Выживает сильнейший

ЭПИЛОГ

Пайпер сохранила самое смутное представление о прошедших днях, но была несказанно рада вновь вернуться домой. Она как будто бы совершила кругосветное путешествие, длившееся несколько месяцев. А ведь ей никогда не приходилось путешествовать без сестер и Лео. Дома все было знакомым и уютным. Оказалось даже, что канализацию в клубе починили, чему Пайпер несказанно обрадовалась.

Время, проведенное под контролем Мег, осталось забытым сном, из которого вспоминались временами лишь отдельные обрывки. Она не могла вспомнить Мег, даже увидев ее лицо на плакатах и обложках книг.

Родные наперебой рассказывали ей о случившемся. Пайпер верила им, но в ее голове как-то не укладывалось, что это произошло именно с ней. Единственное, что осталось ей на память, — так это уверенность в себе. Она чувствовала себя лучше и морально, и физически, чего уже давно не наблюдалось. Если это было случайным подарком от Мег, то Пайпер была благодарна ей.

Надо признать, что некоторые методы покойной все-таки были полезны. Жаль только, что она связалась с демоном. Впрочем, Мег даже не знала, какова его настоящая цель. Он будто бы загипнотизировал ее, точно так же, как она — всех остальных.

...Сейчас все семейство сидело в гостиной, попивая чай на травах и обсуждая недавние события. Пайпер чувствовала, что лучше всего на свете просто быть рядом с близкими.

— Хорошо, что все эти женщины не помнят случившегося, — сказала Пейдж.

— Скорее всего все всё позабыли, — согласилась Фиби. — Но если вдруг вспомнят, то станут интересоваться судьбой Мег. Им будет трудно поверить в официальную версию, придуманную Деррилом, — будто бы она сломала шею, свалившись со сцены.

— Да, забвение пойдет им на пользу, — сказала Пейдж. — А мне вот ни за что не забыть эту мерзкую тварь и ее запах. Пожалуй, Мег следовало выбрать существо посимпатичнее. Ведь она столько внимания уделяла внешнему виду.

— Не только, — добавил Лео. — Она много говорила и о внутреннем содержании. Старалась воздействовать на всего человека, а не только на то, что снаружи.

— Как жалко, что она затащила нас к себе насильно, — сказала Пайпер. — Хорошо, когда все кончилось, но жаль пропавших даром двух дней моей жизни.

— Ну, эта цена не так уж велика, — заметила Фиби и добавила с грустью: — Хотелось бы мне забыть то, что случилось с Биллом. Не самого Билла, конечно, — он был отличный мужик, но вот как он погиб...

— Жаль, что доктор Хейвуд не застал такое удивительное событие, — сказала Пейдж. — Его теория подтвердилась. НЛО вовсе не прилетают из космоса, а представляют собой порождение демонов.

— И еще жаль, что Мег смогла управлять нашим сознанием и нашими телами, заставив исполнить ритуал, — добавила Пайпер и отхлебнула из стакана. Хотя она с удовольствием отмечала для себя, что заряда бодрости ей хватит теперь на целый месяц. — Но знаете что, по-моему, самое интересное?

— Что же? — спросил Лео.

— Женщины. Жертвы Мег. В общем, мы. — Пайпер вспомнились лица тех, кто был на стадионе, когда они пришли в себя. Все они глядели друг на друга, растерянные, изумленные от того, что оказались в непривычном месте, окруженные незнакомцами. В то же время их лица сразу же смягчились. Выражение страха почти сразу сменилось улыбками.

Женщины, раньше не знавшие друг друга, начали с интересом общаться. Кто-то обменивался телефонными номерами, кто-то пожимал руки. Они даже не подозревали о том, что пережили, однако невольно сплотились. Повсюду раздавались предложения и дальше тренироваться вместе. Они приглашали друг друга на чашку чая. Паника сама собой улеглась, и все спокойно двинулись к выходу.

— По-моему, — сказала Пайпер, присев на подлокотник кресла Лео и обнимая его за шею, — демон оказал городу услугу.

— Убрал Мег, — встряла Пейдж.

— Верно, — согласилась Пайпер. — Но не только. Он сделал нас сильнее, сплотил тысячи женщин, до этого не знакомых друг с другом. Даже если они не вспомнят о случившемся, то все равно теперь не расстанутся. Не знаю, чем они будут заниматься, но наверняка чем-то хорошим. Эти женщины прониклись симпатией друг к другу, а это полезно всем.

— Значит, Мег в конце концов добилась своего, — заметила Фиби. — Хотя бы частично. Мы так и не узнаем, насколько были велики ее амбиции и насколько — демона.

— Может быть, мы и не достигли собственного идеала, — согласилась Пейдж, — но все же нам стало заметно лучше. Я говорю о нас всех, о женщинах Сан-Франциско. А это не так уж мало...

Сестры снова рассмеялись. Пайпер заметила, что Лео глядит на нее с любовью, наклонилась к нему и поцеловала в колючую заросшую щеку.

— Кое-кому нужно побриться, — прошептала она ему на ухо. — А после отмети м как следует мое возвращение домой.

Лео потер лицо и вдруг вскочил:

— В самом деле, поднимусь к себе и побреюсь! А потом хорошо бы ты зашла ко мне...

—Ладно, — согласилась Пайпер, решив, что зайдет ненадолго: ей хотелось побыть с сестрами и насладиться тем, что они снова вместе.