Выбор Места и Цели

Глава 1

16 июня. Понедельник. Ариана.

Учебный лагерь колониальных войск

Раз сам подписался на путешествие, причём длительное, значит, следует использовать предстоящую неделю по максимуму. А именно, плотненько проработать физическое состояние. Это значило, что теперь и в период между завтраком и обедом любимое место нахождения исполняющего обязанности энсина колониальных войск Э. Кольера — это полоса препятствий.

Есть ещё один момент. В это время нет посторонних глаз. По крайней мере, вблизи. И можно баловаться Бодростями, Исцелением (это если совсем перегнём палку), а также такой штукой, как разгон на усилении и далее движение без оного. Последнее вообще-то фишка разведчиков, магию так экономили. Только здоровье нужно иметь реально лошадиное, ибо сердце на взлёт идёт. Помнится, замеряли на Земле, так пульс за двести — это как норма в такой ситуации.

На Земле, конечно, плотно исследовали, что происходит с организмом мага при усилении. При трёх-четырёхкратном не происходит ничего сверхчеловеческого, магия, воздействуя на соответствующие органы и железы, выводит организм на пиковые показатели. Пиковые, но не запредельные. Интересно далее, когда усиление заходит за возможности организма, там вообще натуральный шаманизм. Например, как вам теория об энергодвойнике, который находится в измерении, не ощущаемом человеком? А магия, значит, может вытаскивать этого двойника в нашу мерность и тем самым делать чудо.

Но в текущий момент Энтони это не интересовало. Ему нужно тело прокачать, то есть постоянно балансировать на грани возможного… То есть, на краю смерти. Да, вот такая метода забавная. Причём, это практически искусство, ибо энергоскелет, сиречь археум, стремится перейти на работу чисто на магии. То есть перескочить физический предел. Ему так привычнее, проще и вообще гораздо веселее. Поэтому и нужно «разогнаться» и отключить археум. А дальше… Беги, Лола, беги!

Забеги Энтони проводил пока на беговой дорожке. С препятствиями рановато. Первые два раза, пока усталость ещё не заливала пот в глаза, всё прошло более-менее штатно, а потом…

— Воу! А твою!

Тело просто отказало. Взяло и отключилось прямо на ходу и на повороте вылетело с трассы в траву. А почему мозг всё ещё работает? Так нужно контролировать процесс, поэтому Энтони и подключил второе Я. Которое и выполняло роль якоря, не давая физическому мозгу отключиться. Предложил это, кстати, Младший.

Земля кинулась в лицо, Энтони успел услышать противный хруст…

… — Ох, ты ж. О-о (далее непечатная лексика)

Сознание возвращалось без особого желания. Тело, по всей видимости, уверилось, что хозяин полный шизоид и сопротивлялось новому раунду проверки на живучесть.

Немедленно заболел нос. И если фокус на нём, после приземления на лицо, то носик, видимо, пострадал серьёзнее окружающего. Энтони применил Бодрость… И она не особо помогла. Обычного эффекта «выспавшегося» не случилось. Но хотя бы конечности зашевелились. Энтони перевернулся на спину.

«А мы с такими экспериментами не загнёмся?» — тон у младшего опасливый.

— Ну, давай, плавно, медленно и печально лет за десять выйдем на нормальный уровень, — пробормотал Энтони, смотря в небо. — Чудес не бывает. Тело должно верить, что помирает. Только тогда оно начнёт строить то, что надо и с нужной скоростью.

«Лично я уже верю. Прям полностью и горячо».

Энтони сел, помотал головой.

— О, — он увидел натурально пропаханный в траве участок от дорожки до себя, в пару метров длиной. — У-у-у.

И видок у него, будто за машиной на верёвке тащили.

— Но надо немножко подкорректировать методику, — произнёс парень. — Я не знаю… Доспех что ли надевать?

Энтони осторожно коснулся своего носа. И тут же отдёрнул руку.

— Ох ты ж!!! — прошило болью так, словно он себе глаз выдавил.

Когда сознание прояснилось, а боль снизилась до терпимой, Энтони вздохнул.

— Похоже, нам надо к целителю, — пробормотал он.

«А Исцеление?»

— Можно, но лучше внешнее воздействие, проверено, — Энтони, кряхтя, поднялся. — Если бы своего было достаточно, нахрена тогда лагерь? Своё — это как…

«Вкалывать стимулятор?»

— Да. Ой, фу, — ответил Энтони, преодолевая тошноту. — Чуть лучше, конечно. Всё-таки восстановление тканей при этом происходит. Но это стоит изнутри раз в пять дороже и последствия, в виде боли и прочего… Никуда не денутся. Да и вообще. Деньги уплачены! Нафига самому-то напрягаться?

«Вот это самый лучший аргумент».

— Тогда поковыляли, — вздохнул Энтони. — А насчёт доспеха надо серьёзно подумать…

… — Ох, проклятье! — выдохнул мастер Ламьен, когда Энтони завалился к нему в кабинет.

Мужчина практически выбежал из-за стола. Это ещё Кольер догадался гимнастёрку предварительно снять и умыться. Так было бы вообще… Энтони сам едва не сбёг, когда увидел своё отражение.

— Как это произошло? — с тревогой спросил целитель, усаживая пациента на кушетку.

И рассматривая отбивную, которая была у Кольера вместо лица.

— Немного не рассчитал усиление, — ответил парень. — Ничего страшного, только внешние повреждения. Ну, ещё может стряс… Как это… Вроде бы мозгом называется, но я не уверен.

Ламьен хмыкнул.

— Судя по сложности речи, — а целитель и вправду успокоился. — Вам, действительно, досталось больше снаружи. А теперь немного помолчите. И закройте глаза.

— Конечно, — Энтони прикрыл ясные очи.

Вскоре сквозь веки начал пробиваться зелёный свет. А лицом парень ощутил мягкое ласковое тепло. Практически сразу стала уходить боль…

… — За последние дни, Энтони, — Ламьен дошёл до стола, достал папиросы.

Они у него, кстати, специфические. Видимо, стимулятор какой-то. Раз он сразу же после манипуляций курить начинает.

— Я произвёл больше действий, чем за иной заезд новобранцев, — мужчина прикурил. — Возможно, вам это… не очень понравится, но я доволен такой разноплановой практикой.

— Рад стараться, мастер, — криво усмехнулся Энтони. — Постараюсь еще больше разнообразить.

— Энтони, давайте всё же поаккуратнее, — заметил Ламьен. — Вы же ещё обещали леди Неви приехать в Айленд Ноледж. Если не секрет, какой сегодня вы ставили эксперимент над собой?

— Попробовал бежать, пока не начну падать, а потом чуть подпитать, — ответил Энтони. — Фокус в том, что нужно было это сделать перед самым-самым пределом. И я немного не успел. Усилиться и ускориться получилось, а вот остаться в сознании нет.

— Хм, вижу вы читали размышления Винтера, — с интересом заметил Ламьен. — Он тоже подобное пробовал.

— Это же «Мечник»? — уточнил Энтони.

— Да, — кивнул целитель. — И он тоже исследует собственное тело, на предмет максимального уровня согласованности с археумом.

— Видимо, его я и читал, — согласился Кольер. — Но, если честно, я не выяснял авторство, просто прочитал и попытался применить. О, обед. Простите, мастер. Но я должен поесть.

— Конечно, — усмехнулся целитель. — Не смею задерживать. Да, Энтони. Надеюсь, в следующий раз вы не придёте по частям?

— Это было бы несколько неудобно, мастер. Постараюсь до такого не доводить.

Когда Энтони пришёл в столовую, то уже знающие его особенность работники ножа выдали ему двойную порцию. И сладкого докинули побольше. Две кружки с компотом. И икнули, увидев милое лицо посетителя через окно.

— Ох ты ж! — отреагировал Карвер, когда Энтони присел за стол. — Мать твою, что с тобой произошло⁈

Регенерация тканей, даже под магическим воздействием, мгновенно не происходит. Да, когда это лишь гематома или лёгкий порез, то убирается довольно быстро и почти полностью. А вот Энтони сейчас был украшен примерно недельным на вид синяком. Жёлтоватым, но на половину лица. Нос был красным и опухшим.

— Да, думал, смогу сбить столб, — усмехнулся Кольер. — Но тот оказался твёрже, чем мой нос.

— Охренеть, мужик! — Карвер даже есть прекратил, рассматривая лицо коллеги. — Ты что, пока мы занимались на Анджаби сбегал?

Ну, и ещё пара царапин осталось. Если быть точнее, сетка из царапин, будто Кольер через кусты пролетел. Лицом Энтони по землице проехал качественно. Алиса, сидящая рядом, повернула лицо Кольера к себе. И только головой покачала.

— М-да-а, — протянула девушка. — Может тебе всё-таки проверить голову? Мне кажется, что из неё всё же что-то выпало.

— Не бойся, звезда моя, — ухмыльнулся Энтони. — Мозг туда и не вкладывали, так что всё в порядке.

И Кольер вернулся к еде. А то желудок уже махал вертикальным триколором и ревел Марсельезу.

— Слышь, а ты ничего вот такого Хаунду не показывал, а? — с опаской спросил Карвер.

— Не бойся, Карви, — усмехнулся Энтони. — Всё лечится.

— Слышь, я ж серьёзно!

— Если бы так готовили всех, Карвер, — произнесла Алиса. — Офицеров бы жутко не хватало.

— Естественно, если бы так… долбили, убили бы большую часть и всё, — хмыкнул Хьюз.

— Коллеги, чтоб вас, — язвительно заговорил Энтони. — Можно я уже пожру? Наелись, валите на улицу! А то я к целителю уже вас направлю!

— Ты подожди, поест, — ехидно заметила Алиса. — Потом можно что угодно говорить. И не только говорить.

— Вот давай без подробностей! — уже Карвер запротестовал. — И так хрен выспишься с вами!

В столовую зашёл инструктор Хаунд. И сразу целенаправленно высмотрел Энтони. Покачал головой и пошёл к окну раздачи.

— А если ты его замотивировал, а? — вздохнул Карвер, обращаясь, естественно, к Кольеру.

— Оставь надежду, всяк сюда входящий, — зловещим тоном откликнулся Энтони. — Отсюда выходят или беспощадные убийцы, или покойники.

— Я в истребители големов не записывался! — тут же пошёл на попятную Карвер. — И в градуату не собираюсь! Я за деньгами и только!

— Все так сначала говорят, хе-хе, — Энтони подхватил стёбную волну. — Не переживайте! Это только первое время тяжело!

— А потом? — с подозрением спросил Хьюз.

— А потом привыкаешь, — оскалился Кольер. — Сначала один голем, потом второй. Глядишь, уже десяток за плечами! И у целителей постоянный абонемент.

— Абонемент — это оплаченное неограниченное посещение, — иронично пояснила Алиса, на вопросительное выражения лица Карвера.

— Да ну вас нахрен, психи!

Если бы речь шла о прежнем теле, то, естественно, Энтони бы не проводил таких «исследований». Сейчас же требовалось составить наиболее полную картину. А именно, что пойдёт хорошо и обычным порядком, на что нужно пристальное внимание обратить, а также, что категорически не надо делать.

Например, МНВ. Минимально необходимое воздействие. То есть, какое именно усиление, где и в каком объёме, позволит телу выполнить требуемое, не расходуя при этом чрезмерно запас. Как уже говорилось, сражение между магами (или бой с существом, сравнимых характеристик) — это, по сути, вопрос рационального расхода магии.

И опять нужно постоянно убеждать тело, что его убивают. Чтобы организм напугался и стал наращивать необходимые кондиции. Это не только тупо мышцы. Это скорость реакции, укрепление связок, координация, выносливость.

— Ух ты, — поднял брови Карвер.

Только что с веревочной лестницы на полосе препятствий спорхнул Кольер. Причём, упал, как мешок. Со шлепком.

— Чё то он не встаёт, — с некоторой тревогой заметил Лени.

— Во отмороженный, — покачал головой Карвер. — Пошли…

— Стой тут, — в сторону полосы препятствий зашагала Алиса Холтрейн.

— Стою, стою, — хмыкнул Карвер. — Леди Кольер.

На пересекающихся курсах с Алисой к полосе двинул и дежурный лекарь. Впрочем, когда они уже подходили, Кольер сел.

— Меня одновременно посещают два разнонаправленных чувства, — произнёс Лени, смотря, как Алиса, подойдя, что говорит Кольеру.

Уперев руки в бока. И это было явно не выражение поддержки.

— Какие? — как и напарник, Карвер упаковывал себя в доспех для тренировок по фехтованию.

— Зависть и сочувствие, — ответил Лени.

— Хе-хе, это да, — согласился Карвер…

… — А чё не вниз башкой? — язвительно вопрошала рекомая Алиса. — Она тебе всё равно не нужна!

Дежурный лекарь, осведомившись не нужна ли его помощь, уже ретировался.

— А есть я, чем буду? — усмехнулся Энтони.

Он помотал головой. Выдохнул. Снял шлем. Кольер всё же подстраховался после дневного инцидента и надел доспех для фехтования. Да, тяжело, неудобно, но гораздо безопаснее.

Алиса постояла. Потом опустилась на траву рядом.

— И для чего ты так рвёшь? — спросила она.

— Понимаешь, — Энтони поморщился, двигая левым плечом, на которое и приземлился. — Мне очень нравится ощущать себя сильным. А ещё я чую, что скоро у меня не будет времени.

— Что, — усмехнулась Алиса. — Совсем… заездили?

— Аха-ха-ха, — Энтони вздохнул. — Ты как? Готова получать?

— Тебе мало что ли? — удивилась девушка.

Парень, кряхтя, поднялся. Не очень ловко.

— Надо, как это… точку поставить, — ответил Энтони. — Подвести черту…

… Очнувшись, Энтони устремил взор в чистое небо. Это было удобно, потому что он лежал на спине.

— Ты больной, в курсе? — в процедуру созерцания вмешалась Алиса, заполнив собой часть обозреваемого пространства.

— И давно, ты меня не удивила, — ответил парень. — Кстати…

Энтони подвигал челюстью.

— Плохо в ноги закачиваешь, — произнёс он. — Удар смазывается.

Девушка, смотрящая сверху, нахмурилась.

— Тебе бы побегать, — продолжил Кольер. — Прыжками. Попеременно в ноги качая.

— Да? — заинтересовалась Алиса.

Энтони сел.

— Хаунду скажи, он последит, — произнёс Кольер. — Или лучше… Что-нибудь тяжёлое потолкать. Тяжёлое настолько, чтобы даже с усилением двигалось по чуть-чуть.

— Чтобы рывками, да? — уточнила Алиса.

— Именно, — кивнул Энтони. — И когда ты уже начнёшь думать? Что за прорывы по флангу? Я же тебя едва не подловил. Несколько раз, причём.

— Ну, работаю я, работаю, — с досадой ответила девушка.

— Да ты не торопись, — иронично заметил Энтони. — Голову же и другую могут пришить. Ты в курсе, что уже серебряный попросту снесёт твою прекрасную черепуньку, когда ты так кидаешься?

Парень поднялся и, хромая, дошёл до лавочки. Где лежали его вещи. Ремни, портсигар. Энтони развязал шнурок шлема, стащил его с головы. Кстати, на нём уже был доспех для рукопашной, кожаный. А не тяжёлый фехтовальный.

— Слышь, Энтони, — Алиса тоже подошла. — А ты как… Уже сталкивался с магами?

— Сама-то как думаешь? — парень, сев, взял портсигар, открыл. — Вот же…

Большим пальцем на левой руке лучше было пока не шевелить.

— Я так и поняла, — негромко произнесла девушка. — Вижу же… Я под усилением и то ты меня едва не достаёшь.

— Алис, — вздохнул Энтони. — Был бы я в хорошей форме, поверь, усиление тебе бы не помогло.

— Да ты ж натуральный монстр! — то ли восхитилась, то ли неприятно удивилась Алиса.

— Всегда помни, — наставительно произнёс Энтони. — Даже неодарённый может достать. Даже чисто руками. Поняла?

— Ага, — совершенно серьёзно ответил девушка. — Смотрю, ты изрядно поразвлёкся.

— Были моменты, Алис, — слегка усмехнулся Энтони. — Значит, что. С этой твоей злостью надо что-то делать. Я хочу, чтобы ты дожила до градуаты. Ну, или хотя бы до моего приезда на Анджаби.

— А чё так? — лукаво спросила девушка.

— Нравишься ты мне, как причина? — хмыкнул парень. — Короче, так, Алис. Психическая энергия — это тоже энергия.

Алиса подняла брови.

— Да-да, — усмехнулся Энтони. — Если не можешь побороть — возглавь. Тренировать будешь управление своей злостью. А именно, раз ты так любишь напролом идти… То делай это с такой скоростью, чтобы попросту не успевали. Переведу… Нужно ещё больше злиться.

— О, это без проблем! — уверенно ответила девушка.

— Вот когда будешь толкать, — заметил Энтони. — Прям рычи. Ненавидь. И, в какой-то момент, ты ощутишь… Что стала очень лёгкой. Запомни это состояние. И потом пытайся вызвать его уже намеренно.

— А что при этом происходит? — с интересом спросила Алиса.

— Археум и тело — это два сообщающихся сосуда, — ответил парень. — Когда ощущаешь лёгкость, значит, они уравновесились. Опасность — большой расход магии. Но в этом состоянии ты будешь очень быстрой. Крайне, как молния. И бери в руки что-нибудь потяжелее, но не массивное. На вес тебе будет наплевать, а вот зацепиться и себя затормозить этим… Ну, ты поняла?

— Да-да, — кивнула девушка. — Но-о… А тебе ничего за это не будет?

— За что? — недоумённо спросил парень.

— Не просто же так нас этому не обучают, — произнесла Алиса.

— Не обучают, потому что нужен персональный подход, — ответил Энтони. — К каждому. А это время, силы и деньги. Обучишь — а курсант на гражданку. А вот в градуате человек уже себя показал и сам понял, что ему это надо. Да и дурь всякую в армии выбили.

— Логично, — покивала Алиса.

— Было бы выгодно сразу учить, так бы и делали, — произнёс Энтони. — Есть, конечно, такие, которых сразу учат…

— Но это не про нас, — криво усмехнулась Алиса.

— И ещё, — Энтони затянулся. — Алис. Потащат с боевых в канцелярию, прошу, не страдай боевым братством. Как я.

Девушка покосилась на собеседника.

— По итогу, — Энтони затянулся. — Ты навсегда осядешь где-нибудь… в какой-нибудь заднице мира. Вечный дежурный истребитель, мать его. И никто тебя не будет повышать. А знаешь почему?

— И почему? — с любопытством спросила Алиса.

— Потому что так всем будет удобно, — вздохнул Энтони. — Всем… Кроме, млять, тебя. В твою команду будут ссылать всех идиотов и залётчиков на перевоспитание. Только сколотишь нормальное подразделение, его будут раздёргивать, а тебе снова дебилов сунут. И так до бесконечности.

Этнони выпустил клуб дыма.

— Пока не погибнешь, — добавил он. — Ну, или по ранению спишут. Можешь у Хаунда ещё уточнить. Наверняка, у него примерно так и было.

— Значит, говоришь, не служил нигде? — спокойно уточнила Алиса.

— Ага, — хмыкнул Энтони. — Нигде. Чист я, Алиса, аки новорождённый. Но ты меня услышала?

— Да, — серьёзно ответила девушка. — Услышала и запомнила.

Вечер после ужина. Комната Энтони

За всеми этими событиями, Энтони совершенно забыл про это кольцо. Которое он прибрал в том домике со злодеями.

Привлекло тогда его это колечко тем, что оно магию забирало.

— Ну-с, посмотрим, — Энтони снял своё кольцо с мизинца левой руки и надел украшение, приобретённое непосильным трудом.

Ага, действительно, забирает. Достаточно бодро, надо отметить. Как будто малый Щит поставил.

«Видать, артефакт?»

Хорошо, если этот перстень — артефакт. Он не требует магии на активацию формулы, в нём заключённой. Потом требует. После применения нужно заряжать. Но на активацию нужно просто мысленное усилие (сведения получены Энтони при обучении).

— А, чёрт, забыл, — чертыхнулся парень, когда в дверь постучали.

Он встал с кровати, на которой валялся, подошёл к двери.

— Уснул, что ли? — подняла одну бровь Алиса.

— Как можно! — с воодушевлением ответил парень. — Ждал вас, госпожа. Прямо вот тут.

Энтони энергично потыкал руками вниз.

— Что же, поздравляю, ты дождался, — парня запихнули внутрь комнаты.

«Грубовато».

«Да что ты понимаешь в решительных женщинах!»

«Белли»

«А, ну, да. Вынужден признать, вкус у вас имеется, старший брат».

«Старший брат?»

«А не… Сейчас. Братан! Во! Ох!»

Пока Энтони разбирался с внутренним миром, с него уже штаны стащили. И активно взялись за орган… управления.

— Действительно. Ждал, — усмехнулась Алиса.

Смотря прямо в глаза и плавно двигая рукой.

— Это… Эм… А то ж, — сдавленно произнёс Энтони.

«Госпожа! Возьми меня полностью!»

«М-да. Учись, младшенький!»

Девушка охнула, когда её схватили и приподняли…

Следующее утро

— Зря ты это сделал, — посулила Алиса.

Сонный Энтони смотрел, как дама покидает обитель разврата. Заметьте, утром, то есть девушка не захотела уходить ночью к себе.

— Типа, ой, — Энтони сел, зевнул.

Лежал он на полу.

«Моё почтение, братан».

— Ага, — Энтони поднялся.

«Тактика „напор-поддавки“ — это прямо-таки вундерваффе».

— Всегда работает с такими, — ответил Энтони. — Что в бою, что… А что есть соитие, как не бой?

«Хэк. Какая-то очень авангардная философия».

— Ну, смотри, — Энтони сгрёб с пола матрас.

И закинул его, вместе со всем остальным кучей на кровать. Взял штаны, предусмотрительно переложенные вчера со стула на подоконник. Стул сейчас лежал на боку.

— У нас в наличии сильный противник, — Энтони поставил стул в нормальное положение, сел.

И сунул ногу в штанину.

«Так, ага» — деловито откликнулся младший.

— Он уверен в своих силах и всё такое, — Кольер вставил вторую ногу. — Но разумно полагает, что нужно поостеречься.

Энтони поднялся, дотянул штаны, не надевая нательной рубахи, подхватил полотенце, висящее на дужке кровати и, закинув его на плечо, направился к выходу по пояс голый. Лёгкий эпатаж.

«В данном конкретном вчерашнем примере, завладеваешь инициативой, — продолжил парень мысленно, выходя в коридор. — Начинаешь доминировать и всё в таком духе. Человек собирается с силами, в том числе и моральными. И сравнивается с тобой. И тут ты проявляешь слабость. Небольшую».

«Хм, помню-помню. Это когда вы бороться начали? И вас, простите за подробности, заставили…»

«Не надо напоминать, хех, провалами в памяти я не страдаю. Что происходит с человеком в этот момент? Правильно. Дикий восторг. Победа. Даже не так. Триумф! Что дальше произошло?»

«Две минуты и приплыли».

«И не просто приплыли, а…»

«Да, я уж думал, что нас решили задушить».

«Вот именно», — Энтони зашёл в умывальник. — Всем приятного, как и мне, утра!

— Как вы достали, хреновы любовнички!

— Господин Хьюз, — Кольер усмехнулся. — Зависть — это плохое чувство. Оно разрушает личность, превращая человека в раба его страстей.

— Да иди ты!

«Ну, а с боем как это работает?»

«Ровно также, — ответил Энтони. — Прям совсем-совсем также, если противник — дама. Сражаться можно по разному!»

«Извращенец. Хентай!»

«Не надо смотреть аниме. Это сделает тебя отаку».

— Вы бы хоть одеяла на стены повесили!

— А ещё чё повесить⁈ — донёсся рык из соседней комнаты.

Женского умывальника.

— Извращенцы, — буркнул Карвер.

«Так что там, если с дамой всерьёз махаться или с мужиком?»

«Да такие же будут реакции. Восторг, душевный подъём… И человек перестаёт бояться. Так и умрёт радостным».

«А-а. Заставить не опасаться. Не защищаться. Понял-понял».

Энтони же принялся умываться. Отфыркиваясь, он бросал в лицо ледяную воду. Минус активных ночных… боевых действий. Мало времени на сон.

«А откуда ты это всё знаешь?»

«Ты там глянь тот год учебки, — Энтони взял полотенце. — Нам такое впихивали, как я в уме остался, не понимаю».

«Гляну-гляну».

Позже. Утреннее время умирать пробежка

— Да твою мать… — прохрипел Энтони, упираясь в земную твердь всеми четырьмя конечностями.

«Это очень странный способ уйти в мир иной».

— Да что ты понимаешь в мазохизме? — сипло выдохнул Энтони.

И нечем же ещё извергаться. Завтрака ещё не было. Но организм справился. Нашёл запас желудочного сока. Или что это…

— Кольер, ты же реально во всю голову…

Голос женский. Угадайте с одного раза, кто это может быть?

— Что такое, красавица? — просипел парень. — Никогда не видела, как люди бегают?

— Люди-то бегают, — произнесла Алиса. — Ты что такое, чудовище?

Энтони, так и стоящий на чётырёх костях, повернул голову. Криво усмехнулся.

— А я, радость моя, профессионал, — произнёс парень.

— В чём? Как ушатать себя за полчаса? — с сомнением произнесла Алиса. — В чём смысл?

— Смысл в том, — к ним подошёл инструктор Хаунд. — Что сильный… и опытный маг может себе позволить заходить за пределы дальше. Сильно дальше. Если проще, тело не хочет умирать и начинает подтягивать всё, что доступно. Истощая себя. А это вызывает ответную реакцию археума, который компенсирует эти траты. Быстрый, но крайне неприятный способ наращивания кондиций.

— Так, — Алиса нахмурилась. — То есть ты реально… убиваешь себя?

— Прикольно, правда? — Энтони, не вставая с колен, выпрямился. — Вся тонкость в том, чтобы нащупать тот самый последний предел. За которым реально может конец настать. Перевожу. Падать с крыши казармы не стоит. Как и подставлять… голову под твой удар с правой.

Парень поставил одно ногу на подошву. И, опираясь о колено, поднялся.

— М-да, — покачала головой девушка.

— Поверь, — произнёс Энтони. — Ощущать себя… Слабее, гораздо хуже. Когда точно знаешь, на что способен.

Хаунд на это согласно усмехнулся.

— И опасности, на самом деле, минимум, — добавил Энтони. — Видишь, вон лекарь ходит? Ты думаешь, я по причине ностальгии в учебный лагерь припёрся? Или мне остро потребовалось сверкнуть перед новичками?

Парень упёр ладони в бока, расправил плечи назад. До хруста.

— Так бы мне пришлось нанимать лекаря или целителя за свои. Что очень-очень недёшево.

— Кстати, зайди к Ламьену, — произнёс Хаунд.

— Ага, сейчас и пойду, как раз состояние подходящее для визитов, — ответил Энтони. — Алиса! Сердце моё!

— Чё, опять тебя тащить? — вздохнула девушка.

Раз уж мастер Ламьен настойчиво советовал сделать перерыв хотя бы до обеда, то Энтони решил совместить приятное с полезным. А именно, надо с кольцом разобраться. Оно напиталось магией. Давно так-то напиталось, ещё вчера вечером, но времени не было его испытать.

«Итак. Нужно сформировать желание работать и послать его в артефакт. Вроде бы так».

Звучит несколько странно, но маги с такими методическими указаниями сталкиваются довольно часто. Типа: «Вдохни в себя силу». А если сказать по-научному, сосредоточиться на восполнении запаса магии. У магов в практике постоянно встречаются описания, что именно нужно делать, а не как это правильно надо называть.

По сути, сейчас нужно послать в кольцо структурированную определённым образом магию, которая вызовет активацию вложенной формулы.

— Так, — нахмурился Энтони.

Он почувствовал активацию, что уже хорошо. Могло же и не быть формулы. А потом… Перед ним появилось вот это. Два круга. Чёрных. Один вписан в другой. Размер по внешнему диаметру где-то сантиметров тридцать. По ободу получившегося диска с дыркой были написаны какие-то символы. А потом эта штука пропала, оставив серый круг. Точнее сказать, переливающаяся серыми тонами поверхность, диаметром те же тридцать сантиметров.

«Пространственный карман» — пришло объяснение от младшего.

И картинка-воспоминание следом. Как им показывали такое в директории. Специально для этого приглашённый маг.

— О как, — покивал Энтони. — И что, туда, значит, закинуть можно что-нибудь?

«Надо выяснить, какого он размера. Давай сначала что-нибудь длинное».

— Согласен, — Энтони поднялся.

И дошёл до шкафа. Вытащил трость. Кстати, круг следовал за ним, оставаясь впереди-слева. Как и появился изначально.

— Ну-ка, — парень сунул трость в этот серый круг.

И та без каких-либо препятствий вошла внутрь. Полностью.

— Ага, — удовлетворённо произнёс Энтони. — Так, трость пристроили.

«Может лучше туда меч положить?»

— А ты прав, — согласился Кольер. — Во. Надо у Белли забрать же. Вот его и определим.

Энтони отпустил трость в кармане, вынул руку. Серый переливающийся круг остался на месте.

«Надо проверить ёмкость».

— Хм, что ещё закинуть? — Кольер огляделся.

«Только не сильно тяжёлое. Иначе схлопнется и всё вывалится».

— Сейчас, — Энтони нагнулся за сапогом.

Засунул его в пространственный карман. Хмыкнул. Сунул второй сапог.

«Не сильно ёмкий» — констатировал младший, когда круг сжался и исчез.

Да, круг кармана пропадает, либо при деактивации печати, либо когда он наполнился. Кстати, кольцо тут же начало жрать магию. И куда активнее, чем в первый раз.

«Так ему надо поддерживать карман и одновременно заряжаться».

— Ясненько, — произнёс Энтони. — А если магия закончится…

«Карман схлопнется и предмет выпадет наружу».

— Тут есть другой интересный нюанс, — произнёс Энтони, потирая подбородок.

«Ах да! Братан, чёрт возьми, ты же имба! Мы же можем повторить эту формулу, так⁈»

— Не тех слов ты набрался, — поморщился Энтони. — И повторить мы сможем, но сильно не сразу. И хорошо, что в наличии образец, можно его посмотреть. Это ускорит…

«Ты же Исследователь! — между тем зашёлся в восторге младший. — Аха-ха-ха!»

— Так, вырубаем Тёмного Властелина, — строго заметил Энтони.

«Ты только прикинь, что с нашим запасом… Какой мы кармашек сможем соорудить!»

— Не надо большой, — заметил Энтони. — Его же поддерживать потом нужно. Кстати, представляю теперь, какого размера археум у Корабела.

Младший тоже впечатлился, судя по отклику.

«О, да. С ним бы нам лучше на узкой дорожке не встречаться».

— А вот это отставить, — спокойно произнёс Энтони. — Чего мы не будем делать, так это кого-то бояться. Есть масса способов убить очень сильных магов. Оружие, толпа соратников, ловушки. И для чего я прокачиваюсь, как думаешь?

«Да я полностью за, братан! Их-ха!»