Выживает сильнейший

ГЛАВА 13

— Пейдж! — крикнула Фиби, бросая мобильник. — Лео!

И они тут же возникли посреди комнаты, причем Пейдж даже на секунду раньше.

— Что случилось? — спросила она.

— Все трое — к Биллу, это срочно. — Фиби назвала адрес, который узнала в приемном покое. — И уже через секунду они стояли у дверей квартиры Билла. Дверь была раскрыта настежь. Стены покрывали пятна крови, а на полу валялось тело, словно бесформенная груда.

— Билл! — произнесла Фиби, холодея. Его разбитое лицо напоминало сырую котлету, а все тело изогнулось под неестественным углом. Она дотронулось до его окровавленной шеи и пощупала пульс. — Лео! Ты можешь помочь?

Лео умел заживлять смертельные раны. Он опустился перед Биллом, поднес к нему руки, но тут же произнес с горечью:

— Мы опоздали.

Фиби почувствовала, как на глаза набегают слезы. Ведь они примчались сюда почти сразу же, но все-таки оказались бессильны.

— Ты знаешь, что случилось? — спросила Пейдж, заботливо взяв сестру за руку.

— Он позвонил мне, кажется, на ходу, — ответила Фиби, вытирая глаза руками. — Видимо, его тут поджидали. Слышно было плохо, но, кажется, раздавались женские голоса. Потом связь оборвалась. Я достала этот адрес и позвала вас.

— За что же его убили? Вообще, кто он такой? — недоумевал Лео.

Фиби осторожно прошла в комнату, как будто опасаясь, что убийцы все еще там. Квартира была тесной и забитой до предела, но опрятной.

— Его звали Билл Конасон, — объяснила Фиби. — Он был репортером из «Бэй Миррор». Я попросила у него информацию об НЛО, и в конце концов он вышел на Мег Уиншип. А потом на него напали ночью какие-то женщины и велели не связываться с Мег. Он хотел предупредить меня об этом.

— Значит, те, кто ждал его здесь, просто завершили начатое ночью, — предположил Лео.

— А Пайпер все еще у Мег, — напомнила Пейдж. — Вместе с другими женщинами, и они могут быть невинными. Нужно поскорее вытащить их оттуда!

— Пока мы не поймем, как справиться с ее магической защитой, ничего не выйдет, — напомнил Лео. — Марафон начнется уже сегодня, и их надо спасти до его открытия. До того, как Мег перестанет нуждаться в них.

Фиби согласилась, затем позвонила в полицию с телефона Билла и сообщила об убийстве. Она тщательно протерла трубку и, убедившись, что они больше ник чему не прикасались, вместе с Пейдж и Лео покинула квартиру Билла.

— Хотела бы я знать, как нам подготовится к наступлению, — сказала Пейдж, когда они переместились домой и принялись за разработку плана.

— Даже Старейшинам ничего неизвестно о Мег и ее защите, — сообщил Лео. — Они сказали, что тут замешано нечто огромное. Над городом кружится мощный заряд таинственной энергии, но они не могут понять, кто за этим стоит.

— Все-таки непонятно, как Мег собирается использовать Пайпер? Хочет забрать себе ее силу? — вслух размышляла Пейдж. — Может быть, мечтает овладеть Силой Трех? Но известно ли ей вообще, что у Пайпер есть сила? Нам нужны ответы на все эти вопросы, и получить их можно лишь одним способом...

— Как жаль, что мы не можем попасть в усадьбу Мет, — посетовала Фиби.

— Но нам известно, что сегодня днем она будет на марафоне, при большом скоплении народа. Вот там-то мы и нападем на нее, — предложила Пейдж.

— Если сможем, — добавила Фиби не слишком-то уверенно. — А что, если ей служат демоны? Или она сама демон?

— Она не демон, — возразил Лео. — Старейшины точно знают — она смертная.

— Ладно, посмотрим. Может, что-нибудь удастся узнать и до начала марафона, — сказала Пейдж. — Растрясем несколько деревьев, сбросим побольше демонических клеток, если придется. Наша курочка и ее розовые бегуньи посыплются вниз.

— Ну что ж, работаем вместе!

Зачарованные не знали привычек демонов — они просто сразу уничтожали их. Но напасть на след с каждым разом становилось труднее. Однако, как и у всех остальных существ, у демонов были свои слабости, делавшие их уязвимыми. Сейчас, с нескольких попыток, сестры засекли демона Экари, преследовавшего женщину, поздно вечером возвращавшуюся домой с работы. Демон был неплохо сложен, но лыс, носил штаны и рубашку с широким поясом, напоминая каратиста. В его облике чувствовалось некоторое благородство, как будто и среди демонов попадались особы королевской крови.

— Замечательно, что мы его обнаружили, — прошептала Фиби.

— Даже жалко расправляться с ним, — пошутила Пейдж.

Они подождали, пока женщина скроется за углом, и выскочили из засады.

— Эй, ты! — крикнула Фиби.

— Кто посмел?.. — Экари обернулся к ним, сжимая кулаки.

Сестры стояли прямо перед ним, глядя ему в лицо.

— Может быть, ты слышал о нас? — спросила Фиби. — Мы Зачарованные.

Он разглядывал их некоторое время. Все его мускулы напряглись в ожидание битвы. Но потом он вздохнул с облегчением:

— Я слышал, что вас должно быть трое.

— Так и есть, — подтвердила Фиби. — Но с шестеркой вроде тебя мы справимся и вдвоем. Да и двоих-то многовато для тебя!

— Вам нравится издеваться надо мной? — с испугом спросил Экари.

— Еще как, — ответила Фиби, усмехаясь.

— По-моему, вы блефуете, — догадался он. — Собираетесь сбить меня с толку и застать врасплох.

— Мы не нападаем на тебя потому, что нам нужна информация, — объяснила Фиби. — Если бы нам хотелось тебя уничтожить, ты бы уже был мертв. Лучше расскажи-ка нам все, что тебе известно!

Экари повел плечами, как будто случайно, но неожиданно взмахнул своей лапой в сторону Пейдж. Его когти, напоминавшие кинжалы, рассекли воздух в нескольких сантиметрах от ее лица. Но ведьма успела вовремя переместиться и оказалась у него за спиной.

— Я здесь, — спокойно произнесла она.

Демон развернулся к ней с громким рычанием и вновь взмахнул лапой. В этот момент Фиби ударила его. Демон взвыл от боли и отступил на несколько шагов. Фиби снова начала наступать на него, но, прежде чем Экари успел подготовиться к отпору, Пейдж дважды врезала ему по затылку. Демон лишь удивленно моргнул, не успев ничего предпринять.

Фиби, воспользовавшись своим преимуществом, взмыла в воздух и, приземлившись в штопоре, дважды сильно саданула демона. Он растянулся на земле, изо рта у него заструилась серебристая кровь.

— Ну что, теперь тебе ясно, что ты с нами не справишься? — Фиби была неумолима.

— Вы такие... быстрые, — пришлось согласиться демону.

— Тогда давай поговорим, — предложила Пейдж. А Фиби тут же спросила: — Ты когда-нибудь слышал о Мег Уиншип?

— Вы даже не представляете, как мало я интересуюсь делами людишек. — В голосе Экари явно звучало презрение. — Они для меня либо пища, либо развлечение.

— Мы тоже люди, так что выбирай выражения, — грозно предупредила Фиби.

— Зачарованные — не люди, — возразил демон.

— Конечно, мы люди, — ответила Пейдж. — И одновременно ведьмы. Но это сейчас не так важно.

— Но ведь вы гораздо больше, чем простые люди! — воскликнул демон. — Ни один человек не смог бы сразиться со мной.

— Мы уклонились от темы, — напомнила Фиби. — Нам нужно узнать о Мег Уиншип.

— Я слышал это имя, но не больше, — стоял на своем Экари.

— Ну, а слухи об НЛО, ползущие по городу? Тебе о них что-нибудь известно? — продолжала допрос Пейдж.

— Совсем немного. — Экари, кажется, сам уже жалел о том, что почти ничего не знал. — Она как-то связана с демонами, но как именно — понятия не имею.

— Может быть, в вашем мире что-то поговаривают на этот счет? — спросила Фиби. — Что значит — связана с демонами?

Экари пожал плечами:

— От слухов толку нет — всем известно, что нечто надвигается, но точнее никто ничего не знает. Каждый демон болтает свое, и большей частью всякий вздор. Экари выше этих сплетен. Мы существуем, мы питаемся, мы развлекаемся. Нас не интересует чужой треп.

— Если ты ничего не знаешь, придется тебя прикончить, — сообщила Пейдж.

— Прикончить? За что же? — Глаза Экари испуганно расширились. — Вы же сказали, что хотите только поговорить!..

— Но ты же ничего не знаешь. Или не хочешь сказать. Так неужели ты думаешь, что мы позволим тебе и дальше пожирать невинных? — В голосе Фиби прозвучал металл.

— Ну, а если я скажу вам?.. — Демон оборвал фразу.

— О чем?

— Ни о чем. — Он пожал плечами. — Мне нечего сказать о летающих тарелках и об этой вашей Мег. Вы напрасно теряете время. Никто из нас ничего не знает.

Пейдж почти стало жалко его, но потом она вспомнила о женщине, которая чуть было не стала для демона завтраком.

И после этого всякая жалость улетучилась.

Вернувшись домой, сестры рассказали Лео о своей встрече.

— Все без толку, — подвела итог Фиби. — Кроме Экари мы допросили еще полдюжины демонов, провели приличную зачистку, но так и не нашли ни одной зацепки.

— Им все же было что-то известно, — добавила Пейдж. — Двое из них даже считали, что за всем происходящим стоит Мег. Но никто не знал ничего конкретного о происходящем. По- моему, продолжать дальнейшую охоту на демонов бессмысленно.

Лео кивнул.

— То же самое сказали мне и Старейшины. Надвигается нечто крупное, за всем этим, видимо, стоит Мег. Но что, как, почему — неизвестно. Все постоянно только усложняется!

— Да, — вздохнула Пейдж. — Тяжелее всего сражаться против неизвестности.

— Мы уже оказывались в подобной ситуации, — напомнил Лео. — Нужно приготовиться к тому, что против нас бросят самые крупные силы.

— Причем все они прирожденные убийцы, — добавила Фиби.

— Наверняка не станут с нами церемониться.

— Но они не напали на нас в доме у Мег, — возразила Пейдж. — Хотя могли бы.

— Думаю, тогда бы Пайпер испугалась, — предположила Фиби, добавив: — Мег соблюдает осторожность, чтобы не выпустить нашу сестру из-под своей власти.

— Пожалуй, ты права, — согласился Лео, опускаясь рядом с ними за кухонный стол. — Интересно, она держит Пайпер из-за ее силы или еще из-за чего-то?

— Будь Пайпер с нами, мы бы наподдали этой Мег по заднице, несмотря на всю ее защиту, — сказала Пейдж. — Но если одна из нас работает на нее, расклад совсем иной.

Лео покачал головой и задумчиво произнес:

— А что, если мы не можем попасть туда именно потому, что там Пайпер? Может быть, Мег развернула ее силу против нас?

— Вдруг во время марафона все станет еще хуже и нам придется сражаться не столько с Мег, сколько с Пайпер? — Фиби поразила эта собственная мысль.

— В таком случае мы можем быть уверены в целости и сохранности Пайпер, — сообразил Лео. — Вот только как бы все-таки вытащить ее оттуда?

Фиби надеялась, что он все прикинул верно, а не старается успокоить себя. Она и сама волновалась не меньше, чем он. И тоже была уверена: Пайпер до сих пор жива и здорова, раз для чего-то до сих пор нужна Мег. Но ведь та сумела как-то промыть мозги обычным женщинам и сделать из них убийц. А если с Пайпер случится то же самое? И тогда Зачарованным придется сражаться между собой? Из всех трех Пайпер обладала самой разрушительной силой, которая могла очень сильно навредить всем.

Для Мег день начинался рано. Помощница Анита разбудила ее в шесть часов. Встав с постели и переодевшись в спортивную форму с собственным фирменным знаком на груди, она спустилась в спортзал для сорокаминутной тренировки. Потом приняла душ, перекусила и посмотрела новости. Там, помимо всего прочего, сообщали об убийстве местного репортера. Но больше всего порадовало Мег то, что все каналы твердили о предстоящем марафоне.

После завтрака она вызвала Аниту, и они вместе отправились осматривать дом.

— Все готово? — еще раз уточнила Мег.

Анита кивнула. Все в ее облике говорило о

деловитости и профессионализме.

— Стулья уже можно расставлять, — сказала она, — но лучше подождать, пока земля подсохнет. Сцену за ночь построили, я ее уже видела. Все необходимое предусмотрено.

— Блестяще, — улыбнулась Мег. — А как охрана?

— Саша уже на месте. С ней добровольцы.

Обычно охрана Мег занималась лишь домом или гостиничными номерами во время путешествий. Но сегодня должно было произойти нечто особенное, а значит, не обойтись без помощи добровольцев.

Мег и Анита остановились возле комнаты, где прежде работали женщины во главе с Пайпер. Папки были уже упакованы, помещение опустело. Мег надеялась, что сестры Пайпер поверили ей и не станут мешать.

Ну, а если они все же сунутся сюда, то увидят, что Мег готова к любым неожиданностям. Для них не останется ни одной лазейки. Сегодняшний день станет кульминацией. Она сделает последний шаг на трудном пути, проделанном вчерашней никому не нужной школьницей.

Отныне весь мир узнает имя Мег Уиншип. И станет бояться ее. Сила, способная управлять народами и заставлять их трепетать, окажется у нее в руках.

Большинство людей не знало, что ими движет, зато это знала Мег. Поняв это, она сможет воплотить в жизнь свой идеал. И многие, если не все женщины последуют за ней, желая быть молодыми, красивыми и богатыми.

Существовало множество вещей, которых стоило добиваться. Значит, это и надо делать — все проще пареной репы.

— Сегодня очень важный день, — напомнила Мег, повернувшись к Аните.

—Да, очень важный, — откликнулась та послушно.

— С сегодняшнего дня все изменится, — продолжала Мег. — Все на свете!

— Свет еще не знавал таких людей, как вы, Мег! — В голосе Аниты явно звучала убежденность. — И больше не узнает. Ваше имя станет бессмертным.

«В этом вся суть, — подумала Мег. — Меня не волнует, что будет после моей смерти. Но все должны узнать обо мне сейчас».