Я демон! Вестник тьмы

Глава 3

— Оу, сколько народу! — удивился Демон. — И как это они прошли мимо Джара?

Я поднял взгляд к скале, на которой в последний раз видел Джара и увидел, что он спокойно там сидит. Не понял. Предательство? Но как же тогда клятва?

— Джар! — я дернул за нашу связь. Страж вздрогнул, но потом опять застыл неподвижным изваянием. — Джар, ты нарываешься! — пригрозил я.

— Уйди, фантом!

От такого ответа мы все втроем слегка подрастерялись.

— Это он кого фантомом обозвал? — на всякий случай уточнил Демон.

— Волка, — уверенно ответил Светлый. — Он же к нему обращался.

Ха!

— Джар! — взревел тогда Демон. — Ящерица ты недоделанная, ты почему вампиров пропустил? Отвечай своему повелителю!

— Уйди, душонок, не нарывайся на гнев великого Джара. Я на службе у целого Пожирателя Душ и не стану отвлекаться на какого-то мелкого пересмешника. Дразни кого-нибудь другого!

Ну, ничего себе! Он принял Демона за одного из духов-пересмешников, обитателей болот и пустошей, запутанных горных троп и пещер, которые заманивают путников в природные ловушки, прикидываясь их знакомыми. Он спятил?!

— Да он зачарован! — воскликнул Светлый.

Я вгляделся в Джара истинным взором. Тончайшее, как паутинка, ментальное заклинание окутывало ауру стража и воздействовало на его сознание.

— Развейся! — приказал Демон.

Паутинка всколыхнулась, слабо замерцала и… осталась целой! Демон зарычал и приготовился ударить посильней. Я его остановил:

— Не надо, а то еще Джара развоплотишь!

— Гра-а-ах! И то правда… — Демон сердито и вместе с тем обиженно засопел. Как же — ему, могучему демону, противостоит какое-то тонюсенькое ментальное заклинание!

Я посмотрел на вампиров. Под истинным взглядом болты в их арбалетах светились от пробивных и разрывающих заклятий, а ауры были накрыты тонкой сеткой очень похожей на ту, что пленила Джара. Мда…

— Демон, а мы сможем сразу всех их пожрать Голодом?

— Смогли бы, но что-то мне не хочется касаться этой ментальной дряни…

— И правильно, — согласился Светлый. — А то будем, как Джар… И силы у нас мало…

Я проверил наши резервы и вынужден был согласиться: на регенерацию от нескольких пропущенных взрывных заклинаний может и не хватить… Это же сколько мы на Клэр потратили?!

— Большая часть энергии просто развеялась, — виновато отозвался Светлый.

Капец, короче. С почти пустым Даром, без возможности использовать Голод у нас оставалась грубая сила, двое духов и Меч. И немало как бы, но только, если мы успеем этим воспользоваться: наши противники далеко не копуши, да еще и вооруженные зачарованными арбалетами.

— А может, просто спросим, чего они хотят? — предложил Светлый. — Мы, все-таки, их сородичку спасли…

Мысль была здравая и я обратился к неподвижно стоящим вокруг меня вампирам:

— Какие-то проблемы, ребята? А то тут девушке плохо стало, я помогал и не заметил, как вы подошли.

Вампиры продолжали стоять неподвижными истуканами и сверлить меня горящими взглядами, арбалеты не опустились ни на миллиметр. Хм… И чего они ждут?

— Эй, парни, ау! Или вы тоже зачарованные? — я слегка сдвинулся в сторону и прицелы арбалетов повернулись за мной. Зато теперь я увидел Сатти.

Вместе с Олодом и четырьмя очухавшимися попаданцами она сидела около костра и преспокойно что-то ела. В ее ауре насмешливо перемигивались уже знакомые огоньки… Олод и люди тоже были под заклятьем и смотрели на кого-то, кого с моего места было не видно. Я сдвинулся еще на полшага в сторону. Арбалеты в руках вампиров повернулись за мной. Плевать: это явно только исполнители, а тот, кто ими управляет, сейчас сидит около костра и разговаривает с моей Сатти. И я действительно увидел там еще одну фигуру.

Маг сидел ко мне спиной, но почувствовав мой взгляд, оглянулся. Его глаза на мгновение полыхнули алым. Вампир? Потом он неловко поднялся с места и слегка заплетающейся походкой направился ко мне. Хм… он магически истощен или…

— Да он пьян! — фыркнул Демон.

Пьяный ментальный маг? В это невозможно было поверить: для работы с чужим сознанием, разум мага должен быть кристально чистым, а воля непоколебимой. Этот же… хм… маг… выглядел более чем странно. Если коротко его описать, то получится эдакий прожигатель жизни, больше похожий на цыгана, чем на вампира. На ходу он продолжал отхлебывать из бутылки, которую прихватил от костра, но вампиры, одетые в строгую одинаковую форму, поспешно расступились, едва это пьяное чудо в мятых штанах и в выбившейся из-за пояса рубашке подошло достаточно близко. Прицелов они, однако, не сбили.

— Прошу прощения, — пьяно ухмыльнулся мне странный маг. — Так давно не ел конины, что не смог удержаться и составил компанию вашим спутникам, — тут он продемонстрировал мне конское ребро с остатками мяса, которое, оказывается, прихватил с собой вместе с бутылкой. — Винцо у вас тоже неплохое, — теперь он отсалютовал мне бутылкой, взятой явно из седельных сумок изжаренного чалого конька… Ну и судьба у животины!

— Да кто ты такой?! — Демон едва сдерживал ярость, осторожность перед непонятной магией уже не могла его остановить. Я ощущал, как расплетаются вокруг Дара тугие кольца Голода.

Казалось, что пьяный маг сильно удивлен. С видом: «Ну как же он может меня не знать?» — он посмотрел сначала на вампира стоящего справа от себя, потом на того, что был слева. Левый быстро скосил на него глаз и на одном дыхании выпалил:

— Перед тобой лорд Роцлав, глава всего ночного народа!

Глава всего народа пьяно усмехнулся и махнул конским ребром, типа: «Ну вот». А потом я встретился с его совершенно трезвым взглядом. Этот взгляд не пронизывал насквозь и не обжигал внутренности, как у повелителя Бессмертных в Огне, наоборот, он замораживал сознание, усыплял его и втягивал в бездонный омут своей черноты мои мысли.

Гра-а-ах!

Только общим усилием воли мы с Демоном и Светлым смогли вырваться из-под власти гипнотического взгляда повелителя вампиров.

Силе-о-о-н! Ух, аж мороз по коже!

Вампир усмехнулся и опять отхлебнул из бутылки. Казалось, неудачная попытка захватить контроль над моим сознанием нисколько его не огорчила. Глотнув вино, он опять взглянул на меня и сказал:

— Темная миледи у костра любезно сообщила мне, что ты демон и должен ей клятву души, — Вот урод, залез в мозги моей Сатти! — Твой зеленокожий друг уверен, что ты дроу, которого покусал оборотень, и вдобавок одержимый демонической сущностью, — Бедняга Олод, все никак не может принять, что Райнэра больше нет… — Твоя кровь говорит мне, что орк частично прав: ты дроу и оборотень, но вот второй души я в тебе не чувствую, значит, ты не одержимый. И вот еще странность, — опять же ребром, он указал на Клариссу, лежащую позади меня. — Защитное поле помешало мне все хорошенько рассмотреть, но ты вылечил мою дочь очень странным способом. Я хочу узнать об этом больше.

— Как-то обстановка не располагает, — я многозначительно покосился на вампиров с арбалетами. Лорд с легким недоумением оглянулся, а потом постучал ребром себя по виску:

— Ах да, моя охрана! — обвел вампиров взглядом и те опустили арбалеты. — Ничего личного, поверь, обыкновенная процедура задержания нарушителей. Видишь ли, наш закон запрещает творить вблизи от тракта сильную волшбу, а за прошедшие сутки это правило нарушилось трижды. Сначала пытались убить мою девочку, потом сотворили портал призыва, а дальше пошло вообще непойми что!

Он многозначительно взглянул на меня и выжидающе замолк.

— Я объясню, но сначала освободите моих друзей и слугу, — я указал на стража.

— Всенепременно! Только дай минутку, я малышке защитный контур установлю: она продолжает терять энергию, — вампир аккуратно переступил через линии гектограммы и приблизился к Клариссе. — Твои друзья вне опасности, заклинание совершенно безвредное, просто сейчас они видят мир несколько другим, более мирным, наверное.

И он склонился над Клариссой.

Я посмотрел на его спину, обтянутую одной только рубашкой, потом перевел взгляд на остальных вампиров, одетых в легкий, но заговоренный доспех, и пожал плечами. Этот лорд явно с прибабахом, и не только потому, что показывает демону беззащитную спину после того, как заколдовал его друзей.

— Похоже, он совершенно уверен в своих силах, — заметил Светлый.

Демон что-то недовольно буркнул в ответ, но я не стал переспрашивать, и двинулся к Сатти и Олоду. Вампиры расступились, пропуская меня, а потом снова сомкнули кольцо вокруг гектограммы, только теперь смотрели не внутрь нее, а по сторонам. Я уже подходил к костру, когда из-за поворота на тракт вылетели всадники на взмыленных храпящих лошадях и, не сбавляя темпа, помчались к лагерю. А это еще кто?

Лидером этой скачки оказался Валиан — тот самый вампир, что имел наглость претендовать на руку Клариссы, а его спутники — тоже вампиры и бывшие студенты Академии магии. Вся компания очень торопилась.

— Кларисса!

Валиан соскочил с лошади, даже не дав ей толком остановиться. Загнанное животное сделало по инерции еще несколько шагов и упало на колени, хрипя и роняя клочья окровавленной пены с изодранных мундштуком губ. Вампир побежал в сторону гектограммы и естественно Демону это не понравилось. Он подвинул меня от управления и, сделав одно сверхусилие, заступил Валиану дорогу.

— Не так быстро!

Если Валиана и удивила моя необыкновенная скорость, то виду он не подал и тут же выхватил из ножен узкий слегка изогнутый клинок.

— Уйди с моей дороги, Райнэр! Я не знаю, кто ты такой на самом деле, но ты не дроу и я уже сообщил об этом конклаву темных. Так что займись лучше спасением своей шкуры и оставь Клариссу в покое, она моя невеста!

— Ты ошибаешься вампир — она моя!

Голод взметнулся за моими плечами, как длинный плащ от порыва ветра, жадные бескостные руки потянулись к незащищенным источникам энергии: загнанные кони вампиров испускали эманации страданий и пали первыми. Вампиры, лошади под которыми умерли, стоя на ногах, почувствовали прикосновение Тьмы следующими.

— Не убивай их! — я вцепился в Демона мертвой хваткой. — Сзади их лорд и двадцать зачарованных арбалетов!

— Плевать, я пополню свои силы и сожру их всех!

— А как воспримет это Кларисса? Лорд назвал ее дочкой! — подкинул решающий довод Светлый.

— Ну, хорошо! Гра-а-ах! Но ее женишка я все-таки пожру!

Руки Голода, уже сжимавшие сердца и души вампиров, нехотя отпустили свои жертвы. Те обессилено попадали на землю рядом с мертвыми лошадьми. Стоять остался один Валиан, которого Демон еще не трогал, желая насладиться его страхом от зрелища погибающих товарищей.

— Запомни перед смертью, — пророкотал Демон. — Кларисса моя!

Он ударил Валиана Голодом, но в этот же миг аура вампира вспыхнула сотнями крохотных искорок, сияющих как роса в паутине…

— Осторожно! — заорал я, но было поздно.

Мы влипли. Причем влипли в самом буквальном смысле слова! Демон, в своей ярости желавший не просто поглотить душу насолившего ему вампиришки, а разорвать ее на части, вцепился в ауру Валиана сразу всеми хвостами Голода. И они прилипли! Вампир превратился в грязно серый ком смолы, от которого невозможно было оторваться. Каждая попытка отлепить от мерзкой штуки хоть один хвост вела к тому, что за ним от смоляного кома тянулись сотни тончайших липких ниточек и чем больше хвостов я отрывал, тем сильнее запутывался в этой клейкой паутине.

— Что это за гадство?! — бесился Демон.

— Мерзость какая! — исходил отвращением Светлый. — Развоплоти ее!

— Не могу, это не заклятье.

Я ощущал, как Демон пытается отнять у странного заклятья силу через Голод. Напрасно — смола ощущалась именно смолой, а не магическим явлением.

— Такого не может быть, — не верил Светлый. — Как может смола прилипнуть к нематериальному Голоду?

— Откуда я знаю?!

Я сформировал в руках два огненных пульсара и запустил ими в смоляной ком. Голод словно кипятком ошпарило. Демон взвыл.

— Ты решил нас поджарить?

Однако огонь помог: смола не загорелась, но стала более мягкой и текучей, и отрывать от нее хвосты стало легче. Только вот за ними все также тянулась проклятая паутина.

— Вытри эти сопли об землю, — посоветовал Светлый.

Это было очень неудачное решение потому, что стоило паутине коснуться еще чего-либо, как она тут же приклеивалась к этому предмету, но от Голода не отлеплялась и продолжала за ним тянуться. Вскоре я оказался растянут между ближайшими крупными камнями и ощущал себя жуком, попавшим в паутину, и с каждым движением запутывался в ней все больше и больше. Не хватало только паука…

Зря я об этом подумал…

Передняя стенка смоляного кома стала оплывать сильнее и вскоре в ней образовалось отверстие в настоящее паучье гнездо. Обитатели смоляного дома устремились наружу, благо, что паутину мы для них уже сами построили. Каждый паучок имел совершенно круглое блестящее брюшко размером с хороший арбуз, и опирался на тонкие, как проволока, ноги. Головы отвратительных созданий украшали смертельно острые, сочащиеся ядом, серповидные жвалы и множество белесых глаз, которые на фоне лаково-черных тел смотрелись особенно мерзко.

Я стал швырять в пауков Пульсары, Иглы, Молнии и вообще все, что вспоминалось в этот момент, но сколько-нибудь впечатляющий эффект произвел только Громобой. Попавшее в одного из отродий звуковое заклятье взорвало его и расплескало дымящимися брызгами. Тогда пауки разделились на две команды. Часть их деловито разбежалась по паутине и стала растягивать ее, закрепляя края прямо в воздухе! При этом пауки растягивали в стороны и хвосты Голода, прилипшие к паутине, и лишали меня возможности двигаться. Вторая команда атаковала мое физическое тело.

Я поставил Щит Тьмы, но он не остановил мерзких тварей! Они стали его кусать и щит плавился от их яда, не помогали ни подпитка силой, ни волевой приказ. Плюнув на щит, я стал отбиваться Громобоями. Пауки взрывались один за другим, но их было слишком много. Они накинулись на меня сразу всем скопом и задавили просто своей массой. Ядовитые жвалы впились в мое тело, жгучая паутина опутывала руки, притягивая их к бокам и не позволяя шевельнуться. Вскоре я мог действовать только энергетическими манипуляторами, но у меня не было запаса заклятий, чтобы взрывать тварей, и приходилось отлавливать их по одному и попросту давить. Во все стороны летели ошметки черной плоти и едкие брызги, вонь забивала дыхание и жгла легкие, а число пауков, кажется, и не уменьшилось.

Силы в Даре стремительно таяли, я проигрывал.

— Рыжая, Сай, ко мне!

Духи вырвались в мир… чтобы тут же увязнуть в паутине.

Гра-а-ах! У меня оставался только один козырь.

Меч, выручай!

Руку, плечо и позвоночник пронзила знакомая боль, острие меча надрезало кожу ладони и… втянулось обратно.

— Что такое? Появляйся, иначе мы сдохнем!

Мне в шею впились паучьи жвалы и яд попал в артерию. Сознание стало заволакивать туманом, меня затопила апатия и равнодушие, кто-то словно нашептывал в ухо: «Расслабься, усни и все закончится». И тут меч провернулся в руке. А-а-а! От дикой боли сон как ветром сдуло, пространство вокруг всколыхнулось и пошло волнами. Что за…? Меч провернулся еще раз. Аа-а-агх! Мир помутнел, ближайшие предметы расплылись и утратили четкость, а дальние наоборот стали резче. И тут я увидел вампиров с их лордом и совершенно невредимым Валианом, глядящих на меня. Что за бред? Разве Валиан не превратился в комок смолы?

Абсурдность этой мысли дошла до сознания.

— Демон, нас одурачили! Мы под ментальным заклятьем, все это только сон.

О, да-а-а! Его стоило разьярить! От такого всплеска демонической злобы заклятие лорда Роцлава развеялось в один миг. Разлетелись пылью пауки, истаяла паутина и даже Мраау и Сай, словно мумии замотанные в полотно из белесых нитей, тоже исчезли. Значит, мне приснилось и то, что я их вызывал!

— Гра-а-аург! — взревел Демон. — Ну, пождите же, вы узнаете, как меня дурачить!

Голод разделился на две части и эти части, как две большие ладони хлопнули по Валиану. Все равно, что моль прибить: вампир даже не успел осознать, что ему грозит. Энергия его души влилась в опустошенный Дар и на мгновение я замер, наслаждаясь чувством вновь обретенной силы. А когда снова посмотрел на вампиров, то увидел их позорно бегущими от меня прочь.

— Трусы! Слабаки!

Внимание привлекла белая рубашка лорда Роцлава. «Глава всего народа» убегал от меня и при этом не выпускал из рук своей бутылки. Бва-ха-ха! Я сформировал в руке обычный Шар Тьмы, только вот энергии влил в него — огого! — и запечатал ее руной Сжатия. Эту магическую гранату запулил в удирающего вампира, но тот, даже не оборачиваясь, каким-то образом успел сместиться на пару метров вправо и мой снаряд пролетел мимо. Врешь, не уйдешь! Небольшое волевое усилие с моей стороны — и заклинание поменяло траекторию движения.

Вампир метался, прыгал и даже исчезал, растворяясь в воздухе темной дымкой, но, когда он снова появлялся в поле моего зрения, заклятье каждый раз устремлялось к нему. Демон внутри меня ярился и порывался бежать за ним. Светлый откровенно недоумевал такому недостойному поведению лорда. А я вошел в азарт и опять тупил…

Наконец шар Тьмы настиг беглеца и взорвался, ударившись ему в спину. Рацлав упал и выпустил из рук свою драгоценную бутылку.

— А вот и приз! — заорал торжествующий Демон и притянул телекинезом бутылку к нам.

Он успел сделать из бутылки большой глоток прежде, чем до меня дошло.

— Выплюнь!

Поздно! Терпкая кисловатая жидкость скатилась в пищевод и я ощутил, как из желудка во все стороны стали расползаться холодные щупальца онемения.

— Не пей, это заклятье, обманка… — губы уже не слушались, мысли тоже. Мир вдруг оказался лежащим на боку, а надо мной стоял невредимый и спокойный Роцлав.

Лорд сказал:

— Все, он готов, вяжите его. Интересный экземпляр, у него необычайная стойкость к ментальной атаке, я бы сказал тройная.

— Но вы как всегда победили, милорд, — раздался еще один голос.

— Да, но он меня изрядно уморил, — лорд вздохнул. — И Валиана все-таки достал, стервец! Теперь его папаша будет меня донимать… Грузите его на носилки и возвращаемся в Вейр.