Выбор Места и Цели

Глава 12

Учебное пособие по големам

Для офицеров колониальных войск

Антропоморфные группо-одиночные големы:

Тип «Имилай»

Примерно метр восемьдесят в высоту. Фигура более приближена к человеческой. Может действовать, как в группе, так и самостоятельно.

Щит — кокон.

Оружие ближнего боя — пракааш-лезвия.

Дистанционное оружие — энхолы в «руках», режим «Шар» энхолов.

Система оптической маскировки — хорошая, дальность опознания взглядом до двадцати метров в движении, до пяти метров неподвижно.

Наличие системы левитации — позволяет подниматься в высоту до двадцати метров.

Тип «Валай»

Предупреждение! Големы данного типа крайне опасны! При обнаружении приоритет сохранение жизни!

Примерно метр восемьдесят в высоту. Форма, а также механика движений крайне схожи с человеческими, включая бесшумность перемещения.

Големы типа «Валай» обычно обнаруживаются в глубине Анджаби. Работают, как в составе группы, так и самостоятельно. Крайне живучи. Для уничтожения требуется уничтожить шар-мозг или САР — система анализа и реагирования. У големов типа «Валай» САР находится в голове!

Название среди военных «Хищник».

Щит — кокон

Оружие ближнего боя — пракааш-лезвия.

Дистанционное оружие — энхолы на запястьях рук. И руки здесь без кавычек. Имеются полноценные пятипалые кисти, режим «Шар» энхолов, плечевые поворотные энхолы.

Система оптической маскировки — превосходная. Неподвижные големы не обнаружимы, вплоть до физического контакта. В движении можно увидеть на расстоянии около десяти метров.

Особые характеристики — очень быстрые, при этом не замечены в прыжках. Из-за скорости чрезвычайно опасны в ближнем бою.

Тяжёлый левитирующий голем типа «Бахай»

Овальный, если смотреть сверху, корпус. В высоту (когда стоит на земле) — три с половиной метра. В ширину (в самой широкой части) — три метра. В длину — пять метров.

Носитель трёх Сфер Шесть. Сверху на плоскости корпуса имеется полусфера, в которой находится одна из трёх сфер. Скорее всего, эта Сфера и управляет големом.

Четыре поворотные платформы сверху: спереди, сзади, по правой и левой стороне. В транспортном положении убираются в корпус. При боевой работе выезжают вверх. Представляют собой цилиндры, к которым прикреплены прямоугольные тубусы. Данные системы называются Валли или Волумен (Империя). Эффект действия напоминает результат воздействия формулы Огненные Крылья. На площади примерно двадцать на двадцать метров, по высоте около трёх возникает множество микроразрывов. Иногда это дополняется воздействием металлических шариков размером примерно четверть сантиметра.

Также на цилиндрах имеется оружие Трау или Лакта (лат.), которое запускает взрывосферы.

До десяти спаренных установок с энхолами по торцу корпуса. Установки в походном положении убираются в корпус.

Щит — горизонтальный кокон.

Система оптической маскировки позволяет Бахаю оставаться необнаруженным визуально до расстояния пяти метров в неподвижном состоянии.

Ариана. Воскресенье, 6 июля, 1034 года

Учебный лагерь колониальных войск

Полигон

Сто метров в длину. Десять стрелковых позиций — то есть примерно метров пятнадцать в ширину. Окружено это пространство высокой четырёхметровой стеной. Когда тут по огнестрелу занятия, ставят падающие мишени. Для магов же имеются здоровые валуны, наваленные кучей в торце полигона Это также и дополнительное укрепление стены. Валуны имеют множество отметит от попадания пуль и формул. Энтони стоял от них на расстоянии примерно сорока метров.

Второй акт марлезонского балета. Проверка темы с синергией двух археумов, сиречь увеличение «мощности» археума при одновременной работе двух слоёв. Обычно работал сначала первый и несколько раз, при истощении первого, подключался второй. По факту, работали слои раздельно. А теперь, значит, дозрела мысль включить оба слоя. Ответственный полевой оператор — Энтони Кольер. Наблюдатель — Джуниор Призрак. Он же группа обработки данных. А вот посторонних зевак сегодня не будет, Энтони будет периодически следить, чтобы лишние глаза его эксперименты не увидели.

Также надо проверить стабильность всего арсенала. Уже известно, что Секущая Плоскость может активироваться более-менее предсказуемо только два раза. Причём, если подряд, то уже вторая имеет большое пятно разброса.

«Что же. Эксперимент первый. Конструкт… простите за устаревшую формулировку, формула „Жёлтый Шар“, она же Огнешар, она же Сфаэра Игнис».

Энтони вытянул правую руку. Перед ладонью появилась сначала светящаяся точка, а затем в реальности проявилась сфера желтого цвета. И улетела в мишень — в здоровый валун.

Как и ожидалось, Сфера Игнис двигалась медленно, иногда её словно ветром сносило, она начинала петлять вдоль траектории. Скорость примерно, как у бегущего человека. Хлопок, полыхнуло пламя и тут же затухло, оставив на камне чёрное пятно.

«Ещё раз» — произнёс Младший.

— Курсант Векшин к стрельбе готов, — усмехнулся Энтони…

… Огнешар, ожидаемо, был стабильной формулой. И десять шариков, и двадцать, всё шло штатно. Поэтому Энтони перешёл к следующей формуле в списке. Секторный Серп.

Виденные Кольером Серпы были цельными. То есть, красная дуга из энергии. При попадании наносит режущую рану. И очень легко гасится, даже оружием без Алого Клинка. Другой вопрос, что обычный меч трудно удержать при этом в руках. Ну, и оружие получает в этом случае повреждение, словно со всего маху встретились лезвие в лезвие два клинка.

У Энтони же имеется в арсенале Секторный Серп (название ему такое выдано уже здесь), который видится таким же, как и обычный. Но на деле состоит из восьми-десяти секторов. При попытке отражения формулы тем же мечом, гасится лишь один сектор. А все остальные благополучно летят далее.

«Стабильная формула, — сделал вывод Младший. — Судя по замерам, на первом уровне можем сделать два десятка».

«Беря в качестве примера результаты по бегу, нужно умножить на десять для второго уровня»

«Примерно так, да»

Следующая формула. Вспышка…

Итоги такие. Полностью стабильные формулы: Огнесфера, Взрывосфера, Секторный Серп, Метатель, Вспышка с Белым Шаром (чисто осветительная формула). Ну, и Щиты с Алым Клинком и Алой же Звездой. Сюда активно проверенные Бодрость и Излечение (Исцеление). Щиты, Бодрость и Исцеление надо «чистить», у них не особо мощный эффект, при вложении довольно серьёзного количества магии. Низкий КПД. Особенно у Исцеления, там вообще раз в пять эффективность снижена.

Белую Плеть, если честно, Энтони не считал за формулу. Этакая цепь. Тяжёлая металлическая Цепь, которой можно и ухватиться за что-нибудь, и по кумполу приложить. Но боевая эффективность не сильно выраженная, больше подходит для того, чтобы чуть оглушить, сбить активацию врагом его формулы. Фишка в том, что она не летит, а ею можно работать на каком-то немалом отрезке времени.

Копьё, как и ожидалось, срывается. Из трёх попыток — одна успешная активация. Попадание в цель одна из двух запущенных. Нелюбимая формула.

Ещё Энтони знает Невидимый Кулак. Копьё с Кулаком имеют схожую схему активации, хоть и разные воплощения. Результат у Кулака схожий с Плюмбатом.

Ну, и главный калибр имени Максима Векшина. Секущая Плоскость. Сегодня будем её активировать до упора, невзирая на срывы…

… Энтони сидел на лавочке. Курил и хмурился. Четыре. Четыре Плоскости активировались на втором слое археума (Энтони не расходовал первый слой, подпитывая его вторым).

Точно бьёт первая Плоскость. Более-менее в цель попадает вторая. Третья летит в сторону цели. Четвёртая опасная, вообще непонятно, куда она сорвётся. А плоскости глубоко фиолетово, что резать. Мишень или руку запускающего мага.

«Что же. Теперь будем пробовать открыть все шлюзы».

Энтони поднялся. Опять проверил присутствие посторонних.

«Ну-с. Поехали!»

И невольно в голове возникла картинка. Та самая интерактивная панель. И пять иконок «шлюзов». Одна в данный момент зелёная. А теперь и остальные сменили цвет с красного на зелёный.

По телу прокатился жар. Энтони ощутил, что щёки буквально заполыхали. Тонкий писк в ушах, при этом эффект частичной глухоты. Звуки, как через подушку. В глазах поплыло, но вскоре резкость настроилась, сопутствующие эффекты плавно сошли на нет.

Тело стало очень лёгким. Даже захотелось за что-нибудь ухватиться, дабы ветром не унесло, как гелиевый шарик.

«Огнешар»

Жёлтый Шар появился мгновенно. Реально прям сразу. И полетел побыстрее, явно.

«Взрывосфера»

Такая же ерунда. Руку поднимаешь, а формула как будто уже в ладони была. Грохнул взрыв возле мишени.

Серия Серпов. Энтони внёс в активационную последовательность активации изменения в нужный момент, и серпы вылетели под разными углами к вертикали. Каждый из десяти Серпов летел по своим углом. Полезно, когда противник приготовился отражать.

Проверить посторонних после взрыва. Ага, кто-то любопытный. Приближается.

«Нормально. Давай Светляка и Вспышку, пусть попялится»…

… Вот это уже более-менее приличный результат. В синергии уже четыре Плоскости идут, как задумано. Ещё две хуже, рыскают, седьмая летит примерно в сторону цели. А далее Энтони проверять не стал, от греха. Всё и так понятно.

«Ну, что же? Пробуем что ли быстрый Взрывошарик?»

«Ага, давай», — деловито отозвался Младший.

Так, работа двумя руками. Наверняка отталкивались от обычной Взрывосферы, она же и первичный вид.

— Ай, мля! — Энтони затряс левой рукой.

И тут же отскочил назад. Формулу он «выронил». Если быть точнее, она сработала. Чуть не в руках, чтоб её. Ну, никто и не думал, что это будет запросто. Было бы так, все бы и делали.

Энтони применил Исцеление. Надо же и истощиться ещё. Причём, именно в режиме синергии. А тогда и Бодрость не помешает.

— Так, что за прикол? — пробормотал парень.

Что-то новенькое. В ладонях и пальцах закололо. Словно много иголочек маленьких затыкало. И, простите за неожиданные интимные подробности, встало. Интересные эффекты.

«Пробуем Плоскость⁈» — воодушевленно воскликнул Младший.

— Давай, — хмыкнул Энтони.

Чем ему, в частности, нравится формула Секущей Плоскости, что он может делать её левой рукой. Все остальные дистанционные формулы исключительно правой рукой делаются (причём, всеми, кроме левшей), а Плоскость Кольер может и левой. В смысле, и правой, и левой. Почему так и хочется, чтобы она была в доступе. Кроме мощности, это превосходная формула для активного контактного боя. Крайне неожиданная, сильная.

— Хм, — Энтони вдруг пришло в голову, раз Пунктум Рубра делается двумя руками…

То, что будет, если сделать так Плоскость?

«Так, так! — азартно воскликнул Младший. — Пошла жара!»

Кольер на всякий случай запустил Круг Обнаружения. Никого рядом. А потом Энтони выставил обе руки. И запустил активацию формулы сразу в двух конечностях.

«О-о-о» — протянул Младший.

— Да, любопытно, — согласился Энтони.

Формула активировалась. На правой руке. Плоскость висела вертикально (уже интересно, так-то она должна сразу улетать) между ладоней, ближе к правой руке и прямо перед Кольером… Как обычно, высотой около метра. Высота стандартная, естественно, Энтони сейчас не стал менять параметры, влияющие на высоту и наклон.

А вот левой рукой… Кольер сдвинул ладони ближе. И плоскость зримо завибрировала.

«Расход археума просто чудовищный!» — тут же прокомментировал Младший.

Энтони развёл ладони на прежнее расстояние.

«Расход уменьшился на порядок»

— Выходит, это регулирование мощности? А что оно даёт?

Энтони вновь начал сводить ладони. В какой-то момент ощутил сопротивление, которое начало нарастать. В конце концов, когда между ладонями осталось сантиметров пять, парню начало казаться, словно он сжал пружину. Из подвески.

— Ха!

Плоскость, кстати ставшая фиолетовой, почти чёрной и вибрировала так, что почти наяву слышался лёгкий гул, улетела.

Каменный стук. От булыжника, в которого попала Плоскость, почему-то пыль отлетела. Энтони немедленно зашагал к нему.

— Мать моя, — парень провёл пальцем по чистому, словно горячим ножом по маслу, срезу.

Стук был от того, что булыжник «сложился». Две половинки стукнулись друг о друга.

Энтони запрыгнул на кучу. И поморщился. Убирать верхние камни не хотелось, но требовалось посмотреть глубину пробития.

«Старшой. А может сначала сзади посмотрим?»

За валом из булыжников и стеной имелось расстояние в пару метров.

«Думаешь? Тут метров двадцать камня».

«Может с той стороны увидим, где остановилось»

«Логично. Камни покидать всегда успеем».

Энтони развернулся и скакнул дальше по валу. Спрыгнул сзади. И присвистнул. Один из здоровых валунов имел вид… Щебня. На стене отметин нет, но… Выходит, метров… Хм…

«Если цельный камень, то, думаю, метров на десять?»

«Может и пятнадцать, — отозвался Младший. — Неплохо мы поэкспериментировали».

«У нас сегодня просто куча работы образовалась»

Энтони тут же запрыгнул обратно на валуны. А оттуда сразу сиганул на поле. И пошагал к отметке «Сорок».

— Прикинь, — продолжил он. — Во-первых, можно уменьшить высоту до полуметра. Тогда и стандартная формула становится немного мощнее. Далее, наоборот, надо посмотреть, самую минимальную мощность. Не всегда нужно резать до самых… хм, помидоров. Далее…

«Шеф, думаю, у нас так быстро кончится запас. Сейчас мы где-то десятую часть высадили».

— Ну, мы же держали столько, — ответил Энтони, дойдя до рубежа.

И развернувшись.

— Кстати, теперь, выходит, не надо себя истязать. Чтобы резерв опустошить, достаточно подвесить Плоскость.

«Проверяем» — напомнил Младший про соседские внимательные глаза.

— Да, надо, — согласился Энтони, поднимая левую руку.

В стороны от него разбежался едва видимый Круг Обнаружения…

Вечер. Лагерь. Около казармы

К сожалению, ни одной новой формулы так и не удалось освоить. Ну, на это Энтони и не рассчитывал. Это всегда непросто. А вот Плоскость перепахал вдоль и поперёк, на сколько хватило археума. Кстати, Плоскости двумя руками сделанные вообще не срывались. Работали чётко, как швейцарские часы.

Минимальной Плоскостью можно сбивать что-то. Как обычным физическим снарядом.

Что крайне интересно, Минимальная Плоскость очень быстрая, при этом светло-голубого цвета и полупрозрачная. В переводе, хрен увидишь её, только почувствуешь.

Максимальная же Плоскость, с полной накачкой, да с минимальной высотой в полметра пробила уже метров двадцать пять камня (Энтони наискосок бил). При этом такая Плоскость забрала примерно половину объединённого археума. Сурово, мощно и затратно. Надо продолжать физические тренировки, чтобы увеличить запас первого слоя и организовать больше каналов со вторым слоем археума.

«И есть для чего» — заметил Младший.

Это он про големов. Да, тот же Бахай взять. Здоровая хреновина, судя по описанию. Такой и мощную Плоскость может выдержать. У него же ещё Щит есть и он наверняка мощный. Тот голем, которого в Империи приголубили, удар обычной Плоскостью выдержал. А как теперь выяснилось, это был Гволан, не самый передовой образец големостроения.

Кстати, чётко обосновали, для чего нужен медальон. Энтони, увлёкшись, высадил весь археум. И натурально свалился на полигоне. Прям отрубило. Вот тут-то и пригодился медальончик. Пусть энергии он даёт немного, но зато да, вполне можно унести ноги, если что. Это первый момент. Второй, архиважный, активировал медальон Младший. Этот результат куда весомее. Выяснили на практике, что конкретно может сделать компаньон в реальном мире с физическим телом. Сия способность напрямую влияет на выживание. Спасибо принцессе за подгон!

После такого, даже в состоянии сильнейшей усталости, Энтони испытывал удовлетворение от хорошо проделанной работы. Несмотря на утомление, на то, что Плоскости в нормальном режиме слетают, и не удалось освоить ни одной новой формулы, всё равно в груди тлела радость. Оттого, что им удалось припасти сюрприз для какого-нибудь противника, типа того же черноплащника. А также он осознания собственной мудрости, которая подсказала, что не надо убирать профиль Младшего. Энтони хотелось гладить и гладить себя по голове.

Это же, что значит? То, что нужно найти боевой артефакт. И тогда Младший даже в бою сможет поучаствовать. Или артефакт Щита.

«Или и» — добавил не менее довольный напарник.

— О, привычная картина!

Энтони, сидящий в курилке и предающийся мечтам, поднял голову.

— Леди, — усмехнулся парень. — Порадуйте меня. Вы из-за моей персоны вернулись сейчас, а не утром?

Алиса хмыкнула. Она дошла до курилки, плюхнулась на лавочку.

— Надоело пить, — скривилась она.

— Серьёзно? — удивился Энтони.

— Сейчас меня привлекают… другие ощущения, — честно ответила девушка. — Завтра мне можно будет, мастер Кольер?

(Сказано в смысле «доктор Кольер»).

— Завтра да, — кивнул парень. — И в этот раз, будь любезна, соизмеряй силу и возможности тела.

— Кто бы говорил! — фыркнула Алиса.

— Вот поэтому и предупреждаю, — улыбнулся Энтони.

— Ты вот что скажи, фокусник, — девушка достала коробку с папиросами. — Это каким таким чудесным образом ты овладел целительской формулой?

Алиса, достав папиросу, выразительно посмотрела на парня.

— А почему ты думаешь, я могу до упора маньячить? — ответил Энтони. — Именно потому, что могу оказать себе первую помощь. Собственно, оттуда и владение Исцелением. Мне это было очень нужно.

— Мне вот очень нужна формула «Крест Мерсер», — язвительно заметила Алиса. — Но что-то я не двигаюсь в сторону её освоения.

Энтони подал ей свою почти догоревшую папиросу. Чтобы девушка прикурила.

— Выбросишь, — сказал он. — И двигаешься, Алис. Только не в сторону лишь этого Креста. А в направлении вообще всех формул. Чтобы выстрелить из мощной пушки и попасть, нужно поставить её на большой, устойчивый лафет.

Алиса, прикурив, поморщилась. Выбросила папиросу Энтони в урну. Вздохнула.

— То есть, как всегда, — нахмурилась девушка. — Долго, долго долбим, а потом что-то получается.

— Добро пожаловать в реальность, Нео, — хмыкнул Кольер.

— Кто это? — удивилась Алиса.

— Один чел, который тоже хотел всё быстро, — усмехнулся Энтони. — И частью у него даже получилось.

«Шеф, а что это за история? — заинтересовался Младший. — Книга?»

«Вполне себе фильм».

«О, так у меня намечается отличный вечер!»

— И что он для этого делал, чтобы быстро? — проявила любопытство Алиса.

— Ну, это же на улице не рассказывают, леди, — вкрадчиво произнёс Энтони. — Пойдёмте в мою комнату.

Алиса сощурилась.

— А-а, похотливое животное, — процедила девушка. — Знаю я эти твои истории!

— Эм… простите… госпожа, — потупил взгляд парень.

И руки вниз, дабы плечики опустились.

— А вы, кстати, не пробовали во время… прихода, — добавил тем же голосом невинного мальчика Энтони. — Применить исцеляющую формулу? На малой мощности?

По лицу Алисы промелькнуло любопытство. Но она сделала суровое лицо. Девушка наклонилась, затушила папиросу о край урны и поднялась.

— Пойдём-ка со мной, юноша, — девушка подняла пальцем лицо Кольера на подбородок. — Расскажешь подробно.

— Госпожа, но это же не по уставу…

— Здесь я устав, энсин. Встал и за мной.

«Шеф, так у вас тоже интересный вечер будет?» — захихикал Младший.

Рипон. Квартира (новая) Бриджит Брук

Альберто, полусидящий на железной кровати, опираясь на спинку, смаковал полученное удовольствие, оттеняя его сигариллой. А на живот парня положила голову партнёрша. Бриджит избегала смотреть в лицо Альберто, поэтому лежала так, чтобы и её лица не было видно.

— И мы больше никогда не увидимся? — тихо спросила девушка.

— Я ещё и завтра здесь, — напомнил Альберто.

Бриджит вздохнула.

— А остальное зависит от тебя, — конечно, парень прекрасно понял.

— От меня? — удивилась девушка.

Альберто погладил её по волосам.

— Ты же знаешь, кто я, — ответил парень. — И я не про деньги, а про занятость. Ты хочешь быть со мной рядом?

Бриджит не ответила.

— Не отвечай сейчас, — продолжил Альберто. — Тебе нужно самой разобраться, что ты хочешь. Если со мной, то извини, у меня, скорее всего, будет жена по договору. Строго распланированные дети. Ну, и вряд ли скоро, так как очень маловероятно, что я резко остепенюсь, и буду сидеть дома. Следующей весной, к примеру, я отправляюсь на Анджаби. А тут ещё выяснилось, что и в Империи придётся что-то делать. Моя жизнь будет беспокойной, нервной, постоянные переезды и новые места, часть из которых будут дикими и опасными.

Девушка некоторое время молчала. А потом приподнялась, повернула голову. И снова легла щекой на живот.

— Тогда, если с тобой, — заговорила Бриджит. — То в каком качестве?

— Ты же всё-таки маг, — ответил Альберто. — Соответственно, сил побольше, выносливости. Это я проверил.

Парень усмехнулся.

— Опять же, с оружием вас учат, — продолжил Каниони. — Учили же?

— Ну, да, — кивнула девушка.

— А беспокойная жизнь, Брида, — Альберто убрал локон со лба девушки. — Предполагает такой момент, как, например, последняя и внезапная линия обороны. Это когда вот такая девушка, как ты, внешне совсем не грозная, вдруг проявляет качества телохранителя. Та, которую воспринимают, как помощницу и… хех, постельную грелку.

Как по лицу девушки пробежало выражение тревоги, при озвучивании имени «Брида», Альберто как бы не заметил. Девушка же нахмурившись, думала.

— Но мы же так недолго знакомы, — произнесла она. — Чтобы… Честно говоря, я такая трусиха. Была бы посмелее, в армию бы пошла.

— Знакомы недолго — это правда, — кивнул Альберто. — Но скажи, почему ты не вынесла мне расшифровку? Я же тебя напрямую попросил.

По лицу Бриджит промелькнуло недоумение.

— Ты же знаешь, это нельзя делать, — озадаченно произнесла девушка.

— Но я же тебя попросил, — усмехнулся парень. — Мало того, что Каниони. Так ещё же и любовник.

— Но… — тут на лице девушки появилось озарение. — Так ты меня проверял?

— И если бы ты эту проверку не прошла, — произнёс Альберто, стряхивая пепел в пепельницу на тумбочке рядом. — То я бы ничего тебе не сказал и послезавтра спокойно уехал. Как видишь, совершенно не обязательно знать человека с детства, чтобы выяснить некоторые интересные качества. Далее, вместо того, чтобы воспользоваться фактом, что ты затащила в постель сына хозяина, ты подменилась с напарницей. Чтобы побольше провести время со мной.

— Но это же логично, нет? — наморщила лоб Бриджит.

— Поверь, я бы совершенно спокойно распорядился, чтобы твоя напарница отработала за тебя, — ответил Альберто. — Вообще не проблема. Делов-то, накинуть ей денег. Я думаю, она бы ещё и рада была. Ну, и эта квартира.

— Видишь, я же воспользовалась, — глухо произнесла Бриджит.

— Воспользовалась? — усмехнулся Альберто. — Через неделю твоей соседкой будет твоя же напарница. А вот почему ты не попросила купить сюда мебель? Я бы с удовольствием удовлетворил твою просьбу. Эта кровать, кстати, ужасно скрипит, не находишь?

Девушка впала в задумчивость. А потом тяжело вздохнула.

— Что же, я дура, — произнесла она. — Как всегда, в общем-то.

Альберто улыбнулся. Снова погладил деву по волосам.

— Поступим мы так, Брида, — произнёс он. — Я уеду. А ты будешь думать. До конца лета. Прикинешь, взвесишь. И если всё же захочешь быть рядом, на описанных условиях, отбиваешь мне об этом телеграмму. За десять дней до осени. И я переведу тебя, собственно, к себе. Помощницей. Это будет трудно, придётся много, очень много работать головой и ногами. Придётся выучить латынь и тиаспи (язык Мисра). Придётся терпеть, что в моей постели будут регулярно бывать женщины. Ну, и личной жизни, как ты понимаешь, наладить тебе не удастся от слова совсем. Про деньги не надо будет переживать, но это, практически, единственный плюс. И ещё я крайне негативно отношусь к практике подкладывания своих женщин под каких-то даже выгодных партнёров. Тут да, единственным, кто будет тебя… Ну, ты понимаешь, буду я. Вот такие крайне «выгодные» условия. Так что хорошо подумай, Брида. Очень хорошо.

Альберто затянулся.

— Здесь скоро будет большая стройка, — продолжил он. — Прибудет много мужчин, в том числе и таких, которые умеют зарабатывать. И магов, конечно. Думаю, ты довольно быстро найдёшь себе мужа. Семья, дети и всё прочее.

— Вот зачем ты мне это говоришь? — скривилась Бриджит. — Про мужа? Ты специально, да?

— Разумеется, — кивнул Альберто. — Мне нужно взвешенное, принятое холодной головой решение. С осознанием всех последствий.

Девушка некоторое время молчала.

— А среди… — она посмотрела на парня. — Всегда так помощников набирают?

— Брида, это всегда дело случая, — ответил Альберто. — И с каждым человеком по разному. Личных помощников нельзя найти по желанию. Они настолько много знают, что способны в буквальном смысле слова довести до смерти, причём всю семью. Это когда женишься, можно всё документально обставить. Вплоть до того, что разделить личную жизнь. А помощник — это как часть тела. Поэтому я тебе всё рассказываю и прошу принять решение на основании фактов, а не эмоций.

— Но всё же, — девушка поднялась, села на краю кровати. — Ты же обо мне ничего не знаешь.

— Да неужели? — иронично спросил Альберто. — Брида Стенсон. Брида — это же настоящее имя, а не сокращение, не так ли? Двадцать лет. Отец — разорившийся домин. Осуждён восемь лет назад, казнён без права на отсрочку. Мне продолжать?

(Без права на отсрочку — в королевстве и Империи «право на отсрочку» — это возможность подписать контракт с военными. Разумеется, в самых опасных местах и в штрафных частях. Причём, без права на реабилитации по ранению. Сроки для каждого преступления разные, но, например, мага за убийство могут туда отправить лет на пять. А это практически гарантированная смерть. Чтобы добежать до казни «без права на отсрочку» нужно было конкретно отличиться).

Девушка выпятила челюсть.

— Если ты всё знаешь, — произнесла она. — Тогда…

— Знаю, поэтому всё и сделал так, как сделал, — спокойно ответил Альберто. — А ты, Брида, будешь думать теперь. А рассказал, чтобы у тебя не возникало иллюзий, что я молодой и наивный парнишка, соблазнившийся юной девицей. Конечно, ты мне нравишься, иначе какой смысл? Но…

— Да чё,.ля, тут думать? — уверенно и твёрдо заговорила Бриджит. — Что тут ловить? Если честно, играть особо правильную мне… То, что я делала, так просто знаю, стоит только чуть-чуть расслабиться и уже в говне по уши. Папаня мой, хотел же просто выплатить займ. А потом понесло, почувствовал вкус, баран старый. Потом я видела, как девчонки укатываются таким же образом. Всегда одно и то же. Я только чуть-чуть и всё. Только нихрена. Зашёл хоть на пол шишки — до конца дойдёшь.

Альберто покачал головой, на столь резко сменившийся тон общения.

— Пардон, леди, — с иронией произнёс он. — Не планировал столь быстрое решение. Давай ты доработаешь, пока новая телеграфистка не приедет. Опять же обучишь её. И всё же подумаешь.

Альберто наклонился к собеседнице.

— А натуру не спрячешь, девушка, — усмехнулся Каниони. — Слишком уж ты яростная в этом. Так и думал, что масочку носишь.

Парень откинулся на спинку кровати.

— Но предложение в силе, Брида, — продолжил он. — Кстати, хочу называть тебя именно так.

— Называй, — хмыкнула девушка.

Альберто же затушил сигариллу в пепельнице. Потом задвинул тумбочку за кровать, чтобы не мешалась.

— И раз уже мы всё прояснили, — произнёс парень. — Теперь давай в открытую и по полной?

— А не забоишься, красавчик? — усмехнулась дама.

— Ну, Брида, — ухмыльнулся Альберто. — Мне как-то пришлось сразу после соития убить, хм, вторую сторону процесса. Так что вряд ли ты меня прям удивишь.

Пароход «Ордо». Река Асурея

Пароход, принадлежащий Феликсу Каэсарию двигался по всем правилам судоходства. Сам хозяин находился на своём судне и сейчас зашёл в кабинет в той половине жилых помещений, которые были отданы под его нужды.

Едва Каэсарий устроился за столом, как в дверь стукнулись. И сразу же она открылась.

— Господин, — пробасил здоровый смуглый мужчина.

Он был звероватого вида, явно чудовищно силён, судя по комплекции, росту и уверенности.

— Запускай, — Феликс Каэсарий откинулся на спинку кресла.

Бугай кивнул и ушёл. Не закрывая двери. А примерно через полминуты в кабинет зашёл гость. В чёрном балахоне, который скрывал фигуру. В тени капюшона, на лице гостя имелась примечательная маска. Она была серого цвета, а в глазницах чёрное стекло поблёскивало.

— Благодарю за реакцию, Азиза, — спокойно произнёс Каэсарий. — Прошу.

Он пригласил, как стало очевидно, даму присесть в кресло перед столом. Азиза молча прошла, села.

— Я хочу дополнить то задание, — произнёс Феликс. — Которое ты получила от Крампа. Разумеется, твои расценки я помню.

На стол легла монета с синим кристаллом. И это была плата за то, что дама просто пришла и сейчас слушает.

— Когда ты оставишь шар в доме Каниони, — заговорил Каэсарий. — После мне нужно, чтобы ты лично проконтролировала, что Умберто Каниони покинул этот мир. Затем, через пять дней, этот мир должен покинуть Абнар Крамп. Позже можно, в пределах трёх-четырёх дней. Раньше нельзя.

— Каниони, — раздался чуть хриплый и одновременно достаточно высокий женский голос. — Только наблюдение? Или контроль в любом случае?

— Умберто Каниони, даже если его будут охранять пара алтиоров, включая Вивиан Варен, не должен выжить, — ответил Феликс. — В случае усложнения задачи всё будет оплачено.

Несколько мгновений молчания. Потом женщина кивнула. Каэсарий выдвинул ящик стола, вынул кожаный мешочек, положил на столешницу перед собеседницей. Гостья взяла его и поднялась. Всё так же, не проронив ни слова, Азиза вышла из кабинета.

— Вот так бы и с остальными, — вздохнул Каэсарий. — Вот работа — могу или нет. Чётко и ясно.

Мужчина нахмурился, опять вспомнив инцидент с Грегори Эндавианом. Это притом, что ему даже показываться не надо было. Тем более встревать в бой с этой принцессой-бугаём. Раскидать бомбы и всё. Дело проще некуда. И теперь Бальбы поимели бы очень крупные неприятности, вынуждены были бы возмещать и материальные, и, что самое главное, репутационные потери. План был прост, поэтому и гениален. По итогу же, вся столица поднята на уши, принцесса Мирабэль — герой, а всю активную деятельность пришлось сворачивать.

«Ещё и этот неизвестный фактор».

Маг из королевства. Откуда он там взялся? Как он вообще в Империи оказался? Если бы не этот Нуммус, то гибель принцессы Катонов… Пусть шумихи было бы на порядок больше, но нет человека — нет влияния. А мать Мирабэль — Орелия Катон, естественно активно пользуется образом сильного мага, которым является дочь. Как угодно можно считать, но сила — это сила. А принцесса же демонстрирует активное желание и способности стать ещё сильнее.

Самое интересное, что Нуммус, как сквозь землю провалился. Не явился в Колизей, да вообще после виллы более нигде не светился. Понятно, что не идиот, затаился.

«И это ещё вопрос — из королевства ли он?»

Мало ли, что на латыни не говорил. Может специально? Но определённо, это неизвестный ранее маг. Боевой стиль, формулы — это почерк, строго индивидуально. Фокус в том, что и в королевстве такого мага не знают. Собственно, одна из причин поездки в Тарквенон — это и поиски этого загадочного мага Нуммуса.

Известно точно, что Нуммус не смуглый. Значит, вряд ли из Мисра. Но всё же и это сбрасывать нельзя. А вдруг всё-таки оттуда? Метис, к примеру. Тогда ещё интереснее выходит. Маги такого уровня сами по себе не бегают. Это что, Миср решил свою игру сделать? Или это такая проба пера конкретно самого мага? Так сказать, проверить свои навыки на лучших.

Феликс усилием воли выбросил все эти мысли из головы. Не хватает информации. Бесполезно гадать, только множишь варианты. И не надо более тратить людей и ресурсы на поиски Нуммуса. Текущим планам не мешает и хорошо…

Два дня спустя. Среда, 9 июля 1034 г.

Учебный лагерь колониальных войск.

После обеда

Аделаида Ровелло смотрела, как Алиса Холтрейн, стоя в тяжёлых доспехах для фехтования, внимательно слушает Энтони Кольера и иногда кивает. Кстати, парень стоял в таких же доспехах.

— Я правильно понимаю, Джеймс, — заговорила Аделаида. — У Алисы, по факту, персональное обучение?

(Обращение по именам, потому что ветераны и равные звания).

— Да, — кивнул Хаунд. — И могу заметить, что это для Кольера явно не первый, хм… курсант.

— Даже так, — хмыкнула Ровелло. — А как это видно?

— У него нет сомнений, что его будут слушать, — ответил Хаунд. — Это главный маркер. Ну, и сегодня мастер Ламьен накачал Алису. Всё, как по учебнику. Точно также расширяют археум в градуате у тех, кто не понимает или не может сам сдвинуть археум с точки гомеостаза. Нет никаких сомнений, что Энтони Кольер, во-первых, далеко не энсин…

— Но так молод? — засомневалась Ровелло.

— Не надо смотреть на лицо, — спокойно ответил инструктор. — И даже в документы. Они, кстати, могут быть вполне настоящими. А вот кем он был… Я совершенно не хочу знать.

Аделаида согласно усмехнулась.

— Факты же таковы, — продолжил Хаунд. — Что этот человек сильнее, чем показывает, умеет обучать, заметь, себе людей.

— Себе, значит, — сощурилась Ровелло. — Думаешь, потом…

— Никаких сомнений, — откликнулся инструктор. — Иначе, зачем ему тратить весьма драгоценное для него время? Не из-за постели же.

— Да, это сильно вряд ли, — усмехнулась Аделаида…

… — Ты сейчас не чувствуешь, где предел, — говорил Энтони. — И это нормально. Тебе нужно, считай, по новой откалибровать ощущения. К сожалению, без боли это сделать… Можно, но обалдеть, как долго.

— Нахрен долго, — уверенно выдала Алиса.

— Я так и подумал, стремительная женщина, — усмехнулся Кольер. — Что же, мастер Ламьен готов тебя принять. И не забывай оттачивать свой стиль. Переведу, в жопу торможение.

Алиса на это осклабилась.

— Старайся подстроить фехтование под то, с какой скоростью ты хочешь двигаться, — продолжил Энтони с серьёзным лицом. — И чем больше скорость, тем большую роль играет техника. На одинаковых скоростях — кто более техничен, тот и победил. И я тебе намеренно не показываю что-то новое, базу забей. Считай, ты по новой учишься фехтованию. Это пойдёт быстрее, само собой, но поставить надо.

— Ясно, — кивнула девушка. — Погнали?

— Позвольте, леди, — улыбнулся Кольер.

Он подошёл к лавке, взял шлем. Изрядно попользованный шлем, естественно, и подал девушке. Надела его Алиса сама, затянула ремешок.

— Никогда и никому не доверяй выбор и проверку экипировки, — произнёс Энтони. — Запомни, ты переходишь в разряд профи. Сама понимаешь, может сыграть любая мелочь.

Алиса в ответ шарахнула кулаком по своему шлему, проверяя, как он сидит, кивнула. Энтони подал ей перчатки. Девушка надела их, сжала кулаки.

— Убей их всех, — напутствовал парень.

Ну, а Энтони Кольер сегодня выступает в роли тренера. Поэтому он будет качать бруски и делать сложные ситуации…

… На самом деле, со стороны Энтони — это никакая не милость или не приступ альтруизма. Известная тема — тренируя других — тренируешься сам. Оттачиваешь знания практически, чтобы потом точнее применить их на себе, а иной раз вдруг видишь неочевидные нюансы, которые при прокачке чисто себя не замечаешь.

Ну, и да. Алиса нужна. Толпой, а особенно подготовленной толпой, запинывать супостатов куда веселее. Вон, с принцессой, просто на заглядение жешь вышло. Довели того айронмэна до истерики, он аж деанонимизировался. Показал, так сказать, своё гнилое трусливое нутро, запаковавшись броню и вытащив туз из рукава. Чуть бы побольше времени, да был бы Энтони чуть посильнее и этот персонаж бы плакал и рассказывал. Рассказывал и плакал. Где взял, как взял, где карта, Билли…

«Не, ну ты же видишь, — деловито заметил Джуниор. — Не просто так она ногу-то сломала. Слабее ножки».

«Это понятно, — откликнулся Энтони. — Занимаемся. Она и сама это понимает. Хоп!»

Энтони успел подставить Щит. Собственно, поэтому он тут и рассекает так свободно. Никто же не думал, что он будет бруски руками метать в Алису? Руки-то не лишние. И да, у Энтони тренировка со Щитами. По бразильской системе. А чё тупо-то ходить и пузо гладить? И, конечно, на подстраховке в правой руке меч…

… — Так будет проще с рокки, — заметила Аделаида. — Вот, будем этих двух показывать, все вопросы отпадут.

— Кстати, про рокки, — Хаунд достал часы, глянул. — Должны уже прибыть.

Ровелло кивнула.

— Ну, вот и начнём сразу, — произнесла капитан. — Энтони!!!

Кольер сначала отскочил от брусков, потом свистнул. Алиса тоже выпрыгнула из тренажёра. Со звоном столкнулись несколько брусков. Хаунд же убрал Щит. Технику безопасности никто не отменял.

— Энтони, чуть разомнитесь на полосе, хорошо⁈ — попросила Аделаида. — Рокки!

Кольер кивнул, повернулся к Алисе. Девушка выслушала, поставил меч около лавочки. Поймала меч Кольера, который бросил оружие ей, поставила рядом. Потом ударила кулаком в ладонь, явно намекая, что пробежка по полосе препятствий для отдельно взятого энсина будет сопряжена с некоторой опасностью.

Позже. Возле офицерской казармы. Курилка

— Вы, мля, хоть бы не так, — ворчал Карвер. — У нас новики чуть не обосрались от вас. Бегают типы в тяжёлых доспехах, как в исподнем, да по верхотуре, как по земле. Так ещё и друг друга убить пытаются!

Они сидели впятером, так сказать, исходным составом.

— Да, нормально, Карви! — ухмылялась Алиса. — Зато пояснять нихрена не надо!

— Они у нас белее бордюров в казарму зашли, — усмехнулась Дебра. — Видимо посчитали, что их также будут гонять.

— Кстати, что-то все какие-то субтильные, — с неудовольствием заметила Алиса. — Я, на, кого к себе-то набирать буду?

— А к себе — это куда? — слегка удивился Карвер.

— Сам-то как думаешь? — ехидно спросила Холтрейн. — Мне нужны парни, которые будут железо таскать.

— Ага, типа, усиление? — сощурился Карвер. — Ну, это правильно, правильно. А твоим командиром будет Кромвель, так?

— Смотри-ка, не все мозги в баре оставил, — хмыкнула Алиса.

— Эй, да слышь! — возмутился Карвер. — А что такого-то?

— Да всё зашибись, Карви, — откликнулась девушка. — Нормально посидели. Когда ещё теперь так сможем…

— Вот именно, — с укором ответил парень.

Намекая, что кое-кто оставил боевых товарищей.

— А мне что, надо было там мужика искать? — хмыкнула Алиса. — Вы себе нашли, я же… пошла по проверенному пути.

— Чё, настолько… — начал было Карвер.

— Столичная штучка, хрен ли ты хотел? — ухмыльнулась Холтрейн. — Чё бы ты что ли в поиски ударился, если бы у тебя мозги через член высасывали?

Дружное ржание. Как это… Пошлое офицерьё. Правда, можно выразить это иначе. Молодые хищники, которые ничего не боятся.

— Эй, бойцы! — донеслось до курилки. — Сил что ли дохрена? Ко мне!

— Это кто там строит? — заинтересовался Карвер.

Лени, сидящий рядом с ним поднялся.

— Кольер, — коротко проинформировал он.

Начали подниматься и остальные.

— О, мля, — с неудовольствием произнёс Карвер. — Мои. Ладно…

— Тормози, — сказала Алиса. — Строить должен один.

— О, борзые! — довольный и насмешливый голос Кольера. — За мной!

Вскоре мимо курилки прошёл Кольер, за ним с недовольными лицами двигались трое. В форме, которая характерно сидела мешком и топорщилась в самых неожиданных местах.

Они все прошли в казарму напротив.

— Так, так, — хмыкнула Алиса. — Похоже, сейчас будет сеанс ускоренного введения в армейскую атмосферу.

Минут через пятнадцать из казармы стали выбегать воины. В количестве двадцати семи человек. В доспехах, то есть в жилетах с железными пластинами. Жилеты были надеты, как попало. Болтались кое-как напяленные наручи, поножи. А у некоторых мечи (как же без них), висели натурально на заднице.

Молодёжь неровным строем по двое построилась напротив выхода из казармы. А вскоре оттуда вышел Кольер, причём он тащил за шкирку ещё одного бойца.

— В строй встал, сынок! — под рявканье Кольера парень буквально долетел до своих. — Итак! Вводная следующая! На станцию Рошпо коварно напал враг! Мы с вами единственная защита гражданских перед лицом жестокого и подлого противника, который не щадит, ни стариков, ни детей!

— Как чешет, я прям заслушался, — хмыкнул Карвер.

— Необходимо выдвинуться в сторону станции и уничтожить врага! Время не терпит, воины! Люди надеются на вас, на своих доблестных, полных сил и агрессии защитников! Напра-во!

Под бряцание железа великие воины повернулись. Правда, некоторые не сразу. И кое-кто даже сначала не в ту сторону.

— Бегом! При команде «бегом» боец должен поднять руки на уровень груди и слегка наклониться вперёд! Бегом! К КПП! Марш!

Под лязг незакреплённых частей снаряжения, бойцы изобразили подобие бега. Строй, естественно, сразу же смешался. Кто-то на кого-то набежал, передние оторвались, задние затупили.

— А теперь пойдём, — сказала Алиса. — Отставших будем собирать. А то ещё потеряется кто-нибудь. Ну, и доспехи подберём.

— Двинули, — кивнул Карвер.

Рипон. Филиал компании «Каниони ШипТранс»

Отъезд Альберто отменился. А всё из-за того, что задержался корабль с офицерами. Самое тут любопытное — почему.

И это везение, на самом деле. Если бы на судно из Мэлдона не сели эти семь офицеров, включая двух магов уровня серебра, и золотой маг-защитник Генри Годольфин, воспользовавшийся оказией, то корабль «Ансон», скорее всего, постигла бы участь загадочного исчезновения.

Примерно в полутора сутках пути на «Ансон» было совершено нападение. Да-да, корабль пытались потопить. Со слов офицеров, а также исходя из доклада команды, небольшое судно, под флагом Мисра, сблизилось с «Ансоном» и пошла атака. Магическая. И это ещё не всё. Естественно, на любом корабле имеется телеграф. И нападавшие первым делом сбили мачту телеграфа, хотя, по идее, надо бить по ходовым колёсам. То есть, точно никаких случайностей. Хотели потопить именно «Ансон», сделать это хотели тайно, и только нахождение на корабле семи офицеров колониальных войск и мага-защитника золотого ранга не дало это сделать. Более того, неизвестному кораблю с закрытым названием пришлось удирать, так как маги могли уже его утопить. А эссы готовились к абордажу.

— Господин Годольфин, — беседовал с магом Альберто. — Значит, вы уверены, что с этого судна стреляли не просто магией?

— Достаточно побеседовать с офицерами, Альберто, — Генри Годольфин был человеком крупным и при этом с потрясающим спокойствием.

Настоящий защитник.

— Нас атаковали с применением оружия големов, — продолжил Годольфин. — Те красные шары — это соответствующий режим энхолов (излучателей) големов типа Имилай. Да, это похоже на Взрывосферы, но офицеры и я, которые видели Имилаев и сталкивались с ними, сразу опознают характерную стабильность размеров Взрывосфер, меньшую частоту применения, но с чёткими временными интервалами. Это были именно выстрелы из энхолов големов.

Альберто некоторое время напряжённо размышлял.

— Господин Годольфин, — произнёс, наконец, парень. — Я от лица семьи и компании хочу выразить вам глубочайшую благодарность за спасение команды и корабля. Позвольте предоставить вам купе в моём вагоне. Это самое меньшее, что можно сделать для вас. Лично мной. Конечно, после мой отец выразит вам благодарность от своего лица и… через банк.

— Ну, что вы, Альберто… — начал было маг.

— Господин Годольфин, кроме того, что вы помогли избежать нам серьёзного материального ущерба, — уверенно и твёрдо заговорил Альберто. — Вы, самое главное, спасли людей. Компания — это в первую очередь, люди. Команда «Ансона» — это опытные моряки, которые давно работают в компании. Их гибель — вот это была бы самая большая и горькая потеря. Поэтому, прошу вас, примите нашу благодарность за них.

Годольфин хмыкнул.

— Что же, раз вы так ставите вопрос, Альберто, — пробасил мужчина. — Отказываться мне даже как-то неуместно будет.