Я один вижу подсказки 6

Глава 13 – Необычное задание

Доска объявлений была утыкана множеством листовок. Вокруг неё толпились ученики. Всё бы ничего, вот только они полностью загородили мне обзор.

– Эй, дайте посмотреть!

В ответ – тишина. Пришлось протиснуться сквозь них поближе к доске. Уже сейчас стало ясно: конкуренция за задания здесь просто дикая. Интересно, за что же они так борются?

Глазами бегло пробежал по объявлениям. Это явно не то, чего я ожидал. Всё же я теперь «уважаемый культиватор», и задания должны быть соответствующими. А что здесь?

Уборка территории, уборка дома, уборка зала, уборка конюшни, уборка у монстров...

С каждым новым словом «уборка» моё лицо мрачнело всё больше. Одно и то же повторяющееся слово.

– Это ужас... Зачем тут столько уборок? Я что, уборщик?

– Ты новенький? – раздался чей-то голос.

– Да.

– Тогда чего жалуешься?

Ой, да иди ты знаешь куда…Так подумал я, лишь недовольно отвернувшись. Ещё чего не хватало – выслушивать нравоучения от какого-то рандомного типа. И без него настроения нет.

Конечно, я прекрасно понимал, что такие задания предназначены исключительно для новичков. Кто-то ведь должен следить за чистотой в Школе Трёхглавого Дракона.

Только что не так с этой оплатой? Жалкие 0,1 заслуги за целый день работы. Работа муторная, да ещё и почти не оплачиваемая.

Я быстро подсчитал в уме: с десятью заслугами от Лако я мог позволить себе пару зелий «закалки костей», учитывая, что каждое стоило пять заслуг.

Однако, что будет дальше?

Если заниматься уборкой, то явно не разбогатеешь. Даже больше – моё лицо скривилось лишь от мысли, что придётся полтора месяца драить полы ради одного-единственного зелья.

Это не мой путь.

Всеведущий, помогай. Я сам не справляюсь. Как и положено в такой ситуации, обратился к подсказам. Мне бы всего одну. Подскажи, что выбрать?

Мне нужна подсказка, да такая, чтобы и денег заработать, и чтобы промчаться через все стадии – прямиком к бессмертию.

Тут нужно понимать, что любое задание может открыть что-то дополнительное. К примеру, убирая в богатом доме, можно встретить мастера. Или, выполняя работу в каком-то зале, воспользоваться его преимуществами.

Я надеялся, что навык что-то подскажет. Однако в ответ – лишь раздражающее молчание.

Ладно, может быть, и не что-то грандиозное. Однако хотя бы задание, которое поможет пройти стадию закалки костей. Как говорится, нужно начинать с малого.

[Есть вариант. Посмотри на верхнее задание.]

Я поднял взгляд к самому верху доски. Там висел самый большой плакат с текстом:

«Шахта кровавого камня».

«Задание: нужны шахтёры в шахту для добычи кровавых камней.»

«Награда: за каждый кровавый камень 5 заслуг.»

Казалось бы, идеально. Однако тут были ещё и ограничения.

«Условия: команда из пяти человек на стадии закалки внутренних органов».

Меня смущали не только условия, но и приписка мелким шрифтом:

«Особо опасное.»

Задания, где умирают или пропадают ученики, специально выделяются, чтобы каждый мог взвесить все «за» и «против» и принять осознанное решение.

Я уже хотел мысленно «отругать» Всевидящего за такое «замечательное» предложение. У меня ни команды, ни желания снова рисковать своей жизнью. С уверенностью могу сказать, что стал «мягким».

В этот момент меня неожиданно снова отдёрнул тот парень, который до этого «учил» меня жизни. Он положил руку мне на плечо и буквально выдернул из толпы одной рукой с такой силой, что я даже не успел возразить. И это при том, что мои характеристики сейчас довольно высокие.

Чего?

Я взглянул на него: молодой и стройный. Он казался худощавым на фоне местных качков. У него были длинные волосы – здесь это считалось пиком высшей моды среди мужчин.

На самом деле, даже больше. Многие стремятся отрастить длинные волосы, ведь это символ мужества, свободы и силы. Только холопы бреют головы. Я с этим не соглашался. Коротко стриженная голова – лучшее, что придумали мужчины.

Однако у этого парня волосы были завязаны в пучок красно-золотой лентой. Несмотря на это, его форма выглядела обычной. Я сразу понял: мажор.

– Чего тебе?

– Привет. Я Далемир, – он протянул мне руку, которую я нехотя пожал.

– Привет. Рад за тебя.

Мне не особо хотелось с ним разговаривать. Я знаю одно: люди – это всегда проблемы. А от Далемира не просто пахло, а буквально разило ими.

– Ну же, разве так обращаются с друзьями? Тем более я же тебя помню. Ты тот парень с «татуировками», который занял первое место на экзамене, а потом сбежал...

Далемир говорил неприлично много, но, надо признать, слушать историю с его стороны было любопытно. Он рассказал, что все на стадии закалки костей первые три дня сходили по мне с ума: искали, пытались вычислить, где я прячусь, и тому подобное.

Важно отметить, что Далемир рассказывал это с диким хохотом, из-за чего на нас начали оборачиваться. Чувство, что проблемы возникнут из ниоткуда, становилось всё сильнее. Поэтому я решил прервать его, чтобы выяснить:

– Так что тебе нужно?

– Я хочу, чтобы ты пошёл со мной на задание.

Он объяснил, что находится на стадии закалки внутренних органов, что уже говорило о его силе. У него есть команда из пяти человек, но им не хватает ещё одного.

– И что за задание?

– В шахты кровавого камня!

Я невольно обернулся и посмотрел на верхнее объявление. То самое. Так сказать, «звёзды сошлись». Хотел задание – получил. Я человек простой, уже готов был согласиться.

– Хо...

– Подожди, – перебил меня Далемир. – Не спеши отказываться. Дай сначала всё объяснить.

Я был не против объяснений. Однако парень решил начать настолько издалека, насколько это вообще возможно.

– Смотри. Есть Шахта кровавого камня – это область внизу школы, там, где старые катакомбы. Запутанные туннели, обитают всякие твари, но самое главное – там добывают кровавые камни.

– И?

– По сути, это основа всех трёх стадий в школе.

– Основа? Насколько мне известно, это гель и зелья. Ты намекаешь, что всё это делают из кровавого камня?

Далемир кивнул, хотя уточнил:

– Нет. Точнее, почти.

Дальше он объяснил, что из кровавого камня делают зелья для культиваторов. Только не для нас, а для настоящих – тех, кто непосредственно использует Шинсу.

Что делают?

Вариантов много: от медицинских до боевых зелий, крафт артефактов. Однако после этого остаются так называемые «ошмётки». Так он их назвал, причём уверял, что это чуть ли не официальное название.

Из этих остатков варят зелья для закалки внутренних органов. Потом снова остаются ошмётки, из которых перегоняют зелья для закалки костей. А из самых последних остатков делают гель. Тот самый «гель для закалки мышц».

– Скажи, пожалуйста, что это шутка?

– Это правда. Так называемое безотходное производство.

Поверить в это было тяжело. И всё же я не понял одного.

– Так зачем я тебе нужен?

– А это… Ну… Сам посуди…

***

Далемир проснулся, как обычно, в своей комнате.

Он выглянул в окно. День оказался необычно пасмурным: небо затянуто серыми тучами, мелкий дождь монотонно стучал по подоконнику. Увидев это, парень недовольно подумал:

«Как же неприятно... Почему именно сегодня дождь?»

«Этот день должен был быть солнечным...»

Однако плохая погода не могла испортить его настроения. Сегодня оно было особенно хорошим. Даже если бы за окном бушевала снежная буря, это вряд ли что-то изменило бы.

«Нужно собираться!»

Далемир надел свою боевую форму. В том числе и доспехи из специальной кожи – крепче металла и значительно легче. Эти доспехи не стоило недооценивать.

Парень тщательно затянул каждый ремешок, как будто это был для него важный ритуал. Он делал всё бережно и с полным осознанием значимости каждого действия.

Затем он взял меч. Вложил его в ножны с едва слышимым шелестом. Сегодня предстояло много сражаться, поэтому он уделил особое внимание как защите, так и атаке.

Последним штрихом стала походная сумка, которую он забросил на плечи. Её он подготовил ещё вчера.

«Ну, теперь точно всё готово».

...

Через полчаса Далемир уже стоял у ворот Двора Основ. К его сапогам липла грязь, дождь равномерными каплями падал на голову. Молки волосы. И всё же он улыбался. Почему?

Ответ был прост: он видел своих товарищей.

Первым был Елох – его ближайший и верный друг. Высокий, статный, с мощным телосложением. Он больше напоминал гиганта, чем обычного человека.

Доспехов у него не было, по крайней мере, таких дорогих, как у Далемира. Однако он уверенно держал в руках копьё и щит – этого было достаточно, чтобы внушать уважение.

Рядом с ним стоял Мичура – молчаливый и сдержанный. Он был вооружён луком и колчаном стрел. О нём Далемир знал немного: только имя и его историю во Дворе Основ.

Мичура прошёл путь от закалки тела до укрепления внутренних органов, и на этом знания Далемира заканчивались. Этот парень был самым немногословным из всех, кого он встречал.

Однако это не мешало Далемиру ценить его выдающиеся навыки стрельбы.

Оставшиеся двое – Лета и Вея. Две ученицы из женского крыла Двора Основ. Обычно ученики разных полов избегают контактов, но Лета была исключением.

Кто же такая Лета?

Девушка с волосами настолько светлыми, что они казались белоснежными. Правда, их едва можно было разглядеть под капюшоном, из-под которого выбивались лишь несколько локонов.

У неё было миловидное лицо и яркие зелёные глаза. Сегодня Лета выглядела хмурой и недовольной – то ли из-за погоды, то ли по другой причине. На её поясе висел тонкий меч, куда меньше по размеру, чем у Далемира. Она излучала серьёзность и сосредоточенность.

В отличие от неё, Вея была полной её противоположностью. Она с любопытством осматривала всех вокруг, не сдерживая улыбки.

Также вооружённая луком, Вея не могла молчать, постоянно что-то говорила. Однако отвечал ей либо Елох, либо же сам Далемир.

– Доброе утро...

Его попытка пошутить осталась без внимания. Все явно хотели поскорее отправиться в путь и спрятаться от дождя.

– Ага... Ты нашёл нам носильщика в команду?

Вопрос не был серьёзным. Тяжёлый груз всегда был их вечной проблемой. Обычно для этой задачи брали ученика на стадии закалки костей, но в последнее время никто не соглашался идти с ними.

Они уходят в шахты на неделю-две. Многие просто не выдерживают такого режима – отработают первую смену и больше не возвращаются. Неудивительно, что во Дворе Основы за ними закрепилась репутация тиранов.

– Да, такого носильщика вы точно надолго запомните.

– Хм... Кто он?

– Сейчас увидите.

Спустя несколько томительных минут появился он. Молодой человек с короткой стрижкой и надменным взглядом. Каждому, кто его видел, становилось ясно – за воротами показалась ходячая неприятность.

Помимо чёрных отметин на лице, одна его рука была деревянной. Будь он обычным прохожим, на это можно было бы не обращать внимания – в конце концов, ничего особенно пугающего в этом не было.

Но за его плечами возвышался огромный рюкзак. Сейчас пустой, он явно предназначался для их добычи. А вместо меча или какого-либо другого оружия на поясе у парня висела кирка.

– Только не говори, что это он?

– Именно. Его зовут Алексей.

Елох замялся, подбирая слова:

– А ты не мог... – он запнулся, – найти кого-нибудь... посимпатичнее?

Повисло молчание.

– Какая разница, как он выглядит? Тебе же с ним не встречаться.

– Да я не об этом. Всё же... – Елох махнул рукой. – Ты лидер. Тебе виднее.

***

Всё верно, у меня теперь новая профессия – носильщик.

А почему бы и нет? Любая работа достойна уважения.

В конце концов, что в этом плохого? По сути, это бесплатный пропуск туда, куда мне нужно. Только глупец отказался бы от такой возможности.

К тому же, мне невероятно хотелось хоть ненадолго покинуть Двор Основ. Пусть даже на один день. Эти однообразные стены, люди, бесконечные тренировки – мне необходимо было от всего этого отдохнуть.

– Всех приветствую.

Встреча с командой прошла... скажем так, вполне сносно.

Могло быть значительно хуже. Никто не проявлял открытой неприязни или враждебности.

Команда состояла исключительно из адекватных людей. Они могли высказать своё мнение, если что-то не нравилось, но не делали этого по любому поводу. Такие люди мне действительно импонировали. Я бы назвал их настоящими профессионалами.

Единственное, что меня смутило – все были при оружии: мечи, копья, луки – а я лишь с киркой. Пожалуй, именно в этом и проявляется разница между первой стадией и третьей. Если на первой всё внимание уделяется только телу, то на третьей – уже оружию.

Для культиватора оружие становится частью его самого. Поэтому крайне важно выбрать то, которым будешь пользоваться. От этого зависит твоё Дао – будь то дао меча, дао копья или дао лука.

А у меня сейчас есть только «дао паршивой кирки».

– Идёмте, хватит стоять. Дождь идёт, – произнесла Лета. Ей явно не хотелось задерживаться здесь надолго.

– Хорошо, – согласился Далемир.

Мы двинулись в путь.

...

Вся школа бурлила жизнью – совсем не то, что в Дворе Основ. Здесь всё напоминало городскую площадь в самый оживлённый день. Люди спешили во всех направлениях, каждый был занят своим делом.

Я чувствовал себя как узник, вырвавшийся на свободу. Просто шёл позади остальных, с интересом оглядываясь по сторонам. На душе было легко и спокойно.

Шахта Кровавого Камня находилась глубоко под землёй, прямо под школой. Для доступа к ней было построено специальное здание. Я догадывался, что с его помощью нас каким-то образом переправят вниз – может, телепортируют, а может, что-то ещё.

На мои вопросы «Как?» следовал один и тот же ответ:

– Не спеши. Сам всё увидишь.

Мы вошли в массивное здание. На каждом этапе приходилось предъявлять паспорт. Я так устал доказывать, что я «свой», что уже делал это машинально.

Внутри обнаружился, скажем так, необычный лифт – если его вообще можно было назвать лифтом. Никаких тросов или привычной кабины, просто круглая платформа.

– Все готовы?

– Да.

Как только Далемир что-то активировал, платформа начала опускаться, отчего я невольно сглотнул. Настоящий лифт, работающий на Шинсу.

Все тут же расселись – явный признак того, что спуск будет неспешным. Нужно было беречь силы. Как говорится, сколько бы их у тебя ни было, ты всё равно можешь их истратить. Поэтому я тоже присел на свою сумку.

Казалось бы, что могло пойти не так?

Где-то на середине пути платформа несколько раз дёрнулась и замерла.

– Мы приехали?

– Нет. Мы застряли.

– ...

– Ничего, такое бывает, – Далемир излучал полное спокойствие.

Нам пришлось ждать минут пять, может десять, прежде чем платформа снова начала движение вниз.

– Я же говорил. Всё нормально.

Сложно было определить, сколько километров вглубь мы уже преодолели. Спустя час мы наконец достигли дна. Открылась дверь, позволяя нам выйти.

На нижнем уровне мы встретили другую команду, и контраст между её членами бросался в глаза: некоторые были чумазые, явно вкалывали как проклятые, другие – чистые, разве что сапоги в грязи.

Даже здесь существовала своя иерархия: одни работали до изнеможения, другие – нет.

– Как катакомбы? Спокойны?

– Нет. Будьте осторожны. У них течка.

Я не до конца понимал значение этих слов. То есть, конечно, было ясно, что у монстров в катакомбах сейчас повышенная активность, но насколько это опасно – оставалось загадкой.

Впрочем, Далемир высказался однозначно:

– Нам без разницы. Течка у них, спаривание или что-то ещё. Видите монстра – убивайте.

Мы вышли из лифта, другая команда зашла внутрь. Несмотря на то, что здесь работало больше десяти лифтов, иногда всё равно приходилось ждать – либо чтобы подняться, либо чтобы спуститься.

– Есть ли другие пути наверх?

– Нет.

– Чудно.

Я обернулся вокруг. Холодный, тёмный камень, влажный воздух. Хотя в этом месте, которое я бы назвал большой пещерой, было довольно светло.

Свет исходил не от факелов, а от странного духовного сияния на стенах. Большое освещённое пространство, за которым начинались тёмные коридоры.

– И как нам быть?

Команда начала доставать нечто похожее на лампы. Только работали они не на масле, а на духовной энергии.

– Они заряжены?

– Да. Хватит на две недели.

Далемир всегда всё делал с запасом – непредвиденные ситуации могли возникнуть в любой момент.

Одну лампу он дал мне, вторую взял сам, а третью передал Мичуре. Мне совсем не хотелось тащить лампу – считай, придётся ещё и работать светильником.

Но у других были готовые отговорки: «Мы сражаемся, а ты нам помогаешь». В принципе, так и должно быть.

– Куда идти?

Далемир отвечал за выбор маршрута. Парень не ответил сразу – достал две вещи: карту и компас. Я только глянул на них и сразу понял – настоящие сокровища.

С этими двумя предметами Далемир мог не только привести куда нужно, но и благополучно вернуть назад. Чем дольше я находился с ними в команде, тем увереннее становился – они действительно выглядели надёжными.

Топ. Топ.

Мы продвигались вглубь шахты. Что меня, что Далемира было не заткнуть, к тому же ещё и Вея не умолкала.

По-честному, вот уж кому-кому, а ей стоило бы помолчать. Не скажу, что она откровенно глупая, но чувства меры у неё точно не было. Она спрашивала обо всём подряд, а я старался направить разговор в нужное русло.

– Так что за монстры тут обитают?

– Разные: ящеры, пауки, крысы.

Из рассказа Далемира стало ясно, что твари здесь были ни сильными, ни слабыми – в самый раз для тех, кто находится на трёх бронзовых стадиях.

Раньше эти шахты использовали не только для добычи кровавого камня, но и как испытания – своего рода переход со стадии закалки кости до стадии закалки внутренних органов.

Из-за высокой смертности испытания отменили. Однако Далемир уверенно заявил:

– Тут на третьей стадии делать, по сути, нечего. Главное быть осторожным.

– А почему бы старшим культиваторам просто не спуститься сюда и не перебить всех тварей?

– Это всё равно что пытаться вычерпать море ложкой.

– Ого, как ты заговорил.

– А что? Эти твари появятся снова, рано или поздно. К тому же, у сильных культиваторов есть дела поважнее – они добывают более редкие ресурсы в куда более опасных местах. Так что добыча кровавого камня остаётся нашей заботой, – парень указал большим пальцем на себя.

...

Мы продолжали идти, переговариваясь вполголоса. Далемир уверенно вёл группу вперёд. И именно в этот момент мы встретили её.

Шорох. Шорох.

Существо появилось из бокового прохода. Оно вышло прямо к нам.

Внешне тварь напоминала крысу: такая же грязно-бурая шерсть, кроваво-красные глаза, длинный хвост, заканчивающийся чем-то вроде костяной булавы. Но самым ужасным был не её внешний вид, а размер – как небольшой, хорошо упитанный медведь.

– Ребята, это точно крыса? Может, всё-таки медведь?

– Нет времени на шутки.

Далемир достал меч. Сейчас начнётся битва.