Вселенная Марка

Глава 16

Глава 16.

- Мы готовы.

Не знаю, как определить возраст мутанта внешне, вроде и морщин нет, и лысина прямо с рождения, но этот ящер был очень стар. Судя по внутреннему состоянию организма, не меньше трехсот лет точно. Именно он связывался с Дашей, когда нужно было подвезти очередную партию. Ну а поскольку теперь я был легко доступен, то и необходимость передаточного звена отпала, по пути к будущей чёрной дыре мы заглянули в систему, контролируемую исключительно мутантами.

Имя ящера из тридцати согласных и двух гласных звуков я произносил безошибочно, впрочем, на то я и хеис аис, чтобы относиться к другим обитателям галактики уважительно и со всем возможным вниманием, это всякая шушера вроде обычных исключительных граждан может вести себя высокомерно, а нам приходится марку держать. Даша выматывалась, принимая тринадцать мутантов, но это от того, что передавала мой кристалл, а держать стабильным чужую схему – задача непростая. У меня такой проблемы не было, так что старик-мутант поначалу притащил группу из ста неофитов. А когда я расправился, не без помощи кота, с ней за час, предложил провести групповой сеанс помасштабнее. Правда, из-за этого понадобилось на два дня задержаться, но иногда стоит потерпеть, чтобы решить проблему раз и навсегда.

Пашка временно влился в нашу боевую группировку, оставив боевую станцию в условленном месте вместе с Трис, и пообещав ей вернуться, как только эта церемония закончится. Один корабль – хорошо, а два – надёжнее, не знаю, как ту все повернётся, запасной вариант лишним не будет. Герой мутантов скромно стоял за моим левым плечом, грозно глядя вперёд, такое выражение лица у него бывало, когда Пашка задумывался о какой-нибудь незначительной фигне, и не хотел, чтобы ему мешали. А перед нами на ступенях, занимающих аж целый главный склад носителя, и спускающихся амфитеатром к трибуне, на которой я расположился, стояли ящеры. Десять тысяч мутантов.

- Не надорвёшься, эмпо? – Майя хитро прищурилась, похлопав по боку ящик с амулетами. Девушка выбила себе право не только присутствовать на церемонии, но ещё и в ней участвовать. Правда, кроме неё, никто особо на роль служки не претендовал, да и новоиспечённому псиону не мешала тренировка, так что я согласился.

Старый мутант неодобрительно на неё посмотрел, но ничего не сказал.

- Я – нет, остальное от него зависит, - кивнул на кота, который лениво вылизывался под восхищёнными взглядами мутантов.

В пробной партии из ста ящеров все прошло гладко, и я почти не устал. Но, оценив свои возможности, предел примерно представлял, это кажется, что просто вручить висюльку будущему настоятелю храма Тринадцатой – секундное дело. Частичку своей силы все равно придётся вложить, и так десять тысяч раз.

- Начнём, - мой голос разнёсся по всему помещению, дошёл до каждого изменённого уха, которые и так слышали гораздо лучше обычных человеческих. – Великий и ужасный эр-асу, прошу, твой выход.

Кот неторопливо поднялся, скептически, как мне показалось, на меня взглянул, и исчез. Чтобы, разделившись на сто точно таких же котиков, оказаться возле каждого из ящеров на первом ряду. Инструктаж они прошли, и точно знали, что делать. Никаких религиозных обмороков, воплей и преклонений, практически единым движением сотня дотронулась до лба каждый – своего кота, те тут же исчезли, появившись возле мутантов второго ряда, а первый потянулся ко мне.

Майя подавала мне камешек на шнурке, я надевал его на голову подошедшего ящера, держащего над подушечкой пальца божественную искру, дотрагивался до лба, и мутант тут же отходил, переходя в другую очередь – на посадку в транспортный бот. У обычного человека рука отвалилась бы после второй сотни, но я мужественно выдержал десятичасовой марафон, ни разу не сбившись. Десять тысяч кристаллов заняли свои места на груди десяти тысяч избранных, я получил почти десять тысяч благодарных взглядов и несколько десятков – недовольных, всегда найдутся те, кому и праздник не в праздник. Таких я бил в лоб особенно сильно, добавляя лишнюю схемку. Кого-то из благодарных настигнет божественный понос, кого-то – снизошедшая с небес головная боль. А тем, кому особо повезло, предстоит религиозное воздержание на месяц-два, среди мутантов-неофитов, кстати, женщин не было, исключительно особи мужского пола.

Даша, видя, что Майя уже еле на ногах держится, попыталась её сменить, но представительница Оранжевой ни в какую свой пост не оставляла, правда, когда последняя висюлька была передана владельцу, рухнула на пол и тут же уснула. А я ещё держался, даже с учётом воспитательных усилий мог сотню-другую посетителей по лбу похлопать.

- Мой народ этого никогда не забудет, - пообещал труднопроизносимый ящер. Всю церемонию он проспал, каждые два часа возле старейшины сменялся караул, последний его и разбудил. – Как договорились, две тысячи лучших бойцов перейдут под командованием чемпиона и заменят тот сброд, которым он командует.

И он небрежно махнул рукой в сторону Пашки. Тот свой авторитет сохранил, но мой теперь был куда выше. Одно дело махаться с мутантами, а другое – быть на прямой связи со священным котом, который после сотого ряда слился обратно в одно ленивое прожорливое чудовище, и исчез.

- А десять пятёрок самых лучших будут сопровождать тебя повсюду. В знак благодарности мы берём их содержание и замену на себя, - продолжил старый патриарх, - если захочешь нанять ещё, то расценки ты знаешь. Если, конечно, это будет нужно лично тебе, а не Тринадцатой.

Местные кланы брали элитных воинов исключительно в охрану, потому что – очень дорого, для рядовых операций можно было взять хоть миллион по бросовой цене, а вот те, кто всю жизнь посвятил войне, да ещё прошли через укрепляющие операции, специальную подготовку в экстремальных условиях, и главное – имели способность побеждать, таких было немного. Те, которые были у Пашки – считались лучшими. Теперь мне предложили тех, кто ещё лучше, и плюс вообще каких-то очень крутых – лично для меня.

Рынок - штука нерациональная, и спрос с предложением связан исключительно предпочтениями покупателя, или его привычками. Местным и в голову бы не пришло нанять кого-то из хеис для такой работы, как охрана. Все одарённые принадлежали одному из кланов, и в галактике ценились на вес золота, брать их в качестве обслуги никому бы и в голову не пришло – это на Земле каждый сотый был псионом, пусть даже не средней пробы, а тут в лучшем случае один из миллионов, и это только если людей считать.

Кроме меня – почти сорок таких золотых людей со свежеполученным гражданством томились в предвкушении приключений, и для них служить старшему по положению в семье Уришей было вполне естественным. Каким бы крутым не был полностью вооружённый ящер, с псионом ему при равном доступе к технике не сладить, мастерство и опыт, конечно, многое значат, но только когда твой противник не может даже простым касанием остановить тебе сердце, а потом превратить печень в труху. Или вести экранированную цель на километровое расстояние. Не говоря уж о том, что в тот же носитель мутант мог попасть только в качестве пассажира, если, конечно, портала поблизости не было.

Так что я не собирался нанимать элиту для непонятно каких дел, которых возможно и не будет. Для того, чтобы заполнить пустующие каюты, вполне хватало обычных бойцов, но старый мутант был непреклонен. И вообще, обиделся даже, когда я попытался соскочить.

- У посланца богини должно быть все самое лучшее, - заявил он. – И корабли, и люди. Я не имею ввиду мягкотелых.

- И кот, - добавил я.

- И кот, - согласился старик, закатив в экстазе глаза и тут же передумав обижаться.

. Так что Пашка пока ещё был любимым героем мутантов, но уже не единственным, что, впрочем, его совершенно не заботило. Даже наоборот, бывший врач-травматолог, всю сознательную медицинскую жизнь отбивавшийся от места зав. отделением, и тут был рад свалить с себя ответственность.

- Мутанты – парни хорошие, - прямо сказал мне он, - но не вдохновляют. Переломов у них не бывает, а о мимике я уже не говорю, смотрит на тебя своими красными глазами и вещает, врёт или нет, не поймёшь, пока в мозги к нему не залезешь. А там, ты сам знаешь, блок стоит, только вырубить, а потом пытать. Ты эту брюнеточку просто так притащил, или с личными целями? Но если она твоя, сам знаешь, брат – это святое. Менса тоже ничего.

- Две жены, - напомнил я Пашке его семейное положение, на что тот меланхолично улыбнулся и сказал, мол, где две, там и третья. Главное, чтобы не из Уришей. И даже было решил остаться с нами, пришлось чуть ли не силком отсылать его на резервный носитель. Заодно я навесил на брательника кристалл с собственным отпечатком и искрой Тринадцатой, почти такой же, что вешал ящерам.

- Это зачем? – подозрительно спросил он.

- Если что случится, ты будешь у ящеров главный, - объяснил я. – Точно не знаю, как это работает, но ты теперь наместник богини среди них. После меня, конечно.

- Ты это, если задумал опять пропасть, лучше даже и не думай, - Пашка разволновался. – Четвёртый раз, я уже привык, но все равно, нехорошо как-то. Останусь тут.

- На станции ты больше пользы принесёшь. Держи, - я отдал ему золотую пластину. – Здесь – долг Ашши передо мной, активируется кристаллом. Нужно будет, потратишь, вдруг мне понадобится помощь, причём существенная, никогда не знаешь, как дело повернётся. Тех мутантов, что есть, не отпускай, пригодятся, две тысячи бойцов к тем восьми, что уже есть – считай, любую операцию кланов сможешь поддержать. И помни, мутантам доверять нельзя, всегда будь начеку.

- Договорились. Но тебе точно столько инженеров нужно? На станции неплохо бы кадровый резерв иметь, - предпринял Пашка последнюю попытку, после чего был практически вытолкнут с корабля.

В конечный пункт мы прибыли сразу, как только загрузили пополнение. Шарик скользнул через портал к звезде, находящейся неподалёку, всего в двадцати световых, от потенциальной чёрной дыры. Здесь, в какой-то очередной звёздной империи, принадлежащей клану Тиа, было ближайшее к ней красное кольцо.

Ан Траг немного преувеличил риски, никто и из инореальных пришельцев, и местных хеис лезть в опасную зону не собирался. Огромные вытянутые транспорты сновали, словно челноки, из одного портала в другой, перевозя население двух обитаемых планет. Из трёхсот миллионов разумных уже эвакуировали больше двух третей, люди, так были вывезены полностью, ящеры – тоже подходили к концу, а к-ранги, как самая малоценная часть общества, остались напоследок. В окраинных населённых мирах их было особенно много, иногда чуть ли не половина.

Переселенцев пересаживали на носители, и доставляли по другим звёздным системам империи. На планете, вращающейся вокруг тускло-жёлтого карлика, и так царил кавардак – людей, попавших в первую волну переселения, селили именно сюда, а когда население увеличилось почти вдвое, и хозяева планеты, и пришлые познали всю прелесть переходного периода. Грабежи, драки и насилие давно уже стали не какими-то происшествиями, а нормой жизни.

Но настоящие хозяева в это не вмешивались. В галактике триллионы и триллионы разумных, если незначительная часть пострадает или даже пропадёт, никто и не заметит, тут скорее вопрос престижа и собственности.

- Рада тебя видеть, Марк, - сказала бывшая младшая глава клана, заявившись на мой корабль. Ним притащился за ней, изображая то ли пажа, то ли друга сердца, и смотрелось это комично, правда, только для тех, кто знал, что каждый из них из себя представляет. Рыжий вообще вёл себя тихо, ни во что не вмешивался, даже когда я искры счастья раздавал, только наблюдал молча, но вот возможности продемонстрировать мою военную мощь пропустить не смог. Самый короткий путь к сердцу женщины, он во всех мирах через понты лежит.

- И я тебя, Каану, - отозвался, наблюдая, как очередной носитель Белого флота стыкуется к пришедшему транспорту. Этим переселенцам повезло, их утрамбуют и перебросят сразу, без утомительного ожидания на планете.

- Седьмая глава, - поправила меня Тиа. – Меня вернули в клан, и возвысили.

Посмотрел на Нима, тот – в сторону потолка. Подумаешь, забыл предупредить о такой мелочи.

- Седьмая глава Тиа, - поправился я.

Тут главное, чтобы не последняя, а то история клана закончится. Каану, которая теперь на это имя отзываться отказывалась, снисходительно кивнула. И тут же чуть вздрогнула.

Ящер в такт-скафе с тремя золотыми черепами на левом плече появился в зале, вытянулся передо мной и приготовился докладывать.

- Так что от меня хочет клан Тиа? – спросил я, жестом попросив мутанта подождать. Он мог бы и не приходить, но почему-то у ящеров докладывать лично считалось особо почётным.

У седьмой главы было своё сопровождение – три почти ничем не отличавшихся от моих бойцов головореза, которые при виде появившегося докладчика низко наклонили головы, чуть ли не падать на колени собрались. Значит, труднопроизносимый не соврал, и подсунул мне что-то действительно ценное.

- Каану, - Ним выразительно посмотрел на девушку, - хочет сказать, что клан Тиа готов пересмотреть договор. Так ведь?

Тиа поморщилась, но ничего не сказала. Только кивнула. И перешла на эме-галь.

- По слухам, ты усилил свой клан новыми хеис, Уриш, - глядя мне прямо в глаза, произнесла она. – И новыми мутантами, из элиты. Сколько у тебя тысяч таких бойцов? Если старший – ша-ашу высшего третьего круга, значит, как минимум три.

- Всего десять, - не стал скрывать я. – Десять тысяч отличных ребят с плохой кожей и отличным зрением, готовых в любой момент сделать что-нибудь хорошее. Но здесь только моя личная охрана, половина сотни, они как раз на планете наводят порядок. Иррх?

- Операция закончена, четыре руки возвращены на корабль. Приступаем к тренировкам, - подтвердил мои слова ящер, услышав своё имя, развернулся и ушёл. Клановый конвой с тоской смотрел ему вслед. Им, видимо, надоело таскаться за местной знатью, и хотелось настоящих мужских поступков.

- Ты поэтому не хочешь заключить новый договор? Клан Ари предложил больше?

- Намного, - прямо пробило меня сегодня на честность. – И другие кланы – тоже. Только вы что-то не торопитесь.

- Я доложу, - седьмая Тиа небрежно поклонилась. – Мы ценим то, что здесь делает флот клана Лаку, но клан Уриш – наш союзник, и это гораздо ценнее. Сколько хеис добавилось в твой клан? Трое, или может быть, даже четверо?

- Сорок, - скромно ответил я. – Большинство – второго ранга.

По лицу седьмой Тиа ничего нельзя было прочитать, но я-то знал, что за этой маской бушуют эмоции. Вопрос, где какой-то проходимец набрал сорок неплохо одарённых, завис в воздухе.

- Совет ответит на твоё предложение, - выдавила из себя Каану и повернулась к выходу.

Мне оставалось только кивнуть и понаблюдать, как клановая гордо выходит из зала. Ним что-то шепнул ей на ухо и вернулся.

- Ты девушку совсем засмущал, - похлопал он меня по плечу. И большой палец показал. И на всякий случай средний – жесты одобрения везде разные, запутаться немудрено. Только не повелителю потоков, поэтому я шутку не поддержал.

- Значит ещё один клан тут появился? – уточнил у него.

- Прикинь, - рыжий ничуть не смутился. – Пришлось. Отец хотел тоже Уришем стать, как мы с тобой, Ашши была против, они вечно ссорятся. Причём, когда я говорю «вечно», это не метафора. Но за меня не беспокойся, вместе - навсегда.

Как раз это меня и беспокоило, но хоть с проблемой бунта в системе разобрались. То, что сделали двадцать мутантов за полтора часа на охваченной беспорядками планете, действительно впечатляло. Без всяких сантиментов ящеры четырьмя группами высадились в самых горячих точках, разорвали руками зачинщиков, сожрав парящие ошмётки, а потом их сотник на всю планету произнёс краткую речь.

- В следующий раз нас прилетит в две тысячи раз больше, - прорычал он, глядя с экранов в глаза каждому жителю и гостю планеты. – И в две тысячи раз прожорливее.

И люди угомонились. Будь на планете ящеры изначально, возможно, беспорядков бы не было вообще, но и разумных могло стать намного меньше, в основном – среди гладкокожих.

- Женюсь, ей-богу женюсь, - Ним все никак Каану не мог из головы выкинуть, - что за девушка. Персик.

- Ты говорил это и в прошлый раз, что-то подзатянул с этим процессом.

- Вот, - рыжий этелу многозначительно поднял палец, - значит, мои намерения серьёзные. Марк, тут вообще такие дела творятся, корабль-то немаленький, а представляешь, с твоей подружкой столкнулся недалеко. С Майей.

- И что с ней? - девушка пролезала везде, где я не успел поставить ограничение доступа. Будь в носителе машинное отделение, она бы и там побывала.

- Кирилл за ней таскается, парню уже столько лет, пора бы и умом разжиться.

Действительно, стоило близнецу увидеть черноволосую грудастую красавицу, как мозги у него словно отшибло. А псион – он свой разум должен контролировать постоянно, иначе найдётся другой такой же одарённый, который залезет прямо в голову своими потными невидимыми ручонками. Поначалу я хотел, чтобы парень влился в коллектив Уришей, как-никак, обособленное подразделение при мне, а я – уми, и чувствую ответственность за учеников. Должен чувствовать, по идее.

Кирилл поначалу обрадовался, что будет с кем о летающих носителях смерти поговорить, но когда Майю увидел, что-то переклинило его. Как это бывает с молодыми людьми, чувства подкрались незаметно, и только с одной стороны, да и силы были неравны, против вчерашнего подростка выступала успевшая побывать замужем за туземным бандитом зрелая, хоть и молодая, женщина. Результат схватки был предрешен.

- Это пройдёт. Хотя, глядя на тебя, уже не так уверен. – подавляя в себе сомнения, заявил я. Заниматься чужими отношениями мне было совершенно некогда, да и времени-то прошло чуть-чуть.

- Я – зрелая личность, - напомнил Ним, - двухсотлетняя. А этому охламону пора бы уже с гормонами разобраться, для этого и схема есть соответствующая. Он же у Кира на побегушках, пусть тот нагрузит его чем-нибудь.

- У Кира кроме этого забот хватает.

Наш полковник и вправду почти не спал. Пятёрки пилотов постоянно занимались, как он говорил, сопряжением, плюс мутанты требовали повышенного внимания – с момента появления пяти десятков новых подчинённых ещё и двух суток не прошло, формально они были сами по себе, но Кир решил, что это неправильно, и пытался сделать из нашего сборища какую-то идеальную воинскую единицу. Опыт у него был, сила – тоже, Иррх, поначалу считавший всех нас чем-то вроде бледной копии Павла Громеша, на Кира попытался было наехать, но чуть было не лишился собственного черепа в дополнение к трём на плече, которые просто исчезли вместе с частью такт-скафа.