Я один вижу подсказки 6

Глава 11 – Это судьба

Огнян шёл по двору академии. Его шаги выдали едва сдерживаемую ярость, что вряд ли можно было не заметить.

Ученики, завидев его, мгновенно обходили стороной, словно встретили не учителя, а злого духа. Никто не хотел оказаться на его пути.

Виной всему была плеть в его руке – короткий, простой кнут, каким обычно подгоняют скотину. Однако у Огняна этот инструмент имел другое назначение: воспитательные цели.

Сегодня он был особенно раздражён.

Причина?

Кто-то осмелился проникнуть в его личную комнату. Пропал всего лишь гель для «закалки мышц», но сам факт нарушения его личного пространства приводил Огняна в бешенство.

«Это точно кто-то из учеников. Какой-то особо дерзкий щенок».

«Меня перестали уважать.»

«Нужно им всем показать, что так делать нельзя!»

Самым унизительным было то, что он даже не знал, кто именно это сделал. Прокручивая в голове возможные подозрения, Огнян заметил двух учеников, проходивших мимо.

«Может, это они?!»

Старик резко взмахнул плетью. Кнут хлестнул их по рукам и ногам, вызвав испуганные вскрики.

– За что?!

– Никогда не воруйте! Это плохо кончится.

– Хорошо... – пробормотали те, толком не поняв, что от них хотят, и поспешили убраться подальше, потирая места ударов.

Огнян раздражённо цокнул языком:

«Ну и кретинов же набирают…»

Впрочем, была ещё одна причина его гнева. Уже второй месяц его собственные ученики оставались без геля.

«Это просто немыслимо!»

«Я бы мог купить гель за личные заслуги. Вот только моей зарплаты просто не хватит сразу на четверых учеников…»

«Что уж говорить, её не хватит даже на двоих.»

Огнян мог бы просто отобрать гель у других учеников, но если кто-то узнает, что не ученики друг у друга отнимают, а сам учитель… От одной мысли о последствиях его бросало в холодный пот.

«Вылечу с работы моментально.»

«Нужно было действовать тоньше: давить на слабых, не трогая сильных. И даже со слабыми требовалось знать меру, иначе всё могло закончиться очень плохо.»

С такими мыслями Огнян направился во двор к Миомиру. Ему хотелось забрать своих учеников, сказать радостную новость: денег он занял, теперь можно расслабиться и приступить к тренировкам.

Тем более идти во двор к другому учителю и устраивать беспорядок – это могло плохо сказаться на его «репутации».

«Что?»

То, что старик увидел, заставило его замереть на месте: его ученики лежали на земле, явно в плохом состоянии. Он бы даже сказал, в очень плохом.

Среди них были и его внук Ново, и его ученик Симеон.

«Они в отключке?»

Самое раздражающее – двор был полон учеников Миомира. Их было не меньше двадцати, и они толпились вокруг. Увидев Огняна, все замерли. Он смотрел на них, они – на него.

– КТО ЭТО СДЕЛАЛ?

Глаза Огняна налились кровью. Ему хотелось убивать. Мысли бурлили в голове:

«Навалились толпой. На беззащитных мальчиков. Так делать неправильно!»

Однако ответ, прозвучавший от одного из учеников, был совсем иным:

– Тот, кто это сделал, его здесь нет.

– А где он? – резко спросил Огнян.

– Убежал, – ответил ученик, указав на стену.

Огнян недоверчиво уставился на него.

– Вы что, издеваетесь?

Ситуация выглядела абсурдной.

«Один человек справился с несколькими моими учениками и просто убежал?»

«Это звучит как очень плохая шутка.»

«В любом случае, кто бы это ни был, он за это заплатит.»

…

Пять минут назад.

Я спокойно перепрыгнул через забор.

Зачем сбежал?

Мне Огнян не нравится. Ни как учитель, ни как человек. Он вечно до всех докапывается. А сам в себе и в любимых учениках души не чает. Считает себя чуть ли не святым, хотя на самом деле его душа чернее ночи.

Поэтому мне не хотелось с ним говорить. Тем более слушать его нравоучения. Кто знает, возможно, он даже попытается меня наказать.

А мне это нужно? При таких условиях там останется только дурак.

Впрочем, далеко уйти не удалось. Чья-то рука внезапно легла мне на плечо.

Неужели нашёл?

Я замер. Не знал, нужно ли вырываться и бежать? Хотя для начала стоило вообще обернуться и понять, кто это.

Когда обернулся, увидел улыбающееся лицо Миомира.

– Эй, малыш, куда спешишь?

– Миомир! Вух, что же ты так пугаешь? – от неожиданности я был готов сорваться с места.

– Пугаю? Ты просто не пугайся, и всё будет хорошо. А куда это ты так спешишь? Я думал, ты сейчас тренируешься.

– Нет, отдыхать тоже нужно, – наконец успокоившись, я придумал оправдание. – Мой прогресс – это не столько результат изнурительных тренировок, сколько правильного отдыха.

Эта фраза явно пришлась Миомиру по душе:

– Правильно мыслишь! – сказал он, а его улыбка стала ещё шире. – А у меня для тебя подарок есть.

– Подарок?

Я даже не заметил огромную коробку рядом, у земли. Большая, обёрнутая в белую бумагу. Не хватало только яркого красного банта сверху. Что же это может быть?

– Смотри.

Так как от подарков не отказываются, я опустился на землю и начал разворачивать бумагу. Затем осторожно открыл коробку. Всё же, вдруг это какой-то розыгрыш?

Однако внутри лежала... рука.

– Рука? – повторил я вслух.

– Ага. Круто ведь?

Я моргнул несколько раз. Отказывался верить своим глазам.

Это был искусно выполненный деревянный протез. Цвет светло-коричневый, а по всей его поверхности виднелись тонкие чёрные письмена. Они напоминали татуировки. Деревянный протез с узорами…

Это что, шутка?

Но Миомир – он не из тех, кто шутит. Не в его характере быть жестоким или издеваться. Он не то чтобы добрый, но до безумия правильный.

– Это ещё что...

Миомир небрежно достал протез из коробки.

Он явно собирался что-то показать.

И тут произошло невероятное – деревянная рука ожила в его ладонях. Пальцы начали двигаться, сгибаться и разгибаться, словно настоящие, подчиняясь какой-то невидимой силе.

Как это возможно?

Я застыл, заворожённый этим зрелищем, не в силах отвести взгляд. Это был не просто протез.

– Это духовный артефакт?

– Всё верно. Эта рука сделана из редкого дерева гикори. Оно встречается крайне редко. Если направить в него духовную энергию, то оно оживёт...

Миомир продолжал объяснять. Он делал это с таким усердием, словно был ходячей инструкцией по применению. Хотя, если быть честным, ему просто нравилось учить и рассказывать.

Впрочем, проблема была очевидна.

– Миомир, у меня же нет духовной энергии!

– Не переживай. Её требуется не так много. Раз в день я буду вкладывать свою энергию в руку. Этого должно хватить, – успокоил он меня и, улыбнувшись, спросил: – Хочешь попробовать?

Конечно, я хотел. Осторожно взял протез у него. Раньше мой правый рукав либо просто висел, либо я завязывал его, чтобы не мешался. Сейчас я просто завернул его. Затем приложил протез к культе, и он словно прирос. Будто был создан специально для меня.

Одной мысли оказалось достаточно. Всего одной. Деревянные пальцы шевельнулись. Рука двигалась в точности так, как я хотел, словно была со мной с рождения.

Удивительно.

Первым делом я протянул руку Миомиру для рукопожатия. Он с радостью ответил. Ощущения были невероятными – я чувствовал тепло его ладони, силу пожатия. Потом, машинально почесав затылок, замер.

Такие чудеса не возникают из ниоткуда.

Если подумать логически: протез идеально подходил. И это была правая рука. Даже у самого Миомира, у которого не было левой руки, такого не было. Это говорило о невероятной редкости подарка.

В голове всплыли два лица: изящная «старуха» Озара и вечно хмурый старик Виктор. Определённо, кто-то из них стоял за этим подарком. У меня не было сомнений.

– Передай мою благодарность тому, от кого этот подарок.

– Значит, догадался? – хмыкнул Миомир. Его реакция только подтвердила мои догадки.

– Да. И тебе тоже огромное спасибо.

– Хорошо, передам, – кивнул он. – Иди отдыхай!

Вдруг со двора донеслись жалобные крики и вопли. Было понятно, что это Огнян наводил там «порядок».

Миомир сразу же нахмурился. Ведь это был его двор.

– Кто это там так нарушает порядок?

– Понятия не имею. Хотя, судя по крикам, думаю, что это учитель Огнян.

– Пойду разберусь.

Миомир уж точно не боялся другого учителя. Наоборот, он был из тех людей, кто готов учить любого, независимо от возраста, положения или чего-либо ещё. Особенно он любил учить Огняна. Я улыбнулся. Дела явно налаживаются.

...

Планы на следующие недели изменились. Всё из-за протеза.

Тренироваться стало в разы эффективнее. Теперь я мог выполнять те упражнения, которые раньше были для меня недоступны. Качество тренировок значительно возросло.

Единственное, чего я боялся, – случайно повредить протез. Почему-то мне всегда казалось, что левая рука прочнее правой. То есть моя живая рука крепче, чем деревянная.

Однако «испытания» показывали обратное. Правой рукой можно было чуть ли не крошить камни. И всё же я боялся, что этот чудесный подарок однажды превратится в груду щепок, поэтому всегда обращался с ним предельно осторожно.

Не думаю, что когда-либо получу второй протез из дерева гикори. Его нужно беречь. От этих мыслей я погладил его.

…

К концу первой недели я окончательно понял, насколько тяжело мне жилось без руки. Все эти месяцы я проявлял мужество, упорство и силу духа, делая вид, что всё хорошо, что я со всем справлюсь... но теперь...

Теперь я мог спокойно помыться, нормально поесть, заправить постель. Даже обычная уборка из испытания превратилась в простую задачу.

Казалось бы, что за мелочи?

Однако здоровые люди совсем не задумываются о своём преимуществе. Я бы даже сказал – о своём богатстве. О возможностях.

…

Ещё через месяц.

С утра всё было как обычно: проснулся, умылся, начал тренировку.

Я не люблю шумные места. Раз уж решил посвятить себя тренировкам, то так и делаю: либо тренируюсь, либо отдыхаю.

К обеду я стоял на одной левой руке, лишь иногда прибегая к помощи правой. Вены на ней вздулись от напряжения, пот катился по лицу, но я продолжал стоять.

Ещё чуть-чуть... ещё немного...

[Имя: Алексей.]

[Возраст: 15 лет.]

[Характеристики:]

[1. Телосложение – 2,1.]

[2. Энергия – 0.]

[3. Душа – 0.]

Однако я понял, что достиг своего предела. Уже несколько недель телосложение оставалось на уровне 2,1. Как бы усердно я ни тренировался, оно просто замерло. Даже «Всеведущий» подсказал:

[Ты подошёл к естественному пределу. Если усилишь нагрузку, то всё, что получишь, – это травму.]

И что же делать в такой ситуации?

Я просто жду экзамена для перехода во второй класс. Здесь мне уже делать нечего. Гель «Закалка мышц» не помогает – мне нужно зелье «Закалка костей». Нужно переходить на следующую стадию.

Внезапно меня нашёл Бурислав. Этот толстый парень с вечно взволнованным выражением лица. Найти меня было непросто, ведь я тренировался возле забора, там, где люди не ходят. Здесь было спокойно, никто не мешал.

Увидев меня, он сразу закричал:

– А-ЛЕК-СЕЙ! – так, будто я ему денег должен.

– Что ты кричишь?

– Я тебя искал!

– Поздравляю. Ты меня нашёл.

Мне пришлось использовать правую руку, чтобы оттолкнуться от земли и вскочить на ноги, приняв нормальное положение стоя.

– Почему ты здесь? Учитель всех собирает! Ты что, забыл про экзамен?

– Разве он не через три дня?

Я не мог ошибиться. Не мог забыть про экзамен, ведь только и делаю, что жду его.

– Его перенесли! Кто-то важный пришёл из внутреннего двора.

– Что? Почему меня никто не предупредил?

Впрочем, это было ожидаемо. Во-первых, со мной мало кто разговаривает. Во-вторых, Мирослав тоже был занят и не мог знать, что последние дни я тренируюсь в одиночестве.

Короче, это фиаско.

– Идём. Быстрее!

Времени на раздумья не было. Несмотря на усталость, я просто сказал Буриславу:

– Веди.

Мы побежали. Я впереди, толстяк – за мной. Однако он очень быстро начал отставать.

– Когда же ты похудеешь?! Ты слишком медленный!

Когда до площади оставалось совсем немного. Пробежать через столовую, к общежитию, а уже там находилась эта площадь-двор. Нам перегородил дорогу Огнян.

С его вечной кривой ухмылкой, которая никогда не сулила ничего хорошего. Особенно если в правой руке у него, как сейчас, был хлыст.

– Куда это вы несётесь?

Ответ был для меня очевиден:

– Как куда? На экзамен.

– Вы? Не смешите. Один толстый, как свинья, другой чумазый, как чёрт. – Он усмехнулся, затем ткнул плетью в лицо Бурислава. – Толстый, тебе бы вес скинуть. А ты… – плеть указала на меня. – Умойся, что ли.

Вот эта его шутка… Обхохотаться можно. Если бы я не слышал её каждый день, может, и посмеялся бы.

– А почему нам нельзя?

– Вы не поняли? – Огнян прищурился. – Там сейчас важный гость. Что он подумает, увидев вас? Самых ущербных нужно спрятать. Так что убирайтесь отсюда. Чтобы я вас здесь больше не видел.

– Хорошо. Мы уйдём, – ответил я, понимая, что спорить с ним бесполезно. Нас он всё равно не пропустит, а тратить время на пустые разговоры ещё хуже.

Но Борислав, несмотря на то, что толстый, оказался ещё и наивным. Он возразил:

– Нас ждёт наш учитель Миомир.

– Мне плевать.

Старик взмахнул хлыстом и с размаху ударил Бурислава по плечу. Раздался громкий хлёсткий звук, за которым последовал жалобный стон толстяка.

Ну ё-моё… Когда же он научится думать, прежде чем что-то говорить?

– Ты тоже хочешь? – Огнян перевёл взгляд на меня, приподнимая хлыст.

– Нет, я всё понял.

– То-то же!

Нам пришлось развернуться и уйти.

– И что теперь делать? – растерянно спросил Бурислав, продолжая гладить своё плечо. Мы уже отошли на безопасное расстояние.

– Как что? Ты тупой? Конечно, мы просто зайдём с другой стороны.

С нашей стороны было четыре выхода на площадь.

– Но мы же сказали!

– И что?

– Так неправильно.

– Аргх… – я с трудом сдерживал раздражение. С какой-то стороны я понимал, почему его все бьют. У меня тоже появилось желание ему вмазать.

– С нашей стороны неправильно будет подчиняться учителю. Он для нас никто. Он ещё ничего хорошего для нас не сделал. И не сделает!

Пришлось объяснять, пока мы шли. Что-что, а котелок у Бурислава, хоть и не варит, но ноги идут за мной. Мы обошли общежитие с другой стороны, чтобы выйти на площадь.

А там… Нет. Конечно, я слышал шум людей. Они шумели так сильно, что звуки доносились даже до столовой. Но я никогда прежде не видел такого общего скопления Двора Основ. Казалось, здесь собрались все.

Это были и ученики второго, и третьего класса. Но что они тут забыли? У них ведь отдельные тренировки, отдельные общежития – всё отдельно. Более того, у них есть возможность покинуть Двор Основ.

Так что вопрос оставался открытым: что заставило их остаться здесь?

Возможно, экзамен окажется не таким уж простым. В любом случае выбора не было и нужно было протиснуться сквозь толпу учеников.

Невольно в уши попадали обрывки их разговоров. Не скажу, что они были особо интересными, но хотелось бы узнать, что думают об этом старшие классы.

– Чёрт возьми, как такое возможно, чтобы новичкам выдавали три банки зелья «Закалка костей»? А? Я в прошлом году был первым. И что? Мне даже «молодец» не сказали, – жаловался один второгодка другому.

– Ты неправильно мыслишь, мой друг. Это же награда по сути не для них, а для нас. Сегодня нам достанется трёхмесячный запас зелья.

Суть была в том, что они уже планировали ограбить победителя. Вот тебе и более умные второгодки – у них уже созрел план.

– Дело говоришь.

Однако это была лишь часть разговоров. И далеко не самая значимая. Третьегодок интересовало совсем другое – нечто более важное, чем эти ненужные для них зелья.

– Говорят, если сегодня выделиться, она может взять в ученики...

– Кто? Та старейшина?

– Богиня! Какая она старейшина – она богиня!

– Если бы она стала моим мастером, мне бы больше ничего в жизни не понадобилось, – мечтательно сказал третьегодка.

– Шутишь? Я бы ей ноги лизал!

– Ноги? Фу... Какой же ты извращенец!

Я так и не понял, кому они там собирались ноги лизать. Это настолько меня заинтересовало, что я чуть привстал на цыпочки, чтобы разглядеть этого старейшину. Неужели это та, о ком я думаю?

И тут я увидел её. Это точно была не старейшина. Это была та самая «молодая госпожа» с Пика Лаврового Листа.

Ах, ты-то что здесь забыла?

Краса восседала на троне, на «сцене», где обычно сидят высокопоставленные учителя, такие как глава Двора Основ. Но сейчас там сидела она, величественная, как королева. Закинув ногу на ногу, она выглядела непринуждённо и властно одновременно.

Её платье открывало ноги – соблазнительное зрелище. Теперь стало понятно, почему все были так увлечены её образом. Было очевидно, что люди пришли не столько ради соревнования, сколько ради неё.

Однако её выражение было странным. Она сидела неподвижно, устремив взгляд в одну точку в центре сцены, где, по сути, никого не было. Будто ей было совершенно безразлично, что о ней думают окружающие.

И вдруг произошло немыслимое. Она повернула голову и посмотрела прямо в мою сторону. Толпа вокруг меня тут же загудела:

– Видишь? Это судьба! Она смотрит на меня!

– Ты с ума сошёл? Какой на тебя? Она явно смотрит на меня!

Только я-то знал правду. Она действительно смотрела сюда. Ведь я стоял здесь. И в её взгляде не было ничего хорошего.

Она что, ненавидит меня? Если так, то зачем она сюда явилась?

Когда наши глаза встретились, я понял, что она хочет мне сказать:

«Я за тобой слежу.»

Вот же гадина.