Выбор Места и Цели

Глава 8

Сад бывшей виллы Эндавианов

Среди травы белело в полумраке каменное основание — фундамент для беседки. Сама беседка была деревянной и частично уже обрушилась. Ещё до того, как тут развернулись последние события.

От сада к беседке была протоптана в высокой траве дорожка. Причём, эта дорожка проходила через выжженную проплёшину. Также возле дорожки имелось несколько ям, с разбросанной вокруг них землёй, словно здесь отработали лёгкими миномётами. Бывшая беседка тоже пострадала. И так полуразвалившееся строение было частью буквально раскидано по округе, а оставшаяся часть превратилась в полнейшие развалины.

В одном месте белый камень основания почернел, словно рядом разводили костёр. В этом же месте в фундаменте темнел небольшой лаз. Дверь, которой он был закрыт, валялась рядом, вырванная вместе с петлями.

Раздался глухой «бум». Из лаза дохнуло, вылетела земля. А спустя несколько мгновений наружу «вынырнул» человек. Натурально, рыбкой и на пузе проехал по траве. А за ним с грохотом посыпались камни, проход оказался завален.

— Ах ты, пи…р!

Человек, молодой парень в черной одежде, был изрядно измазан в глине. Он тяжело дышал, лёжа на траве и смотря назад. Потом перевернулся на спину. Некоторое время смотрел в звездное небо.

— Урод, — проворчал парень и с угрозой продолжил. — Ну, мы, мля, ещё встретимся с тобой!

И, кряхтя, поднялся. Принялся отряхаться. Увидев, что это бесполезно, он выругался. Посмотрел на грязные руки, поморщился.

— Нихрена себе сходили на танцы, — вздохнул Энтони.

Оглядевшись, он поймал азимут. И двинул в потёмках к темнеющему на фоне звёзд особняку.

— Вот же тварь! — с досадой ворчал Энтони. — Поманил и бросил!

Разумеется, Кольер рванул за этим челом не по причине острой жажды справедливости. Да и в бой влез, по большей части, из-за жажды наживы. Ништяки! У этого поца столько всего! И Энтони сильно хотелось это всё получить, а временного владельца вдумчиво, неторопливо расспросить, откуда такое добро.

Кольер вернулся в сад через пролом в стене. Подошёл к заросшему пруду. Опустился на колени и принялся мыть руки в стоялой воде.

— Сука бронированная, — продолжал бурчать парень. — Надо бы тоже припасти пару-тройку сюрпризов.

«Например?» — заинтересовался Младший.

Энтони набрал воды в ладони. Отфыркиваясь, принялся лицо приводить в божеский вид.

— Например, я бы не отказался от РПГ, — усмехнулся Кольер. — Хотя бы двоечки. Или Шмеля.

«Я не понял, но так понимаю, это оружие с Земли?»

— Верно понимаешь, — оскалился Энтони. — Надо бы сделать пару бомб. Кстати, этот летун имел их. Скотина.

Кольер вздохнул. Надо же упустить такой великолепный образец! Доспехи явно механизированные. Оружия навешано, как игрушек на новогодней ёлке. Какого хрена он тогда в рукопашку вообще рванул? Одни его пушки на руках взять. Натуральные миниганы! Этим он золотоволосую магичку с компаньоном мог затоптать примерно сразу.

— Похоже, — задумчиво заметил Энтони. — Не очень-то он умеет всем этим пользоваться.

Или это именно местная привычка. А может и в голове посвистывает, и ему надо было непременно зарезать. Кто этих шизоидов разберёт?

Ну и мы, само собой, деланы не пальцем. Энтони намеренно шёл на сближение, чтобы дистанционку исключить из уравнения. Потому что он пока Плоскости толком применять не может. Две штуки и начинают Плоскости срываться. Да даже вторая уже рыскает. Это фокусы от тела, потеря концентрации и прочее. Мало уметь делать формулу, надо ещё привычку к ней иметь. Пока же из нормальной «стрелковки» — только шарики.

«Надо бы, кстати, пополнить запас. Почти всё отстреляли» — заметил Младший.

— Да-да, — согласился Энтони.

И поднялся. Тряхнул мокрыми руками, провёл ими по растрёпанным волосам. И направился в сторону здания.

Ещё крайне любопытно, как этот хрен смог голема приволочь. Точнее, как он смог запихать его в пространственный карман. Этот чемодан с подарками применил Круг Призыва. Так голем и оказался на поле брани.

Крайне интересный способ разнообразить собственный арсенал! Энтони бы даже в голову не пришло. А теперь засело крепко!

«Мне показалось, что големом он не управлял, — заметил Младший. — Просто выпустил».

— Не суть! Главное, что есть способ запихать голема в Карман. Прикинь, прижали, а ты такой, ха! Вот, как сейчас. Аргумент прям ошеломляющий!

«С этим трудно спорить».

— Ну, и попробовали себя в деле, — добавил Энтони. — С големами сражаться можем. А вот то, что они какую-то оптическую маскировку юзают, это уже нехорошо.

«Мы тоже не с пустыми руками» — усмехнулся Младший.

— Мне куда приятнее быть единственным призраком на поле боя, — заметил Кольер.

Дойдя до здания, он двинул вдоль него. И вскоре вышел на освещённое место.

— Да, чёрт побери, — процедил Кольер. — Что ж мы никак не расстанемся?

Впереди он увидел того спутника золотоволосой магички. А на левом плече Бандераса безвольно болтает руками, надо полагать, сама магичка. И парень не производил впечатление бодрого и полного сил. Шёл тяжело, медленно, шатался.

«А что ты делаешь?» — удивлённо спросил Младший.

Потому что Энтони стал снимать штаны.

— Вряд ли они не запомнили персонажа в чёрном, — произнёс Кольер.

«А-а. Тогда может не стоит?».

— Вместе сражались, — спокойно, но твёрдо ответил Энтони. — Нельзя так.

Маркус упорно шагал. Хотя, конечно, уже брёл. Он уже понимал, что переставляет ноги на одной силе воли. Сначала он чувствовал себя сносно, а вот шагов через пятьдесят почувствовал, что тоже истощился.

«Да где же эти проклятые ворота⁈»

Пот застилал глаза. Ноги дрожали, спина вообще будто онемела, парень её не ощущал. И вокруг ни души! Только светильники продолжают гореть, словно… звёзды…

«Всё»

Он запнулся. И даже не было сил хоть как-то смягчить падение. Разум уже пребывал в пограничном состоянии.

— Хопа! — ему в грудь упёрлась рука.

Ноги у Маркуса подогнулись. И он рухнул на колени.

— Листне, брозер! Анд ваннес йе со файр?

(напоминаем, в королевстве не современный английский, а более ранний английский, причём мутировавший здесь)

Маркус помотал головой. С трудом поднял голову, прищурился. А на него смотрел парень… С ярко-синими глазами и в тоге.

— Ундерстандест тоу ми?

«А»

Маркус узнал парня. Это же… Тот красавчик. Рядом с ними в атриуме стоял. С девушками.

— Я… понимаю, — выдохнул Брут. — Надо… Туда…

Он махнул правой рукой вперёд. И обнаружил, что принцесса уже покинула его левое плечо. И находится на плече стоящего перед ним парня.

— Давай! — произнёс тот, подхватив Маркуса свободной рукой.

Брут ощутил, что его буквально вздёрнули, как мешок. И поволокли. Маркус только успевал ноги переставлять.

— Что происходит, не знаешь?

А этот ещё и разговаривает.

«А точно. Он же маг, кажется».

— Знаю, — выдохнул Маркус. — Но… потом…

— Как скажешь.

Вот и ворота. Распахнутые, а одна створка вообще висит только на нижней петле.

— Парокат вижу, — произнёс парень. — Идём!

Маркус как будто через мутное стекло сейчас глядел, периодически реальность вообще плыла, голова кружилась и подташнивало. Они пересекли освещённое пространство перед воротами. Брут, если начистоту, болтался на руке помощника, словно флаг на ветру, почти неспособный к активности. Вот и парокат, наконец-то!

— Эй, ездить умеешь?

— Да, но… — с трудом выдавил Брут.

— А, подожди!

Парень «прицепил» руку Маркуса к борту пароката. Потом аппарат дрогнул, когда этот парень забрался в салон.

И вот он уже снова перед Маркусом.

— Истощение? — спросил парень.

Брут кивнул.

— У неё тоже? — мотнул головой в сторону парень.

— Да.

— Ясно.

Парень бесцеремонно задрал тогу Маркуса. Груди Брута в районе солнечного сплетения коснулась холодная ладонь…

… Зрение прояснилось. Маркус ощутил, что ему стало более-менее.

— Что могу, — произнёс парень. — Извини, меня тоже задело той хренью. Ехать сможешь?

— Да, — уже увереннее ответил Брут. — Что с при… девушкой?

— Хреново ей, — ответил парень, посмотрев в салон. — Так что давай, поехали! Ей надо к целителям.

— Да, поехали, — тут же произнёс Маркус.

«Повезло. Целитель, похоже».

Брут прошёл к переду пароката. Слабость ощущалась, но это походило на сильную, но лишь усталость. Физическую. Действовать можно. Маркус забрался наверх, на место извозчика. И опустил рычаг подачи пара.

Через несколько мгновений по кузову пароката пробежала дрожь, сзади зашипело, потом чухнуло. Маркус бросил взгляд в салон. А внезапный помощник склонился над принцессой.

— Я сколько ещё осталось, вкину! — произнёс он. — Но дальше целитель нужен!

— Сделай, что можешь, — ответил Маркус и плюхнулся на сидение.

Сзади раздался звук рвущейся ткани. Брут бросил взгляд назад. Нахмурился, но придержал комментарии при себе. Тот парень разорвал столу принцессы полностью, до ворота. И положил ей руку на солнечное сплетение. Прямо под грудью, естественно. Хорошо, что хоть Мирабэль предпочла современное нижнее бельё и не оказалась перед посторонним мужиком голой.

Маркус потянул рычаг конуса на себя. Извозчик он ещё тот… Парокат сильно дёрнулся. Но поехал. Парень сзади выругался.

— Долео, — извинился негромко Маркус, схватившись за рулевое колесо.

Он смог вырулить в сторону дороги. Впрочем, парокат ехал со скоростью быстро идущего человека.

— О, б. я! Стой! — вдруг крикнул парень.

Маркус тут же рванул рычаг тормоза на себя, а конуса двинул от себя. Парокат встал, как вкопанный.

— Да, твою мать! — парня кинуло вперёд и он ударился о сидение.

(парокат четырёхместный).

А потом буквально скатился вниз. Маркус проследил за ним недоумённым взглядом. А помощник подбежал к… Танцовщица? Смуглая, в мисрийских шмотках. И белая одежда ещё красным запачкана. Парень склонился над девушкой.

— Живая! — с облегчением произнёс он, приложил пальцы к шее.

Парень поднял деву на руки и буквально скакнул с ней обратно в парокат.

— Всё, погнали! — крикнул он, кладя ещё одну даму на второе сидение.

Маркус услышал, что мисрийка застонала.

— Тихо, тихо. Лежи. У тебя, похоже, голова пробита…

Следующий день. Около десяти утра

Участок SOI ( Servitium Ordo Internus — вигилы)

В Империи существует чёткий порядок действий в отношении особ из правящих фамилий, когда с ними происходят события, угрожающие их жизни вне охраняемых периметров. Если лицо с таким статусом само не способно на осмысленные действия, то помогающий доставляет члена фамилии в ближайший участок вигилов, отдел Адженсии или отдел SV, а далее требует отдельное помещение, охрану, потом отправляет гонцов и ждёт SP (Securitas Personalis) соответствующего дома в этом помещении. При попытке войти вигилов из другого участка, сотрудников Сайлус Проприа (внутренняя безопасность вигилов), кого угодно, в общем, хоть перитов из Адженсии, охранник персоны из правящей фамилии имеет полное право применить силу любого уровня. История Империи содержит достаточное количество эпизодов с борьбой за власть, в том числе в виде бунтов, попыток убийства оппонентов и так далее.

Поэтому, Маркус привлёк к охране этого парня. И неважно, что он из королевства. И вопросов по этому поводу ему никто не задал. Целители из дворца приехали сюда, в участок, в сопровождении бойцов Секуритас из дома Катон. И никто никуда не потащил Мирабэль, сразу начали лечить. А потом сюда же начали приезжать важные лица, в том числе прибыла мать принцессы — Орелия Катон, императрица-аквилия.

Разумеется, когда принцессу подлечили, и она очнулась, её расспросили, что произошло. А Маркуса ещё раньше опросили. Сначала секуритас Катонов, потом императрица, следом дознаватель из Адженсии и Вергилиус Тамфил. Понятно, что и помощника из королевства, его, кстати, звали Энтони Кольер, тоже опросили.

А когда Маркус решил сам с этим парнем поговорить, то оказалось, что тот ушёл. Причём, все удивлялись этому факту. Только что сидел, а теперь пропал.

— В смысле, ушёл? — нахмурилась принцесса. — Куда?

Маркус, естественно, рассказал Мирабэль про тот отрезок пути, где им помог тот парень.

— Откуда я знаю? — устало ответил Маркус.

А они сейчас отправлялись в особняк Катонов. За принцессой прибыл парокат закрытого типа и с аквилами на дверях.

— Алфеос! — громко позвала Мирабэль, стоя у двери в парокат.

К принцессе, на которой был плащ с капюшоном, поверх платья, тут же подбежал мужчина, в полевой форме, в доспехе-жилете. Секуритас Катонов были «по-боевому». Шутка ли, принцесса в замес попала.

— Ваше высочество? — молодцевато гаркнул мужчин.

— Энтони… Маркус, как его?

— Энтони Кольер, — ответил Брут.

— Найти, пригласить… именно пригласить, вежливо и нежно на беседу! — распорядилась принцесса. — Скорее всего, он из королевства. Так, и не бедный. Маг. С ним три девушки. Всё понятно?

— Ясно, ваше высочество! — вытянулся Алфеос. — Найдём!

— Поехали, Маркус, — устало произнесла Мирабэль.

Она залезла в парокат. Маркус последовал за принцессой.

— Ваше высочество! — крик снаружи.

— Что там ещё? — процедила Мирабэль. — Пропустить!

Это был начальник участка, где они были.

— Ваше высочество! — мужчина появился в дверном проёме. — А что делать с мисрийкой? На ней ошейник.

— А, да, — принцесса вздохнула. — Алфеос!

— Ваше высочество? — откликнулся начальник отряда охраны.

— Рабыню-мисрийку с собой, — распорядилась принцесса.

— Слушаюсь!

Когда дверь в салон, наконец, закрылась, Мирабэль буквально растеклась по сидению. Сейчас было видно, что принцесса не просто устала. Её лицо посерело, даже, казалось, волосы потускнели.

— О, проклятье, — процедила она. — Давно я так не истощалась.

Маркус криво усмехнулся в ответ.

— Зачем тебе этот парень? — спросил Брут.

— А ты бы оставил такой долг? — осведомилась принцесса. — Кстати, рабыню он приволок. Вот пусть и разбирается.

— На ошейнике есть имя хозяина, — заметил Маркус.

— Кстати, это же, кажется, та девушка, которая второй танцевала? — сощурилась Мирабэль. — А, значит, её хозяин — устроитель этого мероприятия?

— Или партнёр устроителя, — добавил Брут.

— Что же, думаю, периты Адженсии найдут пару вопросов, — нехорошо усмехнулась девушка. — Ко всем причастным.

Мирабэль прикрыла глаза. Выдохнула долгим выдохом.

— Не думала я, — произнесла она. — Что мой самый сложный бой пройдёт в эти Весталии вне Колизея. Н-да-а… Дней на пять-шесть меня выключило. Как минимум. Жаль.

— Тебе не хватило что ли? — усмехнулся Маркус.

— Да ладно, — махнула рукой девушка. — Вряд ли этот Нуммус смог бы…

И девушка вдруг замолчала.

— Эй, Мира, что такое? — с беспокойством спросил Брут.

А Мирабэль резко села прямо. И уставилась в окно. Наполовину зашторенное. То есть она вряд ли что-то рассматривала снаружи.

— Это был он, — произнесла она.

— Кто? — не понял Маркус.

— Максим Нуммус! — ответила принцесса. — Как я сразу его не узнала⁈ Впрочем, темно было… Да и я уже в тот момент…

Девушка откинулась на спинку сидения. На её лице отразилась досада.

— Ну, вот мы и выяснили, — произнесла она. — Жаль, жаль. Бой бы вышел отличный.

Маркус только головой покачал.

— А ты уверена? — спросил парень.

— Чтобы я не узнала стиль? — фыркнула Мирабэль. — Это был точно Нуммус! Сближение, Лакулаторы. Фехтует, как… Ох, проклятье! У него же личная формула есть! Да не одна! И он их не показывал! Вот же!…

Девушка стукнула кулаком по сидению.

— Но нам реально повезло, что такой маг оказался рядом, — произнесла она. — Эндавиан нас уже догрызал. Так недолго поверить, что Децима руку приложила.

Мирабэль нахмурилась.

— А голема он прям закопал, — добавила она. — С двух формул. То есть, знает… Ага, и умеет их убивать. Точно на Анджаби был.

Маркус не прерывал, не задавал вопросов. Он Миру знает не первый год.

— Кстати, а этот Кольер — он же тоже из королевства? — пробормотала девушка. — Может, он знает Нуммуса? Оба здесь, оба из Аустверга. Слушай, а если этот Кольер и есть…

— Вряд ли, — уверенно произнёс Маркус.

— Ты уверен? — сощурилась принцесса.

— Пусть я и был… в раздрае, — ответил Брут. — Но столь сильного мага, я бы вряд ли пропустил, особенно если раньше видел. Кольер именно феррум. Может немного посильнее. Но только немного. Плюс, он по целительству. А сама знаешь, такие…

— Ну, да, — кивнула Мирабэль. — Нуммус прям заточенный боевик. Хотя…

— Мира, такую ауру не скроешь, — заметил Маркус. — Если золотой, я бы пьяный в стельку и полумёртвый это ощутил.

— Слушай, когда Кольера найдут, — заговорила Мирабэль. — Ты…

— Приду, приду, — вздохнул Маркус. — Я же знаю, если ты вбила себе…

— Благодарю, Маркус! — улыбнулась принцесса. — Ты настоящий друг!

Парень хмыкнул.

— И настоящий бывший парень, — насмешливо произнёс он.

Около пяти вечера

Деверсориум «Манификум»

А неплохо быть героем. Энтони встретили так, что он уже начал ощущать лавровый венок победителя на голове. И отставить банальщину. Три юные девы искренне беспокоились о нём. Вот это было самым приятным.

Новость, что они прямо сегодня покидают Империю, дамы встретили со всем пониманием. Федерика на это сказала, что приключений уже, действительно, хватит. Минди несколько нервно хихикнув, заметила, что настолько бурной поездки она никак не ожидала. А Элен… Энтони даже помыться самому не дали. Федерика с Минди уехали покупать билеты, а Элен осталась обихаживать героя. Ну, а потом, обнажённая ласковая девушка, стресс после боя, мягкая кроватка. Энтони засыпал с улыбкой во всё лицо.

А проснулся он от того, что его осторожно трясли за плечо. Парень открыл глаза.

— Энтони, — с тревожным лицом произнесла Федерика. — Тут… К тебе.

— Кто? — спросонья голова не работала.

— Из дома Катонов, — ответила Федерика. — Говорят, что по поручению принцессы Мирабэль.

Энтони вздохнул. Сел на кровати.

— Ага, — произнёс он и ворчливо добавил. — И чё им ещё надо-то?

— Энтони?

— Когда вы уехали, — произнёс парень. — Я… В общем, встретил там принцессу и друга её. И помог им.

Энтони провёл рукой по лицу, собирая мысли.

— Значит, так, — произнёс он. — Вы собирайтесь. Как вернусь, сразу съезжаем. Отправление во сколько?

— В десять, — с серьёзным лицом ответила Федерика.

— Так или иначе, мы на этот пароход сядем, — произнёс Энтони. — Ну, или вы сядете. Если так случится, то обо мне волноваться не надо. Спокойно плывёте в Ариану. То есть, если меня не будет… м-м, до девяти, едете в порт. Хорошо?

Федерика посмурнела лицом.

— Не переживайте, леди! — улыбнулся Энтони. — Я почти уверен в том, что мы вместе поплывём. В крайнем случае, я прибуду на корабль на пару часов позже. В самом крайнем, на пару дней позже и сразу в Ариану.

— Энтони, а может… мне с тобой поехать? — осторожно спросила девушка. — Ты же не говоришь на латыни.

— Вряд ли это проблема, — ответил Кольер, отбрасывая одеяло и вставая с кровати. — Как его… Маркус Брут отлично говорил на литторал. Да и принцесса тоже. Не думаю, что языковой барьер станет препятствием. Ты чего?

Просто Федерика зарделась. Прям вспыхнула и отвернулась.

— Оу! Простите, леди! — Энтони забыл, что спать он лёг в костюме Адама.

Особняк Катонов. Половина шестого часа вечера

Парокат закрытого типа, то есть карета, проехал открытые ворота. Прокатив по неширокой дорожке, вдоль которой стояли деревья с кронами подстриженными под шар, парокат обогнул большую чашу фонтана и подъехал к высокому крыльцу.

— Доминус, — дверь из салона пароката Энтони открыл мужчина в возрасте.

И настолько хорошо и идеально одетый, что парень ощутил некоторую неловкость за свой внешний вид. Хотя стесняться было нечего, Энтони тоже не в рубище приехал. Пусть и не эталон имперской моды, но зато писк королевской. Кольер поправил брошь шейной ленты, застегнул одну пуговицу пиджака и вышел наружу.

Особняк очень сильно походил на дома века восемнадцатого-девятнадцатого на Земле. Длинное высокое и широкое крыльцо, большие двери, размером с иные ворота. На фронтоне особняка имеются башенки, псевдобалконы с балясинами. Примерно похожее Энтони видал в Англии. Точнее, остатки того, что было.

— Прошу сюда, доминус, — произнёс мужчина, который открыл дверь.

Кстати, он был в белых перчатках. Строгий чёрный костюм, белая рубашка со стоячим воротником, чёрная шейная лента, с узлом. Этакий прообраз галстука. Аккуратная борода с седыми прядями. «Зализанная» причёска.

Энтони молча последовал за мужчиной. На верху лестницы стояли двое. Женщина в строгом длинном сером платье с белым передником. И парень, в щегольском синем костюме-тройке. Это был Маркус Брут. Пиджак, кстати, у него нараспашку. Видимо, тут даже на одну пуговицу не застёгивают. Кстати, костюм не «тройка». Жилета нет. Кольер тоже расстегнул пиджак.

— Господин Кольер! — заговорил как раз Брут, протягивая руку. — Прошу простить за столь срочную просьбу!

— Добрый вечер, господин Брут, — спокойно ответил Энтони, отвечая на рукопожатие. — Не стоит беспокоиться.

Мужчина с бородой (дворецкий?), тем временем, открыл дверь. Потянул за массивную рукоять, и тяжёлая створка медленно отворилась, словно дверь в банковское хранилище. Дворецкий с женщиной поклонились.

— Прошу, — пригласил Маркус.

«Интересно, а он тут кто?» — подумал Энтони.

Просто ведёт себя, как доверенное лицо. Или родственник.

«Или муж, — деловито заметил Младший. — Хотя, не. На мужа не тянет. Любовник? Маг же».

Они прошли в особняк. Разумеется, за дверью обнаружился просторный холл. Пол из полированного дерева. Как это называется… Паркет, кажется.

— Прошу сюда, доминусы, — а тот мужик каким-то образом оказался впереди.

А указывал он на широкую лестницу. Белые каменные ступени которой посередине были укрыты бордовой дорожкой. К ступеням дорожка прижималась медными планками.

И никого вокруг. Тишина. Только стук каблуков, который практически исчез, когда они пошли по лестнице.

— Господин Кольер, — заговорил Брут, причём тёплым тоном. — Вы же целитель?

— Ещё нет, — спокойно ответил Энтони. — В этом году собираюсь поступать в градуату.

— М-м, это, кажется, типа нашего медиокриса? — уточнил Маркус.

— Прошу простить, но с градацией имперских учебных заведений относительно королевских я не знаком, — ответил Кольер.

Брут кивнул.

— Мне показалось, что у вас имеется выправка, — произнёс Маркус. — Ну, и ваше хладнокровие. Вы служили?

— Для того, чтобы поступить в градуату, необходимо год отслужить, — ответил Энтони. — На Анджаби.

— Теперь стало совсем понятно, почему вы сохранили самообладание, — слегка улыбнулся Брут. — Простите моё любопытство, но ваш ранг же выше стального?

— Потенциально, — ответил Энтони. — Поэтому меня и направили в градуату.

Они поднялись по лестнице. И пошли по коридору. Широкому коридору, с тёмными деревянными панелями на стенах, высокими арочными двухстворчатыми дверьми такого же цвета. На стенах бронзовые светильники. На полу снова дорожка, на этот раз светло-коричневая.

— Наши целители… Энтони, — заговорил Маркус. — Оценили ваши действия, как правильные и своевременные.

— Мне часто приходилось сталкиваться с истощениями, — ответил Кольер.

— И с травмами головы? — с лёгкой улыбкой спросил Брут, покосившись на собеседника.

— Я всё же собираюсь быть целителем, — ответил Энтони. — Изучаю самостоятельно. Кстати, как та девушка?

— Благодаря вам, Энтони, — ответил Маркус. — С ней всё в абсолютном порядке.

— Моей заслуги тут немного, — заметил Энтони. — Травма только выглядела страшно. Крови натекло много, но голова была не пробита, как я думал. Странно было то, что рана выглядела… нанесённой. Не похожа на случайную.

— Теперь уже это вряд ли удастся прояснить, — заметил Брут. — Кто знает, что там случилось при панике.

Ведший их мужчина остановился у одной из дверей по правой стороне.

— Доминусы, — предупредил он и положив руку в белой перчатке на дверную ручку левой половины двери.

И нажав на неё. А через пару пару мгновений дворецкий открыл дверь, но правую. Отворив, мужчина сделал шаг вправо и склонился.

Маркус вошёл первым. Энтони последовал за ним. И попал в гостиную. Что несколько удивило, ибо он ждал кабинет. А это была именно гостиная в светлых тонах и небольшая. Метра четыре в ширину и может пять в длину. Светло-серый ковёр на полу. Справа от двери круглый стол из светлого дерева с полированной столешницей, рядом с ним изящные стулья в бело-золотом колере, с мягкими сидениями и круглыми спинками.

На стенах тканевые обои, белые, с рисунками деревьев чёрным цветом. В торцевой стене напротив входа три высоких арочных окна, в обрамлении белых штор до пола. А потолок тут… Метра три будет. Лепнина с позолотой…

Слева от двери, ближе к торцевой стене с окнами, имеется мягкий уголок. Журнальный столик, рядом с ним вдоль стены диванчик. По торцам столика два кресла. И ещё один диванчик, напротив первого. Вся мебель в том же стиле, что и стулья: белое с золотым и ажурное.

С диванчика поднялась девушка, в длинном платье жёмчужно-серебряного цвета. Приталенном, с декольте… Честно говоря, Энтони платье не рассматривал особо. Времени не было. Потому что принцесса подошла к нему.

— Господин Кольер, — улыбнулась девушка. — Очень рада вас снова видеть.

И руку протягивает. Причём, по-мужски, для рукопожатия.

— Ваше высочество, — Энтони осторожно пожал ладонь дамы.

Голос его был хрипловат. И если бы вы видели Мирабэль Катон, тоже бы захрипели. Вчера, в полумраках и в ситуациях, которые не располагали к изучению фактур, принцесса не казалась… Вот такой.

Насыщенно сапфировые глаза. Утончённые черты лица, но никакой мягкости. Вот это, чёрт возьми, и прихватывает. Холодная, совершенная красота… оружия. Дорогого, шикарного, но оружия. Такое ощущение, что творец сущего задался целью создать идеальный образ воительницы. И всё же в меру. Глаза большие, но не огромные. Губы не тонкие и не пухлые. Единственное, что лицо больше… Хищное, но так образ жизни у дамы какой. На аренах биться, знаете ли, не каждый мужик, даже маг пойдёт.

Что-то скандинавское в облике. И статями девушка впечатления хрупкости совершенно не производит. Платье скрадывает это, но у Мирабэль достаточно широкие плечи, она вообще крепкая. Что называется, кровь с молоком. Убойное сочетание юности, редкой красоты и здоровья. И да, к этому она ещё и очень сильный маг.

«Старшой! Ты руку-то отпусти!»

— Извините, выше высочество, — опомнился Энтони.

— Ничего, — ироничная улыбка девушки. — Прошу вас… Энтони.

Она сделала приглашающий жест в сторону дивана. Энтони кивнул и прошёл, куда было указано. Он испытывал что-то типа лёгкого оглушения. Нет, всё нормально, соображалка работает. Просто… Ну, вы понимаете, дева… Вдохновляет. Прям на подвиг. Зарезать кого-нибудь огнедышащего, например.

Принцесса присела на диванчик напротив гостя. Брут занял дальнее кресло с торца.

— Энтони, — и опять эта улыбка, от которой что-то в груди ёкает. — Позвольте мне выразить глубокую признательность за вашу помощь.

— Это был мой долг, — чуть сипло ответил Энтони. — Как… эм, человека благородного.

— К моему стыду, как представителю дома Катонов, эквес Империи показали себя в этом не с лучшей стороны, — произнесла девушка.

— За своим любопытством, — заговорил Маркус. — Я забыл тоже поблагодарить вас, Энтони. Ваша помощь была крайне своевременной. Признаться, в тот момент силы меня совершенно покинули.

Кольер кивнул, нахмурившись.

— Энтони, — мягкий и доброжелательный тон от принцессы. — Скажите, как же вы оказались в тот момент на вилле?

— Хм, — Энтони собрался, отыскивая в голове заготовку. — Видите ли, ваше высочество, я видел бой.

— Энтони служил, — добавил Маркус.

— Вот как? — чуть подняла брови Катон.

— А судя по тому, что я видел в атриуме того дома, — продолжил Энтони. — Мне подумалось, что может понадобиться помощь. Поэтому, отправив спутниц, я и вернулся. Прошу простить, что не вмешался в сам бой, я просто не успел. Да и думаю, мало чем бы смог помочь, если уж маг вашего уровня, ваше высочество, получил такое истощение.

— Вы определили мой уровень? — с любопытством спросила Катон.

— Я сделал вывод по тому, с какой скоростью ваш археум принимал магию, — ответил Энтони. — Думаю, уровень… М-м, по имперским критериям, полагаю, не ниже золота.

— Для того, чтобы так определить, Энтони, — произнесла принцесса. — Нужно иметь опыт. Вы часто работаете с истощёнными магами?

— Да, поработал немало, ваше высочество, — ответил Кольер.

— В том числе и моего уровня? — тут же спросила Катон.

— Да, в том числе, — ответил Энтони. — На этой основе меня и направили учиться дальше.

— То есть, нам очень повезло, что именно вы оказались там, Энтони, — серьёзно произнесла принцесса.

— Воистину, — добавил Брут. — Вас вела Децима.

— Скажите, Энтони, — голос Катон снова стал мягким.

И улыбкой ещё долбанула, да прямо по мозгам.

«Если панночка вот такая была, то Андрия Бульбу можно понять».

— А кроме нас, — продолжала принцесса. — Вы кого-то ещё на вилле видели? После того, как сбежали остальные?

— Хм, — Энтони свёл брови. — Простите, ваше высочество. Я не могу ответить на ваш вопрос. Я дал слово.

— Возможно, я облегчу вам ответ, Энтони, — заговорил Маркус Брут. — Максим Нуммус. Он помог нам в том бою. Собственно, узнать мы хотим, всё ли в порядке с ним?

Энтони ответил не сразу, изображая колебание.

— С ним всё в порядке, — ответил он, наконец. — Довольно сильное истощение, но от помощи он отказался.

— Вы знаете его, Энтони? Близко? — вкрадчивый, ласковый голос Катон.

— Некоторое время служили на одном аванпосту, — ответил Кольер. — И нет, близко не знаю. Он вообще… Человек, скажем так, очень своеобразный. Встретив его тут, в Империи, я сильно удивился, думал он вообще Анджаби не покидает…

И Энтони осёкся, якобы поняв, что слишком разговорился. Пропустил по лицу досаду. И сделал хмурую маску, опустив взгляд.

— Кстати, Энтони, — тон принцессы сделался ироничным. — Насчёт той девушки, мисрийки. Которую вы спасли вместе с нами.

«Чё это он лыбится?» — Энтони боковым взглядом заметил выражение лица Брута.

— Вы знали, что она колон? — спросила Катон.

— Кто? — не понял Кольер.

— Колон, рабыня, — пояснил Маркус. — Вы должны были заметить на её шее ремешок.

Энтони покопался в памяти.

— Честно говоря… А-а, да, было, — кивнул он. — Из чего-то гладкого. Мне он мешал, и я его убрал. Но…

— Это и есть лорум, — пояснил Брут. — Знак колона. На нём прописывается имя владельца.

— Простите, но в каком…

— Дело в том, Энтони, — снова улыбнулась Катон. — Что её бывший хозяин передал её вам. В качестве извинений за доставленные неудобства, а также платы за её спасение.

«Чё, бл.⁈»

Собеседники Энтони молчали, давая Кольеру осознать новость.

— Эм, — Энтони покрутил головой, словно ему воротник сдавил горло.

«И нахрена мне рабыня⁈»

— Ваше высочество, — продолжил Кольер. — Возможно ли… Скажем так, не принимать столь… щедрых даров?

— Ну, это ваше дело, Энтони, — с еле заметной иронией заметила принцесса. — Что делать со своей рабыней. Что же касается передачи, то предыдущий хозяин девушки уже, по факту, отдал её вам. Все документы оформлены. Бывший владелец даже новый лорум уже прислал.

«Пи.дец!»

— Значит, я могу её продать? — спросил Кольер.

— Конечно, — ответила принцесса. — Полагаю, умелую танцовщицу и молодую девушку с удовольствием у вас купят. Думаю, не пройдёт и месяца, как девушка обретёт другого хозяина.

— Месяц? — неприятно удивился Энтони.

— Даже если вы сильно снизите цену, Энтони, — произнёс Брут. — Например, м-м… Я не знаю, до пятидесяти ауреусов, такую сумму не так просто найти даже богатым людям.

«Пятьдесят тысяч? Однако!»

«Эм, Старшой. Пятьсот. Полмиллиона денариев. Пятьдесят — это если бы империалы».

— А если ещё снизить цену? — спросил Энтони. — Например, в десять раз?

Принцесса и Брут переглянулись.

— Энтони, — с лёгкой иронией спросила принцесса. — Вам настолько не важны деньги?

— Просто я совершенно не представляю, что мне делать с рабыней! — процедил Кольер. — Как я её в королевство привезу? В качестве кого? У нас людьми владеть нельзя! Я бы вообще просто отдал, если честно. Вам, кстати, не нужна рабыня?

— Это было бы… — Катон улыбнулась. — Не очень честно.

— Да, пользоваться вашим положением, Энтони, будет весьма некрасиво, — уверенно вставил Брут. — Вы нам так помогли, а мы, выходит, вместо награды у вас заберём двести ауреусов.

— Двести? — у Энтони взметнулись брови.

— Эта девушка, Энтони, стоит по договору двести ауреусов, — мягко заметила Катон. — И, судя по описанию, она этих денег достойна.

Энтони глубоко вдохнул. Кое-как сдержал при себе комментарий в крайне нецензурной форме.

— К тому же, Энтони, — снова заговорила принцесса. — Насчёт правового статуса колона в королевстве. Да, в Аустверге не оформляют право владения колоном. Но мне точно известно, что признают имперские документы по этому поводу. Насчёт же щедрости дара, уверяю вас, Энтони. Этот вендитор вам обязан, как минимум, свободой. Если бы не вы, кто знает, что бы там случилось с нами. А потом и с этими… вендиторами.

Кольер же поморщился.

— Я даже не представляю, что мне… — озадаченно произнёс он. — Я только из армии. Куда я её, банально, поселю? Я учиться буду и всё такое. Если бы я желал организовать себе… постоянную женщину, я бы женился! А тут ещё танцовщица! И куда она мне? В комнате казармы танцевать?

— Энтони, — заговорил Брут. — Если эта колон вам настолько в тягость, то я могу вам с этим помочь. У меня есть знакомые среди вендиторов, занимающихся такими делами. Вы сможете выставить вашу рабыню в их торговом доме. А средства от продажи получить через межбанковский перевод. Это будет не быстро, но это реально.

— Но я бы всё же вам порекомендовала лично посмотреть, Энтони, — заметил принцесса.

— С какой целью? — хмуро осведомился Кольер.

— Эта девушка согласилась на передачу, — произнёс Брут. — Просто зная, что владельцем будете вы.

— И что? — не понял Энтони. — В смысле, в этом есть какой-то скрытый смысл?

— И даже не один, — произнесла принцесса. — Во-первых, договор о купле-продаже колона всегда трёхсторонний. Продавец, покупатель и сам колон.

— А статус у этой мисрийки бессрочный, — вставил Брут и на вопросительный взгляд Кольера добавил. — В документе на владение всегда указывается срок нахождения в статусе колона. Чем дольше, тем дороже. Чем моложе, тем дороже. Такая цена и обусловлена тем, что эта колон — очень молода и у неё бессрочный статус.

— При продаже колон должен выразить своё согласие со сменой хозяина, — подхватила Катон. — Со слов нашего юриста, девушка не сомневалась ни мгновения. Это второй смысл. И он касается менталитета мисрийцев. Вы спасли ей жизнь, Энтони. В Мисре, если вы спасаете кому-то жизнь, то эта жизнь с этого момента, принадлежит вам.

— Если этот человек тоже аристократ или статусом выше, — сменил принцессу Брут. — То он становится вашим самым верным другом. И отдаст вам лучшую рабыню, дочь или даже свою жену. Человек ниже статусом — станет вассалом, по факту, слугой. Простой человек станет колоном. И всё это добровольно.

— И это, заметьте, у них закреплено в законах, — добавила принцесса. — Конечно, эта девушка находится в правовом поле Империи, но менталитет никуда не делся. Она, естественно, полностью согласна с решением прежнего хозяина. Так что, Энтони, вы хорошо подумайте. Фактически, вы для мисрийки сейчас хозяин, выданный богами.

— И не факт, что она захочет уходить к другому человеку, — добавил Брут. — Мисрийцы известны своим… фатализмом. Девушка может посчитать, что раз она будет вам мешать… в физическом теле, то ей нужно сопровождать вас духовно.

— В смысле, она жизни себя лишит? — мрачно спросил Энтони.

— Этот исход более, чем вероятен, — кивнула Катон.

— Превосходно, — вздохнул Кольер. — Просто превосходно.

— Но, Энтони, вы вольны поступать, как пожелаете, — продолжила принцесса. — Я бы хотела обговорить награду… Долг, который имеется к вам у меня.

— Надеюсь, это не будет ещё один колон? — с подозрением спросил Кольер.

— Нет, Энтони, — лучезарно улыбнулась принцесса. — Сначала я размышляла про какое-то оружие. Деньги — это было бы моветоном. Но, исходя из вашей… м-м, планируемой профессии, думаю, что и оружие будет не тем, чем надо.

— Да, с оружием у меня не очень, — кивнул Кольер.

— Поэтому, я решила, что артефакт, похожий на ваш, — Катон показала кивком на перстень Кольера. — Будет оптимальным решением…

… Когда Энтони Кольер, всё ещё слегка пришибленный свалившейся на него рабыней, ушел принимать награду от принцессы, в гостиную зашла служанка. С длинным стеклянным стаканом. В котором была буро-зелёная жидкость. Также на подносе стояла чашка кофе.

— О, опять эта пакость, — вздохнула Катон.

Служанка, поставив стакан на столик перед Мирабэль, выставила кофе перед Брутом, поклонилась и ушла.

— Ну, и? — спросила принцесса у Маркуса, когда закрылась дверь.

Парень наклонился, взял кофе.

— Я ничего странного не заметил, — произнёс Брут. — Так что зря мы его дёргали.

— Мне нужна была уверенность, — заметила Мирабэль. — Маг из королевства. В том же месте.

— Кольер именно такого ранга, как сообщил о себе, — Маркус отпил кофе. — В моменты волнения доходило до бронзы, но не более того.

— Его благосостояние, — произнесла принцесса. — Вот что не складывалось.

— Насколько мне известно, — заметил Брут. — В королевстве тоже достаточно щедрое довольствие у тех, кто на Анджаби служит.

— Да, — кивнула Мирабэль. — Похоже, всё именно так. Но проверить нужно было.

В гостиную в этот момент вошёл мужчина. Через вторую дверь и без стука. В чёрном камзоле. Лет пятидесяти на вид, с глубокими залысинами. И при этом абсолютно безбородый.

— Тибериус, — холодно-спокойным тоном заговорила Мирабэль. — За Кольером нужно отправить кого-то посмышлёнее. Ничего не делать, просто понаблюдать. Но тщательно.

— Слушаюсь, ваше высочество, — мужчина поклонился и вышел.

— Ты всё же считаешь, что Кольер имеет невидимое дно? — спросил Маркус.

— А ты так не считаешь? — подняла брови принцесса.

— Хм. Как-то же он ушёл из участка, — произнёс Брут. — Может, конечно, случайно так вышло…

— В том месте, где за ним гарантировано следили? — иронично спросила Мирабэль. — И внешность. Ты когда в последний раз видел, чтобы такие красавчики служили в боевых рядах?

— Может, в королевстве с этим иначе, — заметил Маркус. — Навыки-то он имеет, факт. Лично нами проверенный.

— Вот именно. Навыки, хладнокровие, выправка, — кивнул принцесса. — Могу ещё добавить характер. Нестыковки! Мне кажется, что Кольер и Нуммус… В общем, между ними большее, чем просто отношения сослуживцев.

— Так может надо было тогда придержать? — спросил Брут. — Причину придумать несложно.

— А ты даёшь гарантию, — произнесла Мирабэль. — Что Максим Нуммус не воспримет это… как недружественный акт? И не захочет силой освободить товарища? Мне тогда Кольера лично охранять? Или наставницу попросить?

— Есть же способы убедить человека, что это его собственное желание, — заметил Брут. — Через его спутниц, например, можно зайти.

— И мы возвращаемся к внешности, Маркус, — спокойно произнесла принцесса. — Обычно такие смазливые юноши подвизаются при дворе. Ты уверен, что Энтони Кольер сейчас был не в маске?

Мирабэль взяла стакан со стола. Вздохнула.

— Мне нужно оставить ниточку, — произнесла она. — Может быть это и не приведёт ни к чему. Но ссориться с магом, как минимум, уровня супериора, это уж точно глупость.

Выдохнув, принцесса сделала мощный глоток из стакана.

— Боги, ну и гадость! — скривилась она.

Энтони вошёл в комнату, в которую его привели. Привели после того, как вручили медальон-артефакт. И описали его, как накопитель и, что самое главное, после зарядки этот медальон может служить источником магии.

Круглая серебряная шайба, диаметром сантиметров семь, в которую вделан синий кристалл. Младший только руки потирал. Подобная вещица с его слов, стоит не меньше двадцатки ауресов. В том же комментарии он ещё и указал, что мало деньги накопить, нужно ещё найти, кто продаст такое. Эти артефакты не так чтобы широкодоступны.

Кольер сел за стол. А перед ним дворецкий положил коричневый тубус. В нём были документы на ту рабыню.

Энтони открыл тубус. И когда наклонил, то из него первым делом выпал ремешок. Плетённый, из чего гладкого, белого. На ощупь напоминает синтетику. Изящная пряжка из серебра. Ну, и имя на латинице. Его, Энтони Кольера, имя.

— М-да, — скривился парень.

Энтони вытащил из тубуса документы. Первым делом проверил тот, на котором имелась железная печать с синим кристаллом. Плотная, чуть голубоватая бумага, с имперскими орлами в углах. Документ на владение.

Ну, хоть и на латыни, понять несложно. Вот его имя. Вот имя, надо полагать, рабыни. «Marian». Энтони отложил лист.

Вторым листом был договор о купле-продаже. Сумма сделки — двести ауреусов. По этому договору некий Ерсус Лацерий, статус — плебей, род занятий — вендитор, передаёт колона Мариан во владение эквеса Энтони Кольера. Написано на литторал, позаботились… Козлы. Простите.

Certificatum acceptationis. Акт приёма-передачи. Текст на двух языках. Согласно нему, Ерсус Лацерий передаёт, а Энтони Кольер принимает колона Мариан. Претензий принимающая сторона не имеет, бла-бла…

«Вообще-то имеет».

Взять и подвесить эту ситуацию. Просто не подписать этот акт.

«Ладно. Что уж теперь».

Пока ходили за подарком от принцессы, Энтони ситуацию ещё раз в голове прокрутил. И пришёл к выводу, что, первое — не готов проверять, насколько девушка реально в самурая готова сыграть. Второе, уж как-нибудь одну девицу пристроим. Вон, можно к отцу Энтони в деревню направить. Или вообще пробить тему насчёт освобождения.

Кольер открыл баночку с чернилами, которая стояла в письменном приборе. Взял перьевую ручку, макнул в баночку.

Расписавшись с обоих экземплярах акта, Энтони отложил подписанное. И принялся читать приложение к декструму. Документу на владение. К сожалению, оно было только на латыни.

«Так спросим» — отложил Энтони.

— Могу я попросить, — парень, отодвинув один из актов, поднял взгляд на дворецкого. — Доставить это прежнему хозяину Мариан?

— Конечно, доминус, — с достоинством ответил мужчина.

Энтони вздохнул. И принялся складывать остальные бумаги в тубус. В какой-то момент он поймал себя на том, что тянет время.

Забросив ремешок в тубус, парень закрыл крышку. И поднялся.

— Теперь мне надо к этой девушке, — произнёс Кольер.

— Конечно, прошу, доминус, — пригласил дворецкий.

Невысокая девушка в сером длинном платье, сидела на стуле в ещё одной гостиной, попроще и поменьше, в позе прилежной скромницы, положив руки на колени. Когда Энтони вошёл, на него тут же упал взгляд карих глазищ, девушка поднялась. И склонилась. Низко, до параллели с полом.

— Распрямись, — произнёс Кольер.

Девушка послушно разогнулась. Симпатичная. Отчётливо восточные и мягкие черты овального лица, смуглая. Острый подбодорок. Густые ресницы, натуральные опахала, карие миндалевидные глаза. Большие глаза, прям… Ух. Тонкие дуги бровей. Прямой нос и небольшие, но чувственные губы. В смысле, пухленькие. При этом не ярко-красные, как почему-то ожидал Энтони, а лишь немного темнее кожи. Длинные чёрные волосы, сейчас убранные в хвост. Волосы прям чёрные-чёрные, с отливом

Мариан

А в глазах девушки словно искорки иногда проскакивали. Ярко-карие глаза были. Даже больше янтарные. Похоже, этот Брут правду говорил, что танцовщицы Мисра, хоть и очень-очень слабые, но маги.

Как и остальные виденные Энтони мисрийки, эта тоже не потрясала женскими формами.

— Значит, тебя зовут Мариан? — спросил Энтони.

— Моё имя будет таким, как вам будет угодно, господин, — ответила девушка.

Ответила, кстати, на литторал. Что уже хорошо, а то бы пришлось ещё языковой барьер как-то преодолевать. Голос её был негромкий, но в нём звучала уверенность.

«А может это какой-то хитрый ход? Типа, приставили ко мне постоянного наблюдателя. Да ещё и за мой же счёт!».

Тогда как она будет наблюдать? Это же надо каким-то образом донесения отправлять. А если останется, как говорится, на хозяйстве, про что их писать? Да и какой смысл в принципе отправлять своего человека так далеко к какому-то слабому магу?

— Мариан, ты говоришь на латыни? — спросил Энтони.

— Да, господин, — с достоинством ответила девушка. — Моё обучение включало в себя изучение литторал и латыни. Также я умею писать, и на этих языках тоже. Обучена счёту, также уже здесь меня обучали этикету.

Энтони же стоял и ждал… Чего-то. Поймал себя на том, что надеется, что эта ситуация как-то сама собой разрешится. Нахмурился.

— Ладно, идём, — произнёс парень.

Ничего не рассосётся. Это свалилось на него и никуда уже не денешься. Что же… Не впервой разгребать проблемы. Одной больше.

— Уважаемый, — обратился Энтони к сопровождающему. — Могу я попросить заказать мне парокат?

— Её высочество поручила мне сделать всё необходимое, — ответил мужчина. — Парокат вас уже ждёт.

— Отлично, — хмуро произнёс Энтони. — Что же, тогда мы прямо сейчас и поедем.

— Прошу за мной, доминус, — мужчина жестом пригласил пройти в коридор.