Я - Демон? Том 2

Глава 3

Командир отряда убийц "Арканиты" — Клорин откупорил зелье бодрости и залпом опустошил микстуру, скривившись от неприятного привкуса перечной мяты. Пустая склянка легла в свободную ячейку пояса, командир же более трезвым взглядом ещё раз оглядел городскую карту с десятками отметок.

— Так, осталось четыре места-а… — произнёс он обыденно и даже со скукой. Убийство дочери влиятельного аристократа — обычное рядовое дело, которые Арканиты выполняли пачками.

— Так точно, капитан. — стоял подле стола его заместитель — Шурч, мужчина сорока лет, но физически крепкий и выносливый что конь. Его испанская бородка и вьющиеся волосы напоминали конкистадора, но взгляд ясных голубых глаз ломал образ загорелого испанского завоевателя, указывая на совсем иную породу.

— Тобьернсы, Стурцунни, Ливиолли и Бросьеры. Этих семей должна посетить наша красноволосая птичка. Если и там ничего не найдём — останется первый уровень. — провёл он пальцами, испещрёнными в старых шрамах, по зеленоватому кинжалу.

— Не сделали ли мы ошибку? — влез третий участник беседы — лысый воин с набитым огненным крылом птицы на черепе, когда-то состоявший в гильдии "Крыло Феникса". Его широкая шея и глубоко посаженные глаза придавали ему страшноватый вид разбойника, но на самом деле он был куда хуже. Садист и потрошитель, рождённый в шкуре человека.

— Нет, никаких ошибок, Лораз. — ответил ему Клорин, решив не устраивать дебаты. Ведь лысый головорез любил поспорить, а это сейчас ни к чему и не к месту.

— Тогда за работу, командир? — улыбнулся бородатый Шурч.

— Да, гримируемся и выступаем.

Многие из арканитов когда-то были известны общественности, особенно их отличительные черты и татуировки. Поэтому приходилось замазывать всё, дабы не быть узнанными и не провалить задание.

Через десяток минут вместе с тремя воинами из одной из штаб-квартир выдвинулась и худосочная воительница с множеством веснушек на лице — молчаливая Хлоя. Она так же была одной из ведущих фигур в отряде. Отдав указания младшим арканитам, командиры проверили наличие расходников и отправились на ночную вылазку. Два дня поисков, и они уже оказались на хвосте у Эльзы Ванштейн.

***

Вязкое желе портала было прохладным подобно алоэ со льдом. Лапа Аполлона выбралась из портального перехода первой, затем и остальное тело.

— Ху-ух! — выдохнул демонёнок, после хапнув свежего воздуха.

Рядом точно так же выдохнул и Зархан:

— Харсис! Никогда к этому не привыкну! — он поправил плащ и посмотрел на беса, тот стоял как заворожённый. — Выглядишь удивлённым…

Бесёнок лишь показал когтем вперёд. Зархан взглянул и сам обомлел:

Вместо старого затхлого дома они оказались в храме, или же соборе — высокий потолок, до которого даже не добросить камень. На стенах яркие лазурные кристаллы и рисунки. Пугающие, загадочные. Аполлон и Зархан с осторожностью и любопытством разглядывали изображения древнейших существ, сражавшихся друг с другом в странном колесе, в центре которого царственно смотрели друг на друга две мистерии света и тьмы, да так, будто их давно не волновал извечный вопрос: кто же сильнее?

— Чего застыли? — усмехнулся старый маг.

Оба молодых зевак перевели взгляд с древней фрески на бродягу:

— Кто ты такой… — снова задал вопрос Зархан. — Как перенёс нас сюда так просто?! Ни ритуалов! Ни чтений заклинаний!

Было не ясно — страшно наследнику или же он поражён, но то что не было равнодушия в его глазах и голосе было очевидно и Аполлону и старику.

— Магия не так топорна, как ты привык думать, молодой зверочеловек. Я могу рассказать, но для начала пройдём в более уютное место. — в его серых глазах проскальзывали искорки усмешки, но контролировал он себя вполне сносно.

— Кажется, я понял. — произнёс Аполлон голосом, которым открывают некий секрет.

— М? — старик перевёл на него заинтересованный взгляд, да и Зархан тоже.

— Что ты понял, Аполлон?

— Помнишь, Зархан, я должен быть переводчиком у Воина?

— Ну.

— Ему нужно найти изгнанного могущественного мага. — ответил бес и вперился алыми глазами в старика. — Думаю, этот дед точно силён.

— Хо-хо-хо! — рассмеялся старикан. — Не такой уж и сильный! Но твоя похвала, дитя тьмы, пришла мне по душе! Идёмте! Я напою вас лучшим чаем королевства! — и потопал в дальнюю залу, как самый настоящий живчик, совсем не опиравшись на древний посох.

Зархан с Аполлоном переглянулись, и осознав, что выбора нет, пошли следом.

Старик отворил трёхметровые дубовые двери так легко, что вызвало лишь разочарование, неужели они настолько лёгкие? Аполлон попробовал подвинуть одну из них, но натужившись до покраснения, отбросил эту затею — не дай Боги сломает… Хотя на самом деле, он не сдвинул их и на сантиметр.

— Долбанная магия. — шикнул он тихо, Зархан же только широко улыбнулся — он с магией тоже особо не дружил.

Пройдя в более тёмное помещение, напоминавшее зал отдыха и одновременно кабинет Шерлока Холмса, они остановились подле горевшего древесного камина. Рядом стоял низкий каменный столик, три кресла, а на столешнице фарфоровый чайный сервиз. На одной из стен висел ряд деревянных полок с десятками старинных книг, ниже кристаллы самых разных расцветок, придававших тёмной комнате волшебный вид.

— Присаживайтесь. — указал старик на уютные кресла и сам уселся в одно из них напротив горевшего камина.

Ребята присели по обе от него стороны. Немного неловко и неуютно, вот что ощущал Аполлон, ведь он сейчас в гостях у какого-то мага… просто взрыв мозга!

— Итак, что предпочитаете? Лунную дождевую каплю? Морской штиль с острова фей? Драконий рёв с восточного острова рек?

— Кхм. Это вы о чем? — не понял демонёнок.

— О сортах чая. — без насмешки ответил старик. Ему ли не знать, что бес ещё молод, да и будь взрослой особью, вряд ли бы слышал о таком.

— А вы что посоветуете? — задал вопрос Зархан, принявший как можно более расслабленную позу, хотя был слишком напряжён, причина этому — странный маг, который может убить прикосновением.

— Лунная дождевая капля — мягкий с молочным оттенком, — принялся объяснять старик. — Морской штиль имеет нейтральный вкус, и небольшой привкус соли и цитрусовых. Драконий рёв с остринкой и хорош при простуде.

— Тогда мне морской штиль. — сделал выбор наследник.

— А мне лунную каплю. — ответил и Аполлон.

Маг улыбнулся и, кивнув гостям, щёлкнул пальцами — на каменной столешнице закрутился миниатюрный воздушный смерч и через миг рассеялся, а на столе показалось маленькое существо с ладошку, в зелёном комбинезоне, с рыжими волосами и прозрачными крыльями как у стрекозы.

Старик приказным тоном произнёс:

— Гларус. Две лунных капли и один морской штиль.

— Будет исполнено, хозяин! — пропищало существо и принялось к приготовлению горячих напитков, старик же деловито закинул ногу на ногу, поправив старые лохмотья, и уставился на Аполлона:

— Ну-с, расскажите? Что вы делаете в Нефердорсе?

Аполлон, с трудом оторвав любопытный взгляд от феи, посмотрел прямо в серые глаза старика, и решив не скрывать, рассказал как попал в плен, о своих деньках в клетке, о том как выбрался. Изредка старик задавал вопросы, но лишь о заклинаниях, использованных Штруком, ведь он желал понять: что с этим бесом не так, и не применил ли магистр нечто запретное на тёмном существе? Зархан же молчал, дожидаясь своей очереди и употребляя невероятный на вкус напиток.

Вскоре, когда была выпита не одна чашка, старикан откинулся на спинке кресла и угрюмо сдвинул брови. Он размышлял. Отчего же бес перед ним существо совсем иного порядка нежели все виденные ранее? Да сама история и факты утверждали о невозможности такого устойчивого самосознания, социализации и что более удивительно — доброты. Разве мог бес подать милостыню, а после заступиться за человека? Разве мог бес говорить так складно, ещё и придерживаясь определённых манер этикета?

Маг смотрел на языки пламени, сжиравшие древесные палена, но в голову так ничего и не приходило — либо это нонсенс в магическом мире, либо настолько редчайшее явление, что не было задокументировано в древних фолиантах и свитках знаний. Со зверочеловеком то всё понятно — перевёл старик взгляд на Зархана — обычная история нескончаемого круга мести и войны, колесо битв, изображённое в главном зале храма, тому подтверждение. Кажется, бес говорил о воине… и если маг правильно понял: воине-нежити… Что же за странная компания собралась в Нефердорсе? И куда смотрит Дариус? Конечно, эти ребята не головорезы, и всё же…

— Аполлон, — обратился старик к демонёнку. — Так ты сам дал себе имя?

— Ну да. — пожал тот плечами, держа на ладони крылатое существо. Фея спокойно сидела на его руке и с любопытством пялилось на беса.

— Старик, что мы всё про нас, да про нас… — зевнул Зархан, закинув ладони под голову и откинувшись на спинку кресла. — Расскажи и ты о себе? И вообще, что это за место?

— Привязанное пространство, я создавал его двадцать четыре года. Теперь это мой дом. И храм. — ответил маг, забросив лесных орешков в рот. Прохрустев закуской, он продолжил. — Моё имя: Марон Тёмный, и живу я здесь вот уже пятнадцать лет. — на этом моменте он улыбнулся, словно случившееся его совсем не беспокоит.

— А почему вы живёте на первом уровне? — поинтересовался Аполлон.

— А почему нет? — улыбнулся старик. Затем вздохнул, решив тоже немного пооткровенничать. — Не сошлись мы с Дариусом в неких вопросах. Думаю, этого достаточно для ответа?

Бес кивнул, и была очередь зверочеловека задать вопрос:

— Но разве с такими способностями ты не мог уехать в Харвус? — вполне здраво предположил Зархан. — Или ещё куда…

— Хе-х! Мог бы, конечно! Предложения до сих поступают на каждом сборище элитной двадцатки. — с гордостью произнёс старикан. — Но купить меня невозможно. — его взгляд серых глаз был стальным, малость безумным, и честолюбивым. — По крайней мере за деньги. — добавил он с некой загадкой в голосе.

— П-понятно… — ответил Зархан. Взгляд старика был неприятен, и наследник принялся пялиться на пламя камина.

— Марон Тёмный, вы знаете, как мне стать сильнее? — нарушил тишину Аполлон.

Старик посмотрел в алые глаза беса — немного наивные, но смелые, целеустремлённые, но при этом до невозможности спокойные. Какой же он странный… — подумал маг.

— Зачем ты хочешь стать сильнее? — поправил старый свои длинные одежды, затем и чёрный перстень.

— Чтобы стать высшим. — честно ответил демонёнок.

— Это не ответ. — мотнул старик головой, но с улыбкой. — Тогда так: зачем ты хочешь стать высшим?

Аполлону не нужно было думать над ответом, он итак его знал:

— Хочу стать похожим на человека.

«Врун.» — пронеслось у Аполлона в голове, и он тут же обернулся.

— И… — пытался маг услышать главную причину.

Бес моргнул пару раз, приходя в себя.

— Больше ничего.

— Хм-м… — потрогал Марон свою бороду, затем седые усы. — «Какой странный… даже меня выбил из колеи. Зачем демон хочет походить на человека?»

— Я не смогу тебе в этом помочь. — дал свой ответ Марон.

Взгляд Аполлона никак не изменился, он и сам догадывался, что этот путь будет тернистым и сложным, да и пройти его придётся в одиночестве. Маг поднял указательный палец вверх.

— Но. Кое-чем я смогу помочь.

— Да?! — удивился демонёнок и наклонился вперёд, в надежде не пропустить ни звука полезной информации.

— Ага! — улыбнулся старик. — Ты помог мне два раза, поэтому я отплачу тебе тем же. Как тебе? Справедливо?

— Конечно! Признать честно, я просто помог, не рассчитывая на что-то. — его взгляд алых глаз был искренен.

— Знаю. — кивнул Марон. И перевёл взгляд на Зархана. — Ну а у тебя, молодой зверочеловек? Есть ли просьба ко мне? Ты ведь тоже вступился за старика, хе-хех!

Наследник почесал за ухом. Ему совсем ничего не приходило в голову.

— Если можно, я хотел бы оставить просьбу на лучшие времена.

Маг кивнул, видя задумчивое состояние молодого зверочеловека, Зархану с трудом удалось рассказать часть своей истории, гнев снова захватил его сердце и всё что ему сейчас хотелось — побыть в себе.

— Протяни руку, — обратился Марон к Аполлону. — Сейчас узнаем твою стихию магии.

— Стихию магии? Я смогу колдовать? — протянул удивлённый бес лапу.

— Да, простые заклинания доступные бесам. — ответил ему Марон. — Ты же хочешь стать сильнее. Вот. Это первый шаг.

Зеленокожая лапа малых размеров, но при этом с когтями, острыми как лезвия, легла на старческую широкую ладонь. Маг активировал свой поток маны и пустил его в лапу демона, а после и по всему телу, дабы активировать магические каналы.

— Хм. Необычно. — произнёс старик вслух.

— Что там? — обеспокоено произнёс Зархан, наблюдав за этой сценой.

— Сколько ни исследовал бесов, их каналы кратно мельче. Я бы сказал, что у Аполлона отличные способности к магии, возможно, это его природная стезя. — ответил со знанием дела Марон.

— Но мечом он машет тоже неплохо! — возмутился наследник, кажется, у него заиграла ревность к своему первому ученику, ведь Аполлон был первый, кого тренировал Зархан.

— Возможно, дитя тьмы — амбидекстр… — проговорил неуверенно Марон Тёмный.

— Амбидекстр? — переспросил до этого молчавший Аполлон, где-то он слышал это слово, даже в своём мире.

— Равно владеющий мечом и магией. Редкость. Аномалия. — ответил старец.

— В одной руке ты сможешь держать клинок, а другой колдовать… — ответил и Зархан, казалось, совсем не удивлённый.

— Но разве это удобно? — приподнял бес бровь, представив какого это: одной рукой махать мечом, а второй пулять какие-нибудь огненные шары.

— Не всегда, конечно, но в бою может произойти что угодно, и наверняка где-то понадобится магический каст. — поучительно произнёс Марон. — Да и учиться этому нужно. Многие мечники на средних рангах могут исполнять такие трюки, но магические заклинания их слабы и выполняются лишь для боевой связки либо рассеивания внимания противника.

— Старик прав, — кивнул Зархан. — Я так же могу использовать слабых духов природы в сражении на мечах, но это не так действенно как кажется. Амбидекстр использует магию куда мощнее.

— Ладно, не забивай пока голову, — хмыкнул Марон. — Сейчас ты почувствуешь лёгкий холод.

И Аполлон, действительно, ощутил мимолётный озноб, но через мгновение всё прошло.

— Твоя основная стихия, как неудивительно, тьма. — отпустил Марон его лапу.

Аполлон посмотрел на свою морщинистую ладонь, но не ощущал каких-то изменений в организме. Оттянув рукав рубахи, взглянул на предплечье — рядом с полоской, которую он мысленно обозвал "опытом", виднелась новая полоса синего цвета.

«Мана?» — первое что пришло в голову беса. Он перевёл взгляд на мага:

— И как колдовать?

— Нужно выучить заклинания твоей стихии. — ответил старик. — К примеру, чёрный шар, — на его ладони сформировался чёрный сгусток.

— Уоу! — удивился бес.

— Стихия тьмы… — удивлённо пробормотал Зархан, он впервые видел мага, способного скастовать тьму. Обычно человеческие волшебники ей не пользовались, а шаманы и вовсе опасались в страхе разозлить Харсиса.

— Одно из простейших заклинаний. — сжал Марон пальцы в кулак, и чёрный шар растворился подобно дыму. — Кстати! — указал он пальцем на демонёнка. — А ведь бесы, становясь взрослыми, могут использовать теневой рывок… — его взгляд оглядел Аполлона с ног до головы. — Сколько тебе? Неделя?

— Где-то так. — кивнул тот и понял, о чём говорит Марон: в снежном пространстве, когда он сражался с чернодемоном, нечто похожее на теневой рывок использовал тот бес…

— Тогда придётся ждать неделю, — сдвинул брови Марон. — Хотя, если подумать, твои каналы куда мощнее… А ну-ка, поднимись. — обратился он к Аполлону и сам привстал с кресла.

Зеленокожий поднялся на ноги, старик же обогнул столик и встал у камина:

— Давай! Переместись ко мне! — сказал он это так уверенно, что Аполлон почувствовал неловкость.

— Эм, Марон Тёмный, если объясните как, то я попробую. — почесал бес затылок.

— Да всё просто! — отмахнулся старик и, сделав шаг, оказался у дальней стены с книгами, с его одежд клубами опал чёрный дым, тут же растворившись в пространстве комнаты. Снова шаг — и старик оказался у камина, всё тот же чёрный дым слетел с его тела и смешался с воздухом. — Собери сгусток маны, выбери цель, и высвободи её одновременно с шагом. — дал пояснение старик.

— Собрать ману… — пробормотал Аполлон.

«Только вот он не сказал откуда её собирать и как почувствовать. И как высвобождать… Из всего что сказал этот дед, я могу только шагать!» — напряжённый вид беса заставил старика улыбнуться, да и Зархана тоже.

— Впервые вижу тебя таким сосредоточенным! Умора! — улыбнулся наследник, перевернув страницу старой книги.

— Молодой зверочеловек, будь добр, положи этот фолиант. — спокойным тоном произнёс Марон.

— Ой! И здесь как в плену! Что ж вы все такие скучные… — но книгу он положил.

Старикан перевёл взгляд на озадаченного беса:

— Аполлон, в районе твоего сердца должна появиться печать. — ткнул он подбородком в сторону груди беса. — Так как ты — новичок, не побоюсь сказать: совсем зелёный в магических аспектах, то и ступень у тебя должна быть "ученическая". В районе печати ты и должен ощутить своё магическое ядро.

Демонёнок распахнул одежды и, взаправду, увидел синюю печать рядом с чёрной.

Взгляд мага упал на его две тату:

— Амбидекстр… Идеально равные… — он шагнул ближе. — Постой-ка, твоя печать мечника, она вот-вот перейдёт на другой ранг.

— Уже?! — подскочил ошеломлённый Зархан.

— Именно. — кивнул маг. — Буквально шаг и он достигнет ранга "Умелец".

Аполлон что-то пробурчал и закрыл одежды.

— Я хочу попробовать.

Марон кивнул и произнёс:

— Сосредоточься. Это не так сложно, как кажется. Бесы исполняют шаг так часто в бою, пока не израсходуют ману, глупые создания…

Демонёнок прикрыл глаза, в попытках ощутить источник маны, или чтобы там ни было. В районе сердца что-то было, нечто лёгкое и воздушное, словно мешочек или шарик. Мысленно ощутив его грани, его очертания и объём, бес почувствовал внутри него полноту чего-то странного. Будто там сконцентрирован воздух, и его наполнение было приятным, это как наполнить лёгкие после длительной задержки дыхания.

«Это и есть мой источник? Кажется небольшим… Что там говорил Марон? Собрать ману, выбрать цель и сделать шаг с освобождением?»

Аполлон так и сделал. Собрав всю ману, он сделал шаг вперёд, с намерением оказаться у стены с полками книг, и высвободил источник.

Вшух.

— Э? — повертел головой Зархан. — Куда он делся?!

— Что за… — прошептал Аполлон, увидев мир в чёрно-белом цвете, подле него пролетела странная причудливая тень, затем вторая, неожиданно из угла комнаты вылетело чёрное щупальце, с намерением схватить беса. Зеленокожий тут же попытался увернуться, но тело так плохо слушалось, будто находилось под водой. Чёрное щупальце схватило его за ногу.

— Чёрт побери! Что это?! — он впопыхах потянулся за мечом под одеждами, но осознав, что не успеет — рубанул когтями по чёрному жгуту. Получилось. Тень оборвалась. Но к нему мчалось уже не одно, а три щупальца. Внезапный толчок в грудь. И беса выбило из странного пространства.

— Рановато ты туда запрыгнул! — усмехнулся Марон Тёмный, стоя подле камина, Аполлон же глотнув воздух, прохрипел:

— Что это было?!

— Это я хочу спросить! — хлопал глазами Зархан, пытавшийся до этого отыскать беса за диваном.

— Ты шагнул в тень. — поучительным тоном ответил маг. Но в его серых глазах горел восторг. Как?! Каким образом бес способен на такое?! Непостижимо! Алогично! Таинственно!

— Кхм! — кашлянул старик в кулак. — Аполлон, так ты хочешь стать высшим, чтобы походить на человека?

«Убей старикашку. Возомнил себя знатоком тьмы…»

Бес снова покрутил головой, потрогал виски, из-за странного наваждения.

«Что со мной…»

— Д-да. — приподнялся демонёнок на ноги и потрогал грудь. — Что-то жжёт здесь.

— Это нормально. Ты израсходовал свою ману в первый раз, скоро такое войдёт в привычку. — успокоил его Марон. Старик вдруг посмотрел в сторону трёхметровых дверей. — Кажется, у нас гости.

Зархан и Аполлон переглянулись.

Марон в это время зачитал заклинание:

— Взор глаз ночных,

Укажи на место,

Дай узреть пространство,

И прими кровь оплаты вместо.

Старик проколол палец и взмахнул рукой по пространству — тотчас в воздухе образовалось чёрная рамка, внутри которой показался переулок, тот самый подле сарая, рядом же с затхлым домом шарил странный мужчина в тёмных одеждах.

— Воин?! — воскликнул удивлённый Аполлон.

— И правда… гнилая башка нашёл нас… но как? — почесал Зархан за ухом.

— Контракт. — ответил на его вопрос Марон и перевёл взгляд на Аполлона. — Ты заключил с ним контракт душ, дитя тьмы, по нему он тебя и вычислил.

— Понял… не знал, что такое возможно… — с задумчивостью кивнул бес, поняв, что стоит учитывать данную информацию в будущем, при заключении контрактов.

— Что ж, впустим его, раз он так хотел меня найти. — улыбнулся Марон и направился на выход. Потом вдруг обернулся, понимая, что во-первых, оставлять здесь молодого зверочеловека будет ошибкой, а во-вторых, переводчик в лице беса и правда нужен.

— Вы идёте со мной…

…По внутренней связи контрактов Фозах чувствовал, что бес пропал где-то здесь, в этом затхлом переулке. Неужели он решил предать его? Но ведь тогда отродье нарушит контракт и получит сильное проклятье… Однако, контракт ещё активен, что значит — бес не сбегал. С этими мыслями лейтенант обшаривал соседний дом, но и тут было пусто, лишь двое бродяг, спавших в углу на старых тряпках.

Ванштейн вышел из старого дома, как внезапный лёгкий ветер поднял мелкий мусор и растрепал его одежды. Фозах тут же развернулся и выставил перед собой меч Кастелию. Напротив уже стоял старик в лохмотьях, а позади бес и зверочеловек с больно довольной рожей.

— Что, башка, соскучился?! Хы-х! Так и знал, что ты без нас не можешь!

— Воин, — произнёс уже Аполлон. — Этот старик — маг, которого ты так искал. Я готов выполнить свою часть договора и помочь вам в беседе.

— Приветствую. — кивнул старикан. — Если уберёшь меч, то мы можем пройти в моё скромное жилище. — произнёс он уверенно, видимо, понимая, что нежить перед ним либо не представляет угрозы как противник, либо не намерена атаковать.

Фозах с первого взгляда узнал его — видел в замке и на приёмах наместника, ещё когда был юнцом — всё тот же высокий старик с крепкими плечами и неприятным взглядом серых глаз. Казалось, на бледном лице мага совсем не прибавилось морщин, а в неприятных серых глазах всё тот же нездоровый задор. Говорят же, что маги живут по двести лет, возможно, Марону перевалило за сотню, Ванштейн не знал этого наверняка. Он знал лишь, что тот имел ранг: заклинатель стихий, а значит мог управлять любым элементом, хоть и не в равной степени.

Лейтенант убрал меч и перевёл взгляд на беса, затем на зверочеловека. Как они нашли Марона? Вот же где, действительно, дуракам везёт! Фозах обыскал каждую дыру, подслушивал сотни разговоров бедняков и ушлых дельцов, но нигде не проскакивало упоминание о старом маге.

— Приветствую, Марон Тёмный. — склонил Фозах голову, как и подобает аристократу.

— Приветствую, Марон Тёмный. — сходу повторил Аполлон.

— Надо же… — приподнял маг брови и сам слегка склонил голову в приветствии. — Раз ты знаешь моё имя, то не так прост, как рассказывали эти оба. Идём. Побеседуем. — и старик, развернувшись, направился внутрь старого сарая.

— Морских петухов принёс? — взглянул Зархан на Фозаха. Ведь лейтенант уходил именно за этим…

И в другой обстановке Ванштейн нанёс бы ему удар от такой наглости, но сейчас, когда ответ на его излечение так близок, он просто достал свёрток зелени и ткнул им в грудь наследника, поспешив после за стариком.

— Охо-хо-х! — развернул зверочеловек угощение и вдохнул своим носом, что было сил. — Прекрасно…

— Идём, Зархан, — улыбнулся Аполлон. — Без меня они не поговорят.

— Ага! — закивал наследник, убрав свёрток за пазуху.

***

В гостинице «Трое в пещере» расположился поисковый отряд под руководством Эльзы Ванштейн. На втором этаже оказалось два смежных номера, и Седой решил снять их оба из-за общего балкона, кои тут были на редкость. Красноволосую завели в одну комнату, а через общую площадку провели в соседнюю.

— Лэни, дежуришь первым. Ахгар, ты второй. — отдал команды Седой, снимая зачарованный плащ. Его громоздкое тело уселось на стул подле кровати, тот с усердием заскрипел, выдержав массивного воина.

— Есть. — Лэни, козырнув, пригладил золотистые волосы и оттянул шарф с горла. — Ахгар, только вставай сразу, как разбужу. — прищурил он взгляд зелёных глаз.

— Ага! — отмахнулся полноватый воин. Его пухловатое лицо и мелкие глазёнки изобразили покорность, на самом же деле это была усмешка — уж больно не любил Ахгар вставать раньше небесного светила.

— Вот так, госпожа, — стянула Сура сапог со стопы красноволосой. — Теперь второй…

— Я уже не маленькая! — хмыкнула Эльза. — Так что давай без твоих сюсюканий.

Сура кивнула и молча стянула второй сапог.

— Ох… — вздохнула расслабленно юная Ванштейн, освободив свои нежные ножки от грубых сапог. Сегодня она прошла десятки километров по королевству, и всё ради поиска Фозаха.

Пока Седой отдавал команду Суре по расчёту зелий, раздался стук в дверь.

Воины тут же умолкли, командир с клинком в руках занял оборону, встав перед Эльзой. Он показал двоим занять позицию на общем балконе. Сура при этом встала боком, так же приглядывая за балконом и готовая среагировать если ворвутся с тыла, Лэни наскоро взял щит и вышел вперёд, за ним встал Ахгар.

Седой, кивнув команде, произнёс ровным тоном:

— Кто?

— Леди Ванштейн, — донёсся из коридора женский голос. — Это Персефона. Прошу, откройте…

— Ревийская?! — тихо удивилась Эльза. — Ей-то что нужно.

— Разве она не в отношениях с господином Фозахом? — отметил Седой.

— Что?! — возмутилась красноволосая, да так, что Персефона, услышав, подумала, что девчонка таким криком дала ей ответ.

— Простите, леди Ванштейн, я понимаю, что моё поведение недопустимо, — подбирала слова жрица света. — И всё же, это касается вашего брата.

— Впустите её. — отдала команду красноволосая.

Седой оглянулся к жрице:

— Сура.

— Поняла. — ладони волшебницы запорхали в воздухе, а губы зачитали заклинание. — Стихия воздуха, воздушный щит-пробка.

Между Лэни, стоявшим со щитом, и деревянной входной дверью образовалась толстая воздушная прослойка, способная отразить неожиданную атаку.

— Входите! — выкрикнул Седой.

Дверь отворилась, за порогом, действительно, стояла Персефона Ревийская — тёмные волосы, скрытые капюшоном, кожаные штаны и короткая приталенная куртка, поверх серый шерстяной плащ. Рыжие сапоги на плоском каблуке и посох с каменным навершием, умещённый за пояс. Она показала пустые ладони и склонила голову:

— Приветствую, леди Ванштейн.

— Ты встречаешься с моим братом? — задрала красноволосая подбородок.

— Всё так. Простите. Мы собирались вам рассказать…

***

Рядом с сараем, на крыше одного из домов сидела девушка в тёмно-синем плаще и обтягивающих серых одеждах. Её яркие синие волосы были упрятаны под ткань и скрыты капюшоном, а лицо прикрывала белая фарфоровая маска с прорезями для глаз.

«Значит это и есть Марон Тёмный. — видела она, как юный бес исчез в компании старика и двоих нелюдей. — Из-за этого барьера мне не пройти незамеченной, — царапнула она ноготком тонкую невидимую для глаз простого человека материю. — А так не хочется быть раскрытой.»

Стелла присела у дымохода и взглянула в ночное небо.

— Значит ты нашёл себе друзей. — её голос был доволен, но чувствовалось и нечто иное. — Эльза не пришла на турнир академии, и я заняла первое место, а значит, ты — мой. Так ведь обещала старая корга — фон Шиллер?

Примечание: кто не помнит: кто такой Заклинатель стихий, то может посмотреть в глоссарии первого тома ^_^

Следующая глава будет завтра в полночь, если ничего срочного не произойдёт в реале)))))