Я - Демон? Том 2

Глава 11

Аполлон видел прекрасные сны. О прошлой жизни, о своих успехах и победах, о тёплых деньках у лазурного берега моря. Он видел прекрасных женщин, былых друзей и места, в которых когда-то бывал. В одном из снов, оказавшись далеко за городом в доме своего деда, он прошёл во внутренний двор. Не было ни пса Грома, ни мяуканья старой кошки Нарьи.

— Деда, ты дома?! — выкрикнул молодой парень, приоткрыв дверь старого, но аккуратного домика. Глиняные стены, обшитые древесиной, шиферная крыша и старенькие окна со свеже крашенными ставнями. Сколько раз паренёк собирался перевезти деда в новый дом, купленный специально для него, но тот был человеком упёртым.

Никто не ответил. Тогда Аполлон решил, что старик скорей всего пропадает на своей любимой огородне. Так было всегда — приедешь к нему в гости, а он вечно копошится на своём участке.

Парень прошёл мимо стоявших сараев, испугав уток и куриц, те закукарекали и закудахтали из-за визита не званного гостя. Перемахнув через невысокую оградку, паренёк приоткрыл калитку заднего двора и вышел на огородню.

— Ну вот! Опять работаешь, деда! Солнце вон в зените! Не бережёшь себя! — Аполлон с улыбкой шагал к старику, с намерением отвести его в дом. Когда он подошёл ближе, то положил руку на его плечо и снова спросил:

— Ты слышишь, дедуль?

Тот резко обернулся, показав совсем иное лицо — белокурая незнакомка с алыми глазами пыталась вцепиться когтями в одежду Аполлона, но тот отпрянул, его тело стало растворяться подобно дыму. Чёрному, беспроглядному, схватить такой было нереально.

— Кто ты… — успел лишь произнести Аполлон, понимая что выпадает из сна.

— Стой! Ты должен…! — послышался её крик, но утонул в беззвучии…

Демон проснулся резко, но без вскриков, наоборот, слишком спокойно и безэмоционально, лишь мокрый лоб говорил об испытанном ночном стрессе.

— Пи? — подняла Карла мордашку и, лёжа на полке шкафа, взглянула на Аполлона.

— Ага, выспался. — поднялся он с постели, чем вызвал недовольный писк.

— Пи-и-и! — "Ва-а-а-й! Змею-ю-юка-а-а-а!"

Пришлось прикрыться. Карла была довольно стеснительной особой.

— Зархан ещё спит?

— Пи. — кивнула смущённая крысиная аристократка утренним пробуждением Аполлона младшего.

В комнате уже было светло, через забитое досками окно проникали лучи утреннего солнца, озаряв старый пол. Внутренне демон ощущал, что время около шести утра, нужно умываться, завтракать и на рынок — за покупкой необходимых ингредиентов, кристаллов и прочего что может понадобиться в их эксперименте.

— Вставай, Зархан. — прошёл он через гостиную мимо дивана и разбудил друга.

— Ещё немножко… — промычал наследник.

— Только немножко. — демон зевнул и направился в ванную.

Спустя пятнадцать минут он стоял с кружкой горячего чая и пялился в окно гостиной, там через два соседних дома пышная дама развешивала стираное бельё.

— И с каких пор я заглядываюсь на пышек… — сделал он глоток чая, чувствуя горечь и отсутствие сладости.

— Пи? — сидела крыса рядом на подоконнике и хлебала из блюдца.

— Не знаю, Карла, вкусные пышки или нет. Но то, что я голоден, это факт.

Крыса взглянула на него, и не поняв сути сказанного, подтолкнула какой-то орешек. Поделилась.

— Я не о еде. — улыбнулся демон. — Мужчинам хочется проводить время с женщинами, — решил он провести поучительную беседу. — Скажем так, очень близко проводить. В постели там или на сеновале. — улыбнулся он, поглядывая на соседку, зашедшую в дом.

Карла взглянула на тётку в окне, потом на Аполлона:

— Пи. — «Извращенец.»

И мотнув тремя хвостами, спрыгнула с подоконника и потопала в другую комнату.

— Женщины. — пожал демон плечами. По улице прошли две других дамы, куда стройнее, и Аполлон едва не выкрикнул им в окно: «Привет!» или что-то типа такого, но вовремя опомнился — увидят его зубастую пасть, и их панталоны точно намокнут и далеко не от страсти.

— За-рх-ан! Подъё-о-о-м! — протянул панор, отвернувшись от окна.

— Угум…

— Ладно, пойду на рынок без тебя.

— Рынок?! Уже утро?! — подорвался наследник.

— Ага. — Аполлон допил чай и отправился на кухню. — Я уже ухожу! — сказал он громко, моя за собой кружку. — Как представлю сколько там женщин на ярмарке… ох! Моя демоническая кровь кипит!

— Погодь! — бросился зверочеловек надевать сапоги. — Я с тобой! Моя звериная кровь тоже!

— Поторопись, брат мой! — выскочил Аполлон из кухни в приподнятом настроении. Подшитые штаны убитого авантюриста, высокий сапог до колен, пояс с мечом Марона наперевес, который тот отдал в посмертную аренду. Худощавый торс прикрывала рубаха и кожаная куртка, затёртая на рукавах у живота. Нижнюю часть лица Аполлон скрыл железной маской на заклёпках — купил у старика за пару серебряных. Кажется, в ней можно дышать даже в дыму. Чёрные длинные волосы демон связал тонкой бичёвкой.

— Ну что за красавец, а?! — улыбнулся Зархан, оглядев друга. — Если ты так и продолжишь эволюционировать, то точно превратишься в какого-то красавчика! Уверен!

— Ха! Ты рожу мою видел?! — отстегнул Аполлон маску и клацнул зубами. — Мясорубка ещё та.

— Можно использовать в бою! — накинул наследник поверх куртки подранную накидку.

Аполлон последовал его примеру, накинув свою и прикрыв капюшоном волосы:

— Жду не дождусь откусить кому-нибудь башку. — хмыкнул он и прикрыл зубастую пасть маской. — Ладно, идём. И прихвати список.

— С травами? — уточнил Зархан.

— Да, узнаем хоть цены местные.

Аполлон открыл дверь и вышел наружу. Наследник, прихватив свиток, последовал за ним. А Карла, охотившаяся всё раннее утро, запрыгнула на кровать Аполлона, свернулась калачиком и мирно уснула. Сегодня у неё выходной и нужно после отсыпа отправиться к семье.

***

Сегодня было особенно тепло и солнечно. Тяжёлые тучи, сжалившись над Нефердорсом, отправились на восточные земли, унеся с собой ненастную погоду в сторону Великого Леса, так что для жителей столицы настали последние тёплые деньки перед приходом зимы. Горожане, обрадовавшись тёплым солнечным ваннам, суетились спозаранку: открывались лавки, пёкся хлеб, ковались доспехи и конечно же шла торговля.

Аполлон и Зархан, пройдя с десяток кварталов первого уровня, прибыли на торговую площадь. Целый рассадник палаток затмевал обширную территорию в десяток стадионов. К тому же, несмотря на такое количество торговых мест, всё было выстроено в аккуратные ряды, между которыми уже ходили сотни горожан, выбиравшие тот или иной товар. Говорят, на первом уровне самый большой рынок, торгуют здесь не только местные, но и заезжие торговцы. А ещё как часто бывает: какой-нибудь купец мог устроить распродажу из-за срочной отправки каравана в путь, где прибыль сулила баснословные суммы. Вот и освобождали телеги, да повозки, готовясь закупить более ликвидный товар для экспорта.

Окинув внимательным взглядом торговую площадь, Аполлон задумался: куда же отправиться в первую очередь, а потом плюнув на всё, просто пошёл вперёд. Кругом кричали зазывалы, расхваливая свой товар и предлагая приятные скидки:

— Сапоги, куртки, перчатки! Всё для вас и ваших детяток!

— Покупаем аблюры! Саены! Манюры!

— Ткани близантские, матриархатские! Эльфийские плащи и сапоги!

Аполлон бегал взглядом из-под капюшона, разглядывая странные незнакомые ему вещи.

— Неплохо здесь, — прогудел Зархан, идя с ним рядом. — Так многолюдно, напоминает Великий Лес.

— Там тоже есть рынки? — посмотрел демон на друга, а после на торговые лотки, на которых выставляли странные деревянные изделия.

— Ещё какие! — хмыкнул наследник. — Я, конечно, редко там бывал. Но пару раз отец водил меня. Ещё ребёнком…

— Каким он был? — посмотрел Аполлон на друга. — Твой отец.

Наследник с грустью в глазах задумался, затем улыбнувшись, ответил:

— Засранцем. Сильным и свободным. — сказано это было с уважением и гордостью.

— Повезло тебе с ним.

— Ага. До сих пор от его тумаков кости болят! — усмехнулся Зархан.

— Ну, воспитание — оно такое. — пожал плечами демон, тоже улыбнувшись.

— Ля! И не жалко меня?! — состроил наследник обидчивый взгляд.

— Не-а! — ухмыльнулся Аполлон.

И парни продолжили путь по торговой площади.

— Молодые люди! Выбираем доспехи и оружие! Шоб перед врагами и, конечно, дамами быть во всеоружии!

— А у нас! Костюмы, жакеты! Мечи и арбалеты! — голосил другой зазывала.

— Подходим! К зиме готовимся! Вместе с "Арно" утепляемся и строимся!

Аполлон глазел на товары местные и заморские, всё гадая: для чего та или иная вещь нужна. Ходить и расспрашивать было бы накладно, поэтому он использовал Зархана как гугл.

— А это для чего? — ткнул демон на деревянный посох со странной погремушкой на навершии.

— Так это ж отгонять мух и комаров. — снова почесал голову зверочеловек, не понимая: почему Аполлон кажется таким умным, но при этом не знает таких простых вещей?

— А это?

— Отгоняет лютоволков.

— Это?

— Медведей.

— Это сто процентов кого-то отгоняет. — тыкнул Аполлон на очередную прибаутку.

— Не. Это наживка для рыбы.

— Такая странная. — приподнял демон бровь. — На каракатицу похожа.

— Ну так озёрная севрюга на них знаешь как клюёт!

— Не знаю, но хочу попробовать… Только вот деньжата неохота тратить.

— Да ладно! Что они там стоят! — махнул рукой наследник. — Озёрка, приготовленная на костре, так тает во рту уф… Вот поймаем одну! Обалдеешь!

— Хе-х, тебе бы рекламу делать. — хмыкнул Аполлон.

— Рекламу? Это чё? — не понял Зархан.

— Потом расскажу. А может ты даже реально и поучаствуешь. — прищурил демон как-то по-садистки взгляд. — Прям так и вижу, как ты выходишь весь такой в дорогих доспехах и рекламируешь наш эликсир.

— Не знаю что ты там напредставлял, братец, но такого точно не будет. — хмыкнул наследник, но при этом с улыбкой.

— Кто знает… — шутливо протянул демон.

— Вы брать будете? Чи нет? Очередь не задерживайте, люди молодые. — нахмурилась бабка в куче одёжек и явно не в прекрасном настроении.

— Будем, бабуль, будем, не кипятись. — миролюбиво улыбнулся Зархан и обернулся к Аполлону. — Наживки штуки три надо. Так улов точно будет успешным.

— Нам бы озеро ещё найти. — задумался Аполлон.

— Да есть тут, в трёх километрах от города. — ответил Зархан со знанием дела.

— Бывал там?

— Не. На карте видал. — ответил наследник и повернулся к торговке. — Нам три наживки.

Женщина достала из-под прилавка три атрибута рыбной ловли, свернула их в тонкий кусок ткани:

— Серебряный и пять медяков. — и протянула раскрытую ладонь, та была в отвердевших мозолях и старых порезах.

Аполлон приметил это. Конечно, он понимал: жизнь в средневековье тяжела и опасна, но ведь хоть кому-то в Нефердорсе жить хорошо? Однако, вспомнив о падении дома Ванштейнов, отмёл и эти мысли. У каждого здесь свои проблемы. И у нищего и у богатого. Наверняка, так во всех бесчисленных мирах…

— Держите. — отсчитал Зархан монеты.

Не зря они заглянули в обменник и разменяли пять золотых на серебро и медь.

— Хорошей ловли. — наконец, показала женщина улыбку.

— Ага! — кивнул наследник. — А вам торговли.

Забрав совсем не то, за чем пришли на рынок, парни направились дальше по торговым рядам, искать кристаллы и семена.

— Семена? — удивился торговец, передавший ребятам кристаллы обогрева, и поправил шапку на голове. — Зима нынче, ребят, семян на площади искать шо иглу в стогу сена… А, постойте! Сходите в лавку Фрозенбергов! Точно! У них такое водится!

— Верно! Сам у них заказ сделал брату двоюродному. Лони у меня как раз надел получил за службу, теперь вот осесть решил, фермером стать. — подтвердил сосед по торговой палатке.

— Благодарим. — ответил Аполлон.

Зархан кивнул. И они оба с корзинами в руках направились дальше.

— Братец, ну ты придумал… Я бы сходу так не сказал!

— Нам нужна была легенда. — пожал плечами демон. — Мы итак выглядим странно, ещё и про семена интересуемся… А так пусть думают, что хотим перепродать их в далёких землях.

— Но мужик тот посмотрел на нас как на недалёких. — надулся наследник от обиды.

— И пусть. — хмыкнул Аполлон. — Мы идём к своей цели, остальные пусть думают что хотят. Всё это неважно.

— Ты как всегда убедителен. — поднялось настроение у зверочеловека от таких простых слов.

Мимо пробежало несколько мальчишек, за ними взрослые. Сначала Аполлон подумал, что мелкие воришки, но один из мужчин, пробегая мимо проголосил:

— Народ! Премьер-министр приехал!

— Ох! Как же палатку-то оставить?!

— Ай! К чёрту! — бросил другой торгаш ящик с помидорами и побежал следом за толпой к центральной улице, не каждое десятилетие увидишь премьер-министра главного королевства!

— Дантес, и меня подожди!

— Давай скорей, Алекс!

Аполлон и Зархан переглянулись.

— Идём?

— Идём.

Западные главные врата Нефердорса были распахнуты. Тысячи людей выстроились в живой коридор по обе стороны главных улиц всех трёх уровней встречать главную политическую фигуру Харвуса. Городская стража едва сдерживала любопытный народ и дисциплину, и если на третьем уровне высшие аристократы вальяжно заняли места под зонтами, скрываясь от солнечных лучей, то на первом уровне простой люд испытывал настоящую давку. Желающих прорваться и посмотреть из первых рядов на премьера главного королевства было слишком много, но двое из них каким-то чудом протиснулись и теперь смотрели в оба.

— Долго ещё?! Ух! — прокряхтел Зархан, когда-то кто-то заехал ему локтём в живот.

— Вот же! Нафига попёрлись… — скривился Аполлон когда почувствовал, что кто-то оттоптал ему ногу.

В это время с третьего уровня выехал сам Дариус Стоберг вместе с приближёнными. Ему, как наместнику, необходимо было встретить премьер-министра Харвуса, так было принято занимаемым положением.

— Морриган Сент-Пьер уже на подходе, ваша светлость. — генерал Гронов, доложив о приближении премьера у границ города, пристроился на жеребце рядом с наместником. Его личная гвардия сформировала квадрат позади рыцарского ордена Дариуса.

— Стоит отдать им должное. — загадочно высказался министр Эршаль Буро.

Будучи низким старикашкой, он совсем нелепо смотрелся на крепком жеребце вороной масти. Ещё и его наряд, до сих пор "пахнувший" торговой повозкой, совсем не сочетался с тяжёлой бронёй скакуна. Одним словом — безвкусица.

— Ты говоришь загадками, Эршаль, стоит пояснить сказанное. — как и всегда спокойным тоном произнёс златовласый Александр. Уж этот был аккуратен, как в нарядах, так и словах.

— Соглашусь с Александром, признавайся, Буро. — кивнул Гронов, пригладив гриву своего скакуна.

В неспешной поездке верхом мужчины общались, следовав через второй уровень Нефердорса. Повсюду кричали люди, восхваляв Дариуса, кто-то и вовсе умудрялся пасть на колени, но их быстро поднимала стража.

— По правилам военного перехода стоило дать солдатам отдохнуть и двинутся к нам — вражескую крепость, ближе к обедне. Но премьер-министр так не поступила. Почему? — ухмыльнулся старик Эршаль. — Всё просто. Показать уверенность в своих силах, либо. Либо это странно сделанный ход в нашей маленькой политической игре.

— Военного перехода… — повторил слова Дариус и взглянул на старого торговца. — Ты правильно охарактеризовал этот приезд, Буро. Разве не пощёчина это Нефердорсу?

— Кто знает, ваша светлость. — загадочно вздохнул старик.

— Ты преувеличиваешь, Эршаль, — решил высказать своё мнение Александр. — Не будь с ними паладинов, вряд ли Сент-Пьер могла позволить себе такую оплошность. Данный поступок лишь показывает, что и премьер-министр Харвуса не может быть идеальным и недалека от ошибок.

— По мне так происходящее — сигнал мировой общественности о крепкой связи Харвуса и ордена "Идущих истинным путём". — пожал плечами Гронов.

— Слава наместнику!

— Сла-ва-а-а!

Народ распалялся. Дариус в ответ махал тканевой рукавицей, легонько кивал, улыбался. Самый настоящий любимец народа.

Но переход на первый уровень показал совсем иной полюс отношения народа к наместнику. Крики радости и возгласы одобрения стихли, атмосфера разительно изменилась, больше никто не возносил наместника в речах, не нашлось и тех, кто припал бы на колени. Тысячи затравленных глаз сопровождали Дариуса и мужей его сопровождавших. Кто-то из людей сжимал кулаки, другие бормотали проклятья. Политика наместника была прекрасна, пророчила богатство и процветание для всех. Всех живущих на втором и третьем уровне. Сделать всех счастливыми не вышло…

— Назад! — рыкнул стражник, оттолкнув одного из мужчин, пытавшихся выйти из оцепления.

— Моя дочь, Дариус! Слышишь! Её кровь на твоих руках!

Пара ударов под дых, и нарушителя вывели на задворки для дальнейших профилактических действий. Следом ещё десяток особо буйных. Наконец, народ подутих.

— Ваша светлость, вы так печётесь за простолюдинов, давно пора поднять налоги, они ведь совсем не ценят… — зацокал языком старик Эршаль, брезгливо смотрев как оттаскивают недовольных. Он поднялся из самых низов и считал остальных болванами, такой вот было Буро.

— Глупый шаг. Особенно в нынешнее время, когда на пороге война. — не согласился Дариус, его взгляд весь путь следования на первом уровне был устремлён лишь вперёд. То ли ему было совестно за своё бессилие перед людьми трущоб, то ли это была обычная неприязнь бедноты.

— Это и есть король? — смотрел Аполлон на рослого мужчину в серебряной короне на пышной шевелюре чёрных волос. Он был хорош собой, не только лицом, но и осанкой, как держался в седле, да и взгляд был полон сил и решительности.

— Не король. Наместник. — ответил Зархан.

— Выглядит напряжённым. — отметил демон некое беспокойство местного правителя.

— Ещё бы! — ухмыльнулся наследник. — Ты же слышал: кто приехал? Сам премьер-министр главного королевства!

— Большая шишка значит… — пробормотал Аполлон. — Но разве король… то есть наместник должен переживать о каком-то премьере? — представил он, как в его прошлом мире президент бы переживал из-за приезда премьера другой стороны, но так и не вышло.

— Премьер Харвуса по власти не уступает наместнику! — усмехнулся Зархан. — Такая вот несправедливость. Вот Дариус и на нервах, мало ли что может случиться, и это ещё не начался турнир! Да не толкайся ты! — толкнул он какого-то парня.

— Среди всех королевств?! — отталкивал и Аполлон какого-то наглого горожанина от себя, не то на голову сядет.

— Ага! Воины со всех земель вскоре начнут прибывать, вот тогда и будет настоящая жара! Хорошо, что закон есть: никаких войн во время турнира!

— И он работает?! — удивился демон, хотя тут же провёл параллель с олимпийскими играми его мира, там так же останавливали военные конфликты на время состязаний, таковы многовековые традиции. Видимо, в этом мире было идентично.

— Конечно! Иначе гнев Богов будет яростен и ужасен! — серьёзным тоном прокричал Зархан. Он верил в это, как и все здешние и нездешние жители. Вера в этом мире имела совсем другие духовные скрепы.

Дариус со свитой проехал через первый уровень и выехал за главные западные врата, готовый встречать «гостей» из Харвуса. Рыцарский орден занял позиции по флангам, наместник же с министрами расположились во главе строя. Позади развевались знамёна рода Стобергов, рядом стяги рыцарских орденов. Встреча двух королевств вот-вот должна произойти.

Впереди показались первые всадники, над ними алые знамёна с золотой короной. По всей каменной дороге растянулась жирная вереница воинов Харвуса. Вдалеке шли пехотинцы, тянулись ящерами и мощными быками заваленные продуктами повозки. В некоторых из них отдыхали повара после ударного утра и кормёжки многотысячного войска. В центре на конях и двуногих рептилиях передвигались всадники. Впереди же в более мощных доспехах следовала тяжёлая конница вперемежку с латными воинами в синих и белых накидках. Тут и там извивались широкие знамёна королевства Харвус, рядом мелькал и герб ордена: "Идущих истинным путём".

Всю эту мощную ячейку военной силы возглавляла всадница на внушительном ящере. Её тёмные волосы обрамлял магический обруч алого цвета, а крепкое, натренированное тело тёмно-бордовый доспех. Сапфировые глаза женщины смотрели властно и уверенно, будто всё её войско приближалось к какой-то деревне, а не столице Нефердорс. Морриган Сент-Пьер — бывший военный генерал и ныне действующий премьер-министр. Умна. Красива. Опасна. Одна из трёх "героев" королевства Харвус, которая могла похвастать невероятной силой. Лишь её аномальный рост под два метра был единственным недостатком для женщины такой красоты. Сложно было найти мужчину себе подстать, особенно среди героев.

Рядом с ней верхом на буром жеребце ехал низкий и обрюзгший толстяк. На идеально выбритой голове восседал высокий головной убор с изображением в виде странного символа на навершии, а жирное тело в сто тридцать килограммов обрамляло белое платье-ряса, с развешанными на груди сверкавшими драгоценными камнями и символами, вышитыми золотыми нитями. На каждом толстом пальце-сардельке сияло кольцо с пузатым камнем — защитные артефакты, но пара из них были для красоты божественной. Иларион Ладимирский — один из трёх советников ордена паладинов.

— Бог мой, какая сегодня жара… — махал он веером подле красного лица, заплывшего жиром. — Чего молчишь, Марго? Не бось намокла во всей этой броне? — его глазёнки скользнули по коже шеи всадницы и ниже, уперевшись лишь в металл.

— Советник Иларион, помолитесь Богу. И всё пройдёт. — не удостоила она его и взглядом.

— Ну да — ну да. Права ты, дочь божья. Да хранит нас небо, да беспокоится о душах наших всевышний. — улыбнулся толстяк и обернулся назад. Там позади рыцарская кавалерия передвигалась вместе с элитным отрядом паладинов. Мощная сила лучше всяких молитв, подумал про себя Иларион и, обернувшись к Нефердорсу, ухмыльнулся, увидев с этого расстояния, как у ворот показался Дариус.

— А вот и виновник, показался значит. — хмыкнул святейший. — Ты сходу на него надавишь? Или уступишь место рукам и гласу божьему? — поиграл он бровями, имев в виду себя.

— Для начала зайдём в город. — спокойным тоном ответила Сент-Пьер.

— Точно-точно, так будет лучше. Да и демонов искать сподручнее…

Войско приблизилось к вратам города. Морриган и Иларион выехали вперёд, им навстречу — Дариус с генералом Гроновым.

— Приветствую, героиня Сент-Пьер, — обозначил наместник приветствие и, переведя взгляд на толстяка, кивнул. — Ваше святейшество. Как добрались?

— Приветствую, Дариус — наместник Нефердорса. — достаточно громко произнесла премьер.

Её взгляд сапфировых глаз отражал спокойствие, но женщина была готова ответить на любую колкость, и даже вступить в бой, если того потребуется. Пусть пока Дариус и позволил себе назвать её героем, но при этом опустить её занимаемую должность премьер-министра, но даже такое можно было счесть за оскорбление, если притянуть «за уши».

— Добрались спокойно, — ответил советник. — Вот только народ окрестных земель Нефердорса больно запуган. Утверждают о демонах и нежити в столице. — он прищурил взгляд. — Если так, действительно, обстоят дела, то паладины должны искоренить заразу.

Дариус кивнул и с напускным беспокойством ответил:

— На то мы и рассчитываем, ваше святейшество. И рады вашему приезду.

Толстяк вскинул бровь, как наместник добавил:

— Два дня назад произошло непредвиденное: один из моих герцогов предал людей. — в его голосе щедро плескались расстройство и печаль. — Перешёл на сторону демонов. И кто бы мог подумать… — сокрушенно сказал Дариус. После сделал драматическую паузу и добавил. — Много наших полегло. Чёртов портал…

— Кто? — спросила Морриган. — Кто из герцогов посмел?

Дариус посмотрел ей в глаза.

— Ванштейн. Лэнделл Ванштейн.

— Боги! Разве Лэнделл мог?! — чуть ли не взвизгнул советник ордена. — Портал демонов?! Ещё и в столице?! Марго, мы должны срочно начать расследование!

— Обо всём уже позаботились, ваше святейшество. Прошу последовать в мой замок, там вы и ваши паладины получат всю доступную информацию.

— Орден благодарит тебя за сотрудничество, Дариус.

Наместник кивнул. Премьер-министр же была в небольшом ступоре: как они могли проворонить такую политическую фигуру, как Ванштейн? И что теперь? Неужели план по свержению Дариуса потерпел крах, так и не начавшись? Найти новую замену за столь короткое время проведения турнира слишком сложно и высока вероятность потерпеть ещё больший провал. Сент-Пьер понимала, что наместник затеял игру, но нужно найти доказательства непричастности Лэнделла к демоническому ритуалу, а так же доложить всё королю.

— Советник, я хочу задействовать своих людей в проверке. Уверена, наместник будет не против. Так ведь, Дариус?

— Конечно, Морриган. Вы самое настоящее украшение любого королевства, можете действовать на любом из уровней столицы. — дал своё согласие наместник.

— Так и поступлю. — ответила премьер-министр.

Аполлон и Зархан стояли в первых рядах главной улицы. Наконец, показались всадники — наместник, премьер-министр Харвуса и советник ордена. Затрубили трубы, столица встречала гостей. Повсюду раздавались возгласы:

— Это и есть премьер-министр?!

— Красавица!

— Что здесь делают паладины?!

— Псы церкви тоже здесь?!

— Дариус привёл их разобраться с бедностью!

Послышался смех среди простого люда.

— А ну-ка рты позакрывали! — гаркнул здоровенный стражник с топором наперевес.

Зверочеловек же толкнул в плечо демона:

— Аполлон, лучше нам уйти, особенно тебе. — увидел он знакомые знамёна паладинов.

— Почему?

— Позже объясню, доверься мне. — и наследник направился через гущу людей. Аполлон последовал за ним.

— Не толкайся! — ругнулся один из простолюдинов, толкнув шедшего Зархана.

— Эй! Охренел?! — зыркнул на него наследник от злости, при этом изменившимися глазами.

— Зверочело…! Кх… — не успел тощий выкрикнуть во всё горло, что увидел зверочеловека, как Аполлон, протиснувшись в толпе, проткнул его живот когтями.

— Чщ. Тихо. — шепнул демон ему на ухо. — У меня есть зелье лечения. Ты же хочешь жить? — он прижимал его к себе, держа когти в кишках.

— Спаси… — прохрипел бедолага.

— Спасу. Но ты молчишь. Договор?

Жизнь крикуна утекала каждое мгновение. Он сделал кивок, держась ещё в сознании. Засияла печать у грудей, но в толкучке разглядеть её было невозможным. Демон откупорил свободной рукой микстуру и влил незнакомцу в рот. По телу того пробежался приглушённый красный свет.

Тощий, ощутив исцеление, оглянулся, но Аполлона и Зархана уже не было, кругом осталась лишь толпа людей, кричавших что-то вслед рыцарям…