Война демонолога

Глава 14

Дымок поднимался от паяльника, скручиваясь в воздухе. Убрав инструмент, я сдул струйку в сторону и пустил по желобкам эфир, проверяя проводимость системы. По коробке пробежался фиолетовый свет, повторяя изгибы собранной платы.

— Так-так, — заметив небольшую задержку, я вновь взялся за паяльник.

После почти суток за расчетами будущей станции работа шла достаточно быстро. Зная принципы, создать аналог телефона было не так уж сложно. Возможно, будь у меня больше знаний о технической части, смог бы собрать нечто попроще, но я и без того считал, что получается легко и дешево.

Коробка, выполняющая роль центрального узла, получалась не слишком компактная — почти квадратный метр. Но главное, она должна работать точно так же, как и земные станции. Все листы соединены не только между собой, но и с управляющим блоком. Таким образом, имелась возможность добавить к разговору всех абонентов, либо кого-то одного. Помимо прочего, ее не требовалось поднимать на высоту, так как эфир течет буквально везде, и мне не нужно пытаться доставить сигнал на расстояние.

Можно было, конечно, собрать радио, но я в нем мало что понимал, да и техническая часть вызывала вопросы. Все-таки использовать естественные волны — куда сложнее, чем работать с эфиром напрямую. В магии я знаю достаточно, а вот в физике — не так чтобы много. Конечно, настоящий смартфон мне не собрать никогда, но воссоздать аналог, используя принципы — запросто.

Всего получилось уместить двадцать одного абонента. Я предусмотрел возможность добавить новых, для этого было достаточно просто вложить очередную плату в общую систему и зафиксировать ее на специальном креплении. В будущем, если телефоны приживутся, можно будет собрать нечто вроде допотопных компьютеров, занимающих пару этажей, но пока что много контактов и не требуется.

Поправив линию, я отложил паяльник на подставку и снова прогнал силу через артефакт. На этот раз все прошло без задержек. Убедившись, что исправил недочет, я взял в руки металлическую пластину с нанесенным на задней стенке узором. В отсутствии сим-карт, уникальный рисунок, подсмотренный мной на ключах магической защиты Эрма, подошел идеально. Сложность заключалась в том, чтобы повторить один узор и на распределяющей коробке, и на будущем телефоне.

Но это касалось самой системы, чтобы станция не путала абонентов. Людям полагалось выбирать адресата на внешнем табло, которое подсвечивалось, когда артефакт включался нажатием сенсора на верхней панели — кладешь палец, аппарат получает из человеческого тела каплю эфира, цепь замыкается, и можно звонить. Заряда вполне хватало на десять минут разговора, после чего требовалось около двадцати минут на зарядку.

К счастью, у меня было время, чтобы все обдумать, и за чертежи я сел, уже немного представляя, что хочу получить в итоге. Разумеется, пока что разговоры можно перехватить, если знать, что они вообще ведутся. Но таких умельцев работать с эфиром вряд ли найдется много, и я очень сомневаюсь, что они на полном серьезе станут выискивать вероятно не существующих переговорщиков.

В Эделлоне имелись свои системы связи, разные и не всегда магические. Те же голуби отлично носили письма и записки, так что братьям Райога в Крэланде не приходилось напрягаться в поисках мага, который запустит связь. У Аркейна в ходу волшебные копировальные аппараты, работающие по принципу земного факса. И я молчу про клановые системы, где у каждого свои идеи, воплощение и возможности.

Разблокировав телефон, я проверил доступных абонентов. Пока что ни одного в системе не было, как и положено. Так что я включил центр связи, и прошло секунд двадцать, прежде чем список контактов пополнился новыми участниками.

Задавать им имена я не стал, достаточно было пронумеровать. Пользоваться пока что все равно будут только стражники, а уж заучить, какая цифра кого обозначает, для них не сложно. К счастью, они у меня грамотные.

О том, что можно продать систему Равенам, я уже подумал, но пока не было уверенности, что это нужно делать. Это у меня люди верные и на клятвах завязанные, а попробуй заставь аристократа поклясться на крови в верности короне, сразу мятежника получишь. В империи так было сделано, а все равно нашлись умельцы обойти клятву и всех перебить.

Система замкнута, но вторгнуться в нее все же возможно, достаточно создать мощное возмущение, и связь потеряется. Эфир, несмотря на свою стабильность, не находится в состоянии покоя. Потом у меня появится время, и я разберусь с защитой на «Купели». Вот ей вообще все равно, насколько мощные чары творятся в округе — заметил, когда превращал в мины оставшиеся на складе установки.

Для пробы выбрал абонента и ткнул пальцем в его номер. Лежащий рядом мобильник задребезжал, привлекая внимание, и я оборвал вызов. Пропущенный звонок мигал на цифре «0» — мой личный номер. Корпеть над звуковым сигналом я уже не стал, решив, что вибрации будет достаточно.

Прихватив с собой уже опробованный экземпляр, я встал из-за стола и, потянувшись, побрел из лаборатории наверх. Пора провести первые полевые испытания.

— Герман, слышишь меня? — спросил Густав, прижимая пластину к уху.

— Слышу, капитан, хорошо слышу, — отозвался стражник из аппарата. — Кажется, будто вы в ухо мне говорите.

— Отлично, докладывай последние новости.

И пока пребывающий в Черной боец рассказывал, я следил за уровнем силы внутри станции. Пока что все шло гладко, хотя потери, конечно, удручали. Но собрать на сто процентов идеальную систему за несколько дней — это просто нереально. Сейчас у меня есть время все оттестировать, внести необходимые поправки, так что связь будет дорабатываться.

— Понял тебя, продолжай службу, — дождавшись, когда подчиненный закончит отчет, Густав оборвал звонок и повернулся ко мне. — Ваша милость, не могу не спросить, почему вы раньше ничего подобного не сделали?

Я хмыкнул в ответ.

— До определенного момента я не был уверен, что это нужно. Да и получится ли — не знал. Не забывай, если бы я не увидел «Купели», мне бы и в голову не пришло, как все это устроить, — я обвел рукой коробку станции. — Так что, можно сказать, мы сейчас с тобой тестируем изобретение, частично подсказанное умельцами Аркейна.

Капитан покачал головой, но от комментариев отказался. По его взгляду я и так видел, что Густав не в восторге от моих решений. И я прекрасно его понимал. Когда хлынули беженцы, стражникам пришлось стоять на ушах, чтобы везде и всюду успеть, а будь у них такая связь, все стало бы в разы проще.

Да и помимо этого есть задачи, когда нужно молниеносное решение, а приходится тратить время на поездку из одного конца баронства в другой.

— Вы закончили?

Дия вошла в лабораторию, держа ладонь на животе. Пускай еще и не было заметно, что жена беременна, однако рефлекс, заложенный природой, требовал от нее защищать будущее потомство.

— Пока что закончили, — кивнул я. — Густав, раздай аппараты своим подчиненным. Маркировку ты знаешь, так что следи, чтобы твои ребята ничего не перепутали.

— Сейчас же этим займусь, — кивнув, капитан бережно взял телефоны и стремительно покинул лабораторию, оставив нас с баронессой наедине.

Я помог Дие занять место в собственном кресле, с улыбкой глядя на супругу.

— Ты быстро вернулась, — заметил я, поглаживая ее по голове. — Что-то случилось?

— Мой муж неожиданно приехал домой, и даже не удосужился сообщить об этом, — фыркнула та в ответ. — Я подумала, что тебе обязательно доложат про Зальца, и ты тут же помчишься отрывать ему голову. Потому поспешила приехать, чтобы остудить твой пыл. Я тебя знаю, Кир…

— Больше я так опрометчиво не поступлю, — заверил ее, склонив голову. — Да и есть дела поважнее, чем бегать за графским отпрыском.

Она вздохнула с облегчением.

— Надеюсь, на этот раз ты задержишься дома?

— Пока что нужно отладить систему связи, — я похлопал ладонью по ребристому корпусу станции. — Затем я обойду арсеналы Аркейна, чтобы все оттуда выгрести. Так что мне понадобятся и твои «Рыси». Поэтому постарайся пока что никуда не отлучаться, хорошо?

Дия кивнула.

— А что за девушку ты поселил в комнате рядом с моей? — наигранно изображая ревность, спросила она. — Решил обзавестись любовницей, пока законная супруга в тягости?

Я посмеялся и, встав за спинкой кресла, принялся массировать ей плечи. Баронесса склонила голову, чтобы касаться моей руки щекой. Минутка нежности требовалась нам обоим, так что мы никуда не спешили, наслаждаясь моментом.

— Это твоя личная служанка. Заодно — связная Алекса. В случае необходимости ты получишь все последние сведения о Лесной, анклаве и прочих связанных с нашим разведчиком вещах. Хотя теперь я уже сомневаюсь, что это требуется, но служанка при тебе должна быть постоянно — мало ли что, мало ли кто.

Она ответила не сразу, продолжая прижиматься щекой к моей ладони. Наконец, баронесса глубоко вздохнула.

— Хорошо, я и сама уже думала подобрать себе девушек в помощницы. Все-таки беременность накладывает свои ограничения. Да и устаю я теперь постоянно.

— Вот-вот, — кивнул я, отходя к столу. — Кстати, это твой.

Вручив ей пластинку телефона, я дождался, пока жена его осмотрит со всех сторон. И только когда Дия подняла на меня взгляд, понял, что не учел самого важного.

— Киррэл, а как ты собираешься защищать связь от чернокнижников? — спросила жена, и для демонстрации сжала кулак над аппаратом.

Эфир мгновенно окружил телефон плотным кольцом, отрезая от станции, тут же загоревшейся ярким красным сигналом. Отпустив магическое поле, баронесса взглянула на коробку, но тревожное сияние никуда не делось. Правда, определить, какой именно из абонентов был под воздействием, возможности не предусматривалось.

— Понятно, — вздохнула она, внимательно отслеживая мою реакцию. — Что ж, за подарок — спасибо большое. Но его необходимо доработать. И, прости, ты так старался, а я…

Но я лишь рукой махнул.

— Даже не переживай, по правде говоря, я и сам хотел дать тебе поиграться с ними. Всегда полезно прислушаться к совету специалиста, — улыбнулся я в ответ. — Как насчет чая со сладкими булочками?

Неделя!

Семь дней у меня ушло на то, чтобы найти способ экранировать мобильную сеть от вмешательства извне. В какой-то момент мне уже начало казаться, что решения не существует, хотелось махнуть на все рукой и оставить как есть. Но потом я вспоминал, кто будет на стороне моего врага, и приходилось усмирять ярость демона Злобы и браться за дело вновь.

Но, наконец, все было готово, телефоны обновлены, станция доработана. Теперь можно было с уверенностью сказать, что никакой ушлый чернокнижник не вторгнется в связь и не отрежет аппараты от станции.

Один мобильник ушел Алексу, и теперь связь с Густавом у них поддерживалась постоянно. Еще по одному аппарату я думал отправить старостам, но после обсуждения с капитаном временно отложил идею в стол — слишком рано выпускать военную разработку на гражданский рынок.

Сидя в столовой, я помешивал ложкой в чашке и, подперев подбородок, читал ответное письмо Блэкланда. Алан искренне благодарил за добытые мной сведения и аккуратно наводил справки, нельзя ли присоединиться к ассоциации.

Стоило поставить этот вопрос на голосование. В конце концов, деньги Блэкландов могли бы нам пригодиться. Заммен выслал документы, и я уже посмотрел их. Как и обещал Томаш, все бумаги были в порядке. Можно хоть прямо сейчас ехать в шахты на добычу угля. Но спешить с этим я не собирался.

Что я вообще знаю о горном деле? Как и все, пожалуй, ничего толкового. В голову приходили только вагонетки, рельсы, каски и почему-то канарейки. Но как в этом замешаны птицы, не вспоминалось.

Еще раз просмотрев письмо Алана, я свернул бумагу и отложил в сторону. Судьба Петера Зальца отныне в руках Блэкландов, и мне нет повода о нем беспокоиться. Вряд ли Томаш спросит нас, кого назначить новым графом, если Алан пустит информацию по официальным каналам, так что повлиять на ситуацию я никак уже не мог.

К благодарственному письму прилагалась аккуратная деревянная шкатулка. Барон Черноземья счел нужным подкрепить мою лояльность вполне осязаемой наградой.

Откинув крышку, я заглянул внутрь и усмехнулся.

На бархатной подушке лежало колье с гроздью крупных изумрудов. Никакой магии в украшение не вложено, но это правильно — я и сам артефактор, и предлагать мне чужое изделие со стороны барона выглядело бы завуалированным оскорблением моим навыкам. Все же между двумя аристократами немного иные правила общения, чем между магами. Повертев колье в руках, я улыбнулся еще шире — на центральном камне, самом крупном, нанесена гравировка с гербом Чернотопья.

Да уж, расчет Алана правильный. Подарок не для меня, а для моей супруги. Если бы барон отправил мне какой-нибудь перстень, это одно дело. Но он дарит колье моей жене, да еще и украшенное моим гербом. Отказаться от такого подарка — отказать собственной супруге в безделушке, которой она достойна.

Продолжая улыбаться, я уложил колье обратно и расправил его на ткани. Потом презентую Дие, она порадуется. А то в нашей глухомани для нее ничего подобного давно не происходило, не брать же в расчет приезд аристократов для создания ассоциации — это было сугубо деловое мероприятие.

На миг задумавшись об этом, я вытащил из кармана свой телефон и выбрал нужного абонента. Ответ пришел не сразу, заставив меня вспомнить непреложную истину — телефон женам нужен не для того, чтобы им пользоваться, а для того, чтобы он лежал в сумке.

Вздохнув, я сбросил вызов и поднялся на ноги. Прихватив шкатулку, покинул столовую и, бодро преодолев лестницу, толкнул дверь спальни.

Дия спала, а телефон лежал на прикроватной тумбочке. Мигающая цифра на примитивном дисплее была хозяйкой проигнорирована, как и шум от вибрации. Ну что ж, не буду мешать.

Оставив подарок на тумбочке, я быстро набросал записку и уложил ее поверх подарка. Как проснется, все обдумает и выскажет свое мнение. А мне пока что есть чем заняться и помимо устроения балов и приемов.

Королевский дворец Катценауге.

Максимус опустился на трон своих предков и, прикрыв глаза, сосредоточился. Хиба до сих пор не отвечал, ему не хватало сил, чтобы пробудиться.

Туман вокруг столицы почти весь рассосался. Поглощение, которым пользовался Максимус, справилось с этой, казалось бы, вечной угрозой играючи. Но самому главе культа с этого перепадали крохи, все забирал себе жадный до силы бог.

Максимус больше не чувствовал ни голода, ни жажды. Сила поддерживала его тело, извращенное вмешательством Хибы. Однако…

Договор исполнен, Максимус получил свое, Эсхил — свое. Но теперь, когда в руках потомка империи оказалось само существование божества, в голову пришла новая мысль — а так ли нужно выпускать паразита в Эделлон?

Новые возможности, конечно, тоже прилагались. Но осознавая количество магии, требующееся для их оплаты, далеко не самый слабый чародей приходил в трепет. Мощь, способная уничтожить страну, едва достаточна, чтобы утолить легкий голод Хибы.

Нет, Максимус и раньше не обольщался. Его культ издавна знал — аппетиты Хибы нельзя насытить, ему всегда мало. Крови, плоти, магии — мало. Но только сейчас, подселив Эсхила в свое тело, Максимус осознавал, что имеет дело с бездной в самом буквальном смысле. У Хибы просто не бывает насыщения. Он способен пожрать всю магию мира, и ему не хватит этого, чтобы унять чувство вечного голода.

Так стоит ли вообще стараться его накормить?

Сейчас Максимус сомневался, что древний чародей вообще имеет право называться богом. Теперь, нося его в себе, глава культа уже не видел в этом сбросившем человечность разуме ни божественного, ни, собственно, разумного. Что бы ни сделал с собой Эсхил Бар, результат оказался совсем не тем, на что рассчитывал сам маг, устроивший катаклизм.

От личности не осталось следа, только жажда. Неудержимая, ненасытная. Если есть Мархана, сама по себе являющаяся магией, то Хиба был полным ее антиподом, она дарила существование, а он его отнимал. Если Мархана была некой материей, Хиба — ее отсутствием. Поглощенный с помощью нового дара Максимуса эфир просто переставал существовать. Он не изменялся, лишь бесследно исчезал.

Ту силу, что доставалась самому наследнику империи, конечно, можно было использовать как и обычные чары, но суть в том, что все, что пожирал Хиба, уходило из Эделлона, и этого уже не вернуть.

Способность пожирателя магии — это дорога в мир, лишенный волшебства. Если не остановиться, через несколько десятков лет эфир просто перестанет быть. Да, вместе с ним умрет и Мархана, но также перестанут работать артефакты, исчезнут заклинания, а сами чародеи вымрут — ведь само их существование напрямую связано с эфиром, и его отсутствие все равно что отсутствие воздуха для неодаренных.

Подперев кулаком подбородок, Максимус думал. Время для принятия решения у него имелось в избытке, и потому он не спешил, то и дело поворачивая свои новые возможности под разными углами.

Идти по пути Эсхила Бара он не собирался. Маг уже доказал, что его попытка стать существом иного порядка — сорвалась. А единственному прямому потомку древней империи хотелось достичь успеха. И теперь, сидя на троне предков, Максимус искал способ получить то, ради чего все и затевалось.

Власть и бессмертие.