Война жреца. Том III. Финал

Глава 5. Лимб

Он делал со мной это еще минимум пять раз.

Все проходило по одному и тому же сценарию. Я приходил в сознание и обнаруживал себя лежащим на соломе, в углу камеры, со сбитыми об стену и пол локтями и коленями. Через полчаса на пороге темницы появлялся брат Итан. Первые два раза — те, которые я помню — он даже ничего толком не говорил. Просто наблюдал, как я жадно пью не самую чистую воду, вгрызаясь зубами в грубый, уже чуть черствый хлеб. А потом он призывал силу своего безумного бога и отправлял меня на следующий круг галлюцинаций.

Каждый раз я находил способ выбраться. Скажу честно, в первый раз было проще всего. Последующие мороки, которые наводил на меня проклятый жрец, были намного более изощренными и больше таких простых лазеек, как несоответствие фамилии, мне не попадалось. Каждый раз приходилось нащупывать мелочи, сомневаться в реальности происходящего, осознавать себя внутри собственного сознания. Запертым, истязаемым.

После третьего «круга» Итан наконец-то заговорил.

— С каждым разом ты только доказываешь, что Единый не может ошибаться, Антон, — сказал жрец, пока я жадно пил, стараясь не порезать растрескавшиеся губы о щербатый край глиняного кувшина.

— Что это значит? — прохрипел я.

Мышцы ушли окончательно, все тело ломило от лежания на холодном камне. Каждая галлюцинация отнимала минимум несколько суток. По моим прикидкам, когда внутри ловушки Единого я проводил два-три месяца, в реальности проходило около суток. То есть, если я задержусь в очередной галлюцинации слишком надолго, то могу просто умереть от истощения.

— Не умрешь, не бойся, — Итан читал меня сейчас, как открытую книгу. — Мы тебя поим, а на воде человек может прожить очень долго.

— Что все это значит? Зачем? — повторил я свой вопрос.

Итан отделился от стены, у которой стоял все это время, и начал прохаживаться по камере.

— Единый не ошибался в тебе, Антон. Ты поразительной воли человек, скажу я тебе. Перед тем, как испытать твой дух, твою решимость, мы проверили эффективность этого метода на других людях. Конечно, их путешествие не сравнится с твоим… Но никто не смог выдержать даже двух погружений. А самостоятельно выбраться из мира грез удалось только одному человеку. Да и то, почти случайно. Но ты! Образчик всех тех добродетелей, что присущи последователям моего бога. Решимость, стойкость, целеустремленность! Ты несгибаем, Антон! Следуешь цели, не даешь ввести себя в заблуждение! Я восхищен, право. Не будь ты простым смертным, я бы сказал, что ты практически равен богам.

Пока Итан выдавал эту шизоидную речь, я старался понять, в каком состоянии мой организм, слушая словоблудие лысого фанатика буквально вполуха.

— Знаешь, брат Итан, я читал труды людей, которые считали себя выше богов.

Фанатик только повел бровью от удивления, я же продолжил.

— Ты же слышал про культ Крови?

— Любой ребенок на Таллерии, от северных берегов Кватта и до юга Ламхитана знает о кровавом культе, — ответил жрец.

Я потер локоть правой руки. Ощущения были иными, нежели ранее. Будто бы моя рука возвращалась. Я не ощущал пресса.

— А что поменялось? Больше не молитесь? — внезапно сменил я тему.

— Я видел, что ты умираешь без этой грязной магии богов… Мы перестали молиться, когда отправили тебя на испытание в первый раз. Не имело смысла, — сказал Итан. — Так что с культом?

Вот так. Между делом Итан сообщил, что сохранил мне здоровье и руку. Скоро я снова смогу ею управлять.

— Культ Крови считал, что человек — венец творения и выше богов, потому что именно люди дают богам силу.

Итан задумался.

— Венец творения, говоришь… Сейчас принесут еды. Хлеб, вода, немного мяса. Тебе надо поесть перед следующим погружением.

Какая забота! Это как если бы мясник на бойне беспокоился о комфорте свиньи.

— А если я не выберусь? — спросил я.

Итан только загадочно сверкнул глазами.

— Выберешься. Мой бог говорил со мной, Антон. И это благие вести. Скоро все изменится, поверь. Но мы должны убедиться в том, что ты усвоил урок.

— Не идти против Единого и подчиниться? — с кривой усмешкой спросил я.

Итан только фыркнул.

— Не разочаровывай меня, Антон. В отличие от Георы, моему богу не нужны рабы. Потому что он пришел в этот мир не властвовать, а спасать. Просто докажи нам, что ты достоин спасения.

После этих слов Итан вышел из камеры, а через пять минут принесли мой паек. Я старался есть медленно, тщательно пережевывая каждый кусок, особенно мясо. Если меня на самом деле опять отправят в это бесконечное путешествие по собственному разуму и фальшивой Москве, мне придется очень и очень постараться, чтобы оттуда выбраться. В последний раз я заметил небольшое повторение событий, которое натолкнуло меня на нереальность происходящего. В наш салон сотовой связи дважды приходил один и тот же покупатель. Будто бы у галлюцинации не хватало мощности для генерации полностью случайных событий, и она попыталась подсунуть мне сохраненный паттерн. Но с каждым разом морок становился все более изощренным и монолитным. Будто бы Единый учился.

Хуже всего то, что каждый раз я переставал помнить о предыдущих погружениях. Сейчас, когда я доем, в комнату войдет Итан, скажет, что он меня отпускает и обрушит на мой мозг силу своего бога. И я опять окажусь в клетке собственного разума. Отвратительно.

Последнее, седьмое погружение в мир грез оказалось и самым сложным. Я провел там три года. Три долгих, бессмысленных, полных страданий из-за зова Лу года. За это время у меня даже был фальшивый служебный роман с новенькой сотрудницей, но все быстро развалилось, когда ее перевели на другую точку.

В последний раз меня спасла Калита. Точнее, ее образ.

Это был хмурый ноябрьский вечер. Через несколько дней я готовился отмечать свое тридцатилетие. Друзей в Москве у меня и в реальности толком не было, не говоря уже о галлюцинации. Так что я взял отгулов, поменялся на еще два дня и готовился сгонять в Калугу. К матери.

И вот там, стоя на автобусной остановке, я увидел ее. Высокую рыжеволосую девушку в длинном пальто, высоких удобных сапожках и с гитарным чехлом за спиной.

Это была Энжи. Точь-в-точь она, до последней едва заметной веснушки на носике.

К этому моменту я пропил уже четыре курса антидепрессантов и неплохо проработал всевозможные детские травмы со специалистом, так что если зов Лу и появлялся в моей голове, то изредка, и звучал почти неслышно. Я научился игнорировать зов моей любви.

Девушка с гитарой с кем-то увлеченно беседовала по телефону, так что не заметила, как из сумки на ее плече на мокрый асфальт выпал маленький зонтик. Я как порядочный человек моментально подхватил такой незаменимый в это время года девайс и коснулся плеча девушки, которая как раз начала прощаться.

— Ладно Ань, все, давай, целую… Ой!

От прикосновения девушка вздрогнула и моментально повернулась.

— Вы уронили, — сказал я, протягивая зонт и не отрываясь глядя на лицо неизвестной.

— Ох! Спасибо большое! Только недавно купила, — девушка схватила зонт и, отряхнув несколько грязных капель, затолкала его поглубже в сумку. — Спасибо!

— Да не за что, — ответил я. — Скажите, а мы не знакомы?

— Не думаю, — сдержанно ответила девушка, — я только пару дней, как приехала в Москву, впервые.

Я не успел ничего спросить. Подошел автобус и незнакомка зашла внутрь. Я же остался стоять на потрескавшемся асфальте остановки, пытаясь понять, откуда возникло это щемящее чувство неправильности происходящего.

Ведь все лица, которые я «видел» на Таллерии — это образы реальных людей, которых я встречал до аварии. Этот вопрос мы проработали с психотерапевтом, детально проработали. Я даже нашел нескольких некоторых из них. Ту же фельдшера из скорой, которая привезла меня в больницу, Лусинэ. Но как я мог создать столь детальный, столь точный образ Энжи, а потом встретить ее полную копию в реальности?

Мир вокруг замер. Остановились автомобили, замерли люди, спешащие куда-то после работы. Даже мелкие капли ноябрьского дождя, который моросил, казалось, уже целую вечность и не собирался заканчиваться, и те замерли в воздухе. Я лениво осмотрелся по сторонам, сделал глубокий вдох и, закрыв глаза, сосредоточился на голосе в моей голове.

«Антон».

Один, второй удар сердца. Вдох, выдох. Меня тут нет. Почувствовать вонь камеры, где меня держал Итан. Сырость. Камера пахла почти как осенняя Москва, это было просто. Вспомнить, кто я и почему тут оказался. Я открыл глаза. Картина вокруг начала рушиться. Москва исчезала, будто кто-то наклонил стол с собранным пазлом и сейчас из него начали вываливаться детали. За миражом стали проглядывать давно забытые мной стены камеры в Альсефорде, уголок тяжелой дубовой двери из необструганных досок, серый камень потолка.

Вдох, выдох.

Последним усилием воли я сбросил наваждение и прорвался обратно, в реальный мир, мир Таллерии, богов и крови. В мир, где осталась моя любовь.

Веки были тяжелыми, губы и язык — распухли. Не знаю, сколько я пролежал почти без движения, но пробуждение было мучительным и болезненным. Ноги сразу же свело судорогой, будто какой-то великан пытался загнуть мои пятки к самому затылку, левая рука затекла так, что ее можно было отрубать — я даже не почувствую.

Но все это не имело никакого значения, потому что прямо у двери, прислоненным к стене, я увидел свой боевой посох. На полу лежала одежда и какая-то небольшая котомка, а дверь в камеру была приоткрыта.

Воспоминания о предыдущих погружениях нахлынули на меня и вспомнились слова Итана:

«Докажи нам, что ты достоин спасения».

Я оказался достоин? Чего добивался Единый? Проверить, на что я готов ради того, чтобы вернуться к Лу? Чтобы спасти ее? Или чего он хотел добиться.

К моей радости правая рука едва-едва, но двигалась. Без пресса молитв, из-за которых ищейки жрецов вытягивали из меня силы, мой организм опять стал накапливать разлитую в пространстве энергию, что привело в движение металлический протез.

Это очень хорошо. Но посох, одежда? Это ловушка? Плевать!

Едва не упав — пол закачался, как только я принял вертикальное положение — я все же вскочил на ноги и бросился к оставленным в камере вещам.

А может, это организованный побег? Кто-то пробрался на территорию академии, оставил мои вещи, в надежде, что я очнусь, вырубил охрану… Да нет, бред какой-то. В таком случае меня было проще вынести отсюда. Или это провокация?

Пока мысли роились в голове, я сбросил те грязные лохмотья, в которых пробыл уже несколько месяцев, и принялся одеваться в чистое. Несомненно, кто-то снял с меня мерку. Судя по швам и ткани, одежда была только-только от портного, ни разу не ношенная, но идеально подходящая мне. Только кое-где чуть великовата, будто бы заказчик знал, что я начну восстанавливать мышечную массу и со временем увеличусь на несколько размеров. Сейчас мое физическое состояние можно было охарактеризовать только как «крайнее истощение». Мой взгляд скользнул по камере и у другой стены я наткнулся на кувшин и какой-то сверток. Видимо, вода и еда. Организм отреагировал моментально, так что я выронил куртку, которую готовился надеть, и, спотыкаясь, бросился к пище.

Чистая вода. Пара пресных лепешек, немного козьего сыра и вяленое мясо. То, что долго хранится. Я аккуратно, пытаясь унять дрожь в руках, оторвал немного хлеба, отломил кусок чуть сыпучего сыра и отправил все это в рот, жадно запив водой. Как бы не хотелось продолжить пиршество, от еды пришлось оторваться — пары кусков хватит на время — а остаток сложить в котомку. В ней, кстати, я обнаружил смену белья, тощий кошель и небольшой камушек с выбитым на нем кругом. Символ Единого, несомненно.

Уже почти одетый, я внезапно понял, что ко мне вернулась ментальная магия. Частично, но вернулась. Я, дрожа от страха и возбуждения, потянулся во все стороны, пытаясь засечь живых вокруг себя. Если это ловушка, то Итан на самом деле еще тот психопат…

Никого, пустота. Казалось, казематы под академией были вообще брошены. Только где-то очень далеко, на границе моего текущего восприятия, я смог почувствовать отголоски жизни и мыслей. А так — пустота и тишина.

Не важно, что тут происходит. Важно то, что я могу выбраться.

Я почти шагнул за пределы камеры, как меня будто током ударило. В голову пришла простая, но очень неприятная мысль: а что, если я до сих пор в мире грез? Что, если весь этот побег, вещи, возможность вырваться на свободу — лишь новый уровень миража, который на меня напустил Единый через Итана?

Внутри все похолодело, а в висках застучала кровь. Я был почти близок к панике, но тут я услышал зов Лу. И еще кое-что. Будто легкое прикосновение. Призрачное, но одновременно такое реальное.

Это придало мне сил. Поборов накатывающую волну паники, я все же вышел из камеры, ступив на гладкий камень коридора. Несколько поворотов, освещаемых чадящими масляными фонарями, винтовая лестница, и вот, я уже иду по пустым коридорам академии, наружу.

Удивительно, но на своем пути я не встретил ни души. Ни сонного стражника, ни прислугу, что поддерживает по ночам камины, никого. Так продолжалось до того самого двора, на который меня привезли в день нашего прибытия в Альсефорд. Там меня ждал брат Итан и еще несколько жрецов. Я моментально выставил вперед посох, прижимая второй конец к спине.

— Антон! Я вижу, ты опять справился! — сказал фанатик.

Почти радостно сказал. Я же не моргая следил за Итаном и его сопровождающими, готовый в любой момент вступить в бой. И пусть на это столкновение сил у меня не было совершенно. Но жрецы не торопились атаковать, да и солдат вокруг я как-то не наблюдал.

— Это опять какая-то уловка? — прямо спросил я.

Все происходящее ощущалось как бред, потому что было в корне неправильно.

— Совершенно нет! Если помнишь, в одну из наших бесед я тебе говорил, что скоро все изменится. И вот, ты тут.

Итан развел руками, показывая на пустой двор Академии.

— Мне казалось, я нужен для замысла Единого, — сказал я уклончиво, потому что сейчас мы с Итаном были не наедине. — Так почему же меня выпустили?

— А что ты осознал, там, в камере, Антон?

«Что я хочу вернуться к Лу», — подумал я.

— Много чего важного, — ответил я вслух.

В этот момент Итан оскалился в жутковатой улыбке, будто бы читал мои мысли.

— Видишь. Этого и хотел Единый…

В этот момент один из жрецов сделал шаг к Итану и забубнел что-то вполголоса, чтобы я не мог услышать. Итан в ответ только коротко кивнул и сделал характерный жест кончиками пальцев, мол, возвращайся на свое место.

— У нас есть предложение к тебе! Поэтому мы стоим здесь! Мой бог и все жречество Кватта гарантирует тебе и твоей жене, — на последнем слове Итан сделал ударение, — полную безопасность, вплоть до глубокой старости и вашей смерти. А взамен ты поможешь нам в Сонше. Добровольно. Больше никаких… путешествий и попыток склонить тебя к сотрудничеству силой. Или шантажом.

Я стоял и молча смотрел на жрецов, они же почти не двигались, ожидая моего ответа.

— И что же изменилось, брат Итан? От чего ты выпускаешь свой ценный трофей из клетки?

По лицу фанатика пробежала тень, он даже чуть не оскалился, но смог сдержать себя в руках.

— Многое изменилось, Антон! Мой бог уверен, что после того, как ты узнаешь о переменах… Единый уверен, что ты сам придешь к нам.

— А ты? — внезапно спросил я. — Что думаешь ты, Итан? И почему юлишь? Что изменилось?

Жрец только усмехнулся, хотя я и заметил, как два других жреца чуть было не шагнули вперед. Я в этот момент только чуть выше поднял посох. Боги, каким же тяжелым сейчас он ощущался!

— Единому не нужны рабы и как только появилась возможность сделать тебя союзником, он ею воспользовался. — ответил Итан. — Как видишь, мы даем тебе свободу, чтобы ты мог все узнать сам и принять единственно верное решение, — примирительно сказал жрец, но его глаза были холодны, а сам он излучал силу и опасность, — нашел камень в сумке?

— Да, нашел.

— Когда будешь готов, просто сожми его и обратись к нашему богу, и я найду тебя, — ответил Итан.

— Может мне лучше выбросить его в первую же канаву? — спросил я.

— Тогда я не смогу гарантировать твоей жене безопасность, — ответил жрец. — Но вообще, тебе стоит бояться не Единого. Ведь он тут не чтобы править людьми, а чтобы спасти нас, помни об этом.

После этого жрец дал знак своему сопровождению и три фигуры в балахонах с белыми кругами на груди развернулись и пошли куда-то направо, в сторону жилых корпусов. Я же остался стоять посреди пустого двора. Теперь посох можно опустить и опереться на артефакт, будто бы это была обычная палка.

Что это было? И что значат последние слова Итана? Мне стоит опасаться местных богов? Но, вроде как, все конфликты между мной и Палом были исчерпаны. Он от меня отказался, меч Крови я потерял в бою. С остальными богами у меня трений не было.

Справедливо подумав, что время на размышления у меня еще будет, я двинулся прочь с территории Академии. Пара стражников у ворот демонстративно отвернулась при моем приближении, так что я свободно прошел через калитку и оказался за пределами крепостного комплекса, ступив на довольно широкую дорогу, которая вела куда-то на юг. Ощущения меня не обманули: сейчас было раннее утро. В ноздри ударил запах молодой листвы, солнце стремительно поднималось над горизонтом, и было готово вот-вот явить свой светящийся диск миру. Пока же предшественником всего этого был рассвет, который брезжил где-то по левую руку.

Я встал на утрамбованную землю дороги, ведущей в Альсефорд, и впервые за полгода, проведенные в плену, вдохнул полной грудью, как свободный человек.

Не знаю, что там творится в Пантеоне и на что надеется Единый, но я от своих принципов не отступлюсь. Он — безумный мясник, и я не буду помогать ему в уничтожении богов этого мира, чтобы там не творилось в хозяйстве Георы. Должно произойти что-то на самом деле неординарное, чтобы предложение Единого вообще стало мне интересно, особенно после того персонального ада, который он мне устроил в застенках академии. Ведь на самом краю зрения мне до сих пор мерещились многочисленные виды фальшивой, но такой реальной Москвы, а сил не сорваться в панику мне предавал только холодный металл моего посоха в левой руке и тихий, едва слышимый зов Лу. Который, впрочем, сейчас не раздражал и навевал грусть о потере, а давал надежду. Значит моя богиня где-то там. Жива и зовет меня.