Возвращение Повелителя. Книга I

Глава 21 Высший вампир

Привлечь к себе внимание Высшего вампира мне удалось. Достаточно оказалось выкрикнуть в его адрес оскорбление.

— Иди ко мне, недоносок! — крикнул я. — Я тебе клыки вырву!

Услышав это и увидев, что я направляюсь к нему с обнаженным мечом, Высший молча кинулся ко мне. Странно. Обычно вампиры при нападении, если, конечно, не бьют неожиданно сзади, как тогда Ди, издают клич своего гнезда. У каждого он свой. Может, их традиции за последнее время изменились?

А вот манера вести бой осталась прежней. Вампиры, даже владеющие своей магией крови, при помощи которой вполне могут создавать атакующие заклинания, бьющие на расстоянии — те же стрелы или лезвия, предпочитают схватку на ближней дистанции, чтобы чувствовать, как меч вонзается в плоть врага. И это в данном случае очень хорошо. Мне нужно, чтобы Высший оказался как можно ближе ко мне. Тогда он уже не сбежит.

Меня он явно принимает за какого-то глупого и самонадеянного дормайца, в смысле — землянина, которого он сейчас легко разделает, как какого-нибудь каплуна. Даже скорость свою увеличил только где-то на одну пятую от того, на что в действительности способен. Хочет и удовольствие себе от моего убийства продлить, и чтобы наши войска увидели мой кровавый конец. Ну-ну… Иди сюда, родной ты мой. Я тебя жду.

Есть. Попался! Когда вампир приблизился ко мне на расстояние метров десяти, я создал вокруг себя дымку замедления. Магия это редкая, владеют ей только настоящие мастера своего дела. Суть ее заключается в том, что попавший в такую дымку не только теряет возможность делать резкие, быстрые движения, но и вырваться назад не может. Он как бы попадает в паутину или в какую-то липкую субстанцию, которая, сковывая его движения, не выпускает жертву своего создателя. Против вампиров с их сверхскоростью — отличное средство.

Так вышло и на этот раз. Высший на всем ходу влетел в мою ловушку и, сразу поняв, что произошло, попробовал вырваться. Развернулся и попытался улизнуть. А вот это вряд ли. Моя дымка не только держать и замедлять может, она, по моему приказу, еще и подтягивает ко мне попавшегося в нее. Так что мне даже самому, на меня эта магия, кстати, никак не влияет, не надо подходить к врагу.

Осознав, что единственный для него шанс на спасение — это одолеть меня, Высший бросился на меня с мечом. Ну, в фехтовании мой противник оказался не слишком силен. Впрочем, у вампиров, даже высших, это не редкость. Слишком полагаются на свою скорость, а когда ее лишаются, то выясняется, что мечом владеют довольно посредственно.

Отбил несколько его ударов, хотя мог бы и не утруждаться — проломить мой доспех у вампира все равно не получится. А вот у меня меч особый. Лучший мастер гномов его ковал. Специальные руны в него внедрены. Напитав его своей силой, я могу любой доспех пробить. Так и поступил — сначала рубанул кровососа по правой руке, не слишком сильно, только чтобы заставить выронить меч, а потом и по левой, когда вампир захотел подобрать ею оружие.

Высший вновь предпринял попытку сбежать, повернулся ко мне спиной и начал продираться к границе дымки. На что рассчитывал, спрашивается? Я не спеша приблизился к нему и нанес колющий удар в ногу. Вампир упал. Все. Я развеял дымку. Больше она не нужна.

— Ди! — крикнул я, не оборачиваясь. — Мою веревку! Капитан! — это я уже к Давлееву обратился. — Передай Ди какие-нибудь клещи! Никому, кроме нее, сюда не подходить!

Через несколько минут, в течение которых я с интересом следил за тем, как поверженный вампир упорно пытается уползти от меня, Ди принесла и то, и другое.

— Сейчас сначала накинешь ему на шею петлю, а потом разожмешь кинжалом рот и подержишь голову, чтобы не трепыхался! — сказал я девушке, беря у нее пассатижи, не клещи, но ничем не хуже, и ударом ноги переворачивая вампира на спину.

— Нет! — прорычал Высший, осознав, что я собираюсь сделать.

— Ну, почему же нет? — усмехнулся я. — Как раз очень даже да. Тем более что я тебе это обещал.

Ди, между тем, набросив, как я и приказал, веревочную петлю на шею Высшего, опустилась на колени, зажав между ними его голову, и кинжалом разжала ему рот. Кажется, при этом изрядно порезала ему одну щеку.

— Вот так, хорошо, — пробормотал я, одним движением ухватив пассатижами правый клык вампира и выдернув его.

Высший издал стон, а его доспех сразу просел наполовину. Он и так уже был ослаблен — и поединком со мной, и попыткой вырваться из дымки, и моей артефактной веревкой, а теперь и вовсе превратился почти в ничто.

— Все! Отпускай его голову, Ди, — приказал я, демонстрируя зажатый в пассатижах второй удаленный клык.

— Кто ты? — прохрипел, захлебываясь собственной кровью, лившейся из пореза на щеке и изуродованных мною десен, вампир. Доспеха на нем больше не было.

— Я? — переспросил я. — Я тот, кто только что превратил тебя из Высшего вампира в жалкую, никому не нужную тварь. Вернешься в свое гнездо, ощутишь это в полной мере.

Да, тут такая история. Если вампиру вырвать его клыки, то он лишается всех своих сверхспособностей. В данном случае — скорости и магии крови. Умереть он от такой процедуры, не умрет, но навсегда станет обузой для своего гнезда, инвалидом, толку от которого никакого нет, а кормить его надо. Подобная судьба и для обычного вампира ужасна, а уж для Высшего, помнящего, какими силами он обладал, и совсем нестерпима.

— У него нет гнезда, — презрительно прошипела Ди. — Мерзкий ренегат!

С этими словами она наклонилась, сорвала с груди вампира медальон и отбросила его в сторону.

Ага, еще один нюанс из жизни вампиров. Иногда, очень редко, но находятся среди них такие, кто, бросив свое гнездо (поэтому и родового клича я не услышал — нет у моего врага своего гнезда), поступает на службу к какому-нибудь королю или герцогу. Становится его «цепным псом», а за это получает возможность охотиться в его владениях. Хотя чаще с подобными все-таки расплачиваются, отдавая им приговоренных к смерти преступников. Чтобы такого вампира не убили подданные, его хозяин выдает ему какой-нибудь отличительный знак. Скажем, вот такой медальон.

Сразу скажу, что я в свою бытность императором Мезинары таких отщепенцев к себе не брал. Мне вампиры служили целыми гнездами.

— Ди, подай мне его медальон! — произнес я.

Сейчас мы выясним, куда на этот раз открылся портал. По идее на этом знаке должен быть герб хозяина вампира. Ага. Королевство Фортана. На медальоне снежный барс изображен. Самый север Мезинары. Далековато от замка Федра на этот раз. Неудачно получилось.

Теперь надо посмотреть, что нас ждет по ту сторону сопряжения. Что-то я сильно сомневаюсь, что Высший к нам пожаловал по собственной инициативе. Куда больше шансов на то, что за порталом нас целая армия ждет. Вернее — ждет, когда вернется посланный на разведку вампир, чтобы решить, стоит ли к нам вторгаться или лучше подумать об обороне собственных земель. Может, здесь нежить к атаке готовится?

— Ползи за мной! — приказал я вампиру. — Ди, придерживай веревку!

И тут я обернулся, и увидел, что у меня за спиной стоит Великая княжна Екатерина Михайловна, которая, затаив дыхание, прислушивается к моей речи, а говорил я, разумеется, все это время по-мезинарски, и следит за всеми моими действиями.

Сначала Екатерина, которая, решив лично убедиться, что князь Нижнеуральский пойдет в другой мир, приехала к сопряжению, ничего не поняла. Вышел из портала один человек, осмотрелся вокруг, ничего пока не предпринимает. Разве что тело его начало покрываться чем-то красным.

А князь видно, что напрягся. Потом он приказал никому не стрелять в пришельца, а сам, вынув меч из ножен, которые отбросил в сторону, пошел в сторону неизвестного, что-то на ходу крича ему.

Екатерина приблизилась быстрым шагом к натянутой, как струна, Диане.

— На каком языке князь сейчас говорил? И кто это из портала вышел?

— На мезинарском, — не поворачивая головы, коротко ответила та. — Высший деррманг. Вампир. Заткнись!

Екатерина сначала опешила от такой отповеди, произнесенной по-русски с небольшим и очень странным акцентом (последнее слово прозвучало как «Затк-р-нис-с-сь»), да еще какой-то «деррманг» присутствовал, а потом до нее дошел смысл сказанного — перед ними высший вампир, то страшное существо, от видео, на которых запечатлено, на что они способны, кровь в жилах стынет. И она тоже замерла, вытянув шею, чтобы лучше увидеть то, что сейчас произойдет. А произойдет, в этом она почему-то не сомневалась, что-то совершенно необычное и еще невиданное.

Князь, между тем, сделал еще пару шагов по направлению к вампиру, и тот бросился на него. Какая же у этой твари скорость, поразилась Екатерина. Как князь собирается с ним справиться?

Неожиданно, когда казалось, что сейчас вампир схватит князя и разорвет его на части, вокруг Андрея Нижнеуральского разлился во все стороны едва заметный туман, и вампир влип в него, как муха в варенье. Что это за магия, удивилась Екатерина. Она никогда ничего подобного не только не видела, но даже и не слышала, что такое возможно.

В это время началась схватка. Вампир пытался достать князя мечом, а тот отбивал его удары как-то небрежно и даже с заметной ленцой. А потом… Потом князь дважды молниеносно взмахнул своим мечом, и Екатерина увидела, что вампир, раненый в обе руки и уронивший свое оружие, пытается убежать. Однако князь ему это сделать не позволил — ударил мечом по ноге и повалил на землю.

— Ди, мою веревку! — крикнул он. — Капитан, клещи! Никому не подходить!

Диана, которая оказалась Ди, тут же выполнила приказ. Сначала кинулась к своему коню и сорвала с седла притороченный к нему моток веревки, а потом, забрав что-то у капитана Давлеева, наверное, те самые клещи, опрометью побежала к князю. При этом ее движения показались Екатерине слишком быстрыми. Не такими, конечно, как были у побежденного вампира, но тоже явно не совсем естественными для обычного человека.

Екатерина медленно пошла вслед за Дианой-Ди к тому месту, где князь стоял над пытающимся уползти от него вампиром. Деррмангом, как назвала его Диана. Удерживать ее, несмотря на приказ никому не приближаться к месту схватки, никто не стал — все были слишком поглощены тем, что наблюдали за происходившим на их глазах.

Следующая сцена поразила ее не меньше. Князь, продолжая что-то на неизвестном (мезинарском, по словам Дианы) языке говорить то своей помощнице, то вампиру, сначала вырвал ему оба огромных желтоватых клыка, отчего тот застонал, потом рассмотрел какое-то украшение, которое Диана сняла с врага, и что-то приказал — сначала вампиру, а затем помощнице. То, что это были приказы, было очевидно по тону, которым князь произнес их.

И тут князь обернулся и увидел ее.

— Я никому ничего не скажу о вашей помощнице, князь. О том, кто она, — тихо произнесла Екатерина.

— Это в ваших же интересах, ваше высочество, — вместо того, чтобы поблагодарить, ответил князь насмешливо. При этом в его взгляде читалась угроза. — Я не очень люблю тех, кто доставляет мне неприятности.

— Грордантар? — спросила, видимо, услышавшая их короткий диалог, вампирша (никаких сомнений — помощница князя Диана Мезина была вампиршей) и взялась за рукоять своего кинжала.

В ту же секунду ее голова мотнулась в сторону от сильной пощечины.

— Дарруна, барна! — прикрикнул на нее, опуская руку, князь. — Дарруна!

Вампирша сразу отпустила рукоять своего кинжала и низко поклонилась ему. Екатерине даже показалось, что девушка сейчас упадет на колени и что она только в последний момент от этого намерения отказалась.

— Что вы ей сказали? — не удержалась от вопроса Екатерина.

— Чтобы знала свое место, — без каких-либо эмоций, словно произошедшее было само собой разумеющимся, ответил тот.

Интересно, какое же у этой красотки место, что после пощечины она с трудом сдержалась, чтобы не начать униженно ползать у князя в ногах, подумала Великая княжна, но спросить об этом возможности ей не представилось.

Не у кого уже было. Князь, больше не обращая на нее внимания, повернулся к ней спиной, схватил Высшего деррманга за шиворот и поволок, не давая тому подняться на ноги, к порталу. Диана шла сзади, придерживая конец веревки, петля которой была на шее у вампира.

Неожиданно вампир резко вскочил, вырвался и дернулся в сторону. Только ничего у него из попытки сбежать не получилось — на его шее тут же сама по себе туго затянулась петля, а князь, повернувшись к пленнику, сильно ударил его ногой в грудь и опять повалил на землю.

— Зирд! — крикнул он. — Зирд ан мундр, деррманг! Крон сумадр!

И кто же он такой, подумала Екатерина. Когда он успел так чужой язык выучить, что говорит на нем совершенно свободно? И эта Ди еще… И магия его неизвестная, но очень мощная…

Князь, между тем, подтащил больше не пытавшегося подняться на ноги вампира к сопряжению, что-то, наклонившись, сказал ему, а потом, забросив того в портал, сам быстро просунул по ту сторону мутной зеркальной поверхности голову.

— Готовность номер один! — громко крикнул он, отходя от портала. — Всем занять позиции! Быть готовыми открыть огонь!

— Что там? — взволнованно спросил, подбегая к князю, капитан Давлеев.

— Там целая армия. Тысяч пять воинов в полном вооружении, — ответил князь. — Но это ерунда. С ними два десятка боевых белых медведей и пять архимагов. Идти на ту сторону самоубийственно. Даже я с ними со всеми, пожалуй, не справлюсь. Да и смысла не имеет. Сопряжение открылось в королевство Фортана. Оттуда до нашей базы месяца два, а то и больше добираться придется. Так что остаемся здесь. И готовимся отразить нападение. Если, конечно, после того, что я сделал с Высшим вампиром, фортанцы на него решатся. В любом случае готовыми нужно быть постоянно.

Екатерина, которая со своего места слышала всю эту беседу, поняла, что сегодня она из Нижнеуральска ни за что не уедет. Сейчас она этого, конечно, делать не будет, но вечером обязательно заставит князя рассказать ей, что за базу он сумел организовать в чужом мире и, вообще, откуда он столько знает о нем. С этой мыслью девушка направилась к ожидавшему ее автомобилю, чтобы предупредить, что она задержится.

И только уже подойдя к машине, она сообразила, что план ее не просто никуда не годится, но опасен для нее. Она вспомнила, как во взгляде князя промелькнула угроза, как схватилась за кинжал Диана, и поняла, что сейчас, толком не представляя, с кем на самом деле собирается говорить и на кого давить, может совершить ошибку, которая может стать для нее роковой.

Кто знает, как отреагирует этот непонятный князь на ее попытку проявить власть? Что ему стоит приказать этой своей рабски послушной Ди оторвать ей голову, как она это сделала с тем, проникшим в сад князя человеком? Тем более, что та сама предложила ее зарезать. В значении произнесенного девушкой слова «грордантар» Екатерина нисколько не сомневалась — уж очень недвусмысленным было то, как псевдо-«Мезина» взялась за свой кинжал. Тогда князь ей это сделать запретил и даже наказал, но как он поступит, если она начнет настаивать на его откровенности с ней?

Нет, окончательно пришла к заключению Великая княжна. Ей нужно возвращаться домой и, как она сама ранее и решила, просто следить издалека за всем, что будет дальше предпринимать князь Андрей Нижнеуральский.