Война демонолога

Глава 7

Подвал освещался тусклой лампой. Но этого вполне хватало, чтобы разглядеть сидящего в углу мужчину, закованного в цепи с крупными звеньями. Широкий металлический ошейник не позволял ему опустить голову, и злые глаза глядели на нас с вызовом.

Хозяин постоялого двора кивнул охраннику, сторожившему пленника, и тот покинул нас, чтобы вернуться с раскладным столиком и табуретом. Хозяин положил бумагу и ручку с чернильницей.

— Прошу, брат Рик, — кивнул он мне на сидение.

Пока я занимал свое место, хозяин прошел к стене подвала. Скрипнула дверца небольшой печки, и владелец двора занялся разведением огня. Через минуту его возни пламя разгорелось, и по подвалу потек приятный запах хвои. Закончив с печкой, хозяин бросил в огонь щипцы и пару штырей на длинных рукоятях.

Отказываться от допроса я не стал, это вызвало бы вопросы. Задокументировать показания разбойника — одна из обязанностей клерка, которым я прикидывался. Да и послушать, что скажет захваченный разбойник, могло оказаться полезным.

Закованный в цепи мужик презрительно скривился, показывая, что его ничуть не пугают постепенно накаляющиеся инструменты пыток. Впрочем, судя по количеству шрамов, возможно, для него это не первый раз.

— Брат Рик, — обратился ко мне хозяин, чьего имени я так и не спросил.

— Я готов, — макнув ручку в чернила, отозвался я. — Можем начинать, я потом перепишу начисто, как полагается.

— Как будет угодно, я позже предоставлю вам подходящую комнату, — хмыкнул тот.

И мы начали.

Действовал хозяин весьма профессионально. Пленник держался недолго, достаточно быстро перейдя от гордого молчания к крикам и проклятиям, а после и к признаниям.

Кроме неприятного запаха, я не чувствовал ничего. Ченгер где-то на краю сознания сыто облизывался, наслаждаясь мучениями жертвы, а я просто писал вслед за пленником, не упуская деталей.

Закончили мы только через несколько часов. От количества исписанных листов у меня сводило руку, но я не жаловался.

Во-первых, рассказывал пленник много интересного. Оказалось, в округе шахты действует крупная группировка банд, промышляющая в интересах некоего магната из новых, воцарившихся благодаря теократии. Из допроса мне стали известны не только имена, но и явки с паролями. Целая подпольная организация, вскормленная богатым чиновником. Во-вторых, преступник не заслуживал ни жалости, ни снисхождения. Если суммировать его грехи, там на несколько мучительных казней наберется. Торговля людьми, заказные убийства, насилие над детьми.

К моменту, когда я поставил последнюю точку в бумагах, сам бы не отказался его убить. Однако таких полномочий у меня не было.

— Благодарю за помощь, брат Рик, — сказал хозяин, когда мы покинули подвал его заведения. — Я уже хотел в город запрос отправлять, а тут вы.

— Похоже, сам Райог меня направил к вам, — пожав плечами, ответил я. — Этот человек оказался весьма недостойным. И я обязательно укажу ваше участие в этом деле.

Тот кивнул, пропустив положенные ситуацией слова мимо ушей. Так сказал бы любой на моем месте, и хозяин воспринял речь как само собой разумеющееся.

— Ваша комната готова, я распоряжусь, чтобы принесли лампу. И бумагу.

— Благодарю, — кивнул я, следуя за ним.

Дежурная комната для служителей Райога, вопреки моим ожиданиям, оказалась небольшой. Из мебели нашлось место для узкой одноместной кровати да стола со стулом. Для освещения — небольшое окно, вот и все удобства.

По моим представлениям, правящая элита теократии должна была застолбить за собой если не люкс, то хотя бы нечто более роскошное. Однако братья, похоже, старательно блюли образ неприхотливых слуг, не требуя к себе особого отношения помимо необходимого. Минимум комфорта, минимум нагрузки на население. Воевать с такими противниками Крэланду будет сложно — слишком сильна будет поддержка граждан Аронии.

Впрочем, двигать войска и разбираться с противниками — не моя задача.

Бросив сумку у кровати, я даже раздеться не успел, как в дверь постучались. Давешняя официантка принесла лампу и чернила с бумагами. Также я был удостоен кружки кваса, что оказалось весьма кстати — после длительного пребывания в пропитавшемся вонью подвале требовалось промочить горло.

Отрегулировав яркость, я разложил допросные листы и сел за стол. Сидение подо мной скрипнуло, намекая, что срок службы у мебели явно подходит к концу, и я вновь вернулся мыслями к текущей ситуации в Аронии.

Низкие налоги позволяли стремительно развиваться торговле, а многочисленные дотации, которые мог получить любой желающий для открытия своего дела, стимулировали развитие производств и частных капиталов. Попутно росли и возможности простолюдинов — что стало прямым следствием активной поддержки со стороны теократии.

На территории Аронии существовал только один банк, принадлежащий капитулу священников, а деятельность ростовщиков — под запретом. В свое время именно займами под проценты зарабатывали магнаты, которых клирики свергли. Собственно, это был один из пунктов программы, позволивший сплотить вокруг себя простых людей — наказать наживающихся на людских бедах богачей.

При всем этом себе капитул затребовал всего несколько дополнительных прав. Они издавали законы, когда того требовала ситуация, корректировали цены на товары первой необходимости, возводили государственные школы и составляли для них образовательные программы. Но нарушителей судили по всей строгости и, положа руку на сердце, работали с паствой на прекрасном уровне. «Достижения» осужденных публиковались, раскрывались все грязные делишки, и только после этого преступника ждало наказание.

Да, еретики автоматически подписывали себе смертный приговор, но если ты не служитель враждебной ветви культа, ты всегда можешь раскаяться, получить благословение «настоящих» братьев, и тебя просто отпустят на все четыре стороны. А вот для своих коллег у аронийского капитула был заготовлен целый список карательных мер — по возрастанию сана во внутренней вражеской иерархии.

Делало ли это Аронию хорошим государством? Не самым плохим, уж точно. Да, Крэланд во многом уступал теократии, а порой — конкретно отставал в своем развитии, но таковы уж издержки любого сословного общества. Не имея одобрения аристократа, в моей стране сложно чего-то добиться, но и правосудие Аронии могло в любой момент «предоставить улики» против тебя и твоего дела. Работать с паствой здесь умели намного лучше, чем в Крэланде.

Впрочем, все эти пространные размышления приходят в голову от усталости. Несмотря на то, что мой поход до сих пор можно считать достаточно успешным, выматывало это изрядно.

Потерев переносицу, я хлебнул кваса и взялся за ручку. Как заполняются бумаги аронийскими братьями, я видел, к тому же часть образцов у меня лежит в сумке. А потому сперва на бумагу легло детальное описание где и когда проходил допрос.

Еще через час я отложил переписанные начисто записи и, вздохнув, бросил взгляд на кровать. Очевидно, сегодня продолжить путешествие не выйдет. Но надо же иногда и на мягкой постели спать, а не только по палаткам в лесу валяться.

Выйдя из комнаты с бумагами в руках, я оказался в коридоре жилой пристройки. Постояльцы еще спали, было их немного, так что я никого не встретил, пока шел к стойке регистратора, расположенной у входа.

Молодой человек, дремавший на рабочем месте, приоткрыл один глаз, когда я подошел достаточно близко, чтобы не повышать голоса.

— Брат Рик? — чуть кашлянув, парень подобрался, изображая готовность сорваться с места и исполнить любое мое поручение. — Могу чем-то помочь?

— Передайте хозяину, — положив на стойку копии допроса, кивнул я. — И, пожалуй, не беспокойте меня до обеда. Долгое путешествие, бессонная ночь — нужно отдохнуть перед дорогой.

— Как пожелаете, брат Рик, — отозвался сотрудник, принимая документы.

Поблагодарив его кивком, я направился обратно в комнату. Закрыв на засов дверь, скинул с себя надоевший балахон и рубашку, швырнув их на стул. Сапоги полетели по разным углам комнаты, штаны повесил на спинку стула. И только после этого, залпом допив остатки кваса, рухнул на кровать, жалобно скрипнувшую под моим весом.

Сон навалился на меня раньше, чем голова коснулась подушки.

Подвал постоялого двора.

Ченгер прислонился к стене, с интересом наблюдая за лежащим на холодном полу изуродованным человеком. Этот разбойник хорошо держался, но горячее железо есть горячее железо, и разговорить им можно даже самого стойкого.

Демон был приятно удивлен ситуацией — эмоций и боли у пленника хватило бы, чтобы наелись трое высших демонов страданий. И теперь из чувства благородства Ченгер раздумывал, не стоит ли подарить жертве легкую смерть. Судьба преступника все равно незавидна, его ждет если не костер, то какое-нибудь четвертование — однозначно.

Человек пошевелился, застонав от движения, и демон оскалился, чувствуя ручеек жизненной силы, потекший к нему от закованной в цепи жертвы. Это ощущение силы, переполняющей каждую частичку демонической сущности, кружило голову. Но Ченгер не стал бы высшим, если бы не умел себя контролировать.

В демоническом мире безвольные неудачники, не умеющие смотреть дальше собственного носа, очень быстро погибают от рук куда более осмотрительных собратьев. Ченгер выжил, собирая по крупицам силу, выстоял, отбиваясь от множеств конкурентов, и теперь стал едва ли не самым сильным среди всех высших демонов страданий.

Пока остальные пытались непременно сожрать чародея, заключившего с ними договор, Ченгер предпочитал иные сделки. Он очень рано понял, что единственный способ для демона развиваться — это уйти на слой людей. Туда, где силы достаточно, и ее можно собирать, не рискуя собственной шкурой. А договор стал не кабалой, как считали многие его сородичи, а тропинкой в благословенную землю.

— Ты достойно держался, — прошептал Ченгер, присев на корточки перед изувеченным мужчиной.

Правый глаз преступника открылся, с трудом фокусируясь на демоне. Полопавшиеся капилляры сделали радужку совершенно незаметной, но все равно Ченгер прекрасно видел, что мужчина собирает остатки мужества, чтобы послать чудовище куда подальше.

— Убирайся с моих глаз, тварь, — едва слышно выдал он, с трудом шевеля разбитыми губами. — Никогда я не продам душу в рабство демону!

Ченгер негромко посмеялся, разглядывая жертву. Несмотря на то, что среди деяний мужчины имелись и такие, которые демону не нравились, он не мог не восхититься решимостью этого человека.

— Люди — удивительные существа, — сказал он, не отрывая взгляда от страшных ран на теле пленника. — С чего ты взял, что мне потребуется твое разрешение, чтобы сожрать твою душу? Но я здесь не для того, что мучить тебя дальше. Я пришел, чтобы предложить тебе уйти так, как ты того заслуживаешь — по своей воле.

Глаз человека закрылся. В подвале установилась тишина, казалось, мужчина уже даже не дышит, но демон видел, что тот еще жив. И доживет до собственной казни.

— Чего тебе от меня нужно? — собрав остатки сил, спросил узник.

— Все, что ты мог мне дать, я уже получил, — заявил Ченгер. — А это, считай, моя благодарность.

Демон сунул руку в погасший очаг и вытащил остывший штырь, которым всего несколько часов назад хозяин постоялого двора пытал пленника. Вложив рукоять в изломанные пальцы мужчины, демон несколько секунд ждал реакции.

Разбойник, так его порадовавший своими мучениями, стиснул орудие пыток. С его губ сорвался громкий крик смертельно раненого зверя, многочисленные раны открылись.

И в отчаянном рывке он всадил штырь себе в сердце.

— Люди — удивительные существа, — наблюдая, как кровь стекает на пол, покачал головой Ченгер.

В подвал на крик сунулся охранник, но стоило ему открыть дверь, за которой содержали пленника, демона уже там не было.

Лишь стойкий запах серы указывал, что здесь побывал гость с другого слоя реальности.

Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт.

Разбудил меня громкий и настойчивый стук в дверь. С проклятьем открыв глаза, я натянул штаны и, протопав босыми ногами к входу в комнату, убрал засов в паз и распахнул створку.

— Брат Рик!.. — официантка бросила взгляд на мое полуобнаженное тело и сбилась на мгновение с мысли.

Да, изначально Киррэл был достаточно крупным малым по меркам Эделлона. Даже тогда он привлекал внимание женщин, уж мне ли было не знать. А постоянные тренировки с магией, когда я загонял свое тело до иссушения, убрали последние остатки жира. Так что ничего удивительного, что внешность у меня привлекательная. И такую не ожидаешь, глядя на священника.

— Это я, — кивнул ей, потирая лицо рукой. — Что случилось?

Девушка моргнула, возвращаясь в реальность.

— Хозяин звал вас, брат Рик, — чуть покрасневшие щеки и отведенный взгляд официантки стали мне наградой. — Там что-то случилось.

— Сейчас приду, — отозвался я, закрывая дверь.

А ведь я просил не беспокоить меня до обеда. Судя же по солнцу, бьющему в окно, сейчас едва ли восемь утра. Впрочем, чего уж теперь — назвался груздем, полезай в короб.

На то, чтобы одеться, у меня ушли добрых пять минут. Борясь со сном, я не сразу сообразил, что, вообще-то, нужно собираться. По-хорошему, сейчас хорошо бы позавтракать и валить с постоялого двора. Что бы там ни случилось, а задерживаться не стоит. В любой момент могут нагрянуть настоящие братья, и тогда первая же проверка покажет, что я демонолог.

Закончив со сборами, я прихватил сумку и покинул номер. За стойкой на этот раз сидел другой работник, но он увидел мой балахон и, уважительно кивнув, напомнил, что меня ждет хозяин.

На улице было прохладно, что помогло немного взбодриться. У колодца я остановился и, зачерпнув воды из привязанного на веревку ведра, как следует умылся. Не то чтобы этого отогнало от меня сонливость, но, по крайней мере, вернулась способность соображать.

Владелец постоялого двора, ожидавший меня у крыльца, махнул рукой. Лицо у него было не очень довольным, и руки слегка подрагивали. Не самое приятное начало дня, чего уж тут скажешь.

— Доброе утро, — чуть хрипло поздоровался я. — Что случилось?

— Пойдем, — с готовностью кивнул тот.

Жест вышел нервным, но я и без того видел, что хозяин пребывает в не самом лучшем состоянии. Следуя за ним, я вновь оказался в подвале, вот только сразу уловил несоответствие, едва дверца в закуток с пленником открылась.

— Кто его? — спросил я, кивнув на труп, закованный в цепи.

Хозяин бросил взгляд на охранника, и тот, заикаясь, поведал интересную историю. Перед самым рассветом из-за двери раздался громкий крик, стражник сунулся посмотреть и увидел, что порученный ему пленник покончил с собой. При этом в помещении стоял стойкий запах серы.

Последний факт я и без того чувствовал — знакомый след в эфире сказал мне больше, чем весь рассказ охранника. Ченгер удружил, не дав мне поспать как следует. Неудивительно, что народ сразу же обратился ко мне, в конце концов, в Аронии воевать с потусторонними силами — обязанность клириков.

Да, мой ранг не позволяет мне сейчас открыть официальную охоту на демона, но кое-что сделать я в силах. К примеру, провести первичное обследование, по результатам которого и будет выяснено, кто побывал в гостях у разбойника. Не могу я просто махнуть рукой и сказать, что вам, мол, почудилось.

— Кто-то заходил сюда без нас? — спросил я, уставившись в переносицу охраннику. — Этот штырь явно не сам добрался из печки к пленнику.

Сторож покачал головой.

— Я никого бы не пустил без разрешения хозяина.

Взглянув на владельца, я указал им обоим на дверь.

— Ждите снаружи, вам не следует здесь быть сейчас. Я все проверю, осмотрю, и мы поговорим.

Стоило двери закрыться, я прикрыл глаза и, присев рядом с трупом, быстро просканировал эфир. Остаток следа Ченгера почти растворился, а вскоре и вовсе сотрется, так что обнаружить его братья Райога не смогут. Уже хорошо, осталось придумать, на кого повесить убийство разговоренного пытками разбойника.

— Ты зачем это сделал? — мысленно спросил я спутника.

— А разве ты не хотел заглянуть к его работодателю? — посмеялся в ответ демон. — Теперь осталось только увязать мое присутствие с показаниями бандита, и можно будет отправляться в путь. Мы знаем достаточно, чтобы добраться до магната через его разбойников. И первыми запустить руки в его закрома.

— Мне что, больше заняться нечем? — раздраженно огрызнулся я.

— У нас есть фора, — возразил Ченгер. — Пока что о том, что магнат устроил, знаете только вы с хозяином этого трактира. И когда прибудут другие братья, которым он может показать твои бумаги, еще неизвестно. А мы можем этим временем воспользоваться.

Я промолчал в ответ, все еще недовольный изменением обстоятельств.

— Да брось, Киррэл! — фыркнул спутник. — Ты же сам говорил, что не против заработать на этой войне. Так чем грабеж казны магната хуже нападения на школу демонологов? Всего-то и разницы, что здесь невиновных не будет, а денег получится только больше.

— Не вмешивайся, пожалуйста, больше в мои дела, — ответил я. — Ты меня подставляешь, Ченгер, при том делаешь это не в первый раз. А это можно счесть нарушением договора.

— Я всего лишь делаю то, на что у тебя самого смелости не хватает. Так что подотри сопли и поехали, разбогатеем.

Вздохнув, я поднялся на ноги и толкнул дверь, выходя из подвала.