Война, выживание и власть

Глава 7 Убийца

Михаилу не спалось. Уже стемнело, а сон всё не шел. Теперь, когда коменданта нет, вся ответственность за город лежала на них троих. Царев сделал его старшиной, поэтому от него зависело больше, чем от остальных. Орлов боялся, что не справится, ведь он всегда не справлялся.

Он лежал на куче травы в своей хижине — единственное, что у него, вроде, получилось. Длинный нож ему передали, когда свои хижины почти уже все построили. Поэтому Михаил особо не торопился и потратил на дом несколько дней. Кто знает, может быть он достанется потом хорошему человеку, вот Орлов и старался. Внутри дома он сам сложил простую печь. Перегородками отделил спальню от входа, получилось что-то вроде коридора. Хоть и маленький вышел, но вполне себе уютный дом.

Никакого обещанного Царевым ажиотажа вокруг себя Михаил не заметил, он жил прежней жизнью. Правда, после вступления в должность вместо собирательства еды в лесу уже два раза ходил на заседание Совета, а еду ему приносили. Вот и вся разница.

Наконец, все дневные птицы и звери угомонились, стало тихо, и он надеялся спокойно уснуть. В принципе, дверь он себе сделал крепкую, еще и простейший засов повесил. Все же он задремал.

Старшина проснулся от того, что почувствовал тяжесть на животе. Открыв глаза, он увидел, что на нем сидитчеловек в темном плаще. В руках у человека нож, который он уже прислонил к его горлу. Лицо прикрыто капюшоном, видно лишь губы. Он узнал их, Михаил так хорошо их знал. Он не нуждался в том, чтобы видеть глаза, он уже знал, чье лицо скрыто под капюшоном. Последний месяц он так часто любовался ей с большого расстояния, что запомнил до мелких деталей.

— Бей в сердце! — уверенно сказал он.

— Зачем? — услышал он её приятный голос, в вопросе сквозила растерянность.

— Хочу хоть немного прожить без него.

— Хорошо, — ответила она уверенно и подняла нож вверх.

— Ты такая красивая, — вырвалось у Михаила с горечью, по его щеке покатилась слеза, и он закрыл глаза.

— Зачем ты это сказал? — произнесла она тоном ребенка, у которого сломалась игрушка. Теперь уже и к уголкам её губ скатились слезы.

Он снова открыл глаза, в его взгляде появился страх, но не за свою жизнь.

— Поторопись, — умоляюще сказал Михаил, — Тебя могут услышать. Убей меня и уходи!

— Я так не могу, — она бросила нож на пол и, закрыв лицо ладонями, разревелась.

Орлов привстал на кровати. Со стороны это уже выглядело не так, как было на самом деле. Она сидела на нем сверху, и Михаил почувствовал, что под плащом у девушки лишь очень тонкое одеяние. От этого ощущения он невольно возбудился.

— Это еще что такое! — она скинула капюшон с лица и с яростью уставилась на него.

— Убей меня, Арина, — уверенно повторил Михаил.

На её лице мелькнула догадка, она ехидно улыбнулась и медовым голосом произнесла:

— Я что тебе нравлюсь?

Михаил задумался над ответом. Похоже, он уже ничего не теряет, если скажет правду.

— Влюбился как мальчишка, с первого взгляда, — произнес он, наконец.

Она сначала тихо рассмеялась, потом серьезно спросила:

— А почему не сказал?

— А зачем, — грустно ответил он, — Женщины всегда разбивали мне сердце. Подними нож и убей меня. Это будет хороший конец моей жизни. Особенно, если это сделаешь ты. Ты ведь за этим пришла.

Арина, не отвечая, смотрела на него. Михаил опустил руку и поднял нож. Взял её левую ладонь и осторожно вложил в неё рукоять.

— Давай! — повторил он.

— Ты врешь, что любишь меня, — уверенно сказала Арина и занесла нож над ним, — Это уловка!

— Думай, что хочешь, — спокойно ответил он, — Бей!

Она вместо удара бросила нож в угол и слезла с него.

— Это всё неправильно, — прошептала она.

Внезапно со стороны двери снова донесся шорох. В дом вошел какой-то парень. Худая фигура в темном двинулась в сторону девушки.

— Ты чего так долго возишься? — произнес он и, увидев Михаила, зашипел на Арину, — Он что, еще жив?

Парень бросился на неё и ударил с размаху по лицу ладонью.

— Комендантская подстилка! — презрительно бросил он, — Все самому приходится делать.

Вынимая нож, он повернулся к Орлову. Но тот уже вскочил на ноги. Удар ноги в живот опрокинул непрошеного гостя. Арина, сжавшись, сидела в углу его дома, прикрывая лицо ладонью, из носа текла кровь. Михаил от этого пришел в ярость и одним резким движением выхватил длинный нож из-под кровати. Незнакомец начал подниматься, но Орлов его опередил. С размаху он опустил нож на противника. Рубящий удар прошел под углом к шее. Лезвие ножа оставалось еще очень острым, перерубив мышцы плеча, ключицу и позвонок, оно остановилось лишь в районе сердца. Из перебитой артерии хлынула кровь фонтаном, заливая все вокруг. Округлив глаза, парень сначала опустился на колени, а потом рухнул.

Михаил бросился к Арине.

— Ты в порядке? — нежно спросил он.

Девушка подняла глаза на него, потом посмотрела на подельника и снова завсхлипывала.

— Меня убьют, — прошептала она.

— Нет, — возразил Михаил.

— Я должна была тебя убить, — сквозь слезы сказала она, — Теперь они убьют меня. Скоро они захватят поселение и мне конец.

— А если не захватят? — спросил Орлов.

— Тогда меня убьют люди Царёва. Он не простит измену.

— Жди здесь, — уверенно сказал Михаил, — Если не вернусь, скажешь, что я его убил и сбежал, а тебя ударил и отобрал нож.

— А если вернешься?

— Тогда я скажу, что он хотел меня убить, а ты спасла и тебе нужна защита.

Он подобрал оба ножа и вытащил из тела длинный нож, повернулся и снова сказал:

— Дождись.

Только выйдя на улицу, он осознал то, что произошло. Как можно было за столь короткое время натворить столько глупостей. Прежде всего, он не имел никакого права распоряжаться судьбой Арины. Он уже не просто житель города и не может думать только о себе. Она предала Тар. Неизвестно, что еще она могла натворить. Правильнее всего её сдать Царёву на суд. Только его нет в городе, вот в чем загвоздка.

Все же Орлов решил сначала выяснить, что вообще происходит этой ночью. Отложив вопрос Арины, он осторожно пошел к центру города. Однако вскоре незамеченным идти не удалось. Вслед за ним из своих хижин начали выходить другие жители. У дома коменданта бой уже закончился, заговорщиков вязали охотники, на утихший шум и собирались зеваки. Вот и всё, победил Совет. Однако крайне неприятно то, что ни Петр, ни Артур ничего не сказали ему. Собрать охотников и вывести на бой — это за десять минут не делается, значит, готовились заранее. А его даже не предупредили, либо не доверяют, либо…

На Старшину никто не обратил внимания, он постоял некоторое время рядом с Петром и Артуром и пошел обратно к дому. По пути задумался, как же поступить все-таки с Ариной. Мысленно он пытался её всячески оправдать. Вернувшись в дом, он убедился, что она его ждет.

— Что там? — нервно спросила она.

— Победил Совет, — ответил он, устало садясь на импровизированную кровать, — Заговорщики сложили оружие и сидят в тюрьме.

— Значит Царёв, — она опять завсхлипывала.

— Кто это? — спросил он, указывая на труп.

— Мой парень, — сквозь слезы ответила Арина, — Это он меня в Черное Солнце привел. До Катастрофы это было даже весело. Мы никого не трогали, просто закрытые тусовки, тайные встречи.

— Парень, — удивился Михаил, — А как же Комендант?

— Я должна была информацию собирать, он меня заставил, — она махнула рукой в сторону мертвого тела.

— Кто еще знает, что ты агент? — спросил он через некоторое время.

— Наверное, вся ячейка, — ответила Арина, подумав, — Я-то всех не знаю.

— Ясно, — процедил он сквозь зубы, — Мне надо подумать.

Он еще раз посмотрел на труп. Его нужно бы уже вынести, по полу его хижины растекалась кровь, наполняя помещение малоприятным запахом.

— Точно! — воскликнул он, — Скажи Совету, что ночью увидела фигуру у моего дома. Силуэт сильно напомнил тебе коменданта. Ты пошла проверить, и он тебя ударил. От шума я проснулся. Ты очень скучала и вошла вслед за ним.

— В другом порядке, — поправила она, — А если кто-нибудь из Черного Солнца спросит?

— Скажешь, что твой парень оставил тебя стоять на шухере, но я проснулся раньше. Ты вбежала в дом, чтобы ему помочь, но он тебя ударил, дабы отвести подозрения. А меня ты обманула.

Она еще раз повторила обе версии.

— Правдоподобно, — она, наконец, улыбнулась, успокоившись.

— Давай свой плащ, — сказал он.

— Зачем? — удивилась Арина.

— Потому что Совету рассказывать раньше, — ответил Орлов, — А зачем тебе плащ, чтобы за вроде Царевым ходить?

— Правильно, — согласилась она, стягивая темную накидку.

Михаил взял его и бросил в печь. На улице уже послышались голоса. Арина внезапно обняла его и прошептала на ухо:

— Ради меня такого еще никто не делал.

— Не надо, — он отстранил ее, — Просто забудь эту ночь и живи прежней жизнью. Я попрошу, чтобы тебя охраняли.

Арина смотрела на него щенячьим взглядом — он отвернулся.

— Это стресс, — сказал он, — Никакой благодарности мне от тебя не нужно. Просто запомни, что надо говорить. Сегодня можешь вообще молчать — у тебя стресс.

Она кивнула, и Михаил вышел на улицу. Вернулся обратно он в сопровождении двух охотников. Они вынесли труп наружу. Вместе с еще тремя Михаил проводил Арину до дома. По пути он несколько раз озвучил придуманную для властей версию, будто успокаивая ее. Так она должна была уйти в массы.

Рано утром он впервые собирался на заседание Совета с новыми ощущениями. Настрой на удивление боевой, руки до сих пор дрожали. К дому коменданта Михаил подошел во все еще взвинченном состоянии. После традиционного приветствия он первым взял слово, возможно, слишком напористо, ибо Петр с Артуром посмотрели на него с удивлением.

— Мы не можем строить это, — сказал он, махнув рукой на макет будущей крепости, — Вернее у нас нет на это времени.

Он подошел к макету, стоящему рядом со столом, и уверенно прочертил круг внутри крепости указательным пальцем:

— Вот, что мы должны сделать в первую очередь.

— Но этот план согласован с комендантом, — возразил Петр.

— Нет, — оборвал его Михаил, — Коменданта нет, и времени тоже нет. Я могу долго объяснять выгоду подобной позиции для обороны, но не буду. Просто доверьтесь мне. Будет так, как я сказал. Иначе, мы можем все погибнуть при следующей атаке.

Оба советника со все большим недоумением смотрели на Старшину.

— Мне известно, — продолжил он свой монолог, — Что вы без моего участия предотвратили захват власти. Вы, конечно, молодцы, но не стоит забывать, что я Старшина, и стоило поставить меня в известность.

Эффект неожиданности сработал как нельзя лучше — ему не возражали, Орлов продолжил:

— Мы построим внутреннее кольцо в первую очередь, следом ряд укреплений вокруг него и внутри. Это сделает крепость более защищенной.

— Откуда такая уверенность, — спросил Петр, прервав молчание.

— История, — ответил Михаил, — Хороший уровень знаний истории. Именно по таким принципам в далекой древности обороняли поселения. Вдобавок хороший уровень знаний тактики того времени.

— Это тогда, — вмешался Артур.

— А мы сейчас на каком уровне живем? — осадил его Михаил, продолжая стоять у макета крепости.

— Но здесь уже стоят дома жителей, — возразил опять Артур.

— Значит, они первые переселятся в новые дома, — ответил Старшина, — Мы будем строить одноэтажные здания, дойдем до середины, и туда смогут переселиться не только те, чьи дома придется снести, но и те, кто окажется за стеной.

— Хорошо. Я согласен, — неожиданно быстро согласился Петр. Артур некоторое время смотрел на него с недоумением, но в итоге тоже согласился.

— Значит, принято, — подытожил Орлов и вышел из дома. На улице жители города собрались у дома коменданта — последнее время это место негласно стало местом сбора. Все смотрели вверх. Михаил тоже поднял голову. Сверху очень медленно приземлялся промышленный грузовик весь изрисованный красными кругами. Его траектория движения явно кем-то была подкорректирована. Наконец, огромная машина опустилась рядом с домом коменданта, на то же место, где недавно опускался грузовик с захваченным оружием, неудивительно, другой подходящей площадки для посадки в поселении просто не найти. К нему тут же сбежался весь гарнизон крепости. Уж неизвестно, толи заслуга коменданта, толи майора, но выучка малочисленного войска Тара оказалась на уровне. Дверь грузового отсека открылась, и оттуда вышел молодой парень, крупного телосложения, но скорее толстый, чем мускулистый. Одет он был в свежую черную форму, на рукаве красная повязка с черным кругом, на плечах что-то похожее на аксельбанты с эполетами.

— Мне нужен Старый Волк, — провозгласил он надменно вместо приветствия.

— Я так и думал, что тебя на убой отправят, Калач, — сквозь смех ответил ему Лисицын, невесть откуда появившейся. Внешний вид парламентера явно забавил престарелого бойца.

— А вот и ты, — Калач явно попытался спрятать смущение за ухмылкой.

— Чего же желает, ваше высочество, — Валерий явно издевался.

— Ваш главарь у нас, — ответил черносолнцевец, — Наш правитель предлагает обмен. Вы захватили наше имущество. Мы готовы обменять вашего главаря на черные ящики, которые лежали в грузовике. Который вы захватили. Привезете все в Глиняную деревню. Там состоится обмен. Завтра в полдень. Если нет, то получите своего главаря по кусочкам, которые упадут вам на головы.

— Какая длинная речь, — притворно восхитился Лисицын, — Передай, что мы согласны.

— Нет, стойте! — воскликнул Михаил, — Вы не можете говорить за Тар! Мы должны подумать.

— Передай Александру, — невозмутимо повторил Лисицын, — Что мы согласны. И вали отсюда уже, пока цел.

Калач еще немного поизображал из себе непонятно что, силясь казаться крутым, и вернулся в грузовик. Тот тут же взмыл вверх.

— Вы не можете говорить за Тар! — теперь уже повторил Михаил свои слова, отойдя от оцепенения.

— Давайте продолжим этот разговор внутри, — резко ответил Валерий, — Совет еще в сборе?

— Да, — Михаил попытался успокоиться, окружающие уже внимательно прислушивались к их разговору.

— Так давайте продолжим там, — Лисицын уверенно направился мимо него в дом коменданта, Орлов пошел следом.

— Прошу вас не расходиться, господа советники, — с порога сказал Лисицын, входя в зал, — У нас была проблема, теперь возник неплохой вариант решения. Но проблема, которая нас ожидает после этого гораздо серьезнее.

— Умеете успокоить, — съязвил Орлов, проходя мимо и усаживаясь на стул.

— Что вам сказал этот человек? — задал вопрос Артур, — Мы успели лишь в окно посмотреть.

— Завтра я верну вам коменданта, — ответил ему Лисицын, — Но мы отгрузим в грузовик все имущество Черного Солнца, которое захватили. Поэтому сегодня предстоит большая работа.

— Что?! — Артур вскочил в ярости, — Мы потеряли коменданта, чтобы захватить его, а вы предлагаете вернуть? Да вы с ними заодно!!! Я не позволю!

Лисицын молча пододвинул свободный стул и сел напротив Артура, рядом с Петром. Откинувшись на спинку, Валерий рассматривал Наумова, тот уже не кричал, но глубоко и часто дыша от ярости, продолжал стоять.

— Во-первых, мы не вернем наши ящики, — медленно начал отвечать Лисицын, — Во-вторых, кто вам сказал, что я собираюсь возвращать исправное оружие, в-третьих, коменданта они вернут — это факт. У Александра, видите ли, крыша сдвинута на правилах войны. Он не позволит себе подлое убийство вражеского военачальника. А Комендант, я надеюсь, объявил ему войну. Это значит, что у нас есть шанс. И только один. Иначе, мы действительно получим его по кусочкам.

— Хорошо, — подал вдруг голос Петр, — Допустим, мы согласны. Кто пойдет на этот обмен?

— Пойду я, — Лисицын перевел взгляд на Петра, повернув голову.

— Вот это, действительно, подозрительно, — вставил нервно Артур, но все же сел на свой стул.

— Всех, кроме коменданта, — спокойно ответил Валерий, — Александр может убить. Кого бы вы ни отправили за Царёвым, вернуться он может один.

— А вы? — спросил теперь уже Старшина.

— А меня убить непросто, — усмехнулся Старый Волк.