Всадник на рыжем коне (Всадник Апокалипсиса - 2)

Глава 14

1 октября 2041 г

…Вяземский ответил на звонок практически сразу. И начал общение с шутки:

— Устал от гарема? Или настолько не хочешь встречать свою американку, что готов забить на оставшиеся дни отпуска и вернуться на службу?

— Гарем радует даже одним своим существованием, а Линда — ценный кадр, который надо холить и лелеять! — без души отшутился я и перешел к делу: — Возникла потребность встретиться и поговорить.

Генерал мгновенно перестал ерничать:

— Есть «окно». С десяти тридцати до одиннадцати. Успеете подъехать — будет вашим.

Я пообещал, что успеем, попрощался, отключился и последовал примеру девчонок, подорвавшихся с кровати и начавших в спешке одеваться. Кстати, прихорашиваться даже не пытались. Но, вне всякого сомнения, собирались поглумиться над «шутником»: натянули одинаковые джинсы в обтяжку, футболки, выгодно подчеркивающие грудь, и беговые кроссовки, подвели губки и набросили на плечи олимпийки из последней коллекции Антуана Ролсона. Застегивать последние, естественно, не стали — чтобы ненароком не спрятать самую красоту — заиграли с кровати один из ноутов и построились в прихожей.

Я в этот процесс не вмешивался, понимая, что девчонки пытаются хоть как-нибудь поднять настроение, напрочь испорченное изучением материалов, прилетевших в Танькин блог в восемь с копейками утра. Поэтому уведомил Мишу с Костей о времени планируемого выхода из квартиры, оделся, нацепил и спрятал под легкой курткой оперативную кобуру с «Глоком», полюбовался на себя в зеркале и дал команду выдвигаться.

На подземном паркинге вся наша компания, не сговариваясь, прикипела взглядами к угольно-черным «Дестроерам», вцепившимся в пол резиной диаметром в тридцать два дюйма и презрительно щурившимися характерными «глазками», защищенными мощными кенгурятниками. Однако забралась в салон «Крузака», которым мы последнее время практически не пользовались.

Подтверждение готовности от «Яровитов» прилетело минуты через полторы, поэтому Таня, попросившаяся за руль, чтобы выплеснуть в безумной гонке со временем бешенство, сжигающее душу, завела движок и сорвала машину с места.

По городу гнали, игнорируя разметку, дорожные знаки, запрещающие сигналы светофоров и ограничения скоростного режима, первый раз за все время эксплуатации этого четырехколесного монстра врубив и «люстру», и сирену, и стробоскопы. Зато добрались до поворота в нужный переулок всего за четырнадцать минут. И, вырубив всю иллюминацию, скинули скорость до нормы. А уже минут через пять-семь переступили порог приемной генерала.

Маришка, предупрежденная о нашем появлении сотрудниками службы охраны объекта, ждала в середине помещения. Поздоровавшись и одарив меня эксклюзивной теплой улыбкой, заявила, что нас уже ждут, распахнула дверь в кабинет и зацепилась языками с Росянкой, которая привычно заняла облюбованное место у стены. А я тем временем прикипел взглядом к Вяземскому, начавшему вставать из-за стола.

Тратить время на пустопорожние расшаркивания не было времени ни у него, ни у нас, так что мы, обменявшись приветствиями, устроились на привычных местах и перешли к делу. Вернее, перешла. Татьяна. Ибо владела вопросом лучше всех:

— Анатолий Евгеньевич, политика демонстрации неприкрытой правды на наших сетевых ресурсах начала приносить первые серьезные плоды. А значит, пришло время определиться с общей концепцией нашего поведения. Для того, чтобы вам было проще представить появившиеся возможности, объясню, что я имела в виду, употребив словосочетание «серьезные плоды». Где-то с середины июля в мой блог и на страничку Дениса стали приходить письма, в котором отчаявшиеся граждане просили помощи в решении разнообразных проблем. До первых чисел сентября там не было ничего такого, что требовало бы подключения подразделения калибра вашего. Поэтому мы с Валерией пересылали их в те структуры МВД, ФСБ и так далее, которые, по нашим представлениям, могли заинтересоваться их решением.

— Шестого сентября автор одного из таких писем вошел в блог и создал тему, в которой подробно описал результаты нашего вмешательства… — продолжила Рыжова. — Само собой, в положительном ключе. Еще через четыре дня «выстрелила» вторая наша «анонимка», так что в этой же теме отписался следующий счастливый россиянин. А после того, как число таких отзывов перевалило за полтора десятка, кто-то из подписчиков выложил ссылку на этот ресурс на своей страничке. И назвал его «Единственным телефоном доверия, которому можно доверять» во всей стране!

Вяземский прищурился, задумчиво потер подбородок, вероятнее всего, представляя возможные перспективы, и попросил продолжать. Таня криво усмехнулась и выполнила его просьбу:

— Сегодня утром ко мне в личку прилетело письмо жительницы Казани, в котором она делилась наболевшей проблемой. Если очень коротко, то в конце февраля она, мать-одиночка, не дождалась из школы девятилетнюю дочь. С марта по конец мая перепробовала все законные способы ускорения поисков. А когда поняла, что местные силовики лишь изображают бурную деятельность, взяла кредит под залог квартиры и на эти средства начала использовать все остальные. Увы, попытки обратиться к представителям уголовного мира результатов не принесли — найти пропавшую девочку не удалось даже ворам в законе. Зато с этим делом справилась самопальная программа сличения изображений, купленная в теневом сегменте сети и в фоновом режиме работавшая на домашнем компьютере матери круглые сутки.

Тут блоггерша почувствовала, что закипает, так что взглядом попросила Леру продолжить. А та подхватила нить повествования:

— Эта программа обнаружила ее дочку на одной из шести с лишним десятков фотографий сына местного олигарха, выложенных в личном за несколько часов до этого. Попытка матери переговорить с этим уродом закончилась в больнице — его телохранители переломали ей ноги и выбросили из машины прямо на проезжую часть. Тем не менее, она не сдалась — заплатила денег знакомому сотруднику полиции, а через пару дней получила минимум возможной информации и настоятельный совет не лезть туда, где можно потерять голову. В общем, попойка, на фотографии с которой обнаружился пропавший ребенок, проходила в элитном загородном доме отдыха «Райская Обитель», в котором проверенным клиентам предоставляется эксклюзивные услуги. Такие, как секс с несовершеннолетними детьми. Но для местных силовиков этот дом отдыха — закрытая зона. Ибо крышуется «на самом верху».

Тут к описанию проблемы подключился я. Вернее, начал объяснять, что помощь этой женщине поднимет имидж ССО еще сильнее. А попытка сделать вид, что проблемы не существует, может втоптать этот самый имидж в грязь. В том случает, если проигнорированная мать оставит в уже упомянутой теме пост типа «Да ладно, они такие же, как все остальные…». Однако генерал оказался ничуть не глупее меня — жестом попросил прерваться, отбарабанил на подлокотниках кресла какой-то бравурный марш и обратился к Голиковой:

— Татьяна Леонидовна, вряд ли я ошибусь, заявив, что вы приехали сюда не за разовой помощью, а с уже готовой концепцией реакции на подобные обращения?

Блоггерша утвердительно кивнула и протянула ему флешку:

— Тут описано главное: примерный алгоритм сортировки обращений по уровню возможного резонанса и еще нескольким не менее важным критериям; принципы делегирования возможностей заработать лишние плюсики службам калибром поменьше нашей; методика организации давления средств массовой информации на продажных силовиков и так далее.

Вяземский недоуменно нахмурился:

— И все это вы успели набросать за утро⁈

Лера отрицательно помотала головой:

— Мы начали работать над этим вопросом еще в Австрии. Сразу после того, как обнаружили новую тенденцию. А до ума довели совсем недавно.

— И этим, в основном, занимались вы, верно? — зачем-то уточнил генерал.

Рыжова пожала плечами:

— А что тут такого?

Он чуточку поколебался, а потом рубанул правду-матку:

— Откровенно говоря, ваша компания постоянно рвет мне шаблоны. Пельмени вместо ушей заставляют видеть в Денисе тупого борца. Идеальные манеры, безукоризненный стиль и эффектная внешность Татьяны Леонидовны вынуждают по умолчанию относиться к ней, как к среднестатистической пустышке из высшего света. А ваша убийственная сексуальность и шарм не позволяют допустить, что за ними прячется недюжинный ум, стальная воля и ныне не модные принципы. Что самое грустное — каждый раз, наступив на эти грабли, я обещаю себе сделать выводы. Но все равно натыкаюсь все на тот же садовый инвентарь!

— Что ж, придется ответить откровенностью на откровенность! — усмехнулась Лерка. — Мы привыкли к такой реакции мужчин и не первый год пользуемся ею в своих целях.

— Логично… — заключил он, а потом посмотрел на часы и подобрался: — Ладно, вернемся к обсуждаемым вопросам. Проблему матери-одиночки мы, скорее всего, решим сами. Естественно, не нахрапом, а после того, как соберем информацию об этом доме отдыха по своим каналам. Флешку я отправлю аналитикам и максимум к началу следующей недели приму решение по всем вашим предложениям. Что-нибудь еще?

— Нет, на этом все… — сказал я и первым встал с кресла.

— Тогда отдыхайте. И продолжайте холить и лелеять Линду — она оказалась настолько влиятельной личностью, что грех не включить ее в свои долговременные планы…

…Домой возвращались в обычном режиме, то есть, в общем потоке и соблюдая правила дорожного движения. Татьяна с Валерией, успокоенные обещаниями генерала, сидели на заднем сидении и бездумно смотрели в окна, Росянка, пребывающая в боевом режиме, контролировала окружающую обстановку, а я рулил и параллельно готовился к встрече с мисс Доулан.

Да-да, я пригласил ее в Москву. На сутки с небольшим. И планировал отплатить ей добром за добро. Правда, не без нюансов: для того, чтобы минимизировать воздействие ее «тараканов» на свою неокрепшую психику, с активной помощью девчонок подготовил целый ряд весьма своеобразных мероприятий. Но зная, что все планы хороши только на бумаге, пребывал в постоянном напряжении — раз за разом прокручивал в голове каждую отдельно взятую идею, пытался понять, что мы могли упустить, и, как ни странно, боролся с угрызениями совести.

В общем, к моменту въезда на подземный паркинг нашего жилого комплекса успел себя основательно накрутить. Что не осталось незамеченным — без труда догадавшись, о чем я думаю, троица отмороженных девиц решила вправить мне мозги. Как обычно, не самым стандартным способом — когда мы поднялись в квартиру, Таня и Анечка усадили меня на диван в гостиной, притащили литровую кружку с вишневым соком и тарелку с бастурмой, устроились рядом и заболтали. А Лера, технично свалив в спальню, в темпе переоделась, навела красоту, врубила довольно агрессивную музыкальную композицию и с первыми ее аккордами возникла в поле моего зрения.

Первое впечатление от демонстрируемого образа убило наповал: к центру комнаты шла… хм… хозяйка? Госпожа? Верхняя? В общем, особа, которую можно было назвать живым воплощением понятия «Властность» и снимать в соответствующих фильмах для взрослых. Да, я участвовал в обсуждении такого «сюрприза» для Линды и видел рисунки нарядов, жизненно необходимых моей спутнице-альфе, но был уверен, что все это придумывается просто так, а не для воплощения в реальности! Поэтому, оклемавшись от первоначального шока, поинтересовался, что, собственно, происходит. И, видимо, перестарался с жесткостью тона, так как Росянка прижалась к моему плечу и начала мурлыкать что-то успокаивающее.

Зато ни Рыжову, ни Голикову не проняло. Более того, последняя на меня наехала:

— Денис, вместо того чтобы возмущаться, включи голову и сравни меня с Линдой! Она ненамного, но выше; в объеме груди и бедер я не сильно, но тоже проигрываю; с длиной волос, красоте губ и еще двум десяткам мелочей, на которые вы, мужчины, не обращаете внимания, приблизительно такая же история. Ну, а про разницу в социальном статусе и размере личного капитала даже смешно говорить. А ведь эта мазохистка на подсознательном уровне должна ощущать себя существенно слабее твоей альфы!

— Я эту роль не сыграю… — включилась в разговор Росянка. — Просто потому, что уже продемонстрировала неуверенность в себе во время нашей первой встречи, а значит, Линда не поверит в столь стремительные изменения. Да и мое пребывание рядом с тобой во время официального отдыха будет выглядеть странно. Зато Лерка — настоящая темная лошадка: она живет с тобой и Татьяной, пользуется безусловным доверием, занимается бог знает, чем. При этом сталкивалась с Линдой только на официальных мероприятиях, всегда держалась в тени, а во время бесед, как правило, загадочно молчала.

Логика в их объяснениях присутствовала, так что я еще раз оглядел Рыжову и почувствовал, что добрая половина возмущения куда-то испарилась, а оставшаяся часть пошла трещинами. Ибо распущенные волосы, агрессивный макияж, иссиня-черная кожа с кроваво-красными вставками, обтягивающая умопомрачительно сексуальную фигурку, и хищный взгляд, которым меня в этот момент одарила наша экстремалка, создавали нужное ощущение. По крайней мере, у меня.

Заметив изменения в моем настроении, Танька попросила подругу подвигаться. Та посмотрела на меня сверху вниз, холодно усмехнулась и требовательно шлепнула ладонью по крутому бедру, словно подзывая к себе. Затем плавно и чертовски эротично повернулась спиной, дала возможность полюбоваться чуть широковатой, но от этого не менее соблазнительной задницей, завершила оборот и потянула вниз «молнию» на курточке, надетой на голое тело.

Пока застежка ползла вниз, сантиметр за сантиметром открывая аппетитнейшую складочку между тяжелыми полушариями, я, кажется, даже не дышал. И все ждал, когда два этих чуда природы вывалятся наружу. Ан нет — в тот самый момент, когда я чуть не захлебнулся слюной, застежка рванулась обратно. Жестоко обломав надежду и причинив почти физическую боль!

— Цепляет, верно? — хихикнула Голикова, с интересом наблюдавшая за моей реакцией.

— Не то слово! — честно признался я. — Вроде видел Леру в одном белье…

—…и без него… — не преминула поиздеваться блоггерша.

—…но этот образ пробуждает какие-то древние инстинкты! Увы…

—…Линда далеко не дура; владеет методиками косвенного допроса; заметит почти любую фальшь и, что самое неприятное, может по-настоящему повестись, верно? — неторопливо перечислила Рыжова, упомянув практически все «страшилки», которые меня напрягали.

— Да.

Девушка пожала плечами, от чего ее грудь волнительно колыхнулась, и усмехнулась:

— Денис, я почти четыре года играла главные роли в школьном театре и в состоянии изобразить хоть труп недельной давности. Но самое главное не это: вы с Танькой — моя семья, мое прошлое, настоящее и будущее. И ради вас я с радостью сделаю все, что угодно. Без каких-либо исключений.

Я невольно сглотнул. От тех эмоций, которые Лера вложила в последние предложения. И ничуть не удивился тому, что ее искренность подтвердила «Система». После того, как сферы и ромб пропали, мысленно повторил слова, намеренно выделенные интонацией, вспомнил Настену и ее отношение ко мне, прислушался к своим ощущениям и вдруг понял, что Рыжова права: мы с нею и с Танькой действительно семья. Ради которой уже давно делаем все, что угодно. Пусть даже этого и не осознаем.

Нужные слова нашлись сами собой:

— Да, Лер, мы — семья. И я не буду разменивать тепло ваших душ на никому не нужные игры со всякими там Линдами. Оставайтесь такими, какие есть, а с ней я как-нибудь разберусь сам…

…Подавить бунт подруг, возмущенных решением разбираться с мисс Доулан «в одно рыло», был подавлен только после того, как я объяснил новую концепцию общения, придуманную, что называется, «на коленке». Боле того, мятежницы, не на шутку воодушевленные нарисованными перспективами, развили бурную деятельность. Татьяна с Лерой пообещали взять на себя виртуальный шопинг. И умчались в спальню, пообещав потратить на поиск, удаленную примерку и оплату нужного шмотья от силы полчаса.

Росянка собиралась рвануть за ними, но передумала — рухнула на диван рядом со мной, вцепилась в предплечье и знакомо покраснела:

— Дени-и-ис, может, все-таки…

Это вступление я уже слышал прошлым вечером, поэтому закрыл глаза, задавил проснувшееся было раздражение и повернулся к напарнице:

— Мы действительно сделали ставку за тебя. Зная, что ты упрешься, и что

такого удачного сочетания случайностей больше не будет. Зато теперь у тебя появился начальный капитал, частью которого ты сможешь рискнуть еще как минимум девять раз. Если, конечно, не рванешь к Вяземскому с требованием заменить тебя на кого-нибудь еще.

— Не рвану — мне с вами хорошо… — слабо улыбнулась она и жалобно добавила: — Просто сумма безумная, и я все никак не приду в себя!

— А у нас все безумное — жизнь, увлечения, отношения, мировоззрение. Но если принять наш вариант безумия за норму, то жить станет в разы интереснее.

Тут Росянка прищурилась, несколько мгновений что-то искала в моих глазах, а потом расплылась в странной улыбке:

— Нормальной жизни я уже напробовалась. И, признаюсь, не в восторге. Так что вашего полку прибыло.

Поняв, что кризис миновал, я улыбнулся ей в ответ, пережил очень теплые изъявления благодарности, подставил щеку под поцелуй и взялся за телефон. Минут через двадцать был вынужден прерваться, чтобы выйти на балкон и встретить дрон службы доставки магазина товаров для экстремалов «Высота». А еще через десять увидел новые образы моих оторв и офигел — девчонки стали не только выглядеть, но и ощущаться напрочь отбитыми адреналиновыми маньячками!

Само собой, я попробовал проанализировать причину появления этого ощущения. И после тщательного осмотра пришел к выводу, что оно появилось из-за агрессивного мейкапа и «несущественных мелочей» вроде брелков в виде альпинистских карабинов, «изрядно потертых» тактических перчаток с обрезанными пальцами и брутальными накладками на костяшках пальцев, «зализанных» очков для экстремального спорта со стеклами оттенков «вырви глаз» и так далее. Что интересно, все это в комплекте с «чуть потрепанной, но горячо любимой» одеждой и обувью полувоенного стиля как-то умудрялось добавлять девчонкам сексуальности!

В общем, я восхитился, сделал пару десятков фотографий для личной коллекции и даже догадался задать сакраментальный вопрос:

— Надеюсь, про Аньку и меня не забыли?

Голикова даже обиделась:

— Нашел, что спрашивать!

И пинками погнала в спальню. Переодеваться. Правда, только меня, так как Росянке в ближайшие двое суток предстояло изображать тень. То есть, кататься на служебном «Крузаке» в компании с двух других «Яровитов» и в роли второго снайпера подстраховывать нас издалека.

Мой вариант комплекта одежды выглядел слишком сурово и мрачно. Но в общую концепцию вписывался, поэтому возмущаться я не стал — добавил к нему всяких разных «железяк», покрутился из стороны в сторону, пару раз подпрыгнул и пришел к выводу, что все сидит, как надо. Потом промаялся дурью еще три четверти часа, а за три минуты до времени «Ч» построил дам в прихожей, состыковался с мужиками и дал команду выдвигаться.

Для этой поездки выбрал мой «Уничтожитель», ибо его внешний вид идеально подходил к нашим новым образам. Забравшись в салон, завел движок, синхронизировал умные «часы» с информационно-развлекательным центром машины, связался с машиной «Яровитов» и врубил громкую связь.

Пока добирались до выезда на Ленинский проспект, успел довести до «телохранителей» новые вводные, ответить на пару-тройку соленых шуточек и пообещать мужикам страшные кары за любую попытку воспользоваться ситуацией и подкатить к «моей Анечке». Само собой, они возмутились и заявили, что мужчине, который с двумя бабами едет встречать третью, грех даже думать о четвертой. Увы, слово «баба», сдуру использованное ими, страшно не понравилось девчонкам, поэтому Росянка приложилась к «обидчикам», не отходя от кассы, а Таня с Леркой пообещали их «отоварить» в аэропорту. И заявили, что если там пересечься не получится, то где-нибудь еще. Да еще и с натикавшими процентами!

Веселились всю дорогу. А на подъезде ко Внуково-три перешли в боевой режим — я пропустил «Крузак» вперед, чуть приотстал и въехал на паркинг уже после того, как «группа» подстраховки подготовилась нас вести.

К залу прилета подошли за четырнадцать минут до посадки «Фалькона» и пару раз чуть не спалились, попавшись на глаза дуреющим от безделья (или слишком внимательным) встречающим. Слава богу, нестандартный образ, козырек чертовски яркой бейсболки, зеркальные очки и поднятый воротник куртки затрудняли однозначную идентификацию, поэтому все обошлось.

Зато Линда срисовала меня на раз — радостно помахала рукой еще с противоположного конца коридора ускорилась еще немного. А после приветствий, объятий и поцелуев в щеки сделала шаг назад, оглядела нас еще раз и… поблагодарила:

— Спасибо, я оценила…

— Что именно? — на всякий случай уточнила Таня, хотя предельно серьезный взгляд американки был достаточно красноречив.

— Раз вы решили показаться мне такими, какие есть на самом деле, значит, сочли, что я заслуживаю чуть большего доверия. А это дьявольски приятно!

— То ли еще будет… — загадочно улыбнувшись, пообещала Голикова, подхватила гостью под локоток и повлекла в сторону лифтов. И не обманула — буквально минут через пять мисс Доулан совершила еще одно открытие, самостоятельно сообразив, что «Гелик», на котором мы катались до февраля, нам подарили, а монстра от компании «Додж» мы выбрали сами. Правда, когда Лера открыла перед ней заднюю дверь и в ультимативном порядке потребовала забираться в салон, расстроилась. А зря — Рыжая, запрыгнув внутрь следом за ней, показала на кучу шмотья, висящего на плечиках за водительским сидением, и отдала следующий приказ:

— Это тебе. Переоденешься на ходу, иначе твой костюмчик и шпильки к вечеру придется выбрасывать!

Как ни смешно, но от ее тона пробрало даже меня — в этот момент прима школьного театра не играла альфа-самку, а была ею. Поэтому не требовала послушания, а привычно ставила задачу той, кто ниже по статусу!

Трудно сказать, какие соображения заставили Линду подчиниться, но первый шаг в нужном нам направлении она сделала. Да, покраснела, сгорбила спину и постаралась не смотреть в зеркало заднего вида, в котором должны были отразиться мои глаза, но послушно скинула туфельки, уперлась плечами в спинку сидения и потянула вниз юбку…

…К следующему этапу «укрощения строптивой» я приступил, въезжая на паркинг башни Федерация-Восток. И начал с небольшого экскурса в наше общее прошлое:

— В прошлом году, подняв меня на обзорную площадку шпиля нашего отеля, ты заявила, что смотреть на Вегас вот так, через стекло, неправильно, так как оно отсекает звуки, режет непередаваемые ароматы этого города, а значит, убивает львиную долю тех впечатлений, которые можно получить «вживую». Тогда я тебя совсем не знал, поэтому не стал делиться своими мыслями по этому поводу. Хотя, поверь на слово, мне было, что сказать. А сегодня я заставлю тебя почувствовать Москву кожей, перетянутыми нервами и сердцем, заполошно бьющимся о грудную клетку!

— Звучит завораживающе и очень красиво… — вспыхнув от слова «заставить», призналась американка. А после того, как мы выбрались из джипа и направились ко входу в нужный лифтовый холл, к беседе подключилась Рыжова. С самых первых слов напомнив мне Каа, гипнотизировавшего стаю бандерлогов:

— Не только звучит, но и ощущается. Правда, не всеми. Но те, кто врос душой в смешанные единоборства или экстремальный спорт, очень быстро учатся балансировать на исчезающе-тонкой грани между возможным и невозможным, буйным восторгом и леденящим ужасом, жуткой болью и воистину невероятным наслаждением.

—…а когда понимают, как коротка и хрупка наша жизнь, как иллюзорны планы на будущее и как ценно любое мгновение настоящего счастья, начинают воспринимать окружающий мир иначе. То есть, кожей, нервами и сердцем, бьющимся в унисон с теми, кто умеет рисковать и ценить вкус настоящей победы… — подхватила Голикова. И вложила в свою часть общих объяснений столько неприкрытой жажды безумных удовольствий, что Линда «поплыла» — расфокусировала взгляд, нервно облизала пересохшие губы и зарумянилась от предвкушения. Что, конечно же, не прошло мимо моих оторв.

— Таких, как Денис, Таня и я, очень немного… — нагнетала Рыжова. — Абсолютное большинство обычных горожан, при виде крови впадают в ступор, боятся нахмуренных бровей и сжатого кулака, всю жизнь плывут по течению, потакая своим убогим желаниям, и в принципе не способны на Поступок. Поэтому вступают в брак с такими же убогими партнерами, рождают убогих детей и с самого младенчества убеждают их не высовываться!

— Так и есть… — согласилась мисс Доулан, первой вламываясь в лифт. — У нас, в Америке, серость стала нормой, а все, что выбивается за привычные пределы, воспринимается крайне негативно.

— Думаю, что это лишь декларируемое мнение! — хищно улыбнулась Таня. — А на самом деле в глубине души абсолютное большинство обывателей жаждет хотя бы попробовать. Но боится рискнуть, вырваться за разрешенные пределы и дотянуться до чего-нибудь действительно волнующего. Именно поэтому они сутками сидят перед телевизором, игровыми приставками или в Сети, проживая чужие жизни, представляя себя на месте героев или героинь выдуманных историй и ощущая жалкое подобие настоящих удовольствий!

— А Жизнь совсем рядом, буквально в одном шаге или в одном решении! — добавив голосу волнующих обертонов, промурлыкала Лера в тот самый момент, когда кабинка устремилась вверх. А Линда вдруг обратила внимание на скорость, с которой начали сменяться цифры на информационном табло, стряхнула с себя очарование, вызванное «пением двух сладкоголосых сирен», и, пряча разочарование под опущенными ресницами, вежливо спросила:

— Вы хотите показать мне город из пентхауса одной из башен вашего Сити?

Лера фыркнула:

— После такого вступления это было бы слишком пошло!

Американка согласилась и заметно приободрилась. А через несколько минут, поднявшись по узенькой лестнице на верхнюю площадку аттракциона «Покоритель Небес», открытую всем ветрам, восторженно заверещала и… удивилась, увидев в наших взглядах недоумение.

— Не торопись — самое интересное начнется чуть позже… — просветила ее Голикова и повела к столику, заваленному альпинистским снаряжением. А шаге на втором-третьем поздоровалась с инструкторами, дожидавшимися нашего прибытия.

Сделать напрашивающийся вывод, имея такое количество подсказок, не смог бы разве что имбецил. Так что мисс Доулан ошалело уставилась на меня:

— Денис, вы собираетесь спуститься по стене⁈

— А почему «вы»? — не понял я. — Смотреть на город, стоя на огороженной площадке, слишком скучно. Настоящий экстаз можно поймать лишь за краем крыши, растворившись в ощущении дикой, ни с чем не сравнимой свободы!

— Вы сумасшедшие!!! — зябко поежившись и обхватив себя руками за плечи, выдохнула она. — Сумасшедшие, живущие текущим мгновением! И-и-и…

— Линда, не тормози! — перебила ее Рыжова, уже подхватившая со стола страховочную систему. — Подойди во-от к этому парню и позволь ему подготовить тебя к спуску…

…Откровенно говоря, планируя это мероприятие, я побаивался, что Лера, только мечтавшая о подъеме на «Федерацию», но так ни разу до нее и не добравшаяся, может включить задний ход. Как оказалось, зря — она первая выбрала себе веревку, аж пританцовывала от нетерпения, пока персональный инструктор-контролер тестировал высокотехнологичный аналог обычной «восьмерки», а сразу после команды «Можно!» ринулась спиной вниз к плавному перегибу и без колебаний шагнула в «бездну». Не тормозила и мисс Доулан — да, называла себя сумасшедшей, да, кляла момент, когда связалась с психами из России, да, через слово поминала бога, но в какой-то момент все-таки заставила себя последовать примеру Рыжовой. А когда поняла, что стоит на вертикальной стене, а ни одна из двух верхних страховок так и не оборвалась, заорала на все Сити:

— I’m cra-a-azy-y-y!!!

Съезжала вниз, естественно, под удаленным контролем инструктора и очень-очень медленно. Но постепенно привыкала к виду бездонной пропасти под задницей и даже иногда позволяла себе в нее заглядывать. А еще смотрела на меня, поддерживавшего ее темп, с таким безумным восторгом в глазах, что становилась страшно. Ну, а Танька с Леркой отжигали по полной программе: не успев толком утвердиться на стене, «рухнули» вниз метров на пять-семь. Потом соскользнули сразу на десяток. И, переглянувшись, несколькими длинными «прыжками» усвистели к отметке «триста метров», откуда начали подбадривать американку и склонять ее к всяким разным непотребствам вроде переворота вверх ногами.

Линда, естественно, не поддавалась ни на какие провокации, зато начала улыбаться в камеру личного квадрокоптера, разглядывать город, прячущийся под серой дымкой, и плавненько ускоряться. В результате чего где-то к началу нижней трети башни уже достаточно уверенно проваливалась за раз этажа на три-четыре, и постепенно укорачивала паузы между падениями. А финишный полтинник проехала всего за два приема и, оказавшись на последней площадке, обессиленно села на задницу.

Я тут же подхватил ее на руки, а подоспевший инструктор, поздравляя с «редким героизмом», в темпе отцепил от веревок.

— Не чувствую ни рук, не ног… — призналась несчастная, когда я занес ее в помещение и опустил на маты.

— А щеки? — ехидно спросила Рыжова, выпутавшись из страховочной системы и расстегнув куртку. — У тебя улыбка уперлась в уши и пытается сдвинуть их к затылку!

— На себя посмотри! — беззлобно парировала Линда, завалилась на спину, некоторое время бездумно смотрела в потолок, а потом посерьезнела: — Вы были правы — там, на большой высоте, все ощущалось сердцем, кожей и перетянутыми нервами. А сейчас каждый прожитый миг чувствуется ярче…

—…поэтому самое время отправиться дальше… — продолжила Голикова.

— Вы хотите сказать, что это еще не все⁈

Это было действительно не все — вернувшись к машине и покинув паркинг «Федерации», мы кое-как протолкались сквозь вечерние пробки до Второго Сетуньского проезда, въехали на территорию охранного агентства «Легионер» и остановились перед входом в бункер. Прежде, чем завести гостью в подземный стрелковый комплекс, я… хм… попросил ее сложить всю имеющуюся электронику, включая микрокамеры, в спецконтейнер. Потом спустил на нужный этаж и завел в «логово» Бульдога, а Лера в непередаваемом стиле прирожденной доминанты поставила перед американкой вполне конкретную задачу:

— Переборов через свой страх на башне «Федерация», ты доказала, что способна на Поступок, и сделала первый шаг к тому Денису, которого знают только самые близкие люди. Здесь ты познакомишься еще с одной гранью личности этого мужчины, убедишься, что ощущения тебя не подвели, и сделаешь второй шаг.

Обязательные правила техники безопасности и поведения в тире во время стрельбы до Линды доводила Таня. За это время я успел вручить Геннадию Александровичу бутылку хорошего коньяка и еще раз объяснить, чего пытаюсь добиться.

Соображал инструктор более чем хорошо, поэтому следующие полтора часа превратились для мисс Доулан в одной сплошной кошмар с легким привкусом горечи. Ведь в каждом упражнении, которое она осваивала под чутким руководством Бульдога, стрельбы было относительно немного. Зато выматывающей физухи типа перемещений, падений и перекатов, хватало за глаза. Поэтому она уставала, а мои девчонки, привычные к куда более серьезным нагрузкам — нет! Само собой, обижать Линду я не собирался, поэтому во время первого перерыва в занятиях дал ей возможность понять конечную цель этого садомазохизма — провел два спарринга на сверхблизкой дистанции с использованием имитаторов боевого оружия с Геннадием Александровичем и еще пять против сыгранной пары других инструкторов.

Ну, что я могу сказать? С первого и до последнего мгновения этого шоу мисс Доулан смотрела на нас во все глаза, тихо дурела от скорости, с которой маркеры, вылетавшие из моего пистолета, окрашивали защиту противников, и отказывалась понимать, почему не попадают в меня! Что интересно, в том, что мужики работают всерьез, она нисколько не сомневалась, ведь после каждого выстрела постепенно звереющих мужиков на стенах, на полу или на потолке появлялась очередная клякса. А после каждого боя довольно ухмыляющийся Бульдог проводил разбор полетов, во время которого образно и доходчиво объяснял бедолагам последовательность движений, раз за разом заставлявших их стрелять куда угодно, только не в меня. Так что вторую и третью часть занятия воодушевленная женщина выкладывалась до предела и, в конечном итоге, сдохла. Но была горда собой до невозможности, ведь она поняла внутреннюю логику пару-тройку простеньких упражнений и даже научилась попадать в мишени, расположенные в пяти метрах, после более-менее правильных перемещений!

Не обратить внимания на ее самоотверженность и первые успехи было бы редким свинством, поэтому по дороге к раздевалкам я заявил, что Линда отзанималась более чем достойно, а девчонки, приобняв ее с обеих сторон, посочувствовали:

— Завтра утром ты, скорее всего, не встанешь. Зато сегодня увидела Чуму в естественной среде обитания и даже примерила на себя небольшой кусочек обычной жизни хладнокровного, безжалостного и абсолютно неудержимого… защитника всего того, что нам дорого!

— Это было непередаваемо! — восхищенно выдохнула американка и после недолгих колебаний заявила, что готова к третьему шагу.

Девчонки переглянулись и одинаково усмехнулись:

— Достойное решение. Особенно с учетом того, что впереди тебя ждет русская баня, расслабляющий массаж и ночь с нашим мужчиной.

«Если хватит здоровья…» — мысленно добавил я…