Я один вижу подсказки 6

Глава 12 – Экзамен

Светило солнце, и небо, без единого облачка, было ярко-голубым. На главной площади собралась большая толпа, однако жары не ощущалось — временами дул свежий ветерок.

Ученики первого класса были сильно взволнованы. Каждая минута казалась им бесконечно длинной, и потому здесь и там раздавались встревоженные голоса.

Вдруг толпа смолкла: на площадку вышел Ярило, глава Двора Основ.

Несмотря на преклонный возраст — по слухам, ему было больше ста, а возможно, даже сто пятьдесят лет — движения старика оставались плавными и грациозными. Казалось, он не шёл, а скользил.

Его глаза чуть заметно сияли золотистым светом. Даже Краса, сидящая на своём месте, едва заметно кивнула ему, словно говоря: «Я тебя уважаю».

– Я рад видеть вас здесь: ученики, учителя и гостья.

Его манера речи излучала властность. В его голосе не было лишней мягкости или сентиментальности вроде: «Дорогие ученики, как я рад вас видеть». Он говорил строго по существу.

– Сегодня мы посмотрим на результаты первого класса. Оценим успехи учеников и работу учителей. Надеюсь, никто не опозорит нас.

В центре площадки уже стоял странный объект — массивный куб с неровными гранями, светло-коричневый камень чуть выше человеческого роста.

– Это измерительный камень. Он определит уровень вашей силы. Достаточно одного удара.

Сразу же Ярило продемонстрировал свои способности. Старик приблизился к камню. Я ожидал, что он нанесёт мощный удар рукой, но он лишь едва коснулся поверхности кончиками пальцев.

Верхушка камня мгновенно засветилась голубым цветом, и на ней появилась светящаяся цифра «3». Я пока не понимал, что это значит, но толпа взорвалась восторженными криками:

– ВАААУУУУ!

– Ты это видел?!

– Мастер действительно сильнейший!

Старик поднял руку, жестом призывая к тишине.

– Впрочем, от вас, – он обратился к ученикам, находящимся на стадии «закалки мышц», – такого результата не требуется. Достаточно показать показатель 0,9. Это будет означать, что вы достигли пика стадии «закалки мышц» и готовы двигаться дальше.

Что? Всего 0,9? Даже не единица?

Я был удивлён – не думал, что стандарты окажутся настолько низкими. Конечно, это в сравнении с Ярилой, который лишь прикосновением пальцев выбил «3».

– Также поймите: сейчас будет не просто экзамен, а соревнование. Тот, кто покажет наивысший результат, получит особую награду. Первое место – три зелья «закалки кости», второе место – одно зелье.

Третьего места, похоже, не существовало вовсе. Однако информация о наградах, наконец подтверждённая, добавила мотивации.

Три зелья – это запас на целых три месяца тренировок. Такое преимущество могло стать решающим для развития, где скорость имеет ключевое значение.

Ведь чем моложе ученик, тем больше у него потенциала. И за время детства и юности этот потенциал необходимо полностью раскрыть.

– А теперь выйдите те, кто будет участвовать!

Первогодки начали выходить на площадь, постепенно отделяясь от общей массы. На сцену выходили практически все. Даже те, кто явно не был готов к переходу на следующую ступень.

Впрочем, это было вполне разумно: измерительный камень давал редкую возможность точно оценить свой уровень и скорректировать тренировки. Это было важно как для учеников, так и для их учителей.

Топ. Топ.

Я тоже сделал пару шагов вперёд, протиснулся сквозь толпу и оказался на сцене. Этот шаг, как обычно, привлёк к себе внимание, особенно недовольный взгляд Огняна.

Он даже не постеснялся и демонстративно плюнул на землю. Если бы не толпа вокруг, он, скорее всего, подошёл бы ко мне и определённо наказал бы. Неудивительно, что Бурислав поспешил спрятаться за моей спиной.

– Ты что тут делаешь? Ты же не собирался участвовать?

Думал, что тот не выйдет из толпы.

– Ты прав, я не хотел. Но мне нужно это сделать. Мне нужно измерить потенциал. И потом… может быть, я смогу получить первое место?

Его слова показались мне смешными. Первое место? Он? Если он и займёт первое место, то разве что с конца. Однако это не имело значения. Каждый думал про себя: «Первым буду только я!».

Реальность, однако, быстро расставила всё на свои места. Первый парень, вышедший на сцену, так растерялся, что не смог нормально ударить с первого раза. Его результат оказался равен 0,6. Благо каждому давалось три попытки, и в зачёт шёл наивысший показатель.

Второй удар парня оказался более уверенным – 0,8. А третий принёс ему желанные 0,9, достаточные для перехода на следующую стадию.

Это означало, что он, как минимум, прошёл во второй класс. С довольным видом он спокойно поклонился и отошёл в сторону.

В целом, экзамен проходил однообразно. Ученики выходили по очереди: те, кто набирал 0,9, радовались, а те, кто получал меньше, уходили разочарованными. Некоторым не хватало совсем чуть-чуть, из-за чего некоторые даже плакали.

Так было до тех пор, пока очередь не дошла до Симеона.

Сейчас он выглядел вполне «скромным». По крайней мере, молчал, не пытался ни с кем драться или что-то украсть, изображая из себя послушного ученика. Огнян даже хвалил его и словно «представлял» Красе. Та лишь что-то кивнула, не проявив особого интереса.

Симеон подошёл к камню, сначала поклонился учителю, старейшине и главе. Этот жест выделял его на фоне других — спокойный, вежливый, уважающий старших, прямо-таки образцовый ученик.

Впрочем, удары Симеона стали настоящим откровением. Ярило говорил, что тот, кто выбьет 0,9, пройдёт. А что, если выбить больше?

БАМ!

Симеон выбил единицу уже первым ударом. Это означало, что он полностью овладел своим потенциалом. Его физическое тело достигло идеального состояния, что свидетельствовало о высоком уровне способностей.

А значит, и его путь в боевых искусствах будет выдающимся. Логика была проста: школа воспитывала монстров среди самых талантливых учеников.

БАМ!

Второй удар вызвал ещё больший шум. На камне зажглось число 1,1. Даже Ярило не удержался и одобрительно кивнул. Ему явно надоели слабые ученики, и появление такого таланта приносило ему искреннее удовлетворение.

Кто-то ожидал, что третий удар будет ещё сильнее. Однако, видимо, в первые два удара Симеон вложил все свои силы, поэтому результат третьего оказался всего 0,9.

Зрители зашептались. Понятное дело, что Симеон сразу же занял первое место в списке претендентов на награду. Однако сейчас награда была не главным, что будоражило умы. Все обсуждали рождение гения и гадали, каких же высот он сможет достичь во втором и третьем классе.

Почему он такой сильный?

Я понятия не имел. Мы дрались всего месяц назад. Ну как дрались — я тогда выбивал из него всё дерьмо. Он не был таким. Что-то явно произошло. Хм… Интересно…

Следом на сцену вышел Ново. Огнян, как и положено, представил своего внука. Результаты у того оказались скромнее, но всё равно выше нормы. Все три удара дали почти одинаковые показатели: 1, 1 и 0,9. Ему тоже похлопали и закричали:

– Отличная работа!

Когда настала моя очередь, то вперёд себя «пропустил» Бурислава.

– Эй, зачем толкаться-то? – возмущался парень.

– Иди давай.

Без этого толчка он, наверное, так и остался бы стоять на месте. Его ладони сильно вспотели, и он пытался вытереть их о форму, которая уже была насквозь мокрой.

Ещё чуть-чуть, и он бы сбежал с площади. Я решил ему помочь. Без особой причины. Ведь если нужно сделать что-то доброе, разве для этого требуется причина? Я тоже так думаю.

Он выбил всего 0,7. И так трижды. Я думал, что он срубит джекпот, что из камня появится щель, откуда посыплются монетки.

Только ничего такого не произошло. Однако был один довольный пухляш, который не побоялся и сделал то, что хотел.

Бурислав встал рядом со мной и невольно начал улыбаться. Он точно знал, что ему нужно совсем немного, чтобы в следующий раз перейти на вторую стадию. Эта цель уже была ощутимо близка.

Что тут сказать? Горжусь за него, как за сына.

Наконец настала моя очередь.

Топ.

Топнул сапогом по земле. Сейчас мне было плевать на всё. На взгляды людей.

Ученики вели себя относительно спокойно до моего появления. И, думаю, ясно, что дело не в моей популярности, а во внешности.

– Что за урод?

– Ты не видел его, что ли? Это новенький. Он не особо общительный.

– И что, сильный?

– Не-е-е... Он же только пару месяцев назад вошёл во двор.

Были нормальные разговоры. Были и ненормальные. Но точно могу сказать – внимание к себе я привлекаю, где бы ни был.

Их разговоры мне были не нужны. Я их не замечал.

Передо мной была только одна цель – пройти экзамен. Получить высший балл, если возможно. И затем спокойно уйти тренироваться. В последнюю очередь хотелось привлекать внимание.

Вух.

Беззаботно подошёл к камню. Сделал глубокий вдох. Время словно замедлилось, когда я занёс руку для удара.

БАМ!

Первый же удар заставил всех затаить дыхание. Почему? Возникла какая-то странность. Вместо числа на поверхности камня вспыхнул древний символ «ॐ».

Что?

Это же тот знак. Священный символ школы Кровавого Тигра Шивы.

Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу. В светлой школе – знак тёмной. Это как яркая метка:

[Чужак находится тут!]

Сердце пропустило удар. Ну надо же было так провалиться. Тем более гул недовольной толпы становился всё громче. Они уже вовсю кричали:

– Что это, чёрт побери, значит?!

Казалось, сейчас будет казнь.

Зачем мне экзамен? Сейчас будут похороны.

В тот момент передо мной внезапно появился Ярило. Я думал, он ударит. Однако вместо этого старейшина лишь погладил свою голову, явно задумавшись. Затем неожиданно закричал:

– Неужели сломалось?!

Я этого не ожидал. Никто, казалось, не знал об этом символе. Просто Ярило подошёл к камню и начал бить его «по бокам», как отец, пытающийся «починить» старый телевизор.

Что?

Его действия сработали. Камень наконец показал привычную цифру – «5».

– Вроде работает… – старик ещё раз внимательно посмотрел на камень, затем на меня. – Ну же… Попробуй ещё раз, не медли.

Я пожал плечами. Что ж… не все же изучают историю, верно? Да и вообще, кто её изучает? Историки. А тут люди, сосредоточенные на боевых искусствах. Вероятно, им всё равно, какой знак где и когда высветился.

Хорошо, что люди вокруг не всезнающие. А то действительно было бы тяжело. Поэтому я пожал плечами и сконцентрировался ещё раз.

БАМ!

Камень наконец показал нормальный результат – 1,5.

Толпа вновь загудела недовольно:

– Сколько? Этого не может быть!

– С такой силой он должен быть уже на стадии закалки костей!

– Он жульничает! Пусть бьёт ещё!

Я взглянул на Ярило. Он посмотрел на меня.

– Бей ещё раз.

– Понял.

Следующий удар – 1,6. Толпа зашумела ещё сильнее:

– Камень сломан!

– Такого не может быть!

Начали проверять камень. Некоторые ученики вышли и повторили свои результаты. Учителя тоже протестировали устройство. После всех этих проверок мне снова сказали ударить. Последний удар показал те же 1,6.

Суть в том, что мне не нужно было убеждать всех. Единственный, кого я должен был убедить, – это Ярило. А он стоял прямо рядом со мной.

– А ты сильный.

– Да?

– Миомир хорошо тебя натренировал.

И тут я понял одну вещь – Ярило на моей стороне. Затем старейшина громко закричал, но не на меня, а на толпу вокруг:

– Заткнулись все!

Мгновенно наступила тишина. Слышно было только дыхание. Ведь если глава Двора Основ велит замолчать, все затыкаются. Его слова важнее даже приказов их учителей. Это учитель учителей.

– Результат честный. Парень силён. Его результат официально – 1,6, – затем он повернулся ко мне. – Ты сейчас первый в списке. Если ещё одна тёмная лошадка не появится, считай, что выигрыш твой!

Я задумался, тёмная лошадка... Да?

...

Последний час экзамена-соревнования тянулся как вечность. Один за другим ученики подходили, наносили удары по камню, радовались либо огорчались и уходили.

Я стоял прямо, стараясь смотреть в центр. На меня было слишком много внимания. Каждый будто считал своим долгом встретиться со мной взглядом и что-то беззвучно произнести губами.

В любом случае они говорили одно и то же:

«Тебе конец!»

Стояло ли за этим что-то? Кто-то в шутку пародировал Симеона, кто-то, как Симеон, действительно мог думать, что со своей жалкой единицей сможет что-то сделать.

Одно оставалось ясным — никому не дотянуться до моего результата. Я сейчас главная звезда. И все присутствующие понимали: если я сейчас такой сильный, каким же я буду через два-три года?

Как только последний участник завершил и узнал свои результаты — экзамен подошёл к концу. Всё это время расслабленно сидевшая Краса вдруг встала, привлекая к себе внимание.

– Пусть победитель поднимется сюда за наградой.

По идее, наградить должен был Ярило, ведь с его «кармана» уходят зелья. Так сказать, оплатил старик шоу. Однако Краса решила сделать по-своему.

Ярило ничего не сказал и позволил ей взять инициативу.

А что мне делать? Конечно, у меня не было конфликта с Красой. Хоть у неё и очень специфичное отношение к другим людям, но разве это должно стать проблемой? Всё, что мне нужно — это мои зелья.

Топ. Топ.

Тяжёлые удары сапог о ступени раздавались эхом, пока я поднимался на сцену. Притворяться знакомым?

Вряд ли это хорошая идея. Мы виделись всего один раз и даже не говорили. Поэтому я решил вести себя официально, как с уважаемой старейшиной.

– Здравствуйте, – сказал я, сделав шаг вперёд.

Когда мы оказались ближе, я заметил, что она выглядела ещё краше. Во Дворе Основ главная проблема — отсутствие девушек. У них есть свой, отдельный Двор.

На первом этапе мальчики и девочки тренируются раздельно — это не только из-за физиологических различий, но и ради дисциплины. Говорят, что у девушек всё куда жёстче и строже. Кто-то утверждает обратное, но по слухам там царит тотальная слежка и контроль.

– Возьми. Ты заслужил.

Она протянула мне три флакона с зельями — награду победителя. Её губы тронула едва заметная улыбка. Только я не понял, чему она улыбается.

Воздух вокруг неё начал сгущаться, превращаясь в видимую глазом ауру — тёмную, густую, подавляющую.

– Молодая госпо…

Слова застряли в горле. Я начал задыхаться и упал на одно колено. Позор ли это? Нет. На самом деле сейчас на коленях стояла половина двора. Почти все, кроме Ярило и нескольких учителей.

Что происходит? Зачем ей это? Я не мог понять её мотивов. Пришла сюда, чтобы пытаться убить меня? Глупо. Но её сладкий голос чётко звучал у меня в голове. Она передавала его с помощью духовной энергии.

«Ты думаешь, что лучше меня? Знай своё место. Когда я переходила со стадии закалки мышц на закалку костей, мой результат был 2,1.»

Сказать ей, что мне было всё равно, я не мог.

Реально… Пусть хоть двадцать один. Мне безразлично. Сравнивать себя с другими — последнее дело. Но, несмотря на это, я так и не смог вымолвить ничего в ответ.

Девушка взмахнула рукой, и в воздухе материализовался огромный меч. На мгновение мне показалось, что она сейчас меня зарубит.

Клинок был широким и мощным — скорее похожим на гладильную доску, чем на оружие. Однако самое удивительное было в том, что меч замер в воздухе, паря в двадцати сантиметрах от пола.

Что?

Одним плавным движением Краса запрыгнула на меч и... взмыла в небо.

ВШУУУХ!

У меня не осталось слов, только эмоции. Все во Дворе Основ не могли отвести взгляда. Единственная девушка так эффектно покинула нас. Для начала стало намного легче дышать — её подавляющая аура больше никого не угнетала.

А что во-вторых?

Некоторые ученики действительно вздохнули с сожалением:

— Как жаль, она могла бы остаться подольше…

Пока все приходили в себя, я понял — это шанс.

Шанс на что?

На то, чтобы сбежать отсюда, пока никто не обращает на меня внимания. Нужно быть полным идиотом, чтобы остаться здесь до последнего и светить своими зельями. Поэтому три флакона «Закалки костей» я быстро закинул за пазуху, выбрал менее людное направление и тихо выскользнул.

Никто даже не заметил моего исчезновения.

…

Путь до общежития пришлось проделать бегом, постоянно оглядываясь. Мало ли что?

Успокоился я только тогда, когда вернулся в свою «кладовку». Как говорится, бережёного бог бережёт. С огнём играть точно не стоит. Если кто-то метит на твои зелья, лучше затаиться и спрятаться.

Почему я вернулся сюда?

Вообще-то, технически я теперь «второгодка». Пока только на бумаге, в паспорте. И всё же мне полагается жить в другом корпусе.

Насколько я знаю, у второгодок условия заметно лучше. У них нормальные комнаты: на четырёх человек, с окнами, с кроватями. Плата за них тоже вполне доступная.

Впрочем, зачем мне это всё?

Здесь мне и так хорошо. Платить не нужно, комната на одного — просто сказка. Поэтому я останусь здесь, пока не выгонят.

Скрип.

Я сел на кровать, которая тихо скрипнула в ответ. Сразу же достал флаконы: три одинаковых баночки с ярко-оранжевой субстанцией внутри.

В тусклом свете единственной лампы зелье выглядело почти живым — густое, как мёд, оно медленно стекало по стенкам.

Зелье для закалки костей, да?

Шмыгнув носом, я решил: нужно попробовать. Смотреть на него бессмысленно. Я открутил крышку первого флакона, и комнату тут же наполнил приторно-сладкий аромат.

Вух...

Я выдохнул, запрокинул голову и влил в себя содержимое флакона. Зелье тут же обволокло горло густой плёнкой. По телу разлилось тепло, которое постепенно начало переходить в жар. Я понимал, что происходит: зелье добирается до костей и начинает свою работу.

Недаром эту стадию называют «закалкой» — невозможно натренировать кости обычными способами, разве что ломая их раз за разом. Только зелье... зелье действует иначе.

Оно проникает в самую суть, укрепляя кости многократно. После этого их уже не так просто сломать или повредить. На этой стадии можно начинать тренировки повышенной жёсткости, такие как разбивание кирпичей кулаками.

«Победный эффект», если можно так выразиться, заключается в том, что у культиваторов кости начинают окрашиваться в оранжевый цвет.

Это своеобразный индикатор. Когда кости полностью приобретают этот оттенок, можно с уверенностью сказать — стадия «закалки» завершена.

Теперь возникает вопрос: зачем всё это нужно?

Ответ — «духовная энергия». Хотя это не совсем точный перевод. В этом мире её называют «Шинсу», что означает «божественная вода». Название говорит само за себя: это энергия, которая создала небо, землю и людей.

Однако, как её называют, не так уж важно. Главное — для того, чтобы культивировать эту энергию, необходимо пройти три базовые стадии закалки: мышц, костей и внутренних органов. Только после этого становится возможным управлять Шинсу.

А?

Внезапно зелье начало действовать по-настоящему. Волна боли прокатилась по костям. Казалось, их выкручивало изнутри.

Я пытался убедить себя: это нормально, ничего страшного. Закалка всегда идёт через боль и страдания.

Разве не так?

Однако никому до этого не было дела: ни моему мозгу, ни телу. Они кричали одно — мы умираем. Спорить с ними было бессмысленно.

Я наклонился, рухнул на кровать, надеясь, что станет легче. Только тряска была такой сильной, что в итоге я вовсе скатился на пол, содрогаясь в конвульсиях. Благо, хотя бы пены изо рта не было.

Однако мысли в этот момент были пугающими:

«А что, если Краса меня отравила?»

«Не может быть, правда же?!»

...

Очнулся только на следующее утро. Перед глазами плавало сообщение:

[Телосложение + 0,1].

Я слабо улыбнулся — мой естественный предел снова сдвинулся. Что это означало?

Зелье работает и показывает себя отлично. Важно помнить: зелье обеспечивает только восемьдесят процентов результата. Остальные двадцать зависят от тренировок, и пренебрегать ими нельзя.

Двадцать процентов — это немало. Поэтому, превозмогая боль во всём теле, я заставил себя встать. Каждое движение отзывалось громким хрустом.

Хруст. Хруст.

Как будто тело было новеньким, пересобранным на заводе. Впрочем, каждая тяжёлая тренировка всегда начинается с разминки.

...

Следующая неделя стала чередой приёма зелий и изнурительных тренировок. Каждые два дня я выпивал новый флакон.

Другие второгодки сочли бы такой темп безумным и расточительным. Я и есть безумный и расточительный. Что толку хранить эти зелья или, по сути, хоронить их?

Мне совсем не хотелось застревать в этом дворе на несколько лет. Я стремился как можно быстрее пройти все стадии и взлететь вверх, словно дракон. В конце концов, стать драконом — моя цель.

Тем более результаты стоили того. Моя статистика говорила сама за себя:

[Имя: Алексей.]

[Возраст: 15 лет.]

[Характеристики:]

[1. Телосложение — 2,4.]

[2. Энергия — 0.]

[3. Душа — 0.]

Глядя на эти цифры, я лучше понимал систему стадий. Скорее всего, следующий предел находится на отметке 3,1. По сути, это не так уж много — всего шесть-семь зелий.

Проблема лишь в одном: зелий нет. И не предвидится. Их не выдают, как это делают первогодкам. Хочешь зелья? Заработай.

Поэтому, накинув куртку, я направился в центр выдачи заданий. Мне срочно нужно было заработать заслуги.