Война, выживание и власть

Глава 16 Поверженные

Александр тревожно вглядывался в гущу боя, когда справа раздалось знакомое пение. Через лес к Таре двигалось огромное войско. Его движение выдавало неестественное покачивание деревьев и распуганные лесные жители. Вскоре показались и хоругви.

— Это он, — прошептал в страхе предводитель Чёрного солнца, — Уходим!

Молодого радикала уже не волновала судьба собственной армии. Бой проигран, войско потеряно. Но погибать со всеми вместе, ох, как не хочется, тем более попадать в плен. Он прекрасно понимал, что его там ждёт. Два его злейших врага объединились и устроили ему западню, а он попался. Но это ещё не всё! Александр продолжал уверять себя, что ещё докажет всем, на что он способен. Он снова уйдёт, чтобы потом нанести новый удар. Его репутация неуловимого должна сохраниться.

— На запад, — скомандовал парень. Он закутался в шкуру льва и быстрым шагом направился вслед за первым отрядом, остальная охрана следовала за ним. Шум боя за спиной менялся. Вместо лязганья оружия всё чаще слышались стоны и крики. Он уже почти затих — настолько далеко от Тары уже ушёл Александр — когда остались слышны лишь возгласы ликования.

— Я повержен, — пробормотали его узкие губы, а кулаки в ярости сжались. Путь его ждал очень долгий. До ближайшего верного ему поселения несколько часов пути через лес. Ещё накануне он поклялся содрать кожу с того, кто лишил его армию средства передвижения. В одну ночь все, больше двух сотен грузовиков, принадлежащих Чёрному солнцу, остались без топлива. Вот теперь и приходится топать по лесу на своих двоих. Хорошо что светает. Днём хотя бы видно, куда ты ступаешь.

Поселение номер, хрен его знает, но над одной из лачуг развивался маленький флаг Чёрного солнца, встретила поверженного воеводу пустыми улицами. Убедившись в отсутствии опасности, Александр устроился на ночлег, его охрана заняла близлежащие дома. До Тары далеко, но оставаться здесь, дольше чем на ночь, слишком опасно. Отсутствие жителей пугало. Пусть после завоевания их оставалось несколько десятков, но куда делись эти несколько десятков.

Череда побед прекратилась, этот сукин сын всё равно оказался сильнее. Таким униженным Александр себя давно не ощущал. Сон не шёл. Слепая ярость охватывала всё его естество, не давая расслабиться. В памяти всплывали воспоминания из детства, отец с розгами в руках, святая книга, будь она проклята. Это подстегнуло разум. Идеи потекли в мозг сплошным потоком. Помогло. Он уснул.

— Что, проиграл?! — Ирина Ленина задала этот вопрос спящему таким визгом, что Александр проснулся. Женщина переоделась в черное облегающее платье до пола с разрезом сбоку. На ногах высокие сапоги на низком каблуке. На голове такая же чёрная шляпка со свисающей на изуродованную часть лица тканью, — Что теперь делать?!

— Успокойся! — крикнул он на гражданскую жену, — У него теперь столько моих агентов, что очень скоро я буду знать о нём вообще всё. Песов, будь он проклят, очень помог мне в этом, позвав отряды соседей.

— Я хочу, чтобы он заплатил за это! — Ленина осторожно дотронулась ладонью в тонкой перчатке до всё ещё заживающего лица.

Александр поднялся с кровати и оделся. Молча. Она его раздражала сегодня. Но это нормально. За всё то время, что они вместе, подобное происходило не один раз. Они понимали друг друга без слов. Её претензия становилась ясна. Он и сам чувствовал то же самое.

— Он ответит, — произнёс он. Александр достал из кармана расчёску из натурального дуба и аккуратно расчесал свои длинные чёрные волосы.

— Ты только обещаешь! — Ирина замахнулась влепить ему пощечину.

— Не смей! — в его глазах сверкнула злость, когда он перехватил её ладонь, и тут же впился губами в её губы. Нахлынувшая страсть охватила обоих. Его губы скользнули ниже и ниже, платье слетело вниз…

— Надо уходить отсюда, — произнёс Александр, едва дыхание восстановилось.

— Мне здесь тоже не нравится, — ответила Ирина, потягиваясь. Девушка поднялась, всё еще прикрывая обезображенную половину лица, — Слишком тихо.

— Одевайся, — бросил он и быстро натянул штаны. Боевик выскочил на улицу подышать. Тишина. Слишком сильная тишина.

Он обернулся. Поселение будто вымерло… Да, оно таким было, когда они сюда пришли вчера. Но где же сегодня все? Александр привёл с собой почти сто человек охраны, Ирина также без охраны не ходила. Где они? Лишь шум ветра. Между лачугами с легким шелестом перекатывался пластиковый пакет.

— Охрана! — крикнул он. Нет ответа.

— Охрана, — повторил он уже значительно тише. Ничего. Никого. Лишь деревья слабо покачивались на ветру, слишком сильному в последнее время. Только птицы отвечали ему своим глупым щебетанием.

Александр вернулся в лачугу и достал пистолет. На немой вопрос Ирины он вообще никак не ответил — сразу вышел обратно. Снова осмотревшись, лидер Чёрного солнца пошёл в обход. Хорошо заметны свежие следы десятков ног. Ещё недавно здесь прошли люди. Прошли-то может и прошли, но сейчас вообще никого нет. Он осторожно двигался дальше. Кровь! Среди следов людей в башмаках обнаружились следы босых ног и большая, свежая багровая лужа. Руки невольно сжали рукоятку оружия. Он шёл дальше…

Впереди движение! Александр мгновенно навёл в ту сторону пистолет. Из-за очередного дома в его сторону бросилась человеческая фигура. Может слишком бледная для человека…

— Стой! — он вытянул левую руку вперёд с расправленной ладонью, вторая всё ещё сжимала оружие.

Существо резко встало в двух шагах от него. Он смог его хорошо осмотреть. Бледная кожа, почти белая, набедренная повязка. Тонкие черты лица, светло-голубые глаза. Смотрят без эмоций. Примерно также, как голодный человек на кусок стейка в ресторане.

— Я знаю, кто вы, — пробормотал Александр, — Мы можем договориться. Вам же нужна пища. Из людей.

Существо молча кивнуло.

— Я приведу вам столько, сколько нужно, — продолжил человек, — Больше не нужно будет кого-то искать. Мы можем договориться.

— Здесь же, завтра, — неожиданно ответило существо, весьма хриплым голосом, — Обманешь — найду!

И тут же скрылось в чаще леса. Джунгли моментально скрыли все следы его появления. Александр шумно выдохнул. Теперь ясно, куда пропала его охрана. Зато на горизонте замаячил весьма выгодный союз. Существо он видел только одно, а две сотни его охраны просто пропали. И навряд ли они сбежали. Значит, все разговоры о них — это правда. Слишком невероятные слухи появились несколько дней назад. Болтали о нашествии каких-то демонов, непобедимых, неистребимых и бессмертных. Выходит, что на этот раз слухи выросли не на пустом месте.

Только теперь у парня задрожали руки и не только. Страх охватил его. Но Александр терпеть не мог страх и тут же выровнял сбившееся дыхание. Он справится.

Неторопливой походкой молодой человек направился обратно в хижину. Слишком спокойной, пытаясь всё ещё совладать с собой он словно внешним проявлением своего состояния воздействовал на внутреннее.

— Где все? — спросила Ирина, выходя на улицу, едва он приблизился к хижине.

— Неважно, — ответил он, — Уходим?

— Вдвоём?! — недавняя звезда телевидения взорвалась, — А кто понесет мои вещи? Или ты мне предлагаешь до конца жизни в этом ходить?

— Завтра сюда вернёмся, — Александр уже злился по-настоящему. Схватив её под локоть, лидер Чёрного солнца двинулся в сторону леса. Почувствовав, что парень уже на грани, Ленина не стала больше испытывать судьбу и молча подчинилась. Они провели в дороге весь день. Обошли пять поселений. В них жители пока ещё никуда не пропали, да и небольшой гарнизон из восьми-двенадцати его верных солдат также оставался на месте. Всех его боевиков Александр забирал с собой, предварительно связав поселенцев. Последние для Чёрного солнца теперь просто скот. Их можно обменять на очень выгодную помощь в войне. Как говорится, ничего личного — просто война.

К вечеру к назначенному месту встречи двинулась колонна. Свыше двухсот стариков, женщин и детей охраняли шесть десятков вооружённых людей с красными повязками на левой руке. С наступлением темноты зажгли факелы и фонари, которых уже оставалось всё меньше с не разряженными батареями. Не спать всю ночь? Какая мелочь! Боевики, чей обычный день проходил в беспробудном сне, а ночи в таком же веселье, могли не спать долго. А значит и на ночлег устраиваться смысла нет.

Александр с Ириной брели в середине колонны. Ленина постоянно ворчала себе под нос…

В лесу раздался громкий свист. Тут же несколько боевиков упали, пронзённые стрелами.

— Пригнись! — крикнул Александр Ирине, одновременно, роняя её на землю, он прикрыл девушку собой. Как раз вовремя — очередная стрела прошила воздух там, где только что была его голова. Тут же погас свет. Сообразив, что в темноте они лёгкая мишень, солдаты Александра затушили все факелы и фонари. Прикрываясь щитами они вглядывались в чащу леса, пытаясь определить, откуда летят стрелы.

Пленные в ужасе сбились в кучу, прижавшись друг к другу. Из-за этого их количество стремительно сокращалось. Обычные люди, пережившие столько бед за последние пару месяцев, уже потеряли всякое стремление к самосохранению. Многих это просто сломало. Кто-то начал подвывать, кто-то стонать. Человеческий разум не выдерживал такой нагрузки.

Вдруг из леса послышался крик десятка голосов. На колонны из-за деревьев понеслись вооруженные люди. Всего пара десятков. Они накинулись на черносолнцевцев. Завязался бой. Отдыхавшие в гарнизонах захваченных поселений — самые отъявленные головорезы Александра — дрались без ярости, но очень умело. Атакующие, быстро поняв, с кем имеют дело бросились обратно в лес, потеряв шесть человек, не считая двух рук. Боевики не стали их преследовать. Убедившись, что атака не возобновиться, они постепенно зажгли обратно факелы и фонари.

Ленина первая подошла к окровавленным трупам. Спокойно рассмотрев отрубленные конечности и глубокие резаные раны, она с усмешкой произнесла, обернувшись к Александру:

— Доигрался! Знаешь, кто это?

Лидер Чёрного солнца ленивой походкой подошёл ближе. Ткнул ботинком валяющуюся среди утоптанной травы человеческую кисть с частью запястья отдельно от тела и спросил:

— Ну и кто?

— Твои дезертиры, — Ирина громко рассмеялась, — На тебя твои собственные люди уже нападают.

— Поймаю — убью, — ответил Александр. Только глаза выдали его ярость. Внутри всё кипело от злости и ненависти. Его месть будет сладкой и мучительной для предателей. Обязательно будет!

— Пошли дальше, — добавил он и махнул вперёд. Колонна медленно двинулась. Захваченные люди не сразу отреагировали на приказ, но несколько крепких ударов дубинкой вернул им слух. Поравнявшись с трупами, они осторожно обходили их настолько далеко, насколько позволяли конвоиры. Уставшие, сонные, а после этой ночной атаки ещё больше напуганные, пленные шли всё медленнее и медленнее.

Уже с рассветом в дали показалось то самое поселение, куда Александр их всех и гнал. Всё такое же тихое и пустое. Жуткое место. Вчера он даже не обратил внимания, что везде валялась брошенная посуда, личные вещи, кому-то раньше принадлежащие. У некоторых домов на верёвках болталась на ветру одежда. И ни одной живой души.

Людей загнали в центр поселения. Кто-то уместился в пустые дома, остальным пришлось сесть прямо на голую землю, сбившись в кучки, дабы не замёрзнуть. Боевики расположились вокруг, разводя костры и потягивая алкоголь из фляжек. Александр с Ириной зашли в один из домов на окраине.

— Может всё-таки расскажешь, что мы здесь делаем? Опять? — Ленина уселась на чью-то кровать, закинув ногу на ногу.

— Ты же свой багаж здесь оставила. Забыла? — Александр состроил на лице подобие улыбки, слишком натянуто.

— Я серьёзно, — Ирина пронзила его злым взглядом, готовая взорваться.

— Встреча с союзником, — парень подошёл к окну, вглядываясь в лес. Тишина. Высокие деревья слабо качались на ветру. Слышно даже как шуршат листья. Временами до него доносились разговоры его так сильно усохшей армии.

Вдруг среди деревьев показалось движение. На вырубленную когда-то жителями этого поселения поляну шагнуло несколько белых фигур. Они медленно шли в его сторону. Впереди шесть существ, которых он уже видел. Очень бледные люди одетые только в набедренную повязку. Позади них шёл к поселению ещё более белый человек. Нет, не человек. Человек не может быть настолько белым. Существо в белой одежде без явных швов, чем-то напоминающей десантный скафандр, к роду людскому не имело никакого отношения. Его кожа имела абсолютно белый цвет, так же как и длинные волосы на обнажённой голове. Когда эта компания приблизилась ещё ближе, стало заметно, что у первых глаза светло-голубые, а у седьмого цвет роговицы, ресниц и бровей того же белого цвета.

— Белый демон, — вырвалось у Александра. На негнущихся ногах он вышел им навстречу. От их близости привыкшего ко всему человека охватил ужас, прошиб холодный пот, сердце готово было выпрыгнуть из груди от страха.

— Чего ты хочешь? — произнёс белый демон, выйдя вперёд, сухим хриплым голосом. Без приветствия, без эмоций.

Александр глубоко вдохнул, пытаясь совладать с собой. Он давно отвык показывать свой страх. Когда боишься — проявляешь слабость. Человек собрал всю волю в кулак и медленно, контролируя собственный голос, так и норовивший задрожать произнёс:

— Я хочу, чтобы вы помогли мне уничтожить всех моих врагов. Можете потом их съесть.

Существо вместо ответа долго смотрело на Александра. Затем перевело взгляд на стоявшую поодаль Ирину Ленину и боевиков с пленными. Потом снова встретилось с ним взглядом. От него повеяло таким леденящим душу холодом, что Александр невольно опустил глаза.

— Наша цель уничтожить человечество, — произнесло существо наконец. Его «свита» всё это время голодными глазами пожирала людей в центре поселения.

— Мне плевать, — чуть брезгливо ответил Александр, самообладание к нему возвращалось, — Думаю мне вы сможете позволить умереть просто от старости, когда я останусь последним.

— Думаю, возможно, — ответило существо, не двигаясь, — Я вижу здесь людей.

— Это мой дар вам, — сказал Александр, — Взамен прошу убить всех людей к востоку отсюда.

— Мы и так собираемся это сделать, — белый демон снова сверлил его глазами, — Почему бы мне не убить вас всех прямо сейчас?

— Я могу подсказать прямо сейчас, — на последних словах человек сделал ударение, — Где вы сможете найти слабо защищённую группу людей из детей и женщин. И в будущем могу много ещё чего полезного сообщить.

— Говори, — существо резко замолчало, давая понять, что слушает его.

Ещё вчера вечером агенты Александра сообщили ему все новости из Тары. В том числе о большой колонне женщин и детей всех пяти поселений, двигающейся из неё в Тар. А также путь, по которому эта колонна идёт. Очень ценная информация для его новых друзей, особенно в дополнение к двум сотням пусть стариков, но всё же доставленной еды.

Выслушав подробно Александра существо закончило разговор. Лидер Чёрного солнца с Ириной забрал свою армию и двинулся на запад, оставив пленных в поселении. Едва они отошли от него на сотню шагов, как сзади раздались душераздирающие крики, впрочем скоро стихшие.

— Кто это был? — Ленина в ужасе схватила его за руку, — Что они с ними сделали?

— Думаю съели, — ответил парень спокойно. Его психика в это время принимала эти события, как норму, ещё ниже опуская планку возможного.

— Ты с ними союз заключил? — девушка уже дрожала от страха и волнения. Похоже непробиваемая стерва хоть что-то считает недопустимым.

— Ради победы, — твёрдо ответил он, — Я заключу сделку хоть с самим сатаной.

Ирина долго смотрела на него, изучая. В её глазах сквозил страх.

— Похоже это он и был, — всё же произнесла она и, резко развернувшись, двинулась вслед за уходящей охраной.