Возвращение Повелителя. Книга I

Глава 25 Баронесса Гасра. Покушение

На этот раз сопряжение заставило нас себя подождать — не открывалось целых двадцать дней. Зато потом сполна вознаградило. Пройдя сквозь портал во главе отряда из пяти человек плюс неизменная Ди, я глазам своим не поверил — мы находились буквально в нескольких часах пути до замка Федора и на таком же расстоянии от графства Вениры, в баронстве, которое раньше принадлежало ее убитому нами альфонсу-любовнику — барону Зинду. Кто там теперь заправляет, я представления не имел, но меня это не очень и интересовало. Со временем, и скорее раньше, чем позже, оно тоже войдет в состав моих владений.

Как я это понял? По очень необычной конструкции замка покойного Зинда, в котором вместо общепринятого невысокого и мощного донжона была высоченная башня, венчавшаяся длинным шпилем. Судя по этой архитектурной особенности, когда-то он принадлежал кому-то из магов. Даже, подозреваю, архимагов, которые любили для себя строить такие вот башни.

Сейчас это сооружение было хорошо видно за небольшой рощицей. Да и остальная местность была узнаваемой — если посмотреть влево, то можно было разглядеть покосившийся мост через речку, отделявшую баронство Зинда от земель, принадлежавших Строумхудру, небольшому городку, который был административным центром всей этой области.

— Мы же почти на месте? — все-таки спросил я у Ди, которая окрестности знала куда лучше меня, так как в целях разведки в наше первое здесь появление хорошо изучила их.

— Да, хозяин, — тут же подтвердила вампирша. — Мы сейчас на границе баронства Зинд.

— Сержант Дробыш! — обернулся я к старшему по званию из моих бойцов. — Рысью назад и вызови сюда капитана Давлеева и прапорщика Веру Графову (земной псевдоним графини Вениры). Только скажи им, чтобы не забыли переодеться. Они знают, что это значит.

Да, изначально я планировал, что Венира и Руслан прибудут к нам в Мезинару позже — когда мы доберемся до нашей базы и оттуда в окрестности Нижнеуральска откроется сопряжение, как это и раньше случалось, но в создавшейся ситуации можно было поступить и по-другому. Отсюда моим земным владениям ничего угрожать не может, так что Давлеев вполне может оставить за себя майора Непейводу (такой вот парадокс — по занимаемой должности капитан Давлеев был старше своего заместителя майора) и вместе с Венирой присоединиться к нам. Она и так уже давненько в своем графстве не показывалась, а, как известно, кот из дома, мыши в пляс. Конечно, Федор за ее графством присматривает, но это все-таки не то, что хозяйский глаз.

Сержант хлестнул свою лошадь и скрылся в портале. Я увидел, что к нему сразу поспешил Давлеев, чтобы выяснить, что на нашей стороне такого случилось, что я отправил Дробыша назад. Как известно, в Мезинаре сопряжение прозрачно, и через него видно все, что происходит на Земле, а вот с той стороны оно представляет из себя мутное зеркало, через которое разглядеть что-либо невозможно.

Что ж, часа два свободного времени, пока будем ждать Руслана и Вениру, у нас есть. Можно им воспользоваться и съездить на разведку. За рощей должно быть поле, а на нем кто-нибудь обязательно трудится.

— Оставайтесь здесь и ждите меня и капитана, — приказал я. — Я разузнаю последние новости и вернусь.

— А я? — спросила Ди.

— Ты тоже будь здесь, — ответил я.

Нельзя было оставлять четырех до зубов вооруженных мужиков без охраны слабой (три раза ха-ха) девушки. Они в этом мире впервые, мало ли что может случиться.

Пожилого серва, выдиравшего из посевов сорняки, я увидел, едва только обогнул рощу. Заметив меня, он распрямился, а потом, поняв по моему одеянию (я был в костюме мезинарского аристократа), что перед ним благородный, тут же снова согнулся в низком поклоне.

— Эй, ты! Подойди сюда! — окликнул я его и, когда тот приблизился, задал интересовавшие меня вопросы. — Что нового в этих местах? Кому принадлежишь?

— У нас все хорошо, — зачастил серв. — Ничего такого, о чем стоило бы поведать такому благородному господину, как вы, не произошло. Разве что в соседнем баронстве поселился очень сильный маг. Сначала он убил нашего хозяина, а потом пропала и наша хозяйка, которая вместе со своим братом отправилась к нему, чтобы отомстить. Теперь мы все принадлежим этому магу. Вот так.

Я насторожился и подумал, что, кажется, зря отправил сержанта за Давлеевым и Венирой. В соседнем баронстве поселился сильный маг? Но соседнее баронство — это же владения Федора, который теперь бароном Федром зовется. Неужели сюда все-таки из столицы приехал, узнав о наших захватах, какой-то архимаг и разгромил нашу базу? Но он бы никогда в этом медвежьем углу не остался. И причем здесь тогда вдова барона Зинда, которая вместе со своим братом кому-то мстить собирались? И что случилось с Федором, его женой Гасрой, Сергеем, нашим гарнизоном? Они были достаточно хорошо подготовлены, чтобы дать отпор даже архимагу. Мои защитные амулеты пробить один архимаг не смог бы. Их было несколько? Чушь какая-то, но ее нужно проверить.

Дальше расспрашивать старого серва смысла не имело, он больше ничего не знал. С его точки зрения, ничего особенного и не произошло. Был хозяином барон Зинд с супругой. Барон погиб, баронесса пропала. Пришел новый хозяин — маг. Теперь оброк старик будет платить ему. Вот и все.

Обратно я ехал не спеша, пытаясь понять, что же все-таки здесь произошло за то довольное долгое время, что я не мог попасть в Мезинару. Потом махнул рукой, решив, что гадать бесполезно, и пришпорил коня. Руслан и Венира, когда я подъехал к нашему небольшому отряду, уже присоединились к нему, и теперь все вместе они ждали только меня.

— Движемся быстрой рысью, — дал я команду, не став объяснять, чем вызвана такая спешка — не стоит беспокоить остальных непонятной информацией, да еще и полученной из столь ненадежного источника, как старый серв. — К вечеру мы должны быть на нашей базе.

— Может, мы с Русланом, капитаном Давлеевым, — исправилась Венира, которая по имени его называла только при мне и Ди, а при посторонних старалась сохранять видимость субординации. — Сразу отправимся в графство?

— Нет, — отрезал я. — Пока никаких графств и разделений отряда. Едем к барону Федру.

Венира низко поклонилась и придержала свою лошадь, чтобы ехать рядом с капитаном. Меня графиня с некоторых пор начала бояться до дрожи в коленках, и то, что она набралась смелости сейчас ко мне обратиться, было удивительно. Объяснить я это мог только тем, что ей не терпелось поскорее попасть в свой замок и убедиться, что там все в порядке. Произошло такое изменение в ее отношении ко мне после очередного покушения на меня, свидетельницей которого она стала и о котором я расскажу чуть позже.

Еще не начало смеркаться, когда из-за леса показались стены и надвратные башни замка Федора. Я пришпорил коня. На вид все на месте. Никаких разрушений, которые обязательно были бы, если бы наша база была взята штурмом, не наблюдается. А где же тогда этот «сильный маг», о котором мне старик рассказывал?

Из открывшихся ворот, сверкая радостной улыбкой, вышел Федор. Правда, сейчас узнать в нем сержанта дружины князя Нижнеуральского (о том, что он теперь служит в ней, а не в дружине княжича Нижегородского, Федя еще знать не может) было невозможно. Как есть мезинарский барон Федр — камзол, шляпа с пером, меч, мягкие сапоги тонкой кожи, массивная золотая цепь на груди. За ним построились пять десятков воинов, из которых тридцать должны быть земляне, а остальные местные, но отличить их друг от друга уже сложно — все в новеньких сюрко, кольчугах, шлемах. Единственная разница, что у одних мечи на поясах и арбалеты за спиной, а у других никаких мечей и на плечах висят автоматы. Любо-дорого смотреть.

— Мы заждались вас, герцог, — обратился он ко мне на вполне приличном мезинарском языке. — Разрешите доложить обо всем, что произошло за время вашего отсутствия?

— Докладывай Федя, — я выдохнул с облегчением, поняв, что зря нервничал всю дорогу сюда, и соскочил с коня.

В общем, если коротко, то «сильным магом» оказался сам Федя, никогда никакой магией не владевший. А мощной магией, о которой теперь все в округе судачат, — фугас, заложенный оставленными мною здесь бойцами на вершине невысокого холма невдалеке от стены замка.

— Через две недели после вашего ухода, — рассказывал Федор. — Сюда явилась вдова барона Зинда. Да не одна, а с пятью — шестью десятками дружинников и своим братом, который считался сильным магом-воздушником. Говорили, что он уже почти до уровня архимага дошел.

При этих словах я поморщился. И в Мезинаре магические умения умаляются. Где это видано было раньше, чтобы маг, владеющий только одной стихией, мог считаться «почти архимагом»? Для этого нужно было в совершенстве освоить хотя бы три.

— Продолжай, — сказал я, так как барон Федр, заметив мою гримасу, замолчал.

— Этот брат занял позицию на том холме, который вы нам указали как место наиболее подходящее для магических атак на замок, — снова заговорил бывший сержант. — А наши ребята там заранее управляемый фугас заложили. Ну, и как только этот брат начал руками размахивать, он и взорвался, да так, что в ближайшей деревне две крыши с домов снесло, а у нас один зубец со стены, как корова языком слизнула. От мага, конечно, ничего не осталось, дружинники вдовы Зинда разбежались, а сама она… — тут Федор как-то неуверенно замолчал.

Да, теперь понятно, что произошло. Но несколько вопросов осталось. Первый — как наши бойцы смогли дистанционно подорвать фугас, когда никакие радиовзрыватели в Мезинаре не действуют, а таких длинных проводов, чтобы дотянуть от замка до холма, мы сюда не завозили? Второй, где вдова Зинда, на рассказе о дальнейшей судьбе которой Федя осекся? Третий — как он сумел присоединить к своим владениям баронство Зинда и как оформил это юридически?

— Для фугаса рядовой Свищев придумал, как использовать один из артефактов, которые вы нам оставили, — крайне удивил меня Федор.

— Это как? — поразился я.

— Ну, он же, тот артефакт, реагировал на чужую магию, — пояснил мой собеседник. — И выпускал потом в ту сторону, откуда она исходила, отравленную стрелу. Вот Свищев и приладил его к фугасу, только стрела била не по магу, а по взрывателю.

Вот умельцы! Ничего не понимая в магии, умудрились такую штуку придумать. Надо будет этому Свищеву премию выписать.

— Что касается присоединения баронства к нашим владениям, то это Гасра съездила в Строумхудр и оформила его в нашу собственность по праву победителя. Временную пока. До тех пор, пока не объявится наследник. Правда, она выяснила, что таких нет. Единственным родственником был как раз тот брат-маг, которого мы взорвали. А вот вдова барона Зинда… — Федя опять замолчал.

— Ну, где она? — поинтересовался я.

Надо было решать, что с ней теперь делать. Она сама на баронство покойного мужа претендовать не может, но если выйдет замуж, то ее новый муж имеет полное право подать жалобу в королевский суд и, если обладает достаточным влиянием или связями, добиться отправки королевский войск для возращения ему его собственности. Нам это сейчас совсем не нужно.

— Ее схватили наши люди, и Гасра сразу приказала ее повесить. Я даже сообразить не успел, как ее уже вздернули. Закричал сразу, чтобы ее вынули из петли, но было уже поздно — сломали шейные позвонки. Гасра очень разозлилась, когда услышала угрозы в наш адрес, которые эта баба выкрикивала. Вот она и…

А я ведь говорил, что в Мезинаре за слова принято отвечать. Ай да Гасра! Ай да юная, застенчивая девушка! Вот сразу истинную мезинарку узнаю. Оскорбила ее баронесса, напала на ее замок? Повесить ее, а выморочное баронство захватить! Я улыбнулся.

— Сегодня на ночь дашь Гасре хорошего ремня, — распорядился я Федору. — А потом как следует вознаградишь ее в постели.

— Я? Гасре ремня? А потом вознаградить? — не понял меня Федя.

— Ты, конечно, — усмехнулся я. — Ты же не позволишь никому другому бить свою жену по заднице? А наказание она заслужила. Не должна жена поперед своего мужа указания дружинникам давать. И уж тем более решать, вешать пленников или нет. Этим она твой авторитет подорвать может. Но и наградить надо. Она правильное решение приняла. Ты бы, пожалуй, на такое не смог бы пойти. Вот так, барон Федр, учись править. А теперь приглашай нас всех к столу!

На следующее утро графиня Венира и будущий граф Давлеев в сопровождении пяти бойцов, которые уже провели больше месяца в Мезинаре и неплохо тут освоились, стали собираться в замок, который вскоре должен был стать их совместной собственностью. То есть, конечно, принадлежать он будет по мезинарским законам Руслану, а Венире только в качестве его жены.

— Осмотри там все внимательно, Руслан, — напутствовал я капитана. — Наметь, как можно разместить земное оружие с наибольшей эффективностью. Этот замок станет нашей основной базой. У Федора уже тесновато становится. И учти, что он будет твоим. Ты там за все отвечать будешь. Венира тебе, как я заметил, приглянулась, так что, думаю, ваша свадьба не за горами. И тянуть с ней не стоит.

Давлеев согласно кивнул. То, что девушка станет его женой, его уже не смущало. И сама красива, и приданое такое, какого на Земле ему не найти. И вообще, он уже твердо решил, что последует за мной, что бы я ни задумал.

— Повелитель, — обратилась ко мне Венира, когда капитан отошел к своему коню, и протянула мне руку.

Точно! У девушки же на руке до сих пор одет браслет, блокирующий магию, который я на нее нацепил в тот же день, когда захватил в плен. Я снял его. Негоже владетельной графине являться в свой замок с таким украшением, явно свидетельствующим о том, что она находится у кого-то в плену.

Что же касается ее обращения ко мне «Повелитель», то это следствие того страха, который я ей с недавних пор внушаю.

Произошло все следующим образом. За три дня до открытия сопряжения мы поехали вчетвером — я, Ди, Руслан и Венира на речку, где решили устроить небольшой пикник. С купанием и шашлыками. По приготовлению последних большой специалист Матвеич, который был вместе с нами, пятым и единственным из слуг, кого я взял с собой. Помню, что однажды он даже обмолвился, что его то ли дед, то ли прадед был грузином, и вот отсюда у него и такое мастерство в приготовлении мяса на углях появилось. Глядя на его нос картошкой, поверить в наличие предка грузина трудно, но шашлык Матвеич действительно делает бесподобно.

Еще пару слов об этом блюде. Почему в Мезинаре до него за много веков никто не додумался? Тут какого-нибудь кабанчика целиком нанизывают на вертел и жарят на открытом огне, постепенно срезая готовые куски. В результате одна сторона мяса всегда подгорелая, а противоположная может быть сыроватой. А ведь чего проще может быть? Нарезать на аккуратные кусочки, замариновать в том же самом вине, которое в Мезинаре превосходное, а потом приготовить на углях?

Впрочем, ладно, не о шашлыке речь. И не об открытых сверх меры купальниках, в которых щеголяли Ди и Венира. Речь о покушении на меня и о начальнике службы безопасности Нижегородского княжества Денисе Романовиче Воронине.

Сидим мы в шезлонгах, от мангала уже восхитительный запах мяса доносится, и тут моя сторожевая сеть подает сигнал тревоги. Вижу, и Ди, у которой вампирское чутье на опасность, насторожилась.

Пять человек. Крадутся к нам по лесу. Именно крадутся, а не идут открыто. Разделились. Трое обходят слева, двое пока остались на месте — справа. О! Еще один отстал от этих двоих, и сейчас осторожно к ним приближается.

— Трое справа твои, — говорю я Ди. — Хотя бы одного захвати живым.

Девушка быстро натягивает на мокрый купальник штаны (удачно, что сегодня она не в очередной мини-юбочке) и майку, надевает свои игривые красные кеды и скрывается в лесу.

Я же, остановив Руслана, который, поняв из моих слов, обращенных к Ди, что происходит что-то неладное, встал и потянулся к лежащей рядом кобуре с пистолетом, делаю шаг в сумрак.