Война жреца. Том III. Финал

Глава 12. Эдем

До порта Бочо мы дошли без особых проблем. Погода была не самой лучшей — все же сезон навигации подходил к концу — но тут зимние штормы приходили позже и были не такими страшными, как у берегов Клерии или Бланда. Так что наш корабль бодро рассекал носом волны и нес меня все дальше и дальше — на юг.

Я ожидал встречи с братом Итаном. Об одной мысли о том, что я добровольно «забил стрелку» этому фанатику, начинало предательски тянуть в районе живота, а левая рука становилась холодной и чуть липкой от пота. Организм реагировал на жреца Единого однозначно: он опасен и нам надо готовиться или к драке, или к побегу.

Почти три недели, что мы шли морем, я провел в своей каморке-каюте, лишь изредка выбираясь на палубу размять ноги и вообще, подышать свежим воздухом. Команда меня тоже особо не донимала — распоряжение капитана.

В середине нашего путешествия я попытался вновь связаться с Орансой, но ответом мне была тишина. Не хотелось думать о худшем, но вполне возможно, что веселая и своевольная богиня, которой слепо поклонялся каждый моряк Таллерии, уже мертва.

Порт Бочо показался на горизонте как-то внезапно. Вот, мы идем в открытом море, а спустя десять минут на горизонте показалась узкая полоска суши, которая уже через час стала вполне явным лесистым берегом. В одной из бухт укрылся и порт, куда я держал путь: крупный торговый хаб, даже больше Дуртона, сейчас, в конце сезона, выглядел как-то невзрачно. Еще месяц-два и на время штормов жизнь тут утихнет: купцы переключатся на пешие маршруты, которые пусть и дольше, и дороже, но намного безопаснее, чем путешествие по неспокойным водам южных морей. В отличие от севера, где клерийцы и гонгорцы вовсю использовали мощное теплое течение, идущее от берегов Ламхитана к Паринии и Бланду, тут таких природных подарков не было.

— Господин Кинит! Два часа, и на берег! — сообщил мне с другого борта матрос, который сейчас возился со снастями.

Я и без этой подсказки примерно понимал, сколько нам еще плыть. Так что самое время собрать вещи.

В порту Бочо я не задержался — два дня передохнуть и привыкнуть к тому, что пол под ногами не качается в такт волнам, найти лошадь и дождаться, когда сформируется караван из разгруженных судов — и мы отправились в дальнейший путь.

Компанию мне составили пара токонских торговцев, а также один ушлый ламхитанец, который вез свои товары на родину. Ожидаемо в его грузах оказалось вино, изделия из металла, кое-какие ткани и имперские специи.

— Как дела на родине? Давно там были? — спросил я у южанина, припоминая ламхитанский диалект клерийского.

Сначала отстраненный и высокомерный, мужчина, услышав знакомую речь, быстро приободрился.

— О, слышу, бывали у нас?

— Да, доводилось лет пять назад, торговые дела, еще до войны с Республикой, — уклончиво ответил я.

— О! давненько было, давненько. А где именно?

— В Парте, само собой, — ловко увернулся я от каверзного вопроса.

Проверку я прошел, так что ламхитанец оттаял.

— Да неплохо, знаете ли. Уехал вот полгода назад, теперь возвращаюсь. Хорошая поездка удалась…

— Что везли?

— О, вы же не в курсе! Арх Арван, да храни его Соф, запустил великолепное предприятие! Имперцы с руками отрывали и новую бумагу, и настойки, что его Высочество производит со своим шурином, северянином. Удивительные вещи творятся, господин Кинит! Оказалось, северяне из Клерии не такие уж и дикари! Вы-то сами откуда?

— Как раз из Клерии, — улыбнулся я купцу.

— Я вот сразу и подумал, что оттуда, честно! И говор у вас похож, да и видный вы мужчина. Видели когда-нибудь шурина арха? Я на собрании торговой гильдии присутствовал, заметил издалека. Никогда бы не сказал, что ученый человек! Был бы ламхитанцем, вся голова бы уже была в красных косах! Но нет, человек Софа оказался, хоть и мощный, как скала! — поделился со мной впечатлениями об Орвисте купец.

— Да, мне тоже доводилось видеть графа де Гранжа, если вы о нем, — ответил я. — Знаете, он и по меркам севера очень мощный мужчина, как и его покойный отец. Семейство у них такое.

Ламхитанец только цокнул языком.

— Значит правильно арх сделал, что сестрицу его, значит, в жены взял. Славные наследники выйдут! Не ламхитанская кровь, конечно, но это же политика, дело такое. Вот, графа этого, шурина своего, к себе сманил под крыло. А нам же выгодно! Как имперцы бумагу эту покупают — не представляете! Да и настойки хорошо идут. Не конкуренция конечно местному их вину, они его очень уважают, но вот как диковинка… Империя-то огромна! Даже если каждому купцу, трактирщику или вельможе кувшин продать на пробу, так это век целый торговать можно!

— Значит, хорошо дела идут в Парте? — переспросил я.

— Да, превосходно! Я вот вообще согласен с людьми, что говорят, мол, Золотой Век настал! Республику прижали, исконные земли вернули, теперь у нас вдоволь леса. Новые товары вот сразу появились, которым как раз дерево и вода севера нужна, союз, опять же, с Клерией заключили. Говорят, и соседи их, паринийцы, тоже не прочь дружбу водить. А там и Ламия подойдет. А это все — торговля, торговля и еще раз торговля! Уже на семейном совете думали расширяться, ведь во все стороны можно теперь дела вести, без бреннских-то купцов. А Нельская Корона больше не посмеет переходить наши границы! А все лишь потому что наш Великий Арх, хвала его мудрости, оказался провидцем. Кто бы мог подумать? Отдать любимую дочь замуж за северянина! А вот как вышло…

Я был рад, что зацепился языком с говорливым южанином. Благодаря его компании четырехдневный переход прошел как-то веселее, да и много новостей я узнал от купца о том, как идут дела в Ламхитане у Орвиста и Арвана, пусть и через третьи руки.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается — и это тоже. Мы прибыли в Пиен, а это значит, что встреча с братом Итаном все ближе и ближе.

Я снял небольшую комнатушку на постоялом дворе — мог бы найти вариант получше, денег было с избытком, но за последнее время я привык экономить — и погрузился в молитвы. Я общался с Лу так много, как мог.

Обычно богиня вспоминала наши совместные путешествия, пересказывала уже знакомые мне события, строила планы.

— Помнишь о своих планах на залив Плети? Может, если у тебя получится меня вытащить, переберемся в Империю? Подальше от Фотенов, их проблем, войн востока… Что думаешь?

Лу невидящим взглядом уставилась перед собой, а я мог только влить немного энергии в алтарный камень, чтобы показать, что я тут, на месте.

— Мне было очень страшно, Антон. Очень, — внезапно начала Лу. — Я чувствую, ты что-то затеял, что-то опасное. А еще я понимаю, что если бы ты мог меня вытащить отсюда, то уже сделал бы это. Я не могу тебе приказывать, но послушай: не делай ничего такого ради меня, чего бы ты не сделал для себя самого, хорошо? Это важно. Не надо идти на неоправданный риск, ведь я застряла тут по собственной глупости… Сейчас я понимаю, что мне стоило сделать что угодно, но увернуться от жрецов Единого, избежать прямого столкновения с ними… Но… Антон, ты слышишь меня?

Все это время я внимательно всматривался в полупрозрачное лицо Лу и даже не сразу понял, что мне надо послать сигнал «да». Да, милая, да, я слышу. Но, как и любой другой мужчина в любом из миров, конечно же, я тебя не послушаю. Мы вообще существа неприхотливые и ради самих себя редко идем на жертвы. Тяга к альтруизму, та особенность, которая позволила нашему виду выжить, она же и заставляет идти на риск.

Наконец-то этот день настал. Ожидание настолько вытрепало мне нервы, что я даже рад был увидеть знакомую лысую фигуру в рясе с белым кругом на груди. Брат Итан.

Фанатик вошел в трактир, где я снимал комнату, окинул взглядом мрачное помещение, чуть поморщился и широким, чуть пружинящим шагом молодящегося человека подошел к моему столу.

— Здравствуй, Антон! Рад видеть тебя, — просто сказал Итан и сел на свободный стул.

Я же только молча кивнул жрецу и продолжил потягивать пиво из огромной глиняной кружки — литра на полтора, не меньше.

— Как добрался? — спросил я у Итана.

— Да знаешь, я был уже на полпути в Бочо, когда пришел твой… ответ.

— Значит, следили?

— Ни в коем разе! Следовали — да. Ведь Единый был уверен, что ты согласишься нам помочь, согласишься помочь очистить этот мир от скверны богов. Я даже в Апахабас не заходил — держался в полусотне лиг от столицы.

Я прощупал сознание жреца, которое было сейчас для меня открыто, и понял, что тот не врет. Единый следовал за мной, но не дышал в затылок. Сопровождение у Итана тоже было невелико, так что он просто направил по моим следам своего верного последователя и проводника истинной воли.

Внезапно я задался простым вопросом: а сколько у Единого таких, как брат Итан? Или он единственный и неповторимый в своем роде? Ведь если подумать, то о реальном положении дел были в курсе только Старшие, мы с Лу, Единый и, собственно, брат Итан. Все, больше на Таллерии не было разумных существ, которые бы знали о том, что скоро должно произойти в первохраме.

— Это все хорошо, но, мне кажется, это наша конечная точка путешествия. В Агион хода нет, мне это вполне однозначно сообщили в торговой гильдии.

Жрец нехорошо улыбнулся и достал из внутреннего кармана, подшитого к своей рясе, небольшой тубус для документов.

— Ты недооцениваешь мощь Кватта, Антон.

— Кватта или Единого?

— Именно Кватта, — ответил жрец и начал извлекать что-то из тубуса, — на, ознакомься.

Я принял из рук фанатика лист тонко выделанного пергамента — документ был написан на очень дорогом материале, раньше я такой работы не встречал — на котором стояла печать и подпись наследника Императора Токонской Империи. Мои брови взметнулись вверх от удивления.

— Токонский принц лично разрешил нам проследовать в Агион? — удивленно спросил я.

Жрец, довольный собой, утвердительно кивнул.

— И чего это стоило Кватту?

— Лучше тебе не знать, — загадочно ответил жрец.

Я еще повертел в руках грамоту и понял, что с таким документом мы точно попадем в запретное царство, а там — и в первохрам. По тексту любой гражданин или служащий Империи был обязан содействовать нам в нашем маршруте, а также пропускать в любые святилища или другие помещения, которые считаются закрытыми для простых смертных.

Выглядело это, конечно, уже полным перебором, но если Единый так хочет доставить мою тушку в Агион… Мне казалось, что мы с Итаном будем пробираться в Соншу какими-то окольными путями, а получилось, что нас будет сопровождать чуть ли не токонская армия.

— Только Антон… Тебе придется соответствующе одеться, — заметил Итан.

От этих слов я вздрогнул, но тут все было очевидно. По грамоте у нас была ученая поездка, а сам Кватт представлял меня и Итана, судя по тексту, двумя историками, которые хотели сделать записи о родине императорской семьи для потомков. Само собой, все записи перед вывозом должны будут пройти имперскую цензуру и получить одобрение самого императора, но я-то знал, что все это от начала и до конца — чистейшая ложь. Кроме того, я был уверен в том, что даже токонский принц понимал всю абсурдность официальных причин нашего с Итаном визита в Агион.

— А купцами нас записать было нельзя? — спросил я.

— А что купцу делать в первохраме, что находится в самом сердце Агиона? — вопросом на вопрос ответил Итан.

— Экскурсия? Посмотреть достопримечательности?

Услышав мой вариант, жрец рассмеялся, громко, искренне. На его глазах даже выступили слезы. Этот смех был почти безумен, но заразителен, так что мне пришлось приложить немало усилий для того, чтобы просто улыбнуться в ответ.

— Вот это мне в тебе всегда и нравилось, Антон. Острота ума! Конечно, это было бы забавно, явиться в первохрам в качестве праздношатающихся купцов, но… Короче, я привез для тебя новую одежду.

Я поморщился, представив себя в рясе Единого и с посохом, на котором изображены руны богов Пантеона.

— Это обязательно?

— Даже не обсуждается. И почему ты остановился в этой дыре? Тут хоть баня есть?

— Есть, и неплохая. Да мне много и не надо, — уклончиво ответил я.

Об истинных причинах, почему мне было плевать на трактир, где я буду жить в ожидании Итана, я распространяться не хотел. Нечего жрецу знать, в каком моральном состоянии я нахожусь.

Через два дня, сопровождаемый Итаном и еще парой жрецов, я поднялся на борт токонской галеры, что следовала рейсом в Агион. Все контакты с командой были строго ограничены — общаться мы могли только с капитаном, да и то, в случае чрезвычайной ситуации. Казалось, нас на борту вовсе не было, а я старался лишний раз не привлекать к себе внимания.

Впереди лежало почти восемьсот лиг морем — так сказал капитан судна — которые мы должны пройти без заходов в другие порты за три недели. Не слишком быстро, клерийские торговые парусники ходили быстрее, но, насколько я понял, галера пройдет каким-то особым маршрутом, который лишь частично пересекается с торговыми путями.

— Сначала мы пройдем вдоль побережья, на восток, а потом возьмем курс на Внутренние Острова, а уже там выйдем к Агиону, — объяснил мне за ужином Итан.

Я же окончательно отпустил ситуацию с тем, что теперь полностью завишу от жреца Единого. В начале меня волновало только одно: сможет Лу удержаться рядом, когда объявится этот лысый фанатик. Не навредит ли ей сила чужого для этого мира божества, которой Итан был просто перекачан. Но все прошло спокойно.

Хотя кое-что выбивалось из ожидаемой картины. На этот раз с Итаном не было ищейки, либо же безликая фигура так умело от меня пряталась, что я не только не замечал присутствие посланника Единого в бездне, но даже не мог поймать момент, когда эта тварь реально будет рядом с Итаном. Например, за ужином, который жрец упорно делил именно со мной, хотя я и не раз намекал, что его компания мне не слишком приятна.

Так и прошло все наше плавание: брат Итан докучал мне своей компанией и беседами о высоком, я же будто замер в янтаре, даже дышал реже, ожидая, когда мы причалим к берегу запретного царства.

Агион был древним городом, наверное, древнейшим в этой части Таллерии. Первохрам же оказался небольшой часовней, что возвышалась на холме прямо в сердце города: вокруг святилища на сотни шагов не было никаких строений, только двойное кольцо стен, что ограждало это место от поползновений желающих помолиться Георе.

Жители Агиона четко знали, что охраняет императорская гвардия — именно она стояла на вечной страже вокруг колыбели токонской цивилизации. Ведь правители империи считали, что их власть проистекает из божественного промысла Матери, что именно Геора сделала родоначальника династии правителем сначала Сонши, а потом и всего Токонского государства. Уже после, потомки установили империю и из царей стали императорами, но это дела давно минувших дней…

Мы провели на суше буквально одну ночь, а наутро направились к первохраму. Мне пришлось вырядиться в рясу, что припас для меня брат Итан, сам же фанатик, как мне казалось, даже лысину свою наполировал — шел, как на праздник!

«Интересно, он вообще осознает, что произойдет, когда я выполню волю его бога?», — думалось мне, пока я наблюдал за блаженным выражением лица брата Итана.

Скорее всего, не осознавал. Мы шли на верную смерть.

Перед выходом из комнат, что мы сняли на ночь, мне удалось незаметно опустить в карман рясы алтарный камень Лу. Богиня должна быть со мной, ведь если мне удастся сделать то, что я задумал, пока добирался сюда из Апахабаса… Главное, чтобы получилось, все остальное будет не важно.

— Стоять! — командир стражи жестом остановил нас с Итаном. Пропустили только меня и жреца, пара сопровождающих нас кваттцев осталась за первым кольцом стен.

— Что это?

Мужчина указал пальцем на мой деревянный посох.

— Я увечный, — честно сказал я. — Без него тяжело идти.

Вояка еще раз сверкнул на меня глазами из-под начищенного, сверкающего на позднем осеннем солнце шлема, а потом принял из рук Итана грамоту, подписанную токонским принцем.

— Цель? Зачем вы здесь?

— Там все написано… — начал было Итан, но командир резко осадил жреца.

— Я умею читать! И вижу, что написано на этом куске пергамента! Я спросил, зачем вам в храм!

— Мы хотим зафиксировать величие Токонской Империи и самого императорского рода для потомков, чтобы они были уверены в том, что храм Георы в Агионе — не просто какое-то там святилище, — ответил я, не дав брату Итану даже раскрыть рта.

Сам же я в это время прощупывал мысли стражника, пытаясь уловить его состояние. Как заморочить ему голову, чтобы он отстал?

— Ладно, — служивый бросил еще один взгляд на документ и вернул грамоту Итану, — следуйте за мной. Ничего не трогать! Ясно вам! Это священное для империи место и любой, кто осквернит храм Георы в Агионе своим поведением, будет предан смерти!

«Отлично», — подумал я. — «Просто отлично».

Примерно те же мысли бродили и внутри черепушки Итана. Интересно, когда я начну отрывать источник от этого мира, это будет заметно?

Ответ на мой вопрос я получил спустя минут двадцать, когда мы наконец-то дошли до первохрама по бесконечным лестницам и стертым ступеням. Сопровождала нас дюжина бойцов во главе с начальником стражи, и не сказать, что они были сильно рады нашему визиту.

Уже внутри я применил магию разума. Отвел страже глаза, убедил в том, что мы пошатались внутри буквально пять минут, после чего, по команде командира отправились обратно, прочь с территории святилища.

— Это ты ловко придумал, — сказал Итан, глядя на удаляющиеся прочь фигуры.

— Не слишком. Если их кто-нибудь заметит или окликнет, иллюзия спадет. Я же сделал временное внушение. Но все лучше, чем устраивать ненужную резню.

Итан согласно кивнул. Солдаты не были жрецами богов Пантеона или магами, следовательно, у жрецов Единого к ним не было ни единой претензии. Обычные люди, ради которых все это якобы и затевается.

Теперь же, когда надоедливые гвардейцы свалили из первохрама, я наконец-то смог нормально оглядеться. Не сказать, что ожидал какого-то монументально святилища, но честно сказать, я был разочарован. Первохрам оказался небольшой часовней Георе, размером не больше провинциального храма Семерым. Шагов пятнадцать в поперечнике, посередине комнаты стоит косой кусок гранита, даже толком не обработанный. Только верхняя его часть была начисто отполирована тысячами прикосновений рук. Было видно, что до того, как стать закрытым царством, Сонша жила своей жизнью, а в храм Георы имел доступ любой желающий. Уже потом, из экономии, люди стали строить общие храмы сразу всей семерке. Культура поклонения конкретным богам осталась только в воинственно-ученом Ламхитане, где почитали Пала и Софа больше других и ставили им монохрамы. Да и тут, в Сонше, которая закрылась от всего мира, а самый первый храм Матери стал доступен только императорской семье, все члены которого совершали сюда периодические паломничества.

Последнее поведал мне брат Итан, пока мы вышагивали по улицам Агиона к первохраму.

— И что мне делать? — спросил я жреца.

Этот храм ощущался совершенно обычным, я бы даже сказал — будничным. Взгляд через бездну тоже не дал мне никакой специфической информации.

— Положи руки на алтарь, — сказал Итан. — Ты же читал фолиант Крови? Я знаю, что читал.

— Да.

— Последователи культа были правы. Источнику нужно принести три дара.

— И как это сделать?

Фанатик только пожал плечами. А чего я ожидал? Что Единый явится сюда лично и выдаст мне инструкцию по управлению источником?

Я сделал несколько глубоких вдохов и подошел к куску гранита вплотную. Нет, все же что-то с ним было не так. От первого алтаря Георы исходили эманации силы, едва уловимые, но я их чувствовал. Если бы у меня не было собственных сил, которыми я управлял подаренной Палом перчаткой, я бы даже и не заметил этого, но сейчас, стоя здесь…

Положить левую ладонь на отполированный камень, закрыть глаза, посмотреть на алтарь одновременно и глазами человека, и сквозь бездну, будто пытаясь увидеть его душу.

«Должно быть богом, должно быть человеком, должно видеть изнанку мироздания», — зачитал мой внутренний голос строки из фолианта Крови.

Как человек — я касаюсь сейчас алтаря. Как менталист — наблюдаю за алтарем. Как бог — пропускаю через него свою силу.

Внезапно я увидел, увидел эту связь. Нити энергии проходили сквозь алтарный камень, будто тонкая невесомая вязь, они переплетались диковинным узором и трепетали на несуществующем ветру. Пульсирующие, холодного бело-синего цвета, они излучали мощь, дикую и необузданную. Я попытался коснуться одной из них, но как только мои пальцы подошли вплотную, поток энергии будто бы распался на части, уворачиваясь от касания. Но краем глаза я заметил, что потоки энергии тянутся к моим артефактам, будто они были для них магнитом.

Недолго думая и не обращая внимания на Итана, который истуканом замер у меня за спиной, я перебросил посох в левую руку и попробовал коснуться алтаря правой. Сначала ничего не происходило, но как только я пустил в перчатку собственной силы, нити Источника отреагировали моментально. Сначала одна, потом еще несколько — они потянулись к стальной руке, будто влекомые каким-то мощным зовом.

— Я вижу! Вижу! — восторженно прошептал за моей спиной Итан. — Получается!

Но ликование мое продлилось недолго. В какой-то момент я перестал контролировать процесс, а нитей меньше не становилось. Вот они уже облепили мои пальцы, перешли на ладонь. Светящийся клубок все рос и рос, напряжение нарастало. Я взвыл от боли: нити перекинулись с руки на плечо, обжигая плоть до самых костей. Я попытался перенаправить эту энергию, освободиться от нее, но единственное, что мне удалось — перебросить часть нитей на посох с ментальным конструктом, сформировав огромную дугу между моей рукой и артефактом, будто я был фокусником, который демонстрирует чудеса статического электричества.

— Антон! Ты должен отвязать источник от алтаря! Собирай их! Собирай! Мой бог ликует! Ты все делаешь правильно! — исступленно, с восторгом кричал Итан.

Я наконец понял, как контролировать этот процесс. Приманить связь Источника к перчатке собственной силой, зацепить за палец, а другой конец — перебросить на посох, формируя гигантскую энергетическую косу. Силы было так много, что в какой-то момент связь Источника и алтаря Георы проявилась и в мире людей. Я стоял посреди грозы, держа над головой огромную электрическую дугу, которая с каждым мгновением становилась все мощнее.

— Что здесь происходит?!

Это был крик уже знакомого мне гвардейца. Само собой, такое светопреставление не могло пройти незамеченным; воздух был ионизирован и гудел, частые электрические пробои между перчаткой и посохом трещали, как пулеметные очереди, и только Итан стоял и хохотал от восторга, стараясь не пропустить ни мгновения.

«Они не должны мне помешать! Они не посмеют!»

Источник мгновенно отозвался на это мое желание. От дуги отделилось несколько плетей, которые импульсами чистой энергии ударили в грудь прибежавших на шум бойцов, буквально испепеляя их на месте.

— Да! Да! Да! — бился жрец Единого в фанатичном экстазе, наблюдая, как я разрушаю связь Матери, Таллерии и Источника.

Мельком глянув на Итана, я понял, что он абсолютно безумен. Всегда был безумен. Как я этого раньше не замечал? Две смерти, которые я организовал жрецу, два путешествия за грань реальности, к Чертогам Фора, не сделали его лучше. Просто скрыли это безумие, загнали глубже. Сейчас я увидел все того же отвратительного фанатика, что стоял у порога моего дома на Бланде. Когда-то давным-давно, кажется, уже в другой жизни.

Источник отозвался и на это мое желание. Дуга, что все росла и росла между моей перчаткой и посохом, вдруг выгнулась и хлесткой плетью ударила куда-то мне за спину, рассекая не только жреца Единого, но и землю под ним.

Итана испепелило мгновенно, но я своей несдержанностью, своими мыслями, допустил роковую ошибку: свод храма был поврежден и вот-вот был готов обрушиться мне прямо на голову.

«Антон! Прекрати! Антон! Что происходит? Бездна вокруг сходит с ума!», — прокричала в моей голове Лу.

Я слышал, что богиня напугана, слышал, что на изнанке мироздания происходит что-то невероятное.

Но я должен был продолжать. Два из двух — я на самом деле контролировал Источник Таллерии. Точнее, он как крайне разумное, будто живое существо, чутко отзывался на любые мои желания. И я знал, что смогу сделать что угодно.

«Держись, любовь моя, ты только держись», — подумал я.

Свод храма начал осыпаться, и если мелкие камушки сгорали в гигантской энергетической дуге, то обломки покрупнее проходили насквозь и падали прямо рядом со мной. Еще чуть-чуть и многие тонны древнего камня рухнут мне прямо на голову. Но связей источника с алтарем еще слишком много, они так глубоки, идут навстречу зову моей руки так долго.

Времени не оставалось, так что мне опять пришлось рискнуть.

Я свел руки вместе, замыкая дугу между посохом и перчаткой, концентрируя энергию нитей в одной точке. Я чувствовал возникшую перегрузку, будто кто-то устроил на цепи короткое замыкание и мои артефакты были болтами, вкрученными на место предохранителей. Но ведь даже болты могут расплавиться.

Не дожидаясь, когда источник расщепит меня самого, я согнал всю силу дуги в основание посоха — в одну точку — занес артефакт над головой и ударил им по граниту алтаря.

Вспышка.

При касании высвободилось огромное количество энергии. Последнее, что я видел — как посох буквально испаряет гранит, будто его там никогда и не было. Из пыли же проступили тысячи нитей, переплетенные между собой в тугие узлы, что скрывались вглуби камня. Я даже не успел осознать, что натворил, как все эти связи источника бросились к новому якорю — моей правой руке.

Удар был такой мощи, что мое сознание буквально выбило на другой слой реальности.

Источник был более не привязан к миру Таллерии, так что, зацепившись за мою руку, вся эта энергия потянула меня прочь, в бездну. К Источнику, который стремился сейчас стать целой и замкнутой структурой.

Меня настигло прозрение. Я увидел космос Сферы Миров. Бескрайнее пространство тысяч пылающих звезд, за каждой из которых скрывался свой мир. Я увидел и источник Таллерии — пылающую холодным светом звезду, тысячелетия заточенную под цитаделью богов, что как паразиты построили свое жилище на спине этого титана. Сейчас, освобожденный, он пробил ткань Пантеона и разрушил каскадный дворец, что всю историю мира служил Старшим их прибежищем.

Освобожденный от власти Георы, источник ликовал, щедро разливая свою силу по пустоте междумирья вокруг.

«Красиво, не правда ли?», — прогремело в моей голове.

Со мной говорил Единый.

«Ты сделал правильный выбор, смертный. Отдай мне эту ношу, и я покончу с тварями, что отравляют этот мир. И пойду дальше».

Голос был мощным, спокойным. Я же бесплотным духом завис прямо над Пантеоном, наблюдая за буйством стихии. А потом я увидел ее.

Я увидел Битву.

Как когда-то в моем сне, вся бездна полыхала. Орды Безликих накатывали на Пантеон, стремясь прорваться к источнику, им же противостояла пятерка Старших богов Таллерии.

Геора, щедро разливая дикую силу, испепеляла противников тысячами. Не отставал от нее и Пал с Фором. Керм же и Сидир сражались на флангах, прикрывая тройку главных богов Пантеона по бокам.

Но в моем видении все было немного иначе. Я нигде не видел младших богов, которые бы составляли очаги сопротивления ордам. Только пятерка Старших, во главе с Георой.

Вот, хозяйка Пантеона что-то почувствовала, а в следующий миг по бездне прокатился полный ненависти крик Матери.

— Смертный! Как ты посмел!

Она пропустила, она прощелкала момент, когда я подобрался к первохраму и разрушил ее алтарь. Как долго длится это сражение? День? Два? Несколько недель? С того момента, как я позвал Итана? Я не знал, насколько силен Единый, но теперь точно видел, что он отвлек Старших для того, чтобы я смог сделать свое темное дело.

Но размышлять о тактике пришлого бога было некогда. Матерь, узрев мою бесплотную душу, что сейчас висела прямо над Пантеоном, возвышаясь над разрушенным обиталищем богов, рванула ко мне.

Нет, она не плыла, не летела. Геора сейчас была переполнена мощью, я видел это по ее пустым, налитым холодной синей силой глазам. Матерь просто сжимала перед собой материю бездны, двигаясь не только самостоятельно, но и двигая реальность вокруг себя. Еще недавно такой фокус потребовал бы от нее колоссальных энергозатрат, но теперь, убив почти всех малых богов и напитавшись дикой силой источника, для нее такое стало нормой.

Этим знанием поделился со мной источник.

Я не нашел ничего лучше, как попытаться защититься. Я еще не сделал то, что планировал — не вытащил Лу с того слоя бездны, куда уходят души погибших, я был не готов отдать контроль над источником Единому.

Прореха же в мироздании, через которую меня вырвало к Пантеону богов, стремительно затягивалась. Мир людей закрывался от мира богов, закрывался навсегда.

— Смертный! — опять взвыла Матерь, после чего, приблизившись почти вплотную, нанесла сокрушающий удар.

Это был молот чистой силы, никакой тонкой магии, никаких изысков. Сейчас Геора была похожа на бешенного под стероидами, она была просто не способна на оперирование тонкими энергиями.

Навстречу этому потоку я выставил дугу, которая все еще была прокинута между моей рукой и ментальным конструктом, в который превратился посох. Два потока чистой силы столкнулись, но за моей спиной был целый Источник, который охотно откликнулся на мое желание защититься от атаки Матери.

Еще секунду назад ликующее-злорадное выражение лица Георы сменилось на удивление, а после — бесконечный гнев. Издав непонятный, раскатистый рык, Первородная бросилась на меня с удвоенной силой.

В меня летели сгустки чистой силы, лезвия, бездна вокруг меня кипела и горела, но источник надежно закрывал меня от любых атак Георы. В какой-то момент я настолько освоился, что набрался смелости на контратаку.

Дуга между моими руками стала шире, а тонкая нить, которая соединяла меня и пылающий синий пульсар Источника — ярче. Следом последовала простая вспышка, которая отбросила беснующееся божество обратно — в гущу сражения с ищейками.

«Антон! Отдай его мне! Отдай!», — гремело в голове послание Единого.

Он хочет, чтобы я отпустил «поводья»? Чтобы освободил источник? Я пытался найти взглядом, где же прячется пришлый бог, но внезапно понял, что сила Единого как раз в том, что он им не являлся.

Это был бог-улей, бог-рой. Единый был вездесущ, всегда и везде. Каждая частичка силы Единого, каждая ищейка, каждый обращенный в его веру жрец — был Единым. Безумное божество уже давным-давно отказалось от материальной оболочки в пользу существования в виде чистой энергии. Именно это позволило ему так быстро набрать силы в этом мире. Именно это позволило ему выживать тысячелетия в мире моем, в мире без источника.

Я проигнорировал зов истребителя богов, а только еще раз посмотрел на сражение.

Мой удар по Георе не прошел бесследно. Связанный с источником напрямую, я высвободил слишком много энергии, намного больше, чем требовалось. Холодная же звезда просто отозвалась на мои желания в той степени, в которой посчитала нужным.

Этой разлитой, жесткой силой мгновенно воспользовались ищейки. Я чувствовал, как Единый пытается усилиться за счет этого выброса, чтобы сломить сопротивление богов. Безликие фигуры стали впитывать разлитую мной энергию, жадно всасывать ее.

Если это отвлечет богов, то почему бы и нет?

Пока Геора не пришла в себя, я нанес еще один широкий удар, зачерпнув из Источника столько, сколько вообще мог оттуда взять.

Тьма бездны на миг растворилась, остался только свет чистой силы. Где-то вдали послышался крик богов, которые были неспособны переварить такой «дар», ищейки же ликовали, но не слишком долго.

«Смотрите, не подавитесь», — подумал я.

Много — не всегда правильно. Я хорошо помнил урок истории от Единого, где он показал мне, что сила Источника делает с живыми существами. Ищейки были частью пришлого бога, но они были отчасти и самостоятельны. Безликие твари, фактические первые животные в бездне, они были подвержены влиянию Источника так же, как и любая другая структура. А если силы слишком много, она начинает извращать и менять, не находя правильного пути для выхода.

Это стало происходить и с воинством Единого. Ранее подконтрольное ему, одинаковые, словно пчелы из одного улья, сейчас ищейки стали меняться под влиянием магии, что я расплескал вокруг. Стали превращаться в непонятных тварей, которыми становится любое существо, слишком долго находящееся под влиянием силы Источника. Либо же слишком много этой силы употребившее.

Поле боя богов превратилось в хаотичную свалку. Я видел, как оставшиеся Старшие, без Георы, сбились в тесный круг и держали последнюю оборону. А еще я увидел короткий взгляд Пала, который он бросил на меня, висящего в пустоте над их головами.

Что хотел сказать мне Воин? Я не чувствовал ненависти. Азарт сражения, ярость боя… Облегчение? Для Сиятельного Пала было предпочтительнее умереть в бою с пришлыми тварями, чем следовать за безумной Матерью, что пошла на недопустимое ради удовлетворения своих амбиций?

Взгляд этот был мимолетным. В следующее мгновение Пал с боевым кличем опустил свой огромный меч, пылающий магическим огнем, на голову какой-то твари, отдаленно похожей на огромного скорпиона — эта Ищейка превратилась именно так.

Удостоверившись, что все боги, как говорится, «при деле», я стал реализовывать собственный план.

«Лу, я иду за тобой».

Если Геора смогла сминать под собой материю, то и я смогу. Пантеон находился неизвестно где, а моя жена осталась привязанной к маленькому алтарному камушку, что я положил в карман рясы. Где-то в Сонше. Если я не смогу привести ее к Источнику, значит, Источник придет к ней.

Когда ты находишься внутри движущегося вагона, ты не осознаешь, с какой скорость передвигаешься. Так и сражающиеся вокруг меня не поняли, что весь Пантеон, да и вся материя бездны вокруг пришла в движение. Я пропускал через себя огромные потоки силы, а Источник охотно отзывался на мой зов, будто довольный сменой хозяина.

Вперед, неси меня навстречу Лу.

Вот, движение бездны замедлилось, будто кто-то опустил палец на поверхность вращающегося глобуса, тормозя движение шара, и я увидел мою богиню. Она все еще была на другом слое бездны, запертая и беспомощная, но даже оттуда Лу осознала, что вокруг происходит что-то чудовищное, что-то грандиозное.

А теперь мне надо быть аккуратнее. Будто держа в руке скальпель, я сформировал на кончиках пальцев тонкую полочку энергии и стал разрывать материю бездны.

«Остановись! Глупец! Остановись!», — взвыл Единый и его рев прокатился по всему пространству вокруг.

Внезапно сражение затихло. Твари, что сдерживали Геору, которая сражалась, будто бешеная фурия, отступили, опустили свое оружие и Старшие боги.

Я же продолжал рассекать само мироздание, чтобы освободить из плена смерти свою жену.

— Прекрати! Глупец! Ты погубишь весь мир! — закричал Фор.

Он первый после Единого осознал, что я сейчас делал, ведь именно он был властелином Чертогов.

Но вопли богов были мне неинтересны. Отмахнувшись, как от назойливых мух, я лишь усилил давление, вливая килотонны энергии в одну точку. Пробиться на изнанку бездны, спасти мою жену. Я не могу вытащить ее с помощью алтаря, значит я разрушу само мироздание. И никто меня сейчас не остановит.

Сначала материя бездны сопротивлялась, впитывала, рассеивала вливаемую мной энергию Источника, но вот, я увидел, как ткань междумирья стала рваться. Это заметила и Лу. Я увидел, как глаза богини округлились от удивления, а потом от ужаса.

«Антон! Что ты делаешь?! Антон!!!»

Я не слушал ее. Я видел свою цель, свой путь.

Вот, брешь стала достаточной для того, чтобы через нее мог пройти человек. Я шагнул за пределы привычной бездны и оказался в пустоте изнанки, вошел в Чертоги.

Сразу же навалилась тяжесть, будто кто-то уронил на мою плечи огромный груз, но нить, что связывала меня с Источником, нивелировала давление окружающей реальности.

— Лу, любовь моя, — наконец-то я мог обратиться к своей жене напрямую.

Здесь она была вполне материальна, запертая, но живая.

— Антон… Что происходит? Что с тобой? Посмотри…

Сначала я не понял, что она имеет в виду, но Источник помог мне. Я взглянул на себя со стороны, глазами моей жены.

От моей души не осталось и клочка. Вместо нее — лишь огонек сознания, маленький маячок, вокруг которого бушевала дикая энергия холодной звезды под названием Источник.

Пришло осознание произошедшего. Смертный не мог оперировать такими энергиями, смертный не мог быстро перемещаться в бездне. В тот момент, когда я уничтожил алтарь Георы в Сонше, я уничтожил и самого себя. Осталось лишь сознание, лишь моя воля, связанная теперь с Источником.

Я умер. Я стал богом.

— Пойдем, это неважно, я пришел за тобой.

Лу мертвой хваткой вцепилась в протянутую ей руку, будто до конца не верила, что я на самом деле пришел за ней, будто я сейчас растворюсь в пустоте, как коварный морок, что навел на нее злой волшебник. Но я на самом деле пришел за ней.

Я вытащил обессиленную богиню на первый слой бездны, аккуратно, почти деликатно, словно она была хрупкой вазой работы древних мастеров. Все это время она не отпускала моих пальцев, невидящим взглядом шаря перед собой, пытаясь осознать весь тот хаос, что творился вокруг.

— Зачем, Антон, зачем?..

На глазах моей жены проступили слезы, хотя я не уверен, что в бездне можно плакать.

— Это все неважно, — повторил я, — главное, что я сдержал свое слово.

— Какое?

— Мы всегда будем вместе, любой ценой, — ответил я богине.

В этот момент на нас обрушилась совокупная мощь как Единого, так и богов Пантеона. Разрыв реальности, контроль над Источником, да сам факт того, что я осознал себя одним из них, делал меня главным противником.

Удар был чудовищным по своей силе. Я в последний момент закрыл себя и Лу пологом чистой силы Источника, но долго так продолжаться не могло. Точнее, если бы я был один, я бы мог держать оборону вечно, я бы вообще мог уйти внутрь сияющей звезды, я слышал зов Источника, хотел слиться с ним. Но рядом со мной была Лу, не способная выдержать сейчас такой поток энергии. Я чувствовал, как мой щит убивает мою любимую.

Все изменилось внезапно. Через пленку синей энергии, что сферой закрывала нас от атак богов, я видел, как тьму бездны пересекли две кометы — зеленая и синяя. Соф и Калита врубились в стан богов в самоубийственной атаке, сбрасывая давление на меня, давая шанс перегруппироваться.

Вот, Соф опрокидывает Керма, а Калита врубается на полном ходу в Фора. И если Мудрец сумел удивить Четвертого, то Барду повезло не так сильно: Первородный отмахнулся от нее, будто от назойливой мошкары, вышвырнув Калиту с поля боя, но концентрацию потерял.

— Антон! Полог! Пантеон! — прокричал Соф.

Геора быстрее меня поняла, что имел в виду Мудрец. Не давая Софу продолжить, она спикировала прямо на Шестого, по самый локоть погружая свои руки в грудь повелителя ученых.

Что он имел в виду? Пока я раздумывал, руки сами сформировали огромное светящееся копье, которое я метнул через прореху в обороне в сторону того места, где сражались местные боги.

Черт! Я уже видел, как Первородный Пал, заметив мой маневр, поднимает свой круглый щит, готовый отразить удар, направленный прямо в грудь Георы. Будто в замедленной съемке, я наблюдал, как поднимается левая рука бога Войны, как он смотрит мне в глаза, как встает на пути копья.

Но делает это недостаточно быстро.

Я знаю, я точно знаю, что он мог отразить этот удар, но Пал пропустил копье мимо себя, позволяя конструкту из чистой силы Источника вонзиться в тело повелительницы Пантеона. По бездне прокатился чудовищный вой, от которого, казалось, даже ищейки чуть замедлились, а рев Единого, что не стихал в моей голове все последние минуты, стал тише.

— Пантеон! Подними полог! — из последних сил прокричал полумертвый Соф.

Матерь вытянула из него слишком много, я видел, что Шестой вот-вот провалится на другой слой бездны и окажется в такой же западне, где была Лу последний год. Я поискал глазами Калиту, но нигде не увидел Барда, в последний раз пересекся взглядом с Палом, который так и стоял с поднятым щитом, а потом нащупал то, о чем говорил Мудрец.

Источник помог мне найти полог Пантеона.

Скорлупа, непроницаемый щит, подпитываемый силой Матери, что защищал обиталище богов от влияния бездны и атак безликих. Сейчас он был почти полностью разрушен, но сам каркас остался цел. Его лишь было нужно напитать энергией.

Я должен обезопасить себя и Лу, ведь каждая минута промедления убивала ее, чистая сила Источника была для нее такой же отравой, как и для ищеек Единого. Я и сам чувствовал, что уже на пределе — еще немного, и Источник растворит мое сознание, сделает частью себя. Этого нельзя было допустить. Ведь я обещал Лу: мы всегда будем вместе.

Вот он, узел, который питает купол Пантеона. Безо всяких сожалений я сбросил с правой руки нити, что связывали меня с пылающей звездой под руинами Цитадели Богов, и направил всю силу источника в купол. Закрывая себя и Лу от гнева сражающихся богов, но запирая себя внутри Пантеона на сотни тысяч лет, пока не прогорит звезда Источника.

Это был единственно возможный вариант. Это знал я, это понимал Соф. Именно поэтому Мудрец решил рискнуть, вмешаться в ход сражения, чтобы подсказать мне выход из сложившейся ситуации. Это понимал и Пал, поэтому он позволил мне поразить Геору. Это понимал и Единый, который, впрочем, был совершенно не рад тому, что я прямо сейчас превращал Таллерию в очередной мертвый мир. Ведь связи Источника были разорваны, более мир людей не насыщался его энергией. Рано или поздно магия в нем исчезнет, как исчезнут и боги.

Таллерия станет для него новой тюрьмой.

Полог Пантеона стал восстанавливаться. Сначала я увидел, как в пустоте появилась радужная пленка, которая, впрочем, становилась все более и более плотной по мере насыщения силой Источника. Вот, прозрачность его стала падать, а сам полог начал превращаться в прочную скорлупу, что надежно запирает Источник от бездны и мира людей. И спасает нас с Лу от гнева разъяренных богов.

— Нет! Нет! — это был крик Георы.

Из последних сил Матерь попыталась пробить созданную мной броню, прорваться внутрь. К ее удару присоединился и Единый, что сейчас окончательно потерял разумный облик, превратившись в безумный голодный рой.

Новая броня Пантеона дрогнула, пошла трещинами, но выдержала, а уже через мгновение источник заделал и эти прорехи.

Когда все стихло, я увидел, что на огромном диске Пантеона мы с Лу остались только вдвоем. Где-то вдали виднелись небольшие горы, дымилась разрушенная Цитадель, а все вокруг освещалось сиянием чистой силы Источника. Прекрасное, завораживающее зрелище.

Богиня подняла на меня глаза, все еще держа за руку. Ее ладонь ощущалась сейчас вполне реальной, теплой, живой.

— Ты пришел за мной… — тихо сказала Лу.

Сразу я ничего не ответил, только чуть-чуть сжал ее пальцы в ответ, наслаждаясь моментом покоя и умиротворения.

— Вместе навсегда, — тихо ответил я богине, — как я и обещал.

Поддерживаемый силой сияющей звезды Источника, перед нами лежал наш персональный Эдем.