Восьмые звездные войны

ОПАСНЫЙ ПОЛЕТ

Капитан Футур не сдался, но со змеепутами ничего нельзя было поделать. Полдюжины этих розовых существ стянули его руки и ноги. Сатурнианские животные обладали невероятной силой, а тела их были эластичны.

Карлик появился снова и бросил на Курта зловещий взгляд. Это был землянин старше средних лет и с лицом, иссеченным шрамами, производящими отталкивающее впечатление. Возле карлика стоял неуклюжий гигант-землянин, которого тот назвал Каллаком. Это был невероятно огромный человек с плечами непомерной ширины, маленькой головой и угрюмым выражением лица.

Карлик злобно взглянул в сторону Курта:

- Итак, знаменитый Капитан Футур хотел заманить в ловушку Легион Гибели, - пробурчал он, - и сам угодил в яму, которую вырыл для нас!

Курт, к тому времени осознавший бесполезность своих попыток, спокойно взглянул на него.

- Я знаю вас, - спокойно сказал он. - Вас зовут Родж. Вы были биологом с преступными наклонностями. При помощи гормонов вы сделали из Каллака гиганта, а потом заставили помогать в ваших преступных делах. Пять лет назад вас поймали и арестовали. Вас и Каллака приговорили к пожизненному заключению в тюрьме на Цербере.

- У вас хорошая память, - злобно ответил карлик, - но вы забыли упомянуть, что своим пребыванием на Цербере я обязан именно вашим стараниям, - глаза его злобно блестели. - Теперь я ощиплю вас, как цыпленка, Капитан Футур. Для этого никогда еще не было такого благоприятного момента, как сейчас…

Карлик вытащил из-за пояса атомный пистолет, но тут вперед вышел один из легионеров.

Курт заметил, что все присутствующие легионеры были землянами. Конечно, в их внешности было что-то странное, и это не ускользнуло от внимания Курта. Их лица были неподвижными и бледными, - глаза невыразительными. Даже одежда казалась странной.

- Родж, вы не можете убить этого человека, - сказал легионер невнятным, хриплым голосом. - Вспомните о приказе доктора Зарро.

Карлик выругался, но снова сунул пистолет за пояс.

- Сейчас я свяжусь с доктором, - сказал он, - и думаю, он захочет, чтобы Капитана Футура убрали с его пути.

Родж направился к телеустановке корабля, находящейся немного дальше, на стене коридора, и включил ее.

Капитан Футур обратил внимание, что Джоан и Кансу тоже пытались освободиться от змеепут, которые связывали их. Оба они находились недалеко от него, у двери.

- Спокойнее, спокойнее, Джоан, - прошептал он девушке. - Мы как-нибудь выберемся отсюда, - его разум целеустремленно разрабатывал план.

Голос девушки звучал сдавленно:

- В том, что вас здесь поймали, лишь моя вина, Капитан Футур! Но когда вы пришли, чтобы спасти меня…

Тем временем Родж установил связь, и на экране появилась голова и плечи человека.

Это был доктор Зарро. Курт беспомощно лежал, уставившись на лицо главного заговорщика, которого он поклялся уничтожить.

Гибкая фигура, одетая в черное, стояла прямо. Его огромный, выдающийся череп был неподвижен, когда он слушал доклад Роджа, потом его черные гипнотические глаза посмотрели с экрана на пленников.

- Так, так… Капитан Футур, последняя надежда Солнечной Системы, хочет добраться до меня, - проскрежетал Зарро хриплым низким голосом. Взгляд его нечеловеческих глаз, казалось, хотел испепелить Курта. - Вы глупец! Я единственный, кто может защитить Солнечную Систему от надвигающейся опасности!

- Не втирайте мне очки, - презрительно ответил Курт. - Если действительно существует какая-то опасность и вы можете как-то предотвратить ее, тогда предложите свои услуги правительству. Но речь идет лишь о власти. Я уже встречал подобных вам, - сурово продолжал Капитан Футур. - Например, Хозяев Власти, захвативших половину Солнечной Системы, или Владыку Вселенной… мерзавец принес дьявольскую заразу на Юпитер. Я пресек их сатанинские планы. И вы идете тем же путем. Я вас предупреждаю!

- Вы предупреждаете меня? - дико вскричал доктор Зарро. - Вы забываете, Капитан Футур, что вы - мой пленник!

- Можно мне убить его, доктор? - жадно воскликнул карлик.

- Нет, ты не должен убивать его… и знаешь почему? - проскрипел черный пророк. - Доставь его сюда, в штаб-квартиру, вместе со всеми. Я думаю, ему понравится наш Зал Врагов.

Родж хихикнул, и его дьявольская радость просто бросалась в глаза.

- Да, доктор, да… ему понравится в Зале также, как девчонке и венерианину.

Кансу Кейн, пленный венерианский астроном, запротестовал.

- Это грубое насилие! - визжал раздраженный маленький венерианин в адрес изображения доктора Зарро. - Если вы нас сейчас же не освободите, то в ответ я предприму против вас кое-какие шаги. Я донесу на вас в полицию!

Курт, услышав угрозу ученого, несмотря на свое положение не смог сдержать улыбки.

Доктор Зарро не обратил на венерианина никакого внимания и отдал карлику новый приказ:

- Как можно быстрее возвращайся в штаб-квартиру и смотри за тем, чтобы этот дьявол Футур находился под надежным арестом. Говорят, он очень коварен. Не забывай об этом.

- От меня он не ускользнет, - пообещал Родж со злобной гримасой.

Доктор исчез с экрана телевизора, а карлик повернулся к легионерам и распорядился:

- Суньте пленников обратно в кладовую, где мы запирали девчонку и венерианина.

Узколобый гигант Каллак нагнулся и подхватил Капитана Футура, словно тот был маленьким ребенком. Курт удивился колоссальной силе этого искусственно созданного гиганта. Другие легионеры взяли Джоан и Кансу Кейна. Они грубо бросили их в маленькую камеру на носу крейсера, которая уже была им хорошо известна.

Родж отобрал у Капитана Футура вольфрамовый пояс и протоновый пистолет и выбросил их в коридор, потом поколдовал над маленьким прибором, коснулся его, и раздался долгий вибрирующий звук. При этом звуке розовые змеепуты расслабились и освободили свои жертвы, молниеносно выскочили к карлику в коридор и забрались в мешок, который он им приготовил.

Капитан Футур тотчас же вскочил и рванулся вперед, но дверь уже захлопнулась, и снаружи щелкнул засов. Он помог подняться на ноги Джейн и Кансу Кейну.

- Теперь я нахожусь в милой маленькой тюрьме, - сказал Курт с отвращением.

Кансу, высохший маленький ученый с Венеры, казалось, вот-вот лопнет от гнева. Он больше не мог сдерживаться и начал резко протестовать:

- За всю мою жизнь со мной не обращались так дурно! Только представьте, меня, главу Южновенерианской обсерватории, открывателя Туманности Цифеид, автора знаменитого труда по теории двойных спектров, бросают сюда, как мешок картошки! - Слова из него так и лились. - Я еще рассчитаюсь с этими людьми! Я прогоню их по всем судебным инстанциям Солнечной Системы! Я человек не мстительный, но такое обращение переполнило чашу моего терпения!

Курт не смог подавить улыбки, слыша гневную тираду маленького рассерженного человечка.

- Успокойтесь же… в данное мгновение мы пока что не можем натравить на них судебные инстанции, - сказал он ученому.

Тем временем Джоан подошла к Курту и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Ее нежное лицо с тонкими чертами побледнело. Она нещадно упрекала себя.

- Если бы я не вскрикнула, когда вы вошли, это не зашло бы настолько далеко, - произнесла она с горечью и болью в голосе.

Курт положил ей руку на плечо.

- Не вините себя за это, Джоан. Вы сделали больше, чем любой другой полевой агент, когда напали на след легионеров на Венере и сообщили нам о том, что они хотят направиться на Марс, чтобы похитить Гатолу. Но действительно жаль, что наш план не удался.

- Вы думаете, что Ото разбился, когда они с легионером выпали из корабля? - обеспокоено спросила Джоан.

- Об этом я тоже думаю, - ответил Курт. - Конечно, андроид способен выдержать многое. - Лицо Курта застыло. Если Ото пострадал при падении, тогда пусть бог легионеров хранит их. Он страшно отомстит Ото!

- Вы же ничего не можете изменить, - услышал он мрачный голос венерианина. - Мы не сможем ускользнуть из этой дыры.

- Я бывал в более опасных ситуациях, чем эта, - улыбнулся Капитан Футур астроному, - и, несмотря на это, смог освободиться.

Он посмотрел через иллюминатор в межпланетное пространство. Крейсер легионеров дрожал от работающих двигателей и с все возрастающей скоростью мчался в пространстве. Красный диск Солнца и Марс находились далеко позади, а крейсер летел к внешним областям Солнечной Системы.

- Наша цель - внешние миры, - пробормотал Капитан Футур. - Единственные планеты, которые стоят под вопросом - Уран и Плутон. Штаб-квартира доктора Зарро, вероятно, находится на одном из этих миров.

- Капитан Футур, а кто эти легионеры? - спросила Джоан. - Я говорю не о Родже и Каллаке, а о других. Они выглядят как земляне, но в них есть что-то чужеродное, делающее их похожими на кукол. И голоса их тоже звучат как-то странно. Когда один из них схватил меня, мне показалось, что руки у него не такие, как у землян!

- У них очень странные фигуры, - согласился Курт и наморщил лоб. - Я спрашиваю себя…

Внезапно он замолчал, не закончив фразы.

- Теперь не время строить гипотезы. Гораздо важнее найти путь наружу прежде, чем мы попадем в руки этого доктора Зарро. Не имею никакого представления, что он подразумевает под этим Залом Врагов, но мне кажется, что это что-то в высшей степени неприятное.

Курт болезненно переживал потерю вольфрамового пояса, так как в нем было несколько тайных карманов с компактными приборами и инструментами, которые помогли бы им выбраться из этого бедственного положения.

Он обследовал окно, обычный гласситовый иллюминатор.

- Если мы разобьем его, то тотчас же погибнем, потому что воздух немедленно улетучится наружу. Возможность бегства туда исключена, - пробормотал он про себя.

Оставалась альтернатива - дверь. Она была из прочного металла и запиралась на массивный засов. Обычной физической силы здесь будет недостаточно. Но потом Капитану Футуру показалось, что он нашел выход. Подойдя к окну, он снял с пальца большое кольцо и начал разбирать его на составные части.

- В этом кольце находится маленький атомный моторчик, приводящий в движение драгоценные камни - «планеты», - начал объяснять рыжеволосый волшебник науки своим спутникам. - Но потребуется некоторое время, чтобы все приспособить.

- Я не знаю, чем может помочь нам этот моторчик, - сказал Кансу, уставившись на кольцо.

Курт улыбнулся.

- Никогда не следует делать преждевременных выводов. Если я, к примеру, помещу этот моторчик в ракетный двигатель, то с его помощью смогу внести изменение в курс корабля.

Кансу Кейн озадаченно посмотрел на него.

- В ракетный двигатель… - Потом фигура венерианина напряглась. - Может быть, вы шутите, молодой человек, а шутки в такой ситуации обычно кажутся довольно неуместными. Моя самая значительная работа о двойных звездах в Андромеде готова лишь наполовину, а я сижу здесь, и меня тащат во внешние области Солнечной Системы! Я не знаю, сэр, как можно еще шутить при этом!

Курт усмехнулся.

- Успокойтесь же, Кансу. Если моя идея сработает, мы как можно быстрее вернем вас назад, к вашим расчетам двойных звезд Андромеды.

Крейсер мчался сквозь пустоту космоса. Капитан Футур сидел над крошечными деталями внутреннего механизма кольца, думая о своих друзьях. Он знал, что они не успокоятся, пока не найдут его, хотя не имеют представления, в каком направлении его увезли. Так как у них нет никаких следов, они будут беспомощно и безнадежно прочесывать все межпланетное пространство.

- За это время мы должны уже были оставить позади орбиту Юпитера, - сказал Кансу, - но все еще летим дальше. Я думал, что у вас есть безумный план, который помог бы нам вырваться отсюда.

- Он совсем не такой уж сумасшедший, - ответил Курт, - но, может быть, мне удастся маленький трюк. - Он встал, держа маленький прибор в руке. - Я вынул из кольца маленький атомный моторчик и сделал из него крошечный атомный бластер. Энергия будет без остатка израсходована за несколько минут, но этого времени, возможно, хватит, чтобы перерезать металл двери и засов.

- Но, если нам это удастся и мы сможем покинуть камеру, что будем делать потом? - спросил венерианин почти без воодушевления. - Неужели вы хотите захватить весь корабль?

- Для этого здесь слишком много легионеров, - произнес Капитан Футур. - Мы попытаемся похитить спасательный бот и, если это нам удастся, где-нибудь отыщем телесвязь и вызовем «Комету»… А потом отправимся на поиски тайной штаб-квартиры доктора Зарро, которая находится или на Уране, или на Плутоне.

Курт приблизился к двери и прислушался. Убедившись, к своему удовлетворению, в том, что в коридоре, снаружи, никого нет, он поднес маленький приборчик к углу металлической двери.

Крошечный белый луч ударил из импровизированного бластера и прожег толстый металл. В двери появилась иззубренная обгоревшая трещина.

Мускулы Курта напряглись. Крошечный атомный луч глубоко проник в металл, но одновременно с этим он понял, что запас энергии в приборчике почти исчерпан, и стал водить лучом взад и вперед, перерезая наружный засов. Но вот шипящее пламя дернулось и погасло. Маленький приборчик перегорел и стал бесполезен.

Капитан Футур слегка нажал на дверь, но она не поддалась. Наружный засов все еще продолжал держать ее. Почувствовав, что в нем поднимается разочарование, Курт уперся в дверь плечом и нажал изо всех сил. Она широко распахнулась. Атомный бластер полностью перерезал засов… остальное довершило мощное плечо Курта.

- Идемте быстрее! - прошептал он своим спутникам. Его серые глаза возбужденно блестели. - Немного впереди, справа, находится один из аварийных ботов… я заметил его, когда крейсер совершил посадку возле обсерватории.

Они побежали по коридору. Взгляд Курта скользил по стенам, пока он не нашел то, что искал. На одной из стен коридора висел маленький шкафчик с оружием. В нем находились атомные ружья и различные инструменты, а на одном из крючков - его вольфрамовый пояс с протонным пистолетом.

- Я очень надеялся найти его, - сказал Капитан Футур, быстро подойдя к шкафчику.

- Капитан Футур! - тихо и испуганно воскликнула Джоан.

Впереди из одного из помещений в коридор вышел легионер, который тотчас же схватился за пистолет. Но Курт уже находился в прыжке к своему оружию. С удивительной быстротой, полученной в результате тренировок с Ото, он выхватил его из шкафчика, повернулся и выстрелил. Тонкий бледный луч ударил вдоль коридора, и оглушенный легионер упал на пол.

- Быстрее! - крикнул Капитан Футур, торопливо надевая пояс. - Они скоро обнаружат этого человека.

Он ввел их в низкое, набитое до отказа помещение по правому борту крейсера. Снаружи к обшивке корабля защелками был прикреплен маленький аварийный бот. В него вел круглый люк.

Первой в бот забралась Джоан. Кансу хотел было последовать за ней, но внезапно остановился.

- Я должен вернуться в нашу камеру, - воскликнул он. - Я оставил там несколько расчетов двойных звезд Андромеды… я проделал их и записал прямо на полу.

Маленький венерианин и в самом деле попытался вернуться назад, но Капитан Футур вовремя поймал его за ворот.

- Вы что, с ума сошли? - набросился он на него. - Немедленно залезайте в бот!

Кансу Кейн был вне себя.

- Вы не смеете обращаться со мной, как с рабом, сэр! У меня есть некоторые права…

Капитан Футур закрыл дискуссию, решительно протолкнув маленького человечка в люк, а затем быстро залез следом за ним. Он начал поспешно отщелкивать замки, крепящие бот к внешней обшивке. Когда последний замок был освобожден, Капитан Футур прыгнул через все крошечное помещение к пульту управления и осторожно потянул за рычаг.

Спасательный бот отошел от обшивки бешено мчавшегося крейсера и полетел прочь под прямым углом от основного корабля. Легкие толчки его собственных двигателей понесли его вперед.

Черная, неосвещенная масса корабля легионеров начала удаляться. Вскоре он стал еле различим, и Курт повернул бот в направлении Солнца.

- Мы сделали это! - радостно воскликнула Джоан. - О, Капитан Футур, я никогда не думала…

Кансу Кейн яростно прервал ее.

- Все мои расчеты, результаты недельной работы остались в корабле-матке! - набросился он на Курта. - И после этого вы еще смеете касаться меня…

- Заткнитесь… мы еще не спаслись, - грубо оборвал его Капитан Футур. - Легионеры скоро найдут оглушенного товарища, а после этого им не понадобится много времени на то, чтобы обнаружить наше бегство в этом спасательном боте. Они повернут и…

Говоря с астрономом, он опускал вниз рычаг, и маленький бот мчался к Солнцу со все возрастающей скоростью. Внезапно корабль пронизала вибрация, и он скакнул в сторону, но потом снова лег на прежний курс и продолжал плавно наращивать скорость.

- Что это было? - удивленно спросил Кансу.

- Турбулентное завихрение пространства, - коротко ответил Капитан Футур, и его лицо под шапкой рыжих волос напряглось. - Мы находимся в опасном районе…

- Капитан Футур! Они заходят сзади! - крикнула Джоан.

Курт быстро обернулся. Позади них на фоне звезд снова появилась черная масса корабля легионеров, которая быстро увеличивалась.

- Я подозревал это, - процедил Капитан Футур сквозь зубы, - так как их судно быстроходнее нашего… Наш единственный шанс в том, чтобы уклониться и исчезнуть, пока они не настигли нас.

Курт произвел на маленьком кораблике обманный маневр, но у крейсера с его гораздо большей скоростью было больше шансов настигнуть их. Бот во второй раз попал в турбулентное завихрение пространства, в котором его сильно тряхнуло, и расстояние между кораблями сократилось еще больше. Крейсер все приближался.

Курт спрашивал себя, почему легионеры просто не обстреливают бот из атомных пушек, зная, что они могли сделать это без особого труда. Не потому ли, что доктор Зарро страстно желает заполучить их живыми?

- Скоро они нас схватят, - произнесла Джоан дрожащим голосом.

Внезапно бот попал в очередное турбулентное завихрение, действие которого было гораздо сильнее предыдущего. Оно схватило маленький кораблик и начало швырять его.

Капитан Футур отчаянно боролся, чтобы освободить бот из невидимого могучего потока, но двигатели, казалось, были слишком слабы для этого. Кораблик с ужасающей скоростью швырнуло сквозь пространство, и Курт осознал чудовищную опасность, в которую они попали. Еще никогда в жизни он ничего так не боялся.

- Крейсер прекратил преследование! - воскликнула девушка. - Они повернули… оставили нас!

Но это известие не вызвало у Капитана Футура никакой радости.

- Они сделали это, чтобы не оказаться в таком положении, как и мы. Мы в ловушке.

- В ловушке? - повторил Кансу Кейн. - Что вы хотите этим сказать?

- Только то, что мы не можем выбраться из этого турбулентного завихрения, - ответил Капитан Футур. - Оно слишком сильно и гонит нас к самому опасному месту во Вселенной, месту, которое до сих пор не смог покинуть ни один межпланетный корабль.

Джоан провела рукой по горлу.

- Видимо, вы имеете ввиду…

- Да, - яростно кивнул Капитан Футур, - нас тащит к Саргассову морю Вселенной.