Я демон! Вестник тьмы

Глава 16

В который раз убеждаюсь, что наглость — это второе счастье (а для демонов первое). Когда на площадку рождений, скрежища страшными когтями по камню, со всех сторон стали приземляться драконы, первым моим побуждением было линять отсюда, а вторым — притвориться камушком. С побегом я безнадежно опоздал, а маскироваться под неживые объекты не позволил Рай.

— Волк, ты гонишь?! — возмутился он. — Я залепил оплеуху Наргху, когда только родился, я смотрел в глаза основателю клана Бессмертных в огне, я сопротивлялся ментальному приказу Патриарха вампиров! Да я даже с Богиней разговаривал! А ты предлагаешь прятаться от каких-то драконов!

В этот момент «какие-то драконы» как раз нас и узрели. Что тут началось! Грохот стихий в день сотворения мира — ничто по сравнению с их ревом. В глазах громадин в один миг вспыхнуло пламя и я немедленно вспомнил о беспощадном и негасимом Драконьем огне. Сразу стало интересно: нас превратят в уголек здесь или поостерегутся перегреть яйца с драконятами и сначала скинут в пропасть? «Га-а-арррр! Гррра-а-а-а!» — ревели драконы.

— Хотя, может ты и прав, — внезапно поменял свою точку зрения Рай. — Выглядят они совсем дикими и безумными, а с безумцами говорить бесполезно.

Угу, отмазался.

— Поздно уже, придется поговорить, — ляпнул я на свою голову.

— Ну, давай, дерзай тогда, — этот гад немедленно скинул на меня всю ответственность, — надо же и тебе учиться, а то все я, да я…

Остался я один-одинешенек перед взбешенными чудовищами: Кларисса — та уже давно приняла рассеянную форму и спряталась под куском старой скорлупы. Соображает девка, не то что некоторые… Понимая, что драконы вот-вот перейдут от возмущений к действиям, я лихорадочно пытался придумать, чем заговорить им зубы. Поговорить о погоде? Сомневаюсь, что это будет им интересно. Восхититься их яйцами? Хм, как-то двусмысленно звучит, еще не правильно поймут… Рассказать анекдот? Я свежих не знаю, только бородатые. Может сказку?

— Легенду, — прошелестел мятный куст, которым вечно притворялся Светлый. — Расскажи им легенду или лучше пророчество.

Какое еще проро… так, стоп. А ведь это идея!

Я принял важный вид (вдохнул побольше воздуха, чтоб грудь колесом и глаза навыкате были, выпятил челюсть, бока подпер кулаками — короче скопировал позу гнома, который пытался вытрясти из меня Чешую на Харнабаде) и шагнул навстречу самому здоровому дракону с такими словами:

— Я доволен вашими приветствиями, благородные драконы! Вы достойно встретили посла от Союза темных народов. Но уже достаточно оваций, пора поговорить о деле.

Не знаю, может драконы и игнорировали ментальные разговоры других разумных существ, но когда я обратился прямо к ним — все поняли. Во всяком случае, на площадке воцарилась тишина (завывания ветров не считается). Я поспешил развить свой успех:

— Я Заан Ктэр, прозванный Вечно Голодным, в честь Великого Голода — тут Рай эффектно распустил все хвосты Голода и некоторые драконы от неожиданности даже замахали крыльями. — Благодарю, — я слегка поклонился, сделав вид, что принял их взмахи за новые овации. — Я послан в ваш прекрасный мир Союзом темных народов, поприветствовать нового мессию из вашего великолепного племени, — немного лести не повредит, рассудил я и продолжил в том же духе. — Я боялся, что опоздал, но теперь вижу, что прибыл как раз вовремя, раз здесь собрались самые прекрасные из племени драконов! — Услышав это, многие драконы сложили свои крылья и прикрыли пасти, из которых ощутимо несло какой-то химией — наверно передумали меня поджаривать. — То, что вы здесь подтверждает правдивость Великого пророчества — грядет война!

От последних моих слов драконы опять заволновались, посылая в астрал тревожные мысли. И вдруг их все перекрыл ужасный ментальный рев:

— Какое пророчество? Какая война? — вопросы адресовались явно мне. Получается, драконы слышат других, если хотят!

— Как, вы не знаете?! — выразил я безмерное удивление. — Неужели у вас нет пророков, которые предупредили бы ваш великий народ о надвигающейся войне? Я поражен! Хотя… хм… это тоже вписывается в наше пророчество.

— Расскажи о нем, — проревел самый огромный дракон.

— Тогда слушайте, о, драконы! — скопировал я интонации Акелы из моего любимого мультика. — Великое пророчество о новом мессии, сделала юная дева, которая слышит тайные голоса вселенной. В пророчестве Клеариссы — так зовут ту деву — говорится, что грядет день, когда чаша Света в нашем мире перевесит, и все народы окажутся перед лицом войны во имя Равновесия. И что исход этой войны будет зависеть от того, присоединится ли племя крылатых властелинов к Союзу темных народов или нет. Если этого не произойдет, то наступит Хаос, все миры погибнут навсегда. В пророчестве было описание мессии из племени драконов, который поведет свой народ в бой: это будет дитя богов и стихий и оно заговорит, будучи еще нерожденным. Сказано, что его появление совпадет с рождением других детей крылатого племени и это станет для них знаком присоединиться к Союзу темных народов.

— В твоих речах нет смысла, говорящий зверь, — прорычал дракон. Я еле успел заглушить ментальный мат, который вырвался у Рая, по поводу «говорящего зверя». Согласен — неприятно такое слышать о себе, но все же лучше, чем быть до хруста поджаренным. — Как может говорить нерожденное дитя? И почему ты решил, что это произойдет здесь и сейчас?

Хороший вопрос.

— Потому, что это я привела уважаемого посла именно в это место и в этот момент — вдруг раздался позади меня голос Клариссы. — Это я — Клэарисса, дочь великого лорда Росцлаврла и крылатой Миэтриссы, из народа идущих путями Крови миров — произнесла Великое пророчество. И я свидетельствую, что это место — то самое место и это время — именно то время, которое боги показали мне в моих видениях!

Ух, ты как завернула! А главное вовремя, ибо я не знал, что ответить.

Драконы впечатлились внезапным появлением рядом со мной еще одного «говорящего зверя» якобы из ниоткуда. В астрале опять загремели их голоса: драконы спорили убить нас сейчас или послушать, что еще мы скажем. «Тихо-о-о! — голос того самого дракона, который снизошел до разговора с «говорящим зверем» легко перекрыл их гомон. Видно это был местный босс. — Послушаем пришельцев еще». Ух ты, от «говорящих зверей» мы уже поднялись до ранга «пришельцев»! Между тем Кларисса продолжала говорить:

— Вы видите, о, великие, — подхватила она Акеловские интонации и обороты, — что я принадлежу к довольно слабому народу, — «Врет и не краснеет! — подумал я. — Хотя, по сравнению с драконами, не только Клэр, но и я сам выглядим хомячками». — Я рискую своей жизнью, чтобы поприветствовать нового мессию. Что еще могло привести меня в ваш яростный мир? Неужели вы думаете, что я продела весь этот нелегкий и опасный путь, только чтобы заморочить вам голову?

— Я верю ей.

— Она верит в свое пророчество, иначе не стала бы собой рисковать. Похоже, она говорит нам правду.

— Больше нет объяснений, зачем она здесь, — послышались с разных сторон голоса драконов.

— Тихо! — рявкнул опять их главный. — Может она и верит в свое пророчество, но разве мы должны в него верить? Пусть сначала оно исполнится. Если ее пророчество правдиво, то мы услышим голос одного из наших нерожденных детей. Но все вы знаете, что это невозможно — пока птенец не проклюнулся, мы не можем его услышать.

— Пришельцы сказали, что этот птенец не будет рожден драконами, — возразил другой дракон. Мне показалось, что это самка — были в этом ментальном голосе какие-то такие интонации. — Среди нас должно появиться дитя богов и стихий. Вы помните легенду о каменном яйце?

Головы всех драконов разом повернулись в сторону каменного яйца. Отлично! Значит, семя нашей лжи упало в благодатную почву.

— Это всего лишь легенда, — упрямо гнул свое драконий босс. — Это яйцо выточили из камня ветра и стихии, оно лежит здесь испокон веков.

— Вот именно! — не уступала драконица. — С тех самых пор, как его оставили здесь боги. Наши предки родились из таких же яиц, а это дожидалось своего часа и он скоро наступит!

— Оо, ты слишком любишь мистификации! — проворчал огромный дракон. — Нельзя было отпускать тебя в племя водяных — они вечно что-то выдумывают. Мы огненные драконы, в нашей крови выгорает любая ложь, наше дело — война, а не глупые разговоры. А ты сейчас уподобляешься мягкотелым водяным. Стыдись!

— Но ведь все сходится! — вскричала драконица со странным именем Оо. — Пришельцы пришли с вестью о грядущей войне не к кому-нибудь, а именно к нам — к Боевым драконам. Ты прав, Бро, — война в нашей крови. Это правильно, что новый мессия появится именно у нашего племени. Представь, как станут нам завидовать все остальные племена! Мы восстановим нашу славу, и пламя опять понесется над равнинами и морями нашего мира!

— Епти, Волк, вот ты удачно придумал. Если б я не знал, что ты все это на ходу придумал, то тоже поверил бы, что нас привело сюда провидение, — прошептал мне по приватному каналу Рай.

— Знаешь, людскую присказку, — так же тихо шепнул я в ответ. — Пути Господни неисповедимы.

— Хм, — озадачился Рай.

— Хм, — так же задумчиво произнес дракон Бро. — В твоих словах есть доля разумного, Оо. Если пришельцы не соврали, то совсем скоро мы это узнаем — рождение начинается!

— Орррр! Орррр! — закричали драконы. — Наши дети рождаются!

И действительно, многие яйца на площадке стали раскачиваться. Из-под их скорлупы слышались мощные удары, словно птенцы изо всех сил лупили по стенкам своих темниц. И вот треснуло первое яйцо. Драконы вывернули к нему длинные шеи и наклонили головы. Их узкие раздвоенные как у змей языки то и дело вырывались из пастей и касались яйца, словно драконы желали убедиться на ощупь, что оно действительно треснуло. Сквозь трещины к взрослым потянулись ментальные щупы маленького дракончика. Его связь с племенем уже была прочна, когда он смог пробить скорлупу полностью и выбрался из яйца.

— Урррр! Урррр! — закричали драконы, приветствуя первого малыша.

— Ирррр! — запищал он.

И тут началось массовое вылупление драконьего молодняка. Яйца трескались одно за другим и к каждому тут же склонялись громадные драконьи бошки. Астрал бушевал от их приветственных и восторженных воплей. Казалось, что о нас драконы совсем забыли. Мелькнула мысля сделать ноги, но я вовремя заметил, что за мной тайком следит Бро. Да и Оо, не теряла бдительности — драконица то и дело оборачивалась к каменному яйцу и на миг застывала в неподвижности, как бы прислушиваясь, не раздастся ли из него голос нерожденного мессии. Ну и дождалась.

То, что произошло дальше, даже на нас с Раем произвело впечатление, а уж драконы так и вовсе были шокированы. Внезапно каменное яйцо дрогнуло — из его недра раздался глухой удар. И хоть он не был слишком громким, его услышали все драконы. На площадке, где миг назад царил полный кавардак, воцарилась неподвижность и молчание. Все взгляды скрестились на каменном яйце. Бум! Донеслось из него во второй раз.

— Ошшшш! — потрясенные драконы издавали шипение и придвинулись к яйцу ближе.

От яйца стал распространяться звук, разбудивший во мне неприятные воспоминания — так шуршали микро, когда разбирали на составные стены и полы здания института — Артовой колыбели. Когда прямо сквозь камень стало просачиваться ментальное поле этого компьютерного мистификатора, я понял, что микро разобрали оболочку настоящего яйца внутри каменного. Для драконов это выглядело несколько иначе.

Оо первая несмело протянула ментальный щуп навстречу щупам Арта. И вот они соприкоснулись и у Арта возникла первая связь с драконьим племенем.

— Он говорит, что его зовут Арт и он очень устал ждать своего часа! — провозгласила Оо через мгновение после касания. — Он говорит, что грядет война и он, сын бога Разума и стихии Молнии, обязуется помочь нам выжить. Он говорит, что поведет драконов в бой и дальше во все миры. Он говорит, что наше заточение закончилось, Вселенная откроет для нас свои дороги! Мы станем свободны!

Что тут началось! Десятки ментальных щупов вытянулись к полю Арта — каждый из драконов хотел лично убедиться в правдивости слов Оо. Будь на месте Арта любое другое разумное существо, после такого «знакомства» оно растеряло бы весь свой разум, но бывший ИИ был способен решать еще и не столько задач одновременно, поэтому он вел отдельный диалог с каждым из новоприобретенных родичей. Один лишь Бро не протянул к мессии свои щупы. Отдавать бразды правления какому-то птенцу, пусть и являющемуся мессией, он явно не хотел. Поэтому, понаблюдав немного за сородичами, он решил напомнить им, кто тут на самом деле главный:

— Тихо! — взревел он в который раз. — Что вы гомоните? Вы драконы или глупые кво? Дайте ему родиться уже, освободите место, пускай мессия покажет, как выглядели первые драконы! По легенде они рождались в мощной броне и повелевали каждый своей стихией. Мы потомки перводракона от бога Войны и стихии Огня. Мессия сказал, что он происходит от Разума и Молнии. Пускай явит нам свои умения, или я объявлю его самозванцем!

— Бро, ты злоупотребляешь своим положением! — гневно закричала Оо. — Арт уже доказал свою исключительность — он говорит с нами, не разбив яйца, и он говорит одновременно со всеми. Разве это не доказывает, что он сын бога Разума?

Бро чуть подрастерял свою уверенность, но он был слишком упрям и очень не хотел расставаться с ускользающей властью.

— И все равно, пусть продемонстрирует и остальные свои таланты. Пускай вызовет молнию! Еще ни один дракон в истории не мог повелевать этой стихией.

— Да будет так! — выкрикнула Оо, снова перехватывая у него инициативу. — Разойдитесь, дайте родиться нашему мессии!

Драконы послушно отодвинулись к краям площадки рождений и стали наблюдать оттуда за каменным яйцом. Арт не заставил долго ждать — с громким треском скорлупа каменного яйца развалилось на несколько кусков и он предстал перед драконами. В глаза сразу бросались его отличия от других новорожденных дракончиков. Если у тех броня была однообразная по всему телу, и не имела нигде никаких особенностей, то у Арта броня на теле и на голове сильно отличалась. Его голова была укрыта своеобразным шлемом из толстых костяных пластин, которые были темнее и крупнее, чем чешуйки по всему телу. Края особенно крупных пластин окантовывались бахромой из игольчатых выростов, а на тех, что прикрывали щеки и лоб необычного дракона, были даже небольшие рога, свойственные взрослым драконам, а не молодняку. И самое главное — между всеми этими выростами проскакивали небольшие электрические разряды. Голова Арта была словно окутана паутиной из маленьких молний. Такое же впечатление производил и хребет — каждый из позвонков оканчивался длинным шипом и искрил от микромолний. Цвет этой странной брони навел меня на мысль, что Арт подключил к мистификации своих микро — они наверняка могли производить достаточно электричества, чтобы рождать такие вот эффектные молнии. Но, даже догадываясь об, я не смог сдержать восхищенного возгласа — Арт выглядел очень экзотично даже для моего искушенного взгляда. Драконы, получившие последнее подтверждение божественному происхождению Арта, почтительно склонили головы до самой земли. Даже Бро вынужден был поверить в нашу сказку, так его поразил внешний вид новорожденного дракончика.

Первые слова божественного отпрыска были полны сокровенного смысла и гениальности:

— Есть хочу, — вдруг очень жалобно заявил Арт.

— О-о-о-о-о! — пронеслось над площадкой рождений. — Он настоящий дракон!

А они сомневались? Хотя, да, Арт ведь почти божество для них, можно не сомневаться, что драконы будут слушаться любого его слова. Удачно мы с пророчеством придумали, но пора заканчивать наш спектакль.

— Посол от Союза темных народов приветствует тебе, о, великий Арт! Да будут дни твоей жизни в этой вселенной бесконечны, а деяния достойны богов! Я счастлив, что стал свидетелем исполнения Великого пророчества и смогу живописать сей величественный момент перед советом союзников! Сию секунду я отправляюсь в обратный путь с этой прекрасной новостью, — произнес я напоследок и обернулся к Клариссе, надеясь, что она сообразит перенести нас отсюда подальше. Но вампирша не спешила пускаться «в обратный путь». Судя по ее виду, она тоже собиралась что-то сказать драконам. И точно:

— Как представитель народа Идущих Путями крови миров я хочу спросить у вас, властители этого мира, не будете ли вы против, если наши лучшие специалисты начнут постройку здесь портала? Несомненно, очень многие паломники захотят посетить такое великое место, где родился новый мессия, а магия моего народа позволит осуществить такие переброски.

— Паломники? Чужие придут в наш мир? — взревел Бро. — Да никогда…

Его ожидаемо перебила Оо. Драконица соображала явно быстрее своих сородичей, может быть даже она давно метила на место лидера и теперь просто воспользовалась подвернувшимся случаем укрепить свои позиции.

— Не реви, Бро, а лучше задай правильные вопросы и послушай ответы пришельцев. — И, не дожидаясь, когда Бро сообразит, что она имеет в виду, Оо сама задала свой вопрос: — Если паломники смогут приходить сюда из других миров и уходить отсюда, то и мы это сможем?

Клэр талантливо изобразила изумление на лице и распространила эту эмоцию в астрал:

— Конечно! Наши порталы очень мощные и смогут переносить между мирами даже таких огромных существ как вы, великолепные драконы. Неужели вы этого не знали? Наши порталы славятся по всей Вселенной.

Драконы издали дружное «Ошшш!», которое у них символизировало восхищение и изумление.

— Нет, мы не знали, — простодушно призналась Оо. — У нас нет никаких порталов. И хоть легенды и говорят, что миров есть великое множество, драконы никогда не покидали наш родной мир.

— О, вы многое упускаете! — воскликнула Кларисса. — Вселенная полна чудес, которые стоит увидеть. Тысячи миров ждут, чтобы их заселили. Не понимаю, зачем такому великому народу, как драконы, ограничивать себя в численности?

Клэр явно надавила на больную точку, драконы взволнованно заревели. Несмотря на свое упрямство, Бро был далеко не дурак и не пошел наперекор желаниям своих соплеменников, но последнее слово он оставил за собой:

— Хорошо, пришельцы. Возвращайтесь в свои миры и пришлите нам полноценное посольство со своими предложениями. Тогда мы и решим, что делать.

Вот гад, а накормить усталых и голодных нас? Или ему не терпится посмотреть, как мы откроем портал?

— Я нашла подходящие потоки, — по тонкому ментальному каналу передала Кларисса. — Если мы уйдем прямо у драконов на глазах, то это произведет на них большое впечатление. Представь, что они подумают: были здесь — и вдруг пропали и уже несутся через вселенную!

— Действуй, — ответил я. — Переноси нас, пока они не передумали нас отпускать.

Кларисса взяла меня за руку, вокруг нас возник светящийся водоворот энергий и в следующее мгновение мы очутились в Зале советов перед патриархом вампиров. А еще через час, Кларисса закончила свой доклад:

— Ну, и пока Рай рассказывал про это придуманное пророчество, мы с Артом по ментальному каналу, что связывал нас через ту дырочку в скорлупе его яйца, договорились, как нам все это обыграть. На мой взгляд, получилось неплохо.

— Весьма, — патриарх удостоил, стоящую перед ним Клариссу благосклонным взглядом. — Только один момент мне не нравится — от имени Народа ты пообещала начать постройку нелегального портала. Девочка, ты считаешь, что вправе решать такие вопросы? Молчать, Росцлаврл! — взгляд патриарха переметнулся на рыпнувшегося, было, вампира. — Пускай она сама ответит.

— Наверно я неправильно выразилась, раз ваше величество так подумали, — пролепетала Клэр. — Я не обещала драконам постройку портала, я лишь спросила, не будут ли они против, если мы начнем его строить. Драконы попросили прислать послов для решения этого вопроса.

Роцлав облегченно вздохнул, и патриарх бросил на него довольный взгляд:

— Ты хорошо выучил свою дочь, она достойна возглавить собственный клан в новом мире. Подойди ко мне Клэарисса, вкуси моей крови.

С этими словами патриарх наколол когтем подушечку своего пальца и выдавил каплю черной крови. Клэр мгновенно оказалась рядом с троном и успела подхватить вожделенную каплю, до того, как она упала на пол, и тут же слизнула ее с ладони.

И это вся инициация?

— А ты думал, он подставит ей шею для укуса? — хохотнул Рай.

— Ну… да, так и думал, — признался я.

— Аха-ха! — рассмеялся демон. — Каким ты бываешь наивным!

— Что касается тебя, демон, ученик Наргха, — внезапно вспомнил про меня патриарх, — передай своему патрону, что мне понравилась твоя идея заключить союз с драконами. Пожалуй, если на нашей стороне выступят еще и дроу, то я прикажу лордам начать подготовку к войне. Имей это в виду. И да, Росцлаврл, я разрешаю тебе выбрать партнера для новой лордессы самостоятельно, — бросил он перед тем как откинуться на спинку своего трона и вновь превратиться в каменное изваяние.

Вот так, всего парой слов патриарх дал понять, что согласится на войну, если я подпишу на нее еще и дроу и разрешил Роцлаву устроить брак Клариссы с демоном. Бедная моя Сатти, как она это воспримет?