Выживает сильнейший

ГЛАВА 12

В доме сестер Холлиуэл ощущалась непривычная пустота, хотя не хватало одной лишь Пайпер. Оказалось, именно старшая сестра поддерживала теплую атмосферу в их большом доме. Она задавала тон их общей жизни, а они жили как бы в ее тени. Словно она была солнцем...

После того как младшая сестра выложила это свое открытие, Фиби молча уставилась на книгу Хейвуда.

— А там нет никаких зацепок относительно убийства? — спросила она наконец.

— Ничего определенного, — ответила Пейдж. — Кажется, он боялся чего-то, боялся некой опасности, которой подвергался из-за своего открытия. Но я не могу точно сказать, какой именно.

— Наверное, самих пришельцев? — предположила Фиби.

— Возможно, — согласилась Пейдж и добавила: — Если доктор Хейвуд не ошибся, то НЛО помогают демонам перебраться к нам из другого плана бытия.

В этот момент вошел Лео. Его глаза горели.

— По-моему, это намного вероятнее, чем гости из другой галактики, — сказал он. — И если они как-то связаны с Мег, то нужно немедленно спасать Пайпер.

— Не забывай — она ведь всем довольна, — напомнила Фиби.

— Ну, может, сама Пайпер думает не совсем так, — заметила Пейдж.

— Все-таки у нее какой-то неестественный вид. И вообще, если у Мег руки чисты, то зачем ей магическая защита?

— Что ж, если твой профессор прав, — сказал Лео, — то Мег, несомненно, связана с демонами. Значит, Пайпер угрожает опасность, о которой она и не подозревает. Нужно поскорее во всем разобраться и найти способ пробиться через защиту Мег. Времени у нас — кот наплакал. Марафон начнется всего через несколько часов. Я посоветуюсь со Старейшинами насчет теории Хейвуда, а вы снова загляните в «Книгу Теней». И поройтесь как следует в записях профессора — вдруг он знал что-то еще.

— Я сварю кофе, — кивнула Пейдж. — Крепкий-крепкий. У нас впереди долгая ночь.

Пейдж следила, как льется струя из кофейника, и напряженно размышляла. «Может быть, нужно сделать зелье, способное разрушить защиту? — думала она. — Если бы только его было так же легко приготовить, как кофе! Впрочем, кто знает, какие возможности могут открыться у Зачарованных?» Последние два дня пронеслись в сумасшедшем темпе, к тому же сознание того, что с Пайпер, возможно, уже случилось непоправимое, совершенно не давало сосредоточиться.

Сперва ей привиделось лицо доктора Хейвуда, каким оно было в тот момент, когда пришлось его успокаивать. Потом оно превратилось в тугой белый кокон, окутавший женское тело и висевший под потолком темного пакгауза. Жертва уже совсем ослабла, но все же оставалась Барбарой Хансейкер. Даже такие могущественные люди, как Зачарованные, не могли поспеть повсюду, не могли спасти всех, застигнутых бедой, и все же неизменно противостояли мировому злу. «Может быть, Сила Трех появилась для того, чтобы мы держались вместе, — подумала Пейдж. — И только так мы стали реальной силой».

Нужно вернуть Пайпер сегодня же — в этом она была абсолютно уверена. До захода солнца старшая сестра должна вернуться домой, целая и невредимая.

Прежде чем отправиться в высшие сферы, Лео еще раз попытался проникнуть в особняк Мег Уиншип. И снова безрезультатно. Он уже пробовал проделать это несколько раз, но все заканчивалось так же, как у Пейдж.

Лео волновался куда сильнее, чем казалось со стороны. Конечно, он знал, что Пайпер способна за себя постоять, но, возможно, ей это просто не придет в голову. Если даже она не загипнотизирована и не заколдована, то ей все равно не следует оставаться с Мег. Лео верил рассказам сестер, но хотел собственными ушами услышать голос жены, убедиться, что он звучит вполне естественно.

Он решил позвонить в приемную Мег, но услышал лишь запись автоответчика.

После женитьбы Лео не мог оставаться на ночь в одиночестве. Ему было необходимо присутствие Пайпер. Даже если она просто спала, ему становилось намного спокойнее. Лео много повидал на своем веку — войны и трагедии, жизнь и смерть, мир и удовольствия. Но, лишь женившись, он понял, что до сих пор не знал настоящего счастья.

И теперь он не хотел его терять.

Завтра, нет — уже сегодня Пайпер вернется домой. Лео не знал, что будет происходить на марафоне, да это и не имело значения. Он заставит Пайпер уйти от Мег, добровольно или нет.

Лео всегда отличался решительностью, а сейчас она просто переполняла его.

Пайпер обязательно вернется домой.

Фиби, как и Пейдж, чувствовала возбуждение. У нее в голове не укладывалось, что Мег связана с теориями покойного профессора. Хотелось верить в то, что он был просто сумасшедшим. Возможно, впечатлительные люди просто наслушались различных россказней об НЛО, и из-за этого на город обрушился массовый психоз.

Больше всего Фиби беспокоило то, что Пайпер удалось втянуть во все это. Она выглядела прекрасно, казалась бодрой и счастливой, но не хотела возвращаться к своим обычным обязанностям. Это было совсем на нее не похоже. А ведь для Пайпер дела Зачарованных всегда были превыше всего.

Вскоре Фиби поняла, что ее беспокоит и еще кое-что. Отсутствие Пайпер означало, что теперь ей самой придется стать старшей сестрой, а это было для нее совсем не привычно. Сначала, при жизни Прюденс, Фиби была младшей сестрой, потом, с появлением Пейдж,

стала средней. По разным причинам, но и то и другое было довольно приятным. Но теперь, когда судьба снова выталкивала ее вверх, она неожиданно испугалась. Ведь старшая сестра всегда оставалась краеугольным камнем в доме. Выдержит ли она, не пропадет ли с нею Пейдж? Нужно быть сильной, всегда говорить уверенно, будто знаешь, что делаешь, даже если это совсем не так.

Заглядывая снова в «Книгу Теней», в которой прежде находились ответы на все вопросы, Фиби надеялась на лучшее. К тому же на свете лишь одна Пайпер Холлиуэл, их старшая сестра, и надо стараться, чтобы это всегда было именно так.

Когда Билл вышел из приемного покоя и отправился домой на такси, поскольку его машина так и осталась у магазина, солнце уже отражалось в черном стекле Трансамериканской пирамиды. Возле его дома располагалось финансовое управление, шпиль на крыше которого был достаточно острым, чтобы протыкать облака.

Нападавшие подбили ему оба глаза, вышибли зубы, расквасили нос и, согласно рентгену, сломали пару ребер. Кажется, если бы вовремя не подъехала случайная машина, они бы его прикончили.

Билл заверил доктора, что ему нужно поскорее написать заявление в полицию. Но чем больше он об этом думал, тем ужаснее себя чувствовал. Как могли справиться с ним всего две женщины? И почему они на него напали? Во всяком случае явно не с целью ограбления. Они что-то сказали на прощание, но, может быть, это ему просто послышалось.

Стоя на тротуаре и ища в кармане ключи, Билл вдруг сообразил: а если это было предупреждение, связанное с Фиби? Он оставил в покое ключи и достал сотовый. Билл не знал ее домашнего номера, но номер ее мобильника был записан в памяти его аппарата. Когда раздались гудки, он все же достал ключи и отпер дверь в подъезд. И уже через мгновение Фиби откликнулась.

— Это Билл Конасон, — представился репортер. — Я понимаю, еще, наверное, слишком рано, но...

— Билл, что случилось?

— По-моему, произошло достаточно важное событие, чтобы прервать твой прекрасный сон. Ночь выдалась — хуже некуда. У меня пара сломанных ребер, фонари под глазами...

— О нет! — Фиби была потрясена. — Что же случилось?

— Я думал, ты догадаешься, — протянул Билл. — Я начал подкапываться под Мег Уин шип. И тут меня неожиданно избили. Может, я ослышался, но нападавшие велели мне держаться подальше от нее.

— От Мег Уиншип? — уточнила Фиби.

— Я не совсем уверен, — признался Билл. — Но по-моему, одна из них сказала: «Оставь Мег в покое».

— Но ты цел? Впрочем, дурацкий вопрос, раз ты звонишь...

— Ну, на этой неделе я вряд ли смогу заниматься спортом, но все-таки я жив, и это уже хорошо... — ответил Билл. За время разговора он успел подняться по небольшой лестнице и приблизиться к лифту. Но тот не работал уже полгода, и домовладелец, конечно же, не стал его чинить по случаю возвращения жильца из больницы в совершенно жутком состоянии. — Я наглотался обезболивающих таблеток и собираюсь проспать до вечера, — продолжал Билл свой рассказ. — Но ничего опасного для жизни нет.

— Хорошо, вздохнула Фиби. — То-то у меня на душе было тревожно. А тебе удалось узнать что-нибудь важное?

Билл вставил ключ в замок двери своей квартиры и повернул его, пытаясь понять, узнал ли он что-то важное или нет. И стоит ли делиться этим с Фиби. Ключ повернулся как- то слишком легко, но репортер не обратил на это внимания.

Лишь закрыв за собою дверь и включив свет, он понял, в чем дело.

Перед ним стояли две женщины. Правда, совсем другие.

— Положи телефон, — приказала одна из них.

— Билл, что случилось? — спросила Фиби озабоченно.

Он не ответил, но и не выпустил сотовый из рук, толком не понимая, что происходит.

— Как вы сюда попали? — удивился он.

— Положи телефон, тебе говорят! — грозно повторила та, что была в свитере. — После этого мы с тобой поговорим.

— По-моему, нам не о чем говорить. Если вы уйдете сейчас же, я не стану вызывать полицию. — Билл понял, что стоит между ними и захлопнувшейся дверью. Отступать ему было некуда.

— Билл, тебе нужна помощь? — раздался голос Фиби. — Назови свой адрес.

— Если ты не положишь телефон, придется его отобрать, — сказала одна из женщин, приближаясь.

Не попрощавшись с Фиби, Билл убрал телефон в карман.

— Послушайте, — сказал он с надеждой. — Скажите мне, что вам нужно. Уверен, мы сможем договориться. Денег у меня немного, но...

— Не нужны нам твои деньги, — ответила та, что пониже, и ее тон совсем не понравился ему.

— Тогда что же?

— Помнишь, как говорили раньше, — сказала высокая, делая шаг к нему.

— Кошелек или жизнь? — догадался он и кинулся к двери, пытаясь ее открыть. Но женщины набросились на него, и ему снова пришлось отпустить ручку. Все тело болело, ему едва удавалось двигать руками.

К счастью, борьба была недолгой.