Выбор Места и Цели

Глава 14

Учебное пособие по големам

Для офицеров колониальных войск

Звероморфные химеры:

Практически уже не встречающиеся големы. Были широко распространены на территории Империи и на полуострове Сайленто. Отличный признак данного вида големов — это наличие псевдоплоти, отсюда и их классификационное название «химеры».

Данные големы явно слабее тех, с которыми Аустверг и Ируан сталкиваются сейчас. Со звероморфными химерами связаны несколько научных гипотез.

Было предположение, что этот вид големов является предшественниками чисто механических големов. Данная гипотеза поставлена под сомнение, после изучения големов типа Валай.

У големов типа Валай вместо чисто механических приводов конечностей (по звуку работы которых големы и обнаруживаются), была обнаружена такая же псевдоплоть, как и у звероморфных големов.

Вторая гипотеза связана с тем, что звероморфных големов, в отличие от других видов големов удалось уничтожить практически полностью. На территории Империи уже можно говорить о полном уничтожении звероморфов. Големы других видов, уже очевидно, каким-то образом восполняют численность. Гипотеза же связана с тем, что звероморфы были этаким опытным образцом, выпущенным на испытания.

Третья гипотеза связана со второй. Големам был придан вид животных с той целью, чтобы проверить целесообразность и боевую эффективность звериных типов механизмов. Отсюда и типичная именно для зверей форма боевого поведения. Укусы, прыжки.

Если делать выводы, встав на место тех, кто проектировал данные механизмы, то видя големов типа Валай, можно предположить, что звероморфы были признаны недостаточно эффективными.

Тип «Лацерта» (Ящерица)

Двуногий (bipedalis — лат.) звероморфный голем, высотой чуть больше метра. Бывает серого цвета и цвета хаки. Характерная именно для ящероподобных существ схема ходовой части и внешний облик, что и дало название этому голему.

Действуют всегда в многочисленной группе. Основной боевой приём — массированная атака.

Дистанционным оружием не обладают. На полуострове Сайленто имперцам встречались группы лацерт, обладавших Щитами в виде фронтальной панели.

Наносят раны при помощи укуса или кинетического воздействия (удар телом).

Тип «Лацерта Домината» (Ящерица-командир)

Внешне данный голем не отличается от остальных лацерт. В этом и была основная проблема.

Отличить лацерту-командира можно по наличию энхола и тому, что доминаты в непосредственный бой вступают редко.

Тип «Лупи» (Волчьи)

Несколько разновидностей големов, объединённых в один тип по признаку сотрудничества действий, типу шасси.

Этот тип големов четвероногие (Quadrupedalism — лат.), действуют стаями по шесть-двенадцать юнитов. В отличие от лацерт, имеют избирательность, атакуют в первую очередь одиночные цели и малые группы.

Подтип «Парви Лупи»

Внешний вид — серого цвета, размером до метра в высоту, полтора в длину. Действуют стаями по двенадцать юнитов. Наносят раны укусом, кинетическим воздействием. Вожак (командир) обладает оружием, которое наносит шоковое воздействие тонитриалисом (электричество — прим.автора).

Подтип «Яцере Лупи»

Внешний вид — серого цвета, размером от полутора метров в высоту, два в длину. Шесть юнитов в стае. На спинах энхолы. Редко нападают физически. Часто действуют в связке со стаей Парви Лупи.

Подтип «Потенс Лупи»

Внешний вид — серого цвета, размером от полутора метров в высоту, два в длину. Очень похожи на Яцере Лупи. Восемь юнитов в стае. Обладают фронтальными Щитами-панелями. Атакуют первыми, за ними Парви Лупи. Встречались только на полуострове Сайленто и стали причиной первых неудач имперских войск.

Тип «Канцер» (Краб)

Шестиногие (Sexpedalism — лат.) големы. Высотой (на ногах) два метра, бывают серого, зелёного, пятнистого серо-зеленого цветов. Толщина корпуса метр. Корпус трапециевидный, основанием вперёд. Три энхола сверху на корпусе, могут стрелять в разные стороны. Имеются передние конечности, которыми Канцер может ставить Щиты, а также атаковать в ближнем бою.

Этот голем имеет внешний металлический корпус. Его псевдоплоть спрятана под корпусом. Встречался только на полуострове Сайленто. Действует в одиночку, но наблюдались примеры координации действий нескольких канцеров.

Встречались юниты с дополнительным оружием, которое сильно походит на таковое у големов типа Бахай. А именно, цилиндр, на котором установлены тубусы волуменов (валли — воздействие формула Огненные Крылья), либо оружие Трау или Лакта (лат.), которое запускает взрывосферы. Также встречались канцеры могущие левитировать на высоту до пяти метров.

Тип «Алвеус» (Улей)

Данный вид механизмов был назван големом условно и причислен в класс звероморфных, по принадлежности к функционированию звероморфов. По сути, это транспорт (такое было высказано предположение). Улей — это длинный железный ящик, размером пять метров в длину, два с половиной в высоту и три метра в ширину.

Судя по всему, Ульи падали с высоты в неких транспортных пеналах. На месте обнаружения имеется что-то типа железного основания, на котором стоит Улей. Все Ульи были обнаружены при этом в воронках, как от взрыва.

О том, что Улья предназначались для транспортировки големов, выводы были сделаны на основе найденных Ульев с оставшимися в нём неактивными големами в чём-то типа индивидуальных капсул. Также на полуострове Сайленто было найдено несколько разбитых Ульев, по всей видимости, упавших с большой высоты и несколько Ульев с полным комплектом капсул с големами, по какой-то причине не выпущенных.

Тип «Серпентум Манус» (Змеерук)

Корпус сильно напоминает Сферу. Примерно таких же размеров. Серого цвета. Для воинов прошлого представлял серьёзную опасность тем, что обладает пусть и несовершенной, но системой маскировки. Передвигается и атакует при помощи длинных, до трёх метров, гибких конечностей. Количество конечностей от четырёх до восьми.

Эти юниты самые разнообразные по типу вооружения. Встречались юниты без какого-либо вооружения. Также обнаруживали змееруков, у которых часть конечностей снабжена пракааш-лезвиями или обычными железными клинками. На корпусе могли быть установлены до четырёх энхол, также имелись образцы с трау, тубусами валли, шоковыми разрядниками и фламмаями, которые стреляют огнесферами.

Также сильно различается боевая тактика змееруков. От прямой атаки до скрытного преследования.

К счастью, данные големы были довольно редки, относительно общего числа других големов. Каждая встреча со змееруком была кровавой. Уничтожить данных големов имперцам удалось только после появления огнестрела, до того район действия таких големов просто обозначался, как крайне опасный.

Данный голем отнесён к категории звероморфных по причине, что в конечностях была обнаружена псевдоплоть.

Свидетельства взаимодействия змееруков отсутствуют.

Пятница, 11 июля 1034 г.

После ужина

Для перевозки людей, в частности новобранцев в учебный лагерь, используются омнибусы. Как раз, когда Энтони собирался на выход, и заехало три омнибуса. Это приехала очередная партия. В учебный лагерь Арианы собирают новиков с округи, из рекрутерских пунктов, расположенных в больших деревнях и в самой Ариане. Осенью же привезут остальных новобранцев из небольших учебных лагерей. Затем ещё месяц на «слаживание» подразделений и Анджаби ждёт. Всего из Арианского учебного лагеря должны убыть, как теперь уже известно, в Нокс двести перваков — рокки, пятнадцать перваков-энсинов (в малых учебных лагерях подготавливаются и офицеры), четверо энсинов из Мэлдона, лейтенант Кромвель, капитан Ровелло, а также два лейтенанта и капитан из Мэлдона. По штату на двести человек перваков положено двадцать энсинов, четыре лейтенанта, два капитана и майор. Но со слов Хаунда, то, что набрали почти полный штат офицеров и так немалая удача. Ну, то есть, как всегда. Набрать рядовых и даже подготовить их, куда проще, чем офицеров.

Пока в лагере, вместе с сегодняшними новобранцами, собралось пятьдесят два человека. Аделаида говорила, что прибудет ещё две партии на следующей неделе, и общее число будет почти сто.

Энтони, оказав помощь в приёмке новиков, в виде «зверского» энсина (что поделать, образ задан, надо соблюдать), убыл в увольнение.

За ним уже приехали. Хм, четыре дамы. А бравому офицеру куда садиться?

«Опа. Забыл»

Энтони совершенно запамятовал переодеться. Но не возвращаться же? Ещё Аделаида опять привлечёт к полезной деятельности. Вот настоящий кадровый офицер. Все доступные ресурсы будут ею подтянуты, невзирая на желания этих ресурсов.

— Господин энсин! — недовольно выдала Федерика. — Мы уже почти час, как вас дожидаемся!

— Служба, леди! — бодро отрапортовал Энтони. — Меня заняли дела исключительной важности!

— Странно, — сощурилась Рика. — Даже никаких последствий на лице.

— Я старался, чтобы мой внешний облик соответствовал высокому доверию, — усмехнулся Энтони. — Но теперь меня волнует вопрос распределения посадочных мест. Надеюсь, леди, мне не нужно будет до города добираться рысью рядом с парокатом?

— Мы же не в армии, Энтони, — с укором произнесла Федерика.

— И выиграла я! — с довольным лицом заявила Минди.

И встав, похлопала по месту, где сидела.

— Энтони, — улыбнулась девушка.

— А, вот как, — кивнул парень. — Я понял. Кстати, всем добрый вечер, дамы.

— О, в эту насквозь армейскую натуру начинает возвращаться этикет, — язвительно заметила Федерика.

Энтони, сев на место Минди, напротив Федерики, улыбнулся. И принял на колени приятную мягкость девичьего тела. А девушка, усевшись, не преминула поприветствовать орально.

— Мина! — сурово воскликнула Рика. — Давай потерпим?

Минди, оторвавшись от губ Энтони, изобразила лёгкое смущение.

— Сама-то бы… — тихо, но иронично заметил Минди.

Федерика в ответ сделала строгое лицо настоящей дуэньи.

— Энтони, — а пока эти две переглядывались, Элен, сидящая рядом, совершенно спокойно потянулась в парню и тоже поцеловала.

На это Минди с превосходством посмотрела на Федерику.

— А ну-ка, — и та решила тоже не отставать, раз уж пошла такая пьянка.

По дороге в Ариану. Мариан

Всё же, несколько странные отношения между господином и семьей Каниони. Вот сейчас госпожа Федерика совершенно спокойно рассказывает про дела сугубо внутрисемейные. Значит, всё же, господин для Каниони достаточно близок к этой семье. Молодая госпожа говорила про своего брата, Альберто. И в контексте, что господин с ним не просто знаком, а, видимо, они друзья.

— Очень интересно, — произнёс господин после рассказа. — Значит, оружие големов? Крайне любопытно.

— Дядюшка хотел с тобой поговорить, — Федерика слегка поморщилась. — И хотел настойчиво. Поэтому, мы едем сначала к нам.

— Да, хорошо, — с задумчивым видом произнёс господин. — Мне тоже… есть, что сказать на этот счёт.

— Естественно, — процедила девушка. — Мужчины…

— Что за недовольство, юная леди? — с иронией спросил господин. — Это же касается и вас, в том числе.

— Знаю, — вздохнула Федерика. — Но хорошего настроения это не прибавляет. Поэтому, я и тебе хочу слегка…

— Подгадить, — усмехнулся Энтони. — Давай. Я готов пожертвовать частью своей энергии.

— В смысле? — удивилась Федерика.

— Есть теория, — ответил господин. — Что существует некая энергия, которой люди непрерывно обмениваются при общении. Вспомните, пришёл, сделал гадость достаточному количеству людей и тебе при этом хорошо становится.

Девушка хмыкнула.

— Что же, проверим, — произнесла она. — Вам, господин Кольер, знакома особа, под именем Анабела Леман?

— Любопытно, — заинтересовался парень. — И?

— Так знакома? — прищурилась Федерика.

— Знакома, Рика, — спокойно ответил Энтони. — Тебе что от неё понадобилось?

— И очень знакома, не так ли? — холодно заметила девушка. — Я бы сказала, крайне близко.

А подруги Федерики, похоже, не знали об этом. Так как они удивлённо смотрели на молодую госпожу.

— Я делал для неё пару дел, — ответил господин. — Ты не ответила на мой вопрос.

— Как и ты на мой, — парировала Федерика.

— На тот, который прозвучал или который подразумевался? — усмехнулся Энтони.

Федерика ответила не сразу. Потом хмыкнула.

— Действительно, — произнесла она, наконец. — Покрутился.

— А были сомнения? — иронично спросил господин.

— Эй, вы чего? — с недоумением спросила Минди, крутя головой.

Стараясь смотреть одновременно на подругу и парня.

«Она, действительно, старшая рахи, — подумала Мариан. — Теперь понятно, почему».

И она, которая в этих разборках с участием женщин в последние годы очень сильно натренировалась (выводы из произошедшего не делает только дурак), удивилась, что господин понял подтекст.

«Опять», — отметила себе девушка.

Господин вновь удивлял. Теперь тем, что понимал незаданные вслух женщиной вопросы. Это на фоне того, что он совершенно точно военный. Так форму носят только они. К тому же, со слов Федерики — господин силён, как маг. Это к тому, что когда он успел? И военный, и маг, и при этом искусен в беседах, особенно с женщинами. Было бы понятно, если бы лет сорок… Но столь юный?

— Ты что, между адюльтерами учил формулы? — Федерику, похоже, этот вопрос тоже интересовал.

— Это всего лишь вопрос правильной организации своего времени, — ответил парень. — На самом деле, люди много его тратят на самолюбование, удовлетворение сиюминутных желаний и просто лень.

Федерика покачала головой. Подняв брови, она сделала на лице выражение: «Вот же фрукт».

— Несмотря на то, что вы с Альберто введёте нас, — заговорила девушка. — Мне нужна тактика… Скажем так, лавирования. Конечно, вряд ли этому можно научиться по чужим рассказам, но это будет солидное подспорье.

— А что взамен? — с интересом спросил Энтони.

— Дочь, — коротко ответила Федерика. — В смысле, Мари.

— Хм, разумно, разумно, — кивнул господин. — Значит, ты… простите, вы втроём будете прикрывать Мари со стороны светского общества?

— Это будет взаимовыгодное сотрудничество, — ответила Федерика. — Кто знает, какое преимущество и где можно получить?

— Придётся, наверное, мне всё же сменить подданство, — вздохнул Энтони. — Ибо обидно упускать такой талант.

— Не упустишь, — спокойно заметила Федерика.

— Так-так. Я вас внимательно слушаю, леди.

— Может сразу и про цикл доложить, чтобы два раза не вставать? — фыркнула девушка.

— Тысяча чер… э-э, демонов, леди! — воскликнул господин. — Вы серьёзно испытываете мою выдержку!

Особняк Каниони. Кабинет Умберто Каниони

Брион Хейг воочию наблюдал, какую именно нишу занимает Энтони Кольер в компании. И, собственно, главный безопасник не видел ничего неожиданного. Прошлые действия Кольера уже всё ясно показали, сейчас Хейг лишь подтверждал свои размышления.

— Если бы у них было больше одного такого корабля, — говорил Энтони. — То, думаю, была бы одновременная атака хотя бы пару на кораблей, в разных частях Веттинского моря.

— На перевозках между Рэдингом и Суиндоном сильно не пошалишь, слишком плотное движение, — заметил Каниони-старший. — Да и на маршрутах между Мэлдоном и материком могут заметь. Примечательно, что атаковали корабль идущий на Рипон. Этот маршрут не характерный, а конкретно этот был сформирован перед самым отплытием «Ансона».

— Крот? Э-э, шпион?

Умберто посмотрел на Бриона Хейга.

— Об этом корабле знал довольно узкий круг лиц, — заговорил безопасник. — И вот совпадение, именно телеграфист, который принимал сообщение здесь, в Ариане, внезапно пропал.

— Классика, — хмыкнул Энтони. — Жаль, что пропал. Можно было бы устроить подставу.

— Видимо, именно этого нам не хотели дать сделать, — произнёс Каниони-старший. — Сразу обрубили ниточку.

— И вряд ли можно было бы что-то организовать, — заметил Хейг. — Слишком очевидный кандидат, с той стороны не могли не понимать, что мы сразу на него выйдем. Даже если бы успели перехватить, доверие к такому источнику было бы минимальное.

— Кстати, про сторону, — произнёс Кольер. — У вас есть размышления по персоналиям?

— Конкурент после объединения с Холландами остался ровно один, — произнёс Каниони.

— Крамп, — хмуро сказал Хейг.

— И так открыто действует? — удивился Энтони. — Что, последствий не боится?

— У любой компании, Энтони, — глава выпустил струйку дыма. — Есть этапы развития. Такие, которые являются… м-м, критическими, так это назовём. Либо компания изыскивает возможности расшириться, либо начинает стремительно деградировать. Заметь, не остаётся на месте, а деградирует.

— Я так понимаю, в случае нашей компании именно этот этап происходит? — спросил Кольер.

На слово «нашей», Брион не удивился. Расклад ему, разумеется, известен.

— У «Тавр Целер» положение ещё более резкое, — ответил глава. — Они достигли предела ещё при предыдущем Крампе. Предела финансового, рыночного и административного.

— Административного — это в смысле со стороны государства? — уточнил Энтони.

— Хобурги, — ответил Каниони. — Влезть в перевозки по Асурее не дадут именно они.

(Хобурги — второй правящий род Аустверга, от которого сейчас на троне сидит король, как от Деллиров — королева — прим.автора)

— А мы, я так понимаю, не можем уступить Нокс? — спросил Кольер. — Потому что это жизненно важно для нас?

— Верно, — ответил глава, сбивая пепел в пепельницу. — Нам и Холландам нужно наше объединение. Чтобы освоить ресурс, нужны соответствующие средства. И теперь у нас они есть. Имеется и точка их приложения. Крампа можно понять. Если он не остановит нас сейчас… У него всё посыплется. И уже мы придём на их место.

— А Хобурги не будут препятствовать, потому что кто-то должен возить, — покивал Энтони.

— Или он сможет переломить нас, — добавил Каниони. — Тогда посыплемся мы. Конкретно мы, Каниони. Холланды работают с Деллир через нас. Это выгодно для нашей семьи, но также это и серьёзная опасность.

— И, похоже, Крамп нашёл союзников? — заметил Энтони.

— По всей видимости, — подтвердил Хейг. — Но вопрос в том, что утопить один корабль, да даже два-три — это не решит вопроса. Мы просто будем посылать по три-четыре корабля. Это убытки, но не критичные. Более того, после всего этого пиратского, мы просто обратимся к королеве. И реакция последует незамедлительная и крайне жёсткая. И не из-за нас, а потому, что это вопрос стратегический. Перекроют проливы Ауксилиум и Саутвест. А затем частым гребнем прочешут всё Веттинское море. Это займёт достаточно долгое время, но корабль будет найдет. Или они его сами утопят.

— Или перенесут оружие на другой корабль? — предположил Энтони.

— Когда его охраняют материковые войска Аустверга? — отверг это ход Хейг. — Пиратство — это слишком большая неприятность, чтобы королевство не занялось им. Все корабли будут досмотрены и препровождены в порт. Максимум, что можно сделать — это снять оружие и унести с корабля. Или утопить вместе с кораблём. Но тогда наша проблема решена, мы далее спокойно работаем с Ноксом.

— А если этот корабль уже покинул Веттинское море? — предположил Энтони. — Я даже вам скажу, куда он мог пойти.

— Любопытно, Энтони, — пыхнул сигариллой Умберто Каниони. — Ты что-то знаешь?

— В Империи я столкнулся с одной проблемой, — ответил Кольер. — Этой проблемой был маг. Который использовал очень интересные механизмы. В частности, у него имелись излучатели, которые выдавали красные росчерки длиной в ладонь…

— Энхолы големов? — сощурился Хейг. — Это точно?

— Так же, как то, что я сижу здесь и говорю с вами, — ответил Кольер. — А также сей персонаж вытащил из Пространственного Кармана… Голема.

— Голема? — удивился Хейг.

Каниони-старший же пыхнул снова сигариллой.

— Значит, Империя? — произнёс он. — Похоже, в Ируане зреет какой-то серьёзный конфликт?

— И им будет нужно много кристаллов, — вкинул Энтони. — Но это я так, к слову.

— Хорошее слово, Энтони, — одобрительно произнёс Каниони. — Нужда — это высокие цены. Так, по этому пирату. Значит, надо ждать атак на корабли из Мэлдона… Это плохо, но также это конкретика.

— Будем отправлять по несколько? — спросил Хейг.

— Да, потому что у нас не так много магов, чтобы охранять поштучно, — ответил Каниони-старший. — Это потери, но всё же не такие большие, как терять корабли. Вопрос, Брион. Не это ли цель?

— Заставить нас перебросить силы? — сощурился безопасник. — Тогда для чего?

Умберто Каниони ткнул окурком сигариллы в пепельницу. Покрутил им по медному дну.

— Как интересно, — заговорил Энтони. — Если бы не мои сведения, вы были бы вынуждены охранять и перевозки Рэдинг-Суиндон? То есть, по факту, задействовать все свои… и наёмные силы. Хм, это что, атака на корабль и не имела цели утопить?

— Цель… — начал было Хейг.

— Цель — я, — уверенно произнёс Умберто Каниони. — Пока именно на мне висит Нокс. Что же… Поэтому я и затягиваю присвоение статуса рода. Нужно спровоцировать на быстрые и неправильные решения. А после задействовать государство, когда в наличии будут какие-то чёткие факты, с которыми можно прийти в ЭйСиЭс. Ну, или факты будут такими явными, что власть не сможет их не заметить, даже если захочет.

— Если они знают цель, а мы знаем, что она для них столь важна, — произнёс Кольер. — Что мешает, например, нанять достаточное количество магов? Я про то, какие силы будут задействованы.

Глава же достал из хьюмидора новую сигариллу.

— Сейчас мы активно вкладываемся в новую концессию, — ответил он. — И Крамп прекрасно понимает, что не делать мы этого не можем. А это значит, что серьёзными свободными средствами мы не обладаем и денег, чтобы нанять достаточно сильного мага и тем более нескольких магов на более-менее весомый срок, у нас нет. К тому же, наверняка сейчас за всеми сильными магами внимательно наблюдают. Полагаю, как только мы к кому-то подойдём… подошли бы, у этого мага немедленно бы возникли неотложные дела, которые оплачиваются раза в два щедрее. Или ещё проще, магу бы подсказали, что Хобурги будут недовольны.

— И одновременно нам нужно перебросить своих магов на охрану коммуникаций, — добавил Хейг.

— На самом деле — это максимально эффективные действия в такой ситуации, — сделал вывод Каниони. — Я бы на месте Крампа, думаю, действовал бы схожим образом.

В кабинете повисла тишина. Умберто Каниони прикурил сигариллу, бросил спичку в пепельницу.

— То есть будет, я так понимаю, прямолинейное и жёсткое покушение? — уточнил Энтони. — Даже, полагаю, возможна некая операция, по типу армейской?

— Победителей не судят, — откликнулся Каниони. — И скорее всего не будет атаки в сомкнутом строю. Это уже будет совсем рискованно. Два-три сильных мага с поддержкой.

— Что же, — произнёс Энтони. — Тогда вас будет охранять маг по имени Максим Нуммус.

По лицу Каниони-старшего таки промелькнуло удивление.

— Мне нельзя показывать свои… м-м, компетенции, — произнёс Энтони. — Эту маску я использовал в Империи, на турнире.

Умберто Каниони хмыкнул.

— И я хочу заняться подготовкой горячей встречи, — продолжил Кольер. — Господин Хейг, вы сможете достать мне килограммов сто пороха? А также мне понадобятся жёлтые кристаллы, такие, как в оружии. Запальные шнуры. Разумеется, всё это надо проделать анонимно.

(На самом деле Энтони сказал, конечно, не «порох». А «эксмикс» — от explosiva mixtura — взрывная смесь. Но для облегчения восприятия будем использовать термин «порох»)

Хейг на это уверенно кивнул.

— Также мне будут необходимы с десяток парней, — продолжил Энтони. — Аккуратных, чтобы мы не взлетели на воздух. И не болтливых. Ещё из материалов надо килограмм двадцать шариков или небольших гаек, каких-то мелких железок или, в конце концов, просто гвоздей.

— А это для чего, Энтони? — с любопытством спросил Каниони.

— Даже алтиору поплохеет, если в него одновременно прилетает пара килограмм металла россыпью, — ответил Кольер. — Да, сильный маг сможет удержать Щит… И в этот момент такой же заряд прилетает в спину. Будет идеально, господин Хейг, если достанете пару пушек.

— С этим будет сложно, — нахмурился безопасник. — В смысле тайны. Все пушки находятся на строгом учёте. Купить их можно, но ЭйСиЭс обязательно поинтересуются, зачем они нам понадобились.

— Тайну нарушать ни в коем случае нельзя, — деловито заметил Энтони. — Лучше от чего-то отказаться, чем протечь. Мне нужна внезапность. И поэтому же мне необходимо знать какие-то сроки. Давайте подумаем, как быстро могут прийти за вами, глава? Нужно это хотя бы примерно знать и к тому же, ещё и заставить оппонентов торопиться.

— Пока наши маги в Ариане, — ответил Хейг. — Сопротивление они могут оказать крайне серьёзное. Кстати, Энтони. Одна пушка у нас всё-таки есть.

— О, это замечательно, — хищно улыбнулся парень.

— Полагаю, до тридцати дней, Энтони, можно быть уверенным, — заговорил Каниони-старший. — Что нападения не будет. Именно столько дней в Ариане будет находиться королева.

— Вместе со своей охраной, — понимающе кивнул Кольер. — Полагаю, там имеются сильные маги? Которые смогут стремительно прийти на помощь?

— Не меньше пяти золотых, — ответил Хейг. — К тому же, сейчас в Ариане находится Вивиан Варен. Хоть она и не в охране, но в свите.

— Месяц… — протянул Кольер. — Месяц — это хорошо. Хватит с избытком.

— А потом объявим о присвоении статуса, — сказал Каниони. — И через десять дней, собственно, это произойдёт.

— Прекрасно, — сощурился Энтони. — Что же, со сроками понятно. Дело опасное, но выполнимое. Только… Глава, вам придётся выступить в роли приманки.

Каниони-старший усмехнулся. Улыбка вышла злой, неприятной.

— Делай, что нужно, Энтони, — произнёс Умберто.

Энтони не интересовало, куда его везут девушки. Вряд ли обратно в армию — это главное. Впрочем, господин Кольер и в лагере себя чувствует нормально.

Энтони переоделся в цивильное. В своё чёрный костюм. Оказывается, в особняке Каниони у него теперь есть лично его помещение. Его и Мариан. В этом помещении есть шкаф, где были обнаружены ранее купленные костюмы.

«Вопрос, — думал Энтони. — Надо ли привлекать Мариан к делам нашим скорбным?»

Девушка, определённо, имеет способность к магии. Как минимум, на уровне эсса. Но в полный рост встаёт этическая проблема. А именно, если домохозяйка, танцовщица и прочее — то, как это сочетать с бойцом? А если боец — то странно будет использовать для решения бытовых проблем.

«Хм. Боевой секретарь? А что? Тянуть бытовуху и нанять можно. Между тем, девушка языки знает, вести себя умеет. Лучше пусть она занимается тем, что выбирает работников, чем сама пашет. Потенциал нужно использовать по максимуму».

— Эй, — сидящая на коленях Энтони Федерика подняла голову парня за подбородок. — Ты что опять там задумал?

Кольер улыбнулся.

— Да вот думаю, как бы наилучшим образом применить Мариан, — честно ответил парень.

— Господин? — тут же заинтересовалась ардуни.

— Да, использовать Мариан в качестве домработницы — это, как минимум, нерационально, — произнесла Федерика, тоже посмотрев на рыбыню.

— Поэтому я вижу её помощником, секретарём, — произнёс Энтони. — На этом месте крайне важно иметь абсолютно преданного человека.

В этот момент плеча парня коснулись. Кольер посмотрел на сидящую рядом Элен.

— Я… тоже, — с несвойственным ей смущением произнесла девушка.

— Эм…

— Элен? — удивилась и Федерика.

А та опустила взгляд и, сцепив пальцы, Элен держала руки на коленях.

— Вот оно как, — произнесла Федерика. — Значит, этого ты хочешь?

Элен в ответ кивнула.

— Я думаю, что так будет лучше, — негромко произнесла она.

Энтони же снова задумался. И теперь Федерика не торопила его. Более того, она сама впала в размышления.

— Элен, я не смогу… скажем так, оформить всё официально, — произнёс, наконец, Энтони. — Просто потому, что мне нужна свобода… Ай, вру же.

Парень вздохнул.

— Я не хочу тебе врать, — посмотрел Кольер на Элен. — Понимаешь…

В этот момент девушка лучезарно улыбнулась. И это, наверное, произошло в первый раз, когда Энтони видел настолько яркое выражение эмоций у Элен. Не считая моментов близости, конечно.

— Дамы, — с подозрением произнёс Энтони. — Это что у вас за идеи возникли?

Тут его лицо взяли в ладони. Федерика, смотря прямо в глаза, усмехнулась.

— Попался, — с торжеством произнесла девушка. — Значит, не хочешь врать? Элен? А мне?

— Если с тобой играть с открытым забралом, можно обнаружить кольцо на пальце, — ответил парень. — И при этом даже возмущения не возникнет.

— Раз всё понимаешь, — буквально оскалилась Федерика. — Тогда в чём дело?

— В ком, — ответил парень. — Во мне. Я… Хм, мы с Мариан можем не вернуться. Или даже так. Зная, что надо вернуться, я смогу не решиться на что-то. И тем самым, наоборот, совершу ошибку, которая будет стоить мне жизни.

Федерика опустила руки. Но продолжала внимательно слушать. Парокат слегка потряхивало на неровностях. Кстати, они выехали за город.

— А ещё, давайте честно, вы юны, дамы, — продолжил Кольер. — Свои соблазны вы пока ещё не прошли.

— Один уже прошли,- негромко заметила Минди.

— Прошли? — Федерика повернула голову в её сторону и ухмыльнулась. — Мы прямо в нём.

— Ну, да, — усмехнулась Минди.

— Но ты прав, — Рика вновь посмотрела на Энтони. — Поэтому никто и… хе-хе, не предъявляет тебе ультиматумов. Мы сами посмотрим, что и как будет. Но.

Девушка ткнула пальцем в грудь парня.

— Ты будешь нашим официальным любовником, — продолжила она. — В смысле, чтобы в этом были все уверены. Так нужно нам, нужно мне, нужно компании. Да, господин Нуммус?

Энтони улыбнулся.

— Значит, я буду, в том числе, и фильтром служить? — лукавым тоном спросил он.

— А ты что-то имеешь против этого? — Федерика наклонилась к Энтони. — Сам понимаешь, те, кто рискнут, должны быть этого достойны.

Парень сощурился.

— А вы, госпожа, смотрю выставили… очень высокую планку, — произнёс Энтони.

— Когда-то и Деллиры были всего лишь беженцами из Империи, — хмыкнула Федерика.

Начало одиннадцатого часа вечера.

Поместье рода Гоуэр «Холодный Ручей»

14

Парокат свернул с большой дороги на узкую, ведущую к поместью, которое мелькнуло сквозь кроны деревьев.

— Энтони, — заговорили Федерика, когда транспорт катил в арке из древесных крон. — Мне же не показалось, что ты и Алексия Гоуэр… м-м, скажем так, вы расстались в натянутых отношениях?

— Причём натянуть решил не я, — ответил парень. — Это Алексия ко мне в лагерь припё… пришла. Вместе со своей тёткой.

— Алексия в лагерь? И ты говорил с Вивиан Варен? — удивилась Федерика. — А почему не сказал?

— Потому что это был не самый приятный разговор в моей жизни, — ответил Энтони, поморщившись. — Если коротко, меня поставили на место.

— Оу, ещё интереснее! И что же это за место есть у Энтони Кольера?

— Молодого и неопытного мага, — спокойно ответил Энтони. — А также младшего по рангу и воинскому званию. Как я узнал потом, Вивиан Варен так-то генерал.

— Я так понимаю, — хитро улыбнулась Федерика. — Сделано это было в выражениях, скажем так, не очень куртуазных?

— Да уж, — вздохнул Кольер. — Значит, ты решила, что нужно помирить нас с Гоуэр?

— Давай сначала начнём называть её Алексией, — заметил Рика. — Кстати, здесь всех надо называть исключительно по именам и на ты. Это поместье «для молодёжи». Этикет здесь… М-м, не запрещён, но общение демонстративно свойское. Правило такое. Равные, в смысле, гости общаются только так. Формальное обращение только к слугам. Понимаешь?

— Типа, оскорбить можно? — хмыкнул парень. — А ничего, что мы так поздно прибыли?

— Энтони, — с лёгким укором произнесла Федерика. — Тебе что, уже сорок? Это самое начало вечера, считай.

— Ах да, как я мог забыть, мне же двадцать пять, — вздохнул Кольер. — Что же, придётся соответствовать.

— Энтони, рискну спросить, — усмехнулась Минди. — А что под этим подразумевается?

— Как обычно, — ответил парень. — Будем пить алкоголь, играть в азартные игры, приставать… отставить, оказывать знаки внимания дамам. Что такое, Рик? Я не так понял?

Девушка же, наклонившись, почти касалась своим носом носа парня.

— Вот один когда будешь, — процедила Федерика. — Тогда и… А сейчас уж будь любезен.

— Вот этого я и боюсь, Рика, — усмехнулся Энтони. — Женщины любят контролировать.

Федерика же, распрямившись, усмехнулась.

— Да-да, боится он, — насмешливо произнесла девушка. — С принцессами, значит, мы нормально общаемся, а тут испугался.

— С Катон я практически лишь поддакивал, — заметил Энтони. — Не мой уровень. Ляпнешь что-нибудь не то, глядишь, уже в имперское подданство зашёл.

— А тебе что, предлагали? — снова удивилась Федерика.

— Вот я и молчал, чтобы не предложили, — с усмешкой ответил Энтони.

Слева деревья кончились. Открылся вид на широкое поле. А вскоре и справа деревья поредели, и показался особняк поместья. Трёхэтажное и весьма немаленькое здание.

13−1

15

«Это ж целый дворец» — оценил Энтони.

Но ему тут же пришли образы других поместий, где бывал прежний Кольер. И это поместье на их фоне, выглядело небольшим.

— Так и зачем же тебе нужно, чтобы я, хм, помирился с Гоуэр? — спросил парень.

— Не то чтобы прям остро нужно, — ответила Федерика. — Но хотя бы нейтралитет пусть будет. Вдруг придётся к Алексии обратиться по какому-нибудь поводу.

— Разумно, — кивнул Энтони. — Хорошо, без проблем. Что мне нужно сделать?

— Тогда на Алодии Алексия тебя с интересом слушала, — ответила Федерика. — Поэтому, сделай ей любопытно. Так, чтобы при случае, она снова захотела с тобой поговорить.

— Так точно, командир, — усмехнулся парень. — А в отношении вас, что мне показывать?

— Тебе ничего делать не надо, — поиграла бровями Рика. — Мы сами справимся.

— Прекрасно! — с удовлетворением произнёс Кольер. — По факту, я могу просто отдыхать.

Федерика хмыкнула.

— Ты же всё-таки в увольнении, воин, — произнесла она. — Было бы эгоистично заставлять тебя работать.

— Не забываешь прихватывать, а, Рика? — иронично спросил Энтони.

— Как и ты, — вернула подачу Федерика. — Вообще-то, я у тебя учусь.

— А-а, — Энтони улыбнулся. — Допустим, я поверил.

— Я серьёзно, — сощурилась девушка. — С Галлусами, скажешь, случайно вышло? Не-не, господин Кольер! Ты в этом немало понимаешь, тут ты не сможешь уже прикинуться простачком. Как обычно это делаешь.

Тут Элен приложила ладонь к лицу. Свою ладонь и к своему лицу.

— Вот-вот, — кивнула Федерика. — Любитель масок.

Энтони же покосился на Элен. На губах девушки была лёгкая, едва заметная улыбка.

«А вот и причина, почему они дружат».

Наблюдательность. Видимо, Федерика использует Элен, как ещё один ракурс зрения. И ещё одну пару внимательных глаз.

— Элен, — заговорил Энтони. — А что ты, кстати, имела в виду под словом «тоже»?

Девушка посмотрела на парня. А потом сделала жест в сторону Мариан.

— Э-э, а чуть развёрнуть?

— Отношения можно же и так оформить, господин рабовладелец, — заметила на это Федерика. — И с женой можно развестись. А вот ардуни — это навсегда.

Энтони, сведя в недоумении брови, глянул на Элен. И встретился с совершенно спокойным взглядом. Более того, девушка слегка приподняла одну бровь.

— Мариан, — произнесла во время этих переглядок Федерика. — Я крайне рекомендую тебе внимательно наблюдать за своим господином. Я не преувеличила, говоря про его умение договариваться.

— Безусловно, госпожа Федерика, — откликнулась Мариан. — Всегда.

— Вот и как сопротивляться? — вздохнул Энтони. — Это же натурально медовая ловушка. Нельзя столько хвалить мужчину, Рика.

— Самое забавное и любопытное, господин Кольер, — ответила Федерика. — Что я лишь констатирую факты. Не более. А ещё интересно, что я дна не вижу. У парня, хех, двадцати пяти лет.

— И не надо, — с опаской произнёс Энтони. — Поверь, на этом дне можно такое найти…

— Энтони, — ласково произнесла Рика. — А тебе, я вижу, нравится владеть? Иначе зачем уже ты разжигаешь интерес? Ты же разожжёшь…

Девушка провела пальчиком по щеке парня.

— Красавчик, — томно добавила Федерика.

Поместье «Холодный Ручей». Около бассейна

К лёгкому удивлению Энтони, отпрыски влиятельных и богатых людей предпочли простой отдых. Конкретно, возле бассейна. Двое слуг жарили мясо, ещё пара разносила вино и другие напитки. А господа сидели в шезлонгах, стояли кучками по трое-четверо. Относительно гендерного состава было примерно пополам… Пока некий Кольер не прибыл со своей… хм, командой.

Уже совсем стемнело. Местность освещали светильники воткнутые в землю, стилизованные под факелы с длинным древком. На них начали оглядываться. И если Федерика с компанией внимание привлекли имперскими платьями (которые, напомним, более короткие и декольте поглубже), то на Энтони потом прям кросфайр случился. А потом и на Мариан, которая, кстати, не преминула воспользовать разрешением закрывать лицо, а вот шею, наоборот, открыла. А после изучения этой самой шеи, когда прочитали имя на лоруме, вновь Кольер испытал разнообразное внимание. От удивления… Хм, до явного неприятия. Какой-то худющий парень, кстати, с серебряным кольцом на пальце, решил, похоже, проверить теорию пирокинеза.

Знакомых лиц было немного. Алексия, Виктор Гросвенор. О, и Элиза Моубрей тоже здесь. Кстати, направилась в их сторону.

— А Ирма, всё-таки, не смогла, — со злорадством заметила Федерика.

— Изабэль Холланд здесь, — заметил Энтони. — А что хочет Элиза? Что-то какая-то она решительная.

— Энтони! — Моубрей заговорила метров с четырёх и с широкой улыбкой. — Добрый вечер!

— Скорее, уже ночь… Элиза, — ответил парень, склонив голову.

— Федерика, Минди, Элен, — поприветствовала остальных Моубрей. — Идёмте же скорее! Вы должны нам всё рассказать про ваше путешествие в Империю!

— Элиза, — усмехнулась Федерика. — Нам про нас рассказывать не особо много. А вот Энтони у нас изрядно отличился.

— Судя по… — Моубрей посмотрела на Мариан. — Я так и поняла.

— Это, можно сказать, подарок принцессы Катон, — ответил парень.

Моубрей сощурилась.

— О-о, Энтони, — с предвкушением произнесла она. — Сразу предупреждаю, разминай язык.

Кольер покосился на Федерику, таким образом предвосхищая какую-нибудь шуточку. А то у девушки в последнее время юмор стал… поплоще и более солдатский. А у девы по губам промелькнула хитрая улыбка. Вот сто процентов, именно про «то» Рика и подумала сейчас…

… Алексия смотрела на Кольера со смешанными чувствами. Чувствовать себя особо виноватой ей не за что, но что-то скребло. А какой метод борьбы с неясным ощущением вины? Правильно, подойти к источнику и решить вопрос. Именно это девушка и хотела сделать, увидев парня. Но к ним сразу же подошла Элиза. И когда она вернулась, уходила же куда-то?

А потом Алексия увидела, что их не четверо, а пятеро. С ними была ещё смуглая девушка, причём она закрыла лицо белым полупрозрачным платком по мисрийской традиции. Но в платье была имперском, с короткими, до середины предплечий рукавами. И при этом серого цвета (серый цвет, в королевстве, чаще всего носят слуги).

Гоуэр хмыкнула, увидев рабский лорум на этой девушке.

— Оригинально, — заметила стоящая рядом Изабэль Холланд. — И чья это рабыня?

— Сейчас подойдут, прочитаем, — откликнулась Алексия.

А Элиза вела их именно к ним.

— Вы были на турнире? — донесся удивлённый вопрос Моубрей.

— Имперцы называют это мероприятие играми, Элиза, — поправил Кольер. — И да, зрелище… М-м, скажем так, своеобразное, но интересное.

— Точно, — поддакнула Федерика. — Особенно, когда смотришь вблизи.

— В каком смысле? — не поняла Элиза.

— Нам удалось попасть в ложу для патрициев, — ответил Энтони.

— Именно так, — улыбнулась Федерика.

— Госпожа… хм, прошу простить, запамятовал, — Энтони, подойдя, склонил голову. — Алексия, Изабэль.

— Энтони, — в голосе Изабэль промелькнула ирония. — И когда же ждать приятного события в семье Каниони?

— Изабэль, — на это ответила Федерика. — Не надо торопиться. У меня ещё есть планы на ближайший год. Свадьба в них не входит.

Алексия же, прочитав имя на лоруме, слегка приподняла брови.

— Итак, Энтони, — Элиза едва руки не потирала.

Заманив объекты интереса в этакий закуток.

— Очень хочется услышать про принцессу Катон, Энтони, — продолжила Моубрей. — И каким образом ты стал хозяином рабыни!

— Мариан — не просто ардуни, — ответил парень. — Она — радиса.

— Танцовщица? Энтони, вы внезапно стали баснословно богаты? — удивилась Изабэль. — Такие рабыни же стоят… Как минимум сто соверенов.

— Мариан — моя награда, — ответил Кольер. — Дело в том, что в Империи мы посетили одно мероприятие…

… Слушая историю, Алексия уловила кое-что интересное. А именно, Кольер рассказал, что помог принцессе Мирабэль Катон. Восполнив запас археума. Вообще-то, это не то, что можно освоить на интуитивном уровне, как тот же простейший Щит. Этому навыку нужно целенаправленно учиться, причём у другого целителя. Самостоятельно не выйдет, никак.

— Что же сказать, Энтони, — резюмировала Изабэль Холланд. — Ты оказался в нужное время в нужном месте. Ардуни и тем более радиса — это более, чем щедрый дар за твою помощь принцессе.

— Теперь я стал понимать, Изабэль, — ответил Энтони. — Почему радисы столь дорогие. Они стоят своих денег. И речь не про танцы.

Ардуни же стояла чуть в сторонке. И смотрела вниз.

«Кстати», — Алексия обратила внимание на одежду.

Судя по стеклянному отливу — платье из виссона, кстати, оно типично имперское, с довольно глубоким декольте. А ещё золотые украшения. По моде Мисра на запястьях девушки по нескольку разных браслетов. Также есть браслеты на щиколотках, причём с синими прозрачными камешками лазурита.

«Кажется, это у них этакий знак именно танцовщиц»

На шее ардуни, кроме лорума, ещё поблёскивало специфическое чисто мисрийской украшение. Своего рода полумесяц из золотых пластинок, подвешенные на цепочку. Этот полумесяц занимал почти всё декольте. Если бы эта Мариан была собственностью мисрийца — то можно было бы сделать вывод, что хозяин сей ардуни — человек обеспеченный. По сути, сейчас рабыня одета… В дом, по стоимости. Не особняк, конечно, но вполне себе городской дом.

— Но, признаться, — продолжил Энтони. — Разговаривать с принцессой Катон было непросто. Очень… хваткая особа.

На это хмыкнула Элиза. Да и Алексия вздохнула. Они, как члены родов, близких к правящему, могли бы рассказать про свой опыт… непростых бесед.

— Энтони, а ты продолжаешь тренировки? — спросила Гоуэр.

Надо же убирать это скребущее чувство виноватости.

— Конечно, — спокойно ответил парень. — Сюда я прибыл прямо из лагеря.

— Да он, едва вернулись, в этот свой лагерь сбежал, — посетовала Федерика.

— Это всё игры имперские, — заметил Энтони. — Хорошо мотивируют. Плюс, недавно к нам прибыли два офицера. И одна из них участвовала в турнире.

— Да? — удивилась Федерика. — И кто же? В смысле, она прошла во второй день?

— Прошла, — кивнул Кольер. — Помнишь такого мага, Нуммуса?

— О, да, этого я запомнила, — с иронией откликнулась Рика.

— В групповом бою он вместе с рослой девушкой отработал, — добавил Энтони. — Вот, это и была Эда Кромвель. Лейтенант колониальных войск.

— Действующий офицер участвовала в турнире? — удивилась Элиза. — В Империи?

— На тот момент она завершила контракт, — ответил парень. — А следующий подписала уже после Империи. Так что ей ничего не мешало поднять немного денег.

— О, кстати, — заинтересовалась Алексия. — А там действительно широко ставки распространены?

— Мы ставили, — ответил Федерика. — И весьма неплохие суммы выиграли. Вот Энтони настолько хорошо угадал, что вернулся богаче, чем был. И это без учёта подарка принцессы.

— Если не секрет, — заинтересовалась Элиза. — А о каких… м-м, скажем так, уровнях речь?

— Об ауреусах, — с лёгким превосходством ответила Федерика. — И не об одном десятке.

— Неплохо! — оценила Алексия.

И снова глянула в сторону рабыни.

«Похоже, эта ардуни всё-таки показывает уровень своего хозяина».

Постепенно к их оживлённой беседе подходили остальные отдыхающие. Первым подошёл Виктор Гросвенор. Кольер, «сбегая» из женского соревнования на тему: «Смотрите, какого мы себе бычка выхватили»; специально зацепился с Гросвенором насчёт истории. Имперской истории. И вскоре дамы их выгнали с формулировкой: «Идете эту скукоту вдвоём обсуждайте».

— На самом деле, — говорил Виктор. — Империя тоже прорыва не совершила. Как только пошли такие же големы, как у нас, они вынуждены были остановиться. И, как мы в Мэлдоне, имперцы были вынуждены делать оборонительные сооружения. Система крепостей Пояса Эверса — это и есть та самая линия обороны.

— Меня, кстати, смущал факт, — заметил Энтони. — Как это так, вооружённые мечами, щитами и копьями люди, смогли големов перебить?

— Говоря начистоту, — с иронией заметил Гросвенор. — На территории Империи сильных големов не было. В смысле, на материке, на Этримуме. В основном ящерицы. А когда имперцы полезли на Сайленто всерьёз, они уже имели огнестрел. И да, в Империи было найдено очень много артефактов. На порядок, а может и на два больше, чем в королевстве, что имперцам изрядно помогло в расширении их Империи.

«А этот с нас глаз прям не сводит» — доложил Младший.

— Виктор, — заговорил Энтони. — Скажи, а кто этот… хм, парень?

И кивнул в сторону настойчивого наблюдателя. Тот самый тощий невысокий парень, с лицом… То ли женственным, то ли детским.

Виктор поглядел, вздохнул.

— Фрэнсис Дэстрей, — ответил Гросвенор. — Не обращай внимания. Ты же говорил с Алексией.

Кольер хмыкнул.

— Поклонник? — насмешливо спросил он.

— Не в моих правилах, Энтони, разбирать чужое нижнее бельё, — поморщился Виктор. — Но факт, что иногда Фрэнсис на собеседников Алексии реагирует не совсем адекватно. И да, они были в одной директории. При этом Алексия… м-м, взяла что-то типа шефства над Фрэнсисом. Как ты видишь, брутальностью он не поражает.

— Признаться, мне реакция этого парня уже порядком наскучила, Виктор, — заметил Кольер. — Мы можем… слегка спрятаться от этого Праведного Укоряющего Взора?

— Давай зайдём вон за те кусты, — усмехнулся Гросвенор, показывая жестом направление. — Кстати, в Империи ты не разговаривал с кем-нибудь по поводу истории?

— Мы были с двумя экскурсиями, — ответил Кольер. — Во дворец, и в Императорскую Гавань. В последнем месте меня привлёк рассказ, что десять трирем тоже сюда неким образом переместились.

Они зашли за обозначенные Виктором кусты.

— И примечательно, — продолжил Энтони. — Что тоже из Рима.

— О, Энтони, — с интересом спросил Виктор. — А вы откуда знаете такие подробности? Неужели там такое свободно рассказывают? Эта информация далеко не на поверхности.

— Символы «Сенат и народ Рима» трудно пропустить, — ответил Кольер. — А SPQR я видел и во дворцовом комплексе, на штандарте Первого Императора Ируана, и на тех самых триремах.

— Имаго, — поправил с задумчивым видом Гросвенор. — Так называется штандарт императора и других высших лиц… Энтони. А ты что глубоко это изучал? Название столицы государства из другого мира, прям… совсем специфический интерес.

— В своё время эта тема меня сильно интересовала, — ответил Кольер. — Я бы даже сказал, что я жил в этой сфере. Но интерес мой был обусловлен не и изучением истории, а фактом перемещения большого количества людей из другого мира.

— Прекрасно тебя понимаю, — серьёзно ответил Виктор. — Говоря между нами Энтони, меня тоже привлекают не сами исторические исследования. В смысле, как единственная цель. Я же маг. Было бы глупо отрицать свою одарённость и сосредоточиться лишь на том, чтобы отыскивать исторические факты и свидетельства. Более того, мой наставник всегда утверждал, что историк — это тот, кто изучает жизнь. А моменты из прошлого — это доказательная база теории о социуме. Поэтому, моей мечтой является работа в Мисре.

— В стране, которая имеет настолько отличные от наших традиции? — Энтони слегка усмехнулся. — Например, культ смерти?

— Не смерти! — с некоторой горячностью возразил Гросвенор. — А жизни после смерти! Да, после, но жизни! Это большая разница. Взять столицу Мисра…

— Тогда уж столицу Тамери, — улыбнулся Энтони.

— М-м, Энтони… Ах, да, — Виктор усмехнулся. — У вас же рабыня… В смысле, ардуни. Вы уже кое-что знаете?

— Кое-что, — кивнул Кольер. — Анубис, Ра… И чьё имя нельзя говорить, можно лишь писать и читать. Ещё помню Осириса. И легенду про него, Исиду и Сета.

— Энтони, когда вы… м-м, ты говорил о самообразовании, признаться, я думал, что это… — Виктор изобразил извинение на лице. — Скажем так, заблуждение юности.

— Возможно, я разочарую, — ответил Энтони. — Но всё это мне интересно в прикладном плане. Я собираюсь хорошенько попутешествовать по миру. Поэтому, мне необходимо знать чужие традиции хотя бы в ознакомительном объёме. Признаю, мои знания имеют фрагментарность, но это… Как бы это описать… Заготовки. Каждую из которых, при возможности, можно развить.

— База, — подсказал Гросвенор. — И разочарования нет, Энтони. Это вполне здравый подход, ибо те же исторические события в империи можно изучать всю жизнь. В том смысле, что на другое уже времени не останется. Энтони, а что вам ещё известно про Тамери?

— Боюсь, немного, Виктор, — слегка улыбнулся Энтони. — В основном я уже доложил. Разве что имеется факт, что мисрийцы, как и имперцы, на Гее тоже появились. А не зародились здесь. И прибыли они из мира, где имелась великая река и… пирамиды.

— Пирамиды? — недоумённо переспросил Виктор. — Это какие-то памятники?

— Гробницы фараонов, — ответил Энтони.

— Так подождите, — спохватился Гросвенор. — А откуда сведения, что и мисрийцы прибыли на Гею? Вы читаете мисрийскую демотику?

— Знал тех, кто читал, — ответил Кольер. — И они были уверены в том, что мисрийцы именно прибыли сюда.

— Энтони, Виктор.

Это их нашла Алексия Гоуэр.

— Я вижу, вы нашли друг друга, — с иронией заметила девушка. — Но нельзя же настолько увлекаться, находясь в обществе. Это несколько эгоистично, не находите?

— Ай, Алекса, да что интересного в собирании сплетен! — фыркнул Виктор. — Энтони, я настойчиво прошу о новой беседе. Я впервые, после мастера Хайда почувствовал вдохновение исследователя! Кстати, а Миср вы тоже хотите посетить?

— Непременно, Виктор, — улыбнулся Кольер. — И судьба на это мне даже выдала намёк. Что это мне нужно.

— Прошу меня простить, — мужской, но довольно высокий, скорее мальчишеский голос раздался за спиной Энтони, когда он подошёл к этакому бару. Длинный стол, на котором стояли бокалы и стаканы.

Кольер увидел напиток зелёного цвета и захотел попробовать. Энтони обернулся.

«О-о, — протянул Младший. — Похоже, сейчас мы нарвёмся на выяснение отношений».

Это был тот самый наблюдатель. Друг Алексии. А вблизи он вообще на девчонку сильно похож, кстати.

— Можно задать вам один вопрос? — произнёс этот парень.

Как его там? Фрэнсис, кажется.

— Если что, в отношении Алексии… — начал было Кольер.

— Это не про Алексию, — тут же перебил Фрэнсис. — Я вообще… Эта история уже давно в прошлом.

— Хм, что же, я слушаю, — слегка озадаченно откликнулся Энтони.

— Какой у вас ранг, господин Кольер? — спросил парень.

И смотрит всё так же, с пристрастием. Будто сканирует.

— Как это и обозначено, — Энтони продемонстрировал кольцо. — Но что…

— Это же неправда, — выпятил подбородок Фрэнсис. — У вас ранг намного выше, не так ли?

«Интересно».

— Прошу простить… — Кольер сделал паузу-намёк.

— Фрэнсис, — понял собеседник. — Фрэнсис Дэстрей. Сейчас учусь на втором курсе градуаты.

— Тем более, Фрэнсис, — спокойно произнёс Энтони. — Какой же смысл мне рассказывать про себя… скажем так, незнакомому человеку, а тем паче магу?

Юноша отвёл взгляд.

— А если я дам вам слово? — заговорил он. — Что далее меня эти сведения не уйдут?

— И сами тут же забудете? — иронично спросил Энтони.

— В каком смысле? — не понял Дэстрей.

— В смысле, что мы можем встретиться… м-м, скажем так, в весьма неприятной и крайне острой ситуации, — объяснил Кольер. — Когда будет предполагаться, что уйдёт с места встречи только один.

Парень опять пару мгновений думал. А потом приподнял подбородок.

— Я понял вас, — ответил он. — Да, соглашусь, это серьёзный резон. Дать гарантии, что такого не произойдёт, я не могу.

— Хорошо, что мы друг друга поняли, — усмехнулся Кольер и повернулся за напитком.

— А вы не боитесь, что не получив от меня слова, — произнёс Фрэнсис, — Вы рискуете оглаской? Мои способности имеют признание.

Энтони, взяв стакан, повернулся обратно к собеседнику.

— И как же я этому смогу помешать? — слегка усмехнулся Кольер. — Причём, даже если получу слово.

— Господин Кольер!

— Уже двадцать пять лет господин Кольер, — спокойно произнёс Энтони. — И, видите ли в чём дело, Фрэнсис, факты нарушения слова, клятв я наблюдал лично и не один раз. А сейчас мне предложено довериться человеку, которого я вижу впервые в жизни.

— Дэстреи никогда не нарушают клятв!

— Клятв не нарушают только мертвецы, господин Дэстрей, — холодно ответил Кольер. — У вас всё?

Парень смерил Энтони хмурым взглядом.

— Могу я хотя бы узнать, — произнёс он. — В чём причина вашего отказа? Ваш род враждует с моим? Или есть…

— Фрэнсис, вы очень странный человек, в курсе? Подходить к незнакомому человеку и о таком спрашивать. Публично! Вы бы ещё поинтересовались, какая у меня поза любимая.

Некоторое время Дэстрей стоял с гордым видом. А потом натурально вспыхнул лицом.

— Я… — парень сглотнул. — Прошу меня простить, я не… Действительно, моё поведение безобразно.

Фрэнсис поклонился. А потом развернулся на месте и порывистым шагом, почти бегом, удалился.

— Твою мать, детишки, — вздохнул Энтони, качая головой.

«Но как-то он понял про наш археум», — заметил Младший.

«И что теперь делать? Явиться ночью тёмной и прирезать?» — снова вздохнул Кольер.

Он отпил из стакана.

«Факт в том, что есть люди, которые могут нас распознать», — добавил Энтони.

«То есть, нам всё равно не избежать объявления нашего настоящего ранга»

«Да, — согласился Кольер. — Но лучше, чтобы это случилось, как можно позже. Чтоб окружающие привыкли к тому, что мы можем куда-то сдёрнуть, не объявляя о целях. И не возлагали обязанностей, которые будут сильно мешать».

— Энтони? — к Кольеру подошла Алексия. — Я видела, что ты разговаривал с Фрэнсисом. А потом он убежал.

— Странный юноша, — хмыкнул Энтони. — Я так и не понял, что он хотел. Точнее, я боюсь догадаться. Мне показалось, что речь идёт… Про какие-то специфические отношения.

— Оу, ты понял? — криво улыбнулась Алексия.

Энтони с подозрением посмотрел на девушку.

— Фрэнсис, скажем так, не сильно интересуется противоположным полом, — негромко произнесла Алексия.

— Однако, — протянул Кольер.

— Ну, а в директории, — девушка поморщилась. — Как ты знаешь, не особо… В общем, среди прочих Фрэнсис был самый для меня безопасный вариант.

(напомним, беседуют маги и про директорию. Так что подобное откровение среди магов не являются моветоном. Это, как если бы обсуждали недуг или свои ощущения при операции. Посторонним и непонимающим лучше не слышать, а те, кто проходил, точно поймут и не будут осуждать, тем более, трепаться об этом. Конечно, у Энтони ещё и репутация соответствующая. Уж он-то может рассказать немало про адюльтеры столичной аристократии, в смысле с описанием персоналий, но этого не делает)

— Но если честно, — Алексия посмотрела в ту сторону, куда убежал Дэстрей. — Какая-то странная была у Фрэнсиса реакция на тебя. Обычно он в принципе не очень общительный. А тут сам подошёл, даже не представленный.

— Ну, что тут скажешь, — ухмыльнулся Энтони. — Харизму же не спрячешь. А ещё Фрэнсис наверняка смог уловить мою тонкую творческую душевную организацию, услышал безусловно высокоинтеллектуальную беседу с Виктором. Собственно, перед таким выдающимся человеком крайне трудно устоять и не увлечься беседой.

Алексия подняла брови.

— А скромность, Энтони, не самое ваше выдающееся качество, да? — с иронией спросила девушка.

— Алексия, только врождённая скромность причина того, что я снисхожу до общения с людьми, — вздохнул Энтони и усмехнулся. — Ну, и ещё человеки обычно бьют, когда их называют низшими формами жизни. Это мне не нравится, поэтому приходится соблюдать приличия. Кстати, любопытно. А вот этот Фрэнсис, он какое направление выбрал в градуате?

— Хотел что-то боевое, — улыбнулась Алексия. — Но способности оказались к целительству.

— И как он в этом? — заинтересовался Энтони.

— Его хвалит Лесия Неви, — с толикой гордости ответила Алексия.

— М-м, это серьёзный аргумент, — кивнул Кольер. — Госпожа Неви — профессионал, каких мало. А к чему у вас… ой, тебя предпочтения?

— Можно сказать, своего рода семейная традиция, — ответила Алексия. — Щиты. Они у меня уже весьма… неплохо получаются. Энтони. Откровенность за откровенность. Что у тебя?

— О, я основ мироздания не потрясу, — хмыкнул парень. — Я развиваю усиление.

— А-а, так поэтому ты в лагерь поехал? — с интересом спросила девушка.

— Всё так, — кивнул Кольер. — Это идеальное место для физической прокачки.

— Прокачки? Забавное применение этого слова, — улыбнулась Гоуэр. — А какие формулы?

— Немного Щитов, немного целительства, — ответил Энтони. — То есть именно то, что поможет в поле, в бою.

— И судя по твоей уверенности… — Алексия сделал жест куда-то назад.

Похоже, намекая на то её посещение лагеря в компании с тёткой.

— И что ты говорил мне, — продолжила девушка. — В бою ты уже бывал? Причём, с магами?

— Дуэли, — спокойно ответил Кольер. — Чтобы прям в бою, с големами, ещё нет.

— Ещё? — выделила слово Алексия.

— Было бы странно тренироваться с армейцами, — пояснил Энтони. — Не имея в дальнейшем плана посетить Анджаби.

Империя Ируан. Провинция Конимия.

Порт города Кория

Джанус Ареллиус, молодой мужчина тридцати лет на вид с не очень здоровым цветом лица, вошёл в контору компании «Мансуж». Здание конторы было небольшим, хоть и двухэтажным. И, по факту, эта небольшая транспортная компания была инструментом рода Ареллиус, которые и правили в провинции, для перевозки грузов, которые лучше не заявлять в грузовых декларациях.

Джанус Ареллиус — сын наследника рода и внук главы, человек, говоря мягко, не ограничивающий себя в удовольствиях. Как в плане еды и питья, так и в общении с представительницами противоположного пола невысокого социального статуса. А появление же Джануса в конторе «Мансужа» было явлением рядовым, обыденным. Сей господин бывает в этом месте регулярно.

Мужчина поднялся на второй этаж. Довольно тяжело дыша после этого упражнения, он прошёл по коридору… И вежливо, аккуратно, что не ожидаешь от явно хамоватого на вид человека, постучал в дверь справа.

— Входите, — раздался из-за двери спокойный мужской голос.

Чуткое ухо бы уловило в этом голосе какие-то странные, дребезжащие или что-то типа такого, нотки. Джанус вошёл в помещение.

Оно было абсолютно пустым. То есть вообще, даже одного стула тут не было. А тот, кто отвечал Джанусу, стоял у окна, спиной ко входу.

— Груз на корабле, — оповестил Ареллиус.

— Что же, тогда идём, — ответил мужчина, разворачиваясь.

Он был в длинном, практически до пола, сером плаще с капюшоном. Глубоким капюшоном, который скрывал лицо. Лишь виден был острый подбородок. Плащ застёгнут на все пуговицы, несмотря на летнюю жару.

Мужчины вышли в коридор. Джанус шёл позади, коридор не мог похвастаться шириной.

— Возникли некоторые проблемы, — заговорил Джанус и тут же продолжил, зная привычки собеседника. — Груз нельзя доставить в Ариану быстро.

— Быстро и не требовалось, — ровным, лишённым эмоций голосом ответил мужчина в плаще. — Возможные проблемы были учтены, поэтому груз был предъявлен тогда, когда это потребовалось, согласно времени.

— Всё ясно, доминус, — откликнулся Джанус Аррелиус. — С остальным всё в порядке. Осталось взять в Кремоне груз прикрытия. Собственно, именно с ним возникла задержка. Тот груз, который планировался, из-за проблем на железной дороге перенаправили в Равенну. И уже отправили в королевство.

— Любые планы живут до начала их воплощения, — заметил мужчина в плаще.

Далее они спустились на первый этаж, вышли на улицу. И сели в ожидающий их парокат.

— С грузом ещё поплывёт Конатус, — произнёс плащник. — Он будет охранять груз, а так же покинет Империю.

Джанус на это вздохнул, поморщился. Но ничего не стал возражать. Парокат же покатил по грязной улице, которая ещё имела признаки мостовой, но это было явно давно. Теперь же оставшиеся куски, скорее портили дорогу. Вдоль этой улицы стояли двух-трёх этажные дома, как и улица, видавшие в прошлом лучшие виды. Город Кория появился, как подстраховка порта Конкагиса — капитолии (столицы) провинции Конимия. Но планируемые объёмы перевозок не случились, поэтому Кария постепенно скатилась с уровня нового имперского города, с чёткой планировкой и широкими улицами, к обычному провинциальному городку на отшибе цивилизации.

— Как с отправкой груза в Миср? — спросил мужчина в плаще.

— Тут все по расписанию, — ответил Джанус. — Корабль уже отправился за ним. Погода на севере нормальная, навигация предполагается спокойной.

— Хорошо. Если всё же возникнут проблемы, не затягивать, сразу сообщать мне.

— Да, доминус, — ответил Аррелиус.

От голоса Вагида Вунлина, как всегда, становилось не по себе. Почему-то. И так происходило со всеми, кто разговаривает с Вунлином. Он никогда не кричит, не ругается. В этом и проблема. Такое ощущение, что разговариваешь со… статуей. Говорящей и ходящей, но абсолютно равнодушной к людям.

Джанус называл Вунлина «доминусом», то есть признавая более высокий статус, по причине того, что дед Джануса, глава рода Ареллиус, это поставил, как жёсткое условие. А Октавиуса Ареллиуса лучше не проверять на реакцию. Старик, несмотря на возраст за семьдесят, может и лично, своими руками, выдать наказание…

… В трюм грузового корабля они спустились лишь вдвоём. И команда не просто наверху ждать осталась, а вообще на берег сошла. На корабле была лишь охрана.

Вунлин подошёл к одному из трёх деревянных пятиметровых ящиков. Высотой два с половиной метра, а в ширину три. Ещё Джанус мог добавить, что эти ящики жутко тяжёлые, словно цельносвинцовые.

С торца у ящиков имелась дверца. Прям дверка, на петлях. На дверке висел здоровый замок, плюс через петли пропущен тросик с пломбой. И эту пломбу Вунлин внимательно проверил на всех трёх ящиках.

— Отлично, — негромко пробормотал он.

И откуда-то достал ключ. Вычурного вида, размером чуть больше ладони, серебристого цвета, с прямоугольной головкой и с четырьмя бородками, причём не крестообразно, а под разными углами. Шейка не круглая, а квадратная. А ещё по ключу имеется что-то типа прорезей из которых исходит слабый синий цвет.

И этот ключ был не от навесного замка, конечно. Этот самый замок, едва Вунлин за него взялся, клацнул и открылся. Прямо так, без ключа.

Вагид Вунлин открыл дверцу. За которой обнаружилась стенка. И эта стенка имела фактуру, как у пчелиных сот. Вунлин коснулся этой стенки, в ней щёлкнуло… И шестиугольная крышечка, в две ладони размером, сначала утопилась в корпус, а потом отъехала в сторону. И вот туда Вунлин и вставил ключ.

— Всё в порядке, — произнёс мужчина через некоторое время. — Проверим остальные.