Выбор пути

Глава 23

Все оставшееся время пока мы находились в кафе, мы просидели в напряженном молчании. На Лео я не давил, давая время обдумать принятое решение. По напряженному и сосредоточенному лицу своего друга я понял, что он не отступится, слишком многое стояло на кону, особенно честь, к чему Дефоссе относился очень серьезно, как впрочем и все его предки, которые никогда так и не отказались от своих клятв, данных когда-то Первому императору, что бы им за эти убеждения не грозило. Я залпом допил кофе, поставил чашку на стол, и уже хотел было подняться из-за стола, как зазвонил телефон. Вытащив его из кармана, я посмотрел на определившийся номер и закатил глаза. Повернул табло Дефоссе и показал надпись: «Гволхмэй».

— Ответь, он не отвяжется, — за столом с детьми раздался визг и взрыв смеха. Я плотно прижал трубку к уху, чтобы слышать, что хочет мне сказать Регган и произнес:

— Нейман.

— Ты где? — голос Рега звучал тихо, и в нем явно слышалось напряжение.

— Я пью кофе с Лео, что-то случилось?

— Нет, просто ты ушел неизвестно куда и никого не поставил в известность.

— Я уже большой мальчик, Рег, — новый взрыв смеха заглушил то, что ответил мне Гволхмэй. Покачав головой, я встал и, зажав рукой микрофон, обратился к Лео. — Я отойду ненадолго, а то ничего не слышу. — Леонардо кивнул, и я быстро пересек зал и вышел в небольшой коридорчик, ведущий к туалету для посетителей. Шум из зала немного отдалился и стих, и я снова поднес трубку к уху. — Регган, здесь немного шумно. Так что ты хотел мне сказать?

— Я хотел спросить, где именно ты пьешь кофе с Лео?

— Какая разница? В кафе, — я почувствовал глухое раздражение.

— Назови адрес.

— Зачем?

— Затем, что я хочу к вам присоединиться. Устроим вечер встречи бывших однофакультетчиков.

— Слушай, Регган, мы обсуждаем с Лео кое-какие дела, и не нуждаемся в поддержке.

— Назови адрес, Дей, — ласково проговорил Гволхмэй.

— С каких пор ты ведешь себя как наседка?! — я повысил голос. Самым правильным было сейчас отключить телефон и выбросить симкарту, чтобы до меня никто не смог больше дозвониться.

— С тех самых, как тебя начали взрывать на крышах! — заорал Регган. — Хватит уже изображать из себя дебила! Ты ведешь себя как избалованный мальчишка! Назови мне адрес, черт тебя раздери!

— Может ты прикажешь мне отчитываться всякий раз, когда захочу поссать, купить мороженого и снять проститутку? — взорвался я.

— Это было бы идеально, сомневаюсь, правда, что ты расскажешь о последнем, описывать свое времяпровождение ты не обязан, но адресок оставлять должен. Должны же мы где-то потом искать твой хладный труп, если ты по неосторожности решишь сдохнуть.

— Да пошел ты!

— Слушай, Дей, ну не хочешь, чтобы твоей охраной занимался я, на общественных началах, между прочим, позволь заняться этим Эвану. Он, кстати, передает тебе большой привет и размышляет о том, какую именно сигналку на тебя навешать.

— Ага, колокольчик на шею, — выплюнул я. — А сигналку пусть себе в задницу запих… — И тут я замолчал, потому что что-то привлекло мое внимание, а в груди уже привычно сжалась невидимая пружина. Я осторожно выглянул за угол и понял, что именно меня насторожило — в кафе стало непривычно тихо.

— Что? Договаривай!

— Рег, — спокойно произнес я, понизив голос почти до шепота. — Записывай адрес: Центральный парк, кафе «Сиеста».

— И почему ты вдруг передумал? — ядовито спросил Регган.

— Потому что эту тошниловку сейчас грабят четверо придурков с чулками на головах. Только вот, эти дегенераты вооружены и явно не хотят присоединиться к детскому празднику, Рег, — щелчок взведенного курка и уткнувшееся в затылок дуло пистолета заставили меня закрыть глаза. Я уже давно срисовал его, но что я мог сделать? Что? — Пять придурков, Рег. Или шесть, возможно, кто-то есть на улице.

— Выходи, живо! — я еще раз бросил взгляд в зал и медленно пошел к тому месту, где на коленях уже стояли все взрослые, находящиеся в этот момент в зале.

— Что у тебя происходит, Дей?

— Я иду к заложникам и сейчас присоединюсь к ним, — продолжал ровно говорить я, а до грабителей, похоже, только что дошло, что я с кем-то разговариваю по телефону.

— Ты чего, мужик? — тот, кто вел меня, приставив к голове пистолет, резко толкнул меня в спину. — Ты с кем там разговариваешь?

— Я не могу поступить иначе, здесь слишком много детей, Рег, — проигнорировал я вопрос бандита в чулке, чем вызвал его секундный ступор.

— С кем ты разговариваешь?! — Практически проорал он, на что я усмехнулся, очень осторожно отодвинул трубку от уха и включил громкую связь.

— Если хочешь, тоже можешь с ним поговорить. Рег, ты на громкой.

— Да ты что, охренел?! — заорал грабитель, но тут в относительной тишине кафе, прерываемой редкими испуганными всхлипами, раздался шипящий голос Реггана.

— Меня зовут Регган Гволхмэй, надеюсь, мое имя о чем-то тебе говорит, чучело.

— Да ладно, считай, что я посмеялся, — грабитель засмеялся напряженным смехом.

— Я рад, что тебе весело, — проговорил Рег. — Я думаю, что тебе станет совсем весело, когда ты узнаешь, что я являюсь агентом СБ и вместе со мной сейчас тебя слушают очень серьезные парни, которые тоже не прочь посмеяться.

— На колени! — грабитель выхватил у меня трубку из руки, и внезапно убрал руку с пистолетом от моей головы и выстрелил в немолодого уже мужчину, который сделал отчаянный рывок в его направлении, безошибочно определив главного. Мужчина упал, и тут же завизжали дети, и закричали немногочисленные женщины.

— Рег, он только что убил одного из посетителей, — я почувствовал пьянящую силу смерти, которая ворвалась в мой так пока до конца не восстановившийся резерв. А еще я почувствовал, что начинаю звереть.

— Заткнулись все! — заорал один из тех четверых, которые держали под прицелом заложников, и выпустил очередь из автомата в потолок. Крики сразу же стихли, и снова наступила тишина, прерывающаяся только редкими всхлипами детей, которых крепко прижимали к себе родители, успокаивая и не давая лишний раз заплакать в голос, чтобы не привлечь к ним внимание бандитов. Меня непроизвольно передернуло, взгляд упал на Лео, который ждал от меня сигнала к каким-нибудь действиям. Я отрицательно покачал головой, Дефоссе, увидев это, отвел от меня взгляд и отвернулся.

— Я сказал, на колени! — главный больно ткнул меня дулом пистолета между лопаток. Я медленно поднял руки вверх и опустился на колени рядом с побледневшим от ярости Леонардо. — Слышь, Гволхмэй, или кто ты там на самом деле, мы сейчас сделаем свои дела и уйдем. Будете вести себя хорошо и выполнять все наши требования, все останутся целыми. А нет, первым я пристрелю твоего дружка, потом всех остальных пущу в расход, а потом лови меня, если сможешь.

— Запомни, ублюдок, — голосом Реггана можно было заморозить небольшое озеро. — Я не ловлю тварей, подобных тебе, я охочусь. Если ты сейчас свалишь, то отделаешься кратеньким сообщением в новостях между биржевыми сводками и прогнозом погоды. Но если ты не последуешь этому доброму совету, то сезон охоты можешь считать открытым. И поверь, тебе не понравится быть моим трофеем. Если хоть один волос…

Что хотел еще сказать Рег, мы не услышали, потому что главный бросил телефон на пол и резко наступил на него каблуком ботинок военного образца.

— Кот, ты зачем палить начал? Ты говорил, что все пройдет тихо. Что сейчас делать-то будем? — растерянно спросил один из грабителей.

— Заткнись, лучше помоги мне забаррикадировать дверь, — главный схватил стул с металлическими ножками и вставил его в ручки двойных дверей кафе. Двое других принялись двигать к двери столы. — Сейчас сюда набежит Протекторат. Да и СБ пожалует, если этот, который Гволхмэем назвался не врет.

— А если это и правда Гволхмэй? — истерично спросил тот, который задал вопрос про стрельбу.

— Да даже если и так, что он нам сделает, когда здесь полно заложников? — главный сплюнул. — Так, перестань ныть и собери у всех телефоны и другие средства связи, если имеются, — он повернулся к заложникам. — Если попробуете сделать что-нибудь подобное, — он кивнул на мужчину, который пытался напасть на него, — пристрелю сразу же. Если попытаетесь с кем-то связаться, опять-таки пристрелю сразу. Если спрячете свои телефоны от нас, и я об этом узнаю, то сами знаете, что я сделаю. Всем все понятно? — Все закивали, а один из грабителей подошел к толпе и стал поочередно забирать средства связи, проверяя карманы и сумки каждого. Лео отдал свой новенький мобильный без лишних возражений, но по его лицу было видно, что эти типы еще пожалеют о содеянном. Сбор занял от силы пару минут. Все вещи были сложены в один большой мешок, который бросили рядом с барной стойкой. Главарь в очередной раз окинул взглядом заложников и подошел к хозяину заведения, которого вытащили откуда-то из недр небольшого здания вместе со мной. — Где сейф? Отвечай, быстро!

— Та-а-ам, — хозяин указал дрожащий рукой в том направлении, откуда его сюда притащили.

— Да мне не твой личный сейф нужен! Где сейф основателя?! — хозяин закатил глаза, а затем указал на картину, висящую на стене за стойкой. — Открывай, живее!

Я медленно опустил руки.

— Что будем делать? — шепотом спросил я у Лео.

— А что тут сделаешь? Надо ждать, вдруг они раскроются для атаки. Магия — это конечно хорошо, а то, что ты Темный — еще лучше, но, Дей, ты готов рискнуть жизнью хотя бы одного из этих детей? — также шепотом ответил Лео. Я покачал головой и, чтобы не заострять внимание на детях, сидящих между нами в середине, принялся разглядывать тело того, кто попытался что-то сделать, своим необдуманным поступком поставив заложников под угрозу. Внезапно что-то привлекло мое внимание. Я медленно, стараясь не привлекать внимание грабителей, придвинулся поближе к телу. Из нагрудного кармана что-то торчало. Край какой-то белой пластины. Осторожно протянув руку, я незаметно вытащил этот предмет, оказавшийся странной белой карточкой, и снова переместился к Лео.

— Посмотри, — прошептал я, вкладывая в руку Лео белый пластик.

— О, Боги, — простонал Лео, возвращая ее мне через минуту. — Это только с нами такое могло произойти.

— Это могло произойти только с тобой, — процедил я, с ловкостью уличного фокусника пряча карточку, оказавшуюся ключом-пропуском в президентский дворец. — Только твоя извращенная удачливость могла сработать столь причудливым образом, чтобы снабдить нас ключом от тех дверей, которые мы хотели сегодня взламывать. Остается только ждать, когда именно мы сможем его применить, и молиться, чтобы не было больше жертв.

— И чтобы это был пропуск от всех дверей, а не от входной и пары лифтов.

— Нашел время шутить, — прошептал я, не переставая следить за грабителями.

— Я не щучу. Я прагматично вставляю замечания, — фыркнул он. Было видно, что ярость его отпускает, и Лео стал немного расслабляться, радуясь небольшому триумфу.

В этот момент за окнами, которые один из грабителей тщательно закрыл, задернув плотные шторы, раздались завывания сирен. На место захвата заложников прибыли протекторы. Вообще-то, по всем регламентам, это было наше дело, но, во-первых, у нас все еще не было транспорта, во-вторых, наша новая команда не имела опыта освобождения заложников, даже команда Эвана не имела такого опыта, их почему-то никогда не привлекали к подобным мероприятиям, ну и, в-третьих, у нас не было опытного переговорщика, а в делах, подобных этому, без такого товарища становилось совсем грустно. Как я заметил, из Реггана переговорщик получился так себе.

— Интересно, когда прибудут твои? — Лео сидел ко мне очень близко, поэтому мы могли перешептываться, не вызывая особых подозрений.

— Когда такси поймают.

— А почему у вас все еще нет ни машин, ни вертолетов?

— Лео, пожалуйста, не драконь меня.

— Драконов не существует, — хмыкнул Дефоссе.

— А вот Эд утверждает, что существуют еще и единороги.

— Ты сможешь чем-нибудь помочь Эду, находясь здесь?

— Только если мы будем действовать синхронно, — я поерзал, пытаясь сесть таким образом, чтобы ноги не сильно затекали, и чтобы можно было вскочить одним движением. — Мы же не просто должны будем применять магию, но и тщательно прятать ее окрас.

— Фи, ерунда, скажете, что применяли артефакты; у любой уважающей себя семьи есть парочка темных вещиц, у Реггана вообще целый музей, так что никто не задаст неудобных вопросов, а в большем вы отчитываться не обязаны, не та организация.

— А ну, молчать! — главный толкнул хозяина кафе и тот упал на пол рядом со мной. Мы послушно замолчали, а он подошел к окну и аккуратно приоткрыл штору, выглядывая в образовавшуюся щелочку. — Обложили, гады, — он сплюнул на пол, — но ничего, пристрелим кого-нибудь, мигом начнут нам помогать.

В этот момент, словно ожидая этих его слов, зазвонил телефон, стоящий на стойке небольшого бара. Главный грабитель неспешно подошел к нему и нажал на кнопку громкой связи. Правильно, ему скрывать от нас нечего, да и руки должны быть свободными, чтобы контролировать свое оружие и заложников.

— С вами говорит Майкл Коул, могу я услышать вашего предводителя? — раздался приятный мужской голос, мягкие обертоны которого успокаивали уже с первых слов.

— В общем так, Майкл, я буду говорить только с чуваком из СБ, который себя называл Регган Гволхмэй, — протянул главный, а Лео закатил глаза и прошептал: «Боги, за что? Мы же здесь все умрем». Я с ним мысленно согласился, громко скрипнув зубами.

— Простите, но, наверное, вы ошибаетесь насчет того, что Регган Гволхмэй работает в Службе Безопасности, — похоже, Майкл немного растерялся. — Это больше похоже на шутку с вашей стороны, но…

— Да мне плевать, на что это похоже. Если Гволхмэя не будет здесь через три минуты, я убью кого-нибудь из заложников, и заметь, Майкл, здесь полно ребятишек, — и грабитель нажал на отбой.

— Кот, я уже не могу в этом чулке, я дышать не могу, — к главному подошел один из его приятелей.

— У нас есть немного времени, по одному отходите к туалету, снимайте чулки и заматывайте морды, чтобы вас кто-нибудь не узнал, — принял решение главный, которому, судя по всему, тоже было некомфортно в подобной маске.

Я же слегка наклонился к хозяину, воспользовавшись тем, что на нас смотрели не слишком пристально и прошептал.

— А что это за сейф, который они грабанули?

— Сейф основателя этого кафе, — прошептал в ответ хозяин. — В том-то и дело, что там ничего не было, кроме старинного гроссбуха. Мы его как память держали, это же просто рухлядь, никакой ценности он не несет.

— Значит несет, — я снова слегка переменил положение тела. — Или они так думают.

Телефон снова ожил, и главарь повторил свой маневр с кнопкой громкой связи.

— Вы нашли Гволхмэя? — резко спросил он, не дожидаясь, пока к нему обратится переговорщик.

— А зачем им его искать, если Гволхмэй сам сюда прибежал? — раздался голос Реггана. Низкий баритон, в котором проскальзывали шипящие нотки, показывающие нам, что Рег находится почти на грани бешенства. И зачем главному этот маньяк в качестве переговорщика? Они же друг друга сразу выведут из себя, и начнется незапланированная резня по обе стороны двери этого замечательного кафе.

— Ну вот, а то Майкл говорил, что ты нас обманываешь, — хохотнул главарь. Похоже, он все еще не до конца верил, что Рег действительно сотрудник СБ. — В общем так, нам нужен вертолет, с полным зарядом артефактов. У тебя есть ровно десять минут, время пошло.

— Этого мало. Мне нужно не меньше двадцати пяти минут, чтобы доставить сюда вертушку.

— У тебя есть десять минут!

— Ты что меня не понял, мразота, я не смогу этого выполнить за десять минут, — прорычал Регган. — Что?! Отвали, Майкл, мне плевать на любые правила и протоколы, переговоры веду я, а не ты!

— Ну все, мы точно покойники, — процедил Лео.

— Соберись, — я слегка подвинул ногу. — Если все совсем плохо станет, будем атаковать. Нужно будет по возможности защитить как можно больше детей, — я уже тоже не верил в то, что Рег может с кем-то о чем-то договориться.

— О чем вы таком говорите? — испугано прошептал хозяин.

— Заткнись, — посоветовал ему Лео и сосредоточился. Все-таки магия при всей ее мощи имеет один существенный недостаток — для нее требуется время, а вот для того чтобы выстрелить, необходим только патрон в патроннике.

Между тем, главный грабитель похоже был выведен Регганом из себя.

— У тебя десять минут, и мне плевать, кто ты, понял?! — заорал он. — Если ты не понимаешь, что мы серьезные ребята, то через двадцать секунд мы кого-нибудь пристрелим и выкинем труп на крыльцо, чтобы у тебя мотивации добавилось. Не исключено, что это будет труп твоего дружка!

— У меня двадцать пять минут, чтобы достать тебе вертушку, но, если еще хоть с одним заложником что-нибудь произойдет, я тебе клянусь, — все Рег готов, потому что его было еле слышно, он почти шептал, нам всем приходилось напрягать слух, чтобы его расслышать. — Я клянусь тебе, что ворвусь в эту тошниловку первым, и сумею настолько опередить штурмовую группу, что заблокирую за собой дверь, и вот тогда ты точно узнаешь, кто я такой.

— Хорошо, у тебя двадцать пять минут, — и главарь нажал кнопку отбоя. После этого он, уже не боясь быть узнанным, стянул чулок, скомкал его в руке и вытер мокрый лоб. Ну, я его понимаю, даже меня слегка пробрало.

— Я могу тебе порекомендовать очень хорошего корпоративного психолога, — шепнул мне на ухо Лео. Я к нему не повернулся, чтобы не привлекать внимания. — Он неплохо учит работать в трудных и конфликтных ситуациях. Интересно, а захват заложников является трудной ситуацией? — Лео замолчал, видимо обдумывая свою мысль. Если он начал отшучиваться, значит все что он мог подготовить из заклинаний, учитывая обстановку и свой собственный резерв, он уже подготовил.

За моей спиной послышался всхлип. Я медленно, стараясь не привлекать внимания оглянулся. На меня смотрели два огромных голубых заплаканных глаза с симпатичной мордашки девочки лет восьми.

— Тише, маленькая, все будет хорошо, — прошептал я эту дурацкую фразу, которую принято говорить в таких случаях. Но не мог же я сказать этому зареванному ребенку, что все плохо, и что мы можем погибнуть? А если этот придурок Гволхмэй не успокоится, то мы точно все погибнем.

— Я в туалет хочу, — девочка придвинулась ко мне.

— Вы чего там болтаете? — ко мне подскочил тот истеричный тип, который совершенно не зря опасался Рега. Наверное, у него одного из всей банды присутствовал мозг в черепушке.

— Тебя как зовут? — нормальным голосом спросил я у девчушки.

— Мэган.

— Мэган хочет в туалет, — я повернулся к грабителю и посмотрел ему в глаза, стараясь игнорировать направленное на меня дуло автомата. Внезапно грабитель мигнул, но глаз не отвел, и я, не веря в свою удачу, провел очень тонкую ментальную атаку на его незащищенный разум, грубо ломая все намеки на барьеры и подчиняя своей воле. Когда молчание стало уже затягиваться, я отвел взгляд, а он заморгал, пытаясь понять, что только что произошло. Отлично, стресс и непредвиденные обстоятельства подняли меня на ступень выше для освоения ментальной магии. Раньше такое у меня получилось только с Гаврюшей. Главное теперь не расслабляться.

— Батон, что там у вас? — главный все-таки заметил небольшую паузу и выразил беспокойство.

— Да девчонка в сортир хочет, — продолжая моргать, ответил Батон. — Может этот… дружок Гволхмэя ее отведет, а я проконтролирую?

— А сам?

— Вот еще, — Батон так натурально возмутился, что я не удержался и посмотрел на него. Нет все в порядке, взгляд слегка расфокусирован, и моргает чаще, чем положено, но вряд ли кто-то заметит. — Пусть тогда лужу прямо на полу делает.

Главарь бросил быстрый взгляд в нашу сторону. Я уже не скрываясь рассматривал его лицо: широкоскулое, со свернутым носом. Черные глаза были глубоко посажены, а по горевшей в них решимости я понял, что он уже принял решение: никто из заложников в живых не останется.

— Ну, хорошо, если что, пристрели его, — и он снова отвернулся, гипнотизируя взглядом телефон.

— Иди сюда, милая, я тебя отнесу в туалет, — я встал и осторожно поднял девочку на руки. Она обхватила меня за шею, и крепко прижалась. Я же медленно пошел к туалету. Из-за ребенка на руках я не представлял какой-то даже минимальной угрозы, поэтому остальные грабители быстро потеряли к нам интерес, позволив Батону одному справляться с задачей нашего конвоирования.

Мы зашли в тот самый коридорчик, я опустил Мэган на пол и присел перед ней на корточки.

— Ты сама справишься? — она серьезно кивнула и скрылась за дверью со значком, обозначающим женщину. Все это время Батон стоял, глядя в одну точку. Я медленно поднялся и подошел к нему. — Стой здесь. Если кто-то попробует сюда заглянуть, посылай подальше, понял? — Батон кивнул, а я быстро зашел в дверь, ведущую в санузел для мужчин.

Для общественного туалета в кафе, данное помещение было довольно чистым. Но любоваться на фаянсовых друзей у меня не было никакого желания, меня привлекало небольшое окно почти под самым потолком, напротив двери. Я кинулся к нему, и сразу же услышал знакомый голос, тихонько позвавший меня.

— Дей, я знал, что ты найдешь способ пробраться сюда.

— Нужно как-то расширить это окно, чтобы вы могли проникнуть внутрь, — прошептал я.

— Предлагаю «Черную дыру», — Эдуард видимо опустился на колени и заглянул в эту щель, которая только имитировала нормальное окно. — Я, собственно, только тебя ждал, чтобы начать.

Я кивнул. «Черная дыра» очень капризное заклятье. Не сложное, не трудоемкое, а именно капризное. И чтобы на месте небольшого отверстия образовалось окно тьмы, нужно было работать как минимум вдвоем с двух сторон объекта, который нужно было пробить. Соединив кончики пальцев, я вытянул руки перед собой и начал шептать заклинание. Когда я достиг середины, то начал медленно разводить руки в стороны. Это и был тот самый неудобный момент. Если поторопиться, или делать это несинхронно, то можно было плюнуть и начинать заново, все равно ничего не получилось бы.

За стеной послышался шум воды, смывающегося унитаза, значит Мэган вот-вот выйдет из дамской комнаты. Нужно было спешить. Я почувствовал, как по лопаткам побежала капля пота, вызвав дрожь в теле. Слова заклятья продолжали срываться с языка. Еще чуть-чуть. Финальная точка была поставлена вместе со звуком хлопнувшей двери.

— Мне пора, — бросил я показавшемуся из темного провала, в который превратилась стена туалета Реггану.

Он кивнул и посторонился, давая возможность пройти остальным.

Я кинулся к двери и успел выскочить и подхватить девочку на руки за две секунды до того, как в наш закуток заглянул Кот.

— Выходите отсюда быстрее, что вы возитесь, — раздраженно рявкнул на нас главарь и посмотрел на Батона. — Ну что ты как неживой?! Не выспался, что ли?

— Да нормально все, — Батон махнул дулом автомата, показывая, куда нам идти.

Я обошел Кота и подошел к входу в зал. Там я опустил Мэган на пол, и слегка подтолкнул к группе сидящих на полу людей.

— Беги и садись на свое место за спинами у взрослых, где твоя мама?

— Вон она, с братиком, — проследив за направлением, куда показывал маленький пальчик, я увидел перепуганную молодую женщину, прижимающую к себе пацаненка, безумно похожего на Мэган. Я снова слегка подтолкнул девочку в ту сторону и предельно сосредоточился.

Трое грабителей, охранявших заложников, посмотрели на нас с подозрением, но не заметив никаких шевелений со стороны Кота, слегка расслабились. А время, отведенное Реггану на доставку вертолета, подходило к концу.

— В сторону, — послышался из-за угла коридорчика голос Залмана.

Я послушно упал на пол, закрыв голову руками, а в наступившей тишине очень отчетливо послышались два хлопка — выстрелы из оружия с глушителями. Третий грабитель, стоящий дальше всех все-таки сумел среагировать до того, как третий выстрел опрокинул его на пол.

— А-а-а, получайте, суки! — заорал он, открывая огонь по беззащитным заложникам. Точнее, он успел сделать всего два выстрела, до того момента, как сам упал изломанной куклой. Но даже два выстрела с такого расстояния…

Я вскочил на ноги и бросился к сидящим на полу людям, чтобы в случае чего успеть перехватить, не дать уйти. Мысли лихорадочно проносились в голове, и я даже не сразу заметил, что помогать мне никому не надо. Две пули словно висели в воздухе, завязнув в чем-то, что выглядело как полусфера уплотненного воздуха. Я остановился, глядя на это чудо. И тут сфера исчезла, а пули шмякнулись на пол. Я поднял обе и зажал в кулаке. Понятия не имею, зачем они мне понадобились, просто захотелось их забрать.

Лео уже подходил ко мне, встряхивая руками.

— Когда ты упал на пол, я слегка подстраховался, но с перепугу вломил в этот щит просто неприлично много маны. Он какой-то странный получился, не находишь? Но мне нужно было закрыть нас всех, так что, похоже, я только что сотворил что-то принципиально новое.

— Назови его «Щит Леонардо», а что, звучит, — люди все еще жались друг к другу, не веря, что все уже кончилось.

В зал тем временем вошел уже безоружный Батон. Он шел прямо и ни на кого не обращал внимания, а сразу за ним вылетел и грохнулся на пол Кот. Регган, выскользнувший из коридорчика, присел перед главным на корточки и промурлыкал:

— Я же тебе говорил, что войду сюда первым, и что тебе это вряд ли понравится. Первую часть своего обещания я выполнил, что касается второго… — и он вопросительно посмотрел на меня.

— Развлекайся, — я махнул рукой, все равно этот урод не жилец. Он угрожал невинным детям, а значит, он будет убит при побеге, или при побегах, если Эдуард захочет присоединиться.

— О, ты слышал, мне начальник только что почти премию выписал, буквально сертификат на посещение в тренажерный зал подарил, а то я в последнее время немного не в форме, — и Регган так хищно улыбнулся, что его красивое лицо словно осветилось изнутри. За моей спиной раздался судорожный вздох. Я оглянулся, увидев, что две девушки официантки смотрят на Гволхмэя как завороженные.

— Круто, — кивком головы я указал Лео на них. Дефоссе только хмыкнул и пожал плечами.

— Что за топорная работа, Дей, — раздался недовольный голос Эдуарда, который остановил Батона и теперь пристально его изучал.

— У меня времени не было, — огрызнулся я. — Ты сможешь его в себя привести? Нам его допросить нужно, а то вдруг Кот у Рега быстро кончится.

— Я постараюсь, — Эд поморщился.

— Так, все закончилось, — Эван, не дождавшись от нас адекватных действий, решил взять дело в свои руки. — Поднимайтесь, рассаживайтесь за столики. Сейчас наши следователи очень быстро снимут с вас показания, и вы сможете вернуться домой. Если кто-то нуждается в медицинской помощи, отойдите к стойке. Сейчас мы откроем двери и впустим целителей.

Бывшие заложники начали с причитаниями подниматься с пола.

Вместе с целителями в помещение ворвался отряд журналистов, которые перед огромными камерами вещали в прямом эфире, что по предварительным данным никто, кроме террористов, не пострадал.

Я подошел к стойке и, взяв пульт от большого телевизора, включил его. На центральном канале с экрана на меня смотрела очередная миловидная девушка, которая находилась в президентском дворце и докладывала новости о ходе ведения операции по освобождению заложников непосредственно из самого центра Шории. Я щелкнул по кнопке, и изображение погасло. Интересно, а где черти носят моего специалиста по связям с общественностью? Она первой должна была появиться на экране и рассказать всем, какие мы молодцы, особенно маги.

Лео подошел ко мне и слегка наклонился ко мне и прошептал:

— Сейчас самое время осуществить наш план. Ключ у нас есть, как и вероятность застать всех действующих лиц едва ли не в одном зале. Сомневаюсь, что в ближайшее время они покинут главный зал дворца. Все-таки захват заложников — это дело государственной важности. Тем более эта красавица только что просветила всю нашу страну, что жертв нет, так что пока не ушло время и этого, я все же надеюсь, не лифтера, не хватились, надо действовать.

— Ты знаешь кто это был?

— Никогда с ним не встречался, какая-та мелкая сошка, и надеюсь, что это уборщик. — Я удивленно поднял брови. — Что? Только у уборщиков есть допуск во все помещения любого места, где бы они не работали.

Я покосился на него. Дефоссе был прав на все сто процентов, вот только его извращенная удача уже стала меня напрягать. Лучше уж терпеть разрушительную неудачу Эда, чем постоянно переживать нечто подобное.

Я кивнул и начал медленно пятиться в злополучный коридор. Лучше всего сейчас исчезнуть, воспользовавшись «Черной дырой», которая скоро схлопнется. Телефон мой приказал долго жить под каблуком ботинка Кота, так что сейчас нас будет сложно найти и остановить. Лео, прищурившись, посмотрел на меня и начал так же медленно двигаться в мою сторону.

Мы выбрались из дыры за минуту до того, как она с чавкающим звуком начала уменьшаться. Не дожидаясь, пока пробоина полностью исчезнет, мы задним двором прошли к тому месту, где припарковалась машина Лео и еще через минуту, мы ехали в направлении бывшей императорской резиденции, которая сейчас называлась Президентским дворцом.