Враг из прошлого тысячелетия

Глава 10 Старый я

Две новенькие студентки мялись у бара, старательно делая вид, что их здесь нет. Ещё утром мы встретились на занятиях, а вот вечером в квартале нелюдей. Квартал нелюдей… Надо же, вот так сюрприз. При всей своей фантазии, я не мог подобного представить.

В груди зрел пожар, я всегда не переносил соприкосновения и тех бед, что принесли в мир эти твари. Но сейчас, сейчас всё изменилось.

Почему? Прошло четыре сотни лет.

В детстве, у меня не было друзей. Мальчишки боялись, девчонки считали проклятым чудовищем, из-за темнеющих в гневе глаз. Они не понимали, что оружие само по себе неплохое, его делают таковым руки держащего.

Стоит ли говорить про людей постарше? Им я был не интересен, но не всем. Из тех, кого я могу назвать другом…

Был один старик, Евпатий. Он постоянно сидел на завалинке и рассматривал окружающий мир единственным глазом. Качал головой, когда у деревенских дружинников появились арбалеты. Плевался, сцеживая промеж оставшихся зубов коричневую жижу жевательного табака, когда все уже курили папиросы.

Бывший лучник из ратной деревушки при князе Владимире. Он не изменился до самой смерти. Натягивал длинный, клеёный многослойный лук, который был не по силам многим здоровякам.

Стрелял так, что попадал белке в глаз, как шептались бабы у колодца.

Война покалечила его, но даже шум пороховых пушечных залпов, жужжание роя стрел над головой и запах крови, не вытравили из него принципов.

Он был осколком прошлого.

Стал осколком прошлого и я.

Принципы это хорошо, но счастлив ли он был? Думаю нет.

Его принципы стали оковами, стальными обручами. Он сделал многое, был отличным мужем и достойным отцом, но когда пришла пора меняться вслед за временем, он не сумел.

Бывшего когда-то сильным воином и мужчиной, старика, сломали его устои. Он стал злиться, он больше не был нужен. Любой пострел с арбалетом стрелял куда ловчее. Папиросы не сжигали дёсны. Впереди у этих людей были годы и годы жизни, а у него нет.

Нельзя быть таким, твёрдо решил я, когда думал над всем услышанным в академии.

Если есть демоны, которые не хотят кровопролитной войны, они расскажут мне всё. Но те, кто желает истребления моему народу, умоются кровью.

Мне всё равно с кем дружить, с чёртом или с богом. Это положит конец нападениям? Отлично! Это восстановит мир? Замечательно! Это заберёт мою душу? Я продам её на аукционе между раем и адом по самой высокой цене. Все мы чем-то жертвуем, так чем я лучше других?

В сухом остатке я могу говорить очень много о том, что не похож на Евпатия, старого воина на закате жизни. Что переработал принципы и заставил их служить мне. Но в чём-то мы похожи, я умею только убивать и это проклятие не оставит меня никогда. Нет жизни без смерти, но не мне эту жизнь взращивать, я лишь рублю сорняки на пути к солнцу.

Из подсобки вышел владелец бара, высокий кряжистый мужчина средних лет, в бороду вплетена пара косичек, делая его похожим на моржа с его длинными клыками. Виски выбриты, на коже темнеет вязь символов, идущая дугой чуть выше уха.

Воин медленно осмотрелся, взгляд его потемнел, заставляя меня подобраться. Это был боец, убийца, а не тот прощелыга и фокусник, которого я прогнал минуту назад.

Если викинг решит напасть, не думаю, что мы справимся с ним без потерь.

Громила подошёл к стойке и опустил руки вниз, а когда поднял их, на столешницу рухнул исписанный рунами топор.

Письмена на широком лезвии горели, словно внутри стали текла раскалённая лава.

Наши взгляды встретились.

— Что здесь происходит, девочки? — хрипло спросил он, не сводя с моей компании взгляда.

— Ничего, Рэм, это мои знакомые, — проговорила одна из клыкастых за баром.

— Если у вас проблемы, вы можете сказать мне, — Рэм наконец-то перевёл взгляд на вампирш, видимо молодые кровососки были ему не безразличны.

— Рэм присматривает за нелюдями, главный не он, но уважение имеет, — прошептала Лира мне на ухо, опалив его своим горячим дыханием.

— Я бы с удовольствием поговорил с главным, — ответил я, снова начиная играть с Рэмом у гляделки. — Такой тут имеется?

— Нет, в основном отдельные кланы, никто не смог за все эти годы собрать все виды под одной рукой, — ответила Лира. — Кажется это невозможно.

— Веди меня к своим, — произнёс я, поднимаясь из-за стола.

— Мы пришли, у Рэма самый нейтральный вход в клуб.

— В клуб? — удивился я.

— Под землю, — произнесла Лира, кривясь от того, что приходится мне всё рассказывать.

— Мне нужен вход в ваше логово, — обратился я к Рэму, подходя к стойке.

— А ты кто вообще такой, парень? — упёр руки брёвна в стойку здоровяк. — И почему я должен тебя пропустить?

— О-о-о-у, мы пожалуй пойдём, я провожу девочек, чтобы этот ненормальный ничего им не сделал, — произнесла Мара и потащила Маркуса и двух соплячек прочь.

— Он со мной, — произнесла Лира. — Пусти его Рэм.

— Лира, не узнал тебя сразу, прости! — не по возрасту слеповато щуря глаза произнёс викинг. — Этот юнец похож на аристократа, если он сдохнет внизу, я могу получить проблемы на свой зад. Ты уверена?

— Под мою ответственность, мы не первый день знакомы, — состроила умоляющую мордашку суккуба.

— Гореть мне в аду, — вздохнул Рэм.

— Тебе там понравится, — благодушно ответила демоница и подмигнула. — Лучше чем в вальгалле, никаких девственниц, только взрослые девочки с большим опытом.

За баром была и другая дверь. Ведущая к клетке в которой прятался мощный стальной лифт. По пути Лира силилась объяснить, как так произошло, что многие поколения в центре страны живёт целая коммуна демонов.

Путь вниз занял около полуминуты, что позволяло предположить, что место обитание иномирцев на глубине пары тройки этажей, а может и больше. Скорость замерить мне не удалось, мои ощущения не настолько точны.

— Не похоже, что вы скрываетесь, — произнёс я, стоило дверям лифта разъехаться в стороны. — Как так получилось, что вас не уничтожили?

— Кто сказал, что таких попыток не было? — грустно вздохнула Лира. — Не так часто, но подобное происходит. Не все готовы мириться с такими соседями. Поэтому те немногие, кто прибыл сюда первыми, решили поселиться здесь.

Мне доверяют, поэтому мы здесь. Обычный человек, даже если проберётся к лифту Рэма, остановится в его винном погребе и не догадается, что дальше есть что-то ещё.

— А почему именно столица? — продолжал допытываться я.

— Тут безопаснее всего, — ответила Лира. — Мы можем менять облик, нас не отличить от обычных людей. Если бы не Лилит в твоём клинке, ты бы никогда не догадался, что я демон, а не озабоченная медсестра. Мне стоит говорить, насколько твой случай и твой меч уникальны?

— Нет, — поморщился я.

— То-то же оно, — кивнула Лилит. — Если и прятаться, то в таком месте, где тебя точно не будут искать.

Мы вышли из лифта и попали в перекрестье взглядов двух громил. С виду простые люди, но стоит взглянуть на лоб и всё становится понятно. Демоны. По какой-то причине не убравшие свои рога подальше.

— Не пялься, — прошипела мне на ухо Лира и взяла под локоток, мило улыбаясь кивнувшим громилам.

— Почему они выставили своё хозяйство наружу? Не знаю как в вашем мире, у нас это считается неприличным! — спросил я, как только мы удалились дальше по драпированным красным бархатом коридору.

— Не считают нужным здесь его прятать. Нет смысла скрывать свою натуру. За долгие годы войны мы привыкли к этой форме. Понимаешь, мы выглядим как люди. В большинстве просто выше и более развиты физически. Рога, красный или тёмный оттенок кожи и зрачки, это боевая форма. Она нужна для выживания, кожа грубеет, глаза становятся восприимчивее к темноте.

— А рога? — спросил я.

Вопрос так и вертелся на языке, а раз суккуба занялась просветлением, значит самое время его задать.

— Это не рога в классическом понимании, — вздохнула девушка, останавливаясь у двери в клуб, откуда доносились едва слышные звуки музыки. — Вот у вашего вида есть женщину и мужчины. Почему мужчина схожей до грамма комплекцией с женщиной, выходит победителем? Даже если он с самого рождения делала всё то же, что и он.

Я задумался. Но отвечать видимо и не требовалось. Лира продолжила спустя пару секунд.

— Всё дело в костной массе, её у особей мужского пола больше. Плюс гравитация и нагрузка на опорно двигательный аппарат. У нас гравитация слегка отличается, а так же постоянные войны и прочее, народу требовалось развивать воинов быстрее. Тогда мы начали поглощать добавки с большим количеством минералов, самые разные, призванные увеличить скелет и соответственно силу. А затем заметили, что и гравитация действует на изменённых иначе, они меньше её ощущают. Рога у вас на планете — это механизм для выживания, рога у нас — это рудимент, возникший после масштабных войн.

— А можешь показать? — спросил я, показывая в район её лба.

— Да, — вздохнула та и сменила облик.

Будто рябь прошла по воде, облик Лиры изменился, появились два выпирающих рога, они словно бы выросли из лба. Кожа стала красноватой, лицо заострилось, но это не делало суккубу менее красивой. Скорее она стала экзотичной. Рога не как у демонов мужского пола, не такие толстые и массивные.

Присмотревшись, я заметил, как они переливаются в свете неона. Действительно, не кость, а больше похоже на камень.

— Но как вы их убираете? — впал в ступор я. — Это же две разные формы.

— Пошли, нам пора, — произнесла демоница, понимая, что вопросы не кончаются.

Стоило нам шагнуть к двери, она открылась. Показался ещё один рогоносец, приветливо улыбнувшийся Лире. В рубашке чёрного цвета, с закатанными рукавами, из которых торчали массивные ручища.

Я чувствовал себя слабаком на этой вечеринке.

Да, тело порядком подросло. Поставь меня в ряд с парнями того же возраста, не занимающимися с мечом шесть дней в неделю, пожалуй я буду выглядеть крепче, намного крепче.

Лишь потеряв, мы понимаем многие вещи.

В прошлом, когда моя жизнь состояла из схваток и постоянных тренировок, я был другим.

Если бы сейчас тут появился тот паладин, который по праву носил прозвище Тёмный. Местная элита тут же бы навалила в штаны. Он поистине ужасал, особенно в сравнении с современными миром. Хоть и опередившим его на четыре сотни лет, но потерявшим суть. Да и форму тоже. Современный мир для того меня был слишком слаб.

Тот я был могуч, высок, бородат. Глаза будто две плошки с углями. Во рту клыки, медвежьи, белеют во мгле. А плечи, плечи бы не влезли в дверные проёмы этого времени. Мышцы секлись и бугрились от едва сдерживаемой силы, вены молниями опоясывали предплечья и тыльную сторону ладони, а пальцы могли смять не самый плохой шлем ратника.

Впрочем, это всё пустое. Главное что я молод, а остальное приложится. Круговорот непривычных дел закружил, отнимая много сил, поэтому тренировки я не редко пропускал. Раньше я полагался на себя, теперь мне нужно измениться. Научиться доверять людям.

Открывшаяся дверь пустила нас в настоящую преисподнюю. Я словно попал в другой мир.

По глазам били вспышки света, в ушах поселились братья кузнецы, спешно выполняющие горящий заказ.

Почему другой мир? Потому что в моём не происходит и десятой части того, что я вижу здесь.

Слева оборотни, сидят и курят плотные сигары на кожаных диванах. Их лица острые, глаза хищные, по лицам каждого ползёт пара бакенбард. Морды звериные, они прервали трансформацию в самом начале. Исказили физиономии, чтобы никто точно не узнал их в реальном мире. В моём мире. Но одновременно они показывают себя, точно идентифицируются как хищники.

Справа возвышенность, откуда к потолку тянется серебристый шест. Вокруг него толпа людей, а на нём слащавый мальчик обнимает металл и с любовью смотрит на спускающуюся сверху вампиршу. Та ползёт от потолка, перебирая тонкими фарфоровыми руками по шесту, словно паук. Обнажённая вампирша за несколько секунду сокращает расстояние и впивается в шею юноше. Тот с наслаждением закатывает глаза.

А прямо по курсу компания рогатых, облюбовавшая половину барных стульев у стойки. Они что-то эмоционально обсуждают, выпивая и поглядывая по сторонам.

Помещение клуба поражает размерами. Оно похоже на архипелаг. Тут и там островки и рифы столиков, полукруглых кожаных диванов, лавирующих словно лёгкие парусники официантов в белых рубашках. Это место соединяло всё то, что я искренне считал злом в чистом виде.

Торчащие пики шестов с извивающимися голыми телами попадались каждые десять метров. Где-то далеко слева расположился огромный танцпол, где под музыку в припадке тряслись сотни нелюдей.

Мы дошли до лестницы и поднялись на второй этаж. Где двинулись к тёмному углу, где во мраке сидел некто важный. На небольшом возвышение вели несколько ступений, подле которых встали два широченных рогатых представителя. я

— Я к Йогану, — нетерпеливо произнесла демоница.

Охрана смерила нас взглядами и видимо не увидев чего-то, что могло представлять опасность, пропустили.

Поднявшись, я оказался во мраке. С трудом различая силуэт на диване. Раздался шумный вдох и я увидел лицо, его озарил разгорающийся уголёк сигареты. Монстр, настоящий монстр. Демон таких размеров, каких я не видел давненько. В годы войны мы называли таких титаны, они мало походили как на своих сородичей.

Ростом пришелец был под два с половиной метра, массивный, словно дубовый ствол. Широкий рот с большим губами скривился. Щёлкнули пальцы, на столе перед демоном замерцал небольшой светильник.

— Кого ты привела, маленькая ас’алдаш, — спросил гигант, выдыхая облако дыма, скрывшее его лицо. — Я разве не говорил, что будет, если ты появишься ещё раз…

Не смотря на его комплекцию, голос звучал низко, но не грохотал. Он обволакивал, как плотный туман, приглушал все остальные звуки.

— Парламентёров не убивают, — пискнула суккуба, ноги которой чуть ли не подкосились.

Мы стояли перед низким столиком, по другую сторону от которого сидел монструозный демон. И выглядели, словно провинившиеся школьники.

Демон положил окурок в пепельницу, поднял со стола пачку и достал новую сигарету. Из пальца Йогана вырвалась струя пламени, он прикурил, вдохнул и разом спалил сигарету. На пол упала горка пепла, а новый бычок отправился к остальным.

— На парламентёра ты не похожа, — сказал демон, выпустив дым из лёгких и откидываясь на бархатный диван. — Чтобы быть переговорщиком, надо представлять противоположную сторону. А я не вижу за тобой чьей-то тени…

— Кхм… — привлекаю к себе внимание, разговаривать можно долго, но я не за этим пришёл. — Она привела меня сюда, а значит представляет мою сторону.

— И кто же ты? — ухмыльнулся демон, наклонился, его руки тем временем жили своей жизнью, открывая пачку и закидывая в рот новую сигарету.

Вдох. Одна затяжка и сигарета сереет, остаётся только вытянутый пепельный остов. Гигант вдыхает дым и через пару секунд выпускает целое облако.

— Тот с кем тебе не стоит связываться, — ответил я, при этом слегка оскалившись, старый жест, не уместно выглядящий в этом тщедушном теле.

— Уже интереснее, если ты назовёшь мне хотя бы одну причину, по которой мне не стоит оторвать твою голову и сыграть ею в футбол, я выслушаю тебя, — расплылся в ответном оскале демон. — Играем?

— А давай, — говорю я. — Но видит бог, ты сам этого захотел.