Война, выживание и власть

Глава 15 Битва за Тару

Тара проснулась рано утром. Барабанная дробь прорезала тишину. С запада, как и ожидалось. С десяток барабанов, откуда же они взялись?! отбивали ритм из леса, с трудом попадая в такт друг друга. Зато громко. И страшно.

Олег вскочил с кровати и помчался на западный наблюдательный пункт. Здесь же, как и договаривались, уже находились Песов и Орлов.

— Если он читал ту же книгу, что и я, то нам дико повезло, — сказал Орлов.

— Что за книга? — спросил его Олег.

— Он будет отдавать приказы барабанным ритмом, — ответил Михаил и улыбнулся, — А я их тоже помню. Будем знать наперёд, что он задумал.

Бум-бум, бум, бум — сменилась военная «музыка».

— Поднять знамёна, — произнёс Орлов.

Из леса показались почти два десятка красных полотнищ с чёрным диском в середине. Огромных, в два человеческих роста. Настолько больших, что за ними не видно знаменосца. Слабо различимые в предрассветных сумерках, знамёна Чёрного солнца медленно приближались к внешнему валу крепости. Остановились они в тридцати шагах от него.

Барабаны снова «заиграли» другой ритм. Бум, бум, бум, бум-бум.

— Катапульты, — выдохнул с грустью Михаил, — Этого я и боялся…

— Укрытие! — изо всех сил громко крикнул Старшина в следующую секунду.

Десятки огненных полос расчертили небо. Вылетевшие из-за знамён пылающие ядра летели точно в центр Тары. Каким же долгим показался этот полёт. Взрыв! Ещё, и ещё один. При падении неизвестный снаряд разлетался в куски, разбрызгивая горючую жидкость, тут же превращающуюся в огненный шар размером в три-четыре метра. Почти мгновенно огонь охватил дома, заполыхало здание штаба. Один из снарядов угодил ровно в его крышу. Пробив тонкое, уже горящее покрытие, глиняный шар разметал миниатюрную Тару на столе, тут же погрузив всё вокруг в одно бушующее пламя.

Сколько жизней он уже спас своим вчерашним решением? Орлов не располагал времени думать об этом. Все трое побежали к своим местам, поближе к передовым отрядам. Часть защитников крепости бросилась тушить припасёнными заранее вёдрами с песком ближайшие к укреплениям дома. Другие помогали сбить пламя тем несчастным, кого огонь успел достать, но не успел убить. Запахло горелым человеческим мясом. Восемь защитников Тары огонь всё же забрал.

Барабаны опять сменили ритм. Из-за знамён Чёрного солнца показалась пехота. Боевики Александра бежали вперёд с лазерными автоматами в руках. Они всё появлялись и появлялись. Десятки, сотни…

— Огонь! — почти одновременно скомандовали Царёв, Песов и Орлов. Шесть пулемётов, по два на каждый отряд, с оглушающим свистом заработали. Лавина наступающих захлебнулась в собственных трупах. Первые падали, разорванные пулями, следующие спотыкались об них и тоже падали, погибая уже в падении. Перед внешним земляным валом Тары рос вал из человеческих тел, опрыскиваемый разрывами крови. Всего несколько секунд.

На пулемётные точки обрушился поток лазерных выстрелов. Земля рядом с ними вскипала от перегрева. Мелкие взрывы от попадания в грунт выбрасывали кучки пыли вверх. Вскоре облако пыли полностью накрыло последнюю линию обороны. Замолчал один пулемёт, затем ещё один. К ДОТам бросились солдаты на замену. Ещё два пулемёта затихли.

Внезапная тишина зарезала слух. Лазерные выстрелы не издавали шума. Обстрел продолжался и вдруг также прекратился. Резко и сразу.

— Не обманул Старый Волк, — произнёс Царёв, — Накрылось их оружие.

Тут же отозвалось сразу два пулемёта — погибших сдвинули в сторону и заняли их место. Но недолго. Бойцы не видели цель. Никого — лишь трупы лежали на узкой полоске земли между Тарой и армией Александра. Потянулось томительное ожидание. Враги уползали обратно, пользуясь прикрытием низкой видимости от дыма и пыли. Лёгкий ветер дул на север, унося запах гари и дым от пожара в центре крепости.

Вновь зазвучали барабаны и вновь по-новому. К их ударам добавился незнакомый звук, будто кто-то стучал по столу, по тысяче столов одновременно, пытаясь попасть в ритм барабанной «музыке». Над лесом прокатился гул тысяч голосов. И вот их стало видно. Через внешний вал перебегали сотни людей, размахивая боевыми топорами, такими же как у защитников Тары. Сотни и сотни. Слабо различимые с такого расстояния они приближались.

Заработал пулемёт. Последний. Но атакующих оказалось слишком много даже для самого современного орудия убийства.

— Не стрелять без моего приказа, — скомандовал Орлов. Жаль, что два других отряда его не слышали. Отряд Михаила стоял на левом фланге. Центр, под управлением Царёва и правый фланг Песова открыли огонь. Даже поддерживаемый стрельбой пулемёта он не оказал почти никакого эффекта. Цель слишком далеко для неопытных стрелков Тары. Противник приближался ко второму валу.

— Только бы не ошибиться, — пробормотал Старшина, внимательно вглядываясь сквозь пылевую завесу.

Первые черносолнцевцы достигли второго вала.

— Рубеж один! Рубеж один! — закричал Орлов, — Открыть огонь!

Его отряд тут же принялся расстреливать тех, кто успел взобраться на вал. Ещё два человека бросились выполнять его первую команду. Его сюрприз для Александра. Царёв и Песов знали об этом и знали о его плане, но не выполнили. Почему? Сейчас некогда об этом думать. Два факела полетели в приготовленную канаву. Пропитанная нефтью земля тут же вспыхнула. Огонь понёсся вперёд, достиг внешнего рва и стал огибать Тару. Пылающая стена отделила около тысячи солдат Александра, успевших прорваться внутрь, от остальной армии.

Увидев, что путь отступления отрезан, боевики с ещё большим натиском рванули вперёд. Отряд Михаила без сожаления расстреливал их, находясь на стене. С такого расстояния его стрелки вели уже прицельный огонь. Черносолнцевцев становилось всё меньше. На левом фланге бой затих. Выжившие в атаке стали пытаться притвориться мёртвыми, лишь бы не получить свою порцию лазерной энергии. Зато в центре и справа закончились патроны. Наступающих уже начали сдерживать стрелами. Часть сумела пробиться вплотную к стене и взобраться на неё.

Солдаты Александра привыкли убивать вблизи. Они махали топорами налево и направо без сожаления с явным умением. Защитники Тары оказались к этому не готовы. Стрелять в человека с большого расстояния это одно. Совсем другое — рубить его топором, глядя в глаза. Лишь страх за свою жизнь и знание, что ты не один — помогли отбить эту яростную атаку. На стену удалось взобраться только паре десятков боевиков. Потеряв с десяток убитыми и несколькими ранеными, центр и правый фланг добили прорвавшихся.

Наступило затишье. Лишь стоны раненых изредка нарушали шум ветра, который становился всё сильнее. Дуло теперь с запада. Начинался шторм, нередкий в последнее время. Пожар в Таре разгорался с новой силой. Огненный зверь уже ревел, довольно пожирая свою добычу. Лишь широкая полоса землянок между ним и стеной Тары не давала ему добраться до людей, защищающих свой горящий городок.

Михаил оставил свою позицию и, пригибаясь, пошёл к Царёву. Олег сидел на ящике из-под патронов к пулемёту и держался за руку.

— Ранен? — спросил его Старшина.

— Прижгло чуток, — улыбнулся Комендант, на его службе такое даже ранением не считали. Просто пустяк, — Сколько у нас времени?

— Часа два гореть будет, — ответил Михаил, присаживаясь рядом на корточки.

— Какие потери?

— Потери, — спохватился Орлов, — Я не догадался, — тут же повернулся в сторону своего отряда и громко крикнул, — Доложить о потерях!

— У меня двенадцать человек, трое раненых, — мрачно продолжил Царёв, — Пока вроде всё хорошо, но думаю Александра мы не слишком ослабили. Чуть больше тысячи из шести.

— Это ещё не все наши сюрпризы, — заметил Михаил, — Пока наши шансы велики. Нужно добиться паники в его рядах.

— Вполне возможно, — сказал Песов, приближаясь к ним. Наместник спустился к ним внизсо стены и продолжил:

— Мы потеряли безвозвратно пятнадцать человек. Шестеро тяжело ранены, ещё семь готовы продолжать бой.

Олег прикоснулся к своему браслету и дождался появления часов.

— Нужно продержаться ещё полчаса, — сказал он, — И прибудет подкрепление. Но за это время мы должны оттянуть все силы Александра на себя.

— Твоё подкрепление, — Песов подошёл ещё ближе к Коменданту. Наместник всячески пытался скрыть волнение. Его терзали сомнения уже давно, — Ты в нём уверен? Ты так и не сказал, кто они и откуда?

— Тебе не понравится ответ, — Царёв резко встал и поднялся ближе к вершине стены. Он осторожно выглянул наружу. Всё пространство до второго вала завалено трупами, кое-где слышались предсмертные стоны и виднелось шевеление. Дальше, у внешнего вала горел огонь. Но уже не ровно, то и дело всполохи пламени сбивались, будто пламя задыхалось и снова пробуждалось.

— Там что-то происходит, — резко крикнул он. Тут же Орлов и Песов метнулись к нему. Втроём они стали вглядываться в даль, пытаясь рассмотреть, что-то через языки огня.

— Они закапывают ров! — воскликнул Михаил, — Догадливые твари. Нефть во рву. Они скидывают землю с вала прямо в ров. У нас минут пятнадцать до следующей атаки!

— По места-аа-м! — Олег приготовил пистолет, с досадой посмотрел на счётчик патронов и прижался к земле у самой вершины стены. Орлов и Песов вернулись к своим отрядам.

Михаил вытащил из-за пояса боевой топор. Собственноручно сделанное оружие вселяло уверенность. Рукоять, обмотанная верёвкой, хорошо держалась в руке. Острое блестящее лезвие отсвечивало пламя пожара. Пистолета он не имел, как и половина его отряда. Зато пехота вооружена копьями. Это может пригодиться.

Огненная стена медленно, но поддавалась. Минута за минутой пламя становилось всё ниже, огненные всполохи, возмущённые горстями земли падающими на источник топлива, беспомощно улетали вверх, гасясь в холодном утреннем воздухе. Свет от затухающей огненной преграды померк на фоне поднимающегося солнца, хоть и скрытого за сплошными тучами, покрывающими небо со дня Катастрофы. Звонкие удары барабанов пробились сквозь редкое пение проснувшихся птиц. Словно поддерживая этот странный оркестр, в эти звуки вторглась перекличка летающих высоко в небе стервятников. Падальщики, почуяв скорую добычу, кружили над Тарой.

— Уже скоро, — прошептал Царёв, глядя вверх, с лёгкой улыбкой. Хотелось верить, что его догадка верна, и птиц привела не армия Александра.

Ударные инструменты выбивали один и тот же монотонный ритм, всё ускоряющийся. Начали с частоты ударов сердца в спокойном состоянии, постепенно увеличивая частоту. К ударом барабанов добавились стуки металла о дерева. Быстрее и быстрее. Раздался хор голосов…

Сотни воинов показались в утреннем тумане. Преодолевая почти срытый внешний вал, боевики слёту перепрыгивали ров за ним. На левой руке каждого примитивный красный щит из одной доски, в правой боевой топор с более длинным и узким лезвием, чем у защитников Тары. Полированные кромки от заточки то и дело отражали то свет закрасневшего востока, то пламя пожара. Лавина людей приближалась. Вот уже первые ряды перевалили через второй вал, утонув в находящимся за ним рвом, что задержало их всего на несколько секунд.

— Огонь!!! — прокатилось по боевым порядкам Тары.

Выстроившись в ряд, лучники почти одновременно выпустили сотни стрел, расстреливая в упор нападающих, и тут же присели. Вторая линия за ними тут же выпустила ещё сотню стрел, первая уже поднималась с натянутыми тетивами — уроки Михаила Орлова не прошли даром. Скорострельность лучников Тары могла сравниться с автоматом по частоте выстрелов. Наступающие падали и падали, сражённые стрелами почти в упор.

Далеко за внешним валом Александр наблюдал за боем, стоя на деревянном постаменте. Его бледное худое лицо всё сильнее хмурилось. Самодовольную улыбку давно сменила гримаса ярости. Чёрные в предрассветных сумерках глаза метали молнии.

— Бить в центр! — со злобой выкрикнул он. Его девять барабанщиков принялись отстукивать очередной приказ, — Все в бой.

С лидером Чёрного солнца остались лишь два десятка его личной охраны, остальная армия двинулась вперёд. Почти три тысячи человек. Александр кровожадно усмехнулся.

— Посмотрим, что ты теперь будешь делать, Олежка, — проговорил он. Однако его радость оказалась не долгой. Внимание молодого боевика привлекла группа солдат бегущих с поля боя влево.

— Это что такое? — пробормотал он растерянно, — Куда они?

— Бегут, ваше высочество, — ответил ему один из командиров, — Прикажете расстрелять?

— Слишком далеко, — голос Александра внезапно потерял всякую уверенность.

С каждой минутой расстояние между армиями сокращалось. Часть солдат Тары уже отложили автоматы и луки и приготовили топоры со щитами.

— Пики! — крикнул Орлов первым. С разницей в несколько секунд приказ разнёсся по всему фронту. Поток стрел резко прекратился. Перед наступающей армией Чёрного солнца вырос ряд людей с деревянными щитами в полный рост. Следующая линия встала за ними с копьями наперевес. Мгновение — в щиты на полном ходу врезались вражеские солдаты. За первым ударом ещё удар — первых уже давила масса сзади.

Пикинеры Тары пытались достать черносолнцевцем длинными копьями за прикрытием щитов. Удерживающие их солдаты отмахивались топорами. Лучники, сменив позицию на более высокую, стреляли ещё дальше в толпу атакующих. В защитников крепости полетели бутылки с зажигательной смесью. Боевой порядок Тары вот-вот должен распасться.

И он распался. Находясь всё ещё в численном преимуществе солдаты Александра начали теснить тарийцев. Пикинеры отступили назад, не имея возможности вести бой на слишком короткой дистанции. Пехота вступила в жестокую схватку. Ещё недавно гражданские люди бились не на жизнь, а на смерть. Страх подстёгивал, все понимали — пощады не будет.

— Рубеж два! — крикнул Орлов. Но его уже никто не слышал. В пылу схватки шум стонов раненых и крик разъярённых воинов слишком силён. Бой перешёл в завершающую стадию. Но только не для Михаила. Выхватив топор, он сам рванул к запасённым факелам. Всего секунда и он в руках. Поджёг и бросил в следующую канаву. Всё пространство между вторым и третьим валом захватил огонь. Следом загорелись люди. Не все черносолнцевцы успели перескочить третий вал. Не все успели пересечь второй. Но большая их часть оказалась на этом малом куске земли, ставшим для них последним.

Пикинеры не смогли сдержать натиск. Продавив одного воина со щитом, черносолнцевцы ворвались в образовавшуюся брешь. Линия распалась. Прежде чем пикинеры успели бросить копья и достать топоры, многие уже пали замертво поражённые ударами с близкого расстояния. Боевые топоры из качественной стали, заточенные современным инструментом, без труда отрубали конечности и снимали головы. В гуще боя кровь, своя или чужая, покрыла противников с обеих сторон. Её запах, смешавшись с запахом гари и пота, наполнил воздух. На Михаила, оказавшегося глубоко в тылу бросились сразу трое черносолнцевцев. Он уклонился от одного взмаха и с перепугу ударил боевика топором под колено. Нога не выдержала удара и переломилась. Оружие от самой земли развернулось на крик ярости второго. Лезвие топора пронеслось снизу вверх, зацепив горло второго боевика. Третий черносолнцевец достал Старшину обухом прежде, чем пал от поражения в спину. Орлов рухнул без сознания.

— Яр велик, Яр велик! — внезапный хор ворвался в шум рукопашного боя. Пели тысячи голосов. И эти звуки становились всё ближе. Задние ряды черносолнцевцев повернулись на звук. Их уже всё меньше волновало то, что происходит впереди, гораздо сильнее пугало то, что сзади. Уж слишком знакомый военный клич.

Внезапно сквозь пелену дыма с запада показались узкие и высокие знамёна белого цвета. На этих бледных в темноте полосках уже отсвечивало поднимающееся солнце на вышитом своём отражении. Кто успел увидеть — тот побежал. Когда солдаты Братства солнца достигли боя, от армии Александра осталось лишь несколько сотен человек слишком занятых схваткой, чтобы увидеть атаку сзади. Остальные бежали. Сломя голову.