Вселенная Марка

Глава 5

Глава 05.

Удар я чуть было не пропустил. Уриш уже поднялся, повернулся к выходу, и в то же мгновение атаковал. Барьер вокруг меня замерцал, поглощая часть схем – не слишком мощных и смертельных, но очень качественно сделанных. Настолько, что я бы их не повторил. Были и такие, что легко прошли через защитные конструкты, и застряли во втором слое щитов. Они, словно кислота, разъедали энергетическую ткань, если бы такое же произошло год назад, я был бы уже мёртв.

Но главную опасность представляли невидимые черные точки. Ничего общего с той чернотой, которой старый Тятьев атаковал Хилова, или Миллан и другие – меня, они не имели, это были чисто физические объекты, возникавшие прямо возле тела, кое-где даже в одежде. Размером в несколько сотен атомов, они начинали поглощать материю рядом с собой, расширяясь и вдобавок взаимодействуя друг с другом. Миллионы крохотных хищников. Они не только пожирали материю, но ещё и сливались друг с другом, некоторые образования уже стали почти видимы, отгрызая от меня части одежды и даже плоти, правда, пока внутрь они не проникали, но это было лишь делом времени.

Ан Уриш стоял ко мне спиной, но я был уверен – он улыбается. Сука. Разделённое сознание боролось с несколькими видами атак одновременно, атаковать не было сил, все уходило на поддержку щитов, и это только после первого удара. Непонятно было, что делать с многочисленными черными дырочками, точечно я мог их убрать, но вот все вместе – не получалось, стоило очистить один участок, на этом месте возникали новые, постепенно образуя вокруг меня что-то вроде оболочки. Отличная штука, я догадывался, что, когда они сольются в единую ткань, меня просто не станет. Разорвёт на кусочки.

Решение пришло неожиданно, на самом деле оно было на поверхности, надо было только чуть-чуть подумать. Шингалу, презирая инерцию и некоторые другие физические свойства материальных тел, моментально растёкся по мне, образуя поверх кожи тонкую плёнку, на которую тут же накинулись эти паразиты. У змея существовал собственный разум, с которым я слил часть сознания, а этим гадам было все равно кого жрать.

Для крохотных черных точек материя была топливом, поглощая которое, они не распадались. Для шингалу они сами стали источником дополнительной материи. Основой квази-энергетического организма была распределённая по отдельным ячейкам информация, чем их было меньше, тем слабее и тупее было оружие, и наоборот. Напавшие на меня грызуны действовали почти по тому же принципу, и сами по себе были идеальным хранилищем информации, туда её помещалось столько, что на десяток змеев бы хватило, но вот управляющего центра им не хватало. Буквально за мгновение оболочка вокруг меня потемнела, уплотнилась, наверное, с виду я напоминал какого-то монстра, пси-разведчица аж побледнела.

По переливающейся абсолютно чёрной поверхности побежали белые искорки – это я добавил немного пси-энергии к обычной, мне даже показалось, что шингалу радостно взвыл.

И тут раздался хлопок в ладоши.

Все те схемы, что терзали мои щиты, исчезли, равно как и те крохотные черные пожиратели материи, которых не успел переварить змей. Я даже сделал шаг вперёд, держа в левой руке чёрный кинжал, когда Уриш повернулся.

- Неплохо, - сказал он. – Если закрыть глаза на плохую подготовку, громоздкие схемы, неумение вовремя применять разные виды колебаний полей, и общую неопытность, потенциал есть. А то, как ты использовал шингалу вместе с собственным сознанием, это вообще стоит похвалить.

Не люблю высокомерных придурков. Так ему в глаза и сказал.

- Ассу-аридес, - тут же отреагировал Уриш. – Из недавних и очень обеспеченных, раз смог купить себе шингалу и привязать. Никаких манер. А эту чёрную дрянь убери, и больше не показывай никому, у нас тут культ Эреш-кигаль не приветствуется, равно как и её последователи. Особенно если таскают с собой вещи, которыми пользоваться не умеют.

Я покачал головой, но кинжал убрал. Потому что ни страха, ни даже опасения в глазах собеседника не было. И чёрный доспех свернул в прежний жидкий кристалл, но шингалу чуть напрягся, словно довольно потянулся, и сложился в толстый и широкий браслет на правой руке, весом в семьсот граммов. При этом ни капли возможностей не потерял.

- И везучий, - добавил ан Ри-ин-иту. – Подобные фокусы обычно оканчиваются тем, что эти создания просто сжирают своих создателей. Держи его под контролем, почувствуешь, что пытается действовать самовольно, или материя внутри него начинает распадаться, тут же уничтожай. Или отлети подальше от обитаемых миров, и там уже выясняйте, кто из вас главный, хотя из тебя чёрная дыра крохотная получится, не слишком опасная. Будешь хорошо себя вести, помогу стабилизировать. Идём за мной. И ты тоже, зафиксируешь преступление перед старой семьёй.

Пси-разведчица послушно двинулась к выходу, а я остался стоять на месте.

Уриш покачал головой.

- Ну что же, значит, обойдёмся без тебя.

И вслед за девушкой вышел.

Я бежать за ним, как комнатная собачка, не собирался. И гордость собственная есть, и ставить себя изначально в подчинённое положение – не самый умный поступок.

Начал чертить схему портала, чтобы переместиться прямо на летающий огурец. И замер, прислушиваясь к ощущениям. Шингалу стал нестабилен. Он словно затаился, раздумывая, с чего начать – с руки или целиком хозяина схарчить. Явно без нового знакомого тут не обошлось. В качестве временной меры обвил змея белыми нитями, изолируя от внешнего воздействия, тот притих, но все равно проблем это не решало, теперь у меня на руке был бесполезный тяжелый браслет, а постоянно держать часть сознания, чтобы ещё чего похуже не вышло, в нем я не мог.

И тут в голову пришла ещё одна дурацкая мысль. Помню, когда я был маленький, у меня были часы. Потом к ним прибавилась карманная игрушка, родители на десять лет подарили мне фотоаппарат, на двенадцать – плеер, когда я стал постарше и поступил в институт, то купил себе телефон, а когда накопил на первую машину – навигатор. Потом все это мне заменил один смартфон.

Такого количества гаджетов у меня сейчас не было, зато был один не очень нужный браслет и один нужный, но глючный.

Фамильный браслет Уришей проступил над кожей, мне даже делать почти ничего не пришлось – серые нити вылетели из него, оплели шингалу, буквально задушили в дружеских объятьях, чёрный ободок поменял цвет на серебристый. Сияющий символ эме-галь, включающий меня, приказ подчинения и дополнительные схемы защиты, впитался, словно вода в губку, браслет сверкнул, синие искорки побежали по нему и пропали.

«Сопряжение оборудования произведено», доложил уже новый девайс. Жалко браслет, он меня иногда выручал, но вместе с шингалу из них, может быть, получится что-то стоящее.

Уриш, не торопясь, в сопровождении разведчицы дошёл почти до шлюза, обо мне, казалось, уже забыл. Монотонным голосом перечислял девушке то, что ей надо сделать, когда она выйдет на связь со своими и передаст информацию о найденном мальчишке. Пси-пилот шла чуть поодаль, кивая головой. Она заметно приободрилась, даже румянец на щёки вернулся.

Ан Ри-ин-ину встал, пропуская её вперёд, и, словно подчёркивая свои слова, взмахнул рукой. На экране было видно, как лицо пси-пилота синеет, она пытается что-то сделать, выбрасывая руки вперёд, но её спутник просто стоит с поднятой на уровень глаз рукой, и чего-то ждёт. Девушка сопротивлялась, но не долго, её шея вытянулась сантиметров на двадцать, были видны порванные связки, сухожилия, вылезшие хребет и трахея. Последние несколько секунд она уже не двигалась, наконец Уриш опустил руку, тело девушки с полуоторванной головой осело на пол. Псион чуть наклонился, провёл рукой над пси-пилотом, видимые раны затянулись, а вот шея осталась такой же длинной. Судя по всему, на полу лежал труп, но Уришу этого было мало. Он положил руку на лоб разведчице, секунду подержал. Выпрямился. Из глаз жертвы шёл сероватый дымок.

Когда ан Ри-ин-иту скрылся в шлюзе, я переместился на место убийства. На удивление, разведчица была ещё жива – сердце билось, перекачивая кровь, вот только голова в этом не участвовала, казалось, сосуды замкнулись где-то в шее. На лице такая страшная гримаса застыла, вкупе с выжженными глазами, что будь я более впечатлительным, уже блевал бы где-нибудь в уголочке. На лбу девушки был выжжен фамильный знак Уришей.

С одной стороны, эта милая девушка только недавно перебила, сама или с помощью своих бойцов, несколько десятков человек, и выжгла мозги по крайней мере одному. А с другой, то, что видишь, и то, о чём только знаешь, что это произошло – две разные вещи. Поэтому если бы мог помочь – помог. А раз нет, то один убийца убил другого. Причём не скрываясь, а даже знак свой оставил, в назидание.

- Мозг мёртв, - подтвердил голос сзади. Ну да, не один я умею телепортироваться.

Особенно если портал – стационарный. Уриш стоял на невидимом возвышении, с контуром из сплетения схем.

- Поторопимся, Лео, - продолжил он. – Через несколько часов тут будет неспокойно.

- Разве кто-то может тронуть ас-ариду? – парировал я.

- Конечно. Есть отморозки, которые и на такое способны. Но в большинстве случаев это другие представители старых семей, - и Уриш жестом пригласил меня в контур портала.

Вытянутый треугольник втянул в себя огурец вместе с Майей и ребёнком, включился субпространственный двигатель, и мы двинулись в сторону внешних областей звёздной системы.

- Полагаю, ты имеешь право знать, - Уриш и я полулежали в центральном помещении треугольного космического корабля.

Мой эсминец словно скользил в самых верхних, если такое определение можно употребить к космосу и материи, слоях мира, временами появляясь в обычном пространстве. Здесь был какой-то другой принцип движения, мы практически не выныривали вообще, и перенеслись на пятую часть светового года за полчаса, выйдя за пределы астросферы.

- С чего это вдруг такая щедрость? – поинтересовался я.

- Потому что ты, Лео, вляпался по самые уши, я же тебе уже говорил, - Ри-ин-иту не торопясь отхлебнул из прозрачного бокала чамби. Моего, между прочим! – Отличная штука, рекомендую. Удалось недавно приобрести по случаю, вот жалею, что мало взял. Маас-Арди, сволочи, дерут в три шкуры, никаких ману не хватит. Набери немного в рот, постарайся задержать на секунду, и ты почувствуешь, что я имею ввиду.

Это он меня будет учить, как пить мой же напиток, причём тот чамби, который был по новому старому рецепту сделан – с травкой, напитавшейся энергией Оранжевой.

- Всего-то надо было вляпаться? – знакомый вкус прям ностальгией прошиб до пота.

- Ну ты ещё неплохо справился с шингалу, не знаю, как тебе это удалось, но раз жив, считай, показал, на что способен, - тон Уриша был таким, словно он не в попытке убийства признавался, а поздравлял с выигрышем в лотерею. – Что тебе известно о царстве Кут?

Хотел было валенком прикинуться, а потом подумал – зачем? Выслушивать ещё раз эти дурацкие истории о великих и скрытных Апа-Илту, далёких и могущественных Аш-Урб, и остальных неудачниках? Да ну. Память у меня хорошая, время – штука ценная. Поэтому вкратце рассказал то, что мне до этого рассказывал Ним, тем более что нынешние властители восьмого царства это не скрывали.

- Ну да, - собеседник кивнул. – Странно, что ты знаешь так много, для простого псиона – даже слишком. Суть в том, что переселение произошло три с половиной тысячи лет назад, но оно никогда не прекращалось. Все, кому не нравилась власть богов, искали способ переехать в царство Аш-Урб. Поначалу это было возможно только раз в двести лет, когда Мерцающая появлялась у нас – так переселились многие из оставшихся уничтоженных семей. Счёт шёл на десятки тысячи, всех перебить невозможно. Население системы Мерцающей - отсталое, из бывших слуг, то, что творится за пределами орбиты четвертой планеты, даже не замечает. Поэтому здесь есть практически все те же семьи, что были в Восьмом царстве.

- И Апа-Илту? – невозмутимо поинтересовался я.

Уриш скривился, будто что-то кислое съел, а рецепторы отключить забыл.

- Куда же без них. Эти тут постоянно, только они вроде как сами по себе, и в дела Аш-Урб не суются. Не совались до последнего времени.

- Хорошо, - решил я помочь шумерскому варианту Шахрезады, а то он тут тысячу и одну ночь будет ходить вокруг да около. – При чем тут твой сын, он же Уриш, каким боком его-то занесло?

- Ну вообще-то, - Ри-ин-иту налил себе ещё чамби. Продукт – огонь, всем нравится. – Он - наследный нун Аш-Урб, его мать – правящая шаар-ат.

Семейные дела потому так и называются, что касаются они отношений внутри семьи. А те посторонние люди, которые в них встревают, обычно получают с обеих сторон конфликта. Это касается и не слишком умных и слишком любопытных, огребающих и физически, и морально, и психотерапевтов, которые на этом зарабатывают.

В обьяснениях Ри-ин-иту чувствовалась фальш. В чём именно он соврал, я не стал разбираться, кто этот мальчик, что с ним собираются делать, и кому пришло в голову похитить якобы наследного принца, меня не касалось, так что уточнять я ничего не стал. Гораздо больше меня интересовало другое

Кто бы мог подумать, что у каждой старой семьи, вовремя сбежавшей с Земли, есть по нескольку десятков звёздных систем, не входящих в империю. Пусть и не слишком пригодных для жизни, но для этого существуют как совершенно нереалистичные и бестолковые технологические решения, вроде сферы Дайсона, кольца Нивена, или созданных внутри малых планет огромных поселений, так и вполне разумные – тысячи, а то и миллионы автономных космических станций. Можно захватить планету, это несложно – достаточно заблокировать доступ к ней извне, и наоборот, а вот разместить войска на миллионах крохотных объектов с населением в сотню-две человек на каждом, способных при необходимости ненадолго уйти в подпространство, обладающих автономными источниками питания и переработки, это ещё надо постараться.

Я ожидал, что конечной целью нашего короткого путешествия будет носитель – привычный шарообразный транспорт диаметром в километр как минимум, учитывая размеры треугольного ныряльщика, но нет, оказавшись в пространстве, свободном от гравитационных возмущений, наш корабль почти тут же из этого пространства исчез. Такой тип ядра двигателя я не видел, точнее говоря, так и не увидел – величина его, по словам Уриша, была несколько нанометров, а на дальность прыжка размер вообще никакого влияния не оказывал. Поверхность корабля покрывалась плёнкой с переменным зарядом, создающейся тут же, на корабле.

- Старье, - Уриш, видя моё удивление, казался довольным. – Этой штуке больше лет, чем мне, но к сожалению, то, что придумали позже, намного дороже и сложнее. Для нашей цивилизации вопрос перемещения в космосе – основной, до Земли слишком далеко. Есть стимул, которого у наших земных родственников, увы, нет.

- И много Уришей здесь? – спросил так, чтобы оценить, скольких я храню и ношу.

- Старшая ветвь переселилась сразу, а потом ещё добавлялись те, кому не нравился тесный союз Громешей и Ур-Наммурапи. Сейчас где-то под десять миллионов одарённых.

- Псионов? – уточнил я.

- Да. Я считаю всех, и самых слабых видящих тоже. Те, кто даром обделён, из семьи выпадает, но всегда может вернуться – если потомство выйдет способное. У нас, Лео, нет новой аристократии, ассу-аридес, эти сразу попадают в сферу интересов империи, а мы живём скромно и обособленно. Не мы одни такие. Маас-Арди, Ли, Ки-риу, Айярты, Зак-куты, Арраши, Ур-Ами – каждая старая фамилия царства Кут имеет право на собственное мини-государство, в дела которого империя не лезет.

- А Громеши?

- Эти на старой родине остались, тут их немного, все – на планетах Аш-Урб. Тут каждый одарённый – на особом счету, и на условия жизни никто не жалуется. Всё ещё хочешь вернуться?

- Да, - на экранах, а изображение на линк не передавалось специально, было видно, как наш треугольник поглощается чем-то гораздо более массивным. – Но как?

- Это ведь невозможно, да? Прыжки на сотни или тысячи световых лет, особенно рядом с центром галактики или там, где звёзд нет?

- Да, - снова кивнул я. – Исходя из того, что я знаю.

Уриш усмехнулся.

- Вернёшься, Лео. Погостишь у нас немного, и лети на все шесть сторон. Носителям, чтобы выплыть из подпространства, нужна гравитация, а точнее – гравитационные помехи. Так что достаточно шлейфа из звёзд, чтобы это организовать.

Логично. Империя Аш-Урб со своими сателлитами находилась в карликовой галактике Стрельца, несколько раз пересекавшей Млечный путь, и оставившей за собой целый звёздный поток, проходящий аккурат недалеко от Солнца. Иногда короткий путь – не прямой, а по кругу.