Возвращение Повелителя. Книга I

Глава 11 Пони бегает по кругу

То, что история, как и пони в зоопарке, катая детей, бегает по кругу, многие не замечают. А ведь все, что случается и кажется современникам новым, уже когда-то было. Обращают обычные люди внимание на эти повторы, только когда они случаются непосредственно с ними. И обычно эти события носят бытовой характер. Нравятся, например, мужчине девушки с пониженной социальной ответственностью, женится он каждый раз на таких, а потом удивляется, что ему рога мешают в дверь пройти. Или девушка предпочитает легких в общении и любвеобильных парней, а потом жалуется подругам, что муж опять загулял. И так далее. Примеров можно привести множество. Вплоть до отношений на работе и покупки сковородки или авто.

В моем случае пони, в смысле — история, тоже сделала вираж и пошла почти по тому же сценарию, что и в моей прошлой жизни. С другими, конечно, нюансами, но в главном повторилась. Хотя вначале, как говорится, ничто не предвещало.

Началось все с битвы. Выехав из подлеска, мы смогли оценить противников и сложившуюся на поле боя ситуацию.

На пригорке стояли два мага — один совсем еще молодой, второй среднего возраста, и поливали наступающих врагов огненными шарами со стрелами, воздушными лезвиями и копьями, ледяными дротиками и каким-то подобием пуль, поражали их вырывающимися из-под земли каменными кольями, в общем использовали все, что только могли создать. Вокруг этих двух магов и их пригорка был жиденький строй, состоявший из трех — четыре десятков дружинников с мечами и сотни сервов, вооруженных разным дубьем и вилами. Это была обороняющаяся сторона, и дела у нее шли откровенно плохо.

Потому что наступавшие на нее были и многочисленнее, и дисциплинированнее, и решительнее. А каким еще мог быть отряд, состоявший из пяти сотен кадавров и двух десятков химер под управлением опытного некроманта? Последний руководством своими подопечными не ограничивался, постоянно пополняя свое воинство павшими со стороны защитников холма и одновременно прикрывая и себя, и свою нежить некрощитом, о который пока почти безрезультатно разбивались атакующие заклинания двух магов.

Почти, так как огнешары, взрываясь, а воздушные лезвия, рикошетя от щита, нет-нет да поражали отдельных кадавров, которые, не обращая внимания на гибель своих «товарищей», кидались на строй оборонявших холм воинов и сервов. Доставалось и химерам, которые, действуя вне строя и стараясь напасть на магов с флангов, щитом своего создателя прикрыты не были. Несколько тварей самого диковинного и устрашающего вида валялись на лугу — одни все еще шевелили лапами своих безголовых туловищ, другие, пораженные огненными атаками, дотлевали.

Я, пока не выходя на открытую местность, пригляделся к кадаврам. Очень любопытное сборище они из себя представляли. Судя по остаткам полуистлевшей уже одежды, часть этой нежити при жизни были мезинарцами. Но меньшинство. Большая часть кадавров были когда-то землянами — и гражданскими, и военными. Вот и ответ на вопрос, куда подевались все эти французы с итальянцами, голландцами и прочими немцами. Пополнили армии таких вот некромантов. Из того самого третьего мира, вошедшего в сопряжение и с Мезинарой, и с Землей. А в Российской империи до сих пор не могут понять, что имеют дело не только с мезинарцами. Думают, что и кадавры с монстрами, как там называют химер, приходят из Мезинары.

А некромант, кстати, хорош. Не только мертвых может поднимать, но и в химерологии толк знает. Вон каких тварей создать сумел! Один только бык с головой льва и хвостом скорпиона чего стоит! Он сейчас как раз на свое жало сразу двух защитников холма нанизал, потом стряхнул их тела на землю, и оба убитых тут же встали в строй мертвых. Бык этот измененный тоже, кстати, нежить.

Значит, работал маг из третьего мира, названия которого я пока не знаю, но сейчас постараюсь выяснить, так сказать, на стыке двух направлений — химерологии и некромантии. То ли сначала создал эту тварь из трех других, а потом обратил в нежить, то ли сразу трупы использовал. Не суть важно, конечно, в какой последовательности он действовал, но любопытно.

Опасный противник и для местных, и для землян. А главное — ни те, ни другие не имеют навыков борьбы с подобными. Наверное, я один только с такими врагами встречался уже. Где? Да в том магическом фолианте Друтуса, в котором десять лет провел. Там и некромантию с химерологией изучил, и с «коллегами» потом сражался, пока всех не уничтожил.

Ладно. Хватит размышлять и анализировать. Пора и мне включиться в эту схватку. А то, как я вижу, нежить уже почти прорвала строй, обороняющий холм и двух магов, и сейчас доберется и до них. И мы упустим удобный шанс для нашей атаки — сейчас некромант прикрывает свое войско щитом только с противоположной от нас стороны, и мы можем ударить с тыла. Да и сам пришелец из третьего мира нас пока еще не заметил. Мне надо бы на него неожиданно напасть — это даст возможность захватить его живым.

Посмотрел на своих спутников. У Федора, Сергея и Михаила глаза даже не по пятаку, как говорят в таких случаях, а квадратные. Никогда еще такого сражения не видели. Ди тоже, не сказать, что спокойна.

— Федор, Сергей, Михаил! — приказываю я. — Спешиться, по моей команде открываете огонь по кадаврам! Целиться в головы! Попадания в другие части тела им не страшны. Поняли? Ди, — обратился к девушке. — Защищаешь ребят, если кто-то сможет к ним слишком близко подобраться. И тоже помни про головы. Старайся отрубить. Все. Я займусь хозяином этой нежити.

А что это Ди так удивленно на меня смотрит? Впрочем, потом спрошу. Сейчас не до этого.

Увы, мы не успели совсем чуть-чуть. Я не успел. Стоило мне только отправить в сторону некроманта заклинание неподвижности, как он обернулся и, злобно ухмыльнувшись, это я увидел даже с разделявшего нас изрядного расстояния, прикрылся от меня некрощитом. Оберегать свою армию ему уже было не нужно. Она как раз прорвалась через строй дружинников и смердов и ринулась на магов, для которых наступили последние мгновения настоящей жизни. Потом начнется посмертная. В виде личей. Не сомневаюсь, что некромант не упустит возможности пополнить свой отряд такими созданиями. Поди, и на мой счет у него похожие планы. Ну-ну…

Справа от меня застучал ручной пулемет и раздались очереди из двух автоматов. Дистанция для современного оружия не слишком большая, так что у нескольких кадавров и двух химер головы тут же разлетелись, как лопнувшие арбузы. Спустя секунду еще с десяток бывших европейцев и, увы, мезинарцев во второй раз прекратили свое существование. Почему-то мне моих бывших соотечественников жальче. Впрочем, им это было без разницы — мертвыми они уже все были с добрый десяток лет.

Остальные, не обращая на нас внимания, захлестнули холм, и оба мага скрылись под их телами. Разорвут на части, подумал я. Не успел некромант, отвлеченный мною, удержать свою нежить. Теперь никаких личей из убитых магов не получится. Только если для какой-нибудь химеры части их тел использовать. Но для химер лучше брать животных, а не людей.

Подчиненные магов, а это были, несомненно, их дружинники и смерды, будто получив команду «Спасайся, кто может!», ринулись врассыпную. И большинству удалось убежать. Лишь нескольких перехватили химеры, а остальные успешно скрылись сначала за соседним холмом, а потом в подступавшей к нему рощице.

Мы же с некромантом сцепились не на шутку. Правильно я его оценил. Опытный и умелый. Жаль, что у меня пока нет тех сил, что были раньше. О том, чтобы захватить противника в плен и допросить, можно было теперь только мечтать.

Я прикрыл свой квартет и себя щитом, и атаковал врага огненным смерчем. Некромант на какое-то время скрылся в вихре огня, но его защита выдержала. Наступила моя очередь обороняться — пришлось встречать контрзаклинанием пущенную в меня стрелу тления. Отвратная штука — куда ни попадет, результат один — разрушение всех живых тканей, которое ничем, никаким лекарским амулетом, остановить нельзя. Развеял ее встречным воздушным вихрем, а потом его же отправил в некроманта. Была надежда, что он переломает врагу кости, но оставит живым. Не срослось. Некромант легко отразил эту мою атаку и, улучив момент, дал команду своим тварям, сгрудившимся на холме и вокруг него, напасть на нас.

Этим мой противник и подписал себе смертный приговор. Во-первых, пока давал новые ЦУ своей нежити, потерял драгоценное время, а во-вторых — не оставил мне иного выбора, как уничтожить его.

Атаку кадавров и химер мои подчиненные даже с использованием автоматического оружия и с помощью Ди не выдержат. Слишком их мало, а нежити много. Нужно убивать ее хозяина. По моему приказу, созданные мною только что на всякий случай под некромантом каменные колья, вырвались из-под земли, и одно из них пройдя сквозь его тело, подняло уже мертвого метра на три в воздух.

Чем плоха некромантия? Тем, что после гибели хозяина, все созданное им тут же распадается. Так произошло и с кадаврами и химерами, которые только и успели, что преодолеть треть расстояния до нас.

— Все! Прекратить огонь! — приказал я, а то моя троица продолжала выпускать очереди в сторону разлагавшихся на наших глазах на лугу трупов кадавров и химер.

Патроны надо было экономить. Хоть и взяли мы их на двух заводных лошадях много, но попусту тратить боезапас все равно не стоило.

— Хозяин, почему ты напал на своего? — несмело спросила меня Ди, когда мы, вновь вскочив в седла, тронулись к видневшемуся вдалеке замку. Думаю, именно его погибшие маги и пытались защитить.

Вот как! Теперь я понял тот взгляд Ди, который она на меня бросила, когда я приказал атаковать нежить. Значит, на Земле этих «третьемирцев», буду пока их так называть, считают мезинарцами, а в Мезинаре — землянами? Впрочем, чему тут удивляться. Ни одни, ни другие о своих новообретенных соседях ничего толком не знают. Это я в курсе, что ни там, ни там никаких некромантов сроду не водилось. Для остальных это совсем не очевидно.

Правда, я предполагал, что мезинарцы до понимания того, что, помимо них и землян, существует еще и третья сила, быстрее дойдут. Все-таки земная цивилизация техно-магическая, чего не заметить мезинарцы не могли. А тут некроманты! Которых, кстати, проникая через сопряжения на землю, они видеть там не могли. Или могли? А кто сказал, что не могло так случиться, что в той же Европе, некромантами уничтоженной, мезинарцы не столкнулись с «третьемирниками»? Прошли туда через портал в какой-нибудь Париж, а там вместо добычи — кадавры с химерами. Надо будет подумать на эту тему. Но не сейчас.

— Это не наши, — ответил я девушке. — Это из сопряжения с каким-то третьим миром гости.

Ди посмотрела на меня недоверчиво, а потом радостно кивнула.

— Как это хорошо, хозяин! А то я очень боялась, что ты к нам в Мезинару потом таких приведешь! А ты, значит, с ними бороться будешь.

Боялась и молчала. Впрочем, это как раз понятно. Я — хозяин, она — моя барна. Каким бы я ни был, а она обязана мне подчиняться во всем. Но представляю, как она переживала, что может стать соучастницей нашествия таких тварей, как те, которых мы только что уничтожили.

Замок, небольшой и явно принадлежавший не слишком богатому феодалу, встречал нас распахнутыми воротами и почти полным безлюдьем. В углу двора жались пять пожилых слуг. И все. Остальные, судя по всему, узнав про поражение, которое потерпели их сюзерены, разбежались, не став дожидаться победителей. И лошадей, похоже, всех забрали. Вон — конюшня стоит пустая. Ни одной даже самой захудалой клячи не видно. И не просто все, кто мог, сбежали, еще и семью своего господина бросили. За такое надо наказывать смертью. И никак иначе.

Почему я про брошенную семью говорю? Так из дверей донжона (тут это обязательное в каждом замке строение, в котором и живут, и последний бой в случае захвата стен принимают) вышли две дамы. Постарше и совсем еще юная девушка.

— Это моя дочь Гаста, — подталкивая девушку вперед, произнесла та, что постарше. — Вы убили моего мужа, барона Милна, и ее жениха. Вот она. Берите ее, иномирцы, по праву победителей. Мужчин в нашей семье, кто мог бы ее защитить, не осталось.

Пони бегает по кругу, а история повторяется, как я уже говорил. Я опять молод. Я опять начинаю свой путь к власти в Мезинаре. Опять мне попадаются замок и феод, которые только что стали выморочными. Опять мать и дочка.

Правда, в прошлый раз мужа баронессы Гринельды действительно убили мы, а тут это сделал некромант из третьего мира. И не было тогда никакого жениха у Диоремы. Тут у этой Гасты был. Но его больше нет. Видимо, это тот второй маг помоложе из двух стоявших на холме был.

Еще одно отличие заключается в том, что свою дочку Гринельда сразу же нам не выдала, а предпочла сама ублажать меня в постели, пряча Диорему в шкафу, и только убедившись, что я не зверь, предложила ее мне. И не как-нибудь, а в жены. Но в остальном? Да, очень похоже.

Тогда мне очень кстати пришелся замок для базы моей разбойничьей шайки, теперь я ищу место для организации лагеря моей дружины. Но тогда я принял решение только после подсказки Гринельды, которая объяснила мне нюансы местного законодательства, а теперь я и сам знаю, что делать.

— Федя! Сержант Спелый! — окликнул я Федора, который во все глаза пялился на моих собеседниц. — Ты женат? — спросил я.

— Нет, — встрепенулся он, разумеется, не понимая, зачем я задаю этот вопрос. — И пока не собирался.

— Вот и отлично, — я соскочил с коня. — Считай, что внезапно поменял решение и собрался. Бароном будешь!