Возвращение Повелителя. Книга I

Глава 20 Графиня Скоробогатова

— Готовитесь, князь? — выпалила девушка, забыв поздороваться и без приглашения усаживаясь в кресло.

Да уж… О каком инкогнито может идти речь, если не умеешь менять свое поведение и приводить его в соответствие со своим прикрытием. Вот сейчас наследница престола Российской империи прибыла сюда под видом графини Скоробогатовой, а ведет себя так, что можно сделать только два вывода — или девушка абсолютно невоспитанна, или она не графиня. Надо было бы поклониться при входе — я все-таки удельный князь и в данный момент по статусу несравнимо выше ее, поздороваться, дождаться, пока я приглашу присесть.

— Добрый день, графиня, — ответил я, откладывая в сторону меч. — Да, сопряжение подало признаки скорого открытия. Но давайте перейдем к делу. Что вы хотите попросить (это слово я особо выделил) меня узнать на той стороне? И, кстати, как зовут графиню Скоробогатову, а то обращаться к вам постоянно по титулу не очень удобно.

— Э… — Екатерина Михайловна замялась. — Ее, то есть — меня, зовут Екатерина. А узнать в том мире нужно…

Закончить фразу Великая княжна не успела. В гостиную быстрым шагом вошла Ди и заняла свое привычное место чуть сзади и слева от моего кресла.

Была она в своей неизменной ультра-мини юбочке, которая вначале так ее смутила, а теперь стала любимой одеждой, когда мы находимся на Земле. Впрочем, про неизменную я погорячился. Как раз меняет она их часто. Сейчас у вампирши таких юбчонок целая коллекция — разных цветов и фасонов от обтягивающих и больше напоминающих широкий пояс и до каких-то колокольчиков, с запАхом, с разрезом и прочих. В данный момент на ней была красная, облегающая, с разрезом. Впрочем, замолчала моя гостья не из-за юбки Ди, у самой эта часть туалета была, пусть и в деловом стиле, но выше колен — в правой руке у моей барны был меч, а рот… М-мм… Как бы это сказать правильно. Был перепачкан чем-то красным, чересчур напоминавшим кровь. Видимо, Ди собиралась сделать положенный ей глоток живительной влаги из специальной емкости, когда услышала, что кто-то прошел в мою комнату, поторопилась с ним и — результат на лице. Да еще и клычки свои, которые всегда показываются, когда она пьет кровь, убрать не успела.

Мда… Видок, конечно, у моей «помощницы» тот еще.

— Томатный сок, — пояснил я, заметив, как у «графини» расширяются глаза, а сама она под не самым приветливым взглядом Ди вжимается в мягкую спинку кресла. — Диана, вытри рот и приведи себя в порядок! — приказал я, протягивая вампирше носовой платок.

Та сразу приложила платок к лицу, а когда убрала его — ни крови на губах, ни клычков уже не было.

— Так вот, — Екатерина, не сводившая с Ди глаз, облегченно выдохнула. — Нужно постараться узнать все, что можно, о судьбе графа Скоробогатова. Моего отца. Он был в свите императора Михаила и пропал в сопряжении вместе с ним. Разумеется, не менее важно выяснить все и о том, что произошло с самим императором. Если вам это удастся, благодарность императорской семьи будет, — она покрутила пальцами правой руки в воздухе, подбирая подходящее определение безмерности этой благодарности…

— Даром мне не нужна, — закончил я за нее.

Зачем я так грубо? Хотел, чтобы «графиня» забыла о Ди. Надо было чем-то перебить то впечатление, которое на нее произвела девушка. Сработало. Лицо Екатерина Михайловны начало заливаться краской, а в глазах засверкали искры гнева.

— Я хотел сказать, графиня, — титул я подчеркнул, давая понять посетительнице, что сейчас она не Великая Княжна и должна вести себя соответственно. — Что приложить все усилия, чтобы выяснить судьбу императора, долг каждого подданного Российской империи, и никакой особой награды мне за это не нужно. Но вернемся к вашему отцу. Значит, граф Скоробогатов был в свите императора, когда все его посольство пропало? Известно ли, в какую область другого мира вел тот портал, через который они прошли? Может быть, какое-то название? Или хотя бы, кто был на той стороне? Люди, оборотни, эльфы, гномы?

Вампиров я сознательно не упомянул, чтобы не напомнить гостье о том, в каком виде в комнату явилась Ди.

— Вы прекрасно знакомы с расами, населяющими тот мир, — «графиня» успокоилась и посмотрела на меня с уважением. — Увы, ничего этого не было известно тогда. Естественно, мы не знаем этого и сейчас. А мой отец, да, он был в свите.

Стало быть, фамилию себе наследница престола выбрала не с бухты-барахты, а взяла реально существовавшую. Был, значит, такой граф Скоробогатов, погибший, судя по всему, вместе с императором. Семьи у него, как я понимаю, не было, и его владения и титул стали выморочными, перейдя во владение казны. Теперь его именем наследница престола пользуется, когда хочет сохранить инкогнито.

Поступок же ее отца, не графа Скоробогатова (какой с него спрос — куда приказали, туда и пошел), а настоящего — императора Михаила поразил меня еще больше, чем когда я прочитал, что он направился в Мезинару под белым флагом войны до полного уничтожения. Оказывается, он даже не выяснил, куда ведет портал! Впрочем, при наличии белого полотнища это все равно ничего не изменило бы в его судьбе — значение такого стяга в Мезинаре едино у всех рас, но мне было бы проще — хоть какое-то представление имел бы, где искать его следы.

— Я понимаю, что это задание, моя просьба, — поправилась «графиня». — Очень сложное. Почти невыполнимое. Но вы уже доказали, что каким-то образом можете в течение долгого времени выживать в том мире. Так что вся надежда только на вас, — закончила она.

— Невыполнимого ничего не бывает, — произнес я. — Другое дело, что не все получается с первого раза. Попробую, графиня, разузнать что-то о вашем отце. Как только будут новости, сообщу вам через князя Тверского. Как я понимаю, он вам в некоторой степени покровительствует?

Вот зачем я это сказал? Великая княжна опять вспыхнула, услышав, что кто-то ей «покровительствует». А ведь это — чистая правда. Ситуация сейчас в государстве такова, что она, наследница престола, нуждается в помощи и защите своих интересов. И князь Алексей Тверской именно что «покровительствует» ей. Так что терпи, Катенька, слушай и терпи.

— И еще одно, — моя собеседница вновь взяла себя в руки. — Я хочу в этот раз отправиться с вами в портал.

— Да? — я не смог удержаться от того, чтобы в моей интонации не было насмешки. — Вы? Со мной в сопряжение? А позвольте узнать, Катенька, вы одаренная?

— Конечно! — великая княжна, пропустив мимо ушей мое не слишком уважительное обращение, гордо вздернула вверх подбородок. — Я одна из лучших на своем курсе в Московской магической академии. Правда, направление у меня не боевое, а медицинское, но именно поэтому я смогу быть полезна в вашем походе.

Медицинское. Лекарка, если называть вещи на мезинарский манер. Наследница престола Российской империи — жалкая лекарка! Обслуживающий персонал Мезинары. Впрочем, это лучше, чем быть каким-нибудь огневиком на уровне подмастерья. Хоть какую-то пользу сможет принести. Но не мне. И не в предстоящем походе.

— А вы знаете, что одаренные не могут находиться в сопряженном мире долго? — поинтересовался я. — Мы ведь туда не на экскурсию продолжительностью в несколько часов пойдем?

Заметил, что при этих моих словах Ди слева от меня презрительно усмехнулась. А она хорошо уже по-русски понимает, может за разговором следить. Молодец.

— Существует же сыворотка, — с недоумением посмотрела на меня Екатерина. — Разве вы сами ею не пользуетесь? Вы же тоже одаренный.

— Что делаю я, оставим в стороне, — раскрывать, что мне никакая сыворотка не нужна, я не собирался. — Что же касается вас, то знайте, что употребление этой сыворотки блокирует каналы, по которым вам в ядро поступает магическая энергия. И если ею пользоваться, скажем, дня три или даже пять, то ничего страшного. А вот если дольше, то каналы могут окончательно закрыться. И все. Вы больше не одаренная.

Естественно, я сам подобных опытов не проводил, но в Нижегородском княжестве в институте изучения магии такие эксперименты ставились. В итоге мой отец лишился трех одаренных. Не слишком сильных даже по земным меркам, но все равно его это не порадовало.

— В общем, — закончил я. — И речи не может быть, что вы отправитесь вместе с нами. И это не обсуждается. А теперь, графиня, позвольте мне с вами попрощаться. Мне нужно готовиться. Завтра в сопряжение идти.

— А ей с вами можно? — Екатерина указала на Ди. — Я прекрасно помню, что в прошлый раз она была с вами.

— Ей можно, — ответил я, поднимаясь, чтобы дать визитерше понять, что разговор окончен. — Моя помощница Диана Мезина неодаренная. Но мечом владеет превосходно, — добавил я с усмешкой, а Ди тут же выдала одну из своих самых «милых» улыбок, без клыков и шипения, но такую, от которой неподготовленного человека мороз по коже продирает.

«Графиня», наконец, то ли уяснила, что спорить со мной бесполезно, то ли решила отложить это до следующего раза, но она встала и, все также пренебрегая нормами приличий, то есть не утруждая себя прощанием, встала и вышла из комнаты.

Настырная девица эта Великая княжна, подумал я, не успокоится, пока я не выясню, как погиб ее отец. В то, что он может быть жив, я не верил ни секунды. Я потянулся и машинально обнял Ди в районе бедер. Девушка тут же напряглась и сделала быстрый шаг ко мне. Нет, это сейчас будет лишним. Я убрал руку и услышал тихий, разочарованный вздох.

— Она красивая, хозяин. Блондинка, — произнесла Ди, и в ее голосе мне послышалась зависть (ну да, блондинка — вампирши такими не бывают). — Хочет стать твоей варной? Варной-наложницей?

— Нет, — усмехнулся я. Ди даже в голову не приходит, что кто-то может претендовать на что-то большее в отношениях со мной, чем положение подданного или раба (барны или варны). — Хочет, чтобы я ей послужил.

— Она такая глупая? — не поверила мне Ди. — Не знает, кто ты?

— И не знает, и не глупая, — я снова не смог удержаться от улыбки. — Просто она наследница престола империи, в которой мы сейчас находимся.

— Все равно она совсем глупая, — убежденно повторила Ди. — Так она хоть жизнь сохранит. Ты же, хозяин, хочешь и Мезинару, и Дормайю себе подчинить?

Да, хочу. Но сколько лет это займет? Вопрос. Может быть, Екатерина Михайловна к этому времени уже будет обремененной многочисленными детьми матерью семейства? И тогда Ди права. Оставлять у себя за спиной кого-то имеющего право на высшую власть не просто неразумно, а неприемлемо, и, если действовать в соответствии с мезинарской логикой, мне придется всех их вырезать.

Эта мысль почему-то мне не понравилась.

Очень странный этот князь Андрей Нижнеуральский, думала Великая княжна Екатерина, удаляясь в своем автомобиле от его особняка. Он же прекрасно знает, кто она, а держался с ней так, будто выше ее по положению. И не потому, что она назвалась графиней. Девушка не сомневалась, что он повел бы себя точно также, даже если бы она приехала к нему не инкогнито.

— Удивительный нахал, — прошептала она так, чтобы этого не услышали ее водитель и телохранитель, сидевшие на передних сидениях.

«Катеньку» себе нашел. Как с маленькой, с ней разговаривал! Она в тот момент, когда такое обращение услышала, еле сдержалась, чтобы не вспылить, но смогла сделать вид, что оно прошло мимо нее.

Может, зря она затеяла всю эту историю с наделением его Нижнеуральским княжеством? Нет, не зря. Только он, и именно потому что такой самоуверенный, сможет что-то узнать об отце.

Екатерина вспомнила, какую битву ей пришлось выдержать с матерью, когда она попросила ее проявить власть, которой та уже давно не пользовалась. Отобрать имперское пожалование у отца этого наглеца и, прибавив еще другие земли, создать для него удельное княжество. И помог ей тогда князь Алексей Тверской, пришедший как раз в разгар их спора. Он ей «покровительствует»! Грубиян этот Андрей Нижнеуральский. Но прав. Все именно так и обстоит. И это нужно признать. И не думать о том, что Алексей Тверской частенько посещает ее мать поздно вечером, а уходит только утром. Стыд и срам. Но что есть, то есть.

Екатерина потрясла головой, отгоняя эти размышления.

А какая экзотическая красотка эта его помощница! Копна иссиня-черных волос, высокие скулы, чуть раскосые зеленоватые глаза, стройные ноги в вульгарной мини-юбке. Тут Екатерина посмотрела на свою. Нет, у нее это часть делового костюма, который она выбрала для встречи с князем. Ни малейшей вульгарности! И меч она в руке уверенно держала. Видно было, что умеет им владеть. Диана Мезина — так он ее назвал. Надо будет приказать проверить, из какого рода эта Мезина. Ни одной известной семьи с подобной фамилией, она припомнить не могла.

Стоп! Вдруг едва не вскрикнула Екатерина. Какая она к шуту Мезина! Девушка в одно мгновение вспомнила, что она читала про жесткое и кровавое убийство, которое произошло возле дома Нижнеуральского князя, когда собирала о нем сведения. Там было что-то жуткое — оторванные руки, ноги, голова, вырванные внутренности и никаких следов. Следствие было уверено, что это дело рук вампира, каким-то образом застрявшего в этом мире. И эта Диана Мезина. Когда она вошла в комнату, теперь эта картина встала перед глазами Екатерины особенно ярко, — у нее рот был в крови. Томатный сок, он сказал? Чушь. Кровь это была. И клыки. Она видела, как у нее изо рта торчали клыки. Маленькие. Но они точно были!

Так получается, что князь Андрей держит у себя дома вампиршу? И он осмелился подвергнуть опасности ее жизнь, позволив той находиться столь близко он нее? Наследницы престола Российской империи? С другой стороны, эта Диана слушалась князя беспрекословно. И смотрела на него с собачьей преданностью и обожанием. Это Екатерина успела запомнить, как и ту улыбку, которой девушка ее проводила. Княжну при этом воспоминании передернуло.

Надо ли сообщить о том, что происходит в особняке князя, службе имперской безопасности? Нет, Екатерина покачала головой. Эта служба только называется имперской, а уже давно подчиняется на самом деле Высшему Совету аристократов. Не будет она этого делать. Посмотрит сначала, как князь Нижнеуральский выполнит ее просьбу. И вообще теперь следить за его действиями будет. А потом уже решит, как поступить.

Сопряжение открылось на следующий день. И какое! Протяженностью километров в пять. Впрочем, наши войска были на месте еще с прошлого вечера, так что и позиции успели приготовить, и занять их.

Я хотел уже было дать сигнал Ди и еще пятерым бойцам, которые на этот раз вместо Федора, Сергея и Михаила составят мой отряд, трогаться, как поверхность мутного зеркала портала пошла рябью и почти напротив того места, где я стоял, из сопряжения вышел… Вампир. Тут никаких сомнений. Я их по пластике движений узнаю. И не простой вампир, а Высший.

Оглядев с презрительной улыбкой наши позиции, он начал принимать боевую форму. Его тело на глазах покрылось красным доспехом. Почти таким же, как у меня. Только мой невидим и создается универсальной магией, что делает его практически, если не абсолютно, непреодолимым для любых воздействий, а у вампира он был, как я уже сказал, красным, так как он — результат магии крови. Другой вампиры и не владеют. Тоже очень надежная защита. Пожалуй, и очередь из крупнокалиберного пулемета выдержит. Нет, все-таки вряд ли. Но от ручного стрелкового оружия точно толку не будет. Да и попробуй еще попади в такого. Из пушки, что наверняка его убьет, можно даже не пытаться. Сейчас ускорится так, что будет виден только мелькающий то тут, то там силуэт, и пиши пропало. Не поздоровится моей дружине. Вырежет, как волк ягнят.

— Стоять! — прорычал я, вытягивая в сторону руку, чтобы удержать Ди, которая собиралась кинуться на врага. — Стоять! — повторил я. — Не смей с места сходить, пока не прикажу!

Дурочка юная. Да этот монстр ее порвет в одну секунду, как Тузик грелку. А потом примется за моих бойцов. Нет, тут нужно по-другому.

— Не стрелять! — громко приказал я и, вынимая из ножен меч, сделал шаг вперед.

Справиться с таким противником могу только я. И мне нужно, чтобы он сейчас увидел во мне главную опасность и атаковал именно меня.