Я демон! Вестник тьмы

Глава 14

Никого не спросясь, Светляк протянул к Арту ментальные щупы и принялся ворковать:

— Маленький, ты же тут совсем один! Бедняжка! Как тебе наверно тут страшно и одиноко!

Компьютер явно зафиксировал ментальные поползновения Светлого, и его армия микроботов начала контрнаступление. Перед нами внезапно разверзлась огромная дыра в полу — видать ее незаметно готовили для нас во время ложного затишья. Чувствуя, как под лапами у меня начинает проседать пол, я сделал отчаянный рывок вверх и повис на стене, вцепившись в нее когтями, как альпенштоками. Стена была бетонная и мои когти в ней застряли намертво. Пришлось срочно их развоплощать и отращивать другие. После нового скачка я приземлился далеко перед дырой на твердый с виду пол. Это оказалась ловушка. То есть пол подо мной действительно был твердым, но вот вокруг он стал стремительно проваливаться, отрезая пути и вперед, и назад. Тоже происходило и со стенами — они плыли и таяли буквально на глазах, поглощаемые механическими мурашками. А тех становилось все больше… Особенно на этаже подо мной, куда открылся прекрасный вид с моего твердого островка на балке перекрытия. Балка была толще, чем плиты образующие пол вокруг и только поэтому я еще не рухнул в этот копошащийся голодный муравейник внизу. Упади я туда без магического щита — и меня вмиг растащат по молекулам и переварят, никакая регенерация не поможет!

— Бва-ха-ха! Но мы-то под щитом! — засмеялся Рай. — Нам не страшны эти муравьи!

И он принялся выжигать микроботов под нами, насылая на них Огненные шквалы один за другим. Там разразился форменный ад. От магического огня запылали даже бетонные стены! Меня выручила жаростойкая демоническая броня, а вот Клариссе пришлось несладко — вампирша спасалась под Вьюжным шлейфом, укутавшись заклятьем, словно морозной шалью. Хорошо, что она так умеет… с таким горячим возлюбленным! Демон, как всегда увлекся и забыл про все на свете.

А мы со Светлым прозевали наступление с другой стороны.

Внезапно сверху меня накрыла рассыпающаяся тяжесть. Словно самосвал вывалил мне на голову несколько тонн песка. Щит Тьмы угрожающе прогнулся, но выдержал.

— Бва-ха-ха! — рассмеялся Рай, буквально взорвавшись огнем и превратив дюну из живого песка на нашей спине в кучу невесомого пепла. — Не на того напали! Физическая атака бессмысленна, пока не развоплощены щиты противника — первое правило комбинированной атаки мастера Саора.

Информация — золото, в который раз в этом убеждаюсь. Стоило Раю поумничать на публику, как мы тут же за это поплатились. А ведь видели же, что наш необычный противник хоть и происходит из немагического мира, а с разными энергиями на «ты». И души он пленил как-то, и барьер от призраков выстроил… Так почему бы ему не научиться управлять и магическими силами? Вот он и научился…

Где-то что-то басовито загудело, и наш щит, словно корова языком слизала! Он не то чтобы лопнул, он просто иссяк, испарился, будто его и не было! И тут же, не успели мы даже удивиться, как на нас обрушилась новая дюна из песка. Песка, который кусается и жжется! Ай-ай-ай! Мама, роди меня обратно, а то сейчас съедят! Над ухом дико завизжала Кларисса и исчезла с моей спины, обернувшись кровавым туманом. Я тоже так хочу!

— Хрусти-и-ик!

— Вкусно?

Только об этом и думает, обжорка несчастный!

— Вкусно, вкусно! — заорал я, рискуя захлебнуться микро-ботами. — Сожги их скорей!

— Долго не вкусно, — вдруг выдал мой питомец.

Ой, елы! Нашел, когда права качать!

— Хрустик, родной, прости, теперь будет очень вкусно, больше вкусно! Я обещаю! Намного больше! Только спали их!

Моя броня таяла, словно воск под пламенем горелки. Я не успевал ее наращивать. А демон никак не мог поставить щит.

— Он исчезает! Энергию кто-то поглощает, как только она вливается в заклятье! Я не могу в это поверить, это же Тьма!

Ага, Тьма… Ну и что? А вон из душ Арт батареек понаделал для своих роботов…

В общем, остались мы без магии. Вернее без энергии для наполнения заклятий. Стоило только сформировать плетение и начать его заполнять энергией, как оно моментально развоплощалось. С горем пополам мы отбивались от армии ботов Голодом демона (от которого, к слову, уже тоже были попытки оттяпать Тьмы). А тут еще и Хрустик решил повредничать. Что-то там верещал Светлый. Наверно пора было впадать в панику.

И вдруг все прекратилось и в наступившей тишине я услышал ментальный голос Светлого:

— Ну конечно мы не будем тебя обижать! — убеждал он кого-то. — Мы не обижаем маленьких, это же нехорошо!

— Почему нехорошо? Хм… ну так повелось среди живых существ — маленькие всегда под негласной защитой взрослых. Те, кто нарушает это правило, заслуживают наказания.

Я ощутил исходящее со стороны недоверие, опаску, осторожно вытянул в том направлении ментальный щуп и понял, что это Арт излучает свои эмоции. С ним-то Светлый и разговаривал.

— Нет, мы совсем не хотели тебя обидеть! — очень убедительным тоном врал Светлый. — Мы просто хотели к тебе поближе подойти, познакомиться, а тут на нас призраки напали… а потом еще и эти муравьи…

В ответ в эфире разлилось чувство недоверия и вместе с тем надежды.

— Ты защищался, ну конечно!

— Да, я знаю, что тебя хотели убить. Но ведь они не знали, что ты тоже живой.

В воздухе повис немой вопрос.

— Почему не знали? Ну, ты очень необычный. Наверно, ты единственный такой во всей вселенной.

Сначала Арт излучал недоумение, а потом явное удовольствие. Похоже, он загордился.

— Да, это правда, — продолжал развивать свой успех хитрый Светляк. — Ты настоящий уникум. Мы счастливы, что нам удалось с тобой познакомиться. Правда, парни?

Поспешно затолкав мысли о-том-чтобы-изничтожить-поганый-артефакт-от-которого-столько-проблем подальше в темную кладовку своего сознания, я постарался выдавить из себя как можно больше сочувствия и душевной теплоты и пролил это бальзам на неуклюжие, но толстенные, как удавы ментальные щупы Арта, которыми он словно боевыми таранами уже тыкался в мои щиты. Надеюсь, что Рай тоже сделал что-то подобное, иначе наш кибернетический малыш может обидеться и тогда… Лучше не думать об этом!

— Конечно, правда! — завторил я Светлому. — Мы, можно сказать, в шоке от твоей уникальности! — это был чистая правда! — Ты чудесное существо, эээ… Можно я буду называть тебя Артом? От слова «артефакт» — необыкновенный, редкий и очень ценный эээ… — чуть не сказал предмет, но вовремя сообразил, что Арту это может не понравиться. — Эээ… объект.

После секундной паузы я ощутил, как от Арта разливается удовольствие: имя пришлось ему по душе. Но потом его что-то рассердило. Вернее кто-то…

— Уберите от меня этого монстра! — вдруг прохрипел Рай.

Я сосредоточился на его ментальном поле и ахнул: десятками мощных щупов Арт сжимал ментальные щиты демона так, что бедняга уже и мыслить почти не мог связно!

— Арт, Арт! Отпусти нашего товарища! Ведь он не желает тебе зла.

— Желает! — тоном обиженного и очень упрямого ребенка, воскликнул тот. — Он думает обо мне плохо и называет меня штуковиной-хреновиной!

— А он и есть хреновина! — тоном не менее упрямого, но задыхающегося ребенка просипел Рай. — Посмотри, что он сделал с Клариссой!

Упс! А про вампиршу я и забыл. Повертев головой из стороны в сторону, я ее не обнаружил и решил, что лучше спросить у Арта:

— Арт, дружок, ты не обижайся на нашего товарища. Ты пойми, он просто беспокоится о своей девушке. И кстати, ты не знаешь, где она? А то и мы со Светлым о ней беспокоимся. Да, Светлый?

— Ужасно беспокоимся, — Светляк и впрямь немедленно забеспокоился, что и сыграло решающую роль в отношении к нам Арта — Светлому, как инициатору мирных переговоров, это киберчудо доверяло не в пример больше, чем мне или, тем более, дразнилке-демону. Он слегка распустил свои щупы и позволил темному перевести дух. Однако отпускать его полностью Арт не торопился.

— Она меня заинтересовала, — важно произнес он. — Я решил досконально ее исследовать.

— Кларисса действительно очень интересная личность, — согласился я, и, уже подозревая неладное, осторожно спросил: — Так где же она?

— Мои микро как раз грузят ее в разделитель, — обыденным тоном произнес Арт.

— Куда грузят?

— Как это грузят? — в два голоса воскликнули мы с демоном.

— По частям конечно, — как ни в чем ни бывало ответил кибер. — И ведут строгий учет каждой такой части. Я давно мечтал добыть существ таких же, как ваша эммм… подруга? Но они никогда не входили в зону доступа моих микро…

Вот тут-то я и узнал, как инициируются высшие демоны. Роль катализатора сыграло словосочетание «грузят по частям» небрежно примененное Артом по отношению к Клариссе. Дар демона в моей груди толчком расширился сразу на несколько порядков и совершил такой мощный выброс темной энергии в отростки Голода, что те напряженно распрямились и задрожали как от разряда молнии. Казалось, что они сейчас лопнут от переполнявшей их силы, но вместо этого Голод начал расти. Хвосты удлинялись и удлинялись, пронзая собой материальные преграды и ломая природные энергетические структуры на сотни метров вокруг нас. А потом дар иссяк и я обнаружил, что в моей груди разверзлась настоящая черная дыра, готовая поглотить весь мир вокруг!

— Силу тянешь? — зарычал Рай. — На вот, подавись!

И Голод начал высасывать из окружающего мира темные энергии. А их в мертвом мире было предостаточно! Восемью с лишним десятками потоков сила устремилась из хвостов Голода в дар демона, а оттуда по гудящим от напряжения и постепенно расширяющимся энерго-каналам — в ауру и куда-то вовне, в какой-то странный накопитель, что отбирал силу у наших заклятий. Все это сопровождалось нашими со Светлым воплями боли и ревом демона, шелестом миллионов микроскопических лапок и челюстей, по прежнему жующих нашу броню и басовитым гудением, которое вдруг стало надрывным, буквально захлебывающимся, а потом к нему добавилась сирена и неживой женский голос сообщил: «Внимание! Перегрузка всех накопительных систем. Внимание! Перегрузка всех накопительных систем. Немедленно отключите питание!». А дальше: «Внимание! Критическая перегрузка всех накопительных систем. Всему персоналу срочно покинуть территорию комплекса!»

Но даже если бы персонал и был тут в живом виде, то покинуть территорию комплекса не успел бы никак, потому что сразу после этого сообщения что-то глухо бумкнуло за остатками стен и те начали рушиться прямо нам на головы. Вместе со взрывом произошел мощнейший выплеск энергии, которым ожгло Голод демона и под завязку наполнило его дар, а у атакующих нас электронных насекомых вынесло их электронные мозги, а прах развеяло по ветру и унесло в неведомые дали. Чисто на рефлексах я выставил сферический щит Тьмы и он мгновенно заполнился силой — ее так много было в даре демона, что она буквально хлестала через край и самопроизвольно заполнила образовавшееся пустое плетение.

Откапывались мы долго. Стыдно вспомнить, но мне пришлось поменять нашу форму на червячную, чтобы протиснуться наверх из-под бетонных обломков. Демон угрюмо молчал и не помогал даже удерживать щит, Светлый молчал задумчиво и помог бы, но что он мог сделать? Пришлось мне самому и щит держать, и матрицу менять, и камни манипуляторами ворочать. И вот выбрался я на поверхность здоровенной кучи бетонно-металического мусора, бывшей недавно вполне надежным зданием, выдержавшим уже многие и многие века, но не пережившим нашего посещения.

Фух! Первым делом я принял форму цербера — не очень-то приятно выглядеть червяком пускай даже здоровенным и отменно бронированным! — а уже потом осмотрелся вокруг. Ну что сказать? Стало как-то пустынно. Словно после атомного взрыва. Возвышенностей ноль — одни пологие холмы из обломков. И призраки куда-то подевались все. Смело их что ли?

— Развоплотились они, — вдруг буркнул Рай. И нехотя добавил: — Все. Привязки не выдержали и все души тю-тю…

От его тона даже мне стало обидно: а как же — столько еды пропало! Тьфу, о чем это я?

Я медленно поворачивался вокруг своей оси, осматривая уныло-однообразную картину разрушений и вдруг…

— Милый, еще пару минуточек и я буду готова!

— Клэарррр!!! — полукрик-полурев вырвался из глотки Рая. Отпихнув меня от управления телом, он одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее нас от вампирши, и сгреб ее в охапку. Тобишь стиснул в объятиях.

— Ты живая!

— Живая, — прохрипела Кларисса. — Но сейчас умру. Отпусти! Я ведь еще не полностью собралась…

— А?

— Из рассеянной формы — пояснила вампирша и указала себе под ноги.

Мы отступили от нее на пару шагов и посмотрели вниз. Из-под камней и щебня курился красноватый дымок и лип к коже Клариссы.

— Я такого страху натерпелась, Рай! Когда на нас свалился этот муравейник и стал жалить, я перешла в рассеянную форму и, ты представляешь, они меня поймали! Налетела туча этих букашек и они похватали мои частицы по одной и куда-то потащили. Я ничего не могла сделать! Даже собраться не получалось! А потом был страшный выброс силы и все начало рушиться. Букашки эти по-моему передохли, а мои частицы разметало далеко за пределы ауры. Хорошо хоть все быстро кончилось и ко мне вернулся контроль над рассеянной формой, а то ведь вне ауры частицы долго не живут… Вот сейчас призову их все их и буду готова убираться отсюда.

— Получается, вампира, как и джина можно поймать в бутылку? — шепнул мне по приватному каналу Светлый. И мы с ним рассмеялись. В привате, конечно. И шепотом.

Шифровались мы напрасно. Выяснив, что Клариссу никто не распиливал на части, и, наблюдая ее перед собой живой и по большей части целой, Рай успокоился и даже перешел в сыто-благодушное настроение — дар-то его был полон силы и даже Голод впервые спал с пережору. И это при том, что вместимость дара и возможности Голода возросли в разы. Не знаю точно во сколько, но чувствовалось, что сильно.

— Ну, что, Клэр, ты готова вытаскивать нас отсюда? — спросил я несколько минут спустя. — Кушать, что-то хочется…

Вампирша как раз перестала бродить по груде обломков и ворошить камни, чтобы подобрать все свои кровяные частицы, и вернулась к нам. Услыхав мой вопрос, Кларисса с интересом уставилась на мою голову, словно первый раз ее увидела.

— Ты ведь Райнэр? — озадачила она меня вопросом. — Воспользовался тем, что Рай спит и решил покомандовать?

Надо сказать, что обожравшийся силы Рай действительно задрых, да так крепко, что даже пустил слюну из пасти. А Кларисса, верно, решила, что раз она возлюбленная демона, который якобы главенствует в нашем теле, то может разговаривать со мной таким тоном? Не-е-ет, так не пойдет. Нужно немедленно поставить ее на место!

— Слушай, Кларисса, и запомни раз и навсегда, — жестко начал я, — в этом теле мы с Раем на равных правах, и когда ты со мной разговариваешь, учитывай это! А еще советую прекратить мечтать, что ты останешься единственной претенденткой на… хм… физическую близость с этим телом, не сбрасывай со счетов Сатти.

— Ты не указывай мне тут, хм… эльф! — зашипела вампирша. — Ты такой смелый сейчас только потому, что демон спит, а раньше тебя было не видно и не слышно!

— Бва-ха-ха! — рассмеялся я. — Придется тебя немного разочаровать: это я, а не Рай почти всегда управляю этим телом. Я запускаю метаморфозы. Даже седло для тебя на своей спине я сделал. А ты думала, это твой Рай весь такой из себя талантливый и многогранный? Он демон и эти способности не его.

— Хочешь сказать твои? — сузила глаза Кларисса. — Ты всего лишь дроу!

— Тебе нужны доказательства? — спросил я. — Ну смотри.

И я начал превращаться. Сначала в волка с крыльями (взлетел, сделал кружок вокруг потрясенной вампирши), потом, видоизменив крылья, принял облик демона, каким мы были в мире Тьмы, поплевался из пасти различными заклятиями, и добил Клариссу тем, что стал Райнэром, которого она знала еще с академии.

— Как видишь, я свободно владею этим телом и пользуюсь магией, — закончил я демонстрацию своих возможностей. — Так что относись ко мне с уважением.

— Ты… ты просто нахватался от Рая! — выкрикнула упрямая девка. — Погоди, вот он проснется, я ему расскажу, что ты себе позволяешь! Он тебя… — она запнулась, видимо не в силах быстро придумать, что Рай со мной должен сделать. — Он тебя просто изничтожит! — наконец выдала она.

— Клэр, ты просто дура, — махнул я рукой. — Рай ничего такого со мной не сделает хотя бы потому, что он должен мне за твое спасение, — Клэр широко распахнула свои глазищи и неверяще уставилась на меня. — Или ты думаешь, что демоны и лечить умеют? В тебя попало взрывное заклятье, Клэр, помнишь? Такие раны не каждый маг жизни сможет закрыть, а я справился. Так что ты моя должница, красотка. Уяснила? И в счет долга я требую от тебя перестать строить козни против меня и Сатти.

— Ты все врешь, — прошептала Кларисса.

Я улыбнулся. Было совершенно понятно, что она наконец-то мне поверила — такой у нее был потрясенный вид. Даже жалко ее стало… но не слишком.

Вдруг меня захватила волна превращений, и мимо воли я принял облик цербера — это проснулся от наших воплей Рай.

— Ну, раз вы выяснили отношения, то, может быть, двинем отсюда, наконец? — прорычал он. — Клэр, придется тебе быть нашим навигатором, а то ведь Волк прав: не такой уж я и многогранный, путешествовать между мирами могу пока только с Тьмой, а ваши Истоки мне как-то не особенно понравились.

— Я не понимаю… — пролепетала Кларисса. — Ты же его захватил…

— Клэр, — Рай наклонился к вампирше и прислонился своей башкой к ее голове, — ты меня любишь?

— Да, — всхлипнула она.

— Тогда верь мне, — и демон легонько встряхнул ее за плечи. — Волк наш друг, а дроу по имени Райнэр больше нет.

Клэр ахнула и вскинула на меня взгляд. А потом расхохоталась:

— Значит, я была права — Райнэр все-таки проиграл, а бедняжка Сатти влюбилась в оборотня! Аха-ха-ха!

«Какое же злое племя, эти женщины! — поразился я. — Правду говорят, что лучшая подруга женщины — это лысая подруга».

— Просто никакие они не подруги — решил заступиться за Клэр Демон. — Наоборот, они соперницы. Никакой логикой и никакими убеждениями ты не заставишь их перестать ревновать друг к другу наше общее тело. Каждая будет думать, что имеет на него больше прав, чем соперница. Так что ты правильно сделал, что потребовал от Клариссы не пакостить своей эльфийке — она б ее быстро со свету сжила бы. Только учти, я за твоей Сатти тоже присматривать буду, пусть только попробует навредить Клэр!

— Договорились, — согласился я. — Ни и ты заставь Клэр придержать язык и не рассказывать Сатти про меня… ну… что я не Райнэр. Я лучше сам как-нибудь ей все объясню…

— Я ей скажу, — пообещал Рай.

— Какие же вы странные! — вдруг вклинился в наш молчаливый разговор чужой ментальный голос. — Но такие интересные! Возьмите меня с собой. Пожалуйста! Я теперь понял, что значит «умереть». И мне очень страшно!

Ой, кажется Арт все еще тут…