Встреча по правилам и без

Глава 12

Всю оставшуюся ночь и последующие три тихих дня перед Мстей его слова грели душу и отдавались прохладцей в районе поясницы. Отрадно знать, что мстя моя будет со всем тщанием совершена, при этом пугает, что я сама являюсь средством мщения. Защищенным, как пообещал мне проклятийник, но, вероятно, недостаточно скрытым.

После очередного снегопада, обрушившегося на Ревик и силой своей любви укутавшего город по самые крыши, увидеть кого-либо на пороге дома было сродни чуду. В такую погоду покинуть своды родной крыши могли лишь очень смелые или отчаянные как я. Памятуя о том, что в течение Мсти работать не удастся, я в ускоренном темпе скроила и сшила все, что только можно было и нельзя. Сумела сделать и заготовки для платьев супруги нашего мэра на случай ее внезапного визита. А чтобы обуздать недовольство прочих клиентов, создала билеты отсроченного заказа со скидкой.

Уловка была новой и требовала красивого оформления, чем собственно я и занималась сверхурочные два часа. Оставив письменные наставления помощницам, закрыв салон и доехав к дому, уставшая, но довольная, я выбралась из наемных саней и целых десять минут преодолевала семь метров до крыльца. Снег обещали убрать лишь к вечеру завтрашнего дня, поэтому прорываясь сквозь сугробы, я подбадривала себя горячей ванной, ужином и предстоящей Мстей. Обидно, чужая мстя нашла меня раньше.

Едва я провернула ключ и открыла дверь, три фигуры выступили на свет из темноты. Синие куртки, черные брюки и бледно-желтые шестеренки на воротниках-стойках были малоразличимы в рассеянном свете фонаря и малознакомы лично мне, что настораживало. Вызывали беспокойство и их взгляды, в коих читалось нечто похожее на обеспокоенную решительность. Так могли смотреть агенты внешней разведки, бандиты на подработке или заплутавшие путешественники. Я понадеялась на последнее, но тон одного из них мне сразу не понравился.

— Маргарет Огги?

— Да, — откликнулась я, отступив вглубь дома и мысленно просчитывая, успею ли закрыть дверь перед визитерами и вызвать подмогу. Или мне следует уже сейчас звать соседей на помощь?

— Вы племянница Приммины Таурус, в девичестве Огги, проживающей в городе Ревик по улице Смятенье, дом 550?

— Да.

— Менее недели назад вы получили в дар почтовый шар № 243-1GKh. — Фраза была не столько вопросительной, сколько утверждающей, поэтому я сделала осторожное допущение.

— Возможно.

Я не знала номер стеклянного шантажиста и отличала его по сколу на декоративной подставке. Трое суток назад я облегчением вернула на подставку притихший шар и напрочь о нем забыла. А все потому, что после лаборатории проклятийника он не только перестал пощелкивать, но и в принципе хоть как-то реагировать на меня. Без споров отдавал корреспонденцию, не хмурил брови и не пытался командовать посредством надписей на стекле.

И я бы посчитала его окончательно присмиревшим, не зажуй он письмо от производителя почтовых шаров «Шар и Ко-Вар» буквально вчера. Узнать отправителя по их фирменному знаку на конверте удалось, прочитать — нет. Бумага была старательно изжевана.

— Добрый вечер. Разрешите представиться, я Джесс Девор, а это мои помощники Тим Брави и Лесгер Тумд. Младший и старший маг-конструкторы нашего подразделения, — неизвестно для чего предводитель тройки назвал и своих помощников, попутно сканируя взглядом темное пространство дома за моей спиной.

— Приятно познакомиться, — кивнула им, остро ощущая, что неприятно, и очень. Маг-конструктора выглядели как боевики, а не теоретики.

— Мы входим в спецгруппу по внештатным ситуациям и магическим искривлениям стандартизированной продукции компании «Шар и Ко-Вар», — продолжил господин, назвавшийся Девором. — Прибыли, чтобы изъять… то есть заменить вашего магического помощника на более новую модель № 305-GK, — сообщил он, сверившись с всплывшим в воздухе свитком. Рядом объявилось и писчее перо. — Распишитесь в получении.

— Расписаться без объяснений? — вопросила, не спеша брать подплывшие ко мне предметы. — Я не писала жалоб об ухудшении работы почтового шара.

— Сбой мы заметили сами.

— Но это еще не повод.

— В связи с пунктом 24/21 о нестандартной работе магического помощника, а именно почтового шара Серии «Негодник», вы не имеете права препятствовать улучшению услуг, предоставляемых фирмой…

Девор еще что-то говорил, а его помощники уже теснили меня вглубь дома. Щелкнув выключателем, они прошли в холл, оглянулись. Ситуация складывалась пренеприятная. До недавних пор шар действительно работал как хотел, а после войны со мной стал более функционально развитым. Однако внештатной ситуации не создавал, поэтому останется в семье.

— Господа, премного сожалею, но почтовый помощник названного вами номера не может быть изъят. — Медленно отступая, я старалась не упускать их из виду. — Он проклят. И входит в наследие семьи Огги.

— Это учитывается в пункте 24/25, — указали мне, и в документе, ожидающем подписи, подсветился этот пункт.

— Что, если шар был передан моему жениху? — рискнула я прощупать новый вариант отказа.

— Повторная передача не имеет силы.

— Я забыла его в другом доме, — решилась я на чистую ложь, и не преуспела.

— Мы знаем, шар № 243-1GKh здесь. Во второй комнате справа, — дал Девор четкие указания помощникам, чем окончательно вывел меня из себя.

— Подождите! Названный вами магический предмет является участником сложной операции и был изменен под новые характеристики. Запрета на подобные улучшения со стороны вашей компании в договоре нет.

— Будет, — заявил Девор, пункты в документе на моих глазах стали меняться, а меня уверенно отодвинули в сторону и дверь захлопнули. Ключ провернулся в замочной скважине без моего на то позволения.

Вот оно, очередное напоминание о том, что к неодаренным в нашем королевстве подход другой. Был бы тут Сагерд, они бы побоялись действовать столь нагло.

— Подписывайте! — приказал мне предводитель и сунул мне в руки договор, когда его помощники ворвались в библиотеку. — Подписывайте немедленно.

— Вы уверены, что работаете на кампанию «Шар и Ко-Вар»? Вряд ли они высоко оценят уровень вашего сервиса, — усомнилась я и отступила в сторону кухни.

— Уверен! — Он наступал на меня.

— В таком случае предоставьте номера вашей лицензии и удостоверения работника. — Я выставила меж нами передвижную тумбу на колесиках. — Мне нужно сообщить о вашем поведении.

— Успеете позже. — Одно движение, и тумба улетела с пути.

— То есть у меня еще есть это позже? — приободрила я себя, искренне сожалея, что в моем доме нет защищенного подвала как у тетушки, или лаборатории как у проклятийника. Пожалуй, лишь холодильный шкаф производства компании «Некро Крио» был наиболее прочным предметом. Он позволял не только в прохладе прятать еду, но и прятаться от еды, в случае неудачного эксперимента, например. Жаль, забраться в него мне вряд ли дадут. Но если отвлечь…

Пока я думала и отступала, в библиотеке взревели. Поразительно, но нецензурная речь помимо грязной лексики несла в себе массу междометий и требований на тему: «Держи крепче, не роняй!» на что ему с шипением вернули: «Это не я, это он!»

В библиотеке резко погас свет.

— Кто там? — спросил схвативший меня за руку Девор.

— Понятия не имею, до вашего прихода там никого не было.

— А-а-а! Он мне нос разбил, — раздался вопль. — И руки! Нет- нет, только не…

Голос первого оборвался, заголосил второй:

— Не приближайся!

Ответом ему был скрип и грохот деревянной лестницы, крепления которой я совсем недавно хотела починить. Пленитель и я мелко вздрогнули, или это я вздрогнула, а он всего-то поежился. Раздавшаяся после грохота тишина была значимой. Пугающей, можно сказать — мрачно звенящей. И в этом длящемся моменте появился чуть различимый шорох и стук. Через тревожные восемь ударов сердца из-за двери, ведущей в библиотеку, выкатился шар, блеснул стеклянным боком и скрылся в темноте.

Мурашки по коже. Я нервно отступила, Девор потянул меня назад.

— Эй, парни?! — позвал предводитель тройки. Очень надеюсь — оставшийся один. Он тоже нечто подобное предполагал поэтому и выудил из-за пазухи темный флакон непонятного содержания. Два щелчка по крышечке, и у флакона появился разбрызгиватель.

— Вам лучше сходить посмотреть, — посоветовала ему, выкручивая запястье из жесткой хватки мужских пальцев. Отпускать меня никто не собирался, хват усилился.

— Разберусь без вас.

— «Без меня»? Было бы замечательно. — Я опять отмахнулась от летающих рядом документа и пера, улыбнулась и получила уничтожающий взгляд, а затем и пшик в лицо из флакона.

Затаила дыхание с опозданием, крепко глотнув отравленного воздуха. Запаха состав не имел и на слизистые сразу не повлиял, что, правда, не являлось признаком безвредности как таковой.

— Что это было? — напряглась я, старательно вытирая лицо платком. Дернула рукой, и в этот раз меня отпустили.

— Скоро узнаете. — Он спрятал флакон и приказал: — Стойте здесь.

— Едва ли я послушаюсь! — ответила вдруг стремительно исчезающим голосом и… осталась стоять. Стоять, как безвольная кукла. Что за напасть? Я приказала себе идти на кухню и не сдвинулась с места. Потребовала сделать хотя бы шаг, но даже не качнулась в нужную сторону.

Я перехватила довольный взгляд Девора и напряглась, когда он, поцокав языком, забрал договор и перо. Как, меня уже списали со счетов? И что он распылил? Парализующий состав? Лишающий воли напиток? Или что-то другое, не менее отвратительное и запрещенное?

Казалось, я застыла как статуя, и с каждой новой секундой все больше каменела. В этом пугающем состоянии можно было надеяться только на чудо или на шар. Но как ему объяснить, что пора звать на помощь? Девор махнул руками, и по коридору поползли световые вспышки. Одновременно с этим по стене над его головой бесшумно прокатился стеклянный шантажист. Скользя по обоям, он обходил дверные наличники, лампы и картины в тяжелых рамах — подарок тетушки Примм. Продвинувшись к просвету над лестницей, он скрылся на втором этаже.

«Ушел с концами!» — подумалось мне, но шар вдруг выглянул, из туманной круговерти его нутра сформировались хмурые облачные брови, которые, «покосившись» в сторону рыскающего по комнатам недруга, обратились ко мне.

«Беги!» — появилась гневная надпись на стеклянном боку.

Прочитав ее, я шумно вздохнула, чем спугнула подсказчика и привлекла внимание визитера.

— Увидели шар? — Вслед за раздавшимся щелчком странные световые вспышки мгновенно вернулись в часы на запястье Девора. — Где?

Вопросил так, словно я действительно укажу. Немыслимая самонадеянность! Однако в негодовании вскинутые мной глаза к потолку почему-то действительно дали подсказку. Некогда спокойный господин вихрем взлетел по лестнице и начал осмотр второго этажа.

Его продвижение сопровождал отсвет магических вспышек на потолке, хлопки дверей комнат и шкафов. Сразу вспомнилось, как ко мне ворвалась супруга зельевара-предателя. От обыска моего дома ее удержал закон, а этого Девора ничего не удерживает вовсе. Я совсем сникла, когда юркий шар по перилам съехал с лестницы, оказался рядом и покраснел, желая привлечь мое внимание.

«Ты что стоишь?!» — возмутился стеклянный умник, наехав на мой ботинок. — «Беги!» — Далее было неразборчиво, и шар подтер последние слова: — «Пока я отвлекаю».

Попытка ответить завершилась дрожью губ.

«Улыбается она…» — возмутился шар. Отъехав чуть дальше, вскинул брови и потребовал: — «Двигай телом!»

Я бы с радостью, но мне и пальцы рук не поддавались.

«Что смотришь, ресницами хлопаешь? Двигай к двери!» — Не заметив изменений в моем стоянии, он подпрыгнул. «Топай отсюда!», — жирным шрифтом выдал шантажист, неожиданно переквалифицировавшийся в заступника.

Нервно мыкнула, впервые ощутив себя зависимой от бездушного магического предмета. И чувство это было крайне неприятным, так как рассчитывать на людей не приходилось. Тетушка уехала к подругам по садоводческому клубу, Дамиан стойко молчит о своих проблемах и не интересуется моими, Сагерд проводит последние приготовления для Мсти. Мне в предстоящие сутки надлежало отдохнуть и морально подготовиться, но боюсь, не выйдет.

«Ладно, стой дальше», — в конечном счете разрешил шар, прежде чем укатиться в кухню. Скрип, а затем и щелчок дверцы холодильного шкафа возвестили о том, что почтовый помощник в десятки раз умнее своей временной хозяйки. Отвлек внимание и спрятался в самом безопасном месте. Или не самом…

Быстрые шаги по коридору второго этажа раздались тотчас. Девор буквально слетел с лестницы и обратил ко мне предвкушающий взгляд.

— Я слышал звук. Где шар?!

Я стойко промолчала, но моя голова все равно повернулась в сторону кухни. Боги! Я сдала место нахождения неудавшегося спасителя и его сейчас найдут или, скорее, уничтожат. Холодильный шкаф тут же скрипел под натиском внушительных ударов, видимые мне из-за угла верхние шкафчики кухни разлетались мелкой щепой. А на стене за ними после каждого удара оставалась борозда. Еще немного, и от моего кухонного гарнитура мало что останется, от холодильного шкафа тоже. Что уж говорить о шаре, который тетушка очень любила…

Горькое ощущение вины еще не начало меня поедать в полной мере, когда в кухне раздалось торжествующее «Попался!», на потолке холла высветилось дрожащее: «Спа-си-те!», а за моей спиной кто-то споткнулся о тумбу.

Кто?

Голос, коим новоприбывший помянул всех богов, показался смутно знакомым, но мужчина, представший передо мной — абсолютно неузнаваемым. Надменный аристократ, в одном изломе брови которого считывались столетия тщательной селекции, смотрел вопросительно и раздраженно. Черный костюм-тройка с красной атласной оторочкой и черными жемчужинами вместо пуговиц идеально сидел на мощной фигуре, подчеркивая ширину плеч, узость талии и длину тренированных ног. Волосы уложены в претенциозные волны, руки унизаны перстнями, парфюм побуждает затаить дыхание от восторга.

— Маргарет, что происходит? Почему ваш шар вновь истерит и требует защиты, а вы… не одеты на ужин?

Если бы не голос, я бы не признала его обладателя, а потому удивленно распахнула глаза. Ужин? Какой ужин? Я ожидала увидеть Сагерда лишь завтра.

— Не смотрите так, — потребовал маг, возвращая тумбу на место. — Я писал вам об этом с самого утра. Мама желает лично извиниться, и я не смел ей отказать.

Не думала, что буду рада новой встрече с леди Васско, но если меня сейчас спасут, я, так и быть, прощу ей пудру словоблудия. Осталось донести всю сложность ситуации или хотя бы на нее намекнуть. К счастью, мне не пришлось использовать единственный вариант коммуникации — мычание, так как мага привлек страшный скрежет.

— Стойте здесь, — приказал он, кажется, окончательно приковав меня к полу, и боевым шагом отправился на звук.

Я затаила дыхание, я обратилась в слух, когда остатки кухонной двери захлопнулись за магом.

— Добрый вечер, — поприветствовал проклятийник невидимого для меня Девора. — У меня только один вопрос: «Вы хотите жить?»

Ответом стала пораженная тишина, которая крайне меня порадовала.

Когда трех потерявших свою прыть подельников порталом доставили к представителям закона, а стеклянного героя, до последнего защищавшего холодильную цитадель, в торжественном молчании водрузили на родную подставку, я была готова расцеловать проклятийника, что обойдя мой дом, расставил по местам оброненные предметы.

— Они возместят вам кухню, лестницу в библиотеке и стеллаж, неизвестно как упавший со стены. Восстановят обе двери и принесут извинения. Не лично, — пообещал маг, вытирая руки салфеткой. Он задержался у зеркала, поправил узел шейного платка. — Уверен, видеть вы их больше не пожелаете. Выдохните, Маргарет, и выходите из ступора. Все обошлось.

На сомом деле не все. Я осталась стоять, обуреваемая легким ужасом, и маг наконец-то это заметил. Он поймал мой взгляд в отражении зеркальной глади, оставил платок в покое, повернулся, и к первой аристократически высоко вздернутой брови добавилась вторая.

Сложно сказать, о чем размышлял он, ибо все мои мысли давно укоренились в посещении маленькой комнатки в конце коридора, где стены отделаны кафелем и журчит вода. Нет! О воде я зря вспомнила, лучше думать о пустыне. Песчаных дюнах, жарких ветрах, закатах. Судя по лицу мага, который ко мне подошел и принюхался, закат вскоре наступит в карьере господина Девора.

— Поцелуй горгоны? Большая редкость… — с досадой протянул он и, поморщившись, потер свой нос. Подумав немного, по щелчку пальцев создал и отправил несколько записок, после чего ушел в портал. Проклятийник оставил его открытым, а потому я отчетливо услышала голос леди Васско и приближающийся стук ее каблуков.

— Ты задерживаешься, дорогой. Все ли в порядке?

— Мама, мы пропустим этот ужин. Да-да, понимаю, я обещал, — произнес Сагерд на невысказанное волнение. — Маргарет плохо себя чувствует.

— Но…

— Если этого недостаточно, я плохо себя чувствую. Нам обоим резко поплохело. — Его слова оборвал громкий «ах!» — Не пугайся, врача вызывать не надо, — успокоил он ее, выдвигая и задвигая какие-то ящики. — Но мы не откажемся от помощи отца.

— Святого?! — обрадовалась леди Васско.

— Моего отца, — разочаровал он ее. — Мне нужна аптечка антидотов.

Маг вернулся, портал закрылся, а через минуту открылся вновь, и рука лорда Васско поставила на столик небольшой кожаный чемоданчик с плетенными украшениями по бокам. Проклятийник благодарно кивнул, быстро открыл чемоданчик, нашел нужный состав и, обрызгав меня чем-то мягко пахучим из двух флаконов разом, пообещал:

— Скоро все закончится. Желаете воды? Я могу напоить вас через трубочку.

Напоить? В потоке моих мыслей картины пустыни сменились на картины водопадов. Стоять стало в разы труднее. От жалости к себе я сморщилась и слезливо всхлипнула, а маг обрадовался, не понимая моих затруднений.

— Первая эмоция! Держитесь, еще чуть-чуть, и вы сможете двигаться.

Его «Чуть-чуть» несколько затянулось. За это время с меня сняли одеревеневшие и окончательно испорченные шляпку, шарф, пальто, перчатки, сумку, а я успела отчаяться, уверовать в богов, и вознести неказистую молитву каждому из них. Попутно вспомнила, как Дамиан множество часов просидел в стене, и устыдилась своей кровожадности. Несчастный малыш. Зачем ему мстить, если он и так уже многое перенес? Что же я за тетя, если хочу навредить своему племяннику, пусть и в образовательных целях?

Слегка подавленная и окончательно притихшая я, еще не обретя способность двигаться, пожелала облегчить свою душу. Дождалась возвращения голоса и незамедлительно произнесла:

— Вы знаете, Сагерд, я тут подумала — нам не стоит с этой мстей напирать… — Договорить не успела, мой голос потонул в грохоте, с каким холодильный шкаф развалился на куски, рассыпав последние продукты. Эхо от удара разлетелось по холлу вслед за осколками льда. Они холодными слезами украсили пол.

Это мог быть как плохой знак, предупреждающий об опасности, так и хороший, побуждающий говорить.

— Я подумала, что Кущи слишком опасны… — продолжила настойчиво, и поразительное дело, в доме тотчас громыхнуло, а по ступенькам вниз поскакало разбитое стекло. Это люстра разлетелась на части, хотя висела на сверхусиленном Дамианом крюке.

— Хм, ее вам тоже возместят, — проинформировал Сагерд, помогая мне сойти с места. Наконец-то удалось сделать полноценный шаг и освободиться от застывших ботинок. Я с облегчением выдохнула, размяла пальцы ног и услышала вопрос:

— Так о чем вы подумали, Маргарет?

Спросил меня маг, а в библиотеке уже что-то подозрительно заскрипело. Не иначе новый предупреждающий знак.

— Уже передумала, — призналась я, и скрип прекратился. Или мне только померещилось, что прекратился? Напрягая слух, попыталась уловить похожие звуки, но тщетно.

— Хотите присесть? — Сагерд отбросил мои ботинки в кучу непригодной для носки одежды, обратил внимание на сумку. — Или лучше прилечь?

Перестав прислушиваться к дому, я прислушалась к себе.

— Мне нужна ванна. Ужин с бутылкой вина. И хоть какое-то объяснение этому кошмару.

На что маг вручил мне экземпляр «Старого сплетника» недельной давности, предложил ознакомиться с новостями лежа в ванне и пообещал, что ужин прибудет немедленно. Я бы усомнилась в последнем, однако на моих глазах проклятийник открыл портал, чтобы вернуть аптечку, а ему без слов вручили корзинку с едой.

— Спасибо, папа. Спасибо, мама. Все-таки есть что-то хорошее в нашем родстве, — прокомментировал Сагерд появление корзинки и совсем не удивился, когда из портала раздалось приглушенное:

— Какой состав он использовал? Дай посмотреть.

— Дорогая, это не твое дело, — напомнил супруге лорд Васско.

— Верно, это НАШЕ дело, — нашла лазейку она. — И поэтому…

— Поэтому сейчас мы проверим какая температура воды в фонтане с рыбками, — закончил лорд, полностью переключив внимание леди Васско с аптечки на себя. — Чешуйчатые по тебе несомненно соскучились. Ты им задолжала за неурочный визит к сыну.

— Ты не посмеешь!

Портал закрылся на этой пронзительной ноте, а меня поторопили с приемом ванны и чтением. Идея была замечательной, газета не позволила заснуть в воде. Все потому, что на развороте первой страницы крупными буквами значилось:

«Внимание! Согласно инсайдерской информации, компания «Шар и Ко-Вар» столкнулась с невероятным ростом возможностей почтового помощника! Как было замечено магами-конструкторами, шар жительницы города Ревик значительно расширил свои возможности. Впервые почтовый угодник научился получать письма независимо от адреса его нахождения, сортировать почту, а также блокировать нежеланную рассылку. Он стал независимым от места прописки!»

— От чужих просьб он тоже независим, — буркнула, продолжая читать.

«Спецгруппы по внештатным ситуациям и магическим искривлениям стандартизированной продукции компании «Шар и Ко-Вар» уже рыщут в поисках обладательницы мобильного угодника. Напоминаем, это будет вторая жительница предгорья, способная кардинально изменить рынок услуг. Первой стала вдохновительница инкубов и ее близкий друг с квадраткой цвета ночного неба».

Выйдя из ванной, сменив наконец-то платье на ночную рубашку и домашний халат, я почувствовала себя человеком, сонным, но человеком. Мне даже хватило сил спуститься к столу без стонов и, подавляя внеочередной зевок, признаться:

— Это объясняет, почему маг-конструктора, меня искали. Но в чем причина их бесцеремонного вторжения в мой дом?

— Вероятно, в этом. — Рядом с моей тарелкой маг положил сегодняшний номер газеты, где на первом развороте значилось:

«Руководство компании «Шар и Ко-Вар» не может связаться со счастливицей. Погодные условия не позволяют переместиться в город Ревик. Порталы переведены в режим ЧС из-за феноменально большого уровня снега! Однако для получения уникальных авторских прав компания не поскупится в средствах и обещаниях. Следите за новостями!»

Я отложила газету и, подперев голову кулаком, устало посмотрела, как маг наполняет свою тарелку деликатесами.

— Учитывая, что шар сжевывал письма от своих создателей, стоит признать, у тех не было шанса связаться со мной. Но зачем Девор использовал какую-то Горгону? — смутно вспомнила название. Подняла руку, чтобы взять булочку, и опустила ее назад. Есть все еще хотелось, двигаться — нет.

— Он утверждает, что это был состав для успокоения, который ему рекомендовали, — «обрадовал» проклятийник. Понаблюдав за моим бездействием, он поменял наши тарелки местами и вновь взялся наполнять свою.

— И вы ему поверили?

— Так ли это, мы узнаем завтра после допроса. Теперь ешьте, Маргарет, и я порталом доставлю вас спать.