Выбор Места и Цели

Глава 10

Учебный лагерь колониальных войск

Понедельник, 30 июня. Раннее утро

К счастью, то предчувствие о том, что он не вернётся сюда, оказалось лишь отвлечёнными мыслями. Энтони снова стоит у входа на КПП. Время около половины шестого утра. Как раз успевает переодеться в форму. И продолжить самоистязание.

— Утро, — произнёс Энтони, войдя на КПП. — Как тут дела без меня?

— Охо-хо, энсин Кольер! — расплылся в улыбке дежурный в звании лейтенанта. — Возвращаемся в родную гавань? Как там Империя?

— Империя — это удивительное место, — ответил Кольер. — Но всё же дома, хоть и скучнее, но лучше. В Ируане многое не так. И люди чуть, но другие.

— А женщины? — с лукавыми нотками спросил лейтенант.

— Женщины прекрасны, — усмехнулся Энтони. — Но одно дело развлечься, тут экзотика очень даже заходит. А другое дело что-то серьёзное творить. В Империи многожёнство, но если нет денег, то женщина, даже одна, не светит.

— А как тогда там простолюдины-то женятся? — удивился дежурный.

— Так лет в тридцать, а то и сорок, — ответил Энтони. — Заработаешь и добро пожаловать. Есть дом за городом — крестьяночка. Одна, естественно. Если как мы, с армейских резонов и нашего уровня заходить, то уже молоденькая дочь ремесленника. А то и не одна. Сестру, например, с собой прихватит, раз человек ей попался обеспеченный, как же родной крови не помочь правильно устроиться по жизни? Ну и далее, насколько хватит сил…

— Ай, Кольер, ты просто какой-то демон-искуситель! — воскликнул лейтенант. — Хоть в отставку уходи и в Империю переезжай!

— Ой, да и тут можно набрать, — хмыкнул Энтони. — Зачем же куда-то ехать? Одну берешь женой, её сестру служанкой, а потом кормилицей.

— Ну, это тебе запросто, — вздохнул дежурный. — А мы высоко не забираемся. Максимум на пару шагов по склону…

… — Да ну нахрен! — Алиса встретила Кольера ухмылкой. — Неужели сам гроза имперских мокрощелок к нам вернулся?

Энтони вышел из казармы в тот момент, когда остальные направлялись на утреннюю пробежку.

— И я рад тебя видеть, Алиса, — ухмыльнулся парень.

— Слышь, Кольер! А ты гостинцы-то нам привёз? — поинтересовался Карвер. — А то мы тут лечимся, нам всякие сладости и прочее потребны!

— Чё, кстати, зажила у тебя нога? — спросил Энтони.

— Почти, — ответил Карвер. — Бегать уже можно. Прыгать на неё ещё нет. Ну и в усилении рвать надо осторожно. Я, оказывается, тогда кость хорошенько раздробил. На пять кусков, прикинь?

— Могёшь, — усмехнулся Кольер. — А гостинцы привёз. Не знаю только, как ты насчёт таких.

— А что с ними не так? — недоумённо спросил Карвер.

— Ну, женщинам всё так, — ехидно ответил Энтони. — А мужику может быть слегка не по себе.

— Тьфу ты! А я уже и забыл про эти ваши тупые шуточки!

— Вот и вспомнил, — хмыкнула Алиса.

— О-о, и опять слушать ночью… Всякое! Вот же засада!

Позже. Лазарет

Надо бы этому поцу в плаще спасибо сказать. Его образ и связанная с ним досада с угрозой, работали, как превосходный мотиватор. Никакого сопротивления со стороны симпатической системы, наоборот, имела место быть мрачная решимость стать сильнее. Ещё сильнее. Самым сильным!

Результат — Энтони побил свой рекорд по бегу без усиления, после разгона под усилением. Тело теперь помогало оставаться в сознании, а не норовило побыстрее слиться. Как Кольер и объяснял Алисе, настрой на выживание даёт мощный результат. Казалось бы, ну бой. И он же не проигран был. Но тут такое дело, что имеет место быть манипуляция.

Мозг — это такая штуковина, которая категорически не желает напрягаться без нужды. Более того, через выделение в кровь естественного наркотика — дофамина, всячески стимулирует на решения, которые принимаются без его участия. Да-да, та самая, простая жизнь. Жрать, спать и размножаться.

Вот на последнем критерии можно отлично сманипулировать, подловить эту ленивую скотину. Размножение — это про доминацию. А размножаться же нужно с самыми красивыми, самыми сильными самками. А они почему-то предпочитают так же выбирать мужчин. Красота мужиков, конечно, у людей не играет столь решающую роль, зато сила прям на вершине хит-парада.

И речь, говоря про сложный социум, не только о физической силе. А о собирательном образе успешного самца. У которого есть личная сила, который имеет деньги, славу, то есть, находится на вершине пищевой цепочки. И, соответственно, способен обеспечить и защитить самку с потомством.

Не вдаваясь в исследования социального устройства общества, мозг можно именно этим обмануть. Точнее, не мозг, а симпатику, сиречь животное начало. Получение удовольствия от соития с лучшими женщинами прекрасно работает. Получение самых больших и вкусных кусков, в любой момент времени, по желанию. То есть, происходит подмена с «не надо ничего делать, и всё хорошо» на «вот это и это надо сделать и будет не просто хорошо, а максимально отлично, а местами так и вовсе божественно!».

Тут и дофаминовые стимуляции ставятся на службу. Например, при тренировках, даже тяжёлых происходит получение удовольствия, так как появляется связь отделов мозга, отвечающих за доминацию, сексуальное удовольствие с нейросетями «надо». Появляется понятное животному объяснение, зачем надо. Доминировать, унижать, уничтожать! Оставить максимум потомства, то есть оплодотворить максимальное количество самок.

Ну, а когда ты получаешь удовольствие от процесса, то хочется получать кайф ещё и ещё. Пока, как мышка, ласты не склеишь, будешь жать на кнопку…

… Алиса, затащив Энтони в кабинет Ламьена, сгрузила тело на кушетку. Со стороны казалось, что девушка прям бросила, но на деле положила чуть не нежно.

— Ага, а вот и мой постоянный пациент! — с иронией произнёс целитель. — А я уже начал переживать, что он уже несколько часов в лагере, а ко мне не заходит!

Ламьен вышел из-за стола, подошёл к кушетке.

— Итак, что же в этот раз господин Кольер пробовал? — спросил целитель.

— Да хрен его знает, — пробурчала Алиса. — Но, как видите, допрыгался.

Кольер дышал. Только воздух с присвистом и хлюпаньем проходил через сломанный нос.

— Добрый день, мастер, — прошелестело от парня. — А я к вам.

— Это я заметил, Энтони, — насмешливо произнёс Инграм Ламьен. — Странно, что целиком, с вашими-то наклонностями. Что же в этот раз вы проверили лицом на прочность?

— Стену, — ответила за парня Алиса. — Натурально на всём ходу решил выйти из лагеря, проделав новый проём.

— О, Энтони, — усмехнулся целитель. — Вы решили освоить строительство? Похвальная широта подхода.

— Забыл… Про доспех.

— Я ещё раз тебя без него увижу, — пригрозила Алиса. — Сама что-нибудь сломаю. Чтобы память не отказывала.

— Что же, — Ламьен внимательно смотрел на Кольера. — Форму вам придётся купить другую, Энтони. Боюсь, что эту вам не отстирать от крови. И не зашить. Что расскажете? Где сломано?

— Это я уже подлатал, мастер, — губы Энтони дрогнули в намёке на ухмылку. — Иначе бы до вас меня не донесли из-за болевого… кха, шока.

Речь Кольера была не очень разборчивой и тихой, так как он почти не шевелил губами. Понятно, что на внешний вид он силы тратить не стал.

— Вы в Империи, Энтони, посещали курсы целителей? — слегка удивился Ламьен.

— Скорее, пришлось выживать…

… Алиса не пошла с остальными на завтрак. Она дождалась, пока из лазарета не вышел Кольер. Парень, прихрамывая и с жёлто-синим лицом, вышел примерно через час. Опухший нос, «очки» синяков вокруг глаз. И в новой форме, которую принесла Алиса. Прежний комплект целитель сразу определил в мусорное ведро. Потому как это превратилось в окровавленное рваньё.

— Ну, и? — хмуро спросила девушка, когда Энтони не торопясь, подошёл к ней. — И где ты там выживал?

Парень осторожно улыбнулся.

— На турнир занесло, — ответил он. — Пришлось побегать на арене.

— И нахрена?

Они пошли в сторону столовой.

— Деньги, Алис, деньги, — ответил Энтони. — Вот это видишь?

Он показал левую руку. С кольцом.

— И чё? — не поняла девушка.

— Это артефакт, — пояснил Кольер. — Карман.

Он вытянул руку вперёд, активировал кольцо. Алиса понимающе покивала, увидев серый круг.

— Кстати, это твой, скажем так, гостинец, — заметил Энтони. — Осенью отдам.

— Хе, и что за аттракцион щедрости? — осведомилась Алиса.

— Это больше мотивация для меня, — ответил парень. — Ещё больше заработать. А чтобы заработать надо стать сильнее. Чтобы стать сильнее…

— Нужно разбивать себе харю и ломать конечности, — ехидно вставила девушка. — Кольер, ты же не просто отморозок. У тебя ещё и замашки самоубийцы.

— Каждый по своему с ума сходит, Алис, — усмехнулся Энтони. — Факт же в том, что на турнире в Империи мне удалось поднять очень неплохой гешефт.

— Что поднять? — не поняла Алиса.

— Денег, Алис, денег, — пояснил Кольер. — В виде не одного десятка монеток с синими камешками.

— Неплохо! — оценила Алиса. — Так ты теперь что, прям богач?

— Теперь гостинец тебе не кажется столь дорогим подарком? — насмешливо спросил Энтони.

— Ну, раз у тебя такие прибыли, то почему бы и не принять? — оскалилась Алиса. — Слышь, так ты теперь покровитель, типа? Отлично!

— Ну, в свете специфики наших отношений, — хмыкнул Энтони. — Скорее, я безвольный юноша, которого одна наглая особа силой заставляет оплачивать её внимание.

— Не, ну, а чё, нормально, — заметила девушка.

С довольными нотками в тоне.

— Кстати, этот перстень я не купил, а отобрал, — пояснил Кольер.

— Наш человек! — хохотнула Алиса, хлопнув парня по спине.

— Аккуратнее, женщина, — поморщился Энтони. — Я же не эти ваши мужланы из армии. Изящность и утончённая красота. Со мной бережно надо.

— Ага, красота! — расхохоталась девушка. — Показать бы тебя такого твоим пассиям!

— О, энсин Кольер! — с изрядной иронией произнёс Карвер, когда Энтони с Алисой сели за стол. — Давно вас не было видно. Без вас тут было… Темновато.

Разумеется, это про «фонари» и про общий вид Кольера, который «привычный».

— И не так весело, — добавил Карвер, ухмыляясь. — А ваша попытка, то ли пробить стену, то ли покрасить в красный, была очень эффектная!

— Хочешь, я и тебе такую мотивацию пропихну? — поинтересовался Энтони.

— Да обереги меня Веста! — Карвер даже слегка отпрянул. — Я уже раз попробовал! Ну их, ваши закидоны! Лени, скажи!

— Подобные методы, скорее всего, приведут в лазарет, — невозмутимо произнёс тот. — И это если повезёт. А далеко не все пользуются пристальным вниманием Децимы.

— Исчерпывающе, — одобрил Карвер. — Вот, Кольер! Реакция здорового человека! Не все такие мутанты, как ты!

— О, а ты тут словарь что ли заучивал? — поднял брови Энтони. — Откуда такие умные термины?

— Слышь! Мы, может, по Империям и не ездим! Но не совсем же в деревне!

Южное побережье Веттина. Город Рипон

Альберто приехал в Рипон лично ещё и затем, чтобы привезти телеграфное оборудование. Раз уж в Рипоне планируется полноценное отделение компании, то и сообщения более нельзя передавать через общественный телеграф.

А для работы с телеграфом необходим маг, который проверен службой безопасности. Для нормальной же работы нужны, как минимум, два мага. Конечно, достаточно самых слабых, например выпускниц Бангорской Директории. И пока хватит двух, но в будущем надо посадить ещё двоих и одного, двух магов в резерве держать.

Когда сообщения будут отправляться в любое время суток и идти достаточно плотным потоком, связность должна быть обеспечена бесперебойная. А с увеличением грузопотока нагрузка будет серьёзная. Речь же не только про информацию, распоряжения, но и про документы на груз. Статистика со всех портов собирается в головном офисе, в Ариане. Этим обеспечивается прозрачность перевозок, минимизация злоупотреблений на местах. «Каниони ШипТранс» одними из первых применили телеграф для работы с грузами, поэтому компания и находится в числе лидеров по перевозкам. Вот кто сейчас вспомнит былого конкурента Каниони — компанию «Соутерн Транс» и семью Рипони? А были же наравне. Теперь же на бывших площадках «Соутерн» работают Каниони. Например, здесь, в Рипоне.

Альберто, стоя в комнате связи, читал сообщение от отца. И иногда приподнимал брови.

— Н-да, Энтони, — бормотал Альберто. — Тебя же вообще никуда выпускать нельзя.

Каниони-младший дошёл до конца сообщения, записанного на стандартном бланке телеграфной расшифровки. Хмыкнул. И взял следующий бланк, который приготовила телеграфистка.

— Так-так, — негромко прокомментировал Альберто. — Так. Ага.

Парень потёр лоб. Положил расшифровку на стол (правилами запрещено выносить расшифровки с соответствующей пометкой из комнаты связи. А после прочтения они уничтожаются).

— Спасибо, Бриджит,- произнёс Альберто.

— Конечно, господин Каниони! — улыбнулась девушка.

— Не забывай про вечер, — усмехнулся парень. — Я заеду за тобой.

— Ой, господин Каниони! А может вы заедете за мной ко мне на квартиру? — предложила Бриджит.

— Не волнуйся, я всё понимаю, — улыбнулся парень. — Заеду, отвезу на квартиру, подожду. И помни. Господин и прочее я тут. А вне — Альберто.

— Конечно… господин Каниони, — озарилась чуть лукавой улыбкой дама.

На вид, она очень юна. Больше не девушка, а девочка. Наверное, такой эффект из-за причёски, в виде двух косичек. Но все же знают, девочек, в том самом смысле, среди выпускниц директорий не бывает.

«Как же всё-таки проще с магичками. Сильно меньше жеманства и сомнений насчёт взаимности».

Например, по причине того, что прихватить на беременности магичкам гораздо сложнее. А, значит, теряется этот мотив затащить в постель богатенького парня.

Альберто улыбнулся напоследок девушке, сидящей за столом, на котором стоит серебристый ящик якулума (якулум — если буквально «сниматель»). От которого тянется кабель в сторону ближайшего шкафа. И направился к выходу, мимо двух металлических шкафов телеграфа. Комната небольшая, места маловато. Но это ничего. Временное решение. Потом будет нормально сделано — отдельное здание, дополнительный контур питания с накопителем. Как говорится, дайте немного времени.

Строительство уже началось. Рядом с существующим портом уже производятся изыскания, на предмет строительства дополнительного причала. Существующие мощности будут расширены. Построены административные здания, общежития, склады. Вскоре прибудет руководство для строителей и начнётся нормальный рабочий процесс. Ну, а дальше охрана, безопасники. Потом те же два дополнительных мага на телеграф, конторские работники, портовые. Шелли нужно будет строить новую жд ветку до от станции до порта, специально для Каниони, а не как сейчас, общая. В Рипоне вскоре жизнь натурально забурлит, срывая сонное оцепенение провинциального городка. Именно так в глухие места королевства приходит развитие.

А пока Альберто вышел из одноэтажной деревянной конторы отделения компании. Возле крыльца его дожидался парокат, довольно не новый, но пойдёт. Функции свои выполняет исправно, а что ещё надо? Сверкать статусом требуется хотя бы в Ариане.

«Ну, или в Аетерне» — усмехнулся про себя Альберто, вспоминая сообщение.

— На станцию, — распорядился парень, садясь на сидение пароката.

— Да, господин Каниони, — отозвался молодой извозчик.

Совсем молодой, только борода пробиваться начала. Сын кого-то из конторы, разумеется. Альберто устроился поудобнее, сдвинул шляпу на затылок, достал жестяную коробочку с сигариллами.

«Империя, хм» — подумал парень, доставая сигариллу и смотря при этом на высокую мачту антенны телеграфа. На фоне южного безоблачного неба.

Вот что здесь хорошо, так это погода. Большую часть времени ясно. Большое волнение в заливе редкость. Есть небольшая проблема с проходом отмелей на востоке от Рипона, но она легко решаема организацией лоцманской службы и составлением более подробной карты глубин. Зато именно отмели отбивают волны из открытого моря.

И, несмотря на то, что светило тут работает куда интенсивнее, не особо жарко при этом. Потому что Рипон находится не только возле моря, но и около устья довольно большой реки Вер. Это создаёт область микроклимата, приятного для жизни человека. Например, дальше на равнине, на север от города, куда жарче и суше.

Кстати, наличие судоходной глубоководной реки — это ещё один приятный фактор для организации перевозок. Например, можно не в один порт все грузы скидывать, а распределять грузопоток по речным портам. При этом, все города вдоль реки соединены железной дорогой. То есть более равномерно распределяется нагрузка и на железную дорогу.

Кроме этого, можно и нужно организовать компанию по речным перевозкам. Чтобы иметь вариант параллельных перевозок. От Рипона можно подняться по реке Вер до озера Уизер, а оттуда по реке Молс до озера Экро. А от этого озера уже появляется смысл перетаскивать грузы по суше до Арианы. Это для того, чтобы Шелли слишком не борзели с железнодорожными тарифами.

А, между прочим, долина реки Вер — это прекрасные условия для выращивания такой специфической и требовательной культуры, как оромо. Которой требуется одновременно много солнца и много воды. И оромо тут уже выращивают, просто в скромных объёмах. Так же дело обстоит с сельским хозяйством в принципе. Плодородной земли хватает, а вот рабочих рук нет.

«И как же хорошо! — думал Альберто, покуривая и смотря на пейзажи провинциального города, проплывающие перед взором. — Что не мне этим всем надо будет заниматься!».

Тут же надо будет прям погружаться. Разбираться, пробивать, утрясать, согласовывать. Здесь нужен хозяйственник, точно знающий, что делает условия под себя. И не собирающийся в ближайшие лет десять никуда уезжать. А может и вообще не собирающийся. И вскоре такой человек сюда приедет. В том числе про кандидатуру местного управляющего и сообщил Альберто отец.

«Так-то места красивые. Курортные. Тут можно и эту тему неплохо развернуть».

А ещё тут надо будет сделать учебный лагерь. Точнее, расширить имеющийся пункт подготовки. В общем, много работы, много.

Ну, а Альберто на следующей неделе возвращается в Ариану. Вот прибудут офицеры с Анджаби и отмашка. Всё же Каниони-младший житель большого города, простота провинциальных нравов и даже наличие местных красавиц, которых куда проще впечатлить (и проводить в постель, соответственно), не компенсирует ему отсутствие тех же ресторанов.

«Эх, надо бы тоже побывать в Аетерне! Федерика сейчас на опыте, подскажет, куда там идти и что посещать».

Конечно, лучше было бы с ними съездить… Но сестрёнка бы не простила нарушения своих планов. К тому же, в этом случае наверняка бы поехала и Элиза (эта причина и была главной, так бы Альберто Федерику уговорил). А какой смысл ехать в Империю со своим? Надо местные блюда пробовать, а не с собой тащить привычное меню. Это-то всегда успеется.

Вот Энтони пусть и приехал со своим, но не попробованным же. Да и… Что-то подсказывает, что он мог и в этом случае добрать десерта на стороне. Гурман, чтоб его!

Альберто усмехнулся этим мыслям. Парокат катил по пыльной улице. Черные дощатые заборы, одноэтажные и такие же чёрные домики. И чувство, словно время, тут остановило свой бег. Даже у Альберто, который здесь постоянно чем-то занимался, возникло сие ощущение.

«Не-не, надо поскорее выбираться в цивилизацию!»

Ариана, вечер.

Учебный лагерь колониальных войск

Гробовое молчание повисло, когда Энтони подошёл к приехавшему парокату. И длилось это молчание довольно долго. Наконец, Минди икнула.

— Да-а, — протянула Федерика.

— Что-то не так? — усмехнулся Энтони.

«Это вы видите ещё лайт-вариант, леди».

— Возможно, для вас, военных, в этом нет ничего удивительного, — произнесла Федерика, почему-то искоса, одним глазом смотря на парня. — Но для нас… Это выглядит, как…

— Лютый ужас! — вставила Минди. — Энтони! Тебя что, тут бьют?

— И бьют тоже, — хмыкнул парень. — Это воинская часть, Мина. Здесь всё грубо и жёстко. Плюс, это ещё и учебный лагерь, где положено испытывать трудности и преодолевать тяготы.

— Прозвучало, как будто ты это учил, — заметила Минди.

— Это из устава, — усмехнулся Энтони. — А устав — это прописанные кровью правила жизни или даже выживания в армии, которые, естественно, требуется знать наизусть. Мариан? У тебя, как дела?

Ардуни, кстати, уже спустилась на землю, обошла парокат и стояла рядом. На вопрос Кольера она склонила голову.

— Всё в порядке, господин, — ответила девушка. — Всё идёт так, как вы пожелали.

На Мариан было привычное для королевства длинное платье. Кстати, тёмно-зеленого цвета. В том смысле, что именно такой цвет выбран не просто так, в Мисре имеются какие-то заморочки насчёт значения цветов. Волосы у ардуни закрывала белая полупрозрачная накидка из ткани буц (её ещё называют дикий шёлк). Белый платок из такой же ткани прикрывал лицо девушки. Сейчас она платок убрала. Всё же с господином беседует.

Ардуни подняла взгляд. И задержала его на лице парня. По её лицу промелькнуло нечитаемое выражение.

— Вот, господин, — Мариан передала Энтони его же кошель с деньгами.

Ну, а что? Пару банкнот на «такси», можно и в карман сунуть. А девушке деньги что, в декольте носить? Так у Мариан с этим некоторые проблемы…

— Значит, вот это ты тоже пожелал? — спросила Федерика, обрисовывая жестом лицо Кольера. — В чём смысл?

— Я уже говорил, — ответил Энтони. — Таков путь мага к силе. И чем сильнее хочешь стать, тем сложнее… и болезненнее путь.

— Судя по тебе, — покачала головой Федерика. — Ты хочешь выйти отсюда сразу алтиором?

«Не в бровь, а в глаз» — хихикнул Младший.

— Леди Федерика, — улыбнулся Энтони. — Мне не нужно непременно соответствовать общепринятым критериям. Свои силу и умение я способен сам оценить. И определить, хватит или надо ещё постараться. Или, к примеру, это уже предел и упорствуя далее, я уже реально сильно рискую.

— А сейчас ты на пикнике что ли? — недоумённо спросила Рика. — Видок, будто тебя по камням мостовой за парокатом на веревке протащили! Километров пять!

— Скажем так, камни в моём случае присутствовали, — улыбнулся Энтони. — Итак, что же вас привело в это тревожное время суток, леди?

— А мы не можем просто так приехать? — нахмурилась Федерика.

— Так вы меня этим же радуете неимоверно, — с теплом ответил парень. — Так что не просто можете, а это отличное желание, дамы, всячески мною одобряемое.

Тут Элен поднялась, спустилась на землю. И, подойдя к Энтони вплотную, осторожно провела кончиками пальцев по лицу парня. Вздохнула, покачала головой.

— Элен, честное слово…

— Само вышло? — негромко спросила девушка.

— Ага, — криво усмехнулся парень. — Простите дурака. Постараюсь больше такого не допускать.

— Хорошо, — чуть улыбнулась Элен.

Около полуночи. Комната Кольера

Алиса села. Поднявшись с пола, она, даже не подумав облачиться, дошла до тумбочки, где у Энтони лежала коробка с папиросами и коробок спичек. Взяв это, девушка подошла к окну, распахнула створку.

— Слышь, — произнесла Алиса, прикурив. — А что за прикол лицо закрывать? Сейчас такая мода что ли?

— В Мисре она и не проходила, — откликнулся Энтони.

Который лежал «распятый» на полу. В том положении, в котором им пользовались. В предложенном порядке действий, парню было запрещено прикасаться к «госпоже».

— В Мисре? — удивилась Алиса, посмотрев на Кольера.

Энтони зевнул.

— Та девушка из Мисра, — пояснил он. — А у них так принято, что мужики не должны видеть лица чужих женщин.

— Хм, — Алиса сделала недоуменное выражение лица. — Тогда почему она тебе показывала?

И даже грана стеснения или неловкости девушка не выказывала по поводу того, что она, по факту, шпионила.

— Ну-у…

— Бабник, — фыркнула Алиса. — Тебя ж надо в лагере закрывать наглухо.

— Нам и тут, помнится, есть, кем заняться, — иронично откликнулся Энтони.

Девушка на это усмехнулась. Выпустила в окно дым.

— Кстати, ты просил сказать, куда нас собираются отправлять, — произнесла она. — Поговаривают, что мы поедем в Нокс. Это…

— Я знаю, где это, — заметил Энтони. —

— Да? А я вот не знала, что есть такое, — ответила Алиса. — И, похоже, нас в какую-то задницу собираются засунуть.

— Отнюдь, — Энтони снова зевнул. — Это новая территория. А новая территория — это новые шахты.

Алиса с удивлением покосилась на парня.

— А ты откуда это знаешь? — спросила она.

— Потому что я вас туда и направил, — ответил Энтони. — Свои люди, Алиса, нужны везде и всегда. А командовать гражданскими там будут Каниони. И одна из тех дам, которые сегодня приезжали, как раз из этой семьи.

Алиса покачала головой.

— Ты ничего себе плетёшь, — заметила девушка. — Ты так случаем, в алтиоры не двинешь?

— Чтобы стать таким, — хмыкнул парень. — Нужно не интриговать, а развиваться. Я делаю базу, Алиса. Базу для того, чтобы не отвлекаться на бытовые вопросы.

— И чтобы что делать? — с интересом уточнила дама.

— В мире, Алиса, масса интересного, — ответил Энтони. — И меня слегка бесит, что я занимаюсь чем угодно, кроме поисков этого интересного. Ну, а Нокс… Я же обещал, что приеду к тебе. Вот, собственно…

Девушка снова хмыкнула.

— Ты, если что, имей в виду, — произнесла она. — Я с радостью побегаю по миру. Запираться навсегда в колонии — у меня цели нет. Как и заработать на домик и семью.

— Я тебя услышал, — кивнул парень. — Как только, так сразу я тебя притяну.

— Только у меня есть планы на градуату, — напомнила Алиса.

— Помню, помню, — ответил Энтони. — Ну, так с этим тоже можно порешать. И, в конце концов, ты закончишь. Через год или три. А там я и подъеду с предложением работы.

— Хм, три, — вздохнула Алиса. — Три — это ты слишком оптимистичен.

— Даже эсс, Алиса, может таких дел наворотить, оказавшись в нужное время в нужном месте, — заметил Кольер. — Я вот видел в Империи, как маг почти что уровня алтиора воспользовался помощью серебряного. И ничего, даже не поморщилась. С радостью.

— ПоморщиЛАСЬ? — выделила окончание Алиса. — О-о, Кольер! Ты вообще что ли берегов не видишь?

— Эй, эй, леди! Ничего у меня с этой дамой не было! Она, на минуточку, принцесса Империи!

— Как будто тебя остановит титул! — фыркнула Алиса.

Следующий день. Вторник.

Учебный лагерь

Энтони пришёл в себя. Ожидаемо, он лежал на земле. На боку. Когда Энтони откинулся на спину, из ног по телу словно разрядом шарахнуло. И это невольно выбило стон. Хорошо, что хоть негромкий, зубы успел стиснуть.

В глазах потемнело. А потом реальность неторопливо вернулась. Шумел ветерок в кустах. Доносился звон от тренировочной площадки.

«Проклятье… Что же, делаем вывод. Разгон под двойным археумом увеличивает скорость при снятии усиления. И ускоряет наступление усталости. Результат достигнут».

«У нас, похоже, связки порваны» — с опаской заметил Младший.

«Зато выиграно время. Надо как можно быстрее наращивать кондиции и начинать уже работать с новыми формулами».

— Кольер, — голос, естественно, Алисы. — А может ты чуток притормозишь, а? Или хотя бы завещание напиши. На меня.

— Алиса, любовь моя. Во-первых, ты слегка охренеешь от того, что тебе достанется…

— Да? — удивилась девушка. — Ну-ка, удиви меня!

— Сюрприз будет, — усмехнулся Энтони. — Чтобы я напоследок поржал. Во-вторых…

Парень активировал Излечение. Ибо тащить иммобилизованную на нижние конечности тушку не самое приятное и весьма трудоёмкое мероприятие, даже для усиленного мага.

— Не дождётесь, — закончил Энтони. — Мне как обычно, леди. А то мастер Ламьен уже, наверное, переживает.

— Слушай, раз ты богат, — девушка подошла и оказалась перед взором Энтони. — Может тебе уже нанять тех, кто тебя таскать будет?

— Так я и нанял, — хмыкнул Энтони. — Ты думаешь, я почему про перстень сказал?

— М-м! — сощурилась Алиса. — Меркантильная сволочь!

— Вот не надо, леди, — поморщился парень. — Мне просто не хотелось обогащать каких-то посторонних людей. Плюс, всё же хотелось соблюсти некоторую интимность процесса.

— Ты встать-то сможешь? Или как вчера?

— Сегодня же я, как видишь, в доспехе, обойдёмся прогулкой под ручку…

Следующий день. Среда. Ближе к ужину

Фехтовальный «тренажёр» без усиления — это практически гарантированная травма. Но тут как, нет опасности, нет и преодоления. Альтернатива — прямо сейчас рвануть на Анджаби. Что, как понятно, чревато тем, что можно не вернуться с тренировки. Одного-то голема завалить способны, вот только они по одному не ходят.

При каждом ударе по железякам руки сушит моё почтение. По факту же, бьём железным ломом по рельсе.

— Хо!

Бум! Брусок выбил меч из уже почти ничего не чувствующих пальцев. В следующее мгновение прилетела подача в корпус, потом в забрало шлема.

Рухнув на колени, Энтони пытался сообразить, где он и кто. В голове звенело, перед глазами плыло. На четырёх костях парень практически наощупь выбрался за пределы зоны поражения.

— О, целая минута, — ехидный голос Алисы. — Рекорд.

— А ты что, уже укатила броневик? — прохрипел Энтони.

Девушка хмыкнула.

— Сегодня ты сверху, — произнесла она. — Я уже никакая.

— А давай мы оба снизу? — предложил Кольер. — Или просто потеребим, что надо и баеньки?

— Ладно, но я сплю у тебя, — усмехнулась Алиса. — Ты сам или Карвера звать?

— Щас, подожди, второе дыхание откроется.

— Ага, до завтра что ли тебя ждать? Эй!

Вскоре раздались шаги. А Энтони, к своему стыду, только и мог, что на четвереньках стоять.

— Слышь, Кольер. Не знаю, что у вас за отношения. Но я не по этим делам.

— Мальчик или девочка, в задницу без разницы, — просветил Энтони сиплым голосом.

— Вот только давайте вы свой дворцовый опыт при себе оставите, ладно? Лени, взяли.

Кольера подхватили под руки, вздёрнули.

— О, Алиса, — ухмыльнулся Энтони, увидев боевую подругу. — А ты чего будто парокат тащила в одно лицо?

Спутанные растрёпанные волосы, плечи опущены и лицо какое-то серое. Исходя из опыта целителя (хех), наблюдаем типичную картину истощения.

— Похоже, — иронично заметил Карвер. — Мы, Лени, сегодня нормально выспимся. Эти двое всё-таки себя ушатали…

Четверг. Всё там же. После обеда

Тело нужно постоянно вгонять в стресс. Но не такой, чтобы оно решило, что дыхание севера уже пришло и пора умирать. А чтобы боролось, надеялось выжить. Поэтому, нужно чередовать нагрузки. Ну, и надо давать отдыхать тем группам мышц, которые были в шоке накануне.

Ноги на этой неделе уже убили. Руки тоже. Тело более-менее, но и оно где-то на грани балансирует. То есть, надо добивать. Но раз ноги с руками уже не могут, даём усиление. Быстро не устанем, но пусть и по лайту, до результата за день добежим.

Понятно, что Энтони не стал вовсю тело усиливать. Минимально. Упор на конечности. По пути работаем с Алисой. Она тренирует точность и избирательность усиления, а Энтони использовал её, как силовой тренажёр. Алиса ногами давила поочерёдно, а Кольер их отталкивал, стараясь больше нагрузки давать на спину. Опять же, куда приятнее это делать именно с женщиной. Всё-таки лапать за ноги мужика — это лишённое всяческого удовольствия мероприятие.

— Фух! — Алиса убрала ногу с доски.

Она упиралась подошвой в металлическую пластину, которую держал Энтони. С её стороны это выглядело, как тренажёр для ног. Девушка сидела на траве, возле стены на полосе препятствий. Конечно, под ней была расстелена куртка Кольера.

— А всё-таки хорошая у тебя растяжка! — усмехнулся парень, опуская пластину. — Я ещё во время, сама понимаешь чего, это заметил. Тебя ж натурально пополам можно сложить.

— Ты и складывал, память что ли отказала? — сварливо отозвалась Алиса. — Извращенец.

— О, смотри, — Энтони увидел идущих с Хаундом незнакомых офицеров.

Две женщины. Рюкзаки висят на одной лямке (это фишка старослужащих, рокки не имеют права «по году службы» так рюкзак носить) и форма старого образца, цвета хаки. У высокой дамы ещё и длинное что-то торчит рядом с рюкзаком. И это что-то наверняка меч. Алиса, не вставая с земли, повернулась вбок, заглянула за стену.

— Это что, уже с Анджаби приехали? — произнесла она.

'Опа! — а вот Энтони узнал одну.

Да и вторую тоже! Эда и Ада! Деловые партнёры по арене.

— Эти точно с Анджаби, — произнёс Кольер.

— По форме видно, — заметила Алиса. — Интересно, откуда они?

«Из Империи».

— Скоро узнаем, — вслух произнёс Энтони. — И начнётся у вас нормальная боевая подготовка. А не вот это всё баловство с личными тренировками.

— Ещё рокки не приехали, — произнесла Алиса. — Так что, через неделю-полторы будем нянек изображать. Давай.

Девушка села в ту же позицию, задрала другую ногу.

— Может я тебя разочарую, — произнёс парень, поднимая пластину. — Но это основная обязанность офицера — изображать няньку.

Энтони подхватил ногу Алисы и поставил на нужное место.

Тот же день. Перед ужином. Лазарет

Инграм Ламьен с интересом и удивлением смотрел, как Энтони Кольер кладёт на кушетку Алису Холтрейн.

— Энтони, — заговорил целитель. — Это настолько заразно?

— Мастер, не волнуйтесь, — откликнулся парень. — Только до определённого возраста. Потом разум начинает превалировать над желаниями…

Кольер, положив девушку, обернулся и усмехнулся.

— И тогда с разумом во главе, человек вообще начинает творить лютую дичь.

Ламьен хмыкнул.

— И каков же анамнез? — целитель поднялся. — Коллега?

Мужчина подошёл к… спящей девушке.

— Связки порваны на обеих ногах, — ответил Кольер. — Думаю, и повреждения самих мышц имеются. Была сломана тибиа (большая берцовая кость) левой ноги. И… простите, не помню на латыни, плечевая кость правой руки, то ли трещина, то ли опять же сломано.

— И это следствие чего? — спросил Ламьен. — Да-да, одежду надо снять. Вам же это не доставит неудобств?

— Не доставит, мастер, — усмехнулся Энтони.

И стал снимать сапоги с девушки. Кстати, на левой штанине имелось красное пятно ниже колена. Точнее, штанина была будто вымочена в крови.

— К сожалению, мне не хватило умения и запаса археума, чтобы помочь Алисе полностью, — произнёс Энтони. — Только поправил ногу и погрузил в сон.

Целитель покосился на парня.

— Энтони, а вы не думали о карьере целителя? — спросил Ламьен. — Уверяю вас, не каждый лекарь способен погрузить человека в сон. Разрушать и убивать — таких магов много. А вот достаточно сильных целителей всегда не хватает. И, заметьте, это гарантированный и весьма приличный доход. Причём, независимо от места и даже не побоюсь этого слова, страны проживания.

— Если честно, мастер, — ответил Кольер. — Когда я поеду осенью в Тарквенон, то я собираюсь хорошенько просветиться насчёт этой сферы деятельности.

— Вот как? — удивился целитель.

— Но простите, если вас разочарую, — продолжил Энтони. — Меня это интересует в прикладном смысле. Чтобы лучше понимать своё тело, уметь подлечивать себя и соратников в походе и бою. С теми же истощениями помогать.

— Вы меня ничуть не разочаровали, Энтони! — одобрительно ответил Ламьен. — Пусть вы и не будете чистым целителем, но желание человека, хотя бы частично войти в сферу медикуса — это уже заслуживающее всяческого поощрения деяние!

— Благодарю, мастер, — улыбнулся парень. — По Алисе. У неё произошёл прорыв. Сегодня она вошла в равновесие между насыщенностью тела и уровнем магии в археуме.

— Ясно, ясно, — кивнул целитель. — И, я так понимаю, на эйфории от содеянного слегка увлеклась?

— Да, — криво усмехнулся Энтони. — Она практически подняла броневик. Прежде, чем я успел вмешаться.

— Ого, серьёзное достижение, — уважительно заметил Ламьен.

За разговором Энтони не забывал работать руками. Сейчас он приподнял Алису, чтобы стянуть с неё гимнастёрку.

— Как вы понимаете, в состоянии Фацитилас человек запросто может не заметить, — продолжил парень. — Что у него происходят серьёзные травмы. И да, инструктор Хаунд уже поставил это мне на вид.

— Совершенно правильное замечание, Энтони, — заметил целитель.

Энтони, сняв гимнастёрку с девушки, аккуратно положил Алису на кушетку и взялся за пряжку ремня брюк.

— У меня не столь обширный опыт, как у капитана, — заметил Кольер. — Поэтому, собственно, я не спрогнозировал поведение Алисы, когда ей пришло осознание, что она вышла за физические пределы тела.

— Всему нужно учиться, — заметил Ламьен.

Алиса осталась в «белуге» и кальсонах. Правая рука девушки уже заметно распухла.

— Похоже, Энтони, всё же перелом, — деловито отметил Ламьен. — Возьмите там ланцеол. Так будет проще и быстрее, чем стягивать рукав.

— Эй, энсин! — Энтони остановили в тот момент, когда он после ужина заходил в казарму.

А позвала его «незнакомая» лейтенант. Кольер повернул в сторону курилки.

— Энсин Кольер!..

— Ой, не ори, — махнула рукой Эда. — Садись.

Ну, раз уж пришли, то и покурим. Энтони присел на лавку. Напротив Аделаиды, кстати. А Эда сидела слева, на перекладине «П».

— Говорят, что ты уже на Анджаби бывал? — спросила Эда.

— Врут, — ответил Кольер, доставая папиросу. — Я всё время после выпуска пасся в Тарквеноне.

— Да неужели? — спокойно заметила Аделаида. — А что теперь в столице модно в форме ходить?

— Я тоже удивляюсь, почему меня в ветераны записали, — хмыкнул Кольер. — У меня даже Формуляра нет, я гражданский человек.

Эда во время этого спича сначала хмурилась, а потом на её лице появился сильный скепсис. Аделаида сохраняла невозмутимость.

— Слышь… — начала было Эда.

Но Аделаида, у неё, кстати, погоны капитана, подняла руку.

— Ты с нами на Анджаби? — спросила Ада.

— Нет, простите, — ответил Энтони. — У меня своя программа. Но я туда приеду. Попозже.

— Интересные ныне гражданские, Эда, — слегка иронично произнесла Аделаида. — Сами на Анджаби ездят.

— А что, это запрещено? — слегка удивился Энтони. — Там же работают? Вот и я, так сказать, в порядке частной инициативы.

— Ага, работают, — фыркнула Эда. — Тебя на корабль посадят, если с погонами или с контрактом шахтёрским.

— Уверяю вас, — Энтони прикурил. — Меня на корабль пустят.

— Ты там по какой части-то будешь? — спросила Аделаида.

— Тут не буду юлить, мне в поле понадобится, — ответил парень. — Но бойцов подставлять не буду, у меня собственные цели. Ходить буду сам.

— Чё, на? — удивилась Эда. — В смысле, сам? Один что ли?

— Нет, конечно, — усмехнулся Энтони. — Ещё чувство собственной важности и воображаемый друг. Прекрасная компания, не находите?

Аделаида вновь подняла руку, призывая напарницу не комментировать. А Эда, судя по виду, хотела что-то резкое заявить.

— По первакам что скажешь? — спросила Ада.

— Ну, главное, думаю, Хаунд уже сказал? — спросил Энтони.

Капитан кивнула.

— Тогда пара нюансов, — продолжил Кольер. — Алиса Холтрейн. Сильная, но проблемы с самообладанием. Поэтому работает в сторону увеличения силы удара и скорости. Сегодня смогла войти в Фацитилас. Поэтому…

Энтони усмехнулся.

— Сейчас находится в лазарете.

— Сама вошла? — деловито уточнила Аделаида.

Энтони кивнул.

— Я бы даже сказал, ворвалась, — добавил парень. — У неё так постоянно. Будет переть, хрипеть, пучить глаза, пока не добьётся своего. Крайне не рекомендую в разведку или типа того. Ей бы парней поздоровее, чтобы прям… хм, бараны. И не особо умных, чтоб не знали, когда бояться.

— Ага, — снова кивнула Аделаида. — Остальные?

— Карвера, наоборот, весьма рекомендую именно по лесам шариться, — ответил Энтони. — Есть наблюдательность, ну и харизма. У остальных ярких качеств нет, нормальные середняки. Как раз службу тащить.

— Слышь, энсин, — с подозрением заговорила Эда. — А ты недавно в Империи не бывал?

— О-о, что опять? — вздохнул Кольер. — Был. Но я не друг Максима Нуммуса!

«Да, дружить с самим собой — это уже диагноз!» — хихикнул Младший.

Тут Энтони, сощурившись, смерил пристальным взглядом Эду.

— Господин лейтенант, а вы что, участвовали в турнире?

— И? — спокойно спросила Эда.

— А я и думаю, почему вы кажетесь мне знакомой! — улыбнулся Кольер. — А вы в последний день были там? А то мне пришлось уехать, в сроки увольнения не влезал.

— А ты чего такой заинтересованный? — подняла брови Эда.

— Ну, интересно же, кто победил в итоге? — ответил Энтони. — Принцесса или Нуммус?

Эда хмыкнула.

— Вообще никто из них, — ответила лейтенант. — Они оба не участвовали.

— Во как, — изумился Кольер. — А что так?

— Нам это не рассказали, — усмехнулась Эда.

— А ты откуда Нуммуса знаешь? — спросила тут Аделаида.

— Так на корабле вместе плыли, — ответил Энтони. — Туда. Тип интересный, конечно. Вот он, кстати, наверняка на Анджаби бывал.

— Да? — хитро улыбнулась Аделаида. — А ты-то откуда знаешь?

— Интуиция, — не моргнув глазом, ответил Энтони.

Эда проводила взглядом Кольера, который зашёл в казарму.

— Пиз.ит? — негромко спросила она у подруги и командира.

— А что, есть сомнения? — усмехнулась Аделаида Ровелло.

— А насколько? В смысле, это он или реально просто знает Нуммуса?

— Тут уже однозначно не скажешь, — задумчиво ответила капитан. — Нуммусу так-то на кой хрен в лагере ошиваться? Да и судя по умениям, ему должно быть не меньше тридцатки. А скорее всего под сороковник. А этому не больше двадцати пяти.

— Но явно же не первак, — усомнилась Эда Кромвель.

— Да, мутный, конечно, — кивнула Ровелло. — Кстати, может они с этим Нуммусом в Нокс и прибудут.

— Спецура какая-то? — предположила Эда. — А здесь они себе пополнение присматривают?

— Вот это очень может быть, — согласилась Ада. — Хаунд же сказал, Кольер ту девчонку облизывает. Подготовит, потом она на Анджаби обомнётся. А затем градуата и добро пожаловать.

— А не проще среди наших набирать? — недоумённо спросила Кромвель.

— Хрен знает их резоны, — ответила Аделаида. — Но, видимо, есть какие-то тонкости.