Я один вижу подсказки 6

Глава 17 – Тьмо

Несколько часов назад.

Хррр… Хррр…

Равномерное дыхание звучало в безопасной комнате. Лета лежала неподвижно. Она не могла уснуть, сколько ни старалась, и теперь прислушивалась к дыханию спящих.

«Они уснули?»

Девушка осторожно приподнялась на локтях.

«Вроде да!»

Записка брата жгла её грудь. Она не придумала ничего лучше, чем спрятать листок за пазуху. «Там уж точно никто искать не будет!» – успокоила она себя. Только значение записки не давало покоя.

Её брат предупреждал: «Не доверяй никому». Хотя он повторял это каждый раз, сейчас это звучало иначе. Важно было и другое – на этот раз он оставил координаты. Как будто говорил: «Приди же за мной!»

Игнорировать записку Лета не могла, тем более она была написана его почерком. Когда она встала, из темноты что-то схватило её за ногу.

– Ай!

Лета едва не вскрикнула, но вовремя сдержалась.

«Кто же проснулся?» – мелькнуло в голове. Она посмотрела вниз и встретилась глазами Елоха.

«Хорошо, что это он, а не Далемир», – подумала она, выдохнув с облегчением.

– Ты куда? – Елох говорил тихо, но хватку не ослаблял.

– Мне нужно идти. Пусти.

– Почему бы не пойти всем вместе?

В голосе Елоха слышалась обеспокоенность, и Лета это оценила. Люди вокруг действительно были добрыми. Только она покачала головой.

– Я пойду одна.

Елох несколько секунд молчал, явно размышляя. Его взгляд скользнул куда-то в сторону – то ли на Далемира, то ли на носильщика. Затем он медленно разжал пальцы, освобождая её руку.

Получив свободу, Лета осторожно забрала свою сумку, а затем и меч. Её решение отправиться в путь одной могло показаться нелогичным, но в этом был свой смысл. Записка брата не вызывала у неё подозрений, а вот грузить своими проблемами других она категорически не хотела.

«Они мне ничем не обязаны. Я не обязана помогать им. Всё честно», – убеждала себя девушка.

Это дело было семейным. А она и так уже нагрузила команду своими желаниями. Её план с самого начала заключался в том, чтобы воспользоваться их помощью для попадания в шахты, а потом разделиться.

Лета поднесла паспорт к считывателю.

Пип.

Дверь открылась с едва слышным скрипом.

Взяв лампу, девушка шагнула в темноту шахт. Несведущему человеку это место показалось бы бескрайним лабиринтом, где невозможно ориентироваться без карты и компаса. Но Лета знала: здесь повсюду были метки – едва заметные знаки на стенах, особенности туннелей, их сужения и расширения.

Эти шахты напоминали корни, которые пробираются всё глубже в землю. Свет лампы покачивался в такт её шагам.

Топ. Топ.

Она спускалась всё ниже, с каждым шагом всё сильнее надеясь найти своего пропавшего брата.

...

Через пару часов Лета внезапно остановилась. Дорогу преградил мужчина. Высокий, грязный, с дикарскими повадками. Это был Тьмо.

– Кто ты?

– Тебе не обязательно это знать, девчонка.

Оказалось, перед ней не просто дикарь, но ещё и бандит. Лета не понимала: «Что ему нужно? Почему он ко мне привязался?»

Ответ был очевиден, но его не хотелось принимать. Она красивая девушка. Он дикарь. Самые мерзкие мысли сами лезли в голову.

«И что с того?!»

«Мне всё равно, чего он хочет!»

«Главное – убить его!»

Лета не была беззащитной. Напротив, она оказалась безрассудной и рискованной, порой даже больше, чем большинство парней. Она любила драки, обожала размахивать мечом. И сейчас она не испугалась. В её голове пронеслась лишь одна мысль:

«Мне всего лишь нужно убить его».

Вот только воздух вокруг Тьмо начал сгущаться. Казалось, что он приобретает форму. Лета тут же напряглась: она уже видела подобное раньше.

И действительно, из Шинсу появились две чёрные цепи. Они двигались, словно живые, извиваясь сами по себе. Зрелище было жутким, но ещё больше пугала мысль, которая пронеслась в её голове:

«Этот человек может управлять Шинсу!»

А кто способен контролировать Шинсу? Конечно, культиватор, прошедший три начальные стадии и начавший освоение боевых техник. Именно на этом этапе проявляются талант, удача и истинная сила культиватора.

«Этот дикарь?!»

«Достиг того, чего я ещё не достигла!»

Лета почувствовала страх. Любой бы испугался, осознав, что шансов на победу нет. Это как выйти с ножом против человека с автоматом, да ещё и на дистанции сто метров. Бой без шансов.

Впрочем, Лета была безрассудной. Сжав меч покрепче, она сделала прыжок вперёд. В её голове звучал вызов:

«Если уж умирать, то хотя бы ранив его!»

Когда цепи приблизились, раздалось:

Дзынь. Дзынь.

Меч столкнулся с цепями, в воздухе разлетелись искры, а звон метала оглушил пространство. Казалось, что эти цепи невозможно ни отбросить, ни разрезать. Чёрные звенья сначала обвили меч.

«Нужно хотя бы ударить его», – подумала Лета и, сжав кулак, рванулась вперёд, целясь в лицо противника.

Впрочем, в полёте она замерла. Тьмо перехватил её кулак, а цепи мгновенно сжали тело, плотно обвивая её. Вывод был очевиден – это конец.

Лета изо всех сил напрягла мышцы, пытаясь освободиться, но лишь болезненно вскрикнула:

– Ай!

Цепи затянулись ещё крепче.

– Не сопротивляйся. Не будь, как твой старший брат, – произнёс Тьмо с ленивой насмешкой. Эти слова привлекли её.

«Мой брат?»

«Что он знает о нём?»

Времени подумать не было. Тьмо рывком швырнул её на землю. Теперь он возвышался над ней, а на губах играла хищная усмешка. Его взгляд, окидывающий её с головы до ног, заставил её содрогнуться. Особенно, когда он остановился на её талии и шее, а затем с какой-то звериной похотью облизнулся.

– А ты не так уж и плоха... – произнёс он с откровенным желанием и, подняв её, бесцеремонно закинул на плечо, не забыв похлопать её по ягодицам.

– Не трогай меня! – выкрикнула Лета, но голос её дрожал от бессилия.

– Это уже не тебе решать. С этого момента ты моя добыча.

...

Он притащил Лету в пещеру. Сначала её окружала кромешная тьма, пока Тьмо не зажёг фонарь. И лучше бы он этого не делал.

Пещера оказалась огромной и напоминала берлогу дикого зверя. Повсюду валялись шкуры крыс, обглоданные кости и куски засохшего мяса. Тошнотворный запах мгновенно ударил в нос.

«Фу!»

«Как можно так жить?!»

«Этот человек точно одичал!»

Она осматривала пещеру, пока её взгляд не упал на огромную дыру в центре.

«Это дыра ведёт к реке!»

Если спрыгнуть туда, можно «освободиться». Любой другой из рода Мизури предпочёл бы смерть, чем стать утехой для врага. Лета не была исключением. Она не боялась. Напротив, считала смерть куда более спокойным исходом, способным разом положить конец страданиям, боли и унижениям.

Думала ли она о спасении? Нет. Для неё всё уже было решено. Даже если с ней ничего ещё не случилось, Лета в мыслях давно поставила точку.

И всё же тут её взгляд зацепился за него.

Ту-дум.

Сердце остановилось. Ранее она не обратила внимания. Шум, исходящий от дыры, отвлекал её больше. Но на другой стороне пещеры лежал человек. Знакомый человек. Те же волосы, та же одежда. Даже не видя его лица, она узнала бы его где угодно.

«Бинко?!»

Имя мелькнуло в голове. Бинко – её старший брат. Бинко Мизури, талантливый гений, изучающий духовные формации. Его исключительный талант заключался в острой памяти и глубоком понимании их тонкостей. Единственное, чего ему не хватало для полного раскрытия потенциала, – это доступ к Шинсу.

И вот он, человек, которым она всегда восхищалась, которого искала всё это время, лежал здесь.

– БИНКО, ОЧНИСЬ! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ?!

Лета даже не заметила, как начала кричать. Горло сжалось от боли, голос охрип от надрыва. Её крик был таким громким, что она сама не узнала себя.

Отчаяние полностью овладело её разумом. Лета кричала снова и снова, умоляя брата отозваться, показать хоть малейший признак жизни. Только фигура оставалась неподвижной, никак не реагируя на её голос.

– Он тебя не услышит.

– Почему? – Лета обернулась, её голос дрожал.

– Ты что, дура? Потому что он мёртв, – ответил Тьмо так, будто рассказывал неудачный анекдот, едва сдерживая ухмылку.

– Как... мёртв?

– Этот парень возомнил о себе слишком много. Если бы он был послушным... – Тьмо пожал плечами. – Он решил, что сможет сбежать и позвать на помощь. Но так дела не делаются. Я нашёл его и убил.

– Что? – Лета не могла поверить в услышанное, её разум отказывался принимать это.

Впрочем, она не успела ничего сказать. Тьмо рывком швырнул её на землю. Лета упала на бок, словно сломанная кукла. Нет, даже у рыбы, выброшенной на берег, есть шанс допрыгать до воды. А у неё не было никакого.

Она замерла. То, что произошло дальше, навсегда осталось в её памяти, как ожог.

Тьмо подошёл к безжизненному телу брата. Одним движением он отделил голову от тела и поднял её, словно это был всего лишь трофей. Погладив её, как домашнего питомца, он холодно добавил:

– Видишь? Теперь он выглядит послушным.

Рыдания вырвались из её груди. Лета не могла этого понять.

«Как так?!»

Это было слишком внезапно. Слишком болезненно. Брат был мёртв. И ничего нельзя было с этим сделать. Он погиб от рук дикаря, настоящего чудовища. А у неё не было сил ни защититься, ни отомстить. Единственное, о чём она могла думать, было дыра.

«Мне нужно спрыгнуть туда!»

Тьмо смотрел на девушку и улыбался. На самом деле он наслаждался этим моментом. А почему бы и нет? Развлечений у него давно не было – ни игр, ни общения. По сути, это был первый случай за долгое время, когда он встретился с людьми. Всё остальное время он прятался. Поэтому сейчас Тьмо проявлял необычную сговорчивость.

– Хочешь умереть?

– Да.

– Нет, ты не умрёшь.

Тьмо сел на камень, не выпуская из рук голову Бинко.

– Ты присоединишься к культу.

Лета молчала, хотя знала, о ком идет речь.

– НИ ЗА ЧТО!

– Это ты сейчас так говоришь. Когда-то я был таким же, – продолжил он. – Меня звали иначе, выглядел я по-другому. Меня называли гением.

Лета не поверила ни единому слову.

– Только быть гением не всегда хорошо, – невозмутимо добавил Тьмо. – Ты привлекаешь слишком много внимания. Меня, например, выкрали прямо из моей спальни.

– Что?

– Да, выкрали, – повторил он, словно это была незначительная деталь. – И сделали рабом Тьмы.

Культ Падших часто занимался подобным. Он был в разы меньше Школы Трёхглавого Дракона – в десятки, а может, и в сотню раз. Их деятельность была вне закона, поскольку их методы считались омерзительными.

Только в одном им не было равных – они мастерски владели искусством рабских меток, печатей и практик. Особенно легко им удавалось поработить тех, кто не владел Шинсу. Это было проще, чем могло показаться на первый взгляд.

Поэтому и говорят: «Только владение Шинсу делает тебя по-настоящему свободным».

Тьмо говорил долго. Это было не пять минут, не час и даже не два. Он рассказывал Лете всё, что накопилось у него за годы. Она слушала, хотя её глаза покраснели и опухли от слёз. Говорить в ответ она не могла – горло болело от криков. Впрочем, дикаря это не волновало. Ему было безразлично её состояние.

– Когда я отучился полгода, у нас был лагерь, – начал он рассказывать. – Это что-то вроде Двора Основ, только без тренировок. Там преподавал учитель Культа, обучая нас быть шпионами.

Тьмо объяснил, что Культ Падших действует, как сорока: похищает учеников и отправляет их учиться в другие школы. Настоящие же тренировки он прошёл только в Школе Трёхглавого Дракона.

– Я даже прошёл Двор Основ, – с гордостью добавил он. – Дошёл до следующей стадии, получил свою технику. Я был так близок к своей мечте.

У Тьмо тоже была мечта. Когда-то он был молодым юношей с горящими глазами.

– Только я оказался неосторожен, и меня начали подозревать, – произнёс он с горечью, сплюнув на землю. – Всё из-за той девчонки. Она предала меня!

Тьмо машинально потянулся к правому уху – к тому месту, где его уже не было. Двадцать лет назад ему пришлось инсценировать свою смерть. Это было сделано в спешке: он отрезал ухо и скрылся в шахтах. Однако, по его словам, это была малая цена за спасение.

Это ухо ничего не значило для Тьмо. Настоящей проблемой было отсутствие ресурсов для культивации. Здесь, в шахтах, не было ничего, кроме кровавого камня, но даже он был бесполезен – поглощать его напрямую было невозможно. С каждым годом Тьмо становился всё более отчаянным.

Его связь с Культом оставалась неизменной. Они держали его здесь специально. Выбор этой пещеры не был случайным – она была выбрана для удобного случая, который так и не наступал.

Если бы не их приказ, Тьмо давно бы сам спрыгнул в подземную реку. В каком-то смысле, эта дыра предназначалась не для Леты, а для него самого.

Он смотрел на девушку и думал: «Когда-нибудь я это сделаю… Может, сегодня?»

Его размышления прервал тонкий писк. Тьмо поднялся. Лета, наблюдая за ним, пыталась понять, что он задумал.

– Полежи пока тут. Мне нужно сходить за твоими друзьями.

– Что? Зачем тебе это?

Её охватил страх: одно дело – она сама, но ведь ещё были другие люди.

– А ты думала, что я пришёл за тобой? – Тьмо хмыкнул. – Тебя сюда просто выманило письмо брата. На самом деле моя цель – жирная «крыса».

– Что?

– Ты не моя главная цель, – сухо добавил он.

На самом деле Тьмо и сам не верил в эти слова. Однако Культ активизировался ради одного человека настолько, что поднял троих шпионов, скрытых в школе, для этой операции.

«У меня больше нет права на ошибку. Мне нужно выполнить эту работу».

***

Когда я открыл глаза, то сильно удивился.

Что за?

Меня волокли по земле. Опять. Уже второй раз на этом испытании. К счастью, на спине был рюкзак, поэтому я не чувствовал особого дискомфорта, за исключением раздражающего шаркающего звука.

Однако унывать я не собирался. Напротив, это даже казалось мне забавным. Почему? Это уже третье испытание, через которое я прохожу. Я многое пережил и постепенно привыкаю к таким ситуациям. Скоро, кажется, у меня выработается своего рода иммунитет. Это и называется стать закалённой сталью.

Я повернул голову и встретился взглядом с Далемиром. Ему, похоже, было куда менее комфортно, чем мне. Если я чувствовал себя на рюкзаке почти как на перине, то его тащили параллельно со мной, и это явно ему не нравилось. Цепи сковывали его руки и ноги, а голова раз за разом ударялась о камни.

Я довольно улыбнулся и произнёс:

– Привет. Как дела?

Далемир явно не разделял моего настроения.

– Ты что, спятил? Разве ты не видишь, что нас схватил какой-то маньяк?!

– Это точно, – согласился я. – Мерзкая штука. И ещё твой друг нас кинул. Вот так вот.

О Елохе Далемир ничего не сказал. Видимо, не нашлось, что ответить. Одно было ясно: если бы у Далемира появилась возможность убить Елоха, он бы ею обязательно воспользовался.

Тем временем существо, которое тащило нас, углублялось всё дальше и дальше. Хотя, если честно, это не казалось долгим. Мы словно зашли в соседнюю пещеру, прошли через пару секретных проходов – и вот, мы уже в его логове.

Первое, что я заметил, – Лета. Причём не только я, но и Далемир. Он даже на миг забыл о боли и выкрикнул её имя.

– ЛЕТА!

Однако девушке было всё равно. Точнее, у неё были дела поважнее. Она сидела на противоположной стороне пещеры, такая же грязная, как и мы. По её щекам текли слёзы, конечно же, из-за брата. Было видно, что она лежала на его холодном теле – нет большей трагедии для любящей сестры, чем потерять брата.

Я снова напрягся. Убийства? Ненавижу чужие смерти. Почему бы всем не жить дружно и не убивать друг друга? И если кто-то скажет, что быть котом Леопольдом плохо, я не соглашусь.

Нас притащили и оставили в покое. Через пару мгновений зашёл и Елох. Тот был более «щадящим» – он не волочил Мичуру и Вею по земле, а нёс их на своих плечах, хоть это и выглядело не очень. Особенно на фоне этого бесконечного потока слов Веи о предательстве, трусости и потере дружбы.

Тем временем Далемир «устал». Он так и не смог «докричаться» до Лета, однако у него появилась одна гениальная идея:

– Нам самим с ним не справиться.

– Ага.

– Однако мы можем позвать на помощь. Понимаешь?

– Понимаю. Отличный план. Главное, что он из одного пункта.

Вообще звучало как анекдот. Нам нужно как-то освободиться, затем как-то убежать, затем вызвать помощь.

Это не просто нереально – это довольно сложно. Если бы у меня были какие-то козыри в рукаве, я бы их давно выкинул. Однако сколько бы я ни думал, я был уверен в одном – нужно выжидать момент.

Вдруг началась суматоха. Одновременно заговорили практически все, кто о чём, каждый на свой лад. Только один я лежал и думал, что тут одни сумасшедшие, и что нас сюда принесли, как бы это помягче сказать – чисто поговорить.

Однако в какой-то момент Тьмо так сильно разгорячился, что решил показать нам, кто здесь папа. Точнее, мама.

– Сейчас я покажу результат моей двадцатилетней работы...

Оказалось, что этот дикарь не просто так сидел в пещерах, а выращивал что-то важное. То, чего все мы должны были бояться. У этого существа была даже отдельная мини-пещерка, к которой он подошёл и вежливо попросил:

– Выйди и покажись нашим гостям.

Он протянул руку в эту маленькую пещеру и достал её обратно. Однако та уже не была пустой – на его руке находился большой паук размером с человеческую ладонь.

Панцирь отливал маслянисто-чёрным, восемь глаз одновременно смотрели на всю пещеру. Мощные лапы, покрытые жёсткими волосками, медленно перебирали воздух. А главное – знак на брюхе, красного цвета, в форме песочных часов. Я знал её название – чёрная вдова.

– А вот и её детки... – второй рукой он вытащил пять пауков поменьше. Те были точными копиями своей матери, просто маленькие, как домашние паучки.

– Вы бы знали, как же тяжело вырастить каждого из них.

Оказалось, что ему пришлось тяжело, и именно из-за этого кропотливого процесса он и не сошёл с ума.

Когда прозвучал вопрос: «Зачем они тебе?», Елох, всё это время молчавший, пощёлкал пальцами, чтобы привлечь всеобщее внимание. Он приподнял свою рубаху, показывая рану на груди. Однако то, что произошло дальше, заставило всех в комнате ощутить отвращение.

Из-под кожи, прямо у сердца, проступили очертания паука. И не просто знак, а реальный, маленький, притаившийся под кожей. Это зрелище вызвало волну тошноты, по крайней мере у девчонок. И тут стало понятно – так создаются или рождаются Рабы Тьмы.

То есть Елох не говорил, что он раб именно этого дикаря из пещеры. Он говорил, что это общее название для тех, кто принадлежит культу. Они посвятили себя тьме. Тьмо к тьме не относится – вся путаница возникла из-за нелепого имени, которое, как я понимаю, он сам себе дал.

Так в чём же суть? Тьмо хочет внедрить в тело по одному пауку каждому, тем самым подчинив нас. Он также сказал, что не все могут пережить этот процесс – кто-то может умереть. А те, кто выживет, будут контролироваться с помощью Матери, той самой здоровенной Чёрной Вдовы.

А что будет после? Тьмо сказал, что после мы разойдёмся кто куда. Кто-то покинет школу и отправится в культ, кто-то продолжит обучение, так как им нужно больше людей в школе – идёт наращивание сил. В общем, Культ умеет планировать. Каждый шаг просчитан заранее.

Он говорил, всё говорил, а я не понимал его.

– Прости, Тьмо.

– Да? Что-то хочешь спросить?

– Конечно. Я вот одного не понимаю. Ты говоришь, что эти пауки безумно ценные, рассказываешь, как долго их выращивал. И я понимаю, что ты хочешь сделать рабами Культа Далемира и Лето.

Те возмутились: «Э?»

– Даже понимаю, почему Вею и Мичуру. Отчасти.

Те тоже обиделись – я как бы принизил их способности.

– А я вот тебе зачем? Я же просто носильщик?

Казалось бы, зачем задавать такой тупой вопрос? Однако мне показалось, что он не только не глупый – он очень умный. И чрезвычайно важный.

И Тьмо не подвёл. Этот мерзкий парень и так постоянно пялился на меня, а сейчас в его глазах и вовсе блеснуло что-то странное. Он будто говорил: «Какой же ты дурак». И выдохнул.

А я не люблю себя чувствовать дураком. В любом случае Тьмо сказал:

– Ты ошибаешься.

– И в чём же?

– Ты думаешь, всё это ради Далемира и Леты? – он аж засмеялся из-за этого. – Вся эта миссия была из-за тебя! – он указал на меня пальцем. – На тебя положил глаз сам Патриарх Культа.

– Почему я?

Конечно, понимаю, что я главный герой. Ну, в контексте этого испытания и всё такое. И проблемы должны сами сыпаться мне на голову. И всё же я веду себя предельно аккуратно. Как вообще Патриарх Культа узнал обо мне?

– Ты ведь наследник школы Шивы. Конечно, не ты ему нужен. А в тебе что-то есть, что нужно патриарху.

И тут меня накрыло осознание. Так я всё же спалился? Наивно было полагать, что никто не заметил меня на экзамены. В тот раз, когда появился знак – «ॐ».

Вероятно, заметило так много людей, самых влиятельных. Шпионы уже разнесли эту весть по всем школам, по всем сектам и культам. Теперь, наверное, будет столько проблем, сколько я в жизни не решал.

Что ж... херня случается. В любом случае быть рабом Тьмы – это же не смерть. Какая мне разница, где становиться драконом? Хоть там, хоть там. В доброй школе я добрый, в злобном культе я злой. Мне в принципе везде хорошо.

Почему я так говорю?

Ведь Тьмо, когда говорил, подходил всё ближе. Шаг за шагом. И уже стоял совсем рядом со своей паучихой на руке. Он взял одного из маленьких пауков и сказал:

– Открой-ка свой рот.