Война ассасинов

Глава 22

Значит мы столкнулись с подземным хранением артефакта…

Из магов земли у нас был только Левченко, но возможно получится пройти, особо не копая. Пограничники могли как намертво засыпать тоннель, так и просто временно спрятать артефакт.

— Глубоко уходят тоннели? Пробиться к ним сможешь?

— На полкилометра. Пробиться смогу. Особенно, если будет баф.

— Баф будет, не переживай. Сейчас нам надо найти самое лучшее место для начала операции. Сайгаков, сможешь подсказать, в какую сторону нам двигаться? Я тебя не тороплю. Десять минут у тебя точно есть, раз уж мы не пойдем на юг.

— Найду, командир.

В этот раз к земле припал не только Левченко, но и Сайгаков. Последний шёпотом спрашивал о расположении тоннелей. В какой стороне, на какой глубине, под каким углом. Эта информация была интересна и мне, однако я слушал вполуха — сканировал местность на предмет вражеского Ки.

Больше всего меня волновала группа пограничников в последнем городе. Их там было мало, но по ощущениям это далеко не рядовые маги. Высокоуровневые, а возможно даже элитники.

Такая охрана не вызвала у меня вопросов — возможно в городке жила местная знать. Дома там были куда лучше обычных кипрских, да и кроме того там было куда чище. Можно было подумать, что цунами сюда не дошло, но нет — рядом были поломанные деревья, а значит волна дошла даже досюда.

Вход в тоннель в том городке? У Левченко пока не получается определить точное расположение и направление тоннелей, но можно опираться и на простую логику.

Артефакт либо в Никосии — там, где больше всего охраняют, либо в городке аристократов — там, где охраны не много, но она сильная. Возможно там даже есть Ки мастер, который в состоянии нас вычислить — такого специалиста лучше ставить в самом важном месте.

Время 21:45. Десять минут для Сайгакова и Левченко подходили к концу, только энтузиазма на их лицах не было — у них никак не получалось понять строение тоннелей.

— До начала операции пятнадцать минут. Надо уже решать, в каком месте мы будем пробиваться к артефакту.

— Командир, по зоне кальмы ничего… — угрюмо сказал Сайгаков. — Я без понятия, где искать артефакт.

— Левченко?

— Тоннели очень запутанные. Здесь не одиночная шахта, как делают обычно при необходимости спрятать артефакт. Подозреваю, что на каждом участке подземных катакомб расставлены ловушки.

— Я в этом даже не сомневаюсь, — я посмотрел в глаза Левченко. — Нам нужно место, из которого мы начнём операцию. У тебя есть что-то на примете?

— Нам требуется войти в тоннель или…

— Нам требуется найти и уничтожить артефакт, — перебил я. — Ты говорил Сайгакову, что тоннели как корни дерева, но центральный корень искривлен. Если ли смысл пробиваться к самому центру? Будем исходить из соображения, что опустившись под землю, надо дойти в любое место за кратчайшее время.

— Понял мысль, товарищ капитан. Да, нам стоит идти к центру древа тоннелей. Оно находится недалеко от нас — в сторону последнего пройденного города.

— Хорошо. Начнём пробиваться оттуда. Когда я поставлю свою кальму, это создаст контрполе, и Сайгаков вычислит местонахождение артефакта. Действовать надо быстро. Как только начнётся операция, счёт пойдёт на секунды. Сейчас всех бафну. Держитесь всегда рядом со мной, если не дам обратной команды.

Я наложил баф, и мы выдвинулись к предполагаемому центру древа тоннелей. Мандража лично у меня не было. Только холодная собранность. Я продолжал следить за Ки каждого человека в окрестностях. Некоторые передвижения пограничников мне не нравились, но всё было в рамках патрулирования. Наводки конкретно на нас не было.

Хотя интереснее всего было почувствовать Ки кого-то под землёй. Однако по этому направлению ничего. Глубоко в земле в принципе сложно кого-то почувствовать.

Время 21:55. До операции осталось пять минут. Как, интересно, дела обстоят на других стратегических объектах? Сколько артефактов уничтожено? Сколько погибло ассасинов с нашей и с их стороны…

Я посмотрел на правую руку. Сигнальная метка была чёрной — операция ещё не закончена. Хотя это и неудивительно. Атаки четвёртой волны ещё не было.

Надо дать парням баф на ночное зрение. Да и себе тоже следует наложить такой баф. Если сломается прибор ночного видения, то считай ослеп. У меня ещё было хорошее чувство Ки, но у остальных только базовые навыки в этом искусстве.

— Подойдите. Дам баф на ночное зрение.

Я прикоснулся рукой к Сайгакову, и тут же рядом с нами бахнул взрыв ледяного огня… Тело слегка онемело, но удар я выдержал, в отличие от всех остальных бойцов. Их парализовало, словно статуи.

К нам телепортировалась Крио. Вместе с ней был ещё какой-то маг, но не из числа ассасинов. Как нас вычислили? Мы наступили на какую-то ловушку? Или это работа Ки мастера?

Хотя думать об этом уже было поздно.

Я разрезал руку и создал кальму. Затем сразу же подбежал к Сайгакову, чтобы снять дебаф. Сайгаков для меня первый по важности. На втором месте Левченко из-за его магии земли.

Но Крио не стояла на месте. В нас полетел град огромных сосулек. Хотя сосульки — это слишком мягкое слово — скорее, это были ледяные копья.

— Левченко, копай вниз! — крикнул я, как только снял с парня дебаф.

Крио не шла на сближение. Атаковала дистанционно. Долбанная ледяная королева… Одного Крио в эту войну уже убили, а это значит, что королева холода получила усиление своей крови и магии.

Температура упала до отрицательных значений. Причём холод не обычный, физический, а наполненный магией. Он прямо въедался в нашу магзащиту.

Крио не тот противник, которого получится игнорировать… Она имеет массу возможностей, чтобы помешать нам пробиться к артефакту. Создание защитных ледяных глыб, дальние атаки ледяными копьями, магия «зеркал». Крио заскучать не даст…

Но убить её не получится. Я знал свои шансы против каждого из вавилонских ассасинов, и здесь меня ждало однозначное поражение. Она слишком неуловимая. Как только я начну сражение в ближнем бою, она уйдет в своё зеркало и появится на безопасном расстоянии от меня. Фактически Крио владела телепортацией на близкие дистанции, но без использования кальмы. Даже если бы я создал свой сильный глушащий источник, это бы мне не помогло.

Тактика Крио — долгое, изнуряющее сражение. В фехтовальный поединок она вступать не будет, если не уверена в своей победе. Её первичная цель — ослабить оппонента холодом и градом ледяных копий.

— Уходите вниз и закрывайте проход. Я задержу Крио.

Как же мне не хотелось разделяться с отрядом… Но выбора не было. С Крио не справиться — её можно только задержать. Остаётся надеяться, что мои бойцы уничтожат артефакт без меня.

Левченко создал углубление на десять метров и затем поспешно его закрыл. Крио пыталась нам помешать, но я налетел на неё с мечом.

Среагировала. Ушла в зеркало под своими ногами, сразу же появившись у меня за спиной, метрах в двадцати. Там, где под землей находился мой отряд.

Хочет заморозить землю и помешать их продвижению.

Я кинулся обратно к позиции, с которой мы планировали начать операцию. Колдовству Крио я помешал, но не факт, что она не успела навредить моей группе.

Надо оставаться на месте. Если снова брошусь на Крио, то она вернётся к процессу замораживания земли. Я снял прибор ночного видения. Эта штука сейчас мне только мешала.

— Ты — бафер с кровью Сайдэра Сауэра? — властно спросила Крио на вавилонском. Она находилась в тридцати метрах от меня. Атаку копьями ассасин почему-то остановила.

Это первый раз, когда вражеский ассасин заговорил со мной прямо в разгар боя. Рядовой солдат может пойти на диалог — например, будет торговаться или молить о пощаде — но ассасины совсем из другого теста. Они молить о пощаде не будут.

Хотя нет… Были и другие разговоры с вражескими ассасинами. Почему вдруг забылось?… Прямо вылетело из башки…

— Допустим, во мне действительно есть кровь Сайдэра Сауэра. Что с того?

— Император Мадир хочет вернуть эту кровь. Сегодня ты сдохнешь, советский воришка.

Я почему-то ожидал больше от этого диалога. Думал, будет какая-то политическая дискуссия, а не банальное пожелание смерти.

— Не будь…

Мысль сбилась. Я хотел что-то сказать, но меня резко потянуло в сон…

— Ты умрешь прямо здесь и сейчас, — с ненавистью произнесла ассасин.

С каждым словом Крио мой мозг замедлялся. Словно замерзал… Я попытался поднять руку, чтобы дотронуться до виска, но рука устроила саботаж. Не двигается. Я даю мысленный приказ, а рука не повинуется…

Крио создала огромное ледяное копьё. Я это видел, однако никак не реагировал. Даже мысли не было уйти в сторону или поставить какой-то блок.

Удар. Глыба пронзила мою грудь, угодив в самое сердце. Магической защиты не было. Я попросту отключил. Сам! Сам взял и отключил!

Смертельное ранение меня взбодрило. Я вышел из-под контроля ментальной атаки.

Крио возникла из зеркала прямо передо мной. В её руках ледяной клинок.

Я вырываю глыбу из живота и отхожу назад. Магзащиты нет. Мой меланис оглушен. Усиления тела нет, я медленный как черепаха. Но главное — я смертельно ранен. Из меня ручьём льётся кровь.

Сердца нет.

Мозг продержится десяток секунд.

Я прыгаю на Крио с целью максимального дебафа её тела через преобразование крови. Сначала дебафнуть магзащиту. Потом дебафнуть тело. Потом дебафнуть её разум. Отдать всё, но остановить…

Ледяной клинок вонзается мне под ключицу. Но Крио попалась. На её тело брызнуло столько крови, что я провернул все свои дебафы. Моя кровь победила в битве преобразований. Мозг Крио дебафнуло настолько, что она стала овощем.

Я упал на землю. Во мне все ещё торчал вонзенный меч. Магнетизм. Кровный магнетизм. Мне надо зарегенерироваться…

Бах-бах-бах!

По мне открыли огонь солдаты. Думаю, они до усрачки напугались, когда полумертвый ассасин стал на глазах оживать. Постоянным преобразованием крови я создал себе новое сердце, легкие, печень, желудок и почки.

Не знаю, сколько я за это дал… Двадцать лет жизни точно. Хотя удивительно, что я вообще выкарабкался…

Меланис только-только стал восстанавливаться, но мне хватило сил, чтобы создать магзащиту для отражения пуль и зарегенерировать тело до конца. Жизненно важные органы уже были цели, но ребер и позвонков мне всё ещё не хватало.

Позвонков… Мне выбило позвоночник, а я каким-то образом ещё умудрился двигаться. Живучесть ассасинов меня до сих пор поражает, хотя я и сам один из них.

Я подскочил на ноги. Поднял с земли меч и кинулся к Крио. Она стала полоумной, но всё ещё была жива. Рубящий удар. Теперь мёртв и второй ассасин холода…

Над разрубленным пополам трупом женщины поднялась ледяная челюсть. Посмертная магия ледяной королевы… Среагировать я не успел. Челюсть вонзилась мне в бок, и по телу волной прошла холодная боль. Магия врага впитывалась внутрь меня. Челюсть исчезла.

Меня сильно потянуло в сон…

Нет, нет! Никакого сна! Никакого сна!

Я дотронулся до виска, чтобы наложить баф на собранность. Немного отпустило, но всё также жутко клонило в сон. Грохот автоматных очередей меня даже взбодрил. Враг хотел убить, но получилось наоборот.

Главное не заснуть. Я порезал палец и приложил к виску. Сука… Я слишком износил кровь, чтобы делать ещё одно преобразование. Ограничился повторным бафом. Главное не заснуть…

О посмертной магии Крио нам ничего не было известно. У других представителей этой фамилии таких способностей не наблюдалось, и можно было лишь догадываться, что мне сулил этот укус.

Да и собственно это первый раз, когда фамилия Крио использует ментальную атаку. Это было как минимум неожиданно.

Кроме заметного ослабления магических способностей, ледяной укус дал ещё один крайне неприятный эффект — я почти полностью перестал чувствовать Ки. Словно в Изнанке оказался, хотя там всё же слегка по-другому… Наложил баф ночного видения. Надо было хоть как-то компенсировать потерю чувства Ки.

Я посмотрел на сигнальную метку. Всё ещё чёрная. Моя группа либо не справилась с заданием, либо надо уничтожить ещё и второй артефакт.

Пограничники продолжали по мне стрелять, но их запал сильно упал. Они понимали, что ничего не сделают ассасину обычными автоматными выстрелами. Да они бы даже среднему магу ничего бы не сделали огнестрелами — что уж говорить про ассасина, пускай и раненого.

Но несмотря на это вавилонские солдаты всё равно бросились в отчаянную атаку. Терять на них время не хотелось, однако лучше разобраться с ними сразу. Лишним не будет.

Ледяной укус сделал меня очень медлительным. Собственной регенерации не хватало, чтобы с этим справиться, а преобразования крови мне попросту были недоступны.

Десять, двадцать, тридцать… Да сколько же вас тут? И какое большое упорство… Надо иметь очень большую смелость, чтобы полезть на ассасина, который уже убил десяток людей. Обычно боевой дух группы падает до состояния бегства уже через пару минут такой резни. Страх расстрела действует хуже, чем живая машина для убийств перед глазами.

Никто из врагов не сбежал. Надо отдать должное кипрским солдатам. Они сражались на совесть. До самого последнего вздоха.

Осталась только пара стрелков, которые стреляли в меня одиночными выстрелами. Видимо заканчивались патроны. Трогать их не стал. Даже в ослабленном состоянии пуля была, как комариный укус.

Снова посмотрел на сигнальную метку — чёрная. Время 22:49. Разве бой длился так долго? Спроси меня, и я отвечу, что Левченко ушел под землю всего пять минут назад. Похоже я сражался с Крио куда больше, чем мне запомнилось… Да, я определенно запомнил не всё. В голове всплывают смутные фрагменты упорной битвы.

Что с моей группой? Прошёл почти час с тех пор, как мы разделились. Провалились?

Земля задрожала, и в ней открылся проход.

— Командир! — крикнул мне Мазуров. На его руках был сильно раненый Левченко. Ему разворотило весь живот. Рядом с ним Сайгаков поддерживал за плечо Воронова. Хотя может и наоборот… Обоим бойцам очень сильно досталось. — Мы уничтожили артефакт! Помогите Левченко!

Я уже спрыгнул вниз. Сразу бросился к Левченко, но тот уже не дышал. Вытащил бойцов из последних сил, и на этом со спокойной душой умер.

— Поздно, — констатировал я. — Левченко умер.

— Нет-нет… — Мазуров склонился на колени. — Я обещал ему, что мы выберемся… Что я его вытащу наружу и дотащу к командиру… А там уже вылечат, главное выбраться.

Я не ответил. Занялся лечением Воронова и Сайгакова. У первого колотые ранения на теле, у второго сильные ожоги. Одежда была полностью уничтожена на правой руке и с правой стороны груди.

— Выбираемся из ямы, — закончив лечение, сказал я. Посмотрел на сигнальную метку. Чёрная. — Операция ещё не закончена. Мазуров! Выбираемся! Оставь его!

Послушал. Мы выбрались из злополучной ямы. Я бегло осмотрел окрестности. Стрелки на месте, но больше никого. Наложил на своих новые бафы — с этим лучше не медлить.

Где маг-телепортер, который доставил Крио? Отправился по другим задачам? Но главный вопрос — почему на Кипр не присылают ещё ассасинов? Некого посылать? Вряд ли. Я думаю, на недобитого ассасина можно пригнать кого-то на пару минут. Странно. Всё это очень странно… Неужели у Вавилона всё настолько плохо? Неужели Вавилонская Башня близка к полному разрушению?

Я вспомнил свою клятву.

Уничтожить Вавилон. Стереть с лица земли.

Далёкая цель становилась реальностью. Мы выстраивали эту реальность своими руками.

— Никосия, командир, — сказал Сайгаков. — Второй артефакт там.

— Хорошо. Вперёд!

Мы выберемся с Кипра. Уничтожим артефакт и выберемся. По-другому никак.

Город всё также усиленно охраняли. Нас встретили пулеметными и танковыми выстрелами. Чуть с запозданием добавились и ракетные установки. В общем, стандартный набор обороны. Главной проблемой будет не технологическое оружие, а маги.

Собственно они стали атаковать второй волной. Огненные и каменные шары, молнии, тонкие ледяные колья — у пограничников были маги всех видов стихий. Сказать, что это «комариные укусы», уже не получалось, среди врагов было полно высокоуровневых и точно несколько элитников. Магические ауры я, как всегда, не видел. Чувства Ки тоже не было, но уровень магии можно было оценить по силе атаки.

Мы пробивались к городу по центральной дороге. От некоторых атак уворачивались, но грубо говоря, шли напролом. Когда ты маг ближнего боя, это в принципе довольно частая практика — мне лично не привыкать.

— К тому высокому дому! — крикнул Сайгаков, показывая рукой вперёд. — Артефакт там!

Дом был не таким уж и высоким по современным меркам — пятнадцать этажей — но в этом квартале это самый настоящий гигант. Выше третьего, максимум пятого, этажа здесь домов не было.

Дистанция семьсот метров. На пути баррикады, танки, пулеметные точки и куча магов. Мы держались против всего этого, но было очень тяжело. Я потянул отряд в кармашек между домов.

— Обновлю бафы и продолжим.

— Командир, у меня практически не осталось сил, — сказал Мазуров. — Магзащита держится только за счёт твоего бафа. У остальных примерно также. Мы отдали все силы в тоннелях. Я думаю, лучше тебе нас оставить…

В этом был смысл. Бафы отнимали у меня совсем немного сил, но давал о себе знать бой с Крио — я слишком устал. Действую на пределе своих возможностей.

Из всей тройки бойцов мне нужен только Сайгаков, но если оставить Мазурова и Воронова тут, то за ними я уже не вернусь. Такой крюк отнимет ещё больше сил, чем если я буду всех бафать. А метка на телепортацию есть только у меня — Мазуров и Воронов не могут уйти с острова самостоятельно.

— Пробиваемся вперёд все вместе. Не беспокойся, я выдержу. Главное, чтобы не прислали какой-то сильный отряд.

— Командир, сейчас мы обычные солдаты.

— Я знаю, что делаю. Просто выполняй приказ, товарищ старший лейтенант.

Посылать людей на смерть — самое сложное в командирской роли. Одно дело вести всех в смертельный бой, и совсем другое — бросать людей, как приманку, или вынужденно оставлять товарищей.

Исходя из приоритетов миссии, моё решение неправильное. Командир должен действовать с холодной головой и не поддаваться эмоциям.

Но эмоций не было. Я рассудил, что нам хватит сил спастись всем вчетвером. Вернее либо спасёмся все вчетвером, либо все вместе погибнем.

На Кипре много магов, однако нет тех, кто реально может нас остановить. Во всяком случае пока таких нет. Если придёт сильное подкрепление, то нам конец. Но подкрепления не было…

У Вавилона настолько всё плохо? Почему никто к нам не телепортируется? Нет, конечно же я не хотел битвы с ассасином. Меня интересовал сам факт — почему подкрепления нет?

— Сайгаков, на каком этаже артефакт? — спросил я, когда мы подошли к углу дома.

— На последних. Скорее всего, даже на самом последнем.

— Понял.

— В наступление не идут, — шепнул Мазуров у меня за плечом. — Держат оборону.

— И правильно делают. В одиночку они слабы, но вместе составляют довольно приличную силу. Из всех врагов мне особенно не нравится маг огня на крыше слева. Элитник.

— Я могу его скинуть, — твердо заявил Воронов. — У меня есть магия захвата.

— Помню. Тогда скинь его, как окажемся под нужным домом. Не хочется, чтобы он стрелял нам в спину.

Воронов неплох в ментальной магии, и у него был один очень интересный захват — он создавал верёвку и подтягивал врага к себе для последующей ментальной атаки.

Последнее, правда, получалось не со всеми противниками, но скинуть с крыши огненного мага Воронов сможет.

Стоило нам высунуться из укрытия, как снова начался град из снарядов и магических атак. Брали количеством, а не точностью. Им главное — мешать нашему продвижению.

Первые несколько переулков проскочили быстро. Потом начались баррикады, и пришлось вступать в ближний бой с некоторыми магами. Обычных солдат не трогали — просто не было смысла.

Дистанция триста метров. Как раз тут и был тот самый маг огня. Воронов сработал как надо. Стащил вавилонца с крыши, а дальше я пронзил ему сердце.

Дальше снова череда баррикад, танков, магов и солдат. Чем ближе к цели, тем больше врагов. Но наша магзащита держалась. Небольшая передышка дала заметную пользу.

Пятнадцатиэтажка с артефактом становилась всё ближе и ближе. Уже виднелись её большие железные ворота. Надо сказать, довольно примечательное место для такого важного артефакта.

Всё. Мы у главных ворот. Пробились. Я уже готовился выбивать железную дверь, как вдруг произошло то, что я совсем не ожидал…

На Никосию сбросили ядерную бомбу.

Не пожалели своих — лишь бы остановить нас, диверсионный отряд.

Меня и остальных отбросило взрывной волной. Разбросало совершенно в разные стороны. Мы были в самом эпицентре взрыва.

Пару секунд я держал баф на всех, но потом понял, что не выдерживаю… Смогу спасти только себя…

Такой взрыв могут пережить только очень хорошие элитники и ассасины. Всех, кто был рядом, убило за мгновение. Артефакт… Разрушен ли Артефакт?…