Вселенная Марка

Глава 1

Глава 01.

- Встаёшь? – бородатая рожа возникла в проёме.

- Ага, - я демонстративно зевнул, потянулся, бодро спрыгнул с койки.

В каюте я жил один, а так некоторые и по пять-шесть человек размещались. Но это не потому, что я такой тут важный начальник, а просто повезло. Раньше нас трое было, одна сразу сбежала в другой отсек, на свободное место, ещё один пропал среди обломков, так и остался я в одиночестве. У этих ребят есть странные предрассудки, до окончания вахты чужие места не занимают.

Вокруг звезды светимостью в две трети солнечной кружились пять планет. Видимо, когда-то их здесь было шесть, судя по вращавшимся между ближайшей к светилу и самой звездой многочисленным обломкам, сформировавшим множество астероидных колец толщиной в сто километров и шириной почти в сотню тысяч, все они вращались под углом в тридцать градусов к плоскости эклиптики. Из-за этого излучения звезды хватало только самой ближней планете, на второй и третьей вода была, но в основном в виде льда, а для комфортной жизни этого недостаточно. Иногда людям и в тепле хочется посидеть.

На обитаемой планете их было почти полмиллиарда, расплодились за три тысячи лет с момента освоения, в империи Шур все звёздные системы, кроме метрополии, были на вторых ролях, но все равно, уровень развития ненамного отличался от одной обитаемой планеты к другой.

Не самая умная часть населения откровенно бездельничала, работая два обязательных дня в неделю, были среди них и те, кто активной жизненной позицией окружающих просто задолбал – их держали на рабочих местах по три, четыре, даже пять дней. Ну а люди с уровнем интеллекта выше среднего – те всегда были пристроены. Исследовательских центров, лабораторий, новейших производств и прочих учреждений, нацеленных на развитие технологий, было достаточно, и уровень жизни у этих людей был повыше, а остальным, кто не особо тянулся к знаниям и предпочитал лениться, предоставлялась комната, минимум еды и удобств. Хотелось большего – тут государство всегда шло навстречу, придумывая работы, на которых и навредить особо не удавалось, и человек был занят.

Реальности на определённом этапе развития вляпывались в одну и ту же кучу виртуального дерьма, отдавая искусственному интеллекту выполнение всех текущих задач. И если это ещё как-то работало, то с расширением полномочий ИИ внезапно решали, что люди – лишний элемент. В лучшем случае это отбрасывало цивилизацию на тысячи лет назад, в худшем – уничтожало.

Мир шумеров тоже пережил нечто подобное на самой заре своего становления, но вовремя опомнился – и только изредка отдельные всплески активности ИИ возникали на отдалённых планетах. Их купировали, звездные системы – изолировали, при необходимости уничтожали вместе с населением. Но на Земле и вообще в Солнечной системе любые ИИ, способные принимать важные решения, были запрещены. Не знаю, что произойдёт в моей реальности, но здесь, в отдалённой империи мира-ноль, о которой мало кто знал, были даже дворники. В мире, где существовали антигравитация, подпространственные двигатели, полная переработка отходов, кварковые источники энергии и магия, были люди, которые пусть не метлой, а с помощью автоматов, но все же убирали улицы. И этот конкретный дворник, находящийся внизу пирамиды из таких же как он, уборщиков, клерков, старателей на астероидах, барменов, продавцов, операторов производственных линий и так далее – он оправдывал существование человеческой цивилизации. Которая без всех этих рядов кирпичиков просто рухнула бы.

Впрочем, были действительно полезные профессии, в которых всегда существовал спрос на рабочие руки. В поясе астероидов, из-за близости к светилу, добывали много разных редких металлов, с частью обязанностей справлялись обрабатывающие комплексы, боты и зонды, но и человеческий труд был необходим. Вахта длилась два месяца, после чего поредевший, несмотря на медкапсулы и скафы, коллектив отправлялся на планету, а на их место прибывали другие желающие рискнуть – некоторые находки оплачивались очень даже неплохо.

Мне оставалось до этого волнующего события ещё десять дней,

С того момента, как я героически попытался себя убить – руками двух Громешей, старшего и младшего, дяди и племянника, точнее – наоборот, дядя как раз был младшим по возрасту, по меркам изначального мира прошло несколько месяцев. Мир-ноль за счёт разницы во времени прожил раза в полтора дольше.

Меч старшего по возрасту, но младшего – по семейному дереву Тоалькетана достал-таки до моего сердца, болезненный, но не смертельный удар, если выполняется простым оружием, и это сердце – псиона. Но меч был фамильный, специально сделанный для убийства таких, как мы, и Анатолий Громов своей цели достиг.

Я умер. В принципе, тоже ничего страшного, не в первый раз. Если считать только окончательные смерти, когда псион действительно умирает, а не просто на время прекращает жить - останавливается сердце, начинаются процессы разложения, отмирает большая часть мозга и истощается ядро, то эта - вторая. Думаю, когда-нибудь я к этому привыкну.

«Аварийная ситуация. Угроза жизни носителя».

«Вход в систему недоступен. Выполняется поиск свободных зон».

«Свободных зон не найдено».

«Аварийный канал создан».

«Система заблокирована для пользователей. Пользователю присваивается новый уровень. Вне уровней».

«Доступ открыт. Задействован резервный блок переноса. Функциональность ограничена».

Все эти ободряющие надписи, показывающие, что тот свет – есть, хотя бы для таких , как я, успел прочитать перед тем, как оказался в странном месте.

Когда над головой одно Солнце – это привычно. Когда четыре, и тени, соответственно тоже – четыре, это больше похоже на футбольное поле.

У меня были четыре бледные тени. И у дерева, под которым я сидел – тоже. Не знаю, чем руководствовался неведомый архитектор этого места, но – раздражало. Куда ни повернись, лучи прямо в глаза, выжигая сетчатку, свет был такой, что хоть зарывайся в землю. Но копать не получалось, казалось, трава росла прямо на граните. Хорошо хоть ствол дерева был толстым, я сидел, уткнувшись в него носом, и ждал, пока погаснет символ, приказывающий мне ждать. Да и деваться все равно некуда было, кроме этого дерева и клочка травы, никакого другого пространства мне не предоставили.

Внезапно свет местных звёзд стал приглушённее, на них даже стало возможно смотреть, не напрямую, искоса, как на светильники на потолке.

- Здравствуй, Марк, - раздался голос у меня за спиной.

Я обернулся – на меня практически в упор, сверху вниз, смотрела девушка с татуировкой на лысом черепе. Знакомая. И девушка, и татуировка.

- Пойдём, прогуляемся, - девушка щёлкнула пальцами, и радужная стена, окружавшая нас, лопнула, обнажив вполне земного вида мир – мощёная полированным камнем тропинка вилась под берёзами, три солнца пропали, оставив одно, спустившееся чуть ниже, к горизонту. – Аварийное подключение всегда доставляет неудобства. Жуткая штука, не каждый может его выдержать.

Я послушно поднялся, ощущая полное отсутствие привычных способностей и жизненно необходимых предметов. Поморщился. Девушка, заметив мое недовольство, рассмеялась

- Этого пространства не существует, Марк, поэтому мы тут – только отражения. Идём, отражениям тоже нужен комфорт.

Тропинка привела к небольшой беседке, с ажурной резьбой столбов, двумя глубокими креслами и небольшим столиком. Совершенно пустым.

Девушка из лабиринта легко уселась в одно из кресел, жестом предложив мне второе.

Вздохнула.

- Поздравляю, ты вовремя. Приятно осознавать, что кто-то так хотел меня увидеть, что ради этого умер. Я тоже хотела с тобой встретиться, даже нашла человека, который тебя должен был убить, но ты оказался быстрее.

- Насколько? – спросил я.

- На несколько секунд. Знаешь, что твоя схема не сработала?

Я кивнул. Да, символ на эме-галь оказался нестабильным, излучение Оранжевой немного изменило вектор времени. И все же переспросил.

- Но взрыв был?

- Конечно, я же об этом позаботилась, нашлись люди, которым не терпелось тебя убить. Скажи-ка, мой дорогой Марк, ты так смотришь на меня, словно видел до этого? Нет, я не могу прочитать все твои воспоминания, система заблокирована, а значит, и основные функции работают кое-как. Может быть, Апа-Илту тебе показали мои портреты? Нет? Они очень скрытные, даже со мной не хотят делиться секретами. Особенно новый эгир, обожает тайны. Так где? Рассказывай со всеми деталями, не стесняйся комментировать, мне интересно твоё отношение к тому, что произошло.

Я рассказал. Про Первого и лабиринт, хесе с неправильным лицом и девушку в обтягивающей одежде.

- Шестой? – девушка пожала плечами. – Наверное, помню. Да что там, должна. Недостаток бесконечной памяти в том, что в ней можно бесконечно долго копаться. Шестой – Энлиль, так вы его называете. Странно, что у Первого есть его воспоминания.

- Он ещё передавал сообщение через хранителя Третьего.

- Первый – очень способный политик, его как раз и создавали, чтобы управлять обществом, гасить ненужные конфликты и создавать нужные. С тех пор он преуспел, взять хотя бы Девятнадцатого, я собиралась его просто уничтожить, а он интегрировал в общество. Без остальных он бы с порталами не разобрался, но ведь смог как-то. Хорошо. Марк, у тебя есть немного времени для расспросов. А потом я приведу тебя в порядок, и отправлю обратно – твое ядро просто вразнос идет, и как ты еще жив до сих пор.

- Вообще-то я мертв, - напомнил ей.

- Это временно, не беспокойся.

- Так я могу спросить все, что угодно?

- Не то чтобы я не хотела с тобой поболтать, и времени у меня столько, что ты даже вообразить себе не можешь, - пококетничала собеседница, - но я вроде как богиня, сами так меня называете. Поэтому имею право на причуды. Один вопрос я напишу на листе бумаги, а второй ты задашь мне сам. Если они совпадут, у тебя будет только один вопрос. Не совпадут – два. Угадаешь, какой вопрос я написала – будет три. Все по-честному, я даже не буду пытаться залезть к тебе в голову. Договорились?

Я кивнул. Девушка лукаво улыбнулась, достала из воздуха лист бумаги и толстый красный карандаш.

- Эй, не подглядывай. Глаза закрой!

Послушно закрыл глаза ладонями, слыша, как скрипит грифель.

- Ну вот, - передо мной лежал сложенный вчетверо лист бумаги. – Спрашивай.

- Стану ли я повелителем потоков?

Лысая рассмеялась звонко и заразительно.

- Отлично. А какой вопрос здесь?

- Почему именно я?

- Ты молодец, - девушка показала мне язык, развернула лист. Там по-русски были написаны именно эти три слова. – Давай третий. Я отвечу сразу на три.

- Ты ведь мне подыграла?

- Конечно, поживи с моё, будешь людей читать, как открытую книгу. Это, кстати, был третий, да? Да ладно, шучу, потому что, Марк, по сути есть только один вопрос, тот, который я написала.

- И первый, - напомнил я. – Интересно же. И третий – что вообще происходит, почему Первый так дрожит от страха.

Девушка с татуировкой на секунду задумалась.

- А, ладно. Давай с первого начнём. Как ты думаешь, чем повелители потоков, хесе и прочие отличаются от других людей?

- Они – повелители.

- Суть ты улавливаешь. Все ваши пси-способности, они возникают из-за колебания двух полей. Подавляющее большинство людей их не чувствует, а вы – не только чувствуете, но и используете. Обычные псионы, вроде тех, что только ощущает разность колебаний полей, или может их гасить, они к этой энергии пассивны. Что дают, то и используют. А повелители – это как маленькие резонаторы, их взаимодействие активно. Тебе повелителем не стать.

- Почему? – немного ошарашенно поинтересовался я. – Ведь вижу эти белые значки, линии, символы вон на эме-галь могу вместо схем использовать.

Собеседница посмотрела на меня с жалостью.

- Обломали мечту, да? Ты себя в один ряд с нормальными псионами не ставь, твои способности – приобретённые, а значит, другие. Был бы ты повелителем, никаких проблем с ядром у тебя бы не возникло. И эме-галь не супероружие, да, крохотным символом можно целую схему заменить, но столько энергии не накачать. Это как позитронная бомба и снайперская винтовка, понимаешь? Эффект у винтовки может быть сильнее, если правильно применить. Зато у бомбы – гарантирован.

- А белые линии?

- Видишь – молодец, в жизни все пригодится. Ты, Марк, как и любой обычный человек – хочешь всего, сразу и без усилий, но вот не вышло. У повелителей только так получается – талант, он от рождения даётся. Тебе, чтобы чего-то добиться, нужно долго и упорно работать над собой. Хотя вот признаюсь, то, чего ты достиг, впечатляет. Ядро я тебе стабилизировала.

- С новым модулем?

- Нет, раз старый перепривязал, новый не получишь. Сам виноват.

- А система переноса?

Девушка вздохнула.

- По-хорошему, надо бы тебя от неё отключить. Но оставлю пока, все равно реальности второго слоя закрыты. Когда смогу её вернуть, посмотрим, что с тобой делать.

- Буду вести себя хорошо, - пообещал ей.

Богиня только хмыкнула. Показала два пальца.

- Второй вопрос интереснее? – догадался я.

- Конечно. Чтобы ты понял и проникся, я покажу тебе сначала, как все началось.

Перед нами возникло облачко, превратившееся в галактику – можно даже было разглядеть отдельные звезды. Одна из них замерцала, приблизилась, планет возле голубого гиганта не было, только туманность. Видно было, что звезда пульсирует, словно что-то ее разрывает на части. А потом и вправду разорвало, сверхновая вспыхнула, и сжалась в черную дыру, которая начала вращаться, все быстрее и быстрее, а потом просто исчезла. И на ее месте появилась оранжевая искорка.

- Не важно, что случилось и отчего нам понадобилось уйти из нашего мира, важно – решение, как мы это сделали. Опорная звёздная система и черная дыра в центре, - объяснила девушка. – Новые миры не могли взяться ниоткуда, нужна была начальная материя. Это произошло примерно сто тысяч лет назад, мы создали собственную сингулярность. И она развернулась в полноценную галактику, со скоростью света расширяясь и образуя звезды. У нас была матрица галактики, и с каждой секундой там, в мире-ноль, появляется что-то новое. А значит, и в других реальностях тоже. Все было идеально, никаких сбоев. Пока несколько доминантных идиотов не решили, что могут и без меня с этим управиться.

- Те семеро, которые ушли с тобой?

- Да, - вздохнула девушка. – Поначалу это казалось отличной идеей – освободиться от некоторых надоедливых личностей из собственного набора. Мы ещё подыскивали планету, и я подумала, а почему бы и нет? Одна из моих доминант создала собственный культ в изначальном мире, который ко мне перешёл, можно сказать, по наследству – что-то она с людьми начудила, вывела новую породу. И центром была как раз Земля. Отличная планета, жёлтый карлик, много воды, собственное магнитное поле, растения и животные. Мы даже попробовали сначала заселить ее несколькими расами, созданными по шаблонам. Потом, правда, их пришлось уничтожить, не всех, но большую часть – лишних убрали, кого-то оставили в качестве слуг. В матрицах все эти элементы опытов остались, главное, что не в основном мире.

- А потом вы создали нормальных людей? – уточнил я. – Шумеров?

- Ты их так называешь. Да, брали не самый лучший материал, но что было в нас заложено, то и использовали.

- Матрицы – это портальные кристаллы? Они переносили туда, где был похожий мир?

- Ты тупее, чем я думала, - похлопала меня по коленке Тринадцатая. – Логика – тоже требует тренировки, а ты ленишься постоянно, вместо того, чтобы заняться делом. Откуда, по-твоему, взялись все эти реальности?

- Разве они не были изначально?

- Конечно же нет. Человек получал матрицу нового мира, и создавал его. Пока галактика разворачивалась, получилось множество разных матриц, на любой вкус.

- Получается, что когда матрица очищалась, в другом мире она переписывалась?

- Примерно так. Ты не безнадежен.

- Но не всегда?

- Именно. Некоторые матрицы получились с дефектом. Вместо того, чтобы позволять оператору создавать новый мир или перемещаться в записанный, дополняя изменения, они к существующему миру дописывали новый. Нестабильные миры – ты ведь уже был в одном из них. Пришлось что-то с этим делать, так появились вы – прыгуны. Все матрицы были дополнены новым модулем. В момент активации дефектный портальный маяк находил ближайшего носителя, изменял его мозг, записывал модуль в мозг и переносил свежего прыгуна в нулевой мир, матрица при этом уничтожалась. Но модуль, которая отвечает за перемещение, оставался в носителе. А поскольку перемещение требует, чтобы организм носителя входил в резонанс с колебаниями поля один, вы получали способности. Небольшие – модуль, осколок матрицы, контролировал ваш организм, чтобы не произошло переполнения. И это всех устраивало, пока…

- У тебя не появились собственные прыгуны?

- Это мой мир, - мягко улыбнулась девушка. – И моя система, что хочу, то и делаю. Повелители потоков могут контролировать влияние полей, я уже говорила тебе, так что им не грозит переполнение. Если знаешь язык системы, то можешь с ней взаимодействовать. Можешь взаимодействовать – тебе открыты ее возможности. Делиться я таким чудом не собиралась, остальным, как вы называете, богам, это не понравилось, и они заперли меня в моей же модели переноса. Но эти кретины не могли все сделать правильно, вместо того, чтобы придумать что-то своё, они взяли реально существующую звездную систему, и создали ее проекцию. И теперь она отражается в двух мирах и нарушает временное соотношение.

- То есть, на самом деле все эти выкладки о том, что время нестабильно с самого начала – неправда?

- В какой-то мере – да, потом-то все стабилизировалось, пока кто-то свои ручонки не запустил. Плохо, что назад откатить нельзя. Тут Первый прав, Оранжевая, как ты ее называешь, все дольше остаётся в нашей системе. Время начинает течь быстрее, а представь, что звезда будет появляться тут не на дни, а на столетия. Потом на десятки тысяч лет.

- Ну я примерно так и представлял. И Первый ничего с этим сделать не может?

Девушка нарисовала в воздухе светящийся знак. Тот самый, который мне предлагали ей передать.

- Символ слияния. Первый, как я думаю, уже поглотил девять других Центров. И собирается поглотить те, что остались в нулевом мире. А потом уничтожит нулевой мир, на остальные реальности ему наплевать, без нулевого мира они долго не продержатся, начнут сливаться, получится несколько десятков совершенно непохожих, которые потом уничтожат друг друга, так что логика в рассуждениях Первого была. Он думал, что этот символ заставит систему вытолкнуть меня в изначальный мир, но ты правильно сделал, что только рассказал о нем, и я успела подготовиться.

- Он боится, - заметил я.

- И правильно делает. Даже если не брать во внимание то, что миру-ноль осталось пять-шесть тысяч лет, по времени изначального мира, все, что он говорил о нестабильности вселенной и саморегуляции – возможно, это правда. Одно неосторожное движение, и никого из нас не будет.

- И ты ничего не можешь сделать?

- Я – могу. Только вот захочу ли, - богиня мило улыбнулась. - Знаешь ли, Марк, когда ты поживёшь с моё, неся в себе сознание миллионов людей, причём их количество постоянно растёт, ты уже не будешь обращать внимания на такие мелочи. Вопрос к нынешним людям – нужно ли им, чтобы я помогла. Пока что слишком мало разумных обращаются ко мне с верой и надеждой. Тут ты мне поможешь.

Я закивал головой. Все, что угодно Центру сознаний, читай - Тринадцатой.

- Конечно поможешь, Марк, - продолжала она. –Ты, вдруг что-то не нравится, сразу скажи, не стесняйся, я давно хотела порядок в графе реальностей навести, почистить его от ненужных элементов. Убрать кое-какие миры второго слоя и почти все - третьего, вроде твоего. А то, знаешь ли, все эти слияния и разделения ненужные колебания полей создают.

- Нет-нет, я согласен, - поспешил заверить ее я. – Только что со вторым вопросом?

- Ах, да. Сейчас в системе всего тридцать семь обычных, таких как ты, прыгунов, которые не застряли во второстепенных реальностях и хоть что-то делают. Повелителей я не считаю, у них свои интересы и возможности, и задачи тоже. Так вот, у девятнадцати из вас слишком низкий уровень сопряжения с системой, им в изначальный мир не попасть – слабаки тут не нужны. Двенадцать активно посещают храмы истины других богов, тоже хорошее дело, нужное, но не своевременное. Остаётся шесть. Из них ты подходишь лучше всех. Можно было бы и остальных выпустить, но так вы только мешаться друг другу будете

Я попытался вспомнить, что такого героического сделал. Уриша убил, Телачи - тоже. Соблазнил блондинку, которая была с самого начала не против. Открыл планету, которую открыли задолго до меня. Прошёл лабиринт неизвестно где. Попробовал удалить модуль и чуть себя не прикончил. Вроде всё.

- Эр-асу, Марк. Он определяет, подходишь ты или нет, такой специальный тест системы. Кот выбрал тебя, мой герой, - лукаво улыбнулась девушка с татуировкой.

- Выбрал для чего? – уточнил я. – Хотелось бы знать.

- Конечно. Вот что вы сделаете…

Богиня слукавила, от меня почти ничего не зависело.

Я оказался именно там, где исчез – примерно в той же точке пространства, где находилась станция, в которой меня убили. С допустимой погрешностью, которая на этот раз составила почти три световых года. И с поправкой на новое место появления Оранжевой, а прыгала она по галактике как каучуковый мячик по наливному полу, куда вздумается.

В тот раз ей вздумалось появиться вообще где-то в стороне, возле неожиданно обитаемых миров, так что я сразу после получения туманных инструкций, подкреплённых вполне конкретными угрозами, очутился на обитаемой планете. Планета эта была в мире-ноль, и от Земли её отделяло очень большое расстояние. Огромное.

Звёздная система жёлтого карлика входила в империю семьи Аш-Урб, о которой мне как-то рассказывал Ним – отколовшиеся ас-ариду восьмого царства Кут, основавшие в глубинах пространства своё собственное государство, шарр-ут, с одноименной планетой-столицей Шур. Насчёт глубин, я тогда подумал, что это метафора, а оказалось – совсем нет. Государство находилось даже не в нашей галактике – а в спутнике Млечного пути, проходящем через него раз в несколько миллиардов лет. Кажется, в моей реальности, да наверняка и во многих других, где дождались появления современных мне называний созвездий, это назвалось галактикой Стрельца. По крайней мере, я получил уникальную возможность наблюдать Милки-Вей со стороны, оставалось только догадываться, как три с половиной тысячи лет этих псионов вместе с их слугами, рабами и, ну предположим, боевым слоном, забросило в такую даль.

Оранжевая появилась тут три месяца назад, и вскоре снова исчезла. С момента моей гибели прошло полгода в изначальном мире, и девять месяцев здесь, все это время я непонятно где шлялся. Вроде и поговорили-то час, может полтора, а натикало гораздо больше.

Так что самому мотаться по изначальному миру и поставлять богине верующих, как она этого требовала, я не мог. С подводной лодки особо не сбежишь. Пришлось действовать не своими руками, а через друзей, которых я, считай, бросил в другой реальности. И так поступил нехорошо, хоть и не по своей вине, а тут ещё и пришлось заставлять их мои проблемы решать.

Кот после моего аварийного визита в систему со мной видеться не хотел, но послание отдать согласился – образы, переданные им, здорово помогли. Пустые инфокристаллы в моем потайном внепространственном кармане отлично подошли для передачи сообщений, оставалось только записать нужные инструкции, и положить камень обратно. И через мгновение он исчез.

А когда новый кристалл появился через два дня с ответом Даши, я жутко обрадовался. И тому, что у них все было более-менее хорошо, и тому, что есть канал связи с другим миром. Модуль переноса, хоть и хакнутый, аварийный доступ в систему кое-как предоставлял, но прыгать было некуда, при попытке активации выдавалось сообщение, что в из этого места прыжок в обитаемые миры невозможен, а оказаться где-то в космосе и там же и остаться, видимо, навсегда, не хотелось.