Я один вижу подсказки 6

Глава 16 – Предатель

Я с трудом открыл глаза, затем протяжно зевнул, чувствуя, как от зевка выступили слёзы. Эх… Какой хороший сон мне снился. Я был дома, со своей семьёй, а не вот тут.

Пару раз моргнув, чтобы прояснить зрение, я вдруг заметил, что на меня пристально смотрят четыре пары глаз.

У кого-то взгляд был ясным и сосредоточенным – это Елох. У Мичуры он был безразличным, таким же, как у меня. А вот у Веи и Далемира глаза покраснели: они явно плакали.

Что сказать?

Атмосфера в комнате была накалена до предела. Тут лучше не отсвечивать, а то ведь можно мигом оказаться крайним. Поэтому я снова закрыл глаза, притворившись, что уснул.

Однако Вея не выдержала:

– Тебе что, совсем плевать? – девушка говорила с едва сдерживаемым гневом, и казалось, вот-вот кинется на меня с кулаками.

– А что случилось? – спросил я как можно невиннее, будто не понимал причины всеобщего беспокойства.

– Лета пропала, – выпалила она.

– Она не пропала, а ушла сама, – поправил я её.

– Это одно и то же!

– Это разное.

Далемир, сидевший в углу комнаты, молчал. Его взгляд был опущен, плечи едва заметно подрагивали – он изо всех сил сдерживал слёзы. Рядом с ним сидел Елох, который время от времени похлопывал друга по плечу и что-то тихо бормотал, пытаясь утешить.

Впрочем, Вея не унималась:

– А вдруг её украли?

Её предположение было абсурдным.

– Прямо из безопасной комнаты? Этого не может быть.

Девушка нахмурилась, явно обдумывая мои слова, и в конце концов неохотно кивнула. Но тут же, словно набравшись смелости, добавила:

– А может…

Она замялась, будто не хотела этого говорить, но в итоге всё же озвучила свои мысли.

– Может, это из-за… – она хотела сказать «нас», но на выходе получилось: – тебя?

– В смысле из-за меня? – Я приподнял бровь. – Только не говори, что она влюблена в меня?

– Нет, дурак, я не об этом. Может быть, она ушла из-за вчерашнего разговора?

– Не говори ерунды. Лета – не соплячка. В ней духу больше, чем у каждого из нас. Она бы не ушла из-за какого-то разговора.

– И то верно.

Вею больше всего напрягало то, что её оставили одну. С другой стороны, наш глупый разговор будто бы немного её развеселил. Казалось, она просто выговорилась. И в итоге всё складывалось для неё идеально: Лета сама приняла решение, Лета – сильная духом, а Вея в этом не виновата.

Однако был тот, кому такие доводы не казались убедительными.

– И всё равно, – внезапно прервал нас Далемир. – Даже если она сама ушла, мы должны найти её и вернуть в целости и сохранности.

Звучало это, конечно, громко, особенно из уст Чагодаева. Видимо, нахватался манеры речи у своего отца.

– Вот только как мы это сделаем? – спросил я. – Тысяча развилок, десятки тысяч туннелей…

Я про себя добавил, что без навыка «всевидящего» это просто невозможно. Помочь-то мне не сложно, но, как уже говорилось, Всевидящий сейчас где-то на дне волны. Он давно молчал и никаких подсказок не давал.

Впрочем, был и другой вариант. Нам мог бы помочь опытный следопыт. Желательно культиватор с высокой стадии – он смог бы прочитать следы по Шинсу. Тогда найти не только Лету, но и вообще кого угодно – не проблема. Только где тут взять такого следопыта?

Меня, кстати, не покидал вопрос: почему Далемир так переживает за Лету? Я с ними уже три дня и не заметил, чтобы он сильно беспокоился о ней раньше. Так что же это: любовь или обычная забота о члене команды?

Ещё больше меня удивили его слова:

– Мы можем позвать на помощь.

– Кого?

– Тут есть формация.

Он указал на стену, где действительно была сложная сеть чёрных рун и геометрических фигур. Сейчас она выглядела неподвижной, но стоило к ней прикоснуться – сразу же активировалась бы связь со школой, а значит, и с культиваторами. Достаточно было произнести слова вроде «беда» или «опасность», чтобы привлечь их внимание.

Однако Елох вмешался:

– И что с того, что тут есть формация? На неё нельзя нажимать по пустякам. Это огромные штрафы для всех нас. Да и что мы скажем? Они посмеются и вряд ли отправятся искать Лету.

Елох явно боялся наказания от школы. Он считал, что нельзя беспокоить других, пока свои проблемы можно решить самостоятельно.

– И что ты предлагаешь? Оставить всё как есть?

– Нет. Мы можем сосредоточиться на твоей миссии, – предложил Елох, имея в виду сбор компонентов для закалки мозга. – А Лету всегда можно будет встретить по пути. И если нужно – силой её забрать. Уговор?

– Уговор, – коротко ответил Далемир.

Он кивнул, заметно повеселев. Казалось, его настроение улучшилось: он встал и начал ходить из угла в угол, погружённый в размышления. Затем достал карту и компас, погрузившись в размышления: «Куда могла пойти Лета?»

Я тем временем поднялся и молча наблюдал за ним. Что-то мне подсказывало: искать ингредиенты для закалки мозга мы уже не будем. Теперь наша цель – найти Лету.

Эх… Знал бы заранее, что всё так обернётся, я бы ночью проснулся, накинул на неё верёвку и связал.

…

Мы покинули безопасное убежище, но, по сути, ничего не изменилось – мы всё так же двигались всё глубже по тёмным пещерам. Каждый наш шаг отдавался гулким эхом.

Топ. Топ.

И постоянно казалось, что за нами кто-то идёт. Впрочем, это была всего лишь иллюзия звука.

Далемир привычно шёл впереди. Он не торопился, но и не замедлял шага, держась своего обычного ритма. Мне нравилось, что, несмотря на бурю чувств, которая наверняка бушевала внутри, он сохранял хладнокровие.

Это был явный признак человека, который умеет контролировать свои эмоции, а не позволять им управлять собой.

Вдруг я услышал гул.

Буль… Бульк…

Вибрация стала ощутимой.

Нас привёл в эту необычную пещеру всё тот же Далемир.

– Слышите?

– Слышим, – отозвался я. – И это ужасно.

– Ещё бы. Под нами подводная река.

На самом деле, я и так это понял – журчание воды трудно спутать с чем-то другим. Вероятно, под нами проносились кубометры воды.

Больше всего мне не нравились ямы. Они были повсюду: одни – огромные, в них мог поместиться человек, другие – совсем маленькие, достаточно, чтобы в них провалилась нога.

Казалось бы, это следы каких-то подземных обитателей, вроде кротов. Но мы были слишком глубоко под землёй – кроты здесь просто не живут.

Эти туннели сделала вода. А значит, если провалишься в одну из ям, то упадёшь прямо в подземную реку. Она своим стремительным течением унесёт твоё тело в неизвестном направлении. Заметьте, не «тебя», а именно «твоё тело». Выжить там – без шансов.

– В какое же опасное место ты нас привёл, Далемир!

– Поэтому будь осторожен и всегда смотри, куда наступаешь.

– Хорошо.

Но вопрос оставался открытым:

– Так зачем мы сюда пришли?

– Они обитают здесь, – ответил Далемир, присев на корточки возле какого-то камня. Надев перчатки, он поднял его и сказал:

– Смотрите.

Мы вчетвером подошли ближе, поставив светильники, чтобы лучше рассмотреть находку. По словам Далемира, это был главный ингредиент для закалки мозга. Без него всё остальное было бы бесполезно.

Когда я наконец увидел, что пряталось под камнем, был удивлён. А Вея и вовсе закричала:

– Это же обычный жук!

Хотя, честно говоря, я бы не назвал его таким уж обычным. Жук был довольно крупным, с блестящим чёрным панцирем, шестью суставчатыми лапками и внушительными усами. Но да, на первый взгляд он выглядел как самый обыкновенный жук.

– Нет-нет, – возразил Далемир. – Это не просто жук. Его называют Триболиум деструктор, или, по-простому, Большой чёрный хрущак.

Вообще, я знал о таких жуках. Не то чтобы я был каким-то биологом, но хрущаки – одни из самых известных вредителей. Они живут в домах, на складах, особенно любят зерновые. Жрут буквально всё.

– И зачем нужно было идти так далеко? Сказал бы мне, у нас в общежитии этих жуков полно.

– Нет, таких точно нет.

– Ты знал, что хрущак – единственный жук, способный пожирать кровавые камни?

– Камни?

– Ага. В его крови и теле содержится концентрированная эссенция кровавого камня. Она, кстати, куда ценнее самих камней.

Далемир подробно объяснил, как их используют для закалки мозга. Процесс оказался довольно необычным: жуков сначала высушивают, затем измельчают, а после смешивают с травами и смолами, создавая особые благовония.

При сгорании они выделяют красный дым – именно его вдыхают, чтобы войти в транс, раскрыть резервы разума и «закалить» его.

– И это весь секрет? – спросил я, ожидая чего-то более сложного.

– Тебе этого мало? Этих жуков фиг найдёшь!

Честно говоря, я был доволен. К тому же способ показался мне не таким уж отталкивающим – в отличие от внешнего вида самих жуков.

– Сколько их нужно? – уточнил я, всё же должна же быть какая-то норма.

– Десять… двенадцать, – ответил Далемир, на удивление неопределённо.

Я так и не понял точное количество. Десять или двенадцать? В любом случае решил собрать побольше, чтобы наверняка.

Достав пустой флакон, оставшийся от зелья, я начал переворачивать камни. Лучше собрать их сейчас, чем возвращаться сюда несколько раз. И под вторым камнем действительно обнаружил жука. Когда я протянул руку, Далемир резко остановил меня:

– Забыл сказать. Ни при каких обстоятельствах не трогай их голыми руками.

– Почему? – удивился я.

– Это не обычный хрущак. Он мутировал, стал сильнее.

– И что?

– Может спокойно залезть под кожу.

– Ничего себе «забыл сказать». Ты ещё что-нибудь забыл? – моё возмущение было заметно всем.

Остальные тоже не остались равнодушными. Никто из нас явно не хотел, чтобы жук оказался у него под кожей.

– Простите, из головы вылетело, – виновато пробормотал Далемир.

Я надел перчатку, аккуратно взял жука и внимательно его осмотрел. Честно говоря, ничего особенного в нём не увидел. И это тот самый «мутант»?

И тут внезапно проснулся «Всеведущий»:

[Приложи хрущака к шее.]

Рад был снова услышать его, особенно после долгого молчания. Казалось, это сигнал к возвращению его подсказок.

Но что он вообще имел в виду? Приложить? К шее? Хочет, чтобы этот жук залез мне под кожу? Да это же самоубийство!

Всеведущий, как обычно, не стал объяснять ничего в подробностях. Однако я знал одно: игнорировать его советы – верх глупости. Нужно быть полным идиотом, чтобы не воспользоваться его подсказкой.

Собрав всё своё мужество и превозмогая отвращение, я легко приложил хрущака к шее.

Ну что ж, будь что будет.

– Ты что, совсем ненормальный? – с явным недоумением спросил Далемир.

Он всё это время наблюдал за мной. А когда я прикоснулся жуком к шее, то и вовсе покрутил пальцем у виска.

– Умереть хочешь?

– Всё нормально, – бесстыдно соврал я. – Я знаю, что делаю.

Однако в тот же момент я поморщился. Жук всё же прокусил мою кожу и очень быстро проник под кожу. Однако, к моему удивлению, он не пополз дальше, как это сделал бы, например, скарабей. Нет, хрущаки не настолько опасны. Их максимум – залезть вот так и остаться на месте.

Теперь он находился в моей шее, образовав небольшую шишку.

Хм... Странное ощущение. И это всё? Как-то разочаровывающе.

Впрочем, это разочарование продлилось недолго. Очень скоро его сменил страх. Сначала я ощутил странный холод, затем жжение, которое стало распространяться от шеи к глазам. Было ощущение, будто хрущак движется под кожей, захватывая мои зрительные нервы, как будто он собирается занять место моих глаз.

Однако это оказалось лишь игрой сознания. Жук остался в области шеи, всё так же представляя собой небольшую шишку.

Зато вокруг меня начала меняться картина мира. Вокруг каждого человека появилось голубоватое свечение.

Свечение Далемира было самым ярким. У Елоха оно заметно слабее, хотя чуть сильнее, чем у Веи. А у Мичуру духовный поток выглядел странно и сильно выделялся на фоне остальных.

Духовный поток?

У меня уже был опыт экспериментов со зрением – духовное зрение, ночное зрение. Это новое зрение напоминало что-то среднее между ними. Я бы назвал его «зрением Шинсу».

Когда я пытался привыкнуть к нему, ощущая лёгкое головокружение и готовясь вот-вот упасть, вдруг перед глазами появились системные сообщения:

[Временный навык от симбиоза.]

[Зрение Шинсу, 1 ур. – навык, позволяющий видеть небольшие духовные потоки. Происходит от хрущака, который делится с вами этой способностью. Взамен он пьёт вашу кровь.]

Описание было ясным и понятным. Я дал хрущаку свою кровь, он ответил своим зрением. В условиях тёмных пещер этот навык оказался крайне полезным. Поэтому я не стал доставать жука обратно. Пока рано. Сделаю это, когда выберусь наружу.

А пока… я улыбнулся. Вот тебе и хрущак – если подумать, неплохая сделка.

– Точно с тобой всё в порядке? – Далемир никак не успокаивался. Он осторожно тронул шишку на моей шее.

– Да. Если хочешь, можешь попробовать сам.

– Прямо на шею? И что будет?

– Вот и узнаешь, – отмахнулся я, не вдаваясь в подробности.

Я понимал, что важно, куда именно «прикрепить» хрущака. Область шеи идеально подходила для симбиоза. Жук находился близко к зрительным нервам и важным сосудам.

Это место оптимально для такого рода взаимодействия. К тому же, в отличие от случаев, когда хрущаки заползают в руку или ногу, тут работает симбиоз. Не думаю, что Хрущак «дотянулся» бы до глаз с руки.

Мысли о том, чтобы рассказать всё Далемиру, я быстро отмёл. Немного информации? Пожалуйста, мне не жалко. Но если он решится на эксперимент, его реакция будет достаточно интересной.

Тем временем все принялись за сбор жуков. Вея, Елох и Мичура достали свои флаконы и баночки, намереваясь собрать по 10–15 особей. Даже если они ещё не решили, будут ли проводить закалку мозга, идея была очевидна: «Всё равно можно продать, верно?»

Когда последний нужный жук оказался пойман, мы наконец смогли выдохнуть.

– Наша основная миссия завершена.

Эти слова радовали душу. Теперь точно можно сказать, что весь наш спуск был не напрасным.

Я тоже задумался. Наверное, я боялся слишком многого. А в итоге всё закончилось вот так. Это даже как-то разочаровывающе, что ли.

Именно тогда мне захотелось взять язык. Взять меч и порезать его. Нет, лучше взять пистолет и выстрелить в него несколько раз. Как говорится, чтобы не нёс всякую хрень.

Почему же? Именно тогда я понял нечто странное. Нас должно быть пятеро, а нас в пещере почему-то шестеро.

А самое главное – я так и не понял, когда тот появился. Стоп. А точно ли он появился? Может, это просто глюки?

Ещё раз: после ухода Леты нас должно было остаться пятеро – я, Далемир, Елох, Мичура и Вея. Однако сейчас у входа в пещеру стоял кто-то ещё, молча наблюдая за нами.

Глоть.

Я сглотнул слюну. Моё горло болело. Может, я заболел? Или это так ощущается нехорошее предчувствие? Я повернул голову, знаете, так, чисто размять. На самом деле – чтобы получше его разглядеть.

Незнакомец выглядел как человек, долго скрывавшийся в пещерах. Причём очень долго – пять, может, десять лет. Его грязное лицо и тело скрывала какая-то рваная одежда, больше похожая на половые тряпки.

Босые ноги покрывала корка грязи, а неряшливая борода делала его похожим на дикаря. Нет, даже дикари, наверное, выглядят лучше. Если этот человек – дикарь, то явно на последней стадии дикости.

На вид ему было около пятидесяти. Может, он моложе – лет сорока или тридцати. Однако он так сильно себя запустил. И всё же, я бы ещё сказал ему:

«Эй, нищеброд. Не стой тут. Тут наша точка. Мы её доим. Не хочешь?! Мы культиваторы – парни плохие. Можем и побить в случае чего!»

Возможно, я б не произнёс это дословно, но смысл был бы примерно таким. Мы плохие парни, нас нужно бояться. Вот только я испугался, и на то была веская причина.

Незнакомец стоял у входа, держа в руке голову. Длинные белые волосы свисали между его пальцев, пугающе напоминая волосы Леты.

Чёрт возьми. Только этого не хватало.

– Ребята, – обратился я к ним, стараясь сохранить ровный тон.

– Да?

– Вы случайно убийцу не вызывали?

– Нет, – с усмешкой ответил Далемир, решив, что я шучу. – Ты это вообще о чём?

– Вон, у входа.

Вея нахмурилась.

– Где? Там ведь никого нет!

И тут я понял. Они не видели. В темноте их зрение было бесполезным. У них не было зрения Шинсу. Я направил луч лампы к входу. Теперь видели все.

Незнакомец не шелохнулся. Не убегал, не прятался. Просто стоял, будто наслаждаясь нашим замешательством.

– ЧТО?! – вырвалось у Далемира, когда он заметил белые волосы. На самом деле, их увидели все.

Реакция была мгновенной. Паника охватила каждого.

– ЭТО ЛЕТА?! – голос Веи дрогнул.

Пришлось срочно их успокаивать.

– Не сходи с ума. Это не она.

– А кто?

Мне было тяжело произнести это вслух.

– Это её брат.

Голова принадлежала не девушке, а молодому парню. Но сейчас это имело второстепенное значение. Я ждал другого. Мне нужно было увидеть, кто предатель.

Далемир был в шоке. Он чуть не сорвался с места, но его удержал Елох.

– Не бросайся в бой! – а сам уже готовил щит и копьё.

Я перевёл взгляд на Вею. Паника застыла на её лице. Мичура тоже был напряжён, но не растерялся – молча поднял лук и натянул тетиву.

Чёрт. Я так и не выяснил: кто же предатель? Неужели это была Лето?

Пока я размышлял, раздался странный, грубый голос:

– Как это ты меня заметил?

Незнакомец заговорил, и его спокойствие меня насторожило.

– А? Я ведь хотел за вами просто понаблюдать, – продолжил он.

Раз он решил обратиться ко мне, я задал вопрос:

– Кто ты?

На удивление, он ответил:

– Тьмо.

Меня не оставляло ощущение, что это нелепая шутка, но, похоже, он говорил серьёзно. Имя странным образом напоминало «Чудо Мирового Океана», но смешным это никак не казалось.

Я давно учусь в Школе и знаю о ней достаточно, чтобы насторожиться. К тому же я немного разбираюсь в устройстве королевства и его силах.

– Откуда у тебя такое имя? – спросил я. – Никому нельзя носить имена, связанные с Тьмой или Чернотой. Они принадлежат Культу Падших.

Его ответ был холодным и прямым:

– А… всё верно. Я ведь из Культа.

Тишина в комнате стала тяжёлой. Все моментально напряглись. Почему?

Культ Падших – главный враг Школы Трёхглавого Дракона. О них всегда говорили шёпотом, словно любое упоминание могло привлечь их внимание. Даже эти шёпотки вызывали волну ужаса.

Настоящая секта маньяков.

Они, казалось, поставили перед собой цель вобрать в свои ряды всё самое тёмное и грязное из практик дао. Это было не просто место – это школа безумия, где разврат, убийства и кровавые жертвоприношения считались частью дао Естественного порядка.

Я специально изучал информацию о Культе. Лучше быть в курсе того, что происходит в мире. Войны, болезни, кризисы – такие вещи важно понимать заранее, чтобы быть готовым.

Хотя подготовиться ко всему, конечно, невозможно, но, по крайней мере, осознание даёт шанс действовать правильно.

Я готовился и совершенно не ожидал этого. В самом центре школы, хоть и под землёй, находился член Культа Падших.

Как это вообще возможно?

Хотя, возможно, стоило догадаться. Я ведь знал о «предательстве». Но в моём понимании предательство – это нож в спину. Банальный, беспощадный, глупый. Я думал, что кто-то просто станет жертвой.

Как всегда, мои мысли с реальностью не имели ничего общего. Меня водили за нос, и в итоге привели прямиком в логово льва.

Но кто нас вёл?

Я посмотрел на Далемира.

Сукин ты сын. Ты слишком хороший актёр.

В любом случае выбора оставалось три: сдаться, убежать или сражаться. Мы переглянулись друг с другом, и я надеялся, что наши кивки значат одно – пора бежать.

Проблема заключалась в том, что этот Тьмо уже преградил нам выход. Впрочем, это и не имело значения, потому что Далемир достал меч, а Вея и Мичура натянули луки. Елох давно был готов к бою.

Казалось, ещё чуть-чуть – и начнётся битва.

И тут Далемир закричал:

– Сейчас!.. – и кинулся первым вперёд.

Всё произошло в одно мгновение.

Вжих. Вжих.

В воздухе засвистели стрелы Веи и Мичуры.

Я стоял в стороне, оставаясь в своей роли носильщика. Но на самом деле я ждал. Ждал предателя.

Мне хотелось узнать: кто? Сейчас был идеальный момент для банального ножа в спину.

Мои глаза метались по комнате. И тут я заметил нечто странное.

Елох активировал свою печать – то самое чёрно-зелёное кольцо. В тот же миг перед ним появилась огромная зелёная ладонь из энергии, размером метра два на два.

Так вот что это было – его секретное оружие! Казалось, появился шанс.

Но эта ладонь вдруг изменила направление. Вместо того чтобы ударить по Тьмо, она обрушилась на нас – на Вею, Мичуру и меня.

Сила удара была сокрушительной. Нас с грохотом отбросило к стене пещеры. Воздух вышибло из лёгких, и я лишь смог выдохнуть:

– Ах…

Так вот кто предатель.

Я с трудом поднял взгляд. Далемира тоже сковало – он не мог двигаться. Над нами возвышался Елох.

Вея, еле дыша, прошептала:

– Как ты мог… предать нас…

Моё сознание медленно угасало. Удар и мощь кольца были слишком сильны.

Впрочем, перед тем как я окончательно потерял сознание, я услышал его спокойный голос.

– Вы не понимаете, – сказал Елох, и в его тоне больше не было привычной мягкости.

Он уже не выглядел тем добродушным здоровяком, каким мы его знали. Его взгляд, полный презрения, был устремлён на нас сверху вниз.

– Я не предатель. Я никогда и не был на вашей стороне. Я всегда был рабом Тьмы.