Выход Силой 2

7. Руна Отил

Технически, праздник середины лета, мидсумар, приходился совсем не на середину. Правильнее было бы назвать его серединой года, но предки не заморачивались пустяками. Месяц туда, месяц сюда — когда путешествие на лодке через океан могло продолжаться по полгода, точная календарная дата не имела такого уж большого значения.

Хотя, если исходить из нужд простого, среднестатистического бонда[10], мидсумар, в какой-то мере, действительно был важной вехой. Животные принесли приплод, поля вспаханы и засеяны. И перед первым сенокосом появился первый, самый сладкий, период относительного отдыха.

Не мудрено, что именно на мидсумар назначались тинги[11], когда вольные люди съезжались чтоб выслушать касающиеся всей округи новости, принять важные решения и договориться с соседями о многом.

В том числе, о том, кто есть кто. Кто слабый, кто сильный и какие, в связи с этим, у них будут отношения. Выяснялось, статус каждого человека и его важность для общины в целом. Понятное дело, процесс выяснения сопровождался пирами и застольями, поединками и соревнованиями в различных умениях.

На счастье, никаких особенных жертвоприношений в этот день делать не нужно было. Припоминая, как тяжело мне дался ритуал на Огенный Блот, опасался, что вовсе сдохну, призывая благополучие для стольких людей сразу. О Богах, конечно не забыли. Просто восхваляли их, так сказать, опосредованно. Через мед поэзии — словесные поединки скальдов, с присуждением вполне вещественных призов.

Когда скандинавские и русские конунги стали князьями, традицию подхватили владельцы обширных земель. На мидсумар обычно назначаются общие съезды вассалов, подтверждение древних клятв и заключение новых вассальных договоров. Ну и раздача «колец», конечно. Каждому по делам его.

Еще, на мидсумар приходился ежегодный, даваемый императорским наместником в Западной Сибири, губернаторский летний бал. Но это вечером. А днем, в моей новой усадьбе, прошел большой прием. Впервые в жизни, я выступал в качестве сюзерена для более чем четырех десятков вассальных семей, представленных главами родов, или первыми наследниками. Ни кто открыто проявлять неуважение, и отправить менее значимого человека, не рискнул. Оно и понятно. СМИ активно выставляли меня парнем резким, и склонным к агрессии, припоминая и расправу с Варнаковскими прихвостнями у ворот Лицея, и даже нагло публикуя неизвестно откуда взявшиеся фотографии избиения членов военно-патриотического клуба. Естественно, без указания, что тот поединок был учебным. Капоны открыто возмущались, и обещали существенно пополнить мою казну, после окончания судов о нанесении вреда моей чести и достоинству.

Признаться, не сразу решил: стоит ли вообще затевать эти суды. В конце концов, закон на моей стороне, и даже если бы я отправился лично выжечь рассадники порочащих меня сведений, с пониманием бы к этому отнесся. Другой вопрос, что бы предприняла городская полиция, и без того на меня обиженная за прекращение финансирования? Потом решил: Капонам не помешает утвердиться в умах горожан в качестве моих официальных представителей по всем, касающимся юриспруденции, вопросам. А, значит — суды. Опять же, денег много не бывает. У меня в голове столько проектов по развитию княжества, что сколько не дай, все мало будет.

Полицию, кстати, как и ожидалось, взял на баланс город. Не знаю и знать не хочу о чем Совет Мастеров думал, но после смены хозяина, так называемые правоохранители старые делишки не бросили. Я этому только рад был. Во-первых, потому что теперь меня и вовсе не в чем упрекнуть было. А во-вторых, счет к городу-предателю только увеличился. После определенной идеологической обработки, теперь и рядовые горожане поддерживать клику зарвавшихся богачей перестали.

Эти «мастера» на мидсумар тоже в мой особняк явились. В полном составе. Потому что, кроме вассалов, я позвал и арендаторов. Из крупнейших, конечно. Семьи, возделывавшие пару десятин пашни у тролля за пазухой, и смысла-то большого приглашать не было. Да, подозреваю, они бы и не поехали. Чтоб добраться, следовало деньги на дорогу потратить. А откуда они у скромного земледельца?

Ровно в полдень двери в большой зал усадьбы, тот самый, где мы с воеводой воевали с Мартыноскими бандитами, открылись, и дорогих гостей пригласили входить. После ремнота помещение изменилось не особенно сильно. Делать своим городским представительством особняк навсегда я не планировал. Маловат он для всех хотелок. В планах было выстроить в центре Берхольма небоскреб, этажей этак в тридцать-сорок. И верхние ярусы оставить за собой, в качестве жилища. В одном здании и все службы с департаментами удобно бы разместились, и оборонять его, в случае чего, проще.

Но это так. Дело далекого будущего. А пока из зала просто убрали всю мебель, кроме одного кресла на небольшом возвышении — для меня. Да еще добавили целые гроздья видеокамер. Все мероприятие будет сниматься и записываться, чтоб после, специально обученные люди по реакции людей смогли определить лояльность каждого из приглашенных.

Естественно, украсили немного. Знамена с гербами развесили. Временную платформу, на которой мой «трон» установлен был, коврами застелили. И на этом решили остановиться. Мнимым богатством пыль в глаза пускать и пытаться еще как-то украсить помещение не стали заморачиваться. Те, кто в курсе реального финансового положения Летовых, все равно бы не обманулись, а для остальных и того, что было достаточно.

Очень не хватало дружины. Хотя бы десятка человек в современной броне и с оружием. Само их присутствие здорово бы добавило веса моим словам. Но парни, набранные по объявлениям из детских приютов и по окраинам Берхольма, все еще проходили курс новика на базе «Перуничей», а наемников как не наряжай, все равно суть видно будет. Тем не менее, первичный досмотр и внешний периметр охранения наемники все-таки осуществляли. Мало ли. Вдруг среди приглашенных нашелся бы безумец, решивший пожертвовать собой ради мнимой свободы княжества от гнета княжеского престола.

Внутри же ответственность принимали мы с воеводой. Ну и, в какой-то мере, люди Ормссона. В случае каких-нибудь подозрительных шевелений в толпе, нам с ярлом должны были немедленно подать сигнал. А дальше в дело бы вступили высшие Силы.

— Рад приветствовать своих верных вассалов и честных арендаторов, лендрманов, бондов и ландбоаров у себя дома, — громко начал я, когда все люди вошли, и даже усели разбиться на кучки: горожане отдельно, соседи со своими. Интересно, что те из вассалов, кто чувствовал свою вину, инкстиктивно отделились. Решил, что это хороший знак. — Сегодня, в день этого светлого праздника, по заветам предков, закону русов и обычаям Алтая, мы воздадим каждому. Добром за добро, злом за зло. Сегодня я стану вершить суд, дабы восторжествовала справедливость. И да помогут мне в том Риг, Фрейр и верховный Ас!

Я уселся на кресло, и положил ногу на ногу так, что лодыжка легла на колено. Поза спокойствия и уверенности в себе. Когда придет время, я ее сменю на ту, которая будет больше подходить к обстановке.

— Ашин Улушхан, — зычным гласом выкрикнул Вышата Ромашевич. Ему бы с волнением научиться справляться, цены бы парню не было. Голосище у него, как у рога Хеймдаля[12].

Шорский зайсан был крупнейшим по площади земель вассалом. А если считать и подконтрольных Ашину малых князцов, так выходило, что чуть ли не четверть Алтая была под его рукой. Жаль только, что территории все так же, как и сто лет назад, были малообжиты. На огромных территориях жило менее десяти процентов моих подданных. О природных богатствах и насыщенности недр полезными ископаемыми я вообще молчу. Тут Ашинам и Урал позавидовал бы.

Однако, по-хорошему, первым следовало вызвать не его, а главу рода Гуселетовых. Во-первых, как моих ближайших родичей, а во-вторых, потому, что он был единственным светлым потентиком среди вассалов. Но старый эконом — а именно он и был главой большой и достаточно богатой семьи — сам предложил отдать приоритет шорцу. В качестве благодарности за вовремя оказанную помощь. Такие вещи нельзя забывать!

— Приветствую тебя, Улушхан, — улыбнулся я невысокому, крепко сбитому человеку, который ни лицом, ни повадками, ни одеждой на туземных жителей похож не был. Совершенно европейское лицо. — Благодарю, за все, что ты сделал для моего рода. За оказанную помощь, дарую тебе освобождение от всех выплат в княжескую казну сроком на десять лет.

Признание заслуги было поощрением, а освобождение от налогов — не более чем выполнением прежде достигнутых договоренностей. За те самые шестьдесят миллионов гривен, которые его сын, Шелтран-шан, привез мне на банковской карте. По сильно округленным расчетам, и не учитывая новые предприятия, которые могут появиться у шорцев в этот срок, сумма всех отчислений как раз и вышла бы примерно такая. Ну, плюс-минус пять или десять миллионов. Для бюджета княжества — сущая ерунда. Для активно развивающего добычу полезных ископаемых зайсана — весьма существенная сумма. Кроме того, я обещал выстроить на его землях металлургический комбинат, и от своих слов не намерен был отказываться.

По толпе собравшихся в зале людей пробежала волна шепотков. Чуткие камеры, для которых не было «мертвых» зон, наверняка считали движения губ, и опытные специалисты уже занимались расшифровкой сказанного.

— Светлый лендерман Эулейв Гуселетов, — громко выкрикнул Вышата.

Тут я встал, и шагнул с помоста навстречу старому эконому. И плевать на «невместно» и на «тако же».

— Спасибо тебе за все, — приобняв прежде седого воспитателя, сказал я. — Тебе, и всему твоему роду. Мне во век не расплатиться с тобой за все, что ты уже для меня сделал. Но я даже не знаю, чем тебя отблагодарить. У тебя и без моего участия есть все, о чем только может мечтать настоящий рус.

— Живи счастливо, — растроганно произнес Эулейв. — Роди детей, сделай наши земли процветающими. Верни нам гордость! О том только мечтаю.

— Обещаю, — согласился я.

Тщательно отрежессированная и отрепетированная сцена, но получилось неплохо. Потом мы еще дважды повторили нечто подобное со старыми воеводой и чародеем. Пафос на таких мероприятиях только приветствуется. Настраивает, так сказать, толпу на нужный лад. Ну и придает вес словам мальчика на троне.

Список был длинным. Не со всеми получалось даже перекинуться парой фраз, не то чтоб обстоятельно поговорить. Верные долгу вассалы и арендаторы шли один за другим, получая на то, что и без того обязаны были делать, незначительные преференции. Пока очередь не дошла, наконец, до провинившихся. И начали мы с тех, кто виноват был меньше остальных.

— Ты просил отца уменьшить для твоего рода бремя княжеских налогов и щитовых выплат, — констатировал я, глядя на неуверенно себя чувствовавшего мужчину. Вряд ли он писал то прошение. На момент пропажи князя Рутгера, этому вассалу было лет пятнадцать, не больше. — Верно?

— Да, ваше сиятельство. Но…

— Но тебе никто не ответил, и ты решил действовать вопреки старому договору. Так?

— Нет, ваше сиятельство, — поклонился он. А вот не нужно мне тут этих вот «но». Теперь, что бы он ни сказал, все равно будет казаться, что оправдывается. — Мы чтим старый договор, но финансовое положение рода на тот период было таково, что…

— Теперь ваше положение улучшилось? — любезно поинтересовался я.

— Да, ваше сиятельство. Теперь мы твердо стоим на ногах.

— И как давно это произошло? Нужно полагать, твой отец передал тебе старшинство не в самое трудное для рода время?

— Да, ваше сиятельство. Уже лет пять, как у нас все хорошо.

На самом деле у этого рода дела пошли в гору сразу после того, как они перестали делать выплаты в казну. Хватило этого небольшого толчка, чтоб выправить ситуацию. Но говорить о том, что знаю, не стал. Иногда лучше пожертвовать тем, чего и без того нет, чем лишиться возможности и впредь отслеживать жизнь вассального рода.

— Пять? Отлично. Рад за ваш род. Тогда, слушай мое решение: С сего дня вы продолжите честно и полностью исполнять обязанности, возложенные на вас старым договором. А, кроме того, вернете мне все, что задолжали за… шесть последних лет. Равными долями, ежемесячно, на протяжении шести лет. Это и будет вашим наказанием за проступок.

Следующим был представитель семьи, будто бы охраняющей границу, которая давным-давно от них переехала далеко на запад.

— Я даю вам выбор, — сразу, даже не став слушать жалких оправданий, заявил я. — Либо вы платите, как все, и старый договор будет изменен. Конечно, в качестве наказания, вернете все, чего казна княжества недосчиталась.

— Либо? — нахально поинтересовался первый наследник рода, и не подумав меня титуловать.

— Либо, если ты все-таки настаиваешь на соблюдении старого договора, завтра ваши земли подвергнутся атаке. Коварный враг проник в самое сердце княжества, а, благодаря таким как ты, считающим себя самыми умными, остановить его оказалось некому. Если у вас не найдется достаточной для обороны дружины, все члены твоей семьи умрут. Я понятно объясняю?

— Вполне, — процедил тот. Подумал и принял решение. — Я выбираю первый вариант, ваше сиятельство. И прошу снисхождения. Позволь рассрочку.

— Нет, — отрезал я. — Никакого снисхождения. Погасить все задолженности в течении месяца. Иначе лишитесь земли. Основатель вашего рода получил одаль[13] за доблесть, и наверняка ныне пирует в Вальхалле рядом с моими предками. И ему должно быть стыдно за вас, его потомков.

Порадовал старейшина Утячичей, явившийся в особняк вместе с внучатым племянником, Добружкой. Признаться, был рад увидеть бывшего соседа по общежитию. На радостях, пожаловал этому роду вдвое большую скидку на аренду земель, чем собирался. Не на всегда, на время, и не очень большую. Но расселился богатый, а главное — верный род на обширной территории. Так что, им и два процента — это существенная сумма.

Удивил один из тех арендаторов, кого предок расселил по землям, окружающим Берхольм. По большей части угодья ему достались лесистые — кусок соснового бора по гребню холма, с востока прикрывающего старый город. Договор не позволял арендатору вырубать мачтовые деревья, и, к вящему моему удивлению, он это соглашение свято чтил. Кусок леса остался целым, превратившись в огроменный, заставленный аттракционами, Центральный городской парк.

Парк городским только назывался, оставаясь, по сути, частью моих, но арендованных ушлым родом, земель. А то, что семья смогла из никчемной территории еще и прибыль получать, так честь им за это и хвала.

— Я так понимаю, лишиться договора ты не хочешь? — улыбаясь, спросил я.

— Истинно так, ваше сиятельство, — склонил голову вполне, с виду, преуспевающий бизнесмен. — Парк уже век, как кормит всю нашу семью. И каждый день, садясь за уставленный яствами стол, мы благодарим за это Богов и вашего уважаемого предка.

— Чтож, — задумался я. — У меня нет оснований, чтоб разорвать с тобой старый договор. Но есть желание отблагодарить твою семью за честь и верность. Предлагаю тебе дать мне клятву в качестве вассала, и получить городской парк в лен.

— Примем это предложение, как честь великую, ваше сиятельство, — в пояс поклонился арендатор. Еще бы ему не благодарить. Вассалом князя может быть только дворянин. Оммаж автоматически возводил бывшего арендатора в дворянское сословие. Да еще, в придачу, закрепить за семьей землю, находящуюся прямо в самом центре огромного мегаполиса. Я могу, конечно, запретить ему и впредь вырубать древний, реликтовый, бор, но, думаю, этого делать и не придется. В конце концов, ему самому не выгодно превращать парк в еще один, застроенный бетонно-стекляными коробками, микрорайон города.

Думать и предполагать я мог что угодно. Как говорят славяне: человек предполагает, а Боги располагают. Вот и я все-таки пришел к мысли, что не хочу полагаться на здравый смысл нового вассала, и прямо указал бывшему арендатору на недопустимость уничтожения даже малой части деревьев. Хочет там что-то серьезное построить, пусть приходит с проектом. Посмотрим, оценим, и примем решение. Это же условие было включено в вассальный договор. Во избежание непониманий в будущем, так сказать.

С теми проштрафившимися вассалами, которые напирали на отсутствие в княжестве княжеской дружины и придержали щитовые выплаты, тоже, слава Богам, быстро все решилось. Ромашевич вызвал их к трону всех сразу. Оптом. И вердикт я озвучивал им так же, коллективно.

— Вы, господа, должно быть запамятовали, что, до недавних пор, все десять тысяч полицейских Берхольма считались княжеской стражей? — мягко укорил я мнущихся предо мной взрослых мужчин. — Может так и вышло, что из-за вас, из-за вашей жадности, полиция эта стала… тем, чем стала. И этим лишилась моего покровительства.

— Виноваты, ваше сиятельство, — склонил голову самый старший по возрасту из провинившихся, которому остальные, промолчав, как бы делегировали полномочия говорить от их имени. — Повинную голову меч не сечет…

— Верно, — хмыкнул я. — Так оно и есть. И так нам дедами заповедано. А потому, все, чего должны — вернете. И впредь не советую испытывать пределы моего терпения. Я — Летов. И что один Летов дал, то другой может и забрать.

Жаль, что с логистическими магнатами такой простоты не вышло. Эти, сидящие на Великом Стальном пути, господа, окончательно отринули заветы предков, и превратились в банальных торговцев.

— Я имею большие планы по развитию транспортной отрасли в княжестве, — по-доброму начал я. — И договор с Братством Стали обязательно будет возобновлен. Естественно, все, имеющие землю вдоль дороги, получат свои преференции. Однако! Кто вам сказал, что одно как-то связано с другим? Где, в каком документе, писано, что ваши налоги зависят от доброй воли Братства? Кто дал вам одаль? Князь Летов, или какой-нибудь мещанин из администрации Западносибирского отделения имперских железных дорог? Отвечайте, когда вас спрашивают!

Ни один из них даже глаза от смущения не потрудился спрятать. Стояли плотной группой, пялились прямо на меня, и ни капли вины за собой не чувствовали. Взбесили. Дар в груди шевельнулся, и тоненькие серые язычки отмены энергий потекли с рук по креслу, помосту, паркету…

— Ваш достопочтенный предок… — начал говорить один из логистов. Но не те слова подобрал. Потому что к дворянину нельзя обращаться «достопочтенный». Это слово показывает высшую степень уважения по отношению к мещанину, ремесленнику, настоящему мастеру своего дела. К успешному купцу, в конце концов. Но никак не к дворянину.

— Имя? — прорычал я, накрывая группу людей родовым даром. — Скажи мне свое имя, достопочтенный.

Дядька, раза этак в три меня старше, прямо-таки побагровел. Играть словами я тоже умею, и только что указал, что лишил его права принадлежать к дворянскому сословию.

— Я… — проблеял он. — Я ваш вассал, Летмасов… Ваше сиятельство.

— Уже нет, — поморщился я, усилием воли загоняя дар обратно. — Мне не нужен такой вассал. Ты теперь — просто человек. У тебя есть сутки, чтоб собрать вещи, и покинуть пределы княжества.

— Н-но…

— Уберите из зала постороннего, — повинуясь моему сигналу, провозгласил Вышата. Пришлось ждать, пока пара наемников не выведет лишнего человека из особняка. Документы об изгнании будут готовы как раз к тому моменту, как этот, словоохотливый, успеет собрать нажитое многовековым трудом, и станет готов к переезду. Прощать неуважение я не собирался никому.

— У вас, пока еще — вассалов, есть, что сказать в свое оправдание? — продолжил давить я на оставшихся логистов. — Незаменимыми себя почувствовали? Исключительными? Так я вам объясню, что сделаю, когда все вы откажется признавать меня своим сюзереном, и выедете за пределы княжества. Я просто объединю все ваши предприятия в одно, и назначу директора. Я понятно объясняю? Вы — клещи. Присосались к железной дороге, и пьете кровь у честных людей, заставляя платить за доступ к терминалам погрузки-разгрузки. Еще и бунтовать вздумали?!

— Мы все вернем, ваше сиятельство, — быстро ввернул самый сообразительный, когда я сделал паузу, чтоб набрать в грудь воздуха. Особо испуганным он не выглядел, но перспективы, судя по всему, оценил достаточно точно.

— Нисколько не сомневаюсь, — отрезал я, наклоняясь в кресле вперед. Поза угрожающая, но именно это мне тогда и было нужно. — Вернете. В десятикратном размере. Без рассрочки. И для княжеских товаров ваши расценки станут меньше вдвое. Это понятно?

Вышата дождался, когда логисты вернутся на свои места в зале — я никого не отпускал, и те, чьи дела княжий суд в моем лице, уже рассмотрел, оставались наслаждаться зрелищем — и подал мне стакан с водой. Стоило мне его забрать, как здоровяк поклонился, и прошептал на грани слышимости:

— Все готово.

Прикрыл глаза, задержал веки на полсекунды, показывая, что сведения принял. И вальяжно повел рукой.

— Вызывай следующего. Кто там у нас?

— Каретников, — спокойно пояснил Ромашевич, и добавил уже более громко. — Его милость, господин Каретников.

— Я собственно, ваше сиятельство, уже все понял, — улыбнулся мне потомок мастера.

— У меня к тебе вопрос, — скривился я. — Скажи мне, Каретников: чем сиятельный князь по твоему отличается от князя — его милость?

— Ну как же, — развел руками тот. — Это же всем известно. Сиятельный, ваше сиятельство, это маг великой Силы. А его милость — это просто князь. По крови.

— Угу, — протянул я. — Выходит так, что ты волен сам себе князей определять?! Этот, сиятельный — значит мне князь. А тот, по крови, уже получается — нет. Или я ошибаюсь?

— Да, нет, — как дурачок продолжил скалиться этот тип. — Не так. Просто в старом договоре же прямо прописано, что мол, сиятельный князь Летов дарует мне…

— Ну, так ты добился своего, — теперь пришла моя пора улыбаться. — Я, сиятельный князь Летов, по праву Силы и крови, забираю у тебя все, что мой предок тебе даровал. Поздравляю. Теперь ты волен сам выбирать себе князей. Я же свой выбор сделал. Такие вассалы мне без надобности. И подданных таких мне тоже не нужно. Не желаю знать, что где-то на моей земле живет такой… Сутки тебе на сборы. К исходу третьих суток чтоб и духу твоего на моей земле не было.

— За что? — взвыл Каретников. — Я же только старый договор внимательно прочитал…

— Главное в старой бумаге — это то, что подвешено снизу, на шнурке. Я имею в виду печать, если ты не понял. И этой печати совершенно все равно, чьей рукой она была сделана; его сиятельства, или его милости. Пшел вон.

Настроение портилось. Впервые засомневался, что мы решили оставить самые сложные дела на конец. Все-таки, когда что-то даришь, вроде как сам удовольствие получаешь. Видно Боги, таким замысловатым образом, подсказывают, что одобряют наши действия. А где-то там, наверху, какой-нибудь колоссальный суперкомпьютер перекидывает единички параметра «удача» от одного жителя земли, к другому…

— Вышеслав? Вызывай этих… почтенных.

Ромашевич развернул скрученный в трубочку лист бумаги, прокашлялся, привлекая внимание начавших переговариваться вассалов, и громко и четко выкрикнул имена членов городского Совета Мастеров.

— Мне стало известно, что все вы, в разное время, приобрели договора на аренду моей земли, — мрачно начал я, пристально глядя на и не подумавших поклониться горожан.

— Ну, и? — криво усмехнулся один из мастеров.

— А потом грубо эти самые договора нарушили.

— Подай на нас в суд, мальчик, — продолжил наглеть словоохотливый богач.

— Ты, видно, что-то спутал, мужик, — фыркнул я. — Это моя земля, и я на ней суд. Здесь и сейчас, я, по праву крови и Силы, князь Летов, за многочисленные нарушения и неоплату арендной платы, разрываю с вами договора аренды. В сию же минуту, верные мне войска, возьмут мою землю под контроль.

— Ты не посмеешь! — взвился другой мастер. Судя по явно коротковатым ногам — сам мэр Берхольма, Варнаков-старший.

— Приказ уже отдан, — лениво процедил я. — Более того, в этот же миг моими юристами подан иск в имперский суд по возмещению мне потерь, вызванных нарушениями арендных договоров. Кто из вас Золотарев?

— Золотов, — автоматически поправил меня самый щуплый из упитанных горожан.

На самом деле, еще прадед этого человека озаботился сменой фамилии. Посчитал ее недостаточно звучной для одного из богатейших семей Берхольма. Впрочем, смена имени никак не повлияла на род деятельности семейной фирмы. Она, как не трудно догадаться, занималась вывозом и утилизацией твердых бытовых отходов. Город рос, увеличивалось население и территорий для складирования мусора требовалось все больше и больше. Княжество категорически отказывалось принимать городскую грязь у себя. Пришлось Золотовым выкупать права аренды всяких неудобий, вроде логов и оврагов. По хорошему, ничего страшного в этом не было бы, если бы прижимистые мусорщики не экономили на экологии. Да, большая часть отходов сжигалась. Да, наполненные по края овраги засыпались землей — вроде как рекультивировались. Все согласно имперскому закону. Только никаких мер по защите мест захоронений от попадания грунтовых вод не предпринималось. В результате, на окраинах Берхольма легко и просто было найти родники, вокруг которых было не найти ничего живого.

— Данные экспертизы мест складирования отходов будут приложены к искам. Подозреваю, что в отношении вас и у имперского правосудия появятся вопросы.

— Да он просто блефует, — выкрикнул кто-то из богатеев. — Сколько ты хочешь, мальчик, чтоб избавить нас от этого циркового представления? Миллион? Два?

— Ты кто таков, мужик? — любезно поинтересовался.

— Красулин. Что? Три миллиона?

— Красулин… — сделал вид, будто задумался я. — Текстильные и швейные фабрики? Верно?

— Да, это все знают.

— Слив отходов, минуя очистные сооружения. Слишком низкие трубы котельных, как причина повышения ПДВ[14] в трех районах города. Все верно? С вас один миллиард, сто два миллиона гривен. Касса вот у его светлости. Надумаете бежать, бегите. Вашей собственности вполне довольно, чтоб удовлетворить мои претензии. Следующий.

Боги! Они, как дети в начальной школе, стали по очереди называть свои имена, и вызнавать у меня суть и цену претензии. Похоже, ни один из мастеров в возможность отстоять свою точку зрения в имперском суде не верил. Один Варнаков только кривил морду, и молчал.

А мне хотелось бросить всю эту орду на стариков-воспитателей, и рвануть в город. Там в это время проходило все самое интересное. Туда, в те районы города, которые выросли на землях арендаторов, входили подразделения наемников. Берхольмской полиции, по понятным причинам, я не доверял, а потому, одной из главных задач «Перуничей» было вытеснение дискредитировавших себя стражей закона с моей земли. Пусть в Старом городе порядки свои наводят. Если конечно не передерутся между собой. На территорию города времен получения грамоты Хольмгардского права десяти тысяч правоохранителей явно много, а мне мздоимцы и грабители в качестве стражи не нужны.

Городским мастерам раздали грамоты с моим указом о прекращении действия договоров аренды, и выпроводили из зала.

Мельникова вызвали последним. Арендатор он честный. Ни разу даже задержки не допустил с оплатой, не то, чтоб вообще «забыть» перевести средства. Его кусок земли вдоль Пограничной, и начинался сразу к югу заИзлучиной, что возле Шаринского моста. Брал земли в аренду еще его пра-прадед для строительства первой на Алтае магомеханической мельницы. Зерна в княжестве всегда выращивали много. Хватало и самим, и соседей, что ниже по течению Оби, кормили. До самого Обдорского княжества, в устье, баржи доходят.

Теперь вот Мельников испросил дозволенья дополнить арендный договор разрешением строить на тех землях не только мельницы с элеваторами, но и жилые дома. Сотрудников у Мельникова много, и ему хотелось бы самых нужных специалистов еще и дешевым жильем к себе привязывать.

Прошение купец и промышленник давно прислал. Еще года два назад. Только решать некому было. Разрешил. Только условие поставил: чтоб жилье, ни по площади занимаемой земли, ни по квадратуре за планку в тридцать процентов от производственных зданий не выходили. Лично купцу принадлежащий и мне не подконтрольный район города мне не нужен был.

Вторую просьбу мукомольный магнат только что озвучил. Приглядел он еще один участок, на берег Великой реки выходящий. Готов был право аренды у нынешнего арендатора выкупить, но просил изменить предназначение арендуемой земли.

Оно, это предназначение, в каждом договоре прописывается в обязательном порядке. И его нарушение — считается достаточным поводом для разрыва договора. Вот городские мастера выкупали контракты на территории сельхоз назначения, и застраивали жилыми домами. А после, решением Совета, включали землю в городскую черту и считали, что всех обманули. Только это не так. И имперский суд это уже не один раз подтвердил. Были уже в стране прецеденты. Так что и «моим» обидчикам ничего в суде не светило. А учитывая, что старый эконом, и его предшественники на этом посту, исправно, ежемесячно, отправляли новым арендаторам требования по оплате, этих хитрецов еще и штраф огроменный ждал.

Ну, Мельников-то умный. Он решил сразу все бумаги правильно оформить, чтоб потом вдруг всей собственности не лишиться. Имелось у него желание выстроить на берегу Оби новейший речной порт. С терминалами загрузки муки в плавучие емкости. Чтоб не в мешках муку по воде возить, а в герметично запечатываемых цистернах. Вроде тех, в которых по железной дороге цемент возят.

Тут у воеводы вопросы возникли. Спросил купца, имеется ли возможность, в кроме мучных, иметь в порту еще один причал. Такой, чтоб для погрузки живой силы и военной техники на баржи подходил.

— Добавить проблемой не станет, — не задумываясь и на секунду, ответил Мельников. — Только содержать его в ногаточку встанет. А если моей это заботой мыслите, так, по правде, ваше сиятельство, ваша милость, скидку на аренду земли бы мне…

Договор аренды обычно на сто лет заключается. С продлением, если стороны не изъявили желание документ разорвать. Этот купец умел далеко в будущее планировать. Это сейчас перевозка войск по реке довольно актуальна. А что через сотню лет будет — никто не знает. Будет тогда причал нужен, или нет, большой вопрос. А скидка никуда не денется.

Впрочем, я не возражал и против скидки. Княжеский причал найдем, как применить. Там где солдаты смогут грузиться, и любые другие люди пройдут. А где военная техника — там и подавно. Пригодится.

После Мельникова мне оставалось лишь сказать несколько слов, и этим завершить сложное и важное и для меня и для княжества мероприятие. Жаль только, что на этом тот долгий день не завершился.

В соседнем помещении — малом зале приемов — дожидались жаждавшие общения с молодым князем журналисты. Готовили свои камеры бригады четырех телеканалов, а изъявивших желание по-присутствовать на пресс-конференции представителей печатных и сетевых изданий вообще десятками считали. Даже от столичных редакций заявки были. Не думаю, что внутренние дела Алтая кого-то особенно сильно волновали в Хольмгарде. Скорее всего их интересовала моя конкретно личность. Все-таки не так часто в империи появляются сиятельные потентики. В какой-то мере, магов Великой Силы вообще можно считать стратегическим ресурсом страны. Не знаю, как с этим дела обстоят у остальных отечественных сиятельных, а вот я, с моим уровнем контроля дара, точно был оружием массового поражения.

После городских мастеров, результат общения с которыми не поддавался прогнозу, перспектива встречи с журналистами никакого волнения не вызывала. В конце концов, те издания, на которые Капоны уже подали иски, на пресс-конференцию не были допущены. А с остальными тоже можно было после разобраться. Не думаю, что кто-нибудь из них рискнул бы ссориться с кем-то из высшей аристократии империи. Последние века — время торжества науки и прогресса — конечно, здорово встряхнули старые патриархальные обычаи. Но, как бы то ни было, сословное устройство общества так никто и не отменил.

— Его сиятельство, удельный князь Алтая, Антон-Альрик Летов, — громогласно — мне отлично было слышно из-за закрытых дверей — провозгласил Вышата. — Господа журналисты! Всем молча слушать речь его сиятельства. Когда наступит время вопросов, вас известят. Встать!

Ромашевич-младший дорвался до власти. Пусть это была всего лишь тень моего могущества. Сила глашатая на площади, озвучивавшего указ князя. Но тем не менее, парень быстро вошел во вкус.

— Добрый день, господа, — учтиво поздоровался я, быстрым шагом входя в малый зал, и занимая место на еще одном кресле, изображавшем княжий трон. — Итак, мы собрали вас с тем, чтоб известить о принятых мною решениях. Не далее часа назад, мной был подписан указ о прекращении действия арендных договоров земель, ныне занятых девятью из двенадцати районов города Берхольма. Естественно, у меня были на то основания. Для вас подготовлены все материалы, и будут розданы всем желающим составить собственное мнение о свершившемся событии.

Кроме того, извещаю вас, что на вернувшихся под мою руку территориях, городская полиция, скомпрометировавшая себя откровенно противоправными действиями, прекращает свои полномочия. Уже сейчас там все находится под контролем верных мне воинских подразделений. В течении недели контроль перейдет к княжеской алтайской полиции. Смею надеяться, что маргинальная часть населения города не станет испытывать моего терпения, и не решит воспользоваться временем относительного безвластия. Все противоправные действия кого бы то ни было будут пресекаться максимально жестко. Мародерства, или, не дай Боги — беспорядков я не допущу.

На этом у меня все. Готов ответить на ваши вопросы.

— Некоторое время назад… — сразу подскочил один из журналистов. Так быстро, что эхо моего голоса еще гуляло по залу.

— Представьтесь, прежде чем задать вопрос! — громыхнул Ромашевич.

— Сетевая газета «Последние Вести», спецкор Жданов. Некоторое время назад…

— Обращайтесь к его сиятельству, как положено, — продолжил давить Вышата. — Или я прикажу вывести вас из зала!

— Простите, — ничуть не смутившись, поклонился корреспондент. — Ваше сиятельство, некоторое время назад вы публично отказали городской полиции Берхольма в своем покровительстве. Хотелось бы знать, чем именно было вызвано такое ваше, ваше сиятельство, решение?

— У меня есть сведения, что большинство нынешней полиции Берхольма активно участвуют в коррупционных и откровенно противоправных действиях, — спокойно ответил я. — В мои обязанности не входит проведение расследований в городе Хольмгардского права. А потому, я, после уведомления соответствующих имперских служб, отказался от опеки над городской полицией. Полагаю, мздоимство и рэкет, в которых подозревают этих, так сказать, стражей Закона, не появились там в тот самый миг, как я принял на себя ответственность за землю предков. И намерен внимательно следить за ходом расследования, чтоб выяснить, кто именно, и преследуя какую цель, много лет прикрывал все это непотребство. Не удивлюсь, если выяснится, что нити ведут на самый верх…

В вариантах ответов, которые обсуждались со стариками-воспитателями, этой вставки про неведомого кукловода, не звучало. Но я еще тогда решил непременно нечто подобное заявить. Без чинов и имен, естественно. Подумалось, что и в таком виде намека будет достаточно, чтоб показать мою осведомленность о деталях плана по моей дискредитации. С другой стороны, если вдруг — это все только моя паранойя, и никакого заговора нет, подтолкнуть имперское МВД к более активным действиям тоже будет не лишним.

Пока отвечал, обратил внимание, что операторы телекомпаний, прежде скучавшие возле установленных на треноги камер, теперь ползали на коленях у платформы с моим креслом. Если бы не знал, что таким образом снимают крупные планы, и губы, произносящие особенно важные вещи — чтоб потом говорящий не смог отказаться от своих слов, решил бы, что эти типы замышляют что-то недоброе.

— Телекомпания «Четвертый Канал», спецкорреспондент Халло. Ваше сиятельство, скажите? Вы сейчас прямо указали на его высокопревосходительство, господина министра Внутренних Дел, Холмогорского?

— Не нужно приписывать мне собственные мысли, господин Халло, — поморщился я. — Я сказал только то, что сказал. И ничего более.

— Новостной портал «Сибирский Край», корреспондент Кастына. Ваше сиятельство, что теперь будет с городом?

— А что с ним может случиться? — удивился я. — Велизар Велиславович, сами посудите. Там постоянно живет и работает более шести миллионов человек. Не начну же я сносить их дома и предприятия только потому, что у города нечистый на руку Совет Мастеров?! Имперский закон гласит, что строения всегда повторяют судьбу земли, на которой стоят. Ныне я вернул свою собственность. Землю. В ближайшие дни, специально обученные люди, проведут кадастровую оценку строений и инженерных коммуникаций. И после этого, всем жильцам будут предоставлены новые расценки коммунальных платежей. По прогнозам, они, скорее всего, будут ниже прошлых, вплоть до двадцати-двадцати пяти процентов. Все время, что в подконтрольных мне районах Берхольма будет вестись переучет, никаких платежей делать не требуется. Это будет небольшим бонусом горожанам за доставленное им беспокойство. Я ответил на ваш вопрос, Велизар Велиславович.

— Спасибо за подробности, ваше сиятельство, — поклонился седовласый, представительного вида, господин. До того дня видеть знаменитого местного журналиста мне не доводилось. — Но хотелось бы знать: останется ли в Берхольме Хольгардское право?

Вот у человека голова работает! Попал в яблочко со второго выстрела! С трудом заставил лицо не выказывать акулам пера собственных эмоций.

— У вас есть какие-то сомнения? — вскинул бровь. Пусть сам попробует ответить на свой вопрос. Мы ни к чему такому не готовились, и я не знал — стоило ли приоткрывать планы теперь, или попробовать спрятать истину за потоком слов?

— У каждого они появятся, кто видел статистику, — широко улыбнулся Кастына. — По последней переписи населения, в Старом городе и на Забоке проживает менее двухсот тысяч человек. Что существенно меньше ограничения для получения грамоты Хольмгардского права. И раз вы уже вернули себе контроль над большей частью Берхольма, логично предположить, что на этом вы, ваше сиятельство, не остановитесь…

— Гм, — прочистил я горло, и непроизвольно почесал кончик носа. — Интересная идея. Я подумаю. И, кстати, как вы считаете: полный возврат города под прямое княжеское управление — это хорошо или плохо?

— Для кого, ваше сиятельство? Плохо для одних, хорошо для других.

— Я так понимаю, вы намекаете на Совет Мастеров и всех остальных, обычных горожан?

— В том, числе, ваше сиятельство.

— Значит, тем более — у меня есть повод задуматься. Следующий.

— Газета «Сибирь», корреспондент Татарский. Скажите, ваше сиятельство, какие ваши дальнейшие планы?

— Планов много, уважаемый. Не хотите как-то конкретизировать вопрос?

— Это и был общий вопрос, ваше сиятельство, — коварно выдал этот тип. — Обывателю хотелось бы знать, что еще можно ждать от вашего сиятельства.

— Простой обыватель, не связанный с криминалом, может ничего не опасаться. Моей первой задачей является укрепление власти князя на Алтае. В первую очередь мне нужно вернуть свое. То, что нечистоплотные дельцы пытались отобрать у Летовых за те десять лет, что княжество жило без князя. И считаю справедливым, если эти мною не уважаемые господа, поделятся неправедно нажитыми богатствами. Поверьте, господин Татарский. У меня достаточно сил, чтоб заставить считаться со своим мнением. Следующий.

— Телеканал «Домохозяйка», корреспондент Лада Хусмор. Ваше сиятельство, раз имперское правосудие признало ваши права на княжеский престол, значит поиски князя Рутгера не увенчались успехом?

— Именно так, — дернул я бровью. — У вас есть какая-то информация? Я готов щедро за нее вознаградить.

— Простите, ваше сиятельство. Но нет. Я хотела спросить другое. Скажите, ваше сиятельство: вы самый юный князь в империи, и при этом не имеете близких родственников старшего возраста, которые обычно занимаются подбором невест. Каким образом вы станете искать себе пару?

— Ах, вот вы о чем, — фыркнул я, расслабляясь. — Ваших зрительниц интересует — есть ли у них шанс? Чтож. Вы правы. Старших родичей у меня нет. И мне придется обходиться самому. Но дело в том, что мы, Летовы, никогда не занимались высокородной селекцией. И не искали выгод от удачной женитьбы на девушках из знатных или богатых семей. И знатности и богатства нам не занимать… Я, как и все мои предки, намерен жениться не иначе, как по любви. Так что — да. Шанс есть. Хоть и не очень большой.

— Это так романтично, ваше сиятельство. Спасибо.

— Пожалуйста, — улыбнулся я. — Следующий вопрос.

— Сетевой Информканал «Тайга-24», журналист Акридус. Ваше сиятельство, первая же встреча с одним из криминальных королей Берхольма закончилась полным разгромом преступной группировки. Теперь, когда большая часть города в ваших руках, намереваетесь ли вы полностью очистить город от засилья криминала?

— Это весьма обширная тема, господин Акридус. Достойная болшого и подробного интервью. Запишитесь у моего секретаря, фрёкен Баженовой. Мы с вами встретимся и все подробно обсудим. Сейчас же могу сказать лишь одно: на моей земле только один князь. И это я. Никаких других князей, королей или, не дай Боги — падишахов, на Алтае нет, и не будет. Господам криминальным авторитетам нужно решить для себя лишь одно: готовы они склонить передо мной голову, или предпочтут гордо умереть.

— Это угроза, ваше сиятельство?

— Угроза? Нет, что вы. Это констатация факта. Я не беру взяток, и не участвую в криминальных схемах. Со мной будет трудно, но возможно, договориться, и совсем невозможно купить. Но у тех, кто не собирается сдохнуть в подворотне, найдутся аргументы. Я думаю, глупые люди на городском дне не выживают.

Не знаю, поняли меня или нет. Понадеялся только, что хватит ума передать мои слова дословно. А уж те, коту мои слова предназначались, разберутся. На общем информационном фоне — город теперь практически в моих руках, и отдавать его какому-то мутному Совету Мастеров я не собираюсь — бонзам подпольного мира нужно выбирать на чьей они стороне. Старой «крыши», которая их теперь ни от чего защитить не в силах, или на моей. Впрочем, подозреваю, решение не появится сразу. С готовыми мать родную продать за горсть золота мастерами бандиты легко общий язык находили, а вот как с молодым да ранним князем получится — одни Боги знают.

Не исключался нами и силовой метод решения княжеской проблемы. Тут ведь все просто: не станет меня, последнего в роду, и некому будет и городских богатеев, как Ксения говорит: кошмарить, и бандитам некого будет бояться. Сами собой заглохнут иски в имперском суде — княжество, это то, что принадлежит князю, а не какой-то, абстрактный, кусок земли. Хотя, в империи и существуют некоторые территории, все еще называющиеся княжествами, но управляющиеся назначенным правящей семьей наместником. В первую очередь те, удельные, которые достались императору по первому уговору, как лишившиеся наследников. Но и такие есть, где аристократическая семья жива и здравствует. Просто не правит. Но и там каждый кусочек земли имеет своего хозяина — прямого вассала императора.

Алтай, как последнее удельное княжество, в случае моей кончины, ждет первый вариант. Предок, Ингемар Свинец, тоже древний первый договор заключал. С одной стороны, опасное это дело — жить постоянно под пристальным вниманием государевых людей, так и норовящих выслужится, изжить княжескую династию, и привести удел к прямому императорскому управлению. С другой, не зря в Кодексе Законов империи раздел, касающийся удельных княжеств как бы не для общего доступа. Это, чтоб в головах обывателей не появилась подлая мыслишка, что без империи жить стало бы намного легче. А такой вариант — полное отделение — вполне возможен. Изначально, первым договором и закреплялось, что государство русов — это конфедерация самовластных удельных княжеств. Глава же государства, конунг конунгов, просто первый среди равных. Вот так вот. И думается мне, будь текст соглашения более чем тысячелетней давности хоть немного другой, попробуй Рюрик Фрисландский хоть чуточку ограничить власть соратников, создать империю у него бы не вышло. Вольнолюбивые морские короли могли признать существование старшего брата, но не господина и повелителя.

Получается я, мое княжество, моя семья — последний осколок того первого уговора. Последнее напоминание Рюриковичам, что их власть в стране не совсем абсолютна. И на пути к идеалу всего один юный, резкий парень. Которого было бы проще простого махнуть с игровой доски легким движением руки, кабы не сиятельный уровень потенции и люди, успевшие мне присягнуть.

Потому, надеяться, что все наши начинания пройдут бескровно, никто и не надеялся. Устрой на меня, те же городские мастера, успешное покушение, их даже наказывать по полной не станут. Найдут какого-нибудь козла отпущения, а истинных виновников может еще и наградят. Вот только любая попытка покуситься на мою жизнь и здоровье и мне развяжет руки. Кровь за кровь. Ударом на удар. И весь вопрос вдруг сжимается до простого: готов ли ты разменять свою жизнь, в обмен на жизнь юного князя?

Больше интересных вопросов не прозвучало. Спрашивали еще много. Уточняли. Один, особенно настырный, все пытался вырвать из моих уст прямые обвинения должностных лиц городской полиции. Провоцировал, но своего не добился. Я — суд и судья в Алтае. Но подчиняющаяся Совету городская полиция — это не мои люди. Определять степень вины каждого из них должен городской суд. На худой конец — имперский. Мои же, даже подкрепленные документальными доказательствами, слова, подходят под определение «клевета». Стоило мне брякнуть что-нибудь такое в отношении должностного лица, и иск в суд гарантирован.

Много спрашивали обо мне и семье. Какой-то придурок рискнул задать вопрос о моих отношениях с матерью. Даже отвечать не стал. Просто приказал, чтоб выкинули придурка на улицу. Я им что? Кинозвезда, в грязном белье которой только ленивый еще не порылся?