Вселенная Марка

Глава 23

Глава 23.

Долгое время цивилизация в мире-ноль развивалась экстенсивно, неожиданно быстро выйдя в космос, люди бросились покорять другие планеты, и развитие технологий на время замедлилось. К тому же, другие миры в то время не особо оторвались от основной реальности – в обе стороны, и тащить к себе псионам было почти нечего. И в этот сложный и интересный период маги, они же колдуны, псионы, жрецы и прочее, имели безусловное превосходство над обычными людьми, средней руки Усмиряющие могли уничтожить небольшую по тем временам армию, вооружённую лучевыми ружьями и ховер-танками. В принципе, псионов такое положение дел устраивало, с одной оговоркой.

Если человек, обладающий даром, настолько неуязвим, то кто сможет приструнить его самого, возникни такая необходимость? Какой-нибудь свихнувшийся эр-этелу и своих собратьев-одарённых может потрепать так, что от них даже воспоминаний не останется. В более позднее время это решилось созданием нового оружия, дар – он не безграничен, и пси-щит пробивается обычным вооружением в руках обычного человека, вопрос только в мощности этого оружия. Но в те времена, когда ещё существовали восемь царств, с технологиями было не очень. Поэтому одарённым пришлось озаботиться, и найти что-то, что могло уничтожать их самих.

В тот не очень хороший день, когда Конташ собирался меня убить, у него в руках был редкий фамильный меч, как раз рассчитанный на то, чтобы пробивать всякие защитные схемы. Но сержант-наёмник обращался с ним не очень умело, просто взять в руки такую штуку и махать в разные стороны – маловато будет. В старину, когда апельсины были размером с арбуз, небо – исключительной голубизны, а женщины все как одна были юные красавицы, таких псионов готовили специально. Пусть они не были очень сильными, или одарёнными, зато с годами нарабатывалась техника убийств себе подобных, как раз с помощью таких вот мечей и рассеивателей.

Когда я сказал зу Ин-иту, что знаю, кто такие шаггашу, я соврал. Знал я только это слово, и то случайно как-то наткнулся на него. Но догадался. И то, что Уриши прислали не каких-то там отщепенцев, которым не нашлось места среди приличных одарённых, а тех, кто сможет за мной присмотреть и при необходимости – прирезать потихоньку, такой вариант я тоже рассматривал. В него прекрасно вписывалась Айярти, вот она действительно кроме как истерить и красные камушки в полуготовые истребители вкладывать, почти ничего не умела. И если расчёт был на то, что я и на других её приятелей экстраполирую её способности, то он почти сработал.

Для чего Громешу такой меч, я тоже догадывался. Он уже пытался убить меня два раза, правда, первый – в моем глюканутом сознании, но все равно считается. Третий раз должен был получиться, даже несмотря на то, что он в чём-то там поклялся. Для многих таких ритуалов важна очерёдность, конфликт интересов – и все, чьи интересы важнее, тот и победил. Но вот что такое оружие делает в арсенале близнецов, я понять не мог. Противная мысль о том, что и они захотят меня проткнуть в нескольких местах, даже в голову прийти не пыталась, отторгалась сразу, и всё.

Ну а с ящерами ситуация была предельно ясна. Хеис и хесе – сторонники оставшихся богов, сами мутанты – Тринадцатой. Поубивать друг друга они когда-нибудь просто были обязаны, и если хеис больше надеялись на то, что всегда могут укрыться в своем недоступном для обычных людей мире, то змееподобным людям деваться было некуда, только тренироваться и искать способы.

Людей из команды Элики я не знал, потому первые появившиеся в зале противники особых эмоций не вызвали. Бывшие псионы, а теперь воины Первого возникали в воздухе, примерно в трёх-четырёх метрах над полом, и тут же бросались на нас. Предугадать, где и когда воздух выплюнет очередного недоповелителя потоков, было невозможно, они просто падали нам на головы.

Шингалу из браслета развернулся в мерцающую белыми искрами полусферу, окружив меня, Кира, близнецов, Айярти и Майю. Бывшие шумеры, как ни старались, не могли её пробить, но все равно, главной целью, похоже, был именно я. И это очень облегчило задачу и Уришам, и ящерам.

Пятерки шаггашу действовали по заранее отработанному алгоритму – двое держали нападавшего, еще двое – замедляли, а пятый убивал. С каждым из противников они расправлялись за считанные секунды, постоянно меняясь. В команде Элики было около сорока одарённых, всех их мы уничтожили за десять минут.

- Найти бы эту сволочь, которая нашим мозги промыла, - Кир говорил спокойно, но видно было, что он не то что разгневан, а скорее расстроен. – Только, боюсь, не добраться до него.

- Но, вроде, эти хесе не особо сильные, - заметила Даша.

- Потому что это так, разминка, - Ним нас отлично слышал, и не преминул вставить свои пару ши. – Настоящих хесе мы пока не видели. Точнее говоря, мы с Киром и Марком видели, а вы – нет. Этим только оружие дали, чтобы мы разогрелись, подбирать ножики не советую категорически.

Несколько Уришей, которые потянулись к валявшемуся на полу чёрному оружию, отдёрнули руки. Вовремя, кинжалы хесе завибрировали, растеклись по мраморным плитам каплями, потом собрались в одну лужицу и впитались в камень. Один из них все-таки успел дотронуться, его большой палец начал чернеть, но шаггашу успел – отхватил себе руку по локоть, и теперь наблюдал, как отрезанная конечность потихоньку рассыпается черными хлопьями.

А потом начался ад. Не сразу, а так, чтобы мы чувствовали, в какую задницу постепенно погружаемся.

Сначала хесе нападали небольшими группами, по три-четыре человека, возникая прямо за спинами бойцов. Смазанные движения, пятёрки псионов едва успевали обороняться, а вот ящеры были на высоте. Паутинчатые доспехи отлично защищали, как оказалось, от этого чёрного оружия, оно просто не могло проникнуть в ячейки сети. Ящеры расстреливали противника из метателей, нанося видимые повреждения, но хесе на них не обращали внимания, и почти сразу стало понятно, почему.

Стоило кому-то из них почти умереть, как он исчезал, и вместо него появлялись ещё двое. Повелители изначального мира словно осторожничали, они опутывали псионов заклинаниями, которые те легко разрушали, били по ящерам схемами, не проникавшими через их доспехи, мне даже показалось, что они развлекаются.

- Твари, - Громеш был более категоричен, - они играют с нами. Ним!

- Будьте осторожны, - Арраш почти ничего не делал, только в критические моменты ставил защиту там, где она была нужна. – Из-под купола не вылезайте.

- Стойте здесь, - предупредил я близнецов и Майю, - Кир?

- Конечно, - кивнул Громеш, и шагнул первым.

Его шингалу выпустил беспрепятственно, а вот я словно в стену ударился.

- Что это за…? – попытался достучаться до этого существа, но такое впечатление, будто квази-сознание кто-то заблокировал.

Я представил, как приказываю браслету Уриша подчиниться мне, и купол дрогнул, потянулся, но тут же отдёрнулся обратно, ещё более уплотняясь. По поверхности пробежали красные искорки, я прямо чувствовал, что шингалу тоже борется, но что-то в том, что было налеплено в этом монстре, одерживает верх.

Ним, увидев, что у меня проблемы, подскочил, попытался уничтожить купол, а заодно и шингалу, и отлетел к ближайшей колонне.

Хесе взвинтили темп, теперь они уже нападали по двое, а то и по трое на каждую группу, если псионы держались пока, то пятёрки мутантов редели. И это еще хесе не пускали в ход свои ножи, просто добивая самые слабые звенья моей охраны мощными конструктами. От них давно уже все вокруг должно было рухнуть, но и колонны, и пол были как новенькие. Только заляпанные кровью.

- Берегут, - Ним отмахнулся от какого-то особо ретивого изначального псиона, который решил выяснить, чьи повелители круче, и – выяснил, в последнюю секунду успев раствориться в воздухе с отрубленной рукой.

Я сначала не понял, а потом – дошло. Уриши выбывали постепенно, но не совсем. Те несколько человек, кому доставалось от местных, валялись на полу с разной степени тяжести ранениями, которые они пытались подлечить, но мёртвых не было. Кроме четверых.

Рядом со мной на пятерку Ин-Иту напали сразу семь хесе, и тут же окружили и себя, и пилотов-охранников чем-то похожим на энергетический щит, такой я уже наблюдал как-то, на одном складе. По переливающейся поверхности скользили символы, внутри семерка врагов швырялась черными кляксами, постепенно пробивая защиту – мельчайшие воронки словно бурили щиты, проходя слой за слоем. Уриши не растерялись, мечи с оранжево-желтыми лезвиями проникали через оборону хесе, как через бумагу, те отбивались, но не очень удачно. Первым одного из противником проткнул Ин-Иту, отчего тот упал, скорчился, но не исчез, а остался валяться на полу, с остекленевшими глазами. И тут же командир Уришей напал на другого, отвлёк, и один из его пятёрки, невысокий парень с хвостом на затылке, перерезал хесе горло. И сам упал, с черным кинжалом в глазу, чернея и рассыпаясь хлопьями, которые поднимались вверх, оседая на радужных стенках. Девушка с сиреневыми волосами сбросила щиты, позволяя черным кляксам наброситься на неё, и воткнула меч в живот ближайшему хесе, выдернула, убила еще одного, и осела, с клинком в затылке. Ин-Иту вертелся, через несколько секунд он остался один против троих, потом двоих, прикончил последнего, выпадая из лопающегося цилиндра, перекатился, тяжело поднялся на ноги. И тут же его сбили с ног, оглушили, и для верности отрубили кисть с мечом.

Ним неподалёку отбивался сразу от десятка хесе, его щиты не могли пробить, однако и он своих противников доставал с трудом. Те порезы, которые оставлял клинок, не заживали, более серьёзные повреждения он нанести не успевал, местные повелители тоже кое-что умели. Похоже, и та, и другая сторона ждали, когда кто-то совершит ошибку. Кирилл бросился ему на помощь, но даже не добежал, повалился на пол, придавленный мощной схемой. Даша заорала, попыталась дотянуться до брата, но шингалу и её не выпустил. Кирилл был жив, шея правда вывернута, но глаза моргали, а пистолеты в руках – стреляли. И даже достали кого-то.

Кир ввязался в драку с двумя, и валялся неподвижно, его вырубили почти сразу, несмотря на меч и все остальное, а вот Уриши держались лучше, чем их начальство. Число пятёрок уменьшалось, псионы перегруппировывались, но упорно держались именно по пять человек, видимо, это было оптимальное число. Против равного количества противников они выигрывали, не все хесе успевали исчезнуть перед тем, как погибнуть, и уже довольно много тел в серых халатах валялось по залу.

Ящеры перегруппировались, сбившись в подобие каре, в центр оттаскивали тех, кто уже не мог двигаться, или был убит, и квадрат постепенно сжимался. Их, в отличие от псионов, хесе не щадили. Поначалу они пытались вытащить мутантов заклинаниями, оторвать от общего строя, а потом просто нарастили темп и нажим. Чешуйчатые держались, и пытались огрызаться, на удивление заряды пробивали защиту хесе почти насквозь, застревая только в самом ближнем к телу слое, сотканному из белоснежных схем. Видимо, то оружие, которое убивало обычных хеис, против их продвинутой версии не очень-то работало. Но все равно, какую-то часть нападавших они оттягивали, и почти полсотни врагов растворились в воздухе именно благодаря усилиям мутантов.

Бой продлился не больше минуты, за это время практически всех Уришей вывели из строя, на ногах остался только Ним, и то условно – его окружили несколько десятков хесе, не нападали, просто держали вокруг щит, который он не мог пробить. Навскидку, ящеры были уничтожены все, хесе ходили среди них, всаживая кинжалы, но что-то шло не так.

Что именно, я понял почти сразу – от черных клинков мутанты не рассыпались пеплом, а оставались лежать или стоять на коленях. Даша на расстоянии пыталась подлечить Кирилла – схемы лечения, слабые, но оттого не менее эффективные, купол пропускал. Майя жадно смотрела на бойню распахнутыми глазами, она даже взвизгивала иногда азартно, только непонятно, за кого болела. Так и хотелось ей по довольной роже заехать.

- Это было прекрасно, - выдохнула революционерка. – Как они сражались, прямо древние герои.

И тут же получила по лицу, правда не от меня, а от Даши, маленький кулачок, усиленный заклинанием, бросил зрительницу на купол шингалу. Майя не отлетела обратно, а вывалилась наружу. И тут же получила от какого-то хесе кулаком по затылку, ещё одна схема свалила девушку на мраморные плиты, череп треснул, кровь тонкой струйкой потекла от виска к белоснежному полу.

Хесе стаскивали слабо сопротивляющихся Уришей в одну кучу, накидывая им на руки что-то вроде клубящихся тьмой наручников. Руни попыталась сопротивляться, даже ткнула из последних сил мечом в ногу одного из местных, но тот только в воздухе растаял, значит, остался жив.

Пожилой мужчина в халате сделал пасс рукой, и тела ящеров тоже начали собираться поближе друг к другу. А вот пятна крови убирать никто не пожелал. Равно как и трупы захватчиков – своих друзей, тех, кто остался цел, но мёртв, хесе стащили в отдельную кучку.

Метрах в ста от нас словно солнце зажглось, в воздухе появились ступени, и по ним, словно с неба, неторопливо спустился мой старый знакомый, лысый дедок в белоснежном халате. Все так же не торопясь, прошёлся по залу, обходя бордово-красные лужицы, но в одну из них все же наступил, брезгливо вытер сандалий о тело командира ящеров. И подошёл ко мне.

- Вот мы и встретились, Марк, - он похлопал по куполу, как по реальной преграде, и шингалу тут же собрался в комок, растёкся по полу, собираясь в небольшой шар. Казалось, что ему очень больно и страшно. Квази-сознанию, который по определению не должен был иметь эмоций! – Молодец, что навестил меня, а главное – нашёл. Некоторых приходится упрашивать.

Он махнул рукой, и хесе, обступившие Нима, отодвинулись назад. Рыжий эр-этелу невозмутимо смотрел на меня, и на Первого.

- Твой приятель мне помог, - дедок рассмеялся дребезжащим, неприятным смехом. – Дружба и предательство всегда идут рядом, рука об руку, бок о бок, правда, будущий первый старший глава семьи Тиа?

Ним молча поклонился. С достоинством, без наигрыша. Даша смотрела на него так, словно пыталась убить взглядом. Хотя что там, пыталась, только схемы развеивались, не успев сформироваться.

- Как ты мог, - прокричала она Ниму прямо в лицо, но тот только спокойно улыбнулся.

Кто-то из Уришей пытался подняться, первый оборвал их попытки, просто посмотрев – уже почти вставшие тела рухнули, словно подкошенные, а те, кто подавали признаки жизни, просто потеряли сознание.

- Посмотри, - дедок похлопал меня по руке, - есть те, кто мне верно служит. Твои слуги скоро пополнят их число, те, кто захочет это сделать сам, станут настоящими хесе, вот такими, как эти. А те, кто будет сопротивляться, тоже подчинится. Но будет расхожим материалом, пушечным мясом, как те, кто напали первые. Каждый сам выбирает свою судьбу, Марк, мы с тобой об этом уже как-то говорили.

- А как же про выбор сердцем? – напомнил ему я. – Третий вариант, который не очевидный?

- Нет, - Первый поводил головой из стороны в сторону, медленно. – У тебя была возможность отказаться от предложения Тринадцатой, но что сделал ты? Чем она на тебя надавила – твоей реальностью, родными, теми, кто не может сам себя защитить? Вы, люди, очень уязвимы, у вас у всех есть слабые места. И знаешь, к чему это привело?

Он сделал паузу, слишком короткую.

- Там, внизу, или вверху, это как посмотреть, твои ящеры режут своих бывших господ. Ты дал им силу, Марк, одарённые не могут воздействовать на их разум так же, как раньше. Почти сотня кланов, сотни миллионов хеис заперлись в своих системах, те, кому удалось убежать, и теперь нос боятся показать. Пограничный мир захвачен одним из твоих друзей.

И он вывел в воздух картинку – Павел, за ним шеренга мутантов в полном боевом облачении, а перед ними упавшие на колени жители одной из планет пограничного мира, то, что это она, тут точно было.

- Отступница все предусмотрела, она готовилась, - Первый казался взволнованным, - она даже галактику изолировала, чтобы я не смог ничего сделать. Но учла она не всё.

Старик присел на корточки перед шингалу, протянул ладонь, и на неё упали два красных кристалла. Тех, которые нам с Нимом помогли в лан-ту сыграть.

- Здесь, - он демонстративно покряхтел, поднимаясь на ноги, обвёл зал рукой, - когда-то все начиналось. Люди, они не первые в этом мире, цивилизации сменяются раз в несколько миллионов лет, и кто создал это чудо, неизвестно. Да ты ведь уже был как-то раз в подобном месте.

И пространство вокруг начало меняться. Пропали колонны, пол стал серым, возле нас появилась каменная плита, чувство узнавания появилось практически сразу, именно на такой я лежал в лабиринте. По знаку Первого двое хесе бросили меня на возвышение, прилепили чем-то руки и ноги так, что я и дёрнуться не мог. Дашу, пытавшуюся мне помочь, Первый едва заметным жестом обездвижил и подвесил в воздухе.

- Высшие, - наставительно сказал он, - не поддаются внушению, их придётся уговаривать. Или уничтожить. Ты готов, Марк?

- К чему? – прохрипел я.

Первый зажал в кулаках красные камни, оттопырив указательные пальцы, положил мне на глаза.

- Дать мне поглотить Отступницу, - послышался его голос. А потом острые старческие пальцы вошли мне в мозг.