Выживает сильнейший

ГЛАВА 18

Лео внезапно схватил Дэррила за руку и вое- кликнул:

— Слыхал? Похоже на выстрел!

— Возможно. Но здесь слишком шумно, — ответил детектив. — В обычной обстановке он, конечно, не спутал бы выстрел ни с каким другим звуком, но не здесь и сейчас. Некоторые думают, что автомобильный выхлоп звучит похоже. Но настоящий выстрел резок, он сразу вызывает страх, особенно в толпе, поскольку указывает на реальную угрозу.

— Нужно обязательно пробраться туда, — говорил тем временем Лео.

— Понятно, вот только как?

Дэррил огляделся в поисках вызванного подкрепления, однако так и не увидел его. Но если за ограждением действительно стреляли, присутствие полицейского просто необходимо. У него и у самого был пистолет. Обычно Дэррил не любил прибегать к оружию, но сейчас ничего другого, видимо, не оставалось.

— Идем, — бросил он, направляясь ко входу на стадион.

Охранницы, заметив их, загородили путь, глядя на них с чувством явного превосходства.

— Я же сказала — никаких мужчин! — произнесла одна из них.

— Ая сказал — я полицейский и мне нужно попасть внутрь, — ответил Дэррил, размахивая своим значком.

— Никуда вы не пройдете, — возразила охранница, наверняка главная.

— У меня есть основания полагать, что здесь произошло преступление, и я должен попасть внутрь, — сказал Дэррил, положив руку на кобуру.

— Вы собираетесь воспользоваться оружием? — спросила главная, явно ожидая поддержки от товарок.

Для Дэррила стало очевидным: эта женщина знала, что он полицейский, знала, что у него есть оружие, знала, что на стадионе произошло преступление, и все-таки не собиралась прекращать свои опасные игры...

— Пока мне нет нужды применять оружие, — сказал Дэррил. — Вы арестованы за сопротивление полиции. То же самое может случиться со всеми, кто будет сопротивляться. Повернуться! Руки за спину! Права зачитаю позже.

Охранница начала исполнять приказ. Теперь по ее глазам стало ясно — до нее доходит, что она натворила. В это время из-за стены донеслись оглушительные крики.

— Начинается, — сказал Лео мрачно. Схватил Дэррила за руку и вместе с ним переместился за спину охраны.

Женщины застыли с окаменевшими лицами, и лишь та, что продолжала поворачиваться, ничего не заметила.

— Идем скорее, — поторопил Лео. — Там моя жена!

Фиби уже много раз приходилось сражаться с превосходящими силами противника. Но обычно это были демоны или другие потусторонние твари. Теперь же она боролась с людьми, поэтому она старалась не нанести им особого вреда. На нее навалилось сразу двенадцать женщин, но приходилось лишь обороняться от них, а не надавать им как следует. За себя Фиби могла бы постоять, но нужно было защищать Пейдж. К тому же девушку угнетало сознание, что Пайпер участвовала в ритуале.

Сейчас Фиби едва выдерживала весь этот груз живой плоти. Казалось, ее ребра вот-вот сломаются. Она не могла перевести дыхания и одновременно видела ту блондинку, которая, улыбаясь, наводила на нее пистолет.

Музыка продолжала греметь, но Мег вдруг остановилась. И вся публика тут же замерла вместе с ней. По рядам пробежал удивленный шепот. Мег застыла как вкопанная, ее фирменная улыбка была явно искусственной.

Даже охранницы, схватившие Фиби, сообразили — что-то не так. И Фиби в это мгновение смогла выбраться из кучи малы. Пейдж в это время вылезла из точно такой же кучи. Всеобщее внимание было приковано к странному поведению Мег. Наконец она вышла из оцепенения и простерла руки к небесам. Публика повторила ее движение.

— Они пришли! — закричала Мег, и ее голос, усиленный динамиками, перекрыл музыку. — Они здесь! Другие почтили нас своим присутствием!

Рядом с ней, прямо над сценой появился синий мерцающий круг, похожий нате, что оставляет камень, брошенный в воду.

«Кажется, начинается что-то ужасное, — подумала Фиби. — Не в этом ли цель ритуала?»

Сотни женщин, повторявших одни и те же движения, не понадобились бы для того, чтобы вызвать демона низшего уровня. Значит, через этот круг должно было пройти что-то более значительное.

Все собравшиеся женщины, включая охранниц в розовом, не понимали того, что происходило на сцене.

— Идем. Тут происходит что-то страшное, — прошептала Фиби на ухо сестре.

— Что же? Гимнастика продолжается? — усмехнулась Пейдж, не видя ничего Особенного.

— Намного хуже! Сейчас появится какой- то особенный демон, — предположила Фиби.

Круг света сделался более ярким, почти ослепительным. Показалась когтистая рука, усеянная шипами. Она отдернула край круга, словно занавеску, просунулась наружу, а затем вылез и весь демон. Он был ростом метра в два с половиной и весил, наверное, около двухсот килограммов. Помимо той руки, что показалась вначале, у него оказались еще две, создававшие неприятную асимметрию. Тело было тучным, при каждом движении трепыхались складки жира. Ноги, толстые, словно пожарные гидранты, оказались довольно короткими. А голова, напоминавшая желе, была снабжена шестью глазами на тонких ниточках и широкой пастью, наполненной острыми зубами. Зрелище было просто омерзительным.

Тем временем светящийся круг исчез.

— Вот это уродина, — прошептала Пейдж. — В самом деле происходит что-то страшное.

Фиби молча кивнула. Мег снова зашевелилась и приблизилась к ужасному созданию.

— Добро пожаловать, — слащаво произнесла она. — Я... я думала, вас будет больше.

— Я один, — ответил демон низким, красивым, будто у прославленного певца, голосом. От этого несоответствия впечатление стало еще более жутким. — Больше вам никто не нужен!

— Еще раз добро пожаловать! Мыс этими женщинами долго и упорно трудились над тем, чтобы вызвать тебя в этот мир, — сообщила Мег с искусственной улыбкой. — Думаю, ты оценишь наше почтение и...

Казалось, демон ее не слышал. Он схватил Мег своей ужасной рукой и поднес ко рту. Брызнула кровь, и в наступившей тишине Фиби почти что услышала, как хрустнула шея жертвы. Отшвырнув ее в сторону, как тряпичную куклу, демон подошел к краю сцены и произнес:

— Какой прекрасный этот ваш мир!

И только тут собравшиеся женщины дико заорали. Теперь, после такой ужасной гибели Мег, все снова стали собой. Воцарилась паника. Фиби видела безумные глаза женщин, не понимавших, почему они здесь очутились. Многие бросились к выходу, образовалась давка.

А демон тем временем начал спускаться со сцены.

— Мы должны что-то предпринять, — крикнула Фиби. — Немедленно!

— А Пайпер?! — воскликнула Пейдж, стараясь перекричать вопли женщин.

Фиби увидела старшую сестру впереди в нескольких рядах от них. Схватившись за руки, сестры кинулись вперед, словно горбуши, борящиеся стечением.

— Пайпер! — закричали они. Вскоре она обернулась и, встретившись глазами с Фиби, на мгновение растерялась, а потом улыбнулась.

— Пайпер, останови их всех! — приказала Фиби. — Всех! Побыстрее!

Лицо старшей сестры озарилось пониманием, она мгновенно превратилась в островок спокойствия посреди моря хаоса. Вскинула руки, и все женщины вокруг нее застыли на месте.

Однако демон не застыл.

— Вот моя добыча! — заорал он, спускаясь со сцены. Жирное тело переваливалось по ступеням, словно студень.

Пайпер снова взмахнула руками, но демон продолжал двигаться.

— Взорви его! — приказала Фиби.

Но и на этот раз ничего не получилось.

Пейдж попробовала переместить демона подальше, но тоже безуспешно.

— Кажется, остается лишь надавать ему по толстой заднице, — заметила Фиби и кинулась к сцене, сжав кулаки.

Сестры бросились следом. Они понимали, что эта тварь очень велика, раз смогла с такой легкостью прикончить Мег. Им приходилось сражаться и с более крупными существами, но этот был как-то особенно огромен.

Уже через мгновение сестры ощутили горячее зловонное дыхание демона. Они встали прямо перед ним, загородив дальнейший путь. Трудно сказать, с какой силой им придется сразиться. Но Сила Трех должна была во что бы то ни стало защитить всех, кто попал сюда не по своей воле.

— Вы всерьез пытаетесь меня напугать? — спросил демон хорошо поставленным актерским голосом.

— Может быть, мы не так велики, как ты, но достаточно сильны, — ответила Фиби. — Попробуй напасть — и убедишься сам!

Тварь кинулась к ней с неожиданной легкостью и проворством. Фиби увернулась, но зловонное дыхание все же коснулось ее. Тогда она сжала шипастые руки демона изо всех сил. Ей захотелось вскрикнуть от боли, а демон как будто ничего не заметил. Фиби отскочила в сторону, видя, что его третья рука изготовилась для удара. Взмыла в воздух и нанесла мощный удар ногой. Но тварь даже не покачнулась.

«Плохи дела, — подумала Фиби. — Этого демона не победишь обычными средствами».

— Попробуйте снова применить магию! — донесся голос Лео. — Используйте Силу Трех!

Обернувшись, она увидела, что он спешит к ним вместе с Деррилом.

— А что мы, по-твоему, делаем? — ответила Фиби, уворачиваясь от очередного удара. Несколько кресел взлетело в воздух, а на нее уже нацелилась еще одна могучая рука. Ведьма вновь успела увернуться, нанесла очередной бесполезный удар и кинулась к сестрам.

Они тоже не сидели сложа руки. Было ясно: как только демон доберется до неподвижно стоящих женщин, начнется нечто неописуемое. Сестры соединили руки. Как же приятно было вновь ощущать теплые ладони Пайпер!

— Сила Трех! — произнесли Зачарованные негромко.

— А что будем делать-то? — спросила Пейдж.

— Я кое-что придумала, — ответила Пайпер и начала читать заклинание. Сестры подхватили его за нею, чувствуя, как возрастает их общая сила.

Демон замер на месте, немного не дойдя до ближайшей группы застывших женщин. Потом испустил душераздирающий вопль, от которого сестрам захотелось зажать уши, но все-таки не исчез. Фиби увидела, что Пейдж достает пузырек с зельем. Она обладала твердой рукой и острым зрением. Пузырек сверкнул на фоне синего неба.

Как только он ударил демона, в воздух поднялся сноп зеленого пламени. Прокатилась волна зловония, а демон завопил и стал бледнеть.

— Поскольку мы не знали, с чем придется иметь дело, я взяла универсальное средство, — объяснила Пейдж, доставая еще пару пузырьков. Их метнули сестры.

Демон снова завопил, вспыхнув еще и синим, и красным пламенем. Его крики так и звенели в ушах. Когда огонь погас, твари уже не было. Фиби почувствовала, что сестры снова взяли ее за руки.

— Хороший бросок, Пейдж, — похвалила Пайпер сестру.

— Ага, — согласилась та. — Я бы сказала, совсем неплохой.

— У тебя все получилось, — добавила Фиби.

Сестры радостно улыбались. Лео, приблизившись к ним, положил руки на плечи Фиби и Пайпер.

— Да, у нас получилось почти все, но придется сделать еще кое-что... — сообщил им Лео.