Вселенная Марка

Глава 22

Глава 22.

Строение шара напоминало многослойный пирог. Каждый слой сообщался с другим, не обязательно соседним, через единственный портал, расположенный в самом неожиданном месте, и двух одинаковых ярусов не было.

- На лабиринт похоже, - заметил Ним, когда мы прошли третий по счету слой, - сколько их тут должно быть, если из размеров исходить – штук пятьдесят? Это ж сколько тут богатства лежит, Марк, не сосчитать.

Красные кристаллы были всюду, причём активные. Они пытались нас уничтожить, подпитывали многочисленных существ всех возможных форм, атакующих нашу экспедицию, и при всем при этом разрушаться отказывались. Их можно было отключить на время, но ни черные мечи, ни шингалу, распробовавший было кристаллическое угощение на вкус, ни схемы, перекрывающие энергоканалы, не помогали.

Поначалу потерь не было, нападавшие легко уничтожались и вреда особого не приносили, но с каждым шагом их число и способность убивать росли, первого ящера мы безвозвратно потеряли на втором по счету ярусе, пытаясь обойти гравитационные ловушки – сила тяжести, в несколько сотен раз превышающая земную, даже псионов придавливала к полу так, что они еле ползли. Громеш орал на своих подчинённых, которые, по его мнению, непонятно чем на тренировках занимались, Ним на пару с Дашей старались обозначить опасные места, но не всегда у них это выходило – зоны перемещались импульсно, возникая внезапно в тех местах, где уже кто-то находился. И это мы ещё не встретили настоящих врагов, если считать, что всего в этом мире было несколько тысяч хесе, то даже десятой части бы хватило, чтобы нас тут поколотить до смерти.

Второй ярус находился близко к центру, третий – в двух километрах от него по вертикали, четвёртый, куда мы наконец добрались, был практически рядом с первым. Функционально они все были бесполезны, по моему мнению, никаких лабораторий, сборочных линий, складов или магических артефактов не было, просто бесконечные коридоры, перемежаемые огромными свободными пространствами, вырастающие из стен дроиды, явно механические – если их рассечь, открывалась многослойная внутренняя структура.

В центре, куда мы не добрались пока, ощущалось что-то массивное и очень странное, шингалу пытался, как раньше на планете, пробурить шахту прямо к цели, но потерял половину нужных ячеек и это занятие прекратил. Зато змей отлично справлялся с нападающими механизмами, и ловушки были ему нипочём.

Часто приходилось разделяться, чтобы обойти непонятные образования, с виду и по данным сканеров - монолитные, инкрустированные все теми же красными кристаллами. от которых уже рябило в глазах. Если их делали так же, как в храме Оранжевой, это сколько живых существ надо было изувечить и убить, чтобы их получить.

Нас почему-то убить не старались, складывалось впечатление, что нападавшие – это имитация грозного врага, и все равно, трое ящеров остались позади, реанимировать мы их не смогли. Не знаю как, но Уриши все были целы, правда, подлечивали себя регулярно, но без жертв с их стороны обошлось.

- Похоже, это всё, - Ним ткнул пальцем в оставшийся необследованным отсек, судя по счету ярусов и плану пройденых помещений, последний. – Если и там нет выхода, спускаемся на ближайший к центру и бурим, дня два уйдёт, но зато не будет этих бесконечных блужданий впустую.

- Надо было сразу так и сделать, - зу Ин-Иту своих бойцов берег, по сути, основную работу делали ящеры-мутанты и шингалу, так что зря он вообще влез. И вообще, Уриши после всех совместных тренировок показали себя не с лучшей стороны, мутанты были куда как профессиональнее и подготовленнее.

- Короткий путь – не самый быстрый, - Кир махнул рукой, и трое ящеров подбежали к проходу, выводя на проход целый рой дронов-разведчиков.

Первая партия дронов исчезла в арке – в прямом смысле этого слова. Помещение с теряющимся где-то в высоте потолком, само по себе не такое уж большое, было пусто.

- Даша, не трогай, - предупредил я девушку, сунувшуюся было посмотреть, что там, и почти уже опершуюся на край прохода.

Она тут же остановилась, но не отошла, а наоборот, с интересом осматривала контур. Почти один и тот же символ эме-галь повторялся много раз. Тысячи. Начиная с левого нижнего угла, изменения шли до правого нижнего, у соседних символов – почти незаметные, но вот крайние, если их сравнить, были совершенно непохожи.

- Не могу понять, что это, - призналась девушка.

Я – тоже. То, что это был именно тот самый старый язык, это я знал, или чувствовал. Но оба символа были мне незнакомы, как обычно бывает, когда надпись предназначена кому-то другому.

- Куда ты так уставился, эмпо? – Майя как всегда влезла не вовремя и под руку.

- Ты бы не лезла сюда, - вежливо посоветовал ей я. – Надует.

- Как скажешь, капито, - новоиспечённая псионша попятилась задом, неловко споткнулась о ногу мутанта и грохнулась на пол, при этом дотронувшись рукой до нижнего символа.

Ящеры тоже это проделали, и не раз, я водил пальцем, почти дотрагиваясь до меняющегося значка, но ничего не происходило, а вот брюнетке – удалось. Непонятно как это получилось, но символы начали загораться один за другим, чуть изменяясь. Ним подал знак, Кир свистнул, мутанты тут же разбились на пятерки, а те трое, что были рядом с нами, отодвинулись подальше.

Три тысячи символов, по десятой доле секунды на каждый – несколько минут мы втроем, я, Даша и Ним, пялились на эту гирлянду.

- Ну что там? – Кир значков не видел, но беспокоился.

- Не знаю, странное что-то выходит, - я попытался пройти в арку, но что-то не пускало. Никаких сеток, или привычных щитов не было, как материальных, так и псионических, но барьер явно существовал.

- Я помогла, да? Я молодец? – не унималась Майя. И даже попробовала ещё раз полапать стенку, вовремя перехватили её.

- Уймись уже, - не выдержала Даша.

Майя надулась и отошла подальше, к Кириллу. Ну да, кому же ещё жаловаться на грубиянку, как не её брату.

Через пять минут стена просто исчезла – вместе с аркой, повторяющимся три тысячи раз символом, и налепленными на неё зондами.

В центре помещения стоял прозрачный куб со стороной метра в два, неглубокие ходы внутри него образовывали подобие головоломки, даже шарик присутствовал – похожий на мячик для гольфа, привычного уже красного цвета, он мерцал в самом центре.

- Знакомая штука, - вдруг проснулась Менса. – Не могу отсюда зондами управлять, подвесьте их на углах, рёбрах и посередине каждой грани.

Черных летающих шариков оставалось с запасом, Менса несколько раз меняла сканеры, и потом начала составлять зонды в ей одной понятную комбинацию.

- Говорю же, напоминает настройку ядра носителя, - наконец разродилась она. – Только очень большого. В старых мы использовали шар и схему проникновения, но куб гораздо лучше. Вот этот красный камушек похож на М-кластер, от него надо получить проекцию на всех гранях замкнутого пространства, с траекториями наименьшего напряжения.

- От углов, - небрежно бросила Айярти. – Связь должна быть с углами.

«Что бы ты понимала в этом», - говорил её взгляд. Ну да, на Земле технологии по сравнению с далёкой империей Аш-Урб были поплоше, но вот гонору хватало у обеих. Сначала они просто спорили вдвоём, причём круглолицая Менса уверенно показывала своей собеседнице то на одну её ошибку, то на другую. Среди Уришей неожиданно нашлись и те, кто не только пилотировал аппараты, но ещё их и создавал, они тоже включились в спор, и навалились все вместе на голограмму бедной зу Маас-Арди.

- Надо её спасать, - тихо сказал Ним. – Громеш, ты как там?

- Погоди, она, когда спорит, такая хорошенькая, - Кир отмахнулся, чуть обернулся к Иррху. – Правда?

Ящер с тремя черепами вежливо кивнул, хотя видно было, что эти споры гладкокожих недоразвитых предков мутантов его раздражают.

- И это магосы, - вдруг презрительно заметила Майя. – Вы же умеете вот так.

Ним создал вокруг куба защитный барьер, но все равно, когда девушка хлопнула в ладоши, схема каким-то чудом проникла через него, и стронула шарик с места.

- Ой, - недоучка удивлённо посмотрела на свои ладони, потом на чёрный туман, который отсек наш отряд, оставив небольшой кусочек пространства.

Туман был точь-в-точь как та сфера, которая окружала галактику, только намного меньше. Но не слабее. Шарик катился по лабиринту неторопливо, иногда останавливаясь, словно раздумывая, куда бы дальше податься. Связь с кораблем прервалась моментально, порталы не действовали, ни обычные, ни те, что мы с Нимом попытались создать.

- Если выживем, я тебя убью, - пообещал Майе Арраш. – А я знаю очень много способов, поверь. Но сначала выясню, как ты пробила мой щит.

Девушка сжалась, и затравленно, но в то же время с вызовом смотрела на эр-этелу. Шарик докатился до одной из боковых граней, вообще, силы тяжести для него словно не существовало, а потом резко, так, что я едва успел заметить, игнорируя ходы и бороздки, переместился в один из углов.

- Мы куда-то переместились, - констатировал Ним.

Я был с ним полностью согласен, то, что мы находились в совершенно другом месте, чувствовалось. А ещё я снова мог позвать кота, тот как-то даже радостно отозвался, но появляться не захотел. Туман вокруг нас пропал, мы очутились огромном круглом зале с белоснежными колоннами и черным полом, стены почти пропадали вдали, а метрах в пятидесяти от нас стоял человек в свободной накидке и показывал пустые ладони. В принципе, я сразу его узнал, ещё до того, как Кир назвал.

- Тодин, - Громеш сплюнул на идеально чистые плиты пола. – Этого только не хватало. Ох, не нравится мне все это.

Ним кивнул, и шагнул к нашему старому знакомому. Вокруг его тела заискрился прозрачный доспех.

Зу Мелек Тодин приветливо улыбался, но ничего не говорил и с места не двигался. Ним остановился в десяти шагах от него, сделал нам знак рукой, чтобы мы не шли за ним. Потом вытянул ладонь вперёд, и атаковал.

Я вздрогнул от неожиданности, трое ящеров создали впереди меня силовой барьер, а Уриши тут же разбились на боевые группы, мешаясь с мутантами. Шингалу сорвался с руки и замер.

Тодин не стал дожидаться, пока поток белого света испепелит его, и сам бросился на Нима. В руке мелькнул чёрный клинок, Ним даже не защищался, он пропустил старого знакомого, чуть сдвинувшись, и рубанул призрачным мечом. Мелек должен был рассыпаться пеплом, но этого не произошло. Он просто замер в двух шагах за спиной Арраша, прикрываясь кинжалом.

- Что, не получается? – вдруг произнёс он. Почти шёпотом, но голос звонко разнёсся по всему залу. – Тут твои штуки работать не будут, не надейся.

- А что будет, Мелек? – спросил я.

- Марк. Надо же, явился сам. Ты сможешь выбрать. Вот они, - он криво усмехнулся, показал на ящеров, - не нужны. Остальные сойдут, кроме нашего рыжего друга, и вот неё.

И ткнул пальцем в Дашу.

- Отчего же? Из эр-этелу получаются плохие хесе? – Ним подошёл к нему поближе.

- Паршивые, - подтвердил Тодин, не оборачиваясь. И замер, глядя на кончик меча, выглядывающего из груди. – Как? Он мне обещал…

Меч был другой, такой же, каким Конташ пытался меня убить когда-то. Хапу с жёлтым лезвием. Резким движением Ним двинул его вперёд, рассекая Тодина пополам, и тут же заращивая повреждения. Белые лучи били из ладоней, выжигая черноту.

У меня такого хапу не было, а вот Громеш свой уже держал наизготовку. И у Даши отказался такой же, непонятно откуда, и у Кирилла. И почти все Уриши тоже, все, кроме Айярти, ощетинились подобными. Тодин меж тем боролся – дойдя до какой-то точки, чернота внутри него словно сжалась, а потом резко распрямилась, отвоёвывая тело назад. Наш бывший товарищ торжествующе улыбнулся, и всадил Аррашу чёрный кинжал в живот.

- Даша, - Ним просипел, изо рта у него потекла тёмная струйка. Оружие растворялось, впитываясь в его тело.

Девушка переместилась Тодину за спину, прижала ладони к его спине, и новая волна белой энергии наложилась на первую. Я дёрнулся вперёд, но Ним покачал головой. Белки его глаз почернели, и вообще, выглядел он нехорошо.

Даша словно проделывала это не раз, она переместила ладони со спины на виски, то черное и противное, что переполняло Тодина, начало сереть, бледнеть. И вдруг исчезло.

- Теперь тебя? – девушка оставила валяющееся тело, бросилась к Ниму.

- Нет, сам справлюсь, - Арраш тяжело дышал, слова давались ему с трудом. Но стоял на месте вроде твёрдо, падать не собирался. – Помоги ему. Марк, и ты.

Вдвоём с Дашей мы приподняли Тодина, прислонили к ближайшей колонне. Пульса у Мелека не было, жизненной энергии не чувствовалось, но практически мёртвый псион-сержант внезапно открыл глаза, абсолютно белые, без зрачков.

- Никогда тебе не доверял, - сказал он, глядя на Нима. – Раз тебя убили, а ты снова живой, значит, не зря.

- Только это хотел сказать? – Арраш криво усмехнулся.

- Зря вы сюда пришли. И спасибо тебе, – чуть помедлив, произнёс Тодин. Потом голова его упала на грудь, изо рта потекло что-то бурое, не похоже на кровь.

- Мёртв, - Ним стоял рядом как ни в чём не бывало. Даже повреждение скафа зарастил, только прозрачный доспех растворился. – Интересно. Если здесь почти не действуют эр-шатх и эр-иту, почему они работали в лабиринте?

- Тебя только это интересует? – спросил я. – А как же Тодин?

- Ты ведь уже понял, что это уже не Тодин, а нечто другое, точнее говоря, Тодин с добавкой? Да ты сам такого же убил, просто место тут неподходящее. И, похоже, кто-то обязательно этим воспользуется. Иррх!

Ящер только что невозмутимо стоял позади, контролируя тылы и не обращая внимания на псионские разборки, и тут же появился возле нас.

- Хесе? – кивнул он на тело.

- Сможете?

- Нас к этому готовили, - мутант что-то рявкнул, и скафы ящеров стали растворятся, собираясь в браслеты, наплечники, налокотники и наколенники. Прямо нинзя-черепашки, я невольно улыбнулся, про себя, конечно. Через несколько секунд чешуйчатые бойцы остались практически голые, от браслетов протянулись прозрачные нити, опутывая их тела словно паутиной. На узловых элементах появились утолщения. Поверх этого ещё и мои амулеты сверкали.

- Ну и где они? – Кир всматривался вперёд.

- Появятся, куда им деваться.

- Нам что делать? – зу Ин-иту спросил именно меня. Не Кира, их начальника, и не Нима, который тут, по сути, был единственным повелителем потоков и самым сильным псионом.

- Охранять меня, и перестать валять дурака, - ответил я. – Кто такие шаггашу, убийцы псионов, я в курсе.

Зу Ин Иту поклонился, сделал знак рукой.

Через секунду Уришей было не узнать. Серые полупрозрачные доспехи почти полностью закрывали тело, к оранжевым хапу в руках добавились полуметровые палочки, псионы держали их в левой руке, зажав посерёдке и развернув параллельно полу. Двадцать пять бойцов-псионов разбились на пятёрки, одна Айярти осталась в одиночестве.

- Потому что мы пилоты, - я покачал головой. - Хорошо. Даша, Кирилл, ко мне, и Айярти, если что, прикройте. Кир, держись рядом с Нимом. Иррх, ты знаешь, что делать.

Ящеры разбились на тройки, и разошлись так, чтобы при необходимости закрыть атаку с любого направления. У каждого в обеих руках были искрящиеся кнуты. Выступы на наплечниках у каждого сделали несколько пробных выстрелов – плазма, и что-то волновое.

Громеш кивнул, поглядывая на преобразившихся Уришей. Арраш, тот удивлён не был, наверняка заранее знал. Внезапно он мне подмигнул.

- Марк, эр-шатх - у тебя ведь их два? Всегда хотел это проделать, да возможности не было. Сложи вместе, быстрее.

Я, не спрашивая, зачем это нужно, достал два черных клинка, почти одинаковых, приблизил друг к другу. Неживые предметы явно ненавидели друг друга, стоило расстоянию между ними уменьшиться до десятка сантиметров, как оба вырвались у меня из рук, переплелись, сжимаясь и пропадая. Нужная схема пришла сама собой, словно вот откуда-то в голове возникла, тончайшая синяя нить вырвалась из рук и начала оплетать убивающие друга мечи. Не знаю, какой из эр-шатхов побеждал, нить резала их на куски, которые тут же вновь собирались вместе, наверное, прошло около секунды, пока то, что было двумя клинками, не замерло, позволяя окружить себя белому кокону.

Шингалу потянулся, в этот момент он был так похож на кота, что я чуть было его не погладил. И, распрямившись, втянул кокон в себя.

- Упс, - сказал Ним. – Теперь у тебя временно нет мечей. Зато есть кое-что получше.

Особых изменений в квази-сознании оружия я не наблюдал, шингалу, сожрав два очень ценных предмета, в браслет сворачиваться не спешил, растекаясь в воздухе взвесью. Висящие туманом мельчайшие частички вспыхивали, складываясь в причудливый узор.

- Он точно нас не съест? – Майя вылезла вперёд. Тодина она не знала, и на труп смотрела совершенно равнодушно.

Насчёт того, что будет делать этот винегрет из схем, распределённого сознания, браслета Уриша, красных кристаллов и двух эр-шатхов, я представления не имел, но угрозы никакой не чувствовал. Даже наоборот, какое-то довольство, словно эта штука только что сытно и вкусно пообедала, вот только сон совершенно не ко времени был. Зато теперь шингалу был в точности похож на змею, и рисунок на поверхности проступил.

- Хорошенький, - революционерка бесстрашно погладила рептилию. – Как думаешь, мутанты, они ему родственники?

Иррх взглядом попросил у меня разрешения её прикончить. И я уже готов был согласиться, когда в зале появились гости. А точнее, хозяева.