Вторгаясь в Подземелья – 7

Глава 37

После дня отдыха — во время которого я отчаянно пытался найти способ избежать всего этого, но безуспешно — пришло время для аудиенции.

В зале для аудиенций был раскатан большой красный ковер. Он проходил между массивными белыми колоннами, что делало все помещение похожим на храм. Или на очень дорогой мавзолей. Я еще не решил.

Красивый мужчина с серебристыми волосами восседал на золотом троне. Трон стоял на три ступеньки выше нас — потому что недостаточно просто быть императором, нужно еще и физически возвышаться над простыми смертными. Это был Император империи Раверио, Лайонель Раверио. Имя как у шампуня.

А рядом с ним стояла молодая и прекрасная белая богиня… Наша Ханни. Которая выглядела так, будто ей здесь еще скучнее, чем мне. Но маскировала это лучше.

Мы были одеты в роскошные, взятые напрокат наряды. И стояли на коленях перед ступеньками на ковре. Колени уже начинали ныть. Спасибо, средневековый этикет.

Я находился впереди. Ватару и Аика — слева и справа от меня соответственно. За нами стояли Гозо, Роппу и Шикина. А за ними — Душка и Куко. Идеальная пирамида подхалимажа.

Как и Ханни, Салли — предводительница рыцарей — находилась здесь. Вместе с императорской гвардией и несколькими государственными служащими. Похоже, здесь был даже какой-то клерк. Думаю, он здесь, чтобы официально задокументировать событие. Или заснуть стоя — одно из двух.

— Поднимите головы, — произнес император.

— Ваше величество, — ответил я так, как мы вчера практиковали.

Примерно сто раз. Салли была безжалостным инструктором по этикету.

Я посмотрел на императора. Старался не моргать слишком часто — это считалось неуважением. Или слишком редко — это считалось вызовом. Этикет, блин.

— Нобу, — начал император торжественно. — Вы изгнали пламенного дракона. Это правда?

«Изгнали» — интересный выбор слов. Технически я просто договорился с ней о переезде. Но да, звучит не так героически.

— Да, это так… — подтвердил я. — Пожалуйста, примите мои подношения.

Сказав это, я передал фрагмент когтя пламенного дракона и несколько чешуек государственному служащему. Остатки после маникюра Игни и то, что осталось после раздачи кузнецу. Но им знать об этом не обязательно.

Человек положил их на серебрящийся мифриловый поднос — конечно же, мифриловый, обычное серебро для императора недостаточно шикарно — и передал императору Лайонелю.

Император поднял чешую и осколок когтя. Рассматривал их так, словно это были бриллианты. Или как ребенок, получивший новую игрушку.

После того как он некоторое время восхищался ими — всерьез, сколько можно пялиться на чешуйку? — Ханни прочистила горло. Универсальный сигнал «хватит дурака валять».

— Значит, это действительно чешуя и когти пламенного дракона… — наконец произнес император. — Очень хорошо. За вашу выдающуюся службу и отражение угрозы пламенного дракона, нависшей над нашей империей, мы награждаем вас титулом барона. Те, кто сопровождал вас, получат титул вентюльера. А граф Нишими будет вознагражден денежно.

— Благодарим вас, Ваше Величество, — ответили мы хором.

Как хорошо отрепетированный хор. Который репетировал всю ночь. Потому что Салли — садист.

Барон. Мне заранее сообщили, что я получу этот титул, но… Блядь. Я теперь барон. Барон Нобу. Звучит как название плохого ситкома.

Обычно авантюристы B-ранга становились вентюльерами. Но этого было недостаточно, чтобы вознаградить достижение, в котором я сыграл главную роль. Хотя Ватару тоже был там. Но он уже граф, так что…

Самым низшим дворянским титулом был титул вентюльера. Следом шли рыцари-землевладельцы, баронеты и после — бароны. Так что мой ранг был на три ступени выше, чем у остальных. На четыре выше простолюдина.

И этот титул унаследуют мои дети. Юху. Дети, которых у меня нет. И не планируется. Но детали.

Поскольку я только что был возведен в ранг барона, меня церемониально похлопали по плечам мечом. И заставили присягнуть на верность империи.

«Клянусь служить империи» и все такое. Я старался не зевнуть во время клятвы.

Какой-то герой из прошлого рассказал им об этой церемонии. Похоже, этот парень перечитал манги и пересмотрел аниме перед тем, как попасть сюда. Я взял церемониальный меч так, как мы практиковали, размышляя об этом неизвестном отаку.

Кстати, этот церемониальный меч теперь принадлежит мне. Что-то вроде доказательства того, что я барон. Типа очень дорогого и острого удостоверения личности.

Украшу-ка я им офис, когда вернусь домой. Это ведь не один из волшебных мечей Ханни со скрытой камерой, верно? Это просто стандартная, заурядная драгоценность? Пожалуйста?

Так или иначе, все шло по расписанию. И все, что оставалось — это закончить. Уффф. Почти свободен.

Я, конечно, не ожидал, что буду болтать с императором или что-то в этом роде. Единственная причина, по которой я был вызван сюда — награждение.

Но серьезно: нафига⁈ Разве они не могли просто прислать письмо? «Поздравляем, вы теперь барон, вот ваша грамота, удачного дня». Я понимаю, что не могли, но все же.

— Вы можете узнать больше информации у людей за моей спиной, — начал император. — А сейчас я…

— Хорошо! — внезапно вмешалась Ханни с улыбкой. — Думаю, у меня есть немного времени? С этого момента наша встреча будет носить несколько неформальный характер.

Повторюсь для тех, кто в танке.

Ханни прервала императора! Просто взяла и прервала! Посреди официальной речи!

Я чувствовал, что это произойдет с того момента, как увидел ее здесь. У нее был тот особый блеск в глазах, который говорил: «Я сейчас устрою цирк».

Ханни-сан махнула рукой, и чиновники выбежали из комнаты. Как крысы с тонущего корабля. Вы что, все у нее на зарплате?

Остались только Ханни, император, Салли и мы. Я тоже хотел уйти, но думаю, это плохая идея. Очень плохая идея.

— Аика! — позвала Ханни.

Услышав свое имя, Аика моргнула. Выглядела растерянной. Как студент, которого внезапно вызвали к доске.

Этого определенно не было в сценарии, который мы репетировали вчера. Импровизация — не сильная сторона Аики.

— Не могла бы ты подойти сюда? — попросила белая богиня.

— Л-ладно… — неуверенно ответила Аика.

Вызванная так фамильярно, она, не задумываясь, поднялась по ступенькам. Прямо к трону.

Оу. Стоп. Что⁈

Разве это не противоречит всему, что нам вчера вбивали в головы об этих ступеньках⁈ Их единственная цель — показать разницу в рангах! Какого черта ты на них лезешь⁈

Даже император нахмурился. Его лицо выражало чистое «что за фигня происходит?». Это, вероятно, было импульсивным решением Ханни. Нет, это определенно было импульсивным решением. Она славится ими.

— Уфуфуфу, — хихикнула Ханни.

— А? — растерялась Аика. — Это отличается от нашей репетиции, правда?

И спросила она это не у Ханни. А у человека рядом с ней. У императора.

Аика! Человек, которого ты только что о чем-то спросила — ИМПЕРАТОР ЭТОЙ ИМПЕРИИ! Ты ведь знаешь это, верно⁈ Супер важная шишка! Не какой-то дядька из соседнего магазина!

Я имею в виду, ты не могла спросить Ханни-сан? Она ведь прямо рядом!

— … — император выглядел ошарашенным. — Честно говоря, я и сам впервые в подобной ситуации. Не могли бы вы просветить меня?

— Ну конечно! — улыбнулась Ханни.

Она положила руки на плечи Аики, как гордая мать, представляющая ребенка.

— Позвольте вас познакомить. Это моя младшая сестра, Аика. Аика, это Лайонель. Он император, поэтому, пожалуйста, обращайся к нему соответствующе.

— Эммм… — Аика явно растерялась. — Приятно познакомиться, император… Лайонель?

— … — император молчал несколько секунд. — Я тоже рад познакомиться с вами, Аика-сама.

Эй, эй, эй! ЭТО УЖЕ СЛИШКОМ!

Его Величество Император только что использовал «-сама» для Аики! Какого черта⁈ Протокол умер и мы танцуем на его могиле!

Гозо и Роппу оба сделали выражения лиц в стиле «Ох, ну конечно» и «Я так и думал».

Куко, Душка и Ватару никак не отреагировали. Они и так знали. Хитрецы.

Что касается Шикины, то она… потерялась. Буквально. Ее мозг завис, как старый компьютер.

— Эм, сестренка Ханни, — неуверенно начала Аика. — Разве ты не говорила мне держать в секрете то, что я твоя сестра?

— Мы рассказали об этом без лишних свидетелей, — отмахнулась Ханни. — Так что все в порядке! Аика-тян, ты пришла сюда по официальному приказу. У меня есть пространство для маневра! На этой ноте — все это неофициально. Если вы кому-нибудь расскажете об этом, я буду считать это изменой. Всем ясно?

Все закивали как болванчики. Поступить иначе было бы самоубийством. Буквальным самоубийством.

Судя по тому, как император тоже кивнул, он полностью под каблуком у Ханни. Бедняга.

— Итак, Лайонель, — продолжила белая богиня.

— Да? — откликнулся он. — В чем дело?

— Аика — моя драгоценная младшая сестра, — заявила Ханни тоном, не терпящим возражений. — Понимаешь?

— … — император побледнел. — Если вы хотите, чтобы я отказался от места императора, я с радостью…

— Не это! — перебила его Ханни-сан.

Подождите. ОН ТОЛЬКО ЧТО ПРЕДЛОЖИЛ СВОЙ ТИТУЛ⁈

Конечно, предложение отклонили, но… Черт, его должно быть жутко напрягает вся эта ситуация. Я ему сочувствую.

— Я просто хотела попросить тебя быть услужливым с ней, — пояснила Ханни. — Разве это не замечательно?

— Если это все… — император выглядел измученным. — Была ли необходимость прерывать аудиенцию?

— Были бы разные неприятности, если бы я не сделала этого сейчас! — заявила она.

— Понимаю… — вздохнул император. — Простите за беспокойство, Предок-сама.

Он вот так просто согласился? Впрочем, выбора у него особо не было.

Ханни-сан могла использовать свои функции подземелья, чтобы разобраться с любым, кто доставит неприятности Аике… О.

Погодите. Может, она держит подземелье в секрете даже от императора?

От всей империи? Но ведь он же лидер целой страны! И не знает о подземелье? Даже будучи потомком Ханни?

Нет, стоп. У нее нет хранителя. Так что, может, лучше никому не говорить? Определенно лучше, если как можно меньше людей знают… Но даже император?

Может, он знает только то, что подземелье полностью под контролем Ханни?

Если подумать, Салли сказала, что он «предположительно потомок Ханни». Она имела в виду, что они не связаны кровью? Или что ему не говорят многого?

Есть вероятность, что он просто пешка для управления империей. А судя по тому, как он разговаривает, готов в любой момент сдать полномочия.

И даже то, что она говорила об Аике в этой ситуации — с людьми, не связанными с подземельем — было сказано так, чтобы не дать императору ни крупицы лишней информации.

Ради того, чтобы избежать одного шанса на миллион? А что, если я раскрою ему информацию о подземельях?

Неее. Это звучит слишком хлопотно. Я пас.

— Что же, на этом все! — объявила Ханни. — Я уверена, что некоторые люди поднимут шум, если мы здесь задержимся. Аика-тян… Увидимся позже!

— Хорошо, сестренка Ханни! — кивнула Аика.

Сказав это, она вприпрыжку спустилась вниз по ступенькам. Как ребенок с горки.

Фух. С возвращением в мир простых смертных.

И вот так мы — с небольшим недоразумением в виде раскрытия родственных связей божества — благополучно завершили аудиенцию с императором.

…Мы ведь в безопасности, верно?