Встреча по правилам и без

Глава 3

Спустившись вниз, перекинулась парой слов с комендантом, который любезно помог мне надеть пальто, и вышла в мороз. Листья перелеи смешивались под ногами всю дорогу к библиотеке, где имелся прямой, вечно открытый портал в деканат ПМА, а из него в столицу. Я не собиралась бросать слова на ветер и желала в кратчайшие сроки избавиться от недвижимости в академии. Однако вместо того, чтобы бездумно потратить свои же средства на себя или вернуть их на банковский счет с приданым, я вознамерилась успокоить совесть. Чтобы она поедала меня с меньшим аппетитом.

В бухгалтерии ПМА мне несказанно удивились и тотчас обрадовались. Как оказалось, на приобретенную мною квадратуру найдется множество желающих, и несмотря на то, что цена ее значительно возросла с момента продажи, академия согласна выкупить ее исключительно по старым чекам.

— Как будет угодно, — отмахнулась я, и пожилая эльфийка обронила книгу записей на стол. Мне показалось, что ее без того высокая прическа стала чуточку выше от крайнего удивления.

— Вы не потребуете компенсаций?

— Нет. — Я самостоятельно развернула и придвинула книгу ближе к себе, нашла свое имя и поставила подпись в нужной строке.

— Не подадите в суд?

— Нет. — Вслед за подписью на листе появились бумаги на апартаменты. Форма о возвращении квадратных метров академии лежала среди них.

— Не желаете выбить для вашего племянника лучшие условия? — аккуратно спросили у меня.

— Ни за что! — Заполнив форму я расписалась и на ней. Следующим пунктом следовало поставить печать родовой магии, но за неимением оной я верифицировала себя капелькой крови.

— Что он натворил? — вопросила проницательная царица счетов, и несколько мгновений вглядываясь в меня, предложила: — Простите за фамильярность, Маргарет, но может, вы не откажетесь выпить чаю, поговорить?

— Я бы с радостью, но времени нет. — Лизнув порез на пальце, я отложила перо с острым клином, специально для неодаренных посетителей, как я и поднялась. — Пожалуйста, выпишите чек на причитающееся, и поскорее.

Сто пятьдесят девять тысяч пик и коробка мятного печенья, врученная мне в благодарность за сотрудничество, в любое другое время грели бы душу и в радужные цвета окрашивали мир, но не сейчас. Для того, чтобы взглянуть на крайне сговорчивую меня, в бухгалтерию прибыл проректор, очень удачно отвечающий за правонарушения студов, а также за защиту прав этих самых студов. Если бы не его попытки меня разговорить, я бы успела поймать Сагерда Юри сразу после третьей пары, но в нужном коридоре я оказалась с опозданием, краем уха уловив диалог тройки молодых парней.

— Огги так и не появился. Кто-нибудь скажет ему о новом декане?

— Сдурел?! У нас нет времени, сейчас начнется темное искусство.

— Нужно отправить хотя бы записку, — настаивал первый.

— Он должен быть слишком занят, чтобы читать, — не скрывая зависти, внес свою лепту третий. Студы скрылись за поворотом, я же осталась стоять перед открытой дверью в лекционный зал с вывеской А-2.

Зал трансформировался согласно нуждам следующего лектора. Высокие ступени восходящей анфилады сменились тремя ярусами для более вместительной группы студов. Магическая доска съехала вниз, стол преподавателя переместился вглубь зала, на окнах появились затемненные экраны, а вдоль стен вспыхнули руны, разобрать которые сумела даже я. Защита от взрывов, закрепителей, огня и зелий. Зелий?

Неприятный холодок свернулся клубком на уровне желудка. Следом я вспомнила, что в этой самой академии у меня имеется один предатель-зельевар, с коим мне совершенно не хотелось пересечься. Не в ближайшее десятилетие или столетие. Я поспешила вернуться в деканат, уточнила в секретарской расписание Сагерда Юри и с неудовольствием узнала, что он буквально секунду назад отбыл в неизвестном направлении и вряд ли вернется назад.

В задумчивости я дошла до стационарного портала академии. Передо мной открывалось два варианта решения вопроса. Первый, написать проклятийнику письмо и надеяться, что почту он разбирает чаще одного раза в день. Второй, лично явиться к порогу его дома и надеяться, что он не отправился в гости праздновать или горевать. Я склонялась к первому варианту, но стоило рядом раздаться удивленному восклицанию «Маргарет?», и я опрометью шагнула в портал. И удивительное дело, минуту назад мечтавшая уснуть на сутки, я вдруг приобрела массу энергии и энтузиазма.

Сразу вспомнился и район, где размещались преподаватели ПМА, и точный адрес проклятийника, нечаянно попавшийся мне на глаза. Решение было молниеносно принято. Вырвавшись из портала, я свистнула вознице и приказала гнать к семнадцатому дому по Лунной улице. Возница сказал «хорошо», взял с меня две пики и кнутом указал на дом с остроконечной серой крышей и полумесяцем на кованной калитке, стоящий буквально в пятнадцати шагах от портала.

— Вон пункт вашего назначения, подвезти?

Мне бы возмутиться, но понимание того, что возница не катал меня по ближайшим окрестностям два часа кряду, чтобы в итоге привезти на то же место, заставило придержать гневные слова.

— Нет. Благодарю.

Пройдя вниз по ступенькам, я подошла к перекрестку, и дождавшись разрешающего сигнала, перешла через дорогу. В этом районе столицы движение было не таким уж активным, и в основном немагическим. Вероятно, из опасения, что уставший от обучения студов маг может проявить свою нервозность всплеском силы или проклятьем. Для снижения магической активности и количества свободных разрядов здесь помимо прочего имелись защитные экраны. Стандартные, они представляли собой прикрепленные к фонарям статичные круги с прозрачными нитями, по которым пробегали собираемые ими искры.

Но в столице ничего не могло быть стандартным, поэтому над районом магов вместо кругов свободно летали гигантские бабочки размером с кошку и не уступающие им в размахе крыльев стрекозы. Чем больше заряда они в себе накапливали, тем явственнее становились и приобретали радужные цвета. И приближаясь к дому проклятийника, я, пожалуй, впервые увидела абсолютно черных стрекоз, которые, перестав летать, ползали по лужайке, представляя собой опасность.

Куда смотрит управление городским имуществом, еще немного, и экранирующие плетения начнут взрываться!

В другое время я, как человек сознательный, дальней дорогой обошла бы этот дом и эту лужайку, но зная о том, что маг долгое время сопротивлялся проклятью и истратил массу своих сил, я толкнула калитку с полумесяцем и легким шагом преодолела вычищенный от лепестков перелеи двор. В голове прокручивался нелегкий план на этот день. Дождаться мага, извиниться за сорванную помолвку, предложить совместную работу по снятию Петли, договориться о небольшом снисхождении к Дамиану, заверить в том, что более дневник его четырежды прадеда этот недоросль не увидит.

Мне проще сжечь тетрадь и развеять ее по ветру, чем ждать, когда у Дамиана появятся совершеннолетние, магически одаренные и вменяемые наследники. Последний параметр особенно важен, потому что ни талант, ни возраст на вменяемость не влияют! Хотя в виде наследия можно оставить и пепел. Прозорливый ум найдет как тетрадь восстановить, если… не сделает очередную глупость.

Нажав на дверной звонок, я вздохнула, готовясь к долгим объяснениям и просьбе меня пропустить, однако дверь мне открыла не прислуга и даже не магический привратник, а сам Сагерд Юри. Довольный жизнью, широко улыбающийся маг, разящий своим обаянием наповал. В первое мгновение показалось, что это совершенно другой человек. Все в нем казалось незнакомым. Темные, мерцающие силой глаза, темные волосы, чуть более короткие, чем принято в обществе, красивый разлет бровей и ровный нос, широкая улыбка, упрямый подбородок, уверенный разворот плеч и мощь, таящаяся в каждом движении.

Сердце екнуло и трепещущее забилось о грудную клетку, пока я смотрела на привлекательный образчик мужчины в домашнем костюме и пыталась сопоставить его со вчерашним разъяренным типом в пледе и без него. Да, он и ранее был хорош собой, но сейчас заставлял землю уходить из-под ног как косвенно, так и прямо.

— Госпожа Огги! — воскликнул Сагерд Юри и, подхватив меня двумя руками, без лишних слов перенес через порог. — Я о вас думал.

Подергав ногами, вопросительно посмотрела на мага, в предплечья которого я вцепилась.

— Какая неожиданность, господин Юри. Не могли бы вы поставить меня на пол.

Он недоуменно оглянулся и сосредоточился на мне.

— А-а-а-а, вы не видите! Жаль, очень жаль. Я думал, хоть перед вами похвастать. С самого утра мне присылают бесценные «подарки», из-за которых экранирующие стрекозы уже взрывались пару раз, — говоря это он внес меня в самое сердце дома — гостиную и опустил на диван.

Громкое «Бабах!» разразились буквально через секунду после его слов. Дом дрогнул, на чердаке что-то треснуло, и с потолка посыпалась мелкая пыль. Я испуганно прикрыла голову сумкой, а лицо мага расцвело очередной широкой улыбкой.

— Слышали?

— Д-да, — подтвердила, совершенно не понимая, чему он радуется. Из этого дома нужно бежать сломя голову, а не сидеть, ожидая «подарков».

— На пол вам лучше не становиться, несколько посылок я из любопытства открыл, — предупредил Сагерд Юри, едва я рискнула спустить ноги.

Нервно сняв шляпку и одернув юбку, прижала ноги под себя, взглянула на потолок, который не спешил обрушиться, и села ровнее. Пусть наша встреча началась не по плану, дальнейшая речь должна складываться согласно ему, но только я открыла рот, как мне предложили чаю.

— Простите, что?

— У меня есть редкий бархатный чай… и вкуснейшие мясные булочки к нему.

— Еще один подарок? — спросила с опаской. Кто знает, что пришло в голову мага после вчерашней прогулки в мороз и босиком?

— В случае чая — взятка, — ответил проклятийник, уходя из гостиной. — Булочки я заказываю на дом в преддверие…

Окончание его фразы потонуло в треске, похожем на удар молнии, который завершился грохотом. Стекла в окнах зазвенели, сверху опять посыпалась пыль и каменная крошка. Я поспешила пересесть ближе к середине дивана, там сыпало меньше, или мне это лишь казалось? Яркая вспышка за окном явила стремительное увеличение количества мелких трещин на стенах, которые в любой момент могли превратиться в расщелины или вовсе в свободно падающие куски отделки, что способны все живое под собой похоронить.

На фоне подобных реалий довольный маг, курсирующий на кухню и обратно, смотрелся одиозно и эксцентрично.

— Чему вы улыбаетесь?

— Тому, что взрываются стрекозы, а не я. Угощайтесь.

На столик передо мной водрузили поднос с чайником, заварничком, соусником с сырным кремом, чашками и тарелкой, полной булочек, от которых исходил божественный запах. Голодный желудок тотчас заурчал, но я мужественно не поддалась на уговоры. Кашлянула и отодвинула тарелку с выпечкой подальше от себя. План, нужно помнить о плане.

Сняв шляпку и положила ее на стоящую рядом тумбу для газет, вдохнула как перед прыжком и мысленно приободрила себя.

— Я должна извиниться, — сказала тихо, — от имени всего нашего рода за вашу… за сорванную помолвку. — Смотреть на расслабленно улыбающегося мага было сложно, поэтому я взглядом косила на его кадык и вязь татуировок под ним. — То есть уже не помолвку, а свадьбу, я видела слайды и… мне очень жаль!

Губы мага скривились.

— Мне действительно жаль. И я бы добавила больше отчаяния в голос, не будь я такой уставшей, — призналась честно.

— Что же, я от имени всего моего рода должен благодарить за то, что свадьбу сорвали. — Тарелку маг вернул на прежнее место и подвинул чашку ближе к ошеломленной его признанием мне. — Видите ли, проклятье Петли оказалось сильнее когда-то давно данной клятвы и фактически спасло мою жизнь.

— Это похоже на шутку…

— Нисколько. Я в юности был не менее горячим, чем ваш племянник, и на спор дал нерушимую брачную клятву. — Не ожидавшая таких откровений, я удивленно моргнула. Маг опустился в кресло напротив и продолжил спокойным, чуть насмешливым тоном: — Я неосмотрительно связал себя с весьма ревнивой особой, которая пренебрегла условиями спора, и после моего выигрыша ухватилась за клятву.

— Она могла вас любить, — предположила я, думая о том, что сама наделала немало глупостей, гонимая этим светлым чувством.

— Нерушимые клятвы потому и нерушимые, что в случае их неисполнения выжигают магический дар. Разве с любимыми так поступают?

Конечно нет.

Я опустила взгляд, взяла чашку в руки, чтобы хоть чем-то их занять и успокоить поток своих мыслей. Маги — люди скрытные, не склонные к разговорам по душам. А значит, Сагерд Юри не просто так вышел за рамки личных откровений. Подумав, что терять мне нечего, я прямо спросила:

— К чему вы клоните?

Проклятийник выдержал длительную паузу, которую разорвало сразу два громких взрыва, и произнес:

— Я хочу увидеть плетения, которые использовал ваш племянник. — С пониманием кивнула. Магу придется их увидеть, чтобы окончательно избавиться от проклятья. — И я не собираюсь возмещать свои потери и придавать случаю огласку, — с непонятным мне смущением продолжил маг. — Поэтому если вы пришли договариваться, то…

Чашка звякнула о блюдце. Я ее попросту уронила, чуть не расплескав ароматное наполнение.

— Что значит, вы не собираетесь придавать случаю огласку?! — воскликнула и попробовала встать.

— Сядьте, — властно напомнили мне об опасных «подарках» на полу. — В академии о моей ночной пробежке не узнают, все останется между нами.

— Вы с ума сошли? — совсем неучтиво вырвалось у меня, а сама я вскочила и заметалась по дивану, нещадно утаптывая мягкое сиденье. Вправо-влево, влево-вправо. — Вы не можете быть настолько непредсказуемо… недальновидны.

— Маргарет, я думал, вы обрадуетесь.

— Отнюдь! — Меня более не пугал устрашающий треск за окном и над головой. Все мое внимание сосредоточилось на этом скромном пацифисте. — и я не откажусь от объяснений вашей позиции.

Он сморщил нос и усмехнулся.

— Можно сказать, в преддверии нежеланной свадьбы я делал все, чтобы на нее не попасть. Я сам ради тренировки предложил студентам насылать проклятья и, дабы получить лучший результат, побудил их проявить изобретательность.

— Спусковым крючком стал ваш антиапохмелин?

— Да. И Дамиан Огги справился с задачей, — похвалил вдруг проклятийник, а я пораженно остановилась. Что ж, сложившиеся отношения между студами и преподавателем стали яснее. Однако это не повод для всепрощения!

— Дамиан использовал запрещенное проклятье, — напомнила сухо.

— Которое не так уж легко наложить, — поставили меня в известность. — У вас растет умный парень.

— Хотите сказать, недальновидный идиот!

— Вы слишком категоричны.

— Я еще милосердна.

Покачав головой, хозяин дома взял свою чашку, булочку и, удобнее погрузившись в кресло, с любопытством наблюдал за моими хождениями. Мне бы остановиться, но гнев закусил узду.

— Он нарушил данное мне обещание! Он обнародовал секретное проклятье рода! Он наслал его на преподавателя! Он отдал дневник своего четырежды прадеда девчонке, которая неоднократно проявляла свою гнусную суть, — всплеснула я руками и покачнулась. — Конечно, не будучи допущенной к роду, она не могла прочитать и строчки… Но сам факт! Это же надо быть таким-таким… таким…

— Временно ослепленным, — подсказали мне.

— Оглохшим, безмозглым и бессовестным! И по итогу он решил, что я все обговорю за него. — Маг ухмыльнулся. — Это не повод для улыбки, Сагерд Юри, я здесь по другой причине! Вас проучила нежданная невеста, а кто проучит его?!

— Это риторический вопрос? — Он отхлебнул из чашки и с удовольствием откусил от булочки, вызвав во мне почти животное желание чем-то проклятийника треснуть.

— Я прошу… нет, я настаиваю на том, чтобы ему отомстили! Отплатили схожей монетой. Поставили на место. Чтобы он более не оставался безнаказанным за все те глупости, которые творит!

Высказав это, я выдохнула, сорвала с себя пальто, отбросила его на спинку и опустилась на истоптанное сиденье в тревожном предчувствии. Ответ, вернее, вопрос последовал через добрую минуту задумчивого молчания.

— Что, если я не согласен?

— Я заплачу!

— Допустим, я не принимаю плату деньгами, что тогда? — Проклятийник закинул ногу на ногу и качнул ступней, словно бы побуждая перечислить дополнительные варианты. Однако просчитался, я была достаточно взвинчена и полна негодования, чтобы сократить переговоры до минимума и поставить ультиматум:

— Тогда я не буду помогать вам с проклятием рода Огги.

Он вновь взял паузу, сверкнул глазами.

— Знаете, я тут подумал, оно не так уж сильно мне мешает. Я бы сказал, оно меня защищает.

Явственный скрежет моих зубов вторил треску снаружи дома, но кажется, маг его услышал и оценил. Отчего левая бровь удивленно изогнулась, придав проклятийнику хулиганский вид.

— Петля удерживает защитный купол за счет энергий, которые вы ей скормили только потому, что я отдала такое распоряжение.

— Неужели? — протянул маг с ноткой недоверия в голосе, и бровь его вернулась в исходное положение — к переносице. — Можете доказать?

Я зло прищурилась, окинула пространство взглядом и не мудрствуя лукаво приказала:

— Почините д…

В первое мгновение хотела сказать «дверь», затем «дом» или даже «двор», но рука стремительно оказавшегося рядом мага не позволила закончить ни мысли, ни фразы. Спиной прижатая к спинке дивана, я коротко вздохнула и скосила взгляд на чужую длань, зажавшую мне рот. После покосилась на мага, застывшего надо мной, и нахмурилась, негласно требуя, чтобы мне дали свободу.

— Договаривать не будете? — спросили у меня, и я с досадой отмахнулась. Будь у меня возможность, я бы не то что договаривать, идти сюда не согласилась. Но кто тогда проучит Дамиана?

— Очень интересно, — произнес маг задумчиво и руку убрал. — Не подскажете, почему вы не отозвали приказ о защитном куполе? Это стало бы лучшим свидетельством вашей правоты.

— Чтобы оказаться под завалами дома с невменяемым из-за невидимых мне посылок магом? Я зла, а не безумна.

— Логично. — Сагерд Юри отстранился, посмотрел на меня с прищуром и хмыкнул своим мыслям. — Но зачем вы опять вспомнили про починку?

— Вы можете сколь угодно долго заявлять, что вас Петля совсем не душит, однако мало какому магу понравится чрезмерный расход сил на незначительные глупости. — Нервным движением убрала с щеки упавший локон и в упор посмотрела на хозяина дома.

— Хм, подловили.

Он вернулся в свое кресло, взял чашку в руку и, не сделав глотка, сказал:

— Допустим, я согласен. — Говоря это, он улыбнулся. Мне бы обрадоваться, как вдруг маг добавил: — На определенных условиях.

От взрыва очередного экранирующего плетения бабахнуло так, что зазвенела утварь в шкафах. На стенах загорелись и медленно потухли руны. Я увидела золотое свечение, так похожее на свет защитных плетений, которые сообщали о блокировке дома. Такая система предусмотрена во всех домах королевства на случай землетрясения, обвалом, наводнений и оползней, что не редкость в наших горах. Предчувствуя неладное, я все-таки заставила себя спросить:

— Что это было?

— Активация защитного купола. Из плюсов — на пол уже можно становиться, из минусов — нас только к утру освободят.

— К утру? — возмутилась я, совершенно не желая ни минуты оставаться под взрывами, и предложила подходящий случаю вариант: — Лучше откройте в Ревик п…

Досказать мне снова не дали, жестко запечатав ладонью мой рот, после чего выдвинули первое условие — больше я при нем ничего не указываю, не советую, не подсказываю и напрямую не требую. Это был хороший совет, упускающий из виду один немаловажный момент.

Оторвав его руку от своего лица, я ехидно вопросила:

— И какие фразы использовать, если потребуется что-то сказать? Или лучше сразу перейти на жесты? Мне тут вспомнилась парочка недвусмысленных и однозначных, после того как меня дважды воткнули в диван. В обществе они не считаются приличными, но исходить будут от всей моей души!

Вместо того, чтобы оскорбиться, маг хмыкнул и распрямился.

— Не нужно таких жертв. В нашем случае будет достаточно обычных: «Дорогой, было бы неплохо сделать это», «Милый, было бы хорошо сделать то». И постарайтесь использовать интонации, максимально далекие от приказа.

— То есть обезличенные обороты самым мягким тоном из имеющегося арсенала, — подвела я итог и встала, в этот раз на пол. Подняла пытливый взгляд на проклятийника. — Одного не пойму, с каких пор вы стали милым и дорогим?

— Как избирательна ваша память. — Он укоризненно качнул головой. — Если желаете, можете вновь называть меня вашим близким другом, как сделали это прошедшей ночью. Очень близким и исключительно вашим.

Очередной «бабах» прозвучал не так громко и страшно, купол хорошо скрадывал и звуки, и мощь взрывов, и дрожь земли. При хорошем воображении можно было сказать, что кто-то из соседей выпустил магический салют в преддверие дня Зимнего солнцестояния, а значит, самое время выдохнуть и отправиться спать. Я слишком вымоталась за этот неполный день, и после всех треволнений мечтала вытянуться на какой-нибудь горизонтали, погрузиться в сон, забыв о еде и воде. А впрочем…

Подхватив свои сумку, пальто и шляпку я передала их несколько обескураженному магу, радостно взяла причитавшиеся мне булочки и чай, развернулась в сторону лестницы.

— А не покажет ли милый, где я буду ночевать?

— Эхм… — раздалось от мага.

— Если милый теряется в догадках, пусть уточнит направление у дорогого, заботливого или у нежного. Уж они точно должны знать.