Встреча по правилам и без

Глава 10

— Мне тоже интересно, отчего мое имя теперь так ее пугает, — прозвучало сверху, и я удивленно вскинула голову. Моргнула пару раз.

— Сагерд Юри?

— Светлой ночи, Маргарет. — Облаченный в домашний костюм проклятийник кивнул мне и швырнул что-то в зев второго разрыва. Заглотив «подношение», тот захлопнулся и странно дрогнул. Как будто в пространстве по ту сторону произошел внушительный взрыв. — Как вы себя чувствуете?

— Относительно неважно. Так это вы снабдили Дамиана теневой работой, — вяло возмутилась я и опять зевнула. — Хотелось бы знать зачем.

— По доброй традиции ПМА, вначале создаешь заказ, после чего всячески бойкотируешь его исполнение. Мы редко подобное практикуем и исключительно для профилактики криминальных наклонностей студов, но оно того стоит.

— И давно в академии появилась эта традиция?

— Вместе со мной, — с улыбкой сообщил этот активист, аккуратно поднимая меня из кресла. — И хочу заметить, мне понравилась идея вашей МСТИ, я подумываю включить ее в обучающую программу.

— Но она еще не дала результата.

— Ключевое слово «еще», — парировал он прежде, чем поинтересовался: — Сильно испугались?

— Успела подумать о вечном. И о том, что все забыли про меня, — призналась, позволяя увести себя в первый потрескивающий от перенапряжения разрыв. По ту сторону оказался дом Сагерда, его гостиная с огромной развернутой на полу картой королевства и светящимися над ней точками. Их разброс был внушительным — от берега моря до пещер, в которых, по словам любителей древностей, сохранились винные погреба прошлой королевской династии.

— Я бы не забыл, — заверил маг. — Благодаря вам, я протестировал проклятье Жара в связке с Возмездием, а мой отец — мерцающий маяк.

Остолбенеть, открыть рот и разразиться руганью мне не позволили лишь два обстоятельства. Виноватый взгляд мага, который храбрился своей иронией, и тяжелый вздох кого-то третьего, вошедшего в гостиную.

— Мог бы не упоминать. — Я не сразу его узнала. Лощеный лорд Васско, увиденный мною утром, разительно отличался от всклокоченного и облаченного в пижаму и домашний халат. Он обошел нас по дуге и принялся собирать какие-то предметы со стола и упаковывать их в небольшой самодвижущийся сундук. — Маяк продолжает запаздывать.

По щелчку его пальцев карта стала сворачиваться и уменьшаться.

— Не на два часа, как в прошлый раз, — ответил проклятийник. — Допустимо сказать — это прогресс.

— В прошлый? — Сопоставив слова магов и словно бы заученные угрозы наследницы рода Саввир, несколько оторопела. — Я не первая невеста?

— Пятая, по моим подсчетам, — отозвался лорд, — или седьмая, по подсчетам моей жены.

— Единственная, на кого я успел надеть браслет, — огорошил маг. Подведя к дивану, он усадил меня и сразу наградил чашкой с чаем. — Остальные исчезали раньше, чем я признавался в симпатиях.

— Ты не спешил, — с усмешкой попенял ему лорд.

— Не знал, что нужно. — Со схожей ухмылкой Сагерд, принялся помогать отцу со сборами.

Да, это обстоятельство прекрасно объясняло, отчего графиня вела себя с наглой уверенностью, будто я растворюсь в небытие вслед за остальными. Она всего-то на шести предшественницах отработала свою речь, сбор улик для шантажа и алгоритм похищений. Конечно, если за всеми моими перемещениями стояла она.

— Эль обещала закончить наш диалог позже. — Я смотрела на чашку в моих руках. Карамельного цвета глянцевая поверхность отражала мое крайне уставшее лицо. Тяжелый вздох едва не закончился всхлипом. — Не могу сказать, что буду рада новой встрече.

— Вначале ей нужно объяснить министру, для чего она подставила отделение второго департамента его тайной службы под полное раскрытие.

— Раскрытие? — не поняла я. — Разве это возможно?

— Мы сделали все, чтобы до остальных исполнителей долетела молва о состоянии отметившихся этой ночью, — заверил меня лорд. Они с проклятийником обменялись понятными только им взглядами, я тяжело вздохнула.

Через пять долгих минут лорд Васско пожелал добрых снов в оставшиеся до рассвета часы и отбыл. Когда двери за ним закрылись, а где-то за пределами дома с места стартанула карета, Сагерд Юри аккуратно подлил коньяка в мою чашку и, опустившись на сиденье рядом, предложил сделать хотя бы глоток.

— Вам станет легче.

— Не станет. Я чувствую себя использованной.

— Тогда это позволит вам в полной мере использовать меня, — приободрил маг, на которого я воззрилась с глубочайшим сомнением. — В Кущах, — продолжил он, — буквально через четыре дня. — Я кисло улыбнулась, ощущая, как сильно мне хочется разреветься. Он тоже что-то ощутил, поэтому затараторил, глядя на огонь в камине: — Маргарет, забыл сказать, я уже зарезервировал домик в самом ближайшем к Кущам городке. Я договорился с куратором группы Дамиана о невмешательстве. И в лице моего отца нашел подельника по созданию порталов. Я ознакомился с другими предметами из вашего мешка. Я привлек на нашу сторону ваш шар. Я… — судорожно сглотнул. — Маргарет, пожалуйста, перестаньте плакать.

— Я не плачу, — заверила сипя и быстро моргая.

— У вас мокрые щеки, вы всхлипываете…

— Это от сча-час-с-тья.

— От счастья так не плачут. Вы красная и дрожите.

— Ког-гда хотят ус-спокоить, такого не говорят, — всхлипнула я, отворачиваясь. Стряхнула слезы со щек, произнесла почти про себя: — Невозможный эстет.

— Извините, я не умею успокаивать, — неловко признался Сагерд Юри, забрал из моих рук чашку и сам сделал большой глоток, фактически ополовинивший ее. — В моей семье успокаивали всегда водой. И если ее не получалось всучить в руки, то выливали на голову. А если и это не помогало, то во дворе всегда был фонтан с кувшинками. Отец настроил на него портал экстренного переноса, — признался глухо и протянул мне платок. — Я в нем купался раза четыре, брат — не менее двенадцати, но вдвое больше нас вместе взятых там остывала мама.

— Могу представить, — прошептала я на судорожном вздохе. — Если даже на ваших невестах она использует охотицу, то что говорить о близких и родных.

— Хм-м-м, — протянул он с улыбкой, — вы первая, кто похвалил такую практику и не стал на защиту леди Васско хотя бы из женской солидарности.

— Мне простительно. Я видела вашу матушку в действии и ощутила на себе все прелести нечестного допроса. И я бы не отказалась зашвырнуть ее в фонтан к кувшинкам. — Подумала и, стерев влагу со щек, тихо добавила: — Сказать по правде, я бы и вас с радостью туда запустила.

— Неужели?

— После десятка сегодняшних перемещений — это меньшее из наказаний.

Маг хмыкнул и наклонился ко мне, чтобы мягчайшим из возможных тонов сообщить:

— Не будь меня, вас бы нескоро нашли, Маргарет.

— Не будь вас, меня бы никто не трогал, Сагерд. — Я встретила его смеющийся взгляд со всей твердостью, на которую была сейчас способна.

— Тогда вы бы ответили за Петлю косвенно или прямо.

— Знаете, — я подалась в его сторону, — я все больше склоняюсь к тому, что вы сами напросились и на нерушимую клятву, и на Петлю. А значит, являетесь первоисточником проблемы.

Сагерд Юри сморщил нос.

— Вы повторяетесь.

— Вам. В лицо. Я. Это. В первый раз говорю… — произнесла, чуть ли носом не коснувшись его носа и застыла, глядя на чарующую улыбку, которая мягкой лаской расползлась на губах проклятийника.

Погодите-ка! Я сопоставила несостыковку в его словах о повторении с моими воспоминаниями и потрясенно вдохнула. Нет, не может быть! Или может… Под моим недоверчивым взглядом он вопросительно вскинул бровь. Повременив, опустил ее, вскинул вторую и мягким жестом руки предложил продолжить мою мысль.

— Вы слышали?! — В возмущении забыла про слезы, сип и расстройство. — Слышали, о чем я говорила с Элизабет Эль! Все, от начала и до конца.

— Был вынужден, — с наигранной серьезностью высказал маг. А в глазах смех наполовину с любопытством.

— Еще скажите, что подслушивали ради моей безопасности.

— Поэтому тоже. — Он допил мою чашку с чаем и коньяком и на парах спиртного бравурно продолжил: — Особенно понравилась, как вы назвали меня своим проклятийником.

Не собираясь смущаться, но явно покраснев, я скрутила в руках платок, на месте которого представляла чужую шею.

— Не было такого!

— Было. — Он отложил чашку и решительно повернулся ко мне. — И я подумал… а не сходить ли нам к алтарю?

— Лучше сразу в ад! — выдала на духу, чем повергла мага в недоумение. Секундное, но все же.

— Н-да, с этим придется подождать.

Он поднялся с дивана, чтобы отнести на кухню поднос, а перед моими глазами калейдоскопом пронеслись моменты столкновений с его родными, самопровозглашенной бывшей невестой, похитителями, вредными студами, переевшими экранными плетениями, черными и взрывоопасными. Если подумать, я уже нахожусь в филиале ада, созданного на поверхности в непосредственной близости от мага.

Последнее, кажется, сказала вслух, на что проклятийник из кухни отозвался:

— Так мне приглашения рассылать?

Ответом ему была хлопнувшая дверь. Не входная, конечно, а межкомнатная. Но хлопнула я ею от души. Чем вызвала смех у мага и ироничное замечание, что я успокоилась, невзирая на все его неумения.

Фыркнув, прошла по комнате, ставшей в этом доме «моей», и совсем не удивилась нашедшимся там мешку, плащу, шляпке, сумке, перчаткам, новым сапогам и старым добрым ботинкам. И тапочки домашние имелись возле кровати под тумбой, на которой стоял недовольный почтовый шар, проклятый негодяй. При моем появлении туман внутри него загустел до состояния облаков, попробовал собрать их в две брови, и не справившись вдруг коряво написал на самом стекле: «Не хлопай!»

Затем было «Не цокай!», «Не шоркай!», «Не шуми!», «Не скрипи!», «Не дыши!» Последнее было особенно раздражающим, потому как приняв душ и устроившись в кровати, я намеревалась спать, а не вздрагивать каждый раз, когда шар выставлял свою надпись и подсвечивал ее. Недолго думая, накрыла его подушкой и второй сверху, чтоб неповадно было. Звон утих, но через слои перьев и наволочек вдруг проступила надпись: «Ладно, прощаю».

Боги, какое счастье! Я совершенно не знаю, как на это реагировать…

А впрочем, знаю.

Развернулась на другой бок и заснула назло всем и вся.

Проспала до самого утра без звона со стороны почтового шара, без сияния чужих печатей переноса, без тревожного предчувствия опасности. И без понятия, как сильно я опоздала на работу. Проснувшись к полудню, еще минут пятнадцать пыталась вспомнить кто я, где нахожусь и почему почтовый шар непрерывно звенит, словно случилось что-то непоправимое. В последний раз он так звенел, когда тетушка сделала судьбоносный расклад на мое будущее и увидела смерть… в конце моей жизни. Ничего феноменально нового, так заканчиваются все жизни, но ее это обстоятельство крайне напугало. С тех пор Приммина делает расклады на меня чуть ли не каждый день, изредка прерываясь на выходные.

А в предпоследний раз шар так звенел, когда Дамиан был отравлен, якобы нечаянно. Прекрасная нежная милая Гроверон, по словам ее опекуна, всего-то перепутала приворотное зелье с ядом.

Сомнений нет! После того как приворотное не сработало, жертву эксперимента, как результат тотального провала, следовало закопать на два метра ниже уровня земли. Но вот так незадача, Дамиан выжил. Очень быстро пришел в себя, вернулся на учебу, занял первое место по успеваемости, первое место по активности. И все это чтобы год спустя попросить у тетушки Примм благословения на помолвку с этой самой Гроверон!

Вспомнила, зажмурилась, скривилась и вопреки желанию поднялась. Шар нашелся не смирно сидящим под двумя подушками на тумбе, а перекатывающимся по кровати возле меня. Треснуть бы его, но подлец отпрыгнул от руки и выплюнул в меня двумя записками и одним письмом из ПМА. От последнего пришлось отворачиваться, чтобы сохранить правый глаз.

— Ах, ты!.. — возмутилась я, потерев задетый лоб.

«Да, я. И где спасибо?» — вопросил шар на своем стекле.

Я бы ему высказала, но сообщение из академии лишило меня слов, печатных. Непечатными я озвучила свое удивление максимально громко и эмоционально.

— Маргарет? У вас все в порядке? — послышалось за дверью, и ручка опустилась вниз. — Ответьте! — потребовал голос проклятийника сквозь небольшую щель, возникшую в двери. И явно про себя: — Если ее опять переместило…

— Нет, я тут. Все в порядке… относительном, — призналась ему, в спешке натягивая нижнюю рубашку и платье. Пальцы путались в петлях, пуговицы норовили из них выскользнуть. Волосы лезли в лицо, и от них приходилось отфыркиваться. — Меня вызывают в академию из-за драки Дамиана с сыном лорда Веллегера.

— Ничего удивительного, драки в ПМА запрещены.

— Но ему грозят отчислением. И я представить не могу за какую провинность. Что, если он опять использовал Петлю или что-то хуже нее?

Справившись с петлями, быстро натянула чулки и потянулась за щеткой. Волосы сопротивлялись как могли, и я, плюнув на расчесывание, заколола их, сотворив на голове прирученный, но беспорядок. Пальто и вернувшиеся ко мне ботинки натянула не глядя, шляпку и перчатки сжала в руке.

— В ваших закромах есть проклятья хуже? — Маг поцокал языком. — Впрочем, я мог бы догадаться сам. После ваших замечательных очков это несложно.

— Спасибо. — Облаченная с ног до головы, я распахнула дверь и вышла в коридор. — Теперь я не откажусь от кареты в академию. Не могли бы вы ее вызвать? — На меня воззрились со скептической улыбкой. — Что не так? — вопросила у мага, быстро осматривая свою сумку.

Кошель, документы, ключи, наборы иголок, ленты, рисунок кружева, квадратка… Странным делом, к ее наличию я привыкла. Надо бы вытащить и отдать, но следующая фраза Сагерда увела мое внимание.

— Мы помолвлены, Маргарет, если вы не забыли.

— И что это меняет? Я перестала быть тетей или Дамиан перестал быть моим племянником?

Продолжая умалчивать, проклятийник внезапно распорядился:

— Раздевайтесь, спускайтесь вниз, завтракайте. Я разберусь. — С чего бы такая забота? Мое несогласие было таким молчаливым и ярким, что маг мягко продолжил свою мысль: — Или вспомните, что вы обещали более не заступаться за парня.

— Он сочтет это предательством.

— Или твердостью вашего характера, ведь Дамиан вам не написал. Я прав? — Под проницательным взглядом мага я медленно кивнула. Действительно, племянник со мной не связывался, и две записки прилетели из салона с сообщением о том, что утренние примерки перенесены на вечер. На мое счастье, я опоздала, но не потеряла клиентов.

— В любом случае не спешите, оставаясь у меня, вы не должны были получить свои письма. Помните правило магических помощников? — Проклятийник улыбнулся, подступая ближе. — Один почтовый шар на один почтовый адрес, стандартная комплектация.

Я помнила правило для магических помощников, и я помнила о том, что разработчикам не удавалось их перенастроить для удобства неодаренных. Это маги могут по щелчку пальцев отправить и получить письмо, где бы они ни находились. Простым людям доступны лишь привязанные к их адресу почтовые шары — лучшая замена обычным почтовым ящикам и уставшим почтальонам, однако не самая удобная.

— Да, но как тогда?.. Я у вас не прописана, — произнесла с сомнением и расстегнула пальто. Находиться в доме мага в верхней одежде становилось все тяжелее. — Ведь не прописана, верно?

— Не прописаны. Однако в ходе моих переговоров с шаром он решил пойти на некоторые уступки… — Загадочная пауза, в течение которой у меня отобрали шляпку и перчатки. — И теперь он будет получать ваши письма везде, где бы вы с шаром ни появились.

— Удобная услуга.

— Все для вас, — ответил он на мое замечание и помог избавиться от пальто, попутно бросив красноречивый взгляд на мои ботинки. Мол, снимайте.

И я бы их сняла, но если еще вчера я безоговорочно верила проклятийнику, то сегодня окончательно поняла, Сагедр Юри ничего не делает просто так. У него везде есть скрытый и явный расчет, как с браслетом, со взятием моих ботинок в заложники, так и с этой нежданной негаданной помощью.

— Секунду! — Я свободной рукой вцепилась в косяк, не дав магу увести меня в гостиную завтракать. — Должна признать, мне очень импонирует ваша забота. Не слишком ли она преждевременна? Зачем вам видеться с моим племянником сейчас, в тот самый момент, когда он в полушаге от отчисления?

Расплывшийся в улыбке проклятийник недоверчиво вскинул брови.

— Поговорить, — предложил он свою версию, потянув меня за собой.

— Но ранее вы не считали это нужным. — Я ногой уперлась в косяк. Мы так и застыли в дверном проеме между спальней и коридором. — Что изменилось сейчас?

— Наша помолвка? — добавил с непонятной интонацией. Встретился со мною взглядом и дал новый вариант: — Нападение на вас?

— Правду! — потребовала строго, и получила тяжелый, исполненный укора вздох.

— Я решил предупредить Дамиана о предстоящей практике и сложностях, которые ему придется пережить.

— Вы что же, собираетесь предупредить его о Мсте?

— Наоборот. Я хочу, чтобы он не ушел из ловушки. Как один из первых студов на потоке, Дамиан Огги вправе сменить место практики или пройти ее в несколько этапов. Я намерен это право упразднить, и случай с дракой мне в этом поможет.

Звучало хорошо. Одна беда, нашего малыша подобное вряд ли остановит. Уж я то знаю, как он отстаивает свои права, наплевав на чужие обязательства. Поджег школы, уничтожение отцовской кареты, заигрывания с самой непостоянной оторвой городка, обещание податься в пираты — это ничтожная часть актов несогласия Дамиана с правилами. Идея Сагерда изначально провальная, пусть и красивая.

Переполненная скепсисом, я на проклятийника прищурилась, затем еще немного прищурилась, и еще… почти закрыла глаза, как вдруг услышала невозможное:

— Хорошо, признаюсь. Я поставлю Дамиана перед выбором — он едет в Кущи или отправляется к столбу Выжига.

— Выжига? Тот самый столб, где лишают дара? — вопросила я и качнулась от ужаса. Да, такое условие меняет весь подход. Мне захотелось отговорить мага от чрезмерного натиска на нашего студа, но открыв рот, я его незамедлительно закрыла.

— Хотите что-то сказать? — хмыкнул проклятийник, поддержав меня.

— Хочу увидеть.

И немыслимо, на мое вполне просительное заявление прилетело короткое «Нет!», после чего Сагерд отпустил мою руку, развернулся и легким шагом направился вниз по лестнице. Я следом, вслух недоумевая, отчего мне отказано, и думая о том, что всего минуту назад от тащил меня силком.

— Почему нет? — повторила я, будучи уже в холле.

— Потому что дамам такое слушать нельзя.

— Так представьте, что я не дама.

— Вы требуете немыслимого, — окинул меня взглядом маг, открыл портал и ушел со словами: «Завтрак стынет».

Это был не завтрак, скорее обед. И я обязательно присела бы к столу и пригубила остывающий чай, не сервируйся стол на четверых. Причем сервировался он самостоятельно, без присутствия мага, живой прислуги или магического помощника. Я еле успела увернуться от соусника, летящего из кухни, а затем и от серебряных столовых приборов, внезапно выплывших из посудного шкафа, и просто чудо то, что дверца с тяжелой латунной ручкой не дала мне в лоб. Опасливо сдавшись, уступила дорогу салфеткам, затем пригнулась, пропуская блюдо с жареным мясом, и самым удачным образом опустилась на стул.

Пить и есть уже не хотелось. Куда больше меня занимал другой вопрос:

Что за магия здесь твориться в отсутствие проклятийника, и по его ли воле?

Мимолетно подумав об этом, допустила чужое вмешательство, и… в окне мелькнула роскошная карета, точь-в-точь как та, что сутки назад подъезжала к салону. Лорд и леди Васско? Меня мелко затрясло, а верхнее веко правого глаза не менее мелко задергалось, вероятно, от счастья. Подстегиваемая этим невероятно светлым чувством, я сорвалась с со стула, заметалась по дому и, похватав свои вещи, поспешила исчезнуть до того, как сюда ворвутся нежданные посетители. Или все-таки заранее приглашенные гости?

В последнем я не была уверена, для этого мы мало знакомы как с магом, так и с его родней. Ясно одно — ни видеть Васско, ни слышать я не хотела в ближайшие лет сто, а лучше бы двести. Заметив, как из кареты выбрались три фигуры и устремились к дому, я перестала надеяться на побег через дверь и рискнула призвать стационарный портал, коим пользовался Сагерд. Он располагался в холле, совпадал с круглым растительным узором на деревянной доске и не собирался отзываться ни на ласковое обращение, ни на грубое требование.

— Портал, пожалуйста, откройся. Я приказываю открыться! Сработать! Активироваться…

Бесполезно! Он остался глух и неподвижен. Боги! И почему я считала, что умение подчинять себе чужую магию ниже моего достоинства и не стоит внимания? Но времени для отчаяния нет, я увидела темные силуэты в дверном стекле, отступила в глубину коридора и выудила почтовый шар из мешка.

— Ша-а-ар! Шарик! Будь другом, свяжи меня с магом. — Замок входной двери щелкнул, створка начала отворяться. Легкая паника накрыла с головой. — С Сагердом Юри! Немедленно. Прямо сейчас!

Я слишком сильно трясла магического помощника, поэтому облака никак не могли собраться в недоуменно вскинутые брови. Так что мой ужас от появления гостей, шар встретил какой-то серой круговертью и непонятным росчерком по стеклу.

— К черту! — бросив его в мешок, расправила сжавшиеся плечи. — Я взрослая, свободная, сильная женщина! Я могу отстоять себя, не дать себя в обиду, защитить! Я… — Шаги в коридоре оборвали мой жизнеутверждающий спич и подстегнули к необдуманным действиям. На остатках решимости я устремилась к лаборатории мага, куда в отсутствие хозяина сунется бесстрашный смертник. Или отчаявшаяся невеста.

Не имея доступа в дом, мне бы и в голову не пришло ступить на святую территорию проклятийника. Никогда и ни за что. Став опекуном малолетнего одаренного, я быстро усвоила, что даже наивный малыш, освоивший первые азы магии, незамедлительно «метит» свой ареал обитания. И если у Дамиана это был жутко громкий звук сирены, то у Сагерда явно имелось что-нибудь похлеще и не хуже, чем встреча с леди Васско.

Приоткрыв дверь, я просочилась в лабораторию и сразу переместилась в стенной шкаф, где затаилась среди странных склянок, тряпок и сушеных цветов, которые усиливали схожесть лаборатории со склепом. На дверце висели деревянные кресты размером с мою руку, над головой качались стеклянные подсвечники, какие используются на поминальных службах. Плюс у ног оказалось нечто каменное, холодное, похожее на надгробье. Не лучшее место для пряток, но и здесь, кажется, я недолго просижу. Звук приближающихся шагов прямо сообщил о том, что ничтожный миг моего стремительного проникновения в лабораторию был замечен.

В связи с чем когда дверцы распахнулись, в шкаф проник свет и запах скошенной травы, я была готова увидеть кого угодно, но только не Сагерда Юри, с беспокойством взирающего на меня. На нем дымилась мантия и ярко сиял значок магической принадлежности, вокруг которого ткань, казалось, тлела.

— Живы, — констатировал маг с непонятной интонацией и, выудив меня из шкафа, грозно спросил: — И что вы тут делаете, пока ваш шар истерит?

— С-с-сагерд?! — обрадовалась я, в очередной раз зависнув в его руках и в воздухе.

— Он самый. Так в чем дело, Маргарет? Почему ваш шар закидывает меня страшными угрозами, а вы прячетесь в шкафу?

В другое время я бы удивилась новоявленным возможностям почтового помощника, который сработал без записки, но сейчас сосредоточилась на другом. Кивнула в сторону коридора и полушепотом сообщила:

— Т-там! Ле-леди Васско прибыла с подкреплением!

— Она не могла знать, что вы у меня. — Проклятийник нахмурился, просчитывая что-то в уме, затем, качнув головой, отмел эти мысли, сосредоточился на мне. И вдруг его взгляд соскользнул к моим ногам и, что называется, зацепился. Продолжительный выдох завершил его осмотр. — Вы не сняли ботинки, ясно в чем дело, — мягко попенял он мне, и на судорожное «Да вы шутите!» пояснил: — Вероятно, в самый первый ваш визит на них сохранилась незамеченная мною следилка. Вас, что называется, выследили.

— Но зачем ей ловить меня здесь, в вашем доме? — недоуменно вопросила я, пока меня выносили прочь из лаборатории.

— Потому что в Ревик ей хода больше нет, — обрадовал маг и опустил меня на пол в коридоре. — А хотите ее разыграть? — Вопрос удивил. Не дожидаясь согласия, у меня второй раз за утро забрали все вещи и, сгрузив их на банкетку в коридоре, поторопили: — Соглашайтесь.

— Хорошо. Согласна.

— Идемте. — Посмотрев на свое запястье, он вывел меня холл. — Стойте здесь, не двигайтесь. И наблюдайте. — Он головой указал в сторону гостиной, где через окно было видно, как карета, что тронулась с места, внезапно остановилась. А посуда и блюда, печально летевшие со стола на кухню, стали возвращаться на скатерть.

— Считаем от десяти до нуля. Десять, девять…

Карета сдала назад, калитка хлопнула, три фигуры устремились к дому проклятийника. На счете «два, один» маг скомандовал: «Быстро в шкаф!» и мы понеслись обратно, толкаясь и шипя. Створка хлопнула в тот самый момент, когда дверь в доме проклятийника звонко щелкнула, пропуская вернувшихся гостей.

Втиснувшись внутрь шкафа, я оказалась зажата между каменной плитой и Сагердом, а он в свою очередь получил подсвечником по лбу и защемил пальцы створкой. Потрясая рукой, стукнулся о кресты, которые отозвались противным скрипом. Тут еще за моей спиной что-то подозрительно зазвенело, словно я нарушила чье-то личное пространство.

— Почему мы не используем портал?

— Не шевелитесь! — Обняв здоровой рукой, он отстранил меня от склянок и фактически притиснул к себе. — Не используем, потому что портал не отсекает слежку и не позволяет водить за нос преследователей.

— Допустим, — прошептала в воротник его черной рубашки. — Но почему мы в шкафу?

— Потому что мама обязательно заглянет на Мою закрытую территорию. — Что и следовало доказать, маги метят свой ареал обитания и проклятьями, и эпитетами по типу «моя».

В подтверждение его слов, всего пару-тройку секунд спустя пространство за пределами шкафа наполнилось светом и умиротворяющим запахом лугов во время покоса. Мы замерли, мы перестали дышать, мы превратились в слух и не выдали себя, пока леди Васско осматривала лабораторию. После шороха закрывшейся двери мы не спешили выйти из оцепенения и обрести голоса, зато шумно выдохнули.

— Итак, ушли? — спросила тихо.

— Покинули дом, однако не сдвинулись дальше порога, — выглянув в коридор, констатировал маг. И совсем скоро скомандовал: — Выходим!

Вновь меня перенесли через порог лаборатории, и мы крадучись выбрались в коридор, из него поднялись на лестнице всего на пару ступень, чтобы следилка среагировала на движение.

— Ждем! Три, два…

В этот раз три фигуры повернули назад от калитки, и надо сказать, они значительно ускорились по направлению к двери. Мы тоже припустили к шкафу. На повороте я чудом не вписалась лбом в косяк, но маг успел подставить руку и увести мою голову от столкновения.

— Не падаем, Маргарет! Нам предстоит финальный ход.

На языке вертелось ошеломленное «зачем?» и «сколько так еще мы будем бегать?» Однако ответ пришел извне. Когда дверь входная хлопнула и немного запыхавшиеся гости осмотрелись, вначале была пауза, затем два тяжелых выдоха и один смешок.

— Как?! Ее опять нет. Какая жалость, — произнесла леди Васско и обратилась к своим спутникам. — Господа, я предлагаю подождать.

— Леди, при всем уважении к вам и вашему мужу, бегать не входит в нашу специализацию, — после недолгих раздумий сообщили ей.

— Невзирая на это, я бы вас попросила…

— Не стоит, — откликнулся один из них.

— Позвольте не сегодня, — решился смягчить отпор второй, и вдвоем они удалились. Во всяком случае, судорожных вдохов в коридоре стало меньше.

Мужчины вызвали карету. Леди Васско скучающе просидела в гостиной от силы пять минут. И вот когда она вышла из дома, закрыла дверь и начала спускаться по ступенькам, мы выбрались из шкафа в лабораторию и выглянули в коридор.

— Что будем делать? — спросила я у проклятийника.

— Бегать, — сказал он и подхватил меня на руки. — Я буду бегать, а вы держитесь. Крепко, — предупредил он, когда я попыталась воспротивиться.

Это как-то слишком, чрезмерно, я бы сказала, через край. Но едва маг начал движение, и все лишние мысли улетучились. За него действительно нужно было держаться, а еще нужно было сдерживать смех, потому что вид у Сагерда Юри, который выносил меня в холл, просил ножкой коснуться пола, а затем резво утаскивал в лабораторию, был лихой и мальчишеский. Глаза горят, на губах шкодливая улыбка и мантия развевается, уникальным образом не цепляясь за углы.

Мы дважды заставили мать проклятийника вернуться в дом, и только на третий раз сжалились, встретили ее лицом к лицу. Момент был примечательным, немного взвинченная леди Васско в очередной раз влетела в холл, с ликованием взглянула в маленькое зеркальце в ее руке и, хлопнув дверью, начала вести диалог с момента нашего последнего с ней разговора.

— Маргарет, деточка, мы с вами не договорили. — Поправила съехавшую набок шляпку, улыбнулась и подняла взгляд. — А ведь я просила подождать… — прозвучало упреком, который закончился удивленным «ах!»

Я тоже ахнула, потому что меня самым невероятным образом с рук опустили на пол и прижали к пышущему жаром магу. Итого: он стоит, запыхавшийся от бега с утяжелением, я — притиснутая красная от смущенная, и одежда наша далека от определения «опрятная».

— Мама? — Проклятийник сдул прядь с взмокшего лба, усмехнулся. — Вы так не вовремя прибыли, видимо, чтобы вернуть мне ключи от дома.

— С-сынок?! — Она не ожидала здесь его увидеть и почему-то с укором воззрилась на меня. — Маргарет! — Взгляд полон обвинения, словно это я заманила ее в ловушку и, зажав в углу, пыталась поймать.

— И допуск в лабораторию придется вернуть, — настойчиво продолжил маг, словно нас действительно на чем-то интимном прервали. — Не забудьте про зеркало слежения, которое вы использовали против семьи.

— Н-но я всего лишь… — Она перевела взгляд с меня на него и решила, что с сыном договориться будет проще. — Сагерд, дорогой, я не «против» семьи, я «для». В свою защиту могу сказать, что познакомиться с твоей невестой было лучшим решением. Мы нашли точки соприкосновения, плодотворно поговорили о вашей будущей жизни…

— Благодаря вам прошлой ночью Маргарет более двадцати раз выкрали из дома. И это счастье, что она простила меня сегодня.

Какая страшная новость и не менее ужасающий вывод! И как я раньше не увязала визит его родителей с угрозами бывшей невесты? Была слишком занята внезапными перемещениями, а сейчас внутренне вспыхнула от возмущения.

— Простила?!

В меня внимательно вгляделись и, чмокнув в висок, постановили:

— Ан-нет, Маргарет в процессе прощения. И процесс затягивается. Мама, эту дискуссию мы продолжим в другой раз.

— Н-но…

То, что у леди Васско сами собой из рук вылетели ключи, зеркало и тонкий браслет, я не заметила, впрочем, как и то, что за ней со знакомым сухим щелчком закрылась дверь. Меня крепко зацепила неприятна мысль.

— То есть это благодаря вашей матери меня вчера чуть не убили?

— Благодаря ей вас нашли. Все остальное на совести Элизабет Эль, — указал он на бывшую невесту и тотчас меня отпустил. — Не стоит беспокойства, в ближайшее время Эль вас не потревожит.

Хорошая новость, осталось узнать главное…

— Окончательно отвадить ее никак?