Я один вижу подсказки 6

Глава 9 – Двор Основ

– Хочу.

В кабинете Лако стало тихо. Лишь встревоженные голоса с улицы нарушали тишину. Свидетелями нашей махинации были только горы бумаг, и это мне даже нравилось. Два человека, решившие обмануть систему – в этом было что-то очаровывающее.

Лако довольно улыбнулся:

– Я могу дать вам второй ранг.

Всего лишь это? Вот обломщик! А пафоса-то сколько было. Я уж думал, что он сможет сделать меня старейшиной или действительно кем-то важным.

– Всего лишь второй ранг? – в голосе звучало разочарование, будто это слишком мало.

Управляющий, кажется, совсем не смутился:

– Второй тоже хорошо.

Он начал объяснять, чем второй ранг отличается от первого, но я так и не понял. По мне – вообще ничем. И всё же эта тупая привычка – торговаться в любой ситуации – снова взяла верх.

– Может быть, хотя бы шестой? Или пятый?

В такие моменты я сам себе кажусь слишком диким. Лицо Лако побледнело, будто он только что услышал самую абсурдную вещь в своей жизни.

Не знаю, как он сдержался и не ответил: «Ты слишком много хочешь… Я что тебе, Дед Мороз? У меня нет подарков!»

Тем более он сам всего лишь на девятом ранге. И это за всё время пребывания в школе. А он в школе с самого детства: учился, добился своего упорным трудом. Всё же ранги – это не то, что можно дать просто так.

– Мой максимум… Который я могу вам дать, – это третий.

– Идёт.

Я не стал слишком много давить. Третий – это лучше, чем первый, как минимум. И это хороший старт, своего рода «буст» в начале игры.

Тем более он перевёл мне ещё сверху десять своих заслуг, что тоже не могло не радовать. По крайней мере, у меня было и своё серебро, и ещё заслуги.

Это важно, так как одной из составляющих силы является богатство. Мир другой, но принципы одни и те же: богатство, сила и власть тесно переплетены между собой. Нельзя достичь одного без другого.

В конце я сыграл с ним злую шутку. Когда он спросил:

– В расчёте ли мы?

Я ничего не ответил. Конечно, это может показаться жестоким, но пусть это станет для него хорошим уроком. Ведь здесь не я главная жертва.

Как я уже говорил, моя челюсть заживёт. Однако если Лако продолжит быть таким же мерзким управляющим, это плохо закончится – для него самого и его жизни.

Поэтому пусть эти мучения продолжаются. Пока он полностью не раскается и не поймёт, в чём его истинная ошибка.

…

Мы вышли из кабинета.

Лако снова повёл меня через всю школу к месту, где начнётся моё непосредственное обучение. Видимо, он сильно расстроился из-за того, как с ним поступили, поэтому почти всё время молчал. Говорил только тогда, когда я сам задавал вопросы.

Однако Лако вёл меня в довольно «мутное» место. Опять – из центра в самую глушь. На миг мне даже показалось, что он просто выведет меня за пределы школы и скажет:

«Раз так, то проваливай отсюда!»

Впрочем, я ошибался. Мы вошли в лес. Шли по протоптанной тропинке почти час. На все мои вопросы: «Долго ли ещё?» он неизменно отвечал: «Ещё чуть-чуть!»

И вот, среди деревьев, я увидел их. Красные ворота цвета крови, которые, казалось, кричали: «Здесь прольётся много крови…»

– А нам точно сюда? – спросил я, обращаясь одновременно к Лако и к «Всеведущему». Хотелось хоть какой-то уверенности, что я всё делаю правильно. Однако ответа не было ни там, ни там.

У входа никого не было. И всё же заходить внутрь, как я понял, нельзя. Это «закрытая зона». Она запрещена абсолютно для всех: будь то девятый ранг или даже пятидесятый. Доступ имеют только учителя и ученики.

Это особая, концентрированная зона, где ученики сосредоточены исключительно на обучении.

– Ты хочешь сказать… – я не успел договорить.

– Всё верно. Тебе отсюда будет запрещено выходить.

Мне хотелось сказать: «Тогда дай мне время освоиться…» Пару дней в школе, а потом уже я бы мог пойти на обучение. Однако Лако, как будто предвидевший мои мысли, постучал.

Ту-дух. Ту-дух.

Там был железный «звонок». Его нужно было просто поднять, и он ударялся о металлическую пластину, издавая звук.

– Может быть, уйдём?

Однако было уже слишком поздно. Врата открылись с тяжёлым звуком. А затем появилась голова. Мужчина. Не бритый. Вроде бы и не старый, но и не молодой. Быть может, если бы он побрился, то помолодел бы лет на десять точно.

– Лако? Кого привёл? – спросил он, сначала посмотрев на управляющего, затем на меня.

Его звали Миомир. Он вышел полностью, и тут «звёзды сошлись». У него не было левой руки, у меня – правой. Казалось, сама судьба насмехается над нами. Однако такого мнения, видимо, был только я.

– Зачем ты его сюда привёл?

– Новый ученик.

– Издеваешься? Какой-то бред!

Он взял мой паспорт своей рукой и осмотрел его. Тут нужно уточнить, что в карточке не был указан размер духовного корня. Эта информация – личная и необходимая только для школы, но не для официальных документов.

– Ха… Третий ранг? Значит, чей-то отпрыск из клана…

Отношение Миомира ко мне изначально не задалось. Я даже подумал: «Может, стоило оставить первый ранг?»

Однако Лако уже толкнул меня в сторону дверей и сказал Миомиру:

– Теперь он ваш.

А мне бросил:

– Смотри, не помри!

От этого стало по-настоящему страшно. Чёрт возьми, куда же ты меня привёл?

…

Полуденное солнце ярко светило. Во внутреннем Дворе Основ буквально кипела жизнь. Энергия сотен молодых тел, движущихся в едином ритме.

– ХА! ХА!

Юноши от двенадцати до четырнадцати лет заполнили всю площадь. Их мышцы были напряжены, пот стекал по ним ручьями, превращая форму в мокрую ткань. Несмотря на это, тренировка продолжалась.

– ПЕРВАЯ. ВТОРАЯ. ТРЕТЬЯ.

Жёсткий голос учителя, проводящего занятие, отдавал команды. Это было похоже на «ката» в карате – последовательность движений, отражающая принципы ведения боя с воображаемым противником.

Всего было тридцать шесть форм. Все выполняли их в унисон, замирая и ожидая следующей команды. Это выглядело как зрелищное представление. Их движения завораживали, как работа живого, единого механизма. Трудно было оторвать взгляд от их боевого искусства.

Миомир стоял рядом и спросил:

– Ты видишь, какие они?

– Вижу.

– Отсюда возникает другой вопрос: ты уверен, что не ошибся местом?

Обычно я бы улыбнулся, как девчонка, или промямлил что-то неуверенное. Но сейчас я молчал. Без улыбки, без проявления слабости.

– Пойми, – продолжил Миомир. – Я не говорю, что тебе нужно ставить крест на себе. В жизни есть множество разных занятий. Если хочешь чего-то добиться, ты можешь стать учёным или мудрецом.

Эти слова «учёный» или «мудрец» прозвучали в контексте умственной работы, то есть не физической.

Быть может, из-за того, что у Миомира тоже только одна рука, он действительно меня понимает. И, возможно, пытается «мягко» намекнуть: «Проваливай!»

Кажется, именно для этого он привёл меня сюда – чтобы я испугался, увидев происходящее, и убежал отсюда в ужасе.

– Эээ… Что это за школа такая? – спросил я, стараясь звучать не грубо, но с лёгкой долей высокомерия. – Здесь учат сильных быть «сильными»? Может, это действительно плохое место, раз они испугались такого, как я.

Если уж сам Миомир пытается меня «спровадить», то для меня это плохое место. Для меня школа то место, куда может прийти каждый, кто хочет учиться, кто хочет стать сильнее.

Это как если бы, чтобы пойти в спортивный зал, тебе нужно было сначала дома накачать идеальную форму, а только потом ты получаешь «право» качать своё тело. Даже звучит как бред.

Я говорил искренне:

– Всё же школа – это место, где тебя обучают в первую очередь. Ведь так?

Миомир замер на полуслове. Ему явно было стыдно. Казалось, он сам себе вырыл яму. Для него, учителя с большой буквы, мои слова прозвучали как вызов.

Повисла тишина. Он смотрел на меня долгим, оценивающим взглядом. Обычно в такой момент ожидаешь гнева и презрения в духе: «Ты маленький, а я взрослый. Я лучше знаю, а ты просто делай то, что тебе говорят».

Однако в его глазах было понимание.

– Понял тебя. Иди и займи своё место.

– Хорошо, учитель.

Миомир принял меня. А я, в свою очередь, буду стараться изо всех сил. Я ведь далеко не ребёнок, а взрослый человек, жаждущий обрести силу. Чёрт возьми, даже если бы меня тут палками били, я бы не ушёл. Это место – моя мечта.

Сбросил сумку на землю.

Бух.

Затем осторожно пристроился сбоку от тренирующихся. Я внимательно наблюдал за их движениями, стараясь не просто повторить их, а уловить ритм и последовательность, стать частью этого «живого организма».

Все подняли руки и встали на одну ногу. Я сделал то же самое и сразу почувствовал, как напряглись мышцы. Удерживать равновесие оказалось непросто.

– ВТОРАЯ!

Раздалась команда на новую форму. Нужно было нанести удар, изменить положение и снова замереть. Мои движения были слегка нелепыми и неровными, к тому же я повторял с небольшим отставанием.

– А?

Первый ученик заметил постороннего – меня. Его глаза расширились, будто он увидел «демона». Впрочем, он тут же попытался сохранить невозмутимость. Несмотря на это, его движения стали сбивчивыми.

Затем второй ученик чуть не выкрикнул. За ним – третий. Постепенно из-за моего простого присутствия ученики начали терять самообладание, один за другим, как по цепочке.

Почему? Это словно тройное комбо: изуродованное лицо, одна рука и статус новичка. Даже один из этих факторов мог бы привлечь внимание, а тут сразу три.

– Что это за урод рядом?

– Новичок? Что это у него с лицом?

– Вы только посмотрите! У него нет руки. Как же он собирается заниматься?

Шум усиливался, превращаясь в балаган. Уверен, всё это могло перерасти во что-то большее, если бы не вмешался учитель. Не Миомир, а тот, кто вёл тренировку.

– ВСЕМ ЗАТКНУТЬСЯ! – его строгий голос прорезал шум. – ШЕСТАЯ ФОРМА!

Сразу всё успокоилось. Никто не посмел ослушаться – страх перед учителем был сильнее. Ученики вернулись к тренировке, и я тоже продолжил повторять движения вместе с остальными.

Тренировка продолжалась ещё несколько часов. Она была долгой и изматывающей. Даже с двойным сердцем я почувствовал, как силы оставляют меня, и казалось, что вот-вот упаду.

Дышать стало тяжело. Ступни горели огнём – наступать на них было почти невозможно. А остальные продолжали стоять. Я смотрел на них и думал:

«Что же они за монстры?»

После тренировки я ожидал, что все накинутся. Ну, знаете, как это обычно бывает в школах: разные группы – кто-то задиры, кто-то ботаники, кто-то готы. Всё, как в любой другой школе.

Со мной всё оказалось иначе.

Ученики просто держались на расстоянии. Если я пытался заговорить, то они либо игнорировали меня, либо посылали куда подальше. Это был своего рода безобидный «буллинг» с их стороны.

Игнорируют – и ладно. Сами туда идите…

У меня просто не было сил, чтобы заводить нормальные знакомства. Не ради пустого трёпа, а чтобы разузнать что-нибудь полезное о Дворе Основ.

Оказалось, что узнавать особо нечего. Вся необходимая информация сводилась к базовым вещам: где есть, где мыться и где спать.

Меня быстро «провели» по этим трём пунктам, пока я не оказался у своей койки. Самая обычная, ничем не выделяющаяся среди сотни таких же, с единственной тумбочкой рядом.

Эх… Где же моя отдельная комната?

Закинув сумку в тумбочку, я рухнул на кровать и мгновенно уснул. Мне было плевать на всё остальное. Главное – выспаться.

...

Проснулся от громкого звука:

ДОООН!

Это был местный будильник – звук колокола. Глухой, резкий и неприятный для всех. Времени на то, чтобы полежать, не было. Нужно было сразу надеть форму и отправляться на утреннюю тренировку.

Что?!

Форма оказалась на месте, но сумка «исхудала».

Где мои вещи?

Нефрит, нож, укрепляющие зелья, триста серебра – всё исчезло. Практически все мои вещи. Оставили только паспорт и форму.

Ну, не крысы ли?

Хотя чему я удивляюсь? Это же школа крыс. Здесь ничего нельзя оставлять без присмотра.

Внутри закипела злоба. Зубы сжались. Неприятно, очень неприятно. Ведь если они хотят жить «по-хорошему», то и вести себя должны так же.

А так?

Они же просто как звери.

Впрочем, оставалось лишь беспомощно выдохнуть. Искать украденное времени не было. Лазить по чужим тумбочкам в поисках своих вещей – тоже не вариант.

Эх…

Началась новая тренировка. Нас гоняли день за днём до полного изнеможения. Утром – бег, бесконечные отжимания, работа с тяжестями. Всё это тяжело делать даже двумя руками, а одной – подавно.

Неудивительно, что учителя делали особый акцент на мне. Гоняли до потери пульса. Конечно, про отдых никто не забывал: он был только ночью.

Жизнь превратилась в бесконечный цикл тренировок, еды и сна. Неудивительно, что у всех здесь мышцы росли как на дрожжах.

Я надеялся, что привыкну к нагрузкам и найду время разобраться с теми, кто украл мои вещи. Однако шла вторая неделя, затем третья, а сил становилось только меньше.

Чёрт. Мне явно не хватает навыка адаптации.

Так думал, когда в очередной раз упал на койку. Сил на что-то большее просто не было. Мышцы дрожали от усталости.

Вот же гадство.

…

На следующий день.

Сегодня меня даже похвалил Миомир. Можно сказать, что он признал свою ошибку, чего я никак не ожидал:

– Ты хорошо держишься, всё же я в тебе ошибался.

Может быть, он и не сказал прямо, что «ошибался», но точно отметил: «ты хорошо держишься».

Ещё бы. У меня ведь есть навык – второе сердце. Он позволял поддерживать высокий темп, наравне с остальными. Выносливости больше, отдыха меньше.

Благодаря этому мои характеристики уже по чуть-чуть повышались.

[Телосложение +0,2]

После того как телосложение достигло единицы, стало сложнее. Даже на прибавку в 0,1 приходится долго и упорно работать.

Впрочем, со мной всё ясно. Однако в чём же успех других учеников?

Неужели наличие второй руки так помогает в жизни? Определённо помогает, но это ещё не всё. Секрет простой – химия, точнее алхимия. Все здесь плотно на ней сидят.

Алхимический гель, известный как «закалка мышц». Название хоть и простоватое, но вполне говорящее. Первая базовая стадия в тренировках называется именно так – закалка мышц. Сейчас я официально нахожусь на этой стадии.

Так вот, этот гель необходимо принимать ежедневно. Его действие впечатляющее: он снижает усталость, увеличивает выносливость и ускоряет восстановление.

Почему же я без него? Всё просто: гель выдаётся всего раз в месяц. И сегодня как раз тот самый день.

Во дворе выстроилась длинная очередь. Все только и ждали своей порции геля. Когда подошла моя очередь, раздатчик внимательно посмотрел на меня:

– Новенький?

После моего утвердительного кивка он потребовал:

– Покажи паспорт.

– Вот.

Он отсканировал мой документ, а затем протянул мне литровую банку с гелем и деревянную ложку. Банка выглядела обычной, как те, в которых хранят варенье или солёные огурцы.

Сейчас же она была наполнена желтоватым гелем. По виду он был красивым, очень напоминающим пудинг.

– Заодно дам тебе совет. Старайся не есть всё сразу. Растяни эффект.

Как оказалось, чем больше ешь геля, тем быстрее идёт прогресс. Те, кто богат и может позволить себе есть по одной банке в день, проходили стадию закалки мышц всего за два-три месяца.

У нас же – жёсткое нормирование. Всем выдавали только одну банку в месяц. И дело было не в жадности школы. Просто учеников так много, что сколько бы ни было этого геля, его всё равно не хватало.

Из-за этого на первую стадию в среднем уходило от полутора до двух лет. Поэтому здесь важны не только тренировки, но и грамотное распределение драгоценного ресурса.

Только как его сохранить? Принимать каждый день по ложке?

Но вокруг – одни «крысы». Тут и ежу понятно, что ученики готовы были глотку рвать за этот гель. Это не просто про то, чтобы есть свою порцию и молчать. Это про то, что можно забрать порцию соседа и удвоить свои результаты.

Я боялся, что уже наутро моей банки не станет. Даже если бы я целую ночь не спал, её обязательно украли бы на следующий день или через неделю.

Что это значит?

Нужен был тайник. Надёжное место, куда можно спрятать гель. Только вот где найти такое в общей спальне? Может быть, в другом месте?

Топ. Топ.

Погружённый в свои мысли, я даже не заметил, что пришла «беда». Группа из четырёх учеников преградила дорогу.

Вообще, я знал их. Это был Симеон – настоящий шкаф. Ему было четырнадцать лет, но выглядел он на все восемнадцать. Здоровый, высокий. Я стоял рядом с ним, как ребёнок.

Я бы убежал. Как говорится, ноги всегда могут спасти.

Вот только меня окружили со всех сторон такие же крепкие ребята.

– А что случилось?

Ситуация была очевидной. Однако это не делало её менее неприятной. Я-то думал, что никто не станет действовать вот так открыто. Не рассчитывал, что придётся с кем-то драться. Всё потому, что я очевидно пока слабее. Ещё не натренировался.

– Отдай гель.

Если не можешь победить, то запугай. Неважно, что ты будешь говорить: «Я расскажу учителю», «Мои друзья сейчас подойдут». Главное, чтобы твой дух был сильнее его духа.

Поэтому я сделал самый мерзкий тон из всех и произнёс:

– Отдать тебе? А ты уверен, что справишься с последствиями?

Казалось бы, план «идеальный». Чуть припугнуть – а дальше пусть сам додумывает, какие могут быть «последствия».

Вот только я просчитался. Симеон даже глазом не моргнул. Его кулак молнией рванул к моему лицу – так быстро, что я даже не успел среагировать. Руки тоже не успел выставить.

БАХ!

В глазах потемнело, банка выскользнула из рук.

Что?

На границе сознания я уловил, что сама банка так и не коснулась земли – кто-то из ребят ловко подхватил её в воздухе.

В отличие от меня. Меня никто не подхватил. Я просто рухнул на землю, как срубленное дерево. Но зато запомнил ясную мысль сожаления:

«Ну ё-моё… Какие отвратительные дети…»

«Я ведь даже кусочка не попробовал… Этого геля…»

После этого сознание окончательно затуманилось.

…

Очнулся я уже в своей спальне. Кто-то притащил меня и швырнул на кровать.

Что ж… Бывает и такое. Главное помнить: «Это пройдёт…»

Жаль только, что хорошее тоже проходит. Иначе бы я сел на белого коня и помчался стремительным ветром через все эти испытания.

Э-эх…

Всё, что мне остаётся – это лежать. «Светить» в потолок своим «фонарём» под глазом. Попробовал прикоснуться к нему – опухоль разрослась, и каждое прикосновение отзывалось болью.

Был ли я зол? Или расстроен?

Каждый должен понять, если ещё не понял: всё своё я всегда заберу. Ведь двор Основ – это закрытая территория. Особенно для первокурсников, тех, кто находится в стадии закалки мышц.

Мы тут в изоляции. Отсюда не уйти. Все мои вещи находятся здесь. Какая разница, где лежит мой нефрит – здесь или в соседнем ящике? Можно считать, что всё нужное всегда под рукой.

Наоборот, я даже скажу, что это к лучшему, что здесь только «крысы». Карма ведь всегда настигает таких людей, верно? Их нельзя оставлять безнаказанными.

Ну же… Укажи мне путь. Скажи, где находится моя банка с гелем?

Подсказка пришла сразу от «Всевидящего»:

[Она спрятана в тайнике Симеона. В подвале ↑].