Я демон! Вестник тьмы

Глава 18

Само собой, как только мы перенеслись в столицу Драгнара, за нами тут же увязался хвост. Даже два. Соглядатаев из тех, что держались поближе и были понаглей, Сатти сразу узнала и сказала, что это люди ее отца и скорее всего они здесь, чтобы обеспечить для нее защиту. Второй хвост держался значительно скромней и был бы вообще незаметен, если б я не уловил их непроизвольных касаний на ментальном уровне — именно так я ощущал направленный на меня чужой интерес. Не пройди я обучение у Роцлава, то и не заметил бы этих тихих товарищей. Интересно, кто их послал? Враги Торака, не оставляющих надежды перехватить его дочь даже так близко от отчего дома, или мои «родственнички», проверяющие информацию о том, что Райнэр одержим демоном?

Мы с Раем и Светлым много спорили, что именно им про нас раскрыть. С одной стороны, не имело смысла скрывать, что Райнэр — больше не Райнэр и вообще не дроу: мы уже слишком сильно засветились в этом плане, да и надоело изображать из себя того, кем никто из нас троих не являлся. С другой стороны, нам нужно было заключить с дроу союз, а это такие ребята, что могут всерьез обидеться на нас за то, что взяли попользоваться телом их сородича. И не имеет значения, что тот уже был не жилец и сам нам его отдал. Единственный выход нам виделся в том, чтобы позволить дроу провести над нами их ритуал изгнания, дабы они убедились в нашей неразделимости, уникальности и неповторимости, а после этого сказать, что на это слияние была воля самой матушки Тьмы, и что бывший Райнэр теперь ее вестник, посланный к народу дроу призвать их на священную войну. «А несогласных в топку, — уточнил Рай. — Дроу темный народ, и если будут против такой войны, то понесут заслуженную кару, а я разживусь еще сотенкой-другой хвостов». На том и остановились.

Признаться, меня больше волновало, как отреагирует на все это папенька Сатти, нежели собственные «родичи». Ведь было ясно, что Сатти не пойдет против воли отца, даже ради своей любви — слишком сильным у нее было чувство долга перед кланом. На эту тему у нас с ней был недавно разговор, в котором я признался, что вовсе не Райнэр, которого она знала по совместной учебе в академии. Собственно только это я и успел произнести, прежде чем Сатти зажала свои уши руками, отказываясь что-либо слушать.

— Замолчи — замолчи! Я не понимаю, зачем ты прикидывался оборотнем, а теперь отрицаешь даже то, что ты Райнэр. Может, ты планируешь таким образом сойти за своего среди оборотней и заставить племена этих низших выступить на своей стороне? Но меня это не касается. Слышишь?! Передо мной уж не надо ломать комедию. Я знаю, что ты изменился и знаю почему. Неудачный эксперимент во всем виноват, и теперь в тебе говорит подлый демон. Вот когда мы его изгоним, все станет как прежде и ты станешь прежним…

— Мечтать не вредно, — тут же среагировал Рай (я был в образе цербера, чтобы перед Сатти было наглядное доказательство моих слов). — И, кстати, Волк не оборотень, а вообще изначально человек.

— Может быть еще и светлый? — фыркнула Сатти, заставив нас напрячься. — Тогда можно попробовать заключить союз с эль.

Фух, это она пошутила. Уже на серьезной ноте Сатти прибавила:

— Наши кланы гордятся чистотой своей крови и не потерпят в своей среде выродка, не мне напоминать об этом, Райнэр. Если ты рассчитываешь на союз с дроу, то хватит уже изображать непонятно кого.

— Полностью с этим согласен! — горячо поддержал эльфийку демон. — Хватит изображать этого задохлика — Райнэра, вдохни полной грудью, Волк! Бва-ха-ха!

Сатти скривилась, словно хлебнула уксуса, а коварный Рай спросил:

— Скажи, Сатти, в какую сторону изменился Райнэр после нашего с ним объединения? В худшую или в лучшую?

Она посмотрела на меня и ответила:

— Физически ты стал безобразен, Райнэр, прости… Тело ведь всегда отображает состояние духа. Ваша двойственность эммм… — она многозначительно посмотрела на наши головы, — она сразу бросается в глаза. А как личность ты не слишком изменился, разве стал чуточку меньше эгоистом, наверно это любовь на тебя так влияет… — огорошила меня Сатти своим предположением. Но, заметив скептическую ухмылочку Рая, добавила: — Ну, или… страдания…

— Страдания? — недоуменно переспросил я. — Какие страдания?

— Ну, — замялась Саттория. — Ты же вынужден делить одно тело с демоном, видеть, каким оно стало безобразным… Это ужасно, я б такого не выдержала и дня, а ты вон уже, сколько держишься. Райнэр, у тебя такой сильный дух! Такой может быть только у истинного дроу!

— Бва-ха-ха! Уху-ху-ху! — захохотал Рай. — Волчара, страдалец ты наш! Герой! Дай я тебя поцелую?

И эта скотина стала облизывать мне щеку.

— Отстань, изврат! — мотнул я башкой. — Сатти, ты ошибаешься, может мы и похожи характерами, но все же я не Райнэр.

Сатти сердито топнула ногой:

— Ну, тогда ты дурак! — воскликнула она. — Я наследница древнего дроусского рода, и я не могу любить какого-то низшего, понял? Если ты так упорно цепляешься за свои фантазии, то значит я для тебя не так уж и важна. У Райнэра есть шанс жениться на мне, у выродка, которым ты прикидываешься, — нет. Вот и думай теперь, кто ты.

И она убежала с балкона замка Роцлава, на котором мы вели этот разговор.

— Мдэ… — Рай почесал макушку. — Похоже, Волчара, тебе только что прямо заявили, что любят не тебя, а настоящего Райнэра. Посмертная любовь, ха-ха…

— Нет, это не совсем так, — вдруг заговорила голова Светлого. — Саттория любит именно Волка, но искренне думает, что он Райнэр. К тому же она понимает, что ее сородичи не примут в качестве жениха никого, кроме дроу, вот она и пытается до тебя, Волк, это донести.

— Да? А прямо нельзя сказать: «Дорогой, ну прикинься перед моими папиками прежним Райнэром, поженимся, а потом считай себя хоть баобабом», — тонким голоском пропищал Рай.

— Рай, вот мы с тобой сколько манги пересмотрели, и где ты видел, чтобы девушки так прямо говорили, а? — спросил Светлый. — Они же физически не могут говорить прямо: у них нервы не выдерживают такого напряжения. Правду они говорят, только по чуть-чуть, намеками, а то и вообще могут совершенно противоположную мысль высказать.

— Это когда «нет» означает «да»? — хохотнул демон и самодовольно заметил: — Моя Клэр не такая.

— Да, у Клариссы нервы крепкие — сразу прямо все говорит. Повезло тебе с ней, — согласился Светлый.

— Да-а-а! Я везунчик, — ухмыльнулся Рай. — Волчара, хватит киснуть, порадуйся за меня! Сатти, дело говорит — чтобы заключить союз с дроу, нужно, чтобы ты для них побыл еще Райнэром. А под шумок и свадебку справишь.

— Нет, — мотнул я головой. — Не стану больше притворяться. Я не Райнэр, я — это я. Или Сатти принимает меня тем, кто я есть, или… мы не пара. Мне не нужно благословение ее папочки для того, чтобы ее любить и жить вместе, а если она без этого не может, значит ей титул важнее меня.

— Хм, Волк, ты хочешь, чтобы девушка отказалась от всего ради тебя. Не многовато ли? — прищурился Рай.

— Да, — закивал Светлый. — Тебе легко говорить: «Выбирай или я, или титул, родня и положение в обществе» — ведь ты ничего этого не имеешь, тебе нечего терять. А Сатти есть.

— Сатти самка и должна думать о будущем потомстве, — с умным видом заявил демон. — А с тобой у потомства будут одни проблемы.

— Свет, — ругнулся я. — Парни, а я думал, что вы мои друзья…

— Хуже — мы твои братья, — загоготал демон. — Не кисни, браток, ты правильно мыслишь: в два седла не сядешь, за двумя зайцами не угонишься — Сатти придется выбрать или любовь, или одобрение семьи. А ты не прогибайся, ты же мужик!

Фу-у-ух! Как гора с плеч. Демон правильно сказал: в любви нет места расчету, пускай Сатти выбирает. А я свой выбор сделал.

— Парни, а придумайте мне нормальное имя, а? А то «Волк» как-то слишком просто, что ли? Не зверь же я, в самом деле.

— Ну, наконец-то, самосознание у братишки заработало, — Рай потрепал меня правой рукой по левому плечу. А потом еще и по уху. — Знаешь, в данный момент мне только одно на ум приходит — Отелло! Бва-ха-ха!

— Типун тебе на язык, демон, — сплюнул я. — Не хочу я быть Отеллой.

— А зря, звучное имя, — обнажил клыки в ухмылке Рай.

— Ликан, — предложил Светлый.

— «Сумерками» попахивает… — скривился я.

— Да, я против этого пижонства, — согласился со мной демон.

— Тогда Акелла, — сказал Светлый. — Тоже звучное.

— Хм… — задумался я.

— Хм… — задумался и Рай. — А ничего так, нормально звучит: «Акелла промахнулся!» Бва-ха-ха!

— Акелла — вожак стаи, — поправил его Светлый.

— Пойдет, — махнул рукой Рай. — Ну, вожак стаи, пошли, что ли обмоем имечко? Может, и Светляку ченидь придумаем заодно. Табаки, например.

— Почему это Табаки? — обижено воскликнул Светлый.

— Ну, тогда Багира, — отозвался демон.

— Я согласен на Каа — великий ментальный манипулятор.

— Ага, червяк пятнистый — это про тебя. Аха-ха!

В общем, умеют братья поддержать, мне заметно полегчало тогда. Ну и гульнули мы знатно, оторвались, так сказать, напоследок перед очередными испытаниями. И вот явно испытания не заставят себя дожидаться, слежка, начавшаяся сразу у портала тому подтверждение. Я откинул за плечи складки теневого плаща — наследия Райнэра — и вынул из ножен один из живых клинков, ощутив его радость: давно они не были в бою. Другой рукой я демонстративно прижал к себе Сатти. Эльфийка вопросительно заглянула мне в лицо.

— Так надо, держись ко мне поближе, — ограничился я краткой фразой и Сатти послушно кивнула.

Так мы и пошли к стоящим на краю портальной площади извозчикам. Я уже выбрал который нас повезет, походя мазнув по длинной веренице из карет ментальным щупом. В четырех нас поджидали, на козлах еще пяти сидели типы явно далекие мыслями от извоза. Оставалось всего два экипажа, которые не были подставными. Один был с открытым верхом — неподходящий. Мы направились к закрытому. Тут же к нему заторопился какой-то мелкий тип — явно поставленный тут специально, чтобы занять безопасный экипаж, если мы выберем именно его. Возница щелкнул вожжами и экипаж вырулил на мостовую из ряда остальных. Дальше лошади не пошли, как не понукал их пожилой дроу, сидящий на козлах: сложно коню сдвинуться с места, если его держит под уздцы манипулятор демона.

— Шеф, нам недалеко, плачу деньги, — бросил я извозчику целый кошель с монетами, стремительно подходя к экипажу.

— Дон, экипаж уже нанят, — робко возразил возница и со страдальческим видом протягивая мой кошель обратно.

— Уже свободен, — я открыл дверцу и, выдернув манипулятором шестерку с сидения, выкинул его на мостовую. — Этому, хм, дону нужен другой номер маршрута. Он ошибся. Верно? — я сунул кончик манипулятора «дону» в ухо. Довольно глубоко.

— Да, да — отчаянно кривясь и отгибая голову на бок подальше от манипулятора, забормотал тот. — Ошибочка вышла, номер… другой… действительно…

— Прекрасно, — подытожил я. — Прошу вас, донна, забирайтесь в экипаж.

Шестерку я отпустил живым, только манипулятор вынул не очень аккуратно, кажется, он за что-то там зацепился, за перепонку какую-то… Дроу взвыл и схватился за кровоточащее ухо. Испуганные кони резво скакнули вперед, благо их уже ничего не удерживало на месте.

— К особняку Тораков, молнией! — крикнул я вознице, уже на ходу захлопывая за собой дверцу экипажа.

Окутав карету вместе с лошадьми и возницей невидимым кинетическим щитом, раскинул вокруг Паутину и с удовольствием послушал в ментале ругань наших встречающих. Они, конечно, и не думали отстать, но и нападать пока не собирались, просто следовали за нами в других экипажах. Впереди препятствий тоже пока не наблюдалось, но на всякий случай я держал наготове парочку мощных манипуляторов, чтобы вовремя убрать с дороги остановившуюся телегу или там еще чего, чем принято в таких случаях перегораживать проезжую часть. Я даже почувствовал некоторое разочарование, когда никто так и не причинил нам никаких препятствий, и мы быстро и спокойно доехали до дома Тораков.

Нормальный такой домик, чуть поменьше кремля, зато с парком в пару гектаров. В городе-то, ага. Целый квартал занимал особняк Тораков, а то и не один. В общем-то ничего особенного для столицы Драгнара, тут центр весь такой: скромно и одиноко стоят старинные дома в массиве леса, разрезанном на ровные квадраты мощенными проспектами. А вот уже вокруг кипит жизнь на многие мили вокруг, куда раскинулся богатый Крэй-ан-Вийль. Улицы там узкие и запутанные, домов тьма-тьмущая, площадей и разных полезных заведений — рай для среднего сословия и буферная зона для ударной волны, если вдруг война докатится до центра дроусских земель — защитных стен-то столица Драгнара давно не имеет, шибко разрослась, вылезла за их пределы. Теперь в старинном рву устроен живописный ручей вокруг города Знати, как здесь называют центр, а на стенах цветут лианы, по переплетениям которых ничего не стоит эти стены преодолеть. Все это я знал из памяти Райнэра и только краем глаза отмечал, что ничего не изменилось в столице, пока он учился.

Ворота, перегораживающие подъездную аллею, раскрылись, стоило только экипажу к ним приблизиться, и тут же закрылись, отрезав от нас наш «хвост». Через пару минут извозчик остановил лошадей перед величественным парадным входом в особняк. Вышколенные лакеи открыли нам дверцы кареты и, увидев, что мы без багажа отступили в сторонку. В дом нас проводил важный дворецкий и тоже испарился, как только мы очутились в приемной зале перед доном Тораком.

— Здравствуй, дочь, — без политесов начал статный пожилой дроу, что восседал напротив дверей в шикарном кресле, сильно смахивающем на трон. За высокой спинкой его кресла стояла охрана из четырех воинов и двух магов. Перед ним на круглом столике на высоких кованых ножках стоял некий артефакт, похожий на большое яйцо в прозрачной скорлупе, с белком и желтком, как у настоящего яйца. — Подойди и покажи, что ты истинно моя дочь и так же верна роду, как и прежде.

На меня ноль внимания. Ну-ну.

Саттория поклонилась отцу и подошла к столику с яйцом. Я остался стоять на месте, следя с помощью ментальной паутины, как собираются в соседних комнатах воины дроу. Коридор, по которому мы только что прошли сюда, уже был перекрыт. Стены залы оплетала густая вязь заклинаний, а то место, где я остановился, благодаря умнице дворецкому являлось фокусом обездвиживающих и разоружающих заклятий. Правда, уже неактивных — манипуляторы — эта детская привычка демонят — оказались очень удобным инструментом для дистанционной деактивации разных плетений. Да, мою магию они блокировали, но манипуляторы не совсем магия, и я без зазрения совести кое-что подправил в окружающей обстановке на свой вкус. К сожалению, мое самоуправство не осталось незамеченным — маги из охраны Торака явно наблюдали за мной с помощью истинного зрения и теперь на меня были нацелены их магические жезлы. Торак был потрясающе выдержан, и хоть мои манипуляции он тоже не пропустил, но и ухом не повел — казалось, что все его внимание сосредоточено на дочери. Только вот на ментальном уровне он ощутимо напрягся. Сатти же, повинуясь какому-то внутриклановому ритуалу, подошла к яйцу на столике, взяла его с золотой подставки в руки и поднесла к груди.

— Я, Саттория Витария Торак, старшая дочь главы клана Витария Иддория Торака, наместника северной четверти земель великого Драгнара, клянусь, что осталась верна отцу и клану и не наврежу им ни прямо, ни косвенно, ни в помыслах.

— И?.. — потребовал продолжения Торак.

— И я не нарушу устои рода и буду всегда их поддерживать… — тихо закончила Саттория.

Вот так-то… Она не собирается нарушать устои рода.

Торак уставился на яйцо в руках дочери, но в нем не произошло никаких изменений.

— Хорошо. Дочь, ты доказала свою верность и можешь пройти в свои покои.

— Отец, можно я останусь?

— Иди, Саттория. Я должен рассчитаться с молодым Райнэром за твою охрану. Это мужские дела.

— Но папа…

— Дочь, иди. Я рад, что ты наконец-то дома, Сатти, — смягчил он свой приказной тон последней фразой.

Сатти бледно улыбнулась, опять поклонилась отцу, осторожно поставила артефакт на подставку и, бросив на меня виноватый взгляд, пошла к двери позади трона. Послушная какая…

Настроение стремительно портилось, захотелось что-нибудь поломать, а это странное яйцо на подставке так и притягивало мой взгляд… Что оно хоть проверяет? Я коснулся яйца манипулятором и оно вмиг почернело. Внутри него словно лопнул пузырек с чернилами и закрасил тьмой сначала желток, а потом и весь белок под прозрачной скорлупой.

— Райнэр! — рявкнул Торак и я отдернул манипулятор от артефакта, который тут же начал светлеть. — Контролируй, пожалуйста своего хм… соседа. Если… хм… можешь, — намного спокойней добавил он после того, как один из магов поспешно упаковал яйцо в красивый ларец и унес его подальше с моих глаз.

Я пожал плечами. И подойдя к одному из кресел, поставленных сбоку от столика перед троном Торака, нагло уселся в него.

— Ваша дочь дома в целости и сохранности. Как мы и договаривались.

— Да.

— Условия нашей договоренности об ее охране я считаю выполненными.

— Да.

Торак бросил взгляд на одного из магов, тот в свою очередь, посмотрел на дверь, за которой скрылась Саттория, та тот же час открылась, впустив в залу лакея с подносом, на котором лежал гербованный кошель — близнец того, что уже был получен Райнэром при заключении договора на охрану Сатти. Только этот кошель был значительно больше.

— Твоя оплата.

Я поднял кошель манипулятором, одновременно развеивая все наложенные на него чары, и только потом взял его в руки. И как только это произошло, внутри меня словно развернулись дополнительные легкие, а за спиной — крылья. Я сам поразился тому облегчению, что возникло у меня после снятия клятвы. Неужели она настолько меня тяготила? Ведь я люблю Сатти и сам хотел ее защищать.

— Это другое, — сказал демон внутри моей головы. — Это дело добровольное и личное. А любая клятва для демона — что ошейник на тигре, вроде и не мешает, но чувствуешь себя связанным, униженным.

Он был прав.

— Никаких больше клятв, — подумал я, непроизвольно потирая шею.

— Мы с тобой в расчете, Райнэр, но я хочу наградить тебя дополнительно к этому кошельку. Советом, — произнес Торак. — Меня впечатлили твои новые способности, — он бросил многозначительный взгляд на потолок, где я попортил его защитные заклинания. — Если ты хочешь сохранить их, то уходи. Беги из Драгнара и вообще из Подлунного. Заложи новый клан и попытайся закрепить свои таланты в потомках, а тогда возвращайся и сможешь претендовать на место среди великих кланов дроу.

Ай-яй-яй, какой грубый намек, чтобы я убирался! Он считает, что я недостоин занимать место среди таких важных шишек, как великородные дроу. Я не смог сдержать саркастической улыбки:

— Благодарю за совет, но я останусь и стану претендовать на достойное место уже сейчас. По праву сильнейшего я могу стать правителем всех дроу и сам буду решать, кто может входить в число благородных, а кто нет, — это мое нескромное заявление заставило Торака перекоситься и я решил его добить. — И раз уже зашел у нас такой разговор, то начну я с вас, уважаемый дон Торак. Отдайте мне Сатторию в жены и я гарантирую вам место главного советника и правой руки главы всех кланов дроу, то есть меня. Кроме того обещаю, что спустя трое суток у вас не останется среди дроу врагов. Я вестник богини нашей — Тьмы и наделен достаточной мощью, чтобы собрать под своим началом армию из всех темных народов. Присоединяйтесь ко мне в войне против Света! Нам предстоит качнуть весы в другую сторону, чтобы восстановить равновесие сил в нашей вселенной, а когда это произойдет, ваш клан станет самым могущественным в народе дроу, а дочь будет царицей.

— Что ты несешь, одержимый? — Торак склонился в своем кресле вперед, угрожающе вперив в меня гневный взгляд. — Отдать за тебя мою дочь? За тебя, не сладившего с собственной магией, опозорившего этим свой род?! И какая еще война? Твой разум умер, я вижу, твоим языком управляет гнусный демон. Рэйны не зря отказались от своего сына — он больше не дроу. Убирайся из моего дома и радуйся, что я пообещал дочери не участвовать в твоей поимке. Пускай Рэйны сами разбираются с тобой. Вон отсюда!

— Гррра-а-а! — из моей глотки рвалось рычание демона, но я совладал с ним и не пустил развить мысль вслух. — Это ты радуйся, Торак, что твоя дочь дорога мне, иначе от тебя и всего твоего дома и горстки пепла бы не осталось. Я еще вернусь, и мы опять поговорим на эту тему, а пока сиди дома и не высовывайся никуда. И людей своих придержи, а то, не ровен час, я их приму за неверных и очищу от грехов перед Тьмой. Аста ла виста, папа!

И распустив шлейф из хвостов Голода, я удалился из негостеприимного дома. Золото Торака я демонстративно рассыпал на перекрестке напротив особняка и гербованный кошель бросил тут же. Настала пора навестить родичей, только вот проблемка — экипаж-то я не догадался придержать около дома Саттории, а другого в этом райончике было не сыскать, все ездили на собственных. Разве что позаимствовать у моих недавних провожатых. Такс, где там они? Я сосредоточился на ментальной паутине и вычленил из всего множества направленных на меня мыслей, размышления одного из возниц прячущегося за поворотом легкого экипажа: «Не мог этот Райнэр появиться на часок позже, — думал про меня этот типчик. — Когда я теперь сменюсь? Фейд, скотина ленивая, небось, не станет меня разыскивать, придется и его дежурство отбывать… А дома Мадарка уже наверно обед накрывает…» Бедняга, надо помочь чело… эээ… дроу, освободим его с поста. Я решительно направился в сторону страдающего соглядатая.

— А хорошо ли твоя Мадара готовит? — спросил я, приблизившись к легкому феатону, запряженному вороной лошадкой.

Дроу, при виде меня срочно напустивший на себя вид скучающего от безделья извозчика, округлил в изумлении глаза и неестественно выпрямился на сидении. Ну, совсем никакой выдержки у парня, даже обидно, что следить за мной посылают таких болванов.

— Так что, паря, отпускать тебя к девке или дальше работать будешь?

— Да… Нет… — совсем потерялся горе-шпион.

— Ээээ, какой ты бестолковый… — огорчился я. — С таким далеко не уедешь. Вали отседова.

И я выкинул его из коляски. Так, ездовым средством разжились, теперь можно и родню навестить. Я бросил последний взгляд на особняк семьи Тораков, тихо стоящий в сени огромных деревьев, и выбросил из головы мысли о Сатти, которая не нашла возможности выйти ко мне попрощаться… если желала, конечно. Слушать ее мысли я не стал из принципа: подслушивать можно врагов, но шарить в головах у друзей или тем более у любимого существа — это верх подлости по моему убеждению.

— Но, родимая, пошла! — легонько шлепнул я лошадь поводьями, и она послушно потянула легкую коляску по мостовой. Мне предстояло пересечь этот богатый и обманчиво спокойный район насквозь, там, на юге находился особняк Рэйнов.

— Еще одно змеиное гнездо, — шепнул из глубины Светлый, который сразу разобрался, что большая часть наших встречающих была организована как раз моими мнимыми родичами.

— Да уж, дроу нравятся мне все меньше, — согласился с ним Рай. — Гонору в них многовато, непропорционально силе. Спесивые и высокомерные, а оттого излишне жестокие.

— Демон, я ослышался или ты действительно рассуждаешь о лишней жестокости? — удивился Светлый.

— Не ослышался, — хмыкнул Рай. — Ты что думаешь, что если я демон, так должен беспричинно всех унижать и обижать? Демоны не такие. Мы не трогаем никого, если нам от него ничего не нужно и если не трогают нас. Вот если надо что-то, то да, отберем даже у младенца. И задевать нас не следует, даже если ты архисилен — подохнем, но отомстим! А эти… дроу… они из тех, кто появился на свет недавно и еще сам в своей силе не уверен. Выскочки они, рвачи. И доказывают сами себе, какие они исключительные и крутые, цепляются ко всем подряд, мимо нищего не пройдут не пнув, у дитенка игрушку отберут, чтобы посмеяться над его плачем.

— Ты так говоришь, словно они твои враги, а не потенциальные союзники, — заметил Светлый. — Они ведь тоже дети Тьмы, забыл?

— Не забыл. А что дети — это да… — задумчиво протянул демон. — Поучить их некому… Ремня выписать.

Опа. Каким он тоном это произнес! Смакует?

— Рай, что-то мне подсказывает, что ты собираешься заняться воспитанием дроу, — решил я спросить на всякий случай. — Как ты это видишь?

— Ты прав, Акки, — Гррр! Вот он взял привычку называть меня уменьшительным именем! — Воспитывать будем. Но сначала отделим зерна от плевел, как говорится. О, как я сказанул! Хе-хе!

— Угу, тогда с Рэйнов начнем, хорошо? А то что-то у меня дурное предчувствие какое-то появилось…

Отчий дом, тобишь резиденция Рэйнов, встретил меня неприветливо. Нет, охрана на воротах беспрепятственно пропустила мой феатон, резво распахнув перед ним красивые кованые створки, но какие у этих солдат были напряженные взгляды в этот момент! Явно они были в курсе того, кем я являюсь, и это было плохо. Это означало, что не только верхушка клана, но и его рядовые члены уже знают, что сын главы одержим демоном, а значит, родственнички будут готовы пойти на крайние меры, лишь бы очистить имя Рэйнов от такого непотребства, как одержимость.

— Скорее всего, они попробуют нас просто убить, — предположил Рай. — Не думаю, что Рэйн старший согласиться называть сыном того, кто, по его мнению, позволил демону овладеть своим телом.

— Тогда, может быть, нас отпустят? — без особой, впрочем, надежды произнес Светлый.

— Ага, жди! Сейчас Рэйны будут разбрасываться своим генетическим материалом, как же.

Демон оказался прав. Ловушка захлопнулась даже не в доме — в него нас так и не впустили — а у парадного крыльца, где была обширная мощеная площадка для разворачивания экипажей. В центре этой площадки как раз напротив парадной лестницы некогда стоял красивый круглый фонтан, а теперь там зияло пятно изрытой земли вперемешку с щебнем. Фонтан снесли, и пока я таращился на оставшийся после него шрам (даже больно стало — в детстве Райнэр ловил там декоративных рыбок сачком), то пропустил момент как экипаж въехал в ловушку. Рэйны не мелочились — и фонтан снесли, поскольку мешал, и наемного возницу (который по идее должен был присутствовать, если б я его не «уволил») вместе с его лошадью и экипажем за жертву не посчитали. Как только феатон остановился у ступеней, ловушка захлопнулась, замкнулись управляющие контуры огромной пентаграммы, раскинувшей свои невидимые доселе лучи на весь двор… Полыхнуло. Лошадь успела встать на дыбы и перевернуть феатон, который тоже занялся магическим огнем. Потом несчастное животное превратилось в жаркое. Меня защищали антистихийные щиты, поэтому я только набил шишку, когда вылетел из экипажа. Тогда я решил, что хватит маскарада и принял свой истинный облик.

— Развейся! — рявкнул я заклятие-приказ и линии гигантской пентаграммы вокруг меня потухли. — Остановитесь! Я, вестник Тьмы, выбранный богиней для священной миссии предупредить темные народы о грядущей войне! Вы обязаны примкнуть к союзу темных народов или станете предателями! — прокричал я толпе дроу, что высыпали на крыльцо из-за парадных дверей дома. Вот они мои родственники — отец, мать, сестры… Ровена смотрит на меня с болью и ненавистью — это младшенькая, она по-настоящему любила своего брата Райнэра.

— Зарой пасть, демон! Никто не может безнаказанно захватывать моих детей! Ты испортил мою кровь и теперь умрешь вместе с ней — в гневе прокричал Рэйн старший. Он был страшен и я поневоле восхитился этим безумным смельчаком.

— Жаль его убивать… — вздохнул Рай. — Такой мог бы быть союзник…

— Он не простит… — отозвался Светлый.

— Покоритесь или все умрете! — взревел Рай. — Я не хочу искоренять ваш славный род, будем союзниками!

— Я отвечу самой Тьме — нет! — почти так же громко закричал Рэйн. — Союзниками не становятся, забирая детей!

Небеса потемнели и родился ГУЛ.

— ТОГДА УМРИТЕ!

А богиня, оказывается, следит за мной! Мать-Тьма пришла в Подлунный, чтобы поучить своих детей.

— ДЕЙСТВУЙ, ВЕСТНИК! НЕСИ МОЕ СЛОВО В МИРЫ. ГРЯДЕТ ВОЙНА!

Явив свою волю, богиня исчезла. Гул трансформировался в гром и над Крэй-ан-Вийлем разразилась буря. Молнии толщиной с вековые деревья стали рвать небо на части, и я понял, что они ждут от меня указания цели. Но нет, я сам!

Дроу на крыльце — надо отдать им должное, они не сбежали даже при появлении богини — схватились за оружие и амулеты. В меня полетели заклятия и арбалетные болты. Безумцы! Что их магия по сравнению с моей? Я ощущал в себе силы испепелить целый мир — недаром богиня коснулась меня своим крылом.

— Покоритесь!

— Никогда! — прокричал в ответ старый Рэйн и бросился на меня с мечами.

Я убил его, сожалея об этой потере. Мать Райнэра швырнула в меня весь запас своего дара, вложенный в одно единственное заклятие Испепеляющей Тени, но Тень — это та же Тьма, заклятие обернулось против магини и род остался сиротой. Сестры насели на меня согласованной тройкой и я несколько протянул с ними только потому, что перед глазами стояли картинки из детства Райнэра…

— Акелла, они не твои сестры, — напомнил мне Рай. — Это воспоминания Райнэра, дроу.

— Знаю… но мне все равно их жаль…

— Они такие отважные и красивые! — добавил Светлый.

— Хаос! Парни, отставить сантименты, у нас война!

И двумя ударами он убил старших сестер. Голод взвился над Ровеной.

— Покорись, девочка, твой брат добровольно отдал свое тело и воспоминания в обмен на клятву души, что я сохраню честь его рода. Но род Рэйнов сейчас прервется.

— Ты уже его уничтожил! — со слезами выкрикнула Рона — как сокращенно называл ее Райнэр в его воспоминаниях.

— Его уничтожил не я, а ваш отец, не пожелавший хотя бы выслушать меня и предавший Мать-Тьму. Но ты пока жива и… часть Райнэра тоже… — сказал этот искуситель.

— Райнэр жив? — глаза Роны широко распахнулись. — Значит, Саттория говорила правду? Позови его, умоляю! Дай нам поговорить перед смертью!

— Жива его кровь, а душа уже переродилась, — покачал головой Рай. — Но будь сильной, ты теперь глава рода, подумай. Я даю тебе минуту.

И оставив Ровену, он переключился на остальных защитников особняка. Да, они не оставляли тщетных попыток пробиться сквозь наши щиты к своей единственной оставшейся в живых госпоже (я расширил щит так, что и Рона попала под него, даже этого не заметив) и долбили их всем, чем могли от заклятий до боевых топоров. Верные какие! Жить им или умереть зависит от Роны, а пока она думает, я решил их просто обезоружить. Манипуляторы — самое то для такого дела. Странно, что кроме демонов, никто в магическом мире не умеет так управлять своей аурой. Возможно, отращивать манипуляторы дано только тем расам, которые способны менять структуру своей энерго-матрицы и удлинять энергоканалы, а это лишь демоны и оборотни. Ну, еще вампиры может быть. Хотя Роцлав не перенял у меня эту простую технику. У остальных магов аура оставалась довольно таки пассивной частью энергосистемы. Ну, мне это только на руку. Когда все не в меру агрессивные дроу были обезоружены и аккуратно развешаны за шиворот по веткам в парке, окружающем дом Рэйнов, я обратился к Роне, которую приковал заклятием рядом с телами ее сестер.

— Время вышло. Говори, что ты решила? — сказал Рай. — Но помни, как глава рода ты теперь в ответе за всех этих дроу, — и широким жестом он обвел креативно украшенный сад.

Ровена гордо выпрямилась передо мной и громко, чтобы слышали воины в саду, произнесла:

— Как новый матриарх рода Райнэр и глава клана Райнэр, я клянусь в верности Вестнику всемогущей нашей богини Тьмы и обязуюсь примкнуть к тебе со всем своим кланом! Но как первый клан, вставший под командование Вестника, я хочу получить некоторые льготы для нас. Я хочу…

— Достаточно! — прервал я ее. — Ваша награда уже при вас — это ваша жизнь. Не на добровольных началах вы ко мне присоединились. Все остальное следует заслужить и начнете вы прямо сейчас. Собирай своих воинов, Ровена, я отправляю тебя на вербовку новых добровольцев! А чтобы в твоих полномочиях не сомневались, предоставлю свою охрану.

— Инферно, откройся! — мощный приказ-призыв Демона заставил воздух во дворе особняка забурлить и лопнуть огненной дырой в другой мир.

— Стая, ко мне! — проревел я.

Из пышущей жаром дыры хлынули лавовые потоки, стремительно обретающие очертания и вид громадных тощих псов — адских гончих. Самый крупный — вожак, — недобро ворча, направился ко мне. Я раскроил когтем ладонь и безбоязненно протянул кровоточащую руку к его громадной башке.

— Здоров будь, тезка! — усмехнулся я, когда огромный истекающий жидким пламенем язык, смахнул с моей ладони кровь. — Узнал? Ну, теперь за дело!