Время воина

Глава 14

Гиссар, февраль 2016 года

— Где Иззатула? — с мрачным видом спросил чернобородый мужчина в однотонном сером халате; он сидел на коврике, подогнув под себя ноги, и неторопливо подносил к губам пиалу с ароматным чаем. Вопрос предназначался собеседнику в таком же дорожном халате, только коричневого цвета и со странными темными пятнами на рукавах и груди, подозрительно похожими на засохшую кровь. Только вот она была чужая, так как Хайрулла по виду оказался вовсе не раненым.

— Его убили на моих глазах при спуске с тропы, — ответил он и провел ладонями по бороде, потом взглянул на командира. Широкоплечий, слегка сутуловатый из-за высокого роста, Самандар пугал его фанатичным блеском глаз. — Мы не успели перегруппироваться, как русские егеря покинули блокпост и отчаянным броском вперед заставили нас отступить. Иззатулу прошило очередью из автомата, а вместе с ним еще двоих муджахидов убило.

— Аллах милосерден и великодушен, — Самандар тоже огладил бороду. — Пусть воинов джихада ублажают гурии в вечнозеленых садах. Сколько у тебя осталось людей?

— По сравнению с твоими потерями — достаточно, — откликнулся Хайрулла и поднял пиалу. Ему хотелось пить, и хороший зеленый чай как нельзя лучше помогал в это морозное утро, когда рассветный туман обволакивал голые кроны чинар и шелковиц, обступивших поселковую чайхану на въезде в Гиссар. Таких маленьких кишлаков вокруг поселка было множество, как и узких тропинок, ведущих вдоль хребта на запад и юг. По одной из них и прибыл потрепанный отряд Самандара, сейчас отдыхавший и зализывающий раны, полученные на плато. — Не досчитался двадцати пяти воинов. Но очень много раненых, серьезно — трое. Лишь Аллаху ведомо, доживут ли до вечера.

Лицо Самандара осунулось от нескольких бессонных ночей, особенно после ожесточенного боя, в котором ему не удалось опрокинуть белокожих гяуров и на их плечах ворваться в лагерь. А ведь он уже видел раскрывающуюся Аномалию! Ее энергия будоражила магов; их бесконечные атаки на позиции русских только увеличивались, как и мощь создаваемых плетений! Джинны практически пробили бреши в позициях неверных, и тут — иблис их забери в преисподнюю! — откуда-то вынырнули две твари, сожравшие джиннов! Несомненно, победу врагам помог одержать какой-то очень могущественный маг, одним своим появлением вдохнув надежду и стойкость в сердца русских!

— У меня два вопроса, Хайрулла, — Самандар положил в рот кусочек щербета и запил его чаем. — Откуда гяуры могли узнать направление наших отвлекающих ударов, и кто этот чародей? Ты же понимаешь, что я не могу вернуться в Кундуз и сказать Абдул Хотаку, что вся операция сорвалась из-за одного человека. Он справедливо скажет: хорошо, я понимаю, с какими трудностями столкнулись твои люди. А ты узнал имя мага? Насколько он силен? И почему его голова до сих пор на плечах?

— Какой из этих вопросов приоритетен, уважаемый Самандар? — выдержав паузу, спросил Хайрулла.

— Есть ли в наших рядах предатель?

— Хм… Я не могу утверждать, что гяуров кто-то предупредил, — командир вспомогательного отряда поставил пиалу перед собой, кулаком сгреб бороду, зыркнул по сторонам. — Но перед уходом в горы прошел слух, что в Гиссаре русская контрразведка поймала нашего друга-британца.

— Энглизи? — нахмурился Самандар. — Почему я только сейчас узнал об этом?

— Потому что это слухи, — с нажимом повторил Хайрулла. — Я говорю то, что слышал сам. Якобы какого-то мужчину, похожего на британского агента, схватили на улице и затолкали в машину, в которых ездит комендатура. По описанию он вроде бы и похож на Энглизи, но лично я не уверен в правдивости слухов. Люди из-за невнимательности и желания первыми рассказать что-то интересное, ведут себя хуже ослов, не понимая, насколько глупо выглядят. Если тебе угодно, Самандар, я пошлю людей в Гиссар и выясню, на самом ли деле так.

— Ты, — советник Абдул Хотака поднес пиалу к губам. Отпил и пояснил ждущему ответа помощнику. — Лично ты пойдешь в город, выяснишь все про нашего друга. Если он и в самом деле сидит под замком в русской тюрьме, если его язык разболтал о готовящейся операции — выкрадешь его. Абдул приблизил Энглизи к себе, давал ему все, что тот просит: воинов для диверсий, женщин для услады… Я тогда лично налью ему на голову кипящее масло или кожу сдеру с живого.

— Хозяину не понравится твое самовольство, — заметил Хайрулла.

— А какой смысл беречь предателя и тащить его в Кундуз через многочисленные блокпосты? — советник скривился. — Абдул Хотак все равно казнит болтуна.

— Но британцы…

— Да плевать на них! Не станут они горевать о человеке, пропавшем в горах.

— Как скажешь, уважаемый, — Хайрулла не был приближенным хозяина, и его мнение мало учитывалось при планировании операций. Рейд в подконтрольный русским Гиссар он считал авантюрным с самого начала. Взятие под контроль дара Аллаха еще ничего не решал в стратегическом раскладе. Туранская армия не допустила бы нахождение на своих землях чужаков из Афганистана, а у русских появляется очень весомый аргумент помочь протекторату.

Хайрулла перед собой был честен. Он знал, что не вернется из рейда и был готов к гибели в чужих землях. И впору благодарить Аллаха, что сохранил ему жизнь. Значит, долг муджахида еще не выполнен до конца, и приказ Самандара и есть тот ключевой момент, в котором судьба Хайруллы будет решена окончательно.

— Когда выходить? — он молча осушил свою пиалу, аккуратно отставил ее и только тогда задал вопрос.

— Сегодня ночью. Возьмешь с собой пятерых бойцов и Карима. Маг тебе потребуется.

— Если не смогу отбить Энглизи? Как поступить?

— У тебя не должно быть сомнений, Хайрулла, — неодобрительно покачал головой советник. — Русской контрразведке нет смысла держать англичанина в Гиссаре. Его обязательно повезут в Дюшамбе, а оттуда переправят в столицу. Устроишь засаду на дороге. Я должен видеть агента живым или мертвым.

— А если он уже в Дюшамбе, на военной базе? Оттуда я его при всех своих возможностях не достану.

— Не говори того, чего не знаешь, — сердито ответил Самандар. — Сначала проверь, на самом ли деле Энглизи в Гиссаре. Если увезли — свяжешься со мной. Будем думать вместе. А если еще в комендатуре, то выполнишь мой приказ.

— Да, советник, — склонил голову Хайрулла. — Сделаю все, как ты сказал.

— Бери все, что необходимо, — Самандар сделал знак рукой, и подбежавший чайханщик принес еще один чайник с напитком, забрав опустевший. — Мины, рации, РПГ, боеприпасы. Возьми мой «джип». На верблюдах далеко не уедешь.

— Спасибо, Самандар, — кисло улыбнулся Хайрулла, делая вид, что оценил шутку. — Я выполню твой приказ.

Петербург, февраль 2016 года

— Семен, а это правда, что вы самого русского царя охраняли? — не выдержав молчания Фадеева, спросила Анора. Натянув на руки вязаные варежки, она нарочито медленно вышагивала по расчищенной парковой дорожке и прислушивалась в постукивание набоек на каблуках своих сапожек. В длинной светло-серебристой песцовой шубе, которая безумно нравилась девушке, она выглядела повзрослевшей; меховая беретка удачно дополняла образ южной кокетки с матовым цветом лица. Стройная, с тонкой талией и густыми нарочито небрежно распущенными волосами Анора заставляла биться сердце начальника охраны в каком-то бешенном ритме.

— Я состоял в дворцовой гвардии Его Императорского Величества, — ответил Семен, шагая рядом с заложенными за спину руками. Он хотел, чтобы девушка взяла его под локоть, но самому ему представлялось ужасно некорректным предлагать подобный способ прогулки. — Нашей первостепенной задачей являлось защищать государя не только во дворце и Резиденции, но и во время выездов.

— Какой вы скучный, Семен, — смешок Аноры еще больше смутил Фадеева. — Вы же не большому начальнику отвечаете. Зачем так официально? Расскажите лучше про какой-нибудь интересный случай. Были ли на императора покушения?

— Дорогая Аня, служба при императоре исключает любые интересные случаи, — снисходительно ответил Семен. — Импровизация — это провал для охраны. Все должно идти по протоколу. А покушения… Нет, я что-то такого не припомню. А вот когда я перешел на службу к Назаровым, столько всего произошло, что с лихвой перекрыло всю прежнюю скуку.

— С Никитой скучать не приходится, — согласилась Анора. — Дедушка Фархад, когда разговаривал со мной перед отъездом в Вологду, сразу предупредил, что мой господин из тех людей, вокруг которых происходит множество событий. И порой не самых приятных.

— Ты не жалеешь?

— Жалею? — удивленно посмотрела на него девушка удивительно глубокими черными глазами. — О чем именно? Мне здесь очень хорошо. Никто не обижает, приняли как родную, дают учиться, занимаются моим магическим развитием. Там, откуда я родом, женщины редко получают такую возможность. В основном, Воительницы. Но их очень мало. Ну… немножко разочарована, что господин не взял меня в жены. Я бы нарожала ему крепких и одаренных сыновей. Но все равно я его люблю… Как старшего брата.

Она замолчала, разглядывая голые ветви деревьев, на которых прыгали синички и воробьи, а Семен поразился, насколько естественно и не стыдясь чужого человека, девушка рассказывает о своих несбывшихся надеждах.

— В Академии я услышала о какой-то интересной вечеринке в стиле венецианского карнавала, — прервала тишину Анора. — Хочу участвовать. Можно Юлю, Настю и Олю подговорить туда пойти. Вот было бы здорово!

— Никита настоятельно просил без лишней необходимости не посещать подобные мероприятия, — осторожно произнес Фадеев. — Пока идет следствие…

— Так мы будем в масках! — воскликнула девушка. — Я уже посмотрела в Сети, что такое «венецианский карнавал». Это похоже на современную вечеринку с музыкой и коктейлями, в красивых платьях и костюмах. И не обязательно аутентично восемнадцатому веку!

Мужчина отметил, насколько легко и свободно дитя жаркого юга стало разговаривать по-русски. Исчез легкий акцент, придававший шарм ее голосу, речь стала правильной, и даже сложные слова Аня произносила играючи. Фадеев покосился на свою спутницу. Легкий морозец и ветерок с Обводного выбелил матовость на ее щеках и раскрасил в легкий румянец. Теперь понятно, почему Тахир с ребятами так рьяно охраняют девушку и безжалостно гоняют студентов-чародеев из Академии, не подпуская их ближе, чем на пять шагов к своей подопечной. Аня была бесподобна в этих мехах.

— Почему вы так на меня смотрите, Семен? — полюбопытствовала Анора, и Фадеев готов был отдать свой зуб, что она даже не поворачивала головы. — Я вам нравлюсь?

— Кхм! — закашлялся Семен, делая вид, что глотнул холодного воздуха. — Аня, ну почему ты меня на «вы» называешь? Я нисколько не рассержусь, если из наших отношений исчезнет официоз. Представь, что я твой старший брат.

— Старший брат у меня уже есть, — поддела его девушка и улыбнулась, заодно умудрившись стрельнуть в Семена глазами. — Придумай иную причину.

— Например, инструктор по рукопашной подготовке, — закинул удочку Фадеев. — Современным девушкам нравится осваивать комплекс защитных приемов от хулиганов.

— Мимо, — откровенно забавляясь, откликнулась Анора. — Меня охраняет куча крепких мужчин. Один Тахир с его страшным выражением лица чего стоит. Всех кавалеров в Академии разогнал! Драться не люблю. У меня хватает магических умений, чтобы справиться с нахалами.

Они миновали ряд кустарников, которые летом садовник превращал в произведение искусств; сейчас же безжизненные ветки, укрытые легким снежным пухом, торчали в разные стороны, ожидая теплых дней. Дорожка плавно повернула влево и пошла вдоль кованого забора, за которым раскинулась некрупная лесопосадка, а дальше виднелась дорога с проезжающими вдоль канала автомобилями.

— Даже не знаю, — пробормотал Семен, попав в трудное положение. Он лихорадочно вспоминал, что говорил Никита по поводу Ани. — Фантазии не хватает…

— Ну! — затеребила его девушка и без всякой застенчивости потянула на себя руку, вцепилась в локоть и прижалась к Фадееву. — Ты же хочешь сказать!

В ней было столько наивного любопытства и непосредственности, что молодой мужчина не вытерпел и сказал, старательно отведя взгляд в сторону:

— Ты мне нравишься, и это единственная причина, по которой я хотел бы быть с тобой чаще.

Анора рассмеялась и отпрянула от Семена, потом восторженно захлопала в ладоши. Варежки приглушили звук.

— Какой ты смешной, Семен! — снова повторила она, и Фадеев не понял, что веселого нашла восточная красотка в открытой к ней симпатии.

Пожалуй, для Аноры можно и нужно сделать скидку. Она невероятно эмоциональная и непосредственная. Может, еще и рано ей взрослеть? Ага, и получится как с Ольгой. Пока вздыхал и топтался на месте, подоспел бравый боевой офицер и застолбил за собой место. Теперь чуть ли не ежедневно приходит в гости с цветами. Потерять еще и Аню? Никита ведь намекнул, что ему не нужны мямли. Да, не сказал прямо, но Семен его понял.

— А с тобой Никита не разговаривал? — на всякий случай спросил Фадеев. А то получится, что впереди повозки побежал.

— Не-еет! — протянула девушка и с любопытством посмотрела на своего сопровождающего. — О чем он должен был со мной поговорить?

— Ясно, — вздохнул Семен. — Я просил у него разрешения ухаживать за тобой.

Анора неожиданно отскочила в сторону и закружилась на месте, вздернув руки на головой и красиво их заломив в танце. Улыбка тронула ее губы. Приблизившись к Семену, она остановилась, на мгновение задумалась, а потом спросила, тщательно пряча волнение:

— А что ответил мой старший брат?

— Он был бы рад видеть нас вместе, — улыбнулся в ответ Фадеев.

Комендант усадьбы по неопытности в общении с женщинами подобного типа совершил небольшую ошибку в расстановке акцентов. Ему надо было четко определить границы своих притязаний, а получилось, что Анора всерьез восприняла согласие Никиты на просьбу Семена, как на прошение ее руки. И снова закружилась, воскликнув в восторге:

— Здорово!

Теперь у нее есть мужчина, который готов взять ее в жены! А то из всех проживающих в доме девушек она одна испытывала чувство неполноценности. В шестнадцать лет в родном кишлаке девушки уже выходили замуж, и Анора всерьез посчитала, что Никита, следуя традициям рода Каримовых, решил найти ей супруга. И выбрал того, кто ей был симпатичен. Слон тоже нравился, но девушка понимала, что телохранитель — не та фигура, на которую поставит Никита. Старшая жена Тамара уже предупреждала Анору, что ее личная жизнь до замужества принадлежит господину. И только он должен решать, с кем ей быть.

Фадеев покачал головой. Все-таки еще слишком молода девица, но лучше сейчас стать для нее надеждой и опорой, чем опять через пару лет потерять потенциальную жену. Он ведь моложе не становится. Анора к тому времени войдет в самый расцвет своей красоты…, и Семен испытал легкое тщеславие, когда представил себя вместе с девушкой. Друзья от зависти захлебнутся слюной.

Замечтавшись, он не сразу понял, что произошло. Аня вскрикнула так испуганно, что Семен мгновенно оказался возле нее и дернул за руку, чтобы убрать за свою спину. Рука автоматически пошла вниз, к бедру. Ладонь обхватила ребристую рукоять пистолета. Рывок, щелчок рычажка предохранителя — и только потом он разглядел, в чем причина испуга девушки.

Прогулочная дорожка парка была проложена близко к забору, и в том месте, где сейчас находились Семен с Аней, плотный ряд кустарников размыкался. Именно здесь по другую сторону кованой ограды стоял странный тип в черной куртке с поднятым меховым воротником в и шапочке, надвинутой по самые брови, отчего лицо невозможно было рассмотреть так отчетливо, как ни старался Фадеев. Обхватив голыми руками прутья забора, незнакомец, которому было лет двадцать пять, или чуть меньше, чуть ли не носом уткнулся в холодное железо и смотрел на них с выражением…. Семен даже не сразу нашел нужное слово… как будто мертвеца подняли из гроба с помощью магического ритуала, вдохнули в него немного жизненной искры и послали бродить по большому и красивому городу. Настолько контрастировало бледно-серое лицо парня с глазами навыкате и неплотно сжатыми губами, через которые проглядывали зубы с желтоватым налетом с солнечным морозным днем, когда хочется дышать полной грудью и радоваться прогулке с красивой девушкой.

Закрывая спиной замершую Анору, Семен вскинул пистолет, подперев левой ладонью рукоять и чуть согнув ноги в коленях.

— Живо отошел от забора на пять шагов! — заорал он, лихорадочно раздумывая, почему не сработала система магической защиты. Весь периметр напичкан артефактами. Стоит кому-то даже прикоснуться к забору, в комнате видеоконтроля заверещит тревожный сигнал. Две минуты — и патруль на квадроцикле будет возле места, где произошло нарушение. А этот тип явно не одну минуту здесь стоит, как будто что-то высматривает в парке или изучает тыльную часть особняка.

Парень никак не отреагировал на окрик Семена. Он застывшим взглядом, в котором плескалась жуткая темень (и это была не удивительно красивая чернота глаз Ани), уставился на Фадеева и словно пытался рассмотреть через него девушку. Даже голову слегка склонил к плечу, ей-богу, как опасная бойцовая собака, оценивающая добычу.

— Ты кто такой, гаденыш? — пробормотал Семен, держа на прицеле незнакомца. И снова повысил голос. — Здесь частная территория! Отошел от забора!

— Убей его, Семен! — в голосе Аноры послышались нотки страха. — Я боюсь его!

Ну не стрелять же в этого идиота, накидавшегося какой-то наркотой? Он стоит по другую сторону ограждения, не делает попыток проникнуть в парк. Вот если бы перелез сюда — тогда у коменданта есть полное право стрелять на поражение.

Дальше произошло то, чего ни Семен, ни Анора не ожидали. Странный парень с застывшим лицом без малейших усилий раздвинул прутья в стороны и решительно полез в образовавшуюся дыру. Сначала просунул плечо, потом голову — и это уже мало походило на шутку.

Еще мгновение, и он оказался в парке. Фадеев больше не раздумывал. Гулко грохнули дуплетом выстрелы. Он видел, как пули попали в правую часть груди и плечо… И в этих местах сверкнули вспышки защитного контура. У нападавшего был артефакт «броня» или «шильд»! Гарантированная защита от огнестрельного оружия!

Парня все же развернуло от двойного сильного удара, и Семену показалось, что сейчас он упадет. Вышло по-другому. Незнакомец с тьмой в глазах побежал прямо на них! Видел бывший гвардеец всякое, и его испугала не вот эта живучесть и устойчивость, а жуткая застывшая маска мертвеца на посеревшем лице.

— …! — выругался Фадеев, забыв о пристойности, потому что ничем иным нельзя было передать происходящее. И выстрелил на поражение, целясь в голову. Вернее, захотел выстрелить, потому что уже опаздывал на какую-то мизерную долю секунды.

Его отшвырнула в сторону дикая необузданная ничем сила. Пролетев несколько метров, Семен больно ударился спиной о выступающий бордюрный камень, но сжав зубы, не выпустил из рук пистолет. А незнакомец словно наткнулся на невидимую стену, роль которой играла ладошка Аноры. Девушка выставила правую руку и удерживала парня, пока левая рука плясала в воздухе, готовя какую-то магоформу.

А потом восточная красавица наотмашь ударила его, словно оплеухой наградила. Голова парня мотнулась, хрустнули шейные позвонки — этот звук Семен слышал отчетливо — а сам он словно сломанная кукла улетел в кусты, с треском ломая мерзлые ветки. И там затих, судорожно дергая руками и ногами.

Рев квадроцикла вывел Фадеева из оцепенения. Прибыла мобильная группа. Сегодня дежурили Циркач и Студент, два неразлучных друга-хохмача. Они мгновенно оценили ситуацию. Студент, сидевший за рулем, развернул квадроцикл, загораживая Анору, а Циркач на ходу соскочил с седла, ловко подхватил девушку и посадил ее вместо себя. Недаром ведь позывной себе такой взял. Циркач и есть. Ловок, чертушка.

Не успевшая понять, что же она натворила, Анора схватилась за поручни, чтобы не свалиться во время езды, и взвизгнула, когда квадр взревел на повышенных оборотах и помчался прямо по дорожке к особняку.

Циркач с лязгом взвел затвор автомата и осторожно подошел к лежащему незнакомцу. Попинал по ногам, а потом носком берца легонько ткнул в голову, которая безжизненно мотнулась в сторону. Лишь после этого присел, приложил пальцы к шее, нащупывая пульс.

— Готов, — сказал он, щелкнув предохранителем. Выпрямившись, закинув автомат на плечо, подошел к Фадееву, принявшему устойчивое сидячее положение. — Что тут случилось?

— Залез в парк и помчался на нас, — поморщился Семен, осторожно дыша. Странно, упал на спину, а по всей вероятности, сломано ребро. Или два. — Раздвинул в стороны прутья руками, представляешь? Сигнал нарушения периметра сработал?

— Нет, — Циркач присел рядом с комендантом и визуально определил, что с ним не все в порядке. — На этом участке не работала камера, а магические артефакты не показывают разрывы цепи, они только срабатывают по факту нарушения периметра. Пока Ковбой разбирался, в чем дело, я и Студент сели на квадр и помчались сюда проверить. Так уж совпало, что в этот момент услышали выстрелы из-за деревьев.

И вдруг до охранника дошли последние слова Фадеева.

— Подожди, ты сказал, что он раздвинул прутья руками?

— Сам посмотри, — едва дыша, чтобы боль не вернулась, Семен кивнул в сторону забора.

Циркач присвистнул, переведя взгляд на покалеченные прутья.

— Что за монстр у нас объявился?

— Его надо забрать и положить в хозблоке, — приказал комендант. — Там прохладно и никто из прислуги не увидит.

— Полицию будем вызывать?

— Да. Странный какой-то тип. Боюсь, без магов-дознавателей не обойдемся. Мне не нравится эта история. И почему не сработала защита? Ведь Никита уверял, что «Хамелеон» надежно защищен от большинства видов магического воздействия?

И в самом деле, это было очень странно.

Послышался рокот подъезжающего внедорожника. Из него горохом высыпали Тахир со своими парнями и Студент с Ковбоем — оператором и техником в одном лице. Он сразу направился к одному из фонарных столбов, на котором висела широкоугольная камера, захватывающая именно эту часть парка. На его плече висела сумка с тестовой аппаратурой. Пока Ковбой занимался проверкой внезапно «умершей» камеры, парни помогли Семену сесть в машину.

— Аня в порядке? — спросил он Тахира, топчущегося возле двери. — Даже не предполагал, что девушка спасет нас обоих.

— Анора — сильный маг, — кивнул ее личник. — Надо было ей сразу дать возможность уничтожить одержимого. В него вселился шайтан, а таких обычной пулей не остановить.

— Девчонка ему шею свернула, — доложил подошедший Циркач. — Мертвее некуда. Ладно, начальник. Ты езжай в особняк, лечись. Повезло, что сегодня Ольга Викторовна находится дома. А мы перетащим труп в хозблок.

Семен с трудом кивнул. Ручища у «одержимого» оказалась невероятно тяжелой и сильной. Так отшвырнуть натренированного бойца не каждый сможет. Проклятье, теперь придется лежать в постели, пока ребра не заживут!

Водитель довез его до крыльца, помог зайти в дом, где возле Семена захлопотали все хозяйские девушки. Оля подтвердила его опасения. Одно ребро сломано, у второго — трещина. И отогнав Анору от дивана, на котором сейчас лежал комендант, она начала свое целительство. Только вначале помогла снять куртку, свитер и рубашку. Сжала губы, увидев кровоподтек на месте удара.

Фадеев глядел в сосредоточенное лицо Ольги, на ее светящиеся руки, которые она положила на гематому, и думал, правильно ли поступил, отпустив ее к другому мужчине. Так было легче переносить процедуру залечивания.

— Не надо так на меня смотреть, — попросила молодая целительница. — Отвлекаешь своими мыслями. И да, ты не виноват.

— В чем? — поразился Семен и ощутил неприятное жжение в боку. Процедура лечения шла своим ходом, но признаться, он думал, что будет куда легче переносить воздействие на сломанные ребра.

— В том, что мы не вместе, — спокойно произнесла Оля. — Все твои мысли на лице написаны. Мне понравился Елагин, и с этим ничего нельзя было поделать. Такое бывает, Сема. Сначала переживание за молодого офицера, искалеченного на войне. Потом биокапсула, реабилитация, ухаживание за выздоравливающим — я поняла, что долг целителя плавно перерос в привязанность. И ничего с этим не могла поделать.

— Главное, чтобы он тебя из дома Назаровых к себе не забрал, — пошутил Семен. — Такую Целительницу нельзя терять.

— Никита не даст, — усмехнулась Оля, дунув уголком губ на прядь волос, оказавшуюся на щеке. — Скорее, Ромке придется поселиться в «Родниках» или рядом с «Гнездом» в собственном доме, или, как вариант, здесь — на Обводном.

— Разорится, — убежденно сказал Фадеев. — Цены здесь кусаются.

Оля ничего говорить не стала, только улыбнулась и снова сосредоточилась на своих руках, интенсивно меняющих цвет с изумрудного на бледно-фиолетовый. Вздохнула, как только зеленое свечение полностью исчезло, и встала, чуть пошатнувшись.

— Трещину я срастила, — сказала она, — но завтра еще один сеанс проведу. Сломанное ребро за один раз не удалось привести в норму. Сил не хватило.

— Спасибо, Оля, — кивнул Семен, откидываясь на подушку. Стало гораздо легче, но комендант еще опасался дышать полной грудью. — У тебя очень легкая рука, хотя было не совсем комфортно.

— Горькое лекарство самое лучшее, — напомнила девушка с улыбкой, вставая. — Быстрее вылечишься. Ты нам сейчас нужен. Что-то становится тревожно. Никита злодеев гоняет в горах, в Вологде тоже все настороже.

Она провела ладонью по голове Семена, посылая теплый импульс удовольствия и неги, и ушла из гостиной, плавно покачивая бедрами. Комендант вздохнул, ощущая какую-то пустоту в сердце; предаваться безделью и грусти ему не дал Циркач. Он осторожно, чуть ли не на цыпочках, пересек гостиную, выслушав попутно ворчание горничной. От берцев охранника остались грязные следы на полу.

— Труп поместили в хозблок, — доложил Циркач.

— Отлично. Вызывайте полицию и господина Хованского из магического следственного отдела, — приказал Фадеев. Насчет Хованского его заранее предупредил Никита перед отъездом в Мезень. Если произойдет что-то неординарное, связанное с магией, именно старший следователь-маг сможет помочь.

Хованский откинул полы своего приталенного пальто и сел в кресло напротив дивана, где до сих пор лежал Фадеев. Закинул ногу на ногу, и комендант обратил внимание, что туфли старшего следователя-мага удивительным образом сохранили блеск и чистоту.

— Скажу, господин Фадеев, только одно, что мне сразу пришло на ум: девочка ваша имеет невероятный талант до смерти прибивать тех, кто мог бы дать нам ниточку для расследования, — покачал головой Хованский, впрочем, без осуждения. — Жуткий экземпляр вам попался. Осмотрел я его и очень озадачен увиденным.

— Он и в самом деле одержимый? — захотел привстать Семен, но следователь показал жестом, что ему не следует так рьяно шевелиться.

— Одержимый? — хмыкнул Анислав Радиславич. — Я бы не торопился клеймить человека, по горло наполненного какой-то разновидностью «радуги», одержимым. Да, господин комендант: неестественного цвета глаза, расширенные зрачки, посеревшая кожа — это все признаки передозировки магическим наркотиком. Меня смущает нечеловеческая сила довольно тщедушного на вид мертвеца. Посмотрел я на забор, сквозь который сиганул злодей. Представляю вашу реакцию… Ну, с этим разберутся криминалисты и патологоанатомы, что за гадость принял нападавший. А вот меня заинтересовало иное… Девушка мне сказала, что вы стреляли в парня два раза, и даже попали. Но на теле нет ни одной раны.

— У него был артефакт защиты, — уверенно произнес Фадеев. — До меня потом дошло, когда увидел характерные вспышки аурного контура.

— Да, вторгшийся в ваши владения человек был защищен. Но я не нашел у него ни амулетов, ни артефактов физического усиления. Зато все тело разрисовано рунами. И руны эти весьма специфического свойства. Не смотрите на меня так, сударь. Все, что я увидел, расскажу Никите Анатольевичу, когда он вернется домой.

— Но что-то вы можете сказать?

— Кое-что? Ну, хорошо. Парень накачан «радугой» или наркотиком подобного свойства, — Хованский загнул палец. — Никакими магическими атрибутами он не пользовался, но был защищен рунами. Это два. Руны очень сильные, способны отражать выстрелы, как вы убедились.

— А еще почему-то отказала система защиты периметра, — добавил Фадеев. — И видеокамера «ослепла». Ну, ладно камеры. Они изначально считались самым слабым местом. Но почему периметр промолчал? Никита Анатольевич вместе со своими волхвами проводил испытания с помощью всех видов Стихий. Все отлично работало.

— Скорее всего, проблема кроется в рунической вязи, — кивнул Хованский и прихлопнул ладонью по колену. — После разговора с Анной я могу только добавить, что зачарованный убийца целенаправленно шел к ней. Это и объясняет, что вас он не тронул, откинув в сторону, а девушку попытался убить. В общем, будем думать. Труп мы забираем с собой. Когда вернется барон, скажите ему о моем желании встретиться. А вам нужно тщательно проверить всю защитную систему усадьбы, чтобы не повторились подобные случаи. Кто-то серьезный точит зуб на Назаровых. И советую поставить в известность Тамару Константиновну. Она все-таки дочь Великого князя Константина, у нее гораздо больше возможностей в отсутствии мужа усилить охрану особняка. Сколько у вас охраны?

— Пятнадцать человек, включая меня, — ответил Фадеев и подумал, правильно ли поступает, раскрывая информацию о численности вооруженных людей в особняке? С другой стороны, Никита доверяет Хованскому, иначе бы не посоветовал Семену обратиться к следователю-волхву.

— Сообщите баронессе Назаровой, — еще раз посоветовал старший волхв, и попрощавшись, вышел из гостиной.

Семен поморщился, пробуя подняться. Все-таки боль, которую Ольга пыталась выгнать из поврежденных ребер, никуда не делась, но хотя бы стала куда терпимее. Он опустил ноги на пол, но его попытка была тут же пресечена. Целительница оказалась рядом буквально из ниоткуда.

— Мне кажется или вы, господин комендант, неспособны полежать до завтрашнего дня без излишней нагрузки? Тогда зачем я тратила свои силы? Проще будет отвезти вас в обычную больницу, где вы проведете полный курс реабилитации?

Ольга сердилась.

— Мне нужен телефон, чтобы позвонить Тамаре Константиновне, — потребовал Семен. — Ситуация сложная, и в отсутствии Никиты я обязан поставить в известность его супругу.

— Где он? — поинтересовалась Ольга, смягчившись.

— В куртке, которую вы соизволили отнести в гардеробную, — позволил себе чуточку съязвить Семен и тут же пожалел, что не сдержался.

— Я принесу, — глаза Целительницы полыхнули. — Но до завтрашнего утра вы остаетесь в гостиной. Распоряжусь, чтобы обед и ужин доставили сюда.

Она сердито развернулась и зацокала туфлями по паркету. Ее приглушенный голос зазвучал в парадной, чей-то мужской голос откликнулся — и через пару-тройку минут Оля вернулась с телефоном Семена.

— Стекло треснуло, — предупредила она, протягивая аппарат Семену. — Я не стала сама звонить Тамаре и предупредила всех, чтобы никто не вздумал распространяться о случившемся. Будет правильно, если начальник СБ лично доложит о происшествии.

— Правильное решение, Ольга Викторовна, — кивнул Фадеев. Он вздохнул, глядя на трещины, разбегавшиеся от верхнего края панели по всему экрану. Придется чинить, телефон почти новый, только в прошлом году куплен.

Сквозь сетку трещин он нашел номер Тамары Назаровой и нажал на вызов. Услышав ее голос, Семен постарался доложить кратко, вкладывая в сообщение свою тревогу. Случись нападение нескольких вот таких «зачарованных» — и охрану особняка сметут, даже Анора со своими возросшими способностями не поможет.

Тамара выслушала его и ответила, что прибудет как можно быстрее.

Слово свое она сдержала, появившись в гостиной через десять минут в темно-синих брюках из джерси и длинном, до середины бедер, вязаном свитере. Сопровождавшие ее смуглолицый личник Нагаец и чародейка Яна поздоровались с попытавшимся, в который раз, приподняться на локте Семеном, и заняли места на соседнем диване. Они тоже не стали одеваться как для прогулки по улице, что говорило о кратковременном визите. Странно только, что на голове Тамары находилась белая беретка, небрежно закрывавшая густую копну сложенных в прическу волос. Скорее всего, надела впопыхах, торопясь в столичный особняк. Обычно девушки тщательно подбирают наряд под какой-нибудь выход. Здесь, конечно, иная ситуация, не до нарядов.

— Лежи, — властно произнесла Тамара и села на то же кресло, что и Хованский ранее. Изящно закинула ногу на ногу, покачала сапожком, словно пыталась настроиться на беседу. — Рассказывай теперь все подробно. С Аней я потом побеседую.

И Семен выложил все, начиная от первых минут прогулки по парку, как увидели странного парня, показавшимся им накачанным наркотиками, как потом он играючи справился с коваными прутьями забора и напал на Анору. Не забыл про разговор с Хованским.

— Правильно, что позвонил Аниславу Радиславичу, — кивнула Тамара. — Он человек надежный, языком лишнее болтать не будет. Думаю, он ждет моей реакции, чтобы потом доложить императору о непонятном, а значит, очень серьезном и неординарном случае. Поэтому до сих пор дядюшка меня не беспокоит. «Хамелеон» не сработал, хм… Полагаю, дело в рунах. Если так, то мы имеем дело с изощренным врагом, знающем руническую магию с высокой степенью противодействия любой стихийной магоформе. Без Никиты нам не справиться. А специалистов, работающих в этом направлении, я не знаю.

— От Никиты Анатольевича есть известия? — с надеждой поинтересовался Семен.

Красивое лицо Тамары на мгновение потемнело от скрытых переживаний, но баронесса взяла себя в руки. Она отрицательно качнула головой.

— Полагаю, военная операция находится в той фазе, когда никто не имеет права на контакты с родственниками, — пояснила она, а Яна кивнула, словно подтверждала слова Тамары.

Вот как? Военная операция? Значит, Никита не в Мезени? И в какое место он направился, что там идет какая-то военная операция? Семен вспомнил вдруг, что платиновая чародейка раньше служила в армии, поэтому ей легче успокоить молодую хозяйку «Гнезда».

— Что нам делать, Тамара Константиновна? — осторожно спросил Фадеев, глядя на думающую девушку. Она подперла щеку двумя пальцами, на которых блестели изящные женские перстни, и глядела вниз, как будто изучала знакомые узоры на паркете.

— До возвращения Никиты никакой отсебятины, — откликнулась баронесса. — Вводите «красный» протокол защиты, по нему и действуйте. «Гнездо» и «Родники» тоже на особом положении. Конечно, мы ездим в Вологду или в поселок, но под усиленной охраной. Здесь ситуация иная. Я предполагаю, что откровенных силовых акций не будет, однако выделю вам людей. Вечером через портал придут десять бойцов в «бризах». Распорядись, Семен, обустроить их быт на пару-тройку дней.

— Еще бы волхва, — попросил Фадеев.

— Рому пришлю вместе с Немцем, — кивнула Тамара, признавая правоту коменданта усадьбы. Она посмотрела на Яну, но платиновая девушка ничего не сказала. И так понятно, что с магическим обеспечением у Назаровых пока слабо в плане количества. По качеству-то вполне мощное, но боевых чародеев всего пятеро и старик Фрол, который, по слухам, десятерых стоит. И все равно мало, очень мало. У Меньшиковых, к примеру, их человек пятьдесят, разделенных на тройки, как в армейских подразделениях. Старший волхв и пара ведомых.

И несмотря на сложности, баронесса готова ослабить охрану вологодской усадьбы ради них.

— Спасибо, Тамара Константиновна, — Семен приложил правую ладонь к сердцу.

Молодая хозяйка жест оценила, ее губы тронула улыбка. Она поднялась на ноги и мягко сказала:

— Поправляйся, Семен. Раз уж гостиную отвели под больничную палату, пойду в столовую, с девочками пообщаюсь. А то уже в нетерпении свои носы из-за угла выставляют.

— Я хотел перейти в свою комнату, но Ольга Викторовна категорически воспротивилась, — пожаловался Семен, втайне желая, чтобы ему все-таки разрешили уединиться в своей комнатке на первом этаже. Находиться в одиночестве в огромном гостевом зале было как-то неуютно. Помещение проходное, и спальни девиц находятся наверху. То и дело слышится стук их каблучков по лестнице, снуют туда-сюда — не сосредоточишься.

— Не смею подвергать сомнению профессионализм Ольги Викторовны, — в голосе баронессы послышались веселые нотки. Да и глаза чуточку оттаяли от тревоги и напряжения. — Так что лежите спокойно, читайте газеты, книги. Руководить охраной можно и в постели.

Она удалилась вместе со своими сопровождающими, и Семену не оставалось ничего иного как попробовать заснуть. И удивительное дело — ему удалось погрузиться в сон под оживленные разговоры девушек из столовой.