Враг из прошлого тысячелетия

Глава 21 Почетные места в театре

Игорь Вронский уверенно прошёл мимо секретарши, вежливо кивнув на ходу. Та даже не думала его останавливать: если глава службы безопасности решил зайти в кабинет начальства, то уж не ей препятствовать этой встрече.

Пару раз стукнув по двери больше ради приличия, а не по необходимости, Игорь дождался формального разрешения и вошёл.

Карпов поднял глаза от документов, отложил бумаги в сторону и со слабым интересом посмотрел на главу безопасности. Вронский, как всегда, был одет в строгий костюм, застёгнутый на все пуговицы, тёмный галстук располагался идеально ровно. Игорь подошёл к столу и замер по стойке смирно. Умудрённый годами Сергей даже не пытался предложить ему стул, понимая, что подчинённый не согласится.

— Ну, что ты поведаешь мне сегодня? — Карпов сложил крупные руки на столешнице, сцепил пальцы в замок.

— Знаешь, много чего интересного, — наедине Вронский позволял себе некоторую вольность и обращался более просто к тому, на кого работал уже второй десяток лет. — Наблюдаю за парнем не так давно, но тот успел натворить дел столько, сколько не каждый за всю жизнь успевает, — Игорь покачал головой.

— Точно ничего не перепутал? — Карпов приподнял бровь. — Если бы ты сейчас докладывал о зрелом мужчине, то я бы поверил, но тебе было поручено следить за безусым юнцом. Мы точно говорим об одном и том же человеке? Какие у мальчишки могут быть дела? Разбил отцовскую машину? Задрал юбку очередной девахе? Хотя при размахе молодого Митрофанова разбил он скорее один из моих поездов, — усмехнулся Сергей.

— Да если бы, — задумчиво проговорил Игорь, заставляя Карпова нахмуриться. — Но мальчишка оказался совсем непрост. Ты знал, что он довольно близко общается с Милославским?

— Милославским? — Сергей на мгновение отвёл глаза, вспоминая. — А, припоминаю, тот паренёк, которого я хотел взять к себе, но он встретил эту вертихвостку, — мужчина недовольно скривился. — Дарью, кажется. А ведь из них с Ольгой могла выйти хорошая пара. У него какие-то земли даже были, но жили бы безбедно в любом случае, уж своей дочери я бы приданое обеспечил достойное.

Вронский вдруг тяжело вздохнул, смерил начальство взглядом:

— Вот уж до сих пор не могу понять, чего ты так гонишься за этим титулом, сдалось тебе дворянство.

— Ты не поймёшь, — внезапно похолодевший тон Карпова и его остановившийся взгляд мог напугать неподготовленного человека.

Но Игорь даже бровью не повёл, никак не реагируя на резкую смену настроения собеседника. Словно сбросив пелену, Карпов качнул головой, выговорил:

— Прости, ты же всё знаешь, но каждый раз пытаешься меня отговорить. Помнишь же, как они обошлись со мной, как поступили с Ритой… Я для них всё делал, с детства старался угодить, потом встретил её и был счастлив, как никогда. Принадлежать к великому роду, пусть и как третья вода на киселе, получить любовь прекрасной чистой девушки — это всё, чего я когда-либо хотел. Разве это было много? Но они забрали у меня всё: мою работу, мои проекты и мечты, мою женщину! Я никогда не прощу их! И пусть моя жизнь подходит к концу, но путь Ольги только начинается. Она войдёт в их круг, и когда-нибудь дочь её дочери наденет положенную ей корону! — Карпов откинулся на спинку кресла, оттянул вдруг начавший сдавливать горло галстук, посмотрел невидящим взглядом в окно.

— Ты прав, я не пойму, — вздохнул Игорь. — Не пойму, как взрослого человека может настолько задеть нанесённая в прошлом обида.

— Я не был взрослым, — отрезал Сергей, вновь смотря на подчинённого. — Так что там с Митрофановым?

— Мальчик сдружился с Милославским, и они восстановили замок на землях последнего, — продолжил доклад Вронский. — Весь замок кишит нелюдями, подобраться слишком близко и не быть сожранным невозможно. Кровожадные твари все как один летают на клинках и патрулируют окрестности. Даже у императорского дворца нет такой основательной защиты, как у этого замка.

Карпов вдруг сощурился, окинул Игоря испытующим взглядом, в глазах вспыхнул разгоревшийся интерес:

— Клинки, говоришь? Так вот, что тут происходит… Дай угадаю, ты видел людей императора в этом замке?

Вронский кивнул:

— Да, они были там не далее, как вчера. Забрали посылку, и охраны при этом было столько, сколько у делегации китайцев на приёме у императора в прошлом году.

— Всё интереснее и интереснее, — Сергей потёр руки. — Знаешь что, отправь-ка приглашение мальчишке. Я хочу с ним встретиться прежде, чем его убьют.

— Убьют? — вот здесь даже Игорь не смог остаться равнодушным.

— Думаешь, связь с императором ему простят? — усмехнулся Карпов со знанием дела. — Наши поезда, клинки, императорская сделка… Всех, кого император приближал к себе, тут же пробовали на зуб. Аристократия не любит, когда кто-то пытается прыгнуть выше головы. По себе знаю. И представь, что будет с мальчишкой, когда он попадёт в этот серпентарий?

— Тогда сворачиваемся? — уточнил Вронский.

— Нет, зачем? — удивился Сергей. — Ольга будет прекрасно смотреться в чёрном. Чёрном платье вдовы. Главное успеть…

Игорь с сомнением посмотрел на начальство:

— А не боишься, что она может попасть под горячую руку, когда придут за Митрофановым?

— Пусть я и не имею официального титула, но любой из них трижды подумает, прежде чем решиться навредить моей дочери, — с угрозой в голосе ответил Карпов.

— Мне говорят, что патриарх сошёл с ума! — всплеснул руками Олег, входя в мой кабинет.

— Кто такой патриарх? — удивился я.

— Ты, дубина! Не смотри так на меня, вампиры придумали,— отрезал Милославский, падая в кресло. — Объяснишь, что это было?

— Возможно, — задумчиво ответил я.

— Другого я и не ждал… — покачал головой партнер.

— Что-то не так? — смотрю на Олега, пытаясь понять к чему весь этот разговор.

— Слушай, ты можешь делать что хочешь, не ставя нас в курс. Можешь развязывать войны и сотрудничать с империей. Я не хочу здесь плакать о том, что всё плохо, просто пойми, так уж получилось что наши жизни в твоих руках!

Отповедь Милославского задела определённые струны в моей душе. В этом мире я никого не знал, Олег одним из первых встал на мою сторону. Одновременно с этим мне было страшно, вдруг он как и сестра, оставит меня, поняв, что я не тот, за кого себя выдаю. впрочем, в отличие от сестры, настоящий Антон для Олега ценности не имел, что давало надежду.

Самую большую в мире ценность представляют люди. Без Милославского, без Софьи, Ивана, Мары и Маркуса я бы не зашёл так далеко.

В прошлом у меня этого понимания не было. Ну, оставим

— Не беспокойся. Я не буду говорить, что нам ничего не угрожает, но эти угрозы не скоро обретут плоть, — покачал головой я. — Мы не просто так поселились вдали от города, по замку шастает орава клыкастых, прежде чем сюда доберутся, им предстоит умыться кровью.

— Твои слова да богу в уши, — скривился Милославский. — Я согласен с тем, что защищены мы достойно. Но на каждую силу найдётся ещё большая сила.

— Значит, нас ждут интересные дни, — ответил, стараясь сделать так, чтобы мой голос прозвучал беззаботно. — Если я правильно понимаю, скоро всё изменится.

— Ты о соприкосновении? — понимающе кивнул Олег. — Тогда многим станет не до нас.

— И о нём тоже, — согласился я и поймал взгляд Милославского, кричащий: «И? И что ещё?». — Остальное я пока раскрыть не готов, но придёт день, и ты всё узнаешь.

Стук в дверь раздался как нельзя вовремя. На пороге появилась Софья, смотря на меня усталыми глазами.

— Пришло приглашение от Карпова, что ему ответить?

— Куда приглашает? — удивился я, но затем вспомнил, что времени с нашей последней встречи прошло прилично.

— На вечеринку, сегодня вечером, обычное дело для таких людей. Официального повода нет, но все мы знаем, что там создают большинство договорённостей и получают нужные связи, — напомнила Софья.

— Я знаю, — задумчиво потерев небритую щёку, произнёс я. — Вопрос всё тот же, зачем ему я?

Рыжая пожала плечами и вопросительно подняла бровь.

— Принимается, — ответил я. — Прости, Олег, мне надо отлучиться.

— Ничего необычного, — вздохнул партнёр.

Он хотел ответов, но я был не готов к ним. Милославский прошёл со мной огонь, нас здорово закалило внимание императора. Осталось только пройти медные трубы ордена.

То, что рано или поздно придётся вводить Олега в курс дел, сомнений не было. Он показал себя как хороший управленец, постоянно загружая нашу маленькую армию делами. Не сломался на переговорах с императором, большую часть которых провёл самостоятельно. Да и мои секреты не спешит разбалтывать, хоть это и выгодно, другие бы давно сдали с потрохами.

По крайней мере те, с кем я имел дела в прошлом. Они были готовы на многое, чтобы быть ближе к властителям.

К очередной встрече у Карпова я собирался с внутренней готовностью снова открутить голову очередному воздыхателю Ольги.

Всё тот же дом встретил тонкими улыбками гостей и запахом дорогого парфюма. Пожалуй на этом все сходства и закончились.

Стоило мне появиться в дверях имения Карпова, как я тут же начал ловить на себе косые взгляды. Среди общих эмоций явно преобладало недоумение, и, быстро окинув глазами публику, я их в целом понимал: в основном тут присутствовали деловитые мужчины и женщины в шикарных нарядах, а вот молодёжи было совсем мало, и уж точно никого без сопровождения старших, кому они и были обязаны приглашением. Поэтому все явно не понимали, что я тут делаю, эдакий сопляк, которому рано вести дела самостоятельно при живых-то старших родственниках.

Однако игнорировать презрение аристократии я научился мастерски ещё в далёком прошлом, так что подобное для меня не было в новинку. С невозмутимым лицом подошёл к Карпову и вручил ему коллекционный коньяк, который мне перед выходом отдала Софья. Девочка была ответственная, не в пример мне, и знала, что на встречу к деловому партнёру приходить с пустыми руками нельзя.

Сергей поблагодарил меня с широкой улыбкой, явно хотел что-то добавить, но за мной уже выстроилась очередь гостей, желающих лично поприветствовать хозяина дома.

— Позже поговорим, — коротко, но многообещающе произнёс он, кладя широкую руку на моё плечо.

Кивнув, я отдалился, подходя к окну и оглядывая зал. Подхватил с подноса пробегавшей мимо прислуги бокал шампанского, наблюдая за тем, как мужчины и женщины в официальных нарядах разговаривают, улыбаются друг другу, смеются. Кто-то танцует, кто-то жадно налегает на угощение. Яркие, весёлые, живущие ради сделок и накопления богатств, тогда как нас очень скоро ожидают тёмные времена…

— Пляска на костях, — бросил с просыпающимся отвращением. — И что я тут забыл?..

Вдруг справа от меня раздался задорный мальчишеский голос:

— О, ну хоть кто-то знакомый на этом сборище великовозрастных толстосумов! — рядом со мной оказался подвижный паренёк моего нынешнего возраста. Он так размахивал бокалом, что шампанское грозило пролиться на мой костюм. Не то, чтобы мне было до этого дело, но Софья расстроится…

Светловолосый жилистый парень с зелёными глазами, чуть ниже меня ростом… Видя полнейшее неузнавание в моих глазах, он без малейшей обиды протянул руку.

— Фёдор Соболев, — представился, наконец убирая бокал на подоконник. — Мы с тобой в академии на одном курсе учимся.

Хоть убейте, не помнил я этого парня ни на одном занятии. Однако это ещё не было показателем, я при обучении вообще мало что замечал… Ага, и проморгал тот факт, что одна из преподавательниц перешла на сторону противника.

Мотнув головой и отгоняя непрошенные мысли, я пожал ему руку, открыл было рот, чтобы представиться в ответ, но меня тут же перебили:

— А ты — Антон Митрофанов, я-то тебя помню, — со смешком проговорил Фёдор. — Вот и познакомились. Хотя теперь уже не факт, что будем пересекаться на обучении. Отец не слишком хочет отпускать меня в академию, — пожал плечами паренёк. — Вынужденные каникулы, этот призыв… От твоих кто идёт? — довольно бесцеремонно спросил он.

Но я не стал скрывать, информация была общеизвестной в целом:

— Брат отца.

Федор вдруг хохотнул:

— А у меня сестра отца.

— Сестра? — мои брови взлетели. — Неожиданно, — я недовольно поморщился. Сражения — это неженское дело, так быть не должно, кто бы что ни говорил.

— Вижу на твоём лице вопрос крупными буквами: мужиков что ли не осталось? — спаясничал Соболев. — Но твой сексизм простителен, ты просто не знаешь мою тётю. От неё некоторые мужики шарахаются, когда она в бар выпить заходит.

— Что, такая страшная? — я сделал глоток из своего бокала.

— Да нет, даже наоборот, только нрав у неё строгий. Характер золотой, вот и тяжёлый, — хмыкнул Федор. — Так что отец размышляет, а есть ли смысл меня теперь отправлять в академию. Ни для кого уже не секрет, что события разворачиваются слишком стремительно и не в нашу пользу, отец считает, что нас там ничему уже не научат, тогда как учить надо быстро, платить за промедление будем кровью.

Я рефлекторно кивнул, слыша в устах молодого человека речь, повторенную явно с чужих слов, но с автором был согласен полностью.

— Программу должны были доработать с учётом всего происходящего. Найдут, чем удивить, — усмехнулся я, поддерживая разговор. — Пока мы отдыхаем, они готовят кучу сюрпризов. Да и контракт с академией никто не отменял, им не позволят выпустить недообученных магов, тем более в текущих реалиях, когда империя нуждается в специалистах.

— И то верно, — легко согласился Соболев. — Но всегда можно что-нибудь придумать, — залихватски подмигнул он.

Я не совсем понимал, что именно парень имеет в виду, но переспрашивать не стал.

— А сейчас будут уже официальные танцы, — Федор легко ударил меня по плечу. — Постарайся расслабиться, а то выглядишь напряжённым.

— Так заметно? — спросил уже не от желания поддержать беседу, а просто по-человечески. Парень почему-то располагал к себе открытостью и отсутствием снобизма, что ли.

— Есть немного, — заметил он с улыбкой и переключил своё внимание на зал, зорко оглядываясь. — Кажется, наших ровесниц тут совсем мало, как бы не вспыхнули страсти из-за девушек, а то почувствует какой-нибудь Мясников себя ущемлённым, — подмигнул мне, давая понять, что в курсе прошедшей между нами дуэли. — С твоей репутацией, конечно, сложно будет найти девушку, но зато драться с тобой точно никто не будет.

Я усмехнулся, соглашаясь. И тут же торопливо отставил бокал, потому что прямо ко мне направлялась ни кто иная как Катя Вайнер в обворожительном вечернем платье.

— О как, ошибочка вышла, — прыснул Соболев и торопливо ретировался.

— Не пригласите девушку на танец? — с улыбкой спросила Катя.

Отказывать я не стал, с удовольствием принимая в объятия девушку, которая, кажется, была для меня лучшим вариантом на подобном вечере.

После трёх композиций танцевальную музыку прервал хрустальный звон, все гости остановились и обратили взоры на Карпова, который взял слово. Оставив Катю, я вернулся в свой неприметный угол, по пути подхватывая очередной бокал и вполуха слушая, как Сергей вещает о том, как закончился год для компании, какая была прибыль и как он всем благодарен. Я даже заметил мелькнувшее знакомое лицо главного инженера.

Однако я отвлёкся от речи, разглядывая публику и раздумывая над тем, будет ли прилично уже отправиться восвояси, как вдруг Карпов лично оказался прямо передо мной.

— Как ваши дела, молодой человек? — спросил Сергей. — Видели отчёты по выручке? С каждым днём наше предприятие нравится мне всё больше и больше. Сорокин обещал нам ещё пять аппаратов к весне.

— Такими темпами мы скоро заменим весь ваш парк, — улыбнулся я.

— Надеюсь, очень надеюсь, — Карпов кивнул в ответ. — Скоро подойдёт моя дочь, она задерживается, ну, понимаешь, девушка…

Странные скачки Сергея с «ты» на «вы», говорили о некоем волнении.

— Девушки… — понимающе кивнул я.

— Как вы относитесь к горнолыжным курортам? — неожиданно спросил он. И сразу же продолжил. — Ольга собирается покататься, не составите моей дочери компанию?

Говоря это, он и не собирался давать мне что-то обдумать или дать ответ.

— Понимаешь, на тебя я положиться могу, к сожалению таких людей всё меньше и меньше. Тем более, после того, как ты поставил на место Мясникова с его непонятным бретером. Боюсь он может задумать какую-то гадость.

— Конечно, — ответил я, сохраняя самообладание.

Какой же Карпов однако манипулятор. Упомянул и мой непрошенный поединок, и грозящую по моей вине опасность, и подсластил фразой «на тебя можно положиться».