Война ассасинов

Глава 17

Армия длиннолапых шерстяных пауков стремительно приближалась в нашу сторону. Похоже слетались на «огонёк». Пауки были уникальными монстрами сразу по ряду параметров, но самая главная особенность — это «любопытство».

Пауки единственные, не считая полководцев, монстры, которых интересовал портал между мирами. Остальные твари не полезут в портал, если даже находятся в непосредственной близости — эксперименты на этот счёт проводились.

И теперь получалось, что мы подсунули Вавилону невероятную подлянку. Тысячи, а то и сотни тысяч пауков вылезут из Изнанки, чтобы крушить, убивать и вонять своим газом. Если Вавилон сразу возьмётся за ситуацию, то с этим справятся, но потери будут огромными.

— Пока не могу сориентироваться на местности, — сказал Ксавьер, смотря на маг-компас. Мы отошли километров на пять от портала и паучьей армии. Твари не обратили на нас внимания. Видно, мы слишком мелкая для них добыча. — Сначала отойдем от портала и седых пауков ещё на десять километров. Потом я покажу Калинину карту, и мы будем искать оставленный для нас схрон.

Я был дважды в настолько дальних экспедициях, и оба раза целью были здешние края. Паучий каньон находился в десяти тысячах километров от нашей базы в Изнанке. На машине это неделя езды с учётом того, что нужен куб бензина в багажнике. Своим ходом — примерно в три раза дольше. Хотя своим ходом никто ещё так долго не ходил.

— Командир, — обратился Синицын. — разрешите сказать.

— Разрешаю.

— А что насчёт группы, которая должна была нас здесь ожидать? Где их искать?

— Зависит от того, где мы оказались, но по идее, они на противоположной стороне каньона.

— Они получат сигнал, если мы откроем схрон?

— Да. Там стоит магическая сигналка. Но я думаю, встречающая группа уже в курсе. — Ксавьер смотрел на пауков вдалеке. — Пауки одни из немногих монстров, кто чувствует портал между мирами. Движение полчищ пауков должны были заметить.

Из вещей Кропоткина был забран только фамильный меч. Остальное Ксавьер утопил навеки в сером грунте с помощью какой-то невидимой глазу магии.

Через десять километров, как и было оговорено, командир показал карту. Место, в котором спрятали «Медведей», меня не удивило. Это была та самая пещера, где Заноза и её группа просидела два дня в ожидании, пока уйдет дюжина седых пауков. Данная история уже давно стала местной байкой.

Интересно, когда успели организовать схрон для операции в Южной Америке? Я, конечно, знал не обо всех делах в Изнанке, но такую задачу скорее всего не пропустил бы. Как ни крути, я в передовом отряде Соколиного Глаза.

Значит схрон сделали за последние полгода. Тогда шанс, что с машинами всё в порядке, велик. Пещера находится не в паучьих владениях, но однако никто не отменял разбой от более мелких тварей.

— Мы в южной стороне каньона, — сказал я, поочередно смотря то на карту, то на компас. — По прямой идти не вариант. Во-первых, окажемся в низине, где нам не сбежать от пауков. Во-вторых, после низины придётся карабкаться по отвесной стене.

— О низине я как раз и хотел узнать, — ответил Ксавьер. — Одиночную гору мы уже прошли, но низины так и нет.

— Это не та гора. Мы не настолько близки к схрону. Точность карты оставляет желать лучшего. На юг и на запад каньона экспедиции не особо заходили. На юге много седых пауков. На западе Граница Мира и адские вулканические земли, куда лучше не соваться.

— Тогда лучший вариант идти в обход низины, правильно?

— Да. Однако тут есть ещё одно «но». Некоторые седые пауки прячутся глубоко в грунте — то ли делают ловушки таким способом, то ли просто спят. При дневном свете можно разглядеть подозрительные неровности, но скоро придёт ночь, а она на западе Изнанки, мягко говоря, длинная.

— Хорошо, Калинин. Уговорил двигаться в максимальном темпе.

Сумерки наступили гораздо раньше, чем мы добрались до схрона. На западе световой день длится от двух до четырех часов. Остальная часть суток проходит либо в сумерках, либо в кромешной тьме. Ещё плюс к этому бывают «длинные ночи», когда солнце не светит вообще на протяжении недели, а то и дольше. Хотя, тьфу, какое солнце! Это я погорячился. Солнца в Изнанке нет, как и звёзд, но что-то с неба всё равно светит.

Примерно через час пути нам повезло наткнуться на группу из пяти седых и тридцати обычных пауков. Они вылезли из низины. Сначала показалось, что твари прут к порталу, но потом стало окончательно ясно, что их цель это мы.

— Там полководец, — сказал я на бегу.

— Тот, что в центре?

— Да.

— Тогда убью его. Дай баф.

Мы остановились, и я наложил на командира баф. Ксавьер уже было хотел использовать магию, как вдруг седой паук в центре резко исчез, а на его месте появился дерханец.

— Как понимаю, это вселенный?

— Да, это зарио… — дерханец поднес ко лбу руку. — Он хочет поговорить с нами.

— Дал соответствующий жест?

— Да.

— Разговор нам не интересен. Калинин, как знаток дерханцев, скажи — он на нас обидится и нападёт, если мы не поговорим?

— Не знаю. Судя по пурпурной накидке — это вождь, так что лучше поговорить.

— Тогда запоминай условный знак. Если решишь, что лучше убить дерханца, то дотронься рукой до подбородка. Я сделаю всё быстро, чтобы зарио не успел трансформироваться в полководца.

— Хорошо.

Свита дерханца осталась в трехстах метрах от нас. Дерханец шёл торопливо, но на бег не переходил.

Зарио остановился в пятнадцати метрах от нас. Прежде чем начать говорить, он рассмотрел каждого в нашем отряде, остановив взгляд больше всего на Быстрове.

— Люди… — тяжелым голосом произнёс дерханец. Чувствовалась нескрываемая ненависть. — Зачем вы пришли на эти мирные земли?

Слова я понял с трудом. Диалект был очень специфичным, но смысл слов я всё же понимал.

— Мы скоро покинем эти земли.

— Ты людской нлам?

Нлам — это лидер или близкий к лидеру человек. Если сказать, что тут нет нлам, то вождь просто не станет с нами общаться.

— Да, я нлам.

— Вы открыли новый портал! О каком спокойствии может быть речь? Сначала Северные Просторы, потом Серединные Земли, а теперь и Западные Темные Земли! Где жить простому племени Гао? Племя Гао скиталось веками прежде, чем осесть на этих суровых землях. Теперь племени Гао снова надо отправляться в путь.

Пауки сзади вождя пришли в движение. Они всё ещё оставались на одном месте, однако вместо спокойного покачивания пауки стали бешено махать руками-хоботами.

— Люди много ездят на железных рафу. Люди много исследуют. А значит люди знают, где серая земля ещё не прожгла зеленую землю. Дайте племени Гао карту, и племя Гао не станет проливать кровь людей.

При последних словах монстры стали размахивать хоботами ещё сильнее. Угрожает нам, сволочь. С его группой пауков мы справимся, но бой нас сильно ослабит. С учётом того, что в Изнанке магия не восстанавливается, лучше лишний раз обойтись без сражений.

— Зеленые земли далеко на севере. Тысячи танташ отсюда.

— Зеленые земли на севере принадлежат нашим врагам, — вождь помрачнел. — Племя Гао интересуют Серединные Земли и Южный Простор.

На юге были наши друзья из племени Цун. Они занимали самые западные земли, и станут первыми на пути для Гао. Нет, отправлять аборигенов на юг не вариант. Пускай идут далеко-далеко на восток.

— Племени Гао надо идти восток. Зеленые земли находятся внутри долины трёх гор.

— Сколько танташ пути?

— Четырнадцать тысяч.

Вождь сощурил глаза. Красные зрачки с вкраплениями синего признак очень благородной дерханской крови. Этот зарио силен. Я мог бы сделать такой вывод даже без его паучей армии за спиной.

— Юг. Племя Гао хочет на юг.

— На юге много зеленой земли, но также и много племен. Я дам карту, как дойти до зеленой земли на востоке.

— Гао не пойдет к трём горам. То хорошие земли, но они прокляты Эрианом. Дерханцам нельзя там жить.

Племя Цун подобного не рассказывало… Хотя они в принципе мало знают о мире и плохи в разведке. В целом не удивительно, что они пошли с нами на контакт.

— На юге живет племя Цун. Гао не должны проливать их кровь.

— Люди пьют вамо вместе с племенем Цун?

— Нет, люди не пьют вамо вместе с племенем Цун.

— Тогда почему люди не хотят, чтобы Гао убивали Цун?

У дерханцев есть три степени отношений друг с другом. Это очень жёсткие крайности без промежуточных состояний. Дерханцы либо с тобой воюют, либо относятся нейтрально, либо пьют вамо — это означает дружбу.

С племенем Цун мы были на нейтральных позициях, но эта нейтральность была сильно в сторону дружбы. Но по мнению Гао, раз мы не пьём вамо, значит не друзья. Вамо это по сути обычная водка, но в культуре дерханцев с ней очень сильно связано доверие между племенами.

— Эти люди, — вождь задрал голову. — Куда вы идёте.

— Серединные земли.

— Вы из племени Русов?

— Да.

А вождь хорошо осведомлен… Похоже, Гао хороши в разведке. Хотя тогда странно, что вождь спрашивает про зеленые земли. Одно противоречит другому.

— Племя Русов открыло портал в Паучьем каньоне?

В голосе вождя снова появилась нескрываемая злость. Неужели хочет напасть на нас?

— Да, это сделало племя Русов.

— Племя Русов заплатит за то, что разрушило дом племени Гао.

Сказав это, вождь развернулся. Нам объявили войну. За всё время это первый раз, когда дерханское племя решилось на открытую вражду. Я дотронулся до подбородка и дал тем самым знак Ксавьеру. Лучше убить их лидера сейчас, чем после сражаться с армиями монстров.

Я обернулся. Ксавьер не начал атаку, и я хотел понять, в чём дело.

Лоб командира был покрыт капельками пота. Лихорадка?

— Ксавьер, что с тобой?

— Я видел твой знак… У меня почему-то исчезли силы, как только ушёл этот дерханец.

Таких трюков от зарио я еще не видел. Лишил ассасина сил, даже не прикасаясь? Судя по бледности Ксавьера он как будто побывал в лапах седого паука — они могут глушить меланис, а забирать магические силы.

Надо убить вождя, пока он не ушёл далеко. Подружиться с Гао уже вряд ли получится. Если стал с дерханцем врагом, то это, можно сказать, навсегда. Они очень злопамятный народец.

Я хотел бежать к вождю, как вдруг разверзлась земля.

Мы стояли на долбанной паучьей ловушке…